洪棚大口大口地喘着气，全身的衣服都被冷汗湿透，双腿发软颤抖，背靠在货仓的木板墙上一动不动。
他吃力地压抑着呼吸的声音，又听到自己的心脏像疯马一样狂乱跳动，仿佛快要从胸口爆炸开来。
在这“联昌水陆”的仓库里灯光昏暗——四处堆满了木料和砖瓦建材，为了防止火灾发生，灯火都尽量减少。“联昌水陆”预备在“东都大火”后的重建工程里大捞一笔，这个月从外地输进了大量物料。洪棚主持的这个仓库就是其中储存量最大的一个。
洪棚在首都的黑道已经混了二十多年。十五年前的帮会大战中他也在阵前为“联昌水陆”立过汗马功劳，才换来今天这个“仓主”的地位。许多年来他最爱教训年轻的部下：“咱们咧，这些走在道上的家伙，死在人家的刀下，也不算死于非命——你们都得有这个打算咧，要不现在就给我卷铺盖。”说时一脸老江湖的自豪。
可是这一夜，他实在无法压抑那巨大的恐惧。
——那家伙简直不是人……
他的汗水把板壁也染湿了。呼吸平缓一点后，头脑才开始回复过来。他发现外面已经静下来。
——走了吗？
洪棚用最微细缓慢的动作侧过头，把右耳贴在板壁，探听仓库外面。确实已听不到任何声音。部下们都被杀尽了吗？他希望他们当中有些人逃得掉。就算掉了身体的一部分也好……他开始伸出右臂，手掌探向门把——
在距离他鼻子不足三寸前，板壁被轰然洞穿，一段又长又尖的银白弯弧刀刃突进到仓库内！
洪棚不由自主发出像小女孩般的尖呼，双掌猛按板壁，朝仓库的深处没命似奔逃，被横放在地上的一条枕木绊倒了，重重摔在几叠堆成胸口高的瓦片上。
碎裂的瓦片把他手腿多处割伤，他浑似未觉，只管爬起身子，然后惶恐地回头看。
那柄长弯刀“嗖”地一声消失了，空余板壁上一个菱形的小洞。
洞穴后面出现了一只眼睛，直视跪在地上的洪棚。那只眼睛的神情异常的凶厉，但在瞳孔深处带着一点有如看着将死之人的悲悯。
自从黑道大势平定后，十五年来孙克刚的生活规律都没有改变过：每天从清晨到中午在石场干一个早上的活，然后与伙伴们到西都府曲路坊的“何老记”饭馆吃午饭，喝一斗淡酒。即使首都刮起风沙或下雪的日子也从不更改。
每天从石场走到“何老记”，孙克刚也必定经过镇德大道中段两尊“镇恶祀灵持护法王”神像：立在道旁左右的两尊石像高达二丈，左法王握火炎剑，右法王持蛇鳞鞭，无生命的眼睛俯视着大道以南的所有车马行人。它们的雕凿工程孙克刚也有参与一份，每次经过时他都站着仰望它们一会儿，露出自豪的笑容。
劳动、米饭与淡酒——他深信这就是他健康的秘密。在石场里，他雕凿的方石与碑石比谁都工整。他相信人也是一样——规律是最重要的。
当年的黑道混战里，孙克刚是“隅方号”名声最响亮的战将。可是没有人知道，他心底里最崇敬的人，是曾经一度敌对的“丰义隆”二祭酒庞文英：他敬佩的并非仅是庞文英的勇猛，而是庞文英以一副年逾五十的身躯表现出这等勇猛。孙克刚当时已立下决心：自己也要成为这样的人。他今年四十五岁，但外貌、身材和精力与三十岁时无异。
现今竖在城郊那庞文英的碑石，就是孙克刚亲手造的。那是他另一件引以自豪的作品。
这天他又和五个“隅方号”的石匠伙伴一同坐在“何老记”中央的木桌前，把从不离身的铁锤搁在椅子旁，然后用他长满厚茧的双手拿起饭碗和筷子，准备吃第一口饭——
这时他看见镰首站在饭馆门前。
待在镰首身旁的是仍旧以布带缠扎额头和双拳的梁桩，他双手抱着一柄四尺多长的巨大弯刀，乌皮刀鞘上钉着一个飞鸟头骨形状的银徽章。梁桩的表情十分自豪——能够为“拳王”提刀是令人骄傲的事情。
在两人身后还有二、三十名“大树堂”的部众，把整个街道都封锁了。孙克刚看见这阵仗，知道“何老记”的后门必定也有人。
他把饭碗和筷子放下，看着镰首的脸。“你就是‘三眼’？”
“三眼”就是镰首新近在首都黑道上获得的称号——原因当然就是他额上的黑点。“二十八铺”和“联昌水陆”先后遇袭，孙克刚早已听闻。
镰首没有回答。没有这个必要。谁也看得出他来干什么。其他食客、店小二和掌柜都呆呆地一动不动，他们都恨不得马上逃离饭馆。直至镰首举手挥了一下，他们立即夺门而出，不一会儿“何老记”里就只剩下六个人。
镰首踏入门槛一步。除了孙克刚，其他五个石匠都已提起脚边的铁锤。
“我可以等你们先把饭吃完。”镰首说时并没有嘲弄的表情，他是认真的。
“不必了。打完我再吃。”孙克刚笑着说。“我们可以去外面打。你们这么多人，这里似乎挤了点。”
镰首摇摇头：“他们站在这儿，只是不让你们逃。”他回身从梁桩处缓缓拔出弯刀，然后往饭馆再踏进一步。梁桩按照镰首的吩咐，从外把饭馆三道大门一一关起来。
孙克刚笑了出来，站起以双手猛力拍在饭桌上。他身高虽比镰首矮了一个头，但厚硕的躯体更显得稳实如岩石，双臂格外发达，从肩头到手指每一个关节都隆起如树根。其他五人的身材也不比孙克刚差了多少——毕竟他们都是日夕与石头“战斗”的男人。若非如此，部众最少的“隅方号”早就从黑道的版图上消失了。
孙克刚也提起铁锤，瞧着它若有所思。
——嗯，想起来许久没有杀人了……
他的五个伙伴——“隅方号”内部并没有很严格的阶级，所有的人都互相认识，只笼统地按资历排辈——一边盯着镰首手上的弯刀，左手从背后腰带拔出六寸来长的尖锐凿子。
右手的沉重铁锤加上左手短小的凿子，是“隅方号”的独有战法：铁锤重击威力惊人，但动作幅度大而回击缓慢，故此在每一锤之间以轻巧的凿刺来填补，并且防止对手贴身纠缠。
杀气充盈于饭馆每一角。每个人的皮肤都已经绷紧。
孙克刚是六个石匠里脸容最轻松的一个。他举起铁锤，轻轻把锤杆搁在右肩，似乎无甚准备——左手突然抓起桌上的饭碗，一拧手便把它摔向镰首的脸门！
站在最近镰首左面那石匠似与孙克刚心灵相通，就在饭碗快将击到镰首脸上时，从上而下垂直把铁锤挥向镰首的脑门。
铁锤和饭碗同时击向镰首头部——
雪白的刀光闪起。
三记声响先后爆发：
首先是饭碗在镰首额上砸碎的声音——他不闪不避。眼睛完全无视于那旋飞来的饭碗，仍然死盯着那名来袭者。右臂水平反手挥出。
接着的两记声响都发自饭馆的上方。两件东西高速飞升撞在木板天花上。
一件是被斩断了柄杆的锤头。
另一件是带着血尾巴的人头。
石匠的尸体自断颈喷洒出大量鲜血，向前俯倒。
六个男人的喊杀声在“何老记”室内同时响起。站在外头的梁桩和“大树堂”部下全部不禁身体一震。梁桩十指紧捏着刀鞘——虽然他对“拳王”拥有绝对的信心。
五柄铁锤与一柄弯刀视饭馆内一切桌椅杯盆如无物，不断狂乱地回转运行。碎木与瓷片或如雨雪翻飞，或因强烈的冲击而四处激射，在各人皮肤和衣物上划出一道又一道破口。没有人感觉疼痛——特别是“隅方号”的汉子，平日干活已经对石屑弹射习以为常。
他们原本吃饭的桌子早被兵刃绞碎。六人不断走动着变换方位。惯于孤身击众的镰首步法最迅捷，经常往斜方移动，利用一个敌人来抵挡其他敌人。“隅方号”五人一时无法围攻他，又怕铁锤误伤伙伴，攻势渐渐放缓。
一条握着铁锤的手臂自肘部给砍断，因为离心力而飞出去，锤头在砖墙上撞凹了一个大洞。
那个脸色煞白的断臂者强忍着痛楚与恐惧，左手反握铁凿，欲扑前和镰首近身缠斗，却被镰首一腿重重蹬中心窝，整个身躯蜷曲向后飞去。
孙克刚因为那些碎木和瓷片无法挣眼，只有垂头半闭着眼睑，瞄着地上的足腿来分辨敌我所在。
他发现镰首接近了自己，马上往斜下方挥锤击向镰首右膝。正忙于招架另外两柄铁锤的镰首，像真的有第三颗眼睛般，看也不看便及时提膝缩腿避过这一击。
孙克刚的铁锤扑个空，击打在砖石地上。但他巧妙地利用这撞击的反作用力，极迅速把铁锤拉起，由下而上撩打镰首下阴。
镰首以双手握刀，利用坚厚的刀背挡架一柄上路攻来的铁锤，继而把刀刃回旋，引动那锤头继续往下，刚好挡住孙克刚的撩击，两柄锤子交击出激烈的火花。
握锤的两人同时手掌激震。镰首趁着这空隙，把第三人的脸劈裂。
孙克刚心头一懔：这个“三眼”拥有如野兽般的战斗本能，每个动作都没有丝毫浪费！
一直在外围待机的另一名石匠终于逮到这个时机，横挥的铁锤已临镰首左肩数寸前，眼看他无法闪避——
镰首硬是把弯刀反转架在左侧，把刀面当成盾牌般接下这一锤。
被锤子重击的弯刀剧烈地颤动，镰首几乎抓不紧刀柄，无法控制刀身。那名石匠看准这点，立即弃锤跃起，左手凿子猛刺向镰首左目。
——教你这“三眼”变成“二眼”！
镰首那纯粹的力量在对方的估计之外。他左手揪住刚被劈开头脸那人的头发，仅以单臂之力便把整条尸体挡在自己面前，凿子插入早已停止呼吸的胸口。
镰首右掌同时把弯刀重新控定，咬牙一抽一插，长长的弯刃一口气把那尸体和那握凿者两人的脸部贯穿！
孙克刚和余下一人这时才把交击的铁锤控制收回，发觉又失去一个伙伴，同时发出愤怒的悲鸣，朝着镰首的后脑和背项挥锤攻击。
插着两具尸体的弯刀无法立时拔出。镰首双手果断地放开刀柄与头发，往前俯身翻滚，仅仅躲过后面两具铁锤。
然而镰首在战斗中从来不作单纯的闪避：他在翻滚间已瞄到地上一柄敌人掉落的铁锤。他顺着滚动的势道，一探手便把锤子抄到掌中。
石匠哭叫着继续向地上的镰首追击——孙克刚在后面大声喝止已来不及。
身躯偌大的镰首翻滚起来灵活得像猫，石匠的铁锤只能在砖石地上击出一个凹洞。镰首顺着滚势变成半跪蹲，左手握铁锤朝后反挥，准确无比地把石匠的左膝彻底粉碎。
石匠惨叫着横身倒地的同时，镰首的身体已经站起，双手举锤正准备向他补上致命的一击，另一柄铁锤呼啸着旋转飞袭而来，镰首及时把攻击路线由纵变横，把那飞锤击去，双手震得发麻。
他瞧着前方双手空空的孙克刚。
“为了救你的同伴，你甘愿舍弃自己的兵器？”
孙克刚铁青着脸没有回答。刚失去了三个伙伴，他不想说任何话。
镰首左手垂下铁锤，紧握着仍在震颤的右掌。他低头瞧着拳头。
“这种又沉重又粗糙的打法……你们令我想起从前我杀过的一个敌人……”
镰首摊开拳头。掌心处有当年被铁钉六爷打穿的伤疤。
他把铁锤抛去，双掌伸前摆起格斗的架式。
“继续吧。”
孙克刚也举起双拳来，因为那些隆起的指节，他的拳头握紧时也有如一具布满菱角的武器。
他呐喊往前冲，右拳高高架到肩头上方准备挥出，动作粗糙一如挥锤。
镰首算准了距离，左腿回扫蹴向孙克刚举臂露出右肋。他心里已在预计对方退避之后的三种追击方法。
孙克刚竟不闪不避，硬接这一腿。两根肋骨登时被扫断。他强忍着痛楚，右臂往下把镰首蹴出的腿挟着，同时以左拳击向镰首右太阳穴！
眼看单足着地的镰首已无法闪躲，他却放松了左腿的力量，只用站立的右腿舍身跃前，腿膝迅速屈曲，右膝轰然顶在孙克刚的下巴上！
孙克刚仰天吐出鲜血与两颗牙齿，身体朝后倒地。镰首也顺着这个冲势堕落，重重骑乘在孙克刚的胸口上。
以这样的体势，镰首要把孙克刚的脸打成稀烂是很容易的事。他只俯视着孙克刚那已半昏迷的脸一会儿，然后站起身子。
“今天我的心情很好。”镰首找回自己的弯刀，猛力从两具尸体上拔出，然后检视一下刃身上被锤打过那位置。刃面丝毫无损。“不想杀像你这样的汉子。”
他把刀背搁在左肩上，转身步向正门。那轻松的神情和身姿就像刚完成一天的干活、担着锄头归家的农夫。
镰首推门步出了“何老记”。原本紧张地站在店外的“大树堂”众人看见如此轻快地走路的头领，又瞥见店内横竖躺卧的敌人，禁不住同时向天振臂高呼。
“拳王！”
镰首微笑着把刀交给梁桩，梁桩把刀子收回刀鞘，然后仔细看着镰首的身体。衣服被碎瓷和木片割破了许多处，但皮肤上被擦过的地方，还有被碗砸过的额头都没有破损，只遗下浅浅的红印，沾着的鲜血都是属于别人的。梁桩的眼神中又多了几分敬慕。
——他真是个被鬼神庇佑的男人……
“今天天气真好。”镰首仰视正午的阳光。“我们走路回去。”
“大树堂”众人一路走过冷清的街道——附近的店都早已被吓得关门闭户。直至三条街外，市面才算正常，可是路人也都给这气势唬得缩在两旁。
镰首突然驻足在一家卖仕女饰物的店子门外。他大步踏进去，掌店的老板惊呆在原地无法动弹。
镰首扫视桌上陈列的饰物，然后拿起一支钉着紫色珠饰的发钗，仔细看了一会儿。
“我要这个。”镰首朝着嘴巴张得大大的老板说。
店外一名部下马上进来，从钱袋掏出银子。老板久久不敢伸手去接。那名部下只好把银子硬塞进他掌中。
镰首步出店子，在阳光下把玩着那发钗，瞧着它反射出的紫色光芒。
他把发钗收进衣襟，继续向前走，心里想象着发钗插在宁小语髻上的样子。