马车经过“大树堂”布在破石里的三道守备关卡，才驶到“老巢”门前。沿途狄斌从车窗看着一个个凝神戒备的部下，感到很是满意。于堂主猝然遇刺，各个地盘又接连受到袭击，部下们仍然没有出现混乱，迅速聚集在破石里重组阵形。这都是平日严谨调练和训示的成果。
一身战斗装备的吴朝翼早候在“老巢”大门前。下过雨的傍晚极寒冷，他却露出一双满布伤疤的结实臂胳，掌腕缠着厚厚的皮革，腰间挂着环首钢刀，跃跃欲试的神情令狄斌想起当年进攻“大屠房”前的气氛。
——现在我们却是被攻击的一方……
“老巢”的保安一直由吴朝翼打理，新入帮的年轻部下也会被送到这里住宿一段时间，由他亲手训练。
狄斌首先跳下车，这才看见“老巢”仓库两旁的道路上，放着用削尖的木材搭制的障碍物，防止车马硬闯进入。他再仰看，四周的屋顶和二楼窗户都布满了弓弩手。他朝吴朝翼点点头，竖起一根大拇指。
“堂主呢？”狄斌走到吴朝翼跟前焦急地问。有部下递来布巾与热茶。狄斌挥手拒绝了。
“在里面。”
回答他的人不是吴朝翼。
“二哥！”
狄斌奔入“老巢”的前院，用力地跟龙拜拥抱了一下。
“二哥，你什么时候回来了？”
“刚刚。”龙拜的声音跟狄斌的比起来显得冷淡。“刚好来得及。是我帮叶毅把老大带回来的。”
“老大他……”
“大夫已看过他。箭也拔出来了。幸好不是射中心窝。”龙拜说。“死不了。可是流了不少血。现在睡了。”
狄斌紧握拳头。无论那一箭是谁射的，他发誓要那人付出代价。
“什么事？……”龙拜皱着眉问。狄斌循着他的视线回头看。镰首、宁小语和齐楚也一一下车了。宁小语步履仍然不稳，镰首在旁扶着她的腰。齐楚一直垂头走在最后。
“这个……迟一点儿再谈。我们先去看老大……”这时狄斌才发觉，龙拜的胡须刮得很干净，这有点不寻常。从前龙老二出外押货总懒得刮胡子，回来时一脸都是乱生的硬毛。
——最初在军队里面认识时，龙爷已经留着须。狄斌记得二哥上次刮光胡须，是刺杀吃骨头那一天……
“来吧。”龙拜招招手。“老四、老五也来。”他看一看宁小语，再没有说话。
狄斌拊耳对吴朝翼说了几句话，然后跟随三个义兄进入仓库。他一直瞧着龙拜的背影。
——二哥连半句脏话也没骂，他看来一点也不焦急。
看着于润生昏睡的脸，四个结义兄弟默然无语。
叶毅仍然紧紧守护在堂主床边，狄斌看见他几乎马上动气了，可是他知道不是时候。
四人里显得最自然的却是镰首。他趋前俯身，一只手握住于润生的手掌，另一只手抚抚他额上的头发。那温柔的神情与照料生病的情人无异。狄斌看得有点不安。
于润生仍然没有苏醒，呼吸浅而短促，本已白皙的脸更无半点血色。包扎在胸前的布帛渗着赭色的血痂。
龙拜轻轻清了清喉咙，然后低声说：“老大清醒的时候说了，由谁暂代堂主的位置……”
除了镰首，其余的人眼神都紧张起来。连自知没有能力当堂主的齐楚也是。平日老大健在，一切权力的分配都理所当然；然而现在即使谁也没有野心，这仍然是个很敏感的问题。
“老五。”龙拜拍拍镰首的肩。“这是老大的吩咐。他还说：要是他死了，堂主以后也由你当。”
狄斌的心情很是复杂。他原本以为代堂主不是自己就是龙拜。他并不渴望那位置。兄弟里哪一个来当他也没有意见，只是老大的决定令他很意外。五哥过了这么一段漫长的颓废日子，真的有这个能力吗？在这种关头，他们可付不起犯错的代价……可是狄斌另一方面还是感到欣慰：老大并没有放弃五哥，相反地，更认定他拥有别人所没有的能力……
“哈哈……”齐楚在旁边冷笑。“老五，恭喜你啦……”
“你病了吗？”狄斌牵着齐楚的手臂，身体有意无意地挡在四哥与五哥之间。“这种时候不要开玩笑……”
“我不是说笑……”齐楚的表情像在笑，脸色却很苍白。“我真的很羡慕老五……他什么都不用干，各种各样的东西却都手到拿来……你看不见吗？看不见刚才跟着我们马车跑的那些小伙子吗？还有刚才……”他的声音变得哽咽。“……连老大也这么看重他，我能不羡慕吗？……”
齐楚说着时神情变得激动，眼中已溢出泪水；龙拜在旁叹气摇头；镰首垂下头来，没有正视齐楚。
狄斌呼叫两名部下到来把齐楚扶出去。那两人还以为，齐四爷因为看见堂主受创而过于伤心。
“老大还有一个命令。”龙拜打破了尴尬的气氛。“在‘丰义隆’没有出手以前，我们一直守住这里。”
“不！”狄斌断然说。“现在应该反击！再守下去，漂城的人怎么想？还有兄弟们的士气。最少要拿汪尚林的头颅来消那一箭的恨！”
“照老大说的去做。”镰首仍坐在床前，握着于润生的手掌。
“可是……”
“现在的堂主是我。”镰首并没有命令的语气，但足以令狄斌顺服。
“善南街那边呢？”看见老大平安后，狄斌这才想起李兰。
“被包围了。可是应该不会有事。对方知道我们几兄弟没有一个在那儿。”
“可是嫂嫂们……”狄斌咬牙。“他们现在也许还没有生坏念头，可是一到紧急关头，说不定会抓她们作人质！还有龙老妈啊！让我带一队去解围！”
“不行。”龙拜冷然地说，仿佛困在善南街包围网里的不自己的母亲跟妻子。“这样做会削弱这儿的防守。还有不少手下散在城里各处。先把他们都聚集回来再说。”
“那是我们的家人哪！”狄斌不自觉高呼起来，这才想起不应弄醒老大。
“我只知道要是老大没有受伤，他也会这样决定。”
“由我去。”镰首说。“反正这里阵前指挥都只是靠你们两个。我不懂得防守。”
“不行。”龙拜仍然坚持。“老五现在是代堂主，也就是‘大树堂’的支柱，更不能亲身犯险……”
“正如你说……”镰首站了起来。“我现在是堂主。这是我的决定。”
他垂头瞧瞧于老大。双手各搭着龙拜和狄斌肩膊，把他们拉到一起。
“我已休息了这么久，是时候为兄弟做点事了。”