次天早上，狄斌起床后如常到书房办公，却发现书桌上，放着他送给黑子的那个小佛像。
他颓然坐在椅子上，不舍的眼睛瞧着这佛像许久、许久。
黑子进入路昌城外数里的郊野时，简直无法相信：这儿在一个月前才是激烈血斗的战场。
早春的野外盛开着各种他从来没有见过的花朵。黑子离开首都这三个月来才发现：世界原来是这么广大。
——不，我记得小时候，爹带我出来了一次……可是除了在河里游泳的事以外，我什么都不记得了……
他以一块大披肩从头到腰盖着身体，手牵着马儿的缰绳，徒步走过这充满花香的草原。偶尔看见有几片草地被烧成了焦土，他才真的确定这儿曾经打仗。
远远看去，路昌城就像一堆前夜烧尽的柴火。这种距离也可见城池的墙壁和内里都破败不堪。黑子早听说了：路昌城的守将被“三界军”包围数月后，决定与全城上下共存亡，下令军士放火烧城，不留一屋一瓦给贼匪。
结果是又慌又怒的城民自行打破城墙，蜂涌逃出那座火的地狱，投向“三界军”的阵地所在；“三界军”大量派发军粮接济城民，此一美事传遍全州，此后攻打的几个城镇都不战而降，平民自行打开城门倒履相迎。
路昌城已明显不能再住人。可是过了这么久，“三界军”仍把临时的大本营设在此地，很明显就是为了这个象征意义。
众多军民的帐篷也都围绕城池的废墟搭建。在明媚的春日晴天下，群众就在郊外露天席地而坐。有小孩在奔跑着，互相嘻笑追逐；男人们大都赤着膊在晒太阳，只有少数肩上搁着枪刀兵器，根本分不清哪些是军人哪些是平民；女人若不是忙于洗衣服或烧饭，就是聚在一起，一边缝补衣衫或兵甲，一边在闲谈……整片营地没有一丝紧张的气氛，倒令已预备进入敌地的黑子感到有点不知所措。
——这是怎么回事？……
黑子进入营地后，一个赤膊的中年汉子马上迎了过来。黑子正要准备接受查问，那个汉子却微笑说：“高个子，要来投军吗？好，好！”还拍了拍黑子的肩，热情地替他牵马缰。“我来替你引路！像你这样的大块头可不多呀！将来你当了什么大将军，别忘了我这个带路的陈广成啊！”
另一边一个少女趋近来，踮起脚趾头站高，把一个用绳子穿的鲜花环套在黑子颈上。
少女看见黑子那张英挺的脸，有点腼腆地微笑。“这是吉祥的花符，祝福你在沙场上平安啊。”
黑子看着这个不算很漂亮但却充满青春生命力的少女，有一股想牵着她的手说话的冲动。可是，少女已经被一群同龄的伙伴拉走了。女孩们一边瞧着黑子，一边在交头接耳咯咯乱笑。黑子藏在披肩底下的耳根都通红了。
在那个陈广成的带引下，黑子越过营地与人群。他装作漫不经心地四看，实际却在视察环境。没有任何显著的护卫线，只是一堆接一堆军民混杂的人群。远处一片草地上正放牧着战马，数目少得不成比例——黑子早就打听过，“三界军”的骑兵只占很少数。很好，得手后逃脱的机会又增加了。
黑子沿途不时看见，在人堆中特别有一个人站着讲话，他们手里同样都拿着一本书。坐在地上的群众都听得很专注。
“……天下的土地，本来就是天下人共有的！”黑子听见其中一个男人正发表激昂的演说。那人拍拍手上书本的封皮，又说：“没有天命这回事！没有人生下来就有权奴役别人；也没有人生下来就该给别人奴役！”
“是荆王写的话。”陈广成看见黑子疑惑的神色，马上向他解释。“当然啦，原来写在书上的都比较难懂。是他叫这些读过书的人，把那些文字向人们说得明白一点。”
“荆王在这里吗？”黑子尽量显得不经意地问。
“你也是仰慕荆王才来投军的吧？”陈广成又再拍拍他的肩。“别担心，你今天会看见他的。所有新来的兵，荆王都会亲自接见。”
就在今天，黑子的心紧张地跳动。他本来准备，要混入这里十天八天才能查探到目标的所在，另外要再花个一、两天视察，才能找到下手的机会。
——难道要在这人群当中、白日之下动手吗？……可是若不在今天，很难说什么时候再见到他……
黑子记起曾听义父述说过，父亲独闯九味坊，在千人跟前差点成功刺杀敌方头领的往事。到了现在，首都的坊间偶尔还是会听到人们提及那个天神般的“三眼”，那是一场公认的奇迹。
——也许今天，我就要重演一次爹的奇迹……
“我们的旗帜是哪三种颜色？”那个演讲者又在疾呼。
当中一个少年马上举手回答：“是绿、黄、红！”
“很好！”演讲者的脸上泛着亢奋。“你们又可知道：这三种颜色代表了什么？”
他指向花草茂盛的野地：“绿色，就是天下的田地作物，养活我们的食粮。”
他指向营地上的帐篷。“黄色，是泥土、石块与木头，也就是我们的家园。”
他拍拍自己的胸膛。“红色，就是流在我们里面的血。就是生命。”
最后他指向破败的路昌城，众人的目光都跟随着他手指的方向。在正面最高那座城楼上，竖立了一面巨大的“三界军”三色旗帜，正在迎风飘扬。
“每个人都拥有自己的田地生计，都吃得饱；每个人都可以跟亲人安居在自己家里，没有要害怕恐惧的事情；每个人都可以按照自己的希望，自由地生活——这些就是我们战斗的理由！”
黑子听得出神了。
战斗的理由。这四年来他从没有想过，自己杀人有什么理由。这种话他也从来没有听说过。在首都，在“大树堂”，永远只有一层一层的级别：谁指挥谁，谁听谁的命令。他知道自己正为哪些人的利益而战斗，可是那不能说是“理由”……
——我到底是为了什么而开始杀人呢？……
他想起四年前，于润生给予他刺杀陆英风这任务时问他的话：
“你想成为我们‘大树堂’的其中一个吗？”
——对。我不断地杀人，理由不过如此：我不愿成为另一个没有人看一眼的闲人。就只是这样……
黑子听完了演说者这番话，额上渗出汗来。他再看看营地四周平和的景象，又想起那人说的“战斗的理由”。这里寄托了很多人的希望，他们全部正在想象未来平凡但美好的生活。
——而我就是来把这一切摧毁吗？……
“到了。”陈广成笑着说。黑子这才发现，自己正站在一群年轻男子当中。全都比他矮小瘦弱，但脸上都洋溢着坚定的神色。大部分的衣衫都破烂得不像样，有的连鞋子都没有。有几个跟黑子对视了一阵子，然后点头露出憨厚的笑容。
每个人颈上都挂着一样的花环。
“你就在这儿等着。”陈广成仍然牵着马儿的缰绳。“我替你带马儿去吃草。别担心，就在那边，荆王接见完之后，你再过来找我们。”
黑子本想反对，但想到身边的人都没有带马，把马儿留在这儿太碍眼。反正这马太瘦了，他也打算待会儿抢匹壮一点的战马。他向陈广成点头道谢。
黑子挤在那群新兵之间，把身子蹲低一点，尽量不让外围那些“三界军”的士兵看见。在披肩底下，他摸摸收藏在衣襟内那柄短刀，才感到安心一点。
他仍无法决定是否就在今天出手。但是“三界军”警备之松懈实在出乎意料，没有人查问他的底细（当然，黑子早就预备了一堆谎言），也没有人搜身。
——也许他们会把荆王隔在距离很远的地方吧？……
前面的人群扬起了骚动，一股兴奋的气氛渐渐蔓延来到这头。
“来了吗？”黑子身边的新兵都期待地互相问着。
黑子这时忍不住把身子站直，视线越过众人的头顶。
他看见了。
就在距离不足一百步的地方。一个穿着斗篷的极高大身影，正背对着这边，往两旁伸出手掌，触摸每名新兵的额顶。在他身旁的新兵一一闭目跪了下来，接受这珍贵的祝福。
这就是传说中的荆王。官府的讨伐檄文中那个劫掠官粮赋税、屠戮官绅良民、奸淫乡镇妇女、毁坏伦常纲纪的匪贼之首。这里所有人仰望的太阳。
“两年前官军在袋门谷围剿匪军，已经把他赶到绝路，却还是给他借着一场大泥崩逃出生路……”黑子想起宁王这样说。“今天想起来，那是一次重大的错误。”他瞧着黑子。“同样的错误再犯一次，就不可原谅。现在匪军的势力还仅仅局限在秦州之内，要趁这时候……”
黑子的目光紧紧盯着远处的荆王。荆王仍是背朝着这边，看不见面目，但那身躯高度跟黑子不相上下。没有人知道荆王的年纪，只听说人们猜想在四、五十岁之间。
比气力的话，我应该不会输吧？黑子想。他在十三岁时就在比试臂力中胜了田阿火。当然，身边的大人们都以为田阿火闹着玩，只有他们两人知道彼此都用尽了全力。他没有跟别人说过。
黑子一步步往荆王的所在接近。荆王身边的护卫就只有一个：一名身材甚宽横的中年男人，肩头上搁着一柄斧头，这人倒比较难缠。不过看来他应该跑不快，得手后躲开他就行了。
黑子知道：行弑荆王之后要逃出这儿，少不免要再杀不少人。尤其挡着路的这些新兵，他没有把这些人放在眼里。只要抓到一匹马，骑了上去，那就结束了。“三界军”都是作乱的农民出身，不会有多少擅长骑射的士兵。
——办得到的……
黑子的手掌已在披肩底下拔出短刀，反握着收在胸前。
距离荆王只有不足三十步。
荆王继续伸手按在每个新兵的额头上。
十五步。
黑子这时听见了，荆王按着新兵的额头时，会以沙哑的声音祝福：
“为了公义而战斗的人，没有恐惧。”
黑子握着刀柄的手心不住冒汗。
他感觉，比当年杀陆英风时还要紧张。
——不用多想。完成它，然后回去，成为所有人都尊敬的男人……
——总有一天，柔儿会回来……
十步。
黑子已经准备把披肩掀开抛到荆王头上，利用一刹那的空隙刺穿他的颈项。
“荆王！”黑子身旁一名新兵突然兴奋地高呼。
荆王把脸别转过来。
看见那脸庞的侧面，黑子全身像遭电击。
身边一切都消失了。
人群与营帐。小孩与马儿。开满花的草地。黑色的废墟。全部在他心中消失了。
只余下眼前这个男人。
手中的短刀滑落，从披肩底下跌到地上。
那金属的反光吸引了附近所有人的目光。
当黑子回复意识时，发现自己早已被十几个男子擒着手腿和身体。他有能力把他们都挣开，但是他没有任何反应。
骚乱与怒骂交错，营地里一片混乱。
“叛徒！杀死他！”黑子身周不断有人高呼这句话。
“放开他。”
这句话的声音并不高，却神奇地让所有人都听见了。
黑子身上的手都放开了。
荆王拨去斗篷的头笠，露出剃得光秃秃的头皮与额上那个镰刀状的疤记。
“许久不见了。”
黑子伸出一只颤震的手掌，仿佛想摸摸眼前的男人是否是实体，却又不敢真的摸过去。
“……爹？……”
泪水从那双年轻的大眼睛如泉涌出。黑子全身失去气力，软软跪了下来，手掌紧抓着野草与泥土。
“为什么？……爹……为什么抛下我？……”
“对不起……”镰首仍然微笑。“当年我心里有个很重要的问题，必须去寻找答案。我不能带着你去。”
“比我还重要吗？……”泪水在土地上已聚成一个小水洼。
“你恨我吗？”
“当然！”黑子继续哭着，愤怒的能量却贯注他的身体。他站了起来，红肿的双眼怒视父亲。
“我确实亏欠了你。”镰首说着弯下身子，把地上的短刀捡起来。黑子这才发现：比当年瘦削得多的父亲，并没有穿鞋子。
镰首拈着刀刃，倒转把刀柄递向黑子。
“你若是恨我，可以用这个在我胸膛刺一个洞。”
“荆王！”他身后的孙二吃惊地叫起来，却被镰首伸手止住了。
黑子咬咬牙，伸手去取刀子。可是伸到一半，他的手掌凝在半空。
“在你刺我之前，我还是希望让你明白一件事。”镰首的脸容非常平静。“我不仅是你的父亲。”
他把空着那只手往营地上指了指。“这些你都看见吗？你觉得怎么样？”
“……很……平静……”黑子低声回答。
“而且很美丽吧？”镰首说。“这些就是我离开你后所追寻的东西，它将来还会继续壮大下去。假如你相信，你一个人的憎恨比这些都重要；假如你甘愿为了报复这种憎恨，而让这些美丽的东西都就此终结的话，你就握着这把刀子吧。”
黑子凝视那刀柄，十九岁的身躯在剧烈颤抖。
他把短刀握住了。
围观的众人同时停止了呼吸。
下一刻，那柄短刀第二次跌落地上。
黑子紧紧拥抱着父亲。
十多年的孤寂感消散如烟。
“我说谎……”黑子在父亲耳边细语。“……我怎么会恨你呢……我常常作梦看见你……我每天都在想，怎样成为像你一样的男人……”
镰首也紧抱着儿子的背项，轻柔地回答：“孩子，你能够的……”
他抚摸着黑子的头发，然后别过脸瞧向群众。
“这是我的儿子，我的亲生儿子，我的血和肉。”
营地上欢声雷动。新兵们都取下颈项上的花环，高呼着向天抛出。
在漫天飞散的花雨当中，黑子仍然紧抱父亲，把脸埋在那瘦骨嶙峋的肩颈间，感受到前所未有的温暖。
他终于找到自己所属的地方。