在狄六爷亲自策动下，“大树堂”全国十万兄弟终于投入了这场战争。
仍然潜伏在“三界军”势力圈里的“大树堂”力量，进行了各种破坏、刺杀与策反活动。虽然没能够接近荆王父子或毛人杰等重要人物，但各地共有十多名“三界军”的中层将领遇弑。另外，“大树堂”又投下了大量金钱，成功煽动六名将领分裂自立或接受朝廷招安，在背后向“三界军”倒戈攻击。其余制造的恐怖混乱更不计其数。
但这一切活动仍然动摇不了“三界军”那股停不下来的滚滚势道。小玄王带着一支亲兵走了共一千九百里的路程，一口气把所有叛变都镇压了；同时，毛人杰率领的主力军继续向东扩张，吞下了培州及更东的波州，终于打到东面的海岸，完成东西的连横，把北面首都圈里的南藩诸王，与他们南方老家的联系完全切断了。
小玄王在平息叛乱的多场战斗里，又收编许多降兵，并顺道在后方再招募了大批新军。他带着比出发时多出一倍的兵力，重新返回主战场，与毛人杰的主力会合。五十万双眼睛把视线集中向北方。
“大树堂”投入了大量的人力物力，也不过把“三界军”的总攻击延迟了三年而已。
从荆王站在籽镇的广场上伸手遥指首都的方向开始，至今经过了十四年。
起义大军终于要进行最后的北伐了。
狄斌猛地一击掌，那声音在空荡的“养根厅”里回响。
他合十闭目，在葛元升的神坛前深深拜了三拜。
良久他才睁开眼睛，伸手取下供奉在黄金神像前的“杀草”。他拔出那两尺霜刃，凝视了好一会儿，然后插进腰间那预先订制好的皮革刀鞘内。他兀自不愿放手，左掌仍按在刀柄上。
——三哥，保佑我。这是我为“大树堂”最后的战斗了。即使要死，也让我把敌人一起拉走……
他的身体因为激动而颤抖，那身白漆战甲发出了微响。
厅堂后方传来脚步声。他回头。
是带着枣七到来的于润生。
老大比三年前似乎又更苍老了。今年他才五十九岁，但衰老松弛的脸却像七十多岁的老人。狄斌虽然也已头发花白，那张保养得很好的脸，看来却更像是于润生的儿子。
于润生走路也很缓慢，双腿显然失去了往日的气力。狄斌不确定，是不是当年那个箭伤的影响，令老大生了好几次病的缘故。
“白豆。”于润生说时，眼睛里也没有了过去那种光芒。
——是因为对今天的危机再无把握了吗？
“老大……”
“要出发了吗？”
狄斌点点头。
“是不是老天的玩笑呢？……三十几年后，你又要上战场了……还记得那个时候吗？”于润生说着，眼睛瞧向狄斌，但又好像不是看着他，而是看着遥远的过去。“第一次跟你见面的时候……当时龙老二跟葛老三都在……现在……”
“他们还在。”狄斌拍拍自己的胸口。“在这里。”
“我就只剩你这个兄弟了……活着回来啊，别丢下我一个。”
狄斌听着于润生这话，心里却再没有往昔的激动，脸容平静如止水。
“在我有生的一天，不会让人把‘大树堂’的招牌拆下来。”
他就只能回答这一句。
狄斌忘不了李兰的话，还有宁小语和齐楚的话，还有五哥离开前的话。
可是，他已经不在乎老大的想法，他唯一的愿望就是保住“大树堂”。“大树堂”是他们六兄弟间那份情义曾经存在的证据。猴山结义开始，他的人生就是为了这个而战斗，为了这个而存在，不可以让人毁掉，否则他这三十四年都是白活。
于润生别过脸，走向“养根厅”最后头，拾级步上台阶，坐在那张只属于他一人的虎皮大椅上。
他伸出一只虚弱但仍然掌握巨大权威的手掌。
“狄老六，去吧。把胜利再次带回来‘大树堂’。”