花雀五苦恼得脸上的刀疤都皱成了一团。
“漂城分行”的撤退准备已完成了十之七、八。但花雀五仍有一个难题。他私下购进而积压在行子里的大批盐货，无法随着撤退运出。他不能让义父庞文英知道有这批盐货的存在。
于润生原本答应协助他运出这批货，却发生了安东大街的血案。现在恐怕连借给于润生的钱也无法取回了。花雀五的亏损以百万两银子计。
更要命的是庞文英下令趁撤退之便清算行子的账目。购买那批盐货的钱都是亏空了公款取得的。这个秘密看来守不了多久。
花雀五想：看来不得已，还是要硬着头皮向义父讨饶了……
——那个可恨的小子……一切都是他搞出来的……
文四喜正好在这时候进入房间。
“掌柜，兄弟们都已预备好了。”文四善说。撤退行动由花雀五打头阵；庞文英继而率领主力出城，并且运出所有必要的东西；押后的则是“四大门生”。
“文四喜，究竟那姓于的跟你说了什么？”花雀五暴怒得脸庞也赤红。“这是怎么一回事？义父为什么会下这样的命令？”
“这是庞祭酒的决定。”文四喜说谎时没有眨一下眼睛。“我只是负责把于润生的一封信交给他。我没有看过信的内容。庞祭酒也没有说。”
“你为什么不偷看一下？你知道这事情令我损失多大吗？”
“给庞祭酒的信，我想在这行子里没有人敢偷看。”
花雀五为之语塞。这是没有人能争辩的事实。
“文四喜，你看……我们能不能在义父不知情之下，把那批货弄出城去？”
文四喜断然摇摇头。“假如能够的话，货早就脱手了。我想还是把事情告诉庞祭酒吧。决战在即，庞祭酒的责罚不会太严重。”
“妈的！”花雀五猛力拍击茶几。“这种事情不用你来教我！”
文四喜仍是没有表情。“掌柜，我去叫陆隼准备出发。”
花雀五没有说话，只挥了挥手。
文四喜在行子的马厩找着了“兀鹰”陆隼。陆隼正在仔细检查每一匹马的鞍辔是否都缚紧了，有没有破裂的地方。
共事多年，文四喜与陆隼私下却从没有谈过多少话。但文四喜十分了解这个男人的才能。因为在漂城的接连挫败，令陆隼在首都总行的风评大大下降了。文四喜知道他很不甘心。战败与他的指挥能力无关。
“掌柜说可以出发了。”文四喜说。
陆隼只是点点头，眼睛仍是没有离开马鞍。他谈话时不喜欢直视对方，不想对方盯着他缺去了一块肉的鼻头。
“马儿有多好，也要看骑士是个什么人物。”文四喜忽然又说。
“你这是什么意思？”
“你应该明白的。没有人比你我更明白。”
陆隼凶厉的眼睛转过来。他杀人时倒喜欢紧盯着对方双眼不放。
“你应该了解我。我最重视的永远都是帮会的安危。”文四喜没有回避陆隼的眼神。
“过去你从来不会说出这种话的。”陆隼冷淡地说。“是因为跟那姓于的谈过话吗？”
文四喜感觉到了危险。但他并没有否认。
“我不说了。你自己想想吧。想想京都那些正在耻笑你的人。”
这句话深深刺激了陆隼。他十四岁第一次杀人就是因为那个人耻笑他。
他瞧着文四喜的背影，手掌无意识地扫抚着马鬃。
“‘丰义隆’看来是认真的。”总巡检滕翊俯首站在漂城知事查嵩面前报告。“江五的人马已经出城。接下来庞文英也开始动身。我想他会派他的‘四大门生’押在最后，以防‘屠房’的人追击。”
查嵩抚须沉吟。他想不透庞文英的真正意图。用了五年时间建立的地盘，就这么样轻易放弃吗？难道首都总行出了什么重大变故？要是真的话，何太师那边应该有消息传过来……
“那么……我们以后要怎样办？”滕翊谨慎地问。
“‘屠房’那边要好好安抚一下，着他们不要再乱来。然后是腥冷儿。把他们这些搞鬼的家伙统统给我赶出城去。难缠的家伙就关进大牢里。总而言之，尽快令安东大街恢复旧貌。”因为安东大街血案，查嵩受到城内商贾很大的压力。跟这些人的关系搞不好，每年的税缴都会有麻烦。
“我最担心的是‘屠房’的老四和老五。他们死了一个亲弟弟，不会那么容易罢手……”滕翊的额头渗出汗。他是老漂城人，铁氏三雄当年在城里翻起腥风血雨时，他仍是普通差役一名，目击过许多死在铁氏兄弟手上的尸体。
“只要把腥冷儿赶走便行了。到时候他们要找‘丰义隆’或是腥冷儿报仇，都得出城。出了城就不干我们的事。”查嵩表现得很轻松。“丰义隆”撤出漂城，解决了他眼前许多难题。以后不必再苦心平衡双方形势，只须专注跟“屠房”合作便可以了。
斥退了滕翊后，查嵩心想是好好享受一下的时候了。
家仆恰好在这时进来。
“老爷，轿子已经到了。在前院里。”
查嵩的眼睛发亮了。“快把人带到前厅。”
查嵩走到房间的铜镜前，整理一下发鬓，拿一把小梳子理顺了乌黑的长须，然后小心地戴正了冠帽。
当看见坐在前厅等候的宁小语时，查嵩一贯仪表堂堂的姿势都放软了。为了顾全身分和官声，他从不涉足像“万年春”这些风月场所。他一向相信那里有的不过是大堆庸脂俗粉。他从没有想象过，这样一个女人就藏在他眼底下的安东大街里。
“查大人。”宁小语露出既惊惶又敬畏的表情，从椅子站了起来盈盈一揖。那表情令查嵩窝心极了。
查嵩干咳一声以镇定自己的心情。“不用害怕，我只是召你过来问一问话……”
“那天的事情缘由，民女实在全不知情……只知道那些流氓不知何故闯了进来，弄出了人命……”
查嵩想把宁小语的身体扶起来。小语轻巧地避过了接触。查嵩看见了她脸上泛出的红晕。稚嫩的脸。看来这些反应都是真的……
看着小语白皙的手，查嵩已经勃起了。他在想象那双小手，诱导自己硬挺的阳具进入湿暖、紧张的阴道时的情景……
——这就是令铁钉六爷丧命的女人吗？……
“你卖身多久了？”
“……半年。”细眉皱了起来。查嵩看见那副令人心痛的表情，暗中自责不应这样问。
“我看你还是不得已才……如此……你要是想离开那个地方，本官或许可以帮忙……”
“我……民女无家可归……”宁小语抬起头，向查嵩投以求助的眼神。
查嵩再也忍不住了。他紧紧盯着她的脸，仔细地端详每一个小巧完美的部分。平日的威仪完全解除了。他扫视她胸脯和腰臀时的表情，与市井流氓无异。
查嵩知道，这个女人今夜将睡在他的床上。