脚掌骨碎裂的声音，好像包着布巾的鸡蛋摔在地上。
那个“飞天”教徒发出凄哑的痛苦叫喊，身体在猛烈挣扎，却动弹不得，左右手腕和足踝都被固定在超过三十斤重的厚木枷锁里。
碎骨刺破了早就肿大的足底，深色的瘀血汩汩流出。
独眼的陈宝仁抛去了那根木棍，右眼牢牢地盯着仍在痛呼扭动的那个光头教徒。在镰首从各地“丰义隆”分行带回来的“八十七人众”里，陈宝仁的狠恶肯定排在头三位。在“普江分行”时，他已经是拷问敌人的能手，这“敲脚底”就是他常用的方法。
那锥心的痛楚，不管多壮的硬汉也无法承受。他知道，因为他也尝过。
可是连陈宝仁也没有遇过，把脚掌骨头都敲碎了，还没有得到想要的情报。
甘潮兴一拐一拐地走到那“飞天”教徒前，伸手捏着他的光头。“说！快说！”甘潮兴就是假扮马匪侵扰禁苑那天，在西郊堕马的那人。他的左腿到现在还没有好，也许永远都不会好了。
那名教徒深吸了几口气，才喃喃地说：“神通……飞升之力……护持……恶毒不……能侵……”
甘潮兴放开他的头，狠狠刮了他一巴掌，然后回过头来，一脸无奈地看着陈宝仁。“又是这样……”
陈宝仁也乏力地摇摇头。“跟之前抓回来那三个一样……看来没有用了，套不出消息来。这些疯子，不知道吃了什么药，脑筋恐怕都给扭弯了……”他别过头看看站在大门前的镰首。
这是位处首都最东南角维喜坊内一家废弃的铁器作坊，四周都没有人家，格外适合用作拷问的场所。镰首倚着大门边站立，手里无意识地把玩著作坊里残留的一个小锤柄子，眼睛忧虑地看着街巷上方晴朗的天空。
——已经三个多月了，还是没有一点儿线索……齐老四，你把她藏到哪儿去？
一想到不知爱人现在是生是死、正受着什么苦，镰首就感到胸口一阵闷痛。他咬咬牙，手里那个木柄轻轻拗折。
“飞升……九天……大欢喜境地……”那个“飞天”教徒还在吟着一大串咒语。镰首听得心也烦了，已经不可能问出任何事情。他伸出一只拇指，倒转向下。
甘潮兴点点头，从腰间拔出弯匕首，爽利地把那教徒的咽喉割断。教徒一身本已污秽不堪的白衣染成赤红。
镰首瞧着那尸体，想起铁爪来。铁爪用了什么妖法，能够如此迷惑、驱使这些人？
或者应该问：“挖心”铁爪四爷在“屠房”破灭、失去一臂之后，变成了一个什么样的人？……
那天是镰首第一次跟铁爪交手。跟弟弟铁钉相比，完全是另一个等级，难怪三哥也死在他爪下——怪物。
而把这只怪物带回首都的，肯定就是章帅。
——那么早以前就养着一只对付我们“大树堂”的棋子……“咒军师”……
镰首不能肯定：下次再跟铁爪交锋，有没有取胜的把握——世界上能够令镰首有此疑虑的人物，已经很少。
——即使加上六弟，或者田阿火……也没有把握……
茅公雷。镰首忽然想起他。要是跟他联手，必定杀得了铁爪。
可是，那在今天已经不再可能了。
镰首扫视一下作坊内那五、六个部下，他们正忙着把那教徒手足上的枷锁解开，准备处理尸体。
在“大树堂”处于恶劣形势的时刻，这“八十七人众”并没有一人离开。
最初他们跟随镰首，既是慑服于他的力量，也是希望闯入首都这片英雄地，押上自己的身手与才能，赢取黄金、女人与荣耀。
这个愿望如今落空了。可是那次在西郊，他们亲睹镰首如何冒着凶险，从箭雨中拯救甘潮兴。
——八十七人同时决定了：死也不会离开一个这样的男人。
镰首看着他们，想起了梁桩，也想起四哥。心情很是复杂。
——是什么驱使我们这样的男人，一个个甘愿跳进这样的游戏里？……我们到底是一群英雄，还是一群笨蛋？……
镰首的心很乱。自从跟宁小语在一起，他相信自己已经寻到人生的意义……如今她不在身旁，他又回复了以往的迷惑。
——小语，你在哪儿……
“五爷！”原本守在外面街巷的西域男班坦加，跑进来高呼。“有个人……来找你！”
镰首只是眉目抬了抬，身体没有动一动。“让他进来。”不管是不是敌人，只要是指名要找他的，他从不退避。
一个身穿着平凡文士衣袍的男人，独自步入了作坊前院的正门。
镰首认得这个人，他是替“太师府”办事的。镰首没有跟这人说过话，也从来没有正式介绍过，但他记得这个人名叫萧贤。
镰首不知道萧贤是否看见了作坊里的尸体，但这人似乎毫不关心。
两人互相点点头，已表示他们都知道对方是谁。
身子瘦长的萧贤，脸容是一贯的冰冷，似乎世上所有的事情，在他眼中都只是“太师府”文案里的一堆文字与数字。不过镰首知道，这个人也有自己的欲望——那次欺骗容小山用的“神武营”甲器，就是老大用重金贿赂他买回来的。
“我知道你在找你的女人。”没有任何多余的客套话。很明显，这是他成为何太师亲信的原因。“也知道她在谁手里。”
“这事情跟你们‘太师府’有关系吗？”镰首皱眉。他不喜欢被人看见自己的弱点。
“‘太师府’要是向章帅要一个女人，他大概不可能拒绝。”
镰首的眉头略松开来，他努力控制自己不要露出希望的表情。
“交换的条件呢？”镰首装出很淡然的声音。“今天的‘大树堂’，还有你们用得着的地方吗？”
“蒙真已经继承了容玉山的一切，包括跟伦公公的关系——他们已经见过面。”萧贤说得很小心，仍然没有直呼伦笑的名字。“‘丰义隆’现在已经往一边倾斜了，太师对这情势很不高兴。”
“直接说。”镰首不高兴地说。“你们要什么？”
“杀人是你们最自豪的才能吧？”萧贤举起一根食指。“一个长着蓝眼睛的头颅。”
镰首沉默不语。
“要是我问别的人，他们必定答我：‘不可能。’”萧贤放下手指。“可是你，不会有这样的想法。”
他干咳了一声又说：“你不必现在回答我，把这建议带给你老大。哪一天你们把那头颅带来，我们就把那个女人还给你。而且太师会动用他的情面，令你们‘大树堂’重归‘丰义隆’。”他眼也不眨地补充：“毕竟在‘丰义隆’里，太师需要能够代表他的人。”
萧贤说完，看也没看镰首的反应就转身离开了。
“为什么？”镰首趁着他还没有步出正门前问。“为什么找我说？不找我老大？”
萧贤没有回头，只是略停下来，耸耸肩。
“那是你的女人吧？”