于润生、镰首、狄斌三兄弟坐在吉兴坊府邸的内室——就是上次遭铁爪潜入肆虐的地点——围着那个贴上了“太师府”封条、装满金银元宝的木箱。
镰首瞧了瞧狄斌。昨天带着抢劫的财宝回到首都后，他就一直是这副憔悴的模样。显然不是因为旅途后的疲累，他却绝口不提发生了什么事情。
狄斌看着那堆散发澄光的黄金与白银，心头矛盾极了。有了这笔钱，“大树堂”就暂时解除了财困。他粗略估算，这数目至少可以让他们挺半年——当然，在武昌、合和二坊的重建工事上，欠下十几个财阀豪商的那屁股债，还是要拖下去……
可是狄斌不禁也在心里叹息，这些金银早一点送来，在那官道上的事就不会发生……
七天前把箱子送来的萧贤，也带来了何泰极的话：“这是礼物，没有条件的，放心花用吧。”
于润生早就听到镰首带来“太师府”的建议，可是他还是等到狄斌回来才讨论这事情。
“老大，你怎么看？”狄斌以疲倦的声音问于润生。他原本期望回家后就听到已夺回宁小语的消息，然而只看见了失望无言的五哥。
“不能答应。”于润生没有多考虑就决定了。自从败给章帅和蒙真之后，他有一段时期显然失去了往昔的锐气和自信，但现在似乎已恢复过来。
“老大，我办得到的。”镰首站了起来，巨大的影子投在那木箱上。“下次蒙真露面，我就把他的头割下来。”
于润生却摇摇头。“我不是在考虑有没有把握。”
狄斌看见镰首那激动的表情，心里也想支持五哥，可是他知道老大想到了什么。
“这并不是何泰极想出来的主意。”狄斌手掌抚着下巴。“是章帅在他后面煽风。”
“这是‘咒军师’一向的手法。”于润生点点头。“鼓动别人替他除去敌人。用我除去庞文英；用我和蒙真打倒容玉山父子；利用铁爪对付我……我想，当年的燕天还，他也不是亲自动手的吧？大概是煽动了容玉山……”
他从箱里捡起一个金元宝，又说：“我猜想，当年韩亮派庞文英到漂城，也是章帅的主意，借助‘屠房’削弱庞文英一系的势力。只是我们出现，令他改变了计划……从许多年前开始，章帅的眼中就只有‘丰义隆’老板这个位子。”
“可是……”狄斌皱着眉说：“‘丰义隆’突然出现了这么大的变动，权威不免大大被削弱，对各地方分行的控制不比从前牢固……按道理，章帅现在也很需要跟蒙真联手，巩固京都总行的威信；要是这时候新任的蒙祭酒又死了，‘丰义隆’也就……”
“也许章帅本来就是这样的人。”于润生把元宝抛回箱内。“也许他宁愿让整个‘丰义隆’失去大半的势力，换取一个稳固的老板地位。韩亮曾经向我承诺：章帅这个老板只是过渡的，几年后就给我当。我想，韩亮对蒙真也作了同样的承诺。即使没有，几年后，蒙真完全抓牢了容玉山留下的势力，再加上‘三十铺总盟’，以他的年纪和魄力，夺位几乎是必然发生的事情。我若是章帅，也不会再等待。”
狄斌点点头。“而且，他现在最害怕的就是我们跟蒙真联手……利用我们是最好的，失败了他也不用跟蒙真正面决裂……”
“就算是章帅的计策又怎样？”镰首咬着下唇，捏弄双拳的指节，发出清脆的响声。“只要是对我们有利就行了！杀了蒙真这个劲敌，而且重新得到何泰极的支持，对我们‘大树堂’没有害处！”
“杀了蒙真，茅公雷必定发疯般找我们报仇。”于润生摇摇头。“失手了，蒙真也会亲自来算账……这正是章帅最想看见的事情。老五，这么简单的道理，难道你也想不通吗？”
“那又怎么样？”镰首面对老大，第一次如此强硬。他的身体发出慑人的气势。“我们来京都就是要战斗，谁挡着路就杀谁。”
“老五，我明白你焦急……”于润生铁青着脸回应。“小语在齐老四手上，应该还很安全。我们现在最好的策略就是保存实力，等待情势转变……”
“老大，我等不了！”镰首在兄弟面前少有地激动，在空气中挥舞着拳头。
狄斌看着他们二人间的气氛变得紧张，却又想不出要说什么话来缓和一下。
“我不许你去。”于润生断然说。
“老大，对不起了。”镰首的眼睛中闪出决心。“我就一个人去吧。”
“你以为这是你一个人的事吗？”于润生的声音变得冷冰，令狄斌吃了一惊。老大的身体仿佛也散发出来一股气压，跟镰首的逼力在空气里激撞。“你忘记了你跟宁小语是怎么一起的吗？要不是她跟了你，齐老四不会变成今天这样，龙老二也不会死。”
老大终于也把这话说出口了。狄斌用手掌掩着脸。
于润生的话像一根针，刺得镰首泄尽了气，他垂下头，两个拳头都松开来。
“你没有说错。”镰首闭起眼睛，那丧气的表情以前从来没有在他脸上出现过。“是我亏欠了大家……”
“五哥……”狄斌拍拍镰首的肩膀。“别这样……说……”
镰首深深呼吸，脸容恢复冷静。狄斌松了一口气。
“好吧。”镰首点点头，可是紧捏的双拳并没有松开来。“老大，从今天起，我退出‘大树堂’。”
拳头狠狠揍在镰首那坚实的脸颊上，发出强烈的响声。
镰首巨大的身躯纹丝不动，头脸也只是略晃了一下。
“你在说什么？”狄斌涨红着脸，左手揪着镰首的衣襟，右手软垂下来，拳头肿大了无力张开。他却浑然不觉那痛楚。“你疯了吗？现在是什么时候？在这样的关头，你为了自己的女人，竟然连这样的话也说出口？”
于润生的脸仍然冰冷，沉默直视着面前的镰首，眼瞳里发出锐利如刀的光芒。
“龙爷去了……齐老四又……”狄斌已是涕泪满面，以吼叫般的声音继续说：“现在就只有我们三兄弟了……你竟然在这种时候说要走？你忘了当年在猴山我们喝过的酒吗？”
镰首垂下头来。“我只是要离开‘大树堂’，我们还是兄弟。”
“那有什么分别？我们就是‘大树堂’啊！”狄斌愤怒得牙齿紧咬。“为了‘大树堂’，你知不知道我干过多少可怕的事情，杀过多少人？你要走，得先问我！我现在就告诉你：不许走！我狄老六不允许！”
“白豆。”于润生把手掌按在狄斌的肩上，狄斌这才稍稍平静下来。
“老五，你再说一次。”于润生双眼仍旧没有离开镰首的脸。“想清楚，再说一次。”
“老大，老六。”镰首别过脸去。“对不起，这件事情我已经决定了去做。你们反对，那么我就只好一个人去。”
于润生闭起了眼睛。
狄斌整个人颓然跪在地上。
镰首皱着眉头，铁青着脸。他开始转身，一步步朝门口走过去。
每一步都异常沉重。
踏出门口时，镰首停下来，略略回转了脸。
“祝我成功吧。”他的声音中夹带着哽咽。“不管如何，我还有命的话，必定会回来。我说过：我们还是兄弟。”