那柄沉重的长刀斜斩进霍迁的肩颈之间，强猛的力量把他的锁骨硬生生折断了。霍迁瞪着不可置信的眼睛，另一边手紧抓着已深砍在自己身体内的刀锋，不让那刺客把刀再拔出来。
刺客隔着蒙面的黑巾不停在喘气，双手再猛拉刀柄几下，但始终无法把长刀拔离。他放弃了，伸腿把只余几口气的霍迁踹倒。
站在轿子旁的陆英风，冷冷看着这个跟随了他近四十年的心腹倒在血泊中，苍老的脸上没有任何表情。
他一生已经失去过太多部下，连感到悲哀的力气都早没有了。
下着微雨的湿冷暗街再次静了下来，倒在地上的灯笼早被地上的水洼浸熄。
全身黑衣的高大刺客转过身来，迎向从前的元帅。
是个生手，陆英风想。动作因为明显的紧张而有点僵硬，出刀也失却了准头。可是那压倒性的力量和速度盖过了这一切失误。说不定是第一次杀人吧？经过这次洗礼，明天开始就是没有破绽的战士——假如他能够克服杀人后的罪疚感……
陆英风现在才看清了刺客那黑布巾之间的眼睛。很年轻，有一股无人能驯服的野性。陆英风竟不禁在心里为这个来取他性命的人喝采。这等素质的战将，他过去麾下也数不出五个来。
这刺客毕竟具有超凡的体能，喘息很快就平复了。他跨过包括轿夫在内的五具尸体，站在陆英风跟前不足七尺处。
陆英风当然知道自己为什么要死。当再没有战争的时候，他对任何统治者来说都是个威胁，尽管已经快要七十岁。他只是感到意外：他们竟然还让他活了这么多年。
回想起来，十年前带着“裂髑军”进入这城都的那一天，他的生命其实已经完结了。他没有任何遗憾，那是他人生最光荣的一天。
刺客从腰带处掏出一个灰色的布包，解开布包的绳结，拔出一柄两尺的短刀。
那寒霜般的刀刃令陆英风双眼发亮。
死在这么美丽的刀子下，也不错。
刺客抛下布包和刀鞘，右手握着短刀，左手搭在右腕上辅助，从齿间发出低嘶，拔步朝陆英风冲杀过来。
就在刀尖将及胸膛时，陆英风双掌伸前，准确地按着刺客的双腕。
陆英风发出猛兽般的嚎叫，衰老的肌肉全都绷紧，竟然抵住了短刀的前进。
年轻的刺客也感愕然，继续运起全身的力量往前猛推。
陆英风双臂的关节开始传来酸软的感觉，六十七岁的力量一点一点地消失。不过，他仍然为刚才短暂的对抗而感到骄傲。
——虽不能死在战场上，最少我也死在战斗里。
刀刃逐寸地缓缓进入陆英风的心脏。
曾经杀戮万人的意志，随着流泄的鲜血跟冒出的热气而渐渐迷糊消失。到了最后只余心底里一句话。
——多谢……
于阿狗早就等待在黑子的家门前。
于阿狗当然不是一个人来。他带着那伙年轻的部下，全都是“大树堂”在首都的干部们的第二代。这些一起长大的玩伴，自从十二、三岁起就视堂主唯一的儿子为首领。
于阿狗当然不再叫于阿狗。满十岁时，父亲给他取了个新名字：于承业。对外人来说，这名字的含意非常明显。
但是在黑子的心目中，他永远是阿狗。
“活着回来了？”于承业双手交在胸前，轻佻地倚墙而立。
黑子早就抛弃了那身沾满鲜血的刺客装束，换上一套不显眼的粗布蓝衣。衣服太短小了一点，令他的身躯显得更高壮。
——这是最令瘦削的于承业不得不妒忌的一点。
“我没空。”黑子木无表情地说。“进去更衣后，我还要去跟堂主复命。”在于承业面前，他从来不称呼于润生作“伯父”。
“不用了。”于承业微笑着说。“由我去。”他伸出手掌来。“‘杀草’呢？交给我带回总堂就可以了。”
黑子犹疑了一阵子，但始终没有违抗。他从衣襟内掏出那个仍微湿的灰布包，交在于承业手上。
于承业用手拈了拈“杀草”的重量。“真不明白，为什么爹要用它来杀陆英风呢？”
在街上说这样的话太不小心了。黑子没有回答他。
黑子想起于堂主把任务交付给他时说的话：
“元帅……只配死在这柄刀子下。”
他知道堂主为什么派他去。这是一个考验，通过了，他才正式是“大树堂”的人，而非仅是狄六爷的义子。特意挑在狄斌回了漂城的这个时候下手，也是因为堂主知道，义父不会赞成。
可是今天的刺杀已经证明了：走上父亲的旧路，是黑子注定的命运。
于承业把“杀草”收进衣袍里，然后拍拍黑子的肩膊。“干得好，辛苦了。”那神态完全是上级对下级嘉许的样子。“我会叫爹好好赏你。”
直视着黑子的那双眼睛，也仿佛在向他说：
——你好好当我身后的影子。
黑子早已厌倦了看见阿狗这种姿态。他指了指家门，仍是没有表情地问：“我可以回去了吗？我很累。”
于承业耸了耸肩，然后回头瞧瞧身后那些手下。众人簇拥着他，登上停在街口的马车离开。
直至车声完全消失后，黑子才踏进家门。
他的两只拳头一直紧紧捏着。