宋贞读出信的最后一句之后，停顿了好一阵子，才把末尾的署名也读出来：
“武当派副掌门 叶辰渊 谨呈”
读完之后，整个“归元堂”静了下来。
何自圣因有眼疾无法读信，这才要靠宋贞代读。他听着一字一句时，脸上没有任何表情，之后也未说一句。
宋贞、陈洪力、吕一慰三个师叔辈长老，互相看了一眼。
“关于武当派近年的事情，你们知道多少？”首先说话的是陈洪力。四师兄弟里他身材最魁壮，其青城派拳掌练得比剑法更好，故而发话时声音格外响亮。
青城与武当虽同列当今武林九大名门正派，兼且同样发祥于道教，但一在四川，一在湖广，两派少有往来。
比起源远流长的青城派，武当派历史较短，于前朝末年由张三丰真人创立，至今未满二百年。但自永乐年间，成祖皇帝朱棣尊奉真武神，下旨大修武当殿宇后，武当派名声随之高涨，尤其在中原地带，远比偏处四川的青城派响亮。
到了二十余年前，前任武当掌门铁青子，亲身率领门下精锐弟子三十八剑，一举剿灭了当时以邪派武力肆虐三省、迷惑人心的魔教——物移教。此一场惨烈的正邪大战，令武当派声名大噪，还得到官府在山上建碑石以作嘉许。武当派在正教的地位，自此隐然与“天下武宗”少林寺分庭抗礼。
“可是就在消灭了物移教之后不久，铁青子就性情大变，自己带头还俗，恢复本名公孙清，又号令所有武当弟子，此后不再修真炼丹，只专心研习拳剑武学，武当派成了俗家的武林门派。”宋贞娓娓道来。他主管派务，与外面江湖人士接触最多，对这些武林掌故非常熟知。
“那也没什么啊。”陈洪力说。“不是跟我们一样吗？”
宋贞摇头：“我们青城派，当年不过是一群修练武艺的先人自愿还俗，跟道门脱离了关系，另在这儿后山建立‘玄门舍’而已；公孙清却强要门下的全真弟子全体还俗，又继续占用遇真宫为武当派的总本山。须知那座道宫，乃是从前成祖皇帝亲旨修建的，如今被一群武人占据，听说朝廷甚不高兴。但武当派名声实在太盛，地方官不敢冒犯他们，怕激起反抗，事情也就不了了之。”
当朝刑法管治虽然严苛，但像武当、青城这等拥有惊人武力的大门派，地方官府都尽量容忍。一来正派武者确对地方治安有功；二来若真的招惹这些武林门派，即使动用军队镇压亦无把握，不管成败也必死伤枕藉，到最后只会坏了官吏的政绩与官途，倒不如放任这些武人躲在山里练剑，大家相安无事。
“听武林上传言说，公孙清此后广开山门，招纳了许多新弟子，几年间武当派的人数就翻了两三倍；他们调练弟子方法又极严酷，据说造成不少伤残甚至死亡。有的人说，公孙清追求武力入了魔，可能是消灭物移教一役，杀性太重之故。”
宋贞又续说：“五年前公孙清身故。在现任掌门领导下，武当派这几年更加活跃起来，经常派弟子四出交流比试，生起不少事端。听说五年里，武当弟子走访之处，已经有十个八个小门派给他们挑翻了，也有好几个臣服在武当之下。”
“怎么会这样的？”吕一慰插口。“武当可是名门正派啊。那些小门派，会不会都是邪门歪道？说不定都是物移教残余教徒的会门，或是以武功门派为掩饰的匪帮，武当不过为民除害而已……”
“这个我可不清楚。”宋贞回答。“不过他们这样一番活动，武当的声威近几年又更盛，甚至有人说已经盖过少林。”他扬一扬手上的武当信函。“他们这次派人来四川，恐怕也是要在这一带显显威风。”
“这也太欺人了，竟然人到了灌县才送个信来？”陈洪力捏捏拳头。“而且今天送信来，说明天就要上青城山拜候。这是什么武林礼节？”
“不要太担心。”吕一慰在青城派领导层里是个性最谦和的一个。他乃上任掌门吕存忠之子，父亲不传位予他，他亦从无异议。“大家都是武林正道，同气连枝，这次来大概是准备在四川活动一趟，上青城只是打个招呼而已。”
“这个难说哪。”陈洪力摇摇头。“也许他们声势盛了，想开个什么武林聚会，当个盟主之类，派使者来要我们青城派支持他们。对了，这位副掌门，有说带来了多少人吗？”
宋贞摇头。他的猜想跟两位师兄差不多。但是也不能排除，对方上山拜会之余，会派几个弟子来交流比试一下，探一探青城剑术的实力。毕竟大家既是武林同道，也是武道上的竞争者。
一直没有说话的何自圣，这时站了起来。
他往上伸指，指着头顶那个“巴蜀无双”的牌匾。
“不管对方来意如何，我们就以青城剑派的礼数招呼他们。”
何自圣瞧着宋贞。
“响钟。”
燕横听见钟声时，刚好才教完这节早课，让那些已经累坏了的师弟解散。
入门六年多以来，燕横还是第一次听见这钟声。
那大铜钟原为青城山建福宫的法器，百年前移放于“玄门舍”的宗祠旁，从来很少敲响。但燕横知道钟声的意义。
——青城派有突发的要事，紧急召集众弟子。
尤其是燕横已身为“道传弟子”，一听钟声，马上得赶往“归元堂”参见掌门。
他急忙拾起剑袋，也不走山径了，直接连跑带跳地从山坡奔下去。
燕横入得“玄门舍”，到了“归元堂”的廊门前，早已有一大群“研修弟子”聚在门前。他们见燕横到来，自行分开两边让道。
麦大杰也在其中。他问燕横：“知道发生了什么事情吗？”问时一脸紧张。其他师弟也是相同的表情。
“不晓得。”燕横把练习剑袋交给麦大杰保管，径自步入“归元堂”的廊道。
进得“归元堂”，燕横看见师父跟三个师叔早就坐定，其余的“道传弟子”师兄也已来了大半。他急急向长辈们行礼。但何自圣并未说什么。
燕横见堂内左侧的藏剑柜早已打开，到来的师兄们也都各自佩上了剑。张鹏也在当中，他从架子上拿起一柄长剑，交到燕横手上。
“来。”张鹏说着，帮忙燕横把剑鞘挂上腰带。
燕横一边在缚剑鞘的挂索，一边悄声问张鹏：“什么事——”
“别问。等师父说。”张鹏示意他不要再说话。
余下几位师兄也都赶至，各自也往藏剑柜取剑。
整个“归元堂”里有一股凝重的气氛。
何自圣等四人还是沉默坐着。宋贞扫视各弟子的神色。信上说武当派的人明天才到来，今天响钟召唤是预备演习。他见十六人里并无一人显露慌张，甚感满意。
等到十六个“道传弟子”都已佩好剑，分列整齐站好了，宋贞干咳一声，准备发言。所有目光都放在他脸上。
“明天……”他拿着武当的信函开始说。
可是宋贞还没说到第三个字，大堂正门外却有一阵拍门声。
燕横在这厅堂里既是末座，自然由他去应门。
门外的是侯英志。
“什么？小英，你该知道规矩，这时候不能进来……”
侯英志却未理会他，反而瞧向厅堂最后面。
“弟子有要事通报！”侯英志高声说。
“有什么事？快说！”宋贞被打断了说话，很不耐烦。
“是看守门坊的小道士，他正在门外头，有紧急事情要禀告，因此弟子特来传话。”
侯英志环顾堂内众师兄，一个个都已佩真剑。看来果然有严重的事情。
“他说有一干自称属武当派的人，刚才已经进了山门，正往‘玄门舍’来。他抢先跑过来通报我们。”
宋贞心头一凉。
——不是说明天吗？怎么了……
他心头有点不安感觉，瞧向何自圣。
何自圣此刻闭着那双灰目，挺直坐于交椅上。
仿佛已然入定。
聚集在“玄门舍”外头那众多青城弟子，紧张地瞧着那批武当派的武者步行过来。他们还不知道发生了什么事情。
武当众竟然多达三十余人，个个皆身穿玄黑袍服，几乎全体皆佩了兵刃，在阳光底下闪闪发亮。他们有一半都是腰悬长剑，其余有的拿刀枪，也有藤牌、铁鞭、匕首以至各色奇门兵器，完全是一副随时开战的阵容。
为首的是个四十来岁中年人，黑长袍的左襟处有个用银线织成的太极两仪符号，背后交叉背着一双长剑。他身形异常高大瘦削，披散一头黑白夹杂的长发，无须的瘦脸煞白，一双细长的眼睛透着冷淡的锐利目光。他两边眼皮之下，各以青墨刺了一行像咒语的细细弯曲符文，几乎直延到嘴角，远看有如两行黑色的眼泪。
宋贞带着数名“道传弟子”，包括儿子宋德海，出“玄门舍”的大门迎接。
“武当派诸位同道到来，有失远迎。”宋贞拱手行礼，瞧着那个长发中年汉。“阁下是……”
“叶辰渊。”他只是轻轻拱了拱手，脸上无一丝笑容。“求见贵派掌门何先生。”
宋贞听过叶辰渊的名号：当年铁青子领“武当三十八剑”血战物移教，连番恶斗后惨胜，三十八个弟子只有五人生还，那时还未足二十岁的叶辰渊正是其一。能够在那场恶战中残存，再经过这多年来修练，叶辰渊艺业必非等闲，才能登上现任武当副掌门之位。
——据知武当派近年人才鼎盛，组织庞大。现任姚掌门即位后，其下竟立了三位副掌门之多，这叶辰渊只是其一；以下又选拔派内精锐弟子，立“兵鸦道”、“镇龟道”、“首蛇道”等级别支部，各有司职，隐隐然具有帮会规模。
宋贞又打量叶辰渊身边左右二人：左边那个看来只比叶辰渊年轻几岁，一脸都是伤疤，鼻头和右耳更早给削去大片，结成年月已久的创疤。左手穿戴着一只像兽爪般的铁甲手套，腰间佩了一柄鲨鱼皮鞘的长剑，看那剑柄的护手缠布已甚古旧。
右旁那个则只有二十七、八岁，身材比另两人要矮壮得多。他身穿黑色宽袍，但袍子下的身形甚是古怪。右边肩膊隆起了大大一块，不知是否天生畸形。一双蒲扇般大的手掌骨节突露，身上又无兵刃，一看就知道是拳术好手。
宋贞心中大奇。武当派向来凭以柔制刚的内家功夫称著，兼善养生，但这为首三人，以至后面那三十余个黑袍弟子，全都散发着一身猛兽般的刚锐之气，完全不似是人们口中“棉里藏针”武功的修习者。尤其这个叶副掌门，脸上竟有刺青——黥面自古是罪犯的刑罚，而他竟毫不避忌，似乎有失名门正派领袖的身份。
——他们全体都穿黑袍，看来是武当派最精锐的“兵鸦道”弟子无疑。
“这位想必是青城派总管宋先生了。”那个脸上许多创疤的男人说。“在下武当弟子江云澜。我们见今日天清气朗，是个好日子，所以冒昧决定提早上山来拜会，请多多包涵。”
比起冷冷的叶辰渊，这个江云澜似乎比较好说话。宋贞马上拱手微笑：“别客气。敝派掌门早在内堂恭迎。可是……”他笑着瞧瞧江云澜的腰间。
“啊……这个我们自然明白。”江云澜笑着把腰上古剑跟那铁甲手套都解下来，交给后面的弟子。叶辰渊沉默一阵子，也伸手解除胸前的缚结。后面已有两名弟子趋前，接过他背上的双剑。
“请。”宋贞向门里招手。武当派为首这三人随之迈步进入。其余武当派的黑衣弟子，一个个沉静地等待在原地，纪律甚是严明。
到得“归元堂”门前，看见内里众青城派“道传弟子”都佩了剑，气氛森然，武当三人却全无动容，仍是神态自若地步进。他们仰头瞧一瞧“巴蜀无双”的牌匾，这才看着坐在匾下一身白袍的何自圣。
叶辰渊上前两步。他这次拱手行礼，比刚才对宋贞恭敬得多。
“久闻青城山上住着一头猛虎。今日得见，所言非虚。”叶辰渊说。
何自圣并没回答，只是以一双灰目打量着叶辰渊，良久才伸出手掌，示意对方就座。
燕横当然不是第一次看见其他武林门派的客人。可是过去来访的，都只是附近地方一些小门派，上青城来送送礼拉拉关系；今天到来的，却是鼎鼎大名的武当派剑士，他心里实在紧张。然而此刻燕横听见，连武当派副掌门亦对师父如此恭敬推许，不免感到一阵骄傲。
他偷瞧师兄张鹏。张鹏嘴角在微笑，看来也是一样心思。
武当三人坐定，又有仆役送来清茶果品。宋贞和江云澜各自介绍自家人，这时才知道那第三个身材古怪的矮汉名叫锡昭屏。
交换了一些客套话之后，宋贞知道是时候入正题。
“武当、青城两家皆出于道门，又同列‘九大门派’，这么多年来却少有联系，今日聚首实在难得，往后也应当好好交结联谊。”宋贞说。“未知叶副掌门这次远来四川，除了光临敝派，一叙武林同道之谊外，是否有其他要务？”
叶辰渊没有答话，也没有表情，只是一直瞧着何自圣。
在旁的江云澜却插口。他指着上头的牌匾说：“这四个字写得苍劲有力！‘巴蜀无双’，真好，真好。”说时竖起一只大拇指。
在堂内的众弟子，也不其然瞧向牌匾，脸上泛着傲然的神色。
“不过‘巴蜀无双’这句话嘛……”江云澜继续说。“峨嵋派的人听见了，不知有没有意见？”
宋贞、吕一慰、陈洪力和众弟子皆愕然。峨嵋派亦位列“九大派”，同在四川境内，历史和名声都绝不输于青城派。青城前代掌门凌丹阳当年亲书这“巴蜀无双”四字，原意其实只是指青城在剑法上独步一省——峨嵋派以枪棒称雄，剑术较逊于青城，省内人所共知。
峨嵋派得知这牌匾后，自然生起误会，两派由此不和。青城派写这四个字虽然有点理亏，但既然已挂了上去，断无再拆下来之理。多年来两派曾好几次交流斗武，互有胜负，但也因为这长期的竞争，两派的武功俱有所长进，声名比往日更盛。后来何自圣的师尊，上任青城掌门吕存忠，铸了一杆金枪送赠峨嵋，两派恩怨这才消解。
宋贞不知江云澜突然问起这事，是何用意，一时答不上口。
“其实武林中争雄斗胜，本来就是家常便饭。”江云澜又说。“‘巴蜀无双’，确是写得好。可是请问何掌门，贵派有没有想过，要把这牌匾改一改，写做‘天下无双’？”
坐在何自圣身旁的陈洪力失笑：“‘天下无双’？呵呵，谁有这么大口气，我倒想看看！”
宋贞忙打圆场：“我们陈师兄的意思，是说天下之大，武林门派众多，能人辈出，谁又有——”
江云澜打断他：“其实你们要挂块‘天下无双’的牌匾，也不难。”
“不难？”宋贞疑惑。
众青城弟子都瞧着江云澜。燕横心中隐隐觉得，江云澜的语气甚是不妥。
江云澜却是谈笑自若。
“只要青城派改一改招牌，叫‘武当派青城道场’，那就是真正的‘天下无双’了。”
宋贞、吕一慰、陈洪力，全都呆在当场。
燕横等十六个“道传弟子”当然全都听明白江云澜的话。
——武当就是“天下无双”。青城若臣服于武当作其分支，也能沾点光。
对于武者，没有比这更侮辱的话。
十六人一个个血气上涌，全都怒目盯着武当三人。有几个已经伸手按在腰间的剑柄上。
面对这种侮辱，武者的解决方法通常只有一种。
何自圣却没有怒容。他只是非常慢、非常平静地问：
“假如我拒绝呢？”
他问时并非瞧着江云澜，而是叶辰渊。
叶辰渊从衣襟内掏出一件东西。
那是一块看来已经非常古旧的木头，因年月而变成深褐色。上面刻着一幅太极图，还有一个篆体的“武”字。
“本派姚掌门号令，着我等与青城派较量。”叶辰渊举起木令牌。“以印证我武当派武术，天下无敌。”
天下无敌。就是这四个字。
简单得要命。
世上的练武者，谁没有梦想过这四个字？但又有多少人有胆量宣之于口？
叶辰渊说的时候，似像理所当然，仿佛只是陈述一件人所公认的事实。
宋贞当场呆住了，不知该再怎么回应。他仍然不能相信自己的耳朵。
如此疯狂的话，竟然出自名门正派堂堂一位副掌门之口。
“是不是有什么误会了？这……这……大家是武林同道，本该——”
一只举起的手掌打断了宋贞的说话。
一只只有四根指头的手掌。
何自圣笑了。笑得脸上都皱成一团。
笑得比他愤怒时还要可怕。
剑士的血已然沸腾。
“玄门舍”东侧教习场上，日正当空，刚好正午时分，蓝天只有几丝白云，跟昨日的阴雨天截然不同。
燕横想起，昨天自己下山试剑，也是差不多这个时候。虽只一日之隔，却好像已经过了很久。
——这两天发生在他身上和眼前的事实在太多。
所有青城“山门弟子”也都到齐了。全青城派二百余人，团团包围着教习场。
三十多个黑衣的武当派弟子站在西首，青城派的人全都向他们投以敌视目光。但武当众人似乎已经习惯这种场面，完全不为所动。
宋梨也都到了。本来这种比武场面，家眷不应在场，但宋梨身份特殊，而且众人早就把注意力集中在武当众身上，并没有人来赶她走。
她看见侯英志站在大伙儿里，便挤过去他身边。
“小英……发生了什么事？”宋梨一脸好奇。
侯英志没看她一眼，紧盯着对面的武当众。
“武当派的人。要来挑战我们。”
“什么？武当？……他们不也是正教中人吗？为什么……”
“别问我。我也不知道为什么。”
宋梨见侯英志牢牢盯着武当众，神色甚为紧张凝重，也就不敢再问了。
侯英志其实并不是紧张。他只是想观察这些武当人马的行动举止，看看能否从中判断他们的斤两，又或是武功属于哪种路子。这是沉醉于武道者的本能。
站在师父后头的燕横也是一样。这次挑战，对青城派绝对是个大威胁，但燕横还是难免有点期待与兴奋：能够看到前辈如何发挥青城武术对抗外敌，又有机会窥见武当这等名门大派的武技，实在是很难得的机会。
——武道，毕竟是在人间的斗争里产生的。
宋贞上前，走到教习场中央，高声向武当阵营说：“我们就比试三场，如何？”
“什么三场？婆婆妈妈的。”江云澜冷冷说，刚才的笑容早已不见。“要比，就比到其中一方完全服输为止。”他环视教习场的青城众弟子，又说：“你们若要一拥而上，来个群斗，我们一样奉陪，也不嫌你们人多。”
“我们这是比武。”宋贞皱眉。“你道是市井流氓的械斗吗？”
“比武也好，打架也好，有什么分别？就是看谁赢谁嘛。”
宋贞也不再跟他纠缠。“你们是客。第一阵，就先让你们选人出场。”他口中说得好听，但其实心里早盘算过，后选的一方其实比较有利，可以先看看对方派出什么货色，才决定派谁出去比较有把握应付。
江云澜瞧瞧那矮汉子锡昭屏。
锡昭屏会意，踏着稳健沉实的步伐进场。
——他们完全不用商量，看来在上青城山之前，早就计划好一切了。提早上山，也是让青城派没有准备的时间。
宋贞见这锡昭屏进场，还是没有拿兵刃，便问：“你们第一阵是要先比拳法吗？”
锡昭屏摇摇头。“没关系。你们的人要是想用兵器，我徒手来对付也行。”
场边的青城弟子哗然。
——这武当山来的家伙，竟然如此托大，实在太看扁青城剑法！
宋贞回顾身后十六个“道传弟子”，心中在考虑着。
对方只派了个三十岁不到的弟子出来，自己这边也决不能派个辈份相差太远的，而且当然要精擅拳术——堂堂青城派，假如真的派人用剑，跟一个手无寸铁的对手比武，岂非大大折损门派的名声？
宋贞的目光最后落在儿子身上。宋德海也瞧着父亲点了点头。
然而这么重要的决定，还是要掌门才有权作出。
何自圣坐在一把竹椅上。身后的大弟子俞思豪，双手恭敬地捧着一个长形的大木匣，木色甚为古旧，上面雕刻了龙虎相争的图纹。
“德海。”何自圣呼唤。他与师弟宋贞心意相同。“你出去跟他走一路拳法。”
宋德海大声应答：“是！”把腰上的长剑解下交给身边的师弟，走往教习场中间。
在这群高级“道传弟子”里，五弟子宋德海一向被认定为天分最高的一个，武功修为早就超越了大师兄俞思豪。宋贞的盘算是：这第一阵，马上就派这个最强弟子出手，只要一举取胜，大挫武当派的锐气，说不定对方会就此知难而退。
青城派虽不以拳腿搏击扬名，但派内好几路剑法，皆可演化成徒手招术。特别是一套短剑法“上密剑”，讲求近身短击格斗，空出来的左手也要辅以擒拿掌打，其招式完全能以掌代剑换成拳路，而宋德海的“上密剑”正是练得极精；师叔陈洪力本身精擅拳掌，见宋德海有拳术格斗的天分，早就把自己数十年心得倾囊相授。宋德海实已是青城山上徒手拳法的第一人，出战这首阵最适合不过。
宋德海每踏一步，暗中已在调息呼吸，身体四肢的许多肌肉也都随之一张一弛。到得场中央时，他全身筋肌已都暖起来，呼吸血脉通畅，进入了战斗状态。
场边的宋梨看见兄长出战，不禁咬着嘴唇，一脸忧心。
燕横和侯英志受教于这位五师兄已有数年，当然深知他武功比自己高出了多少班次，对他代表青城出战，充满信心。
那武当派的锡昭屏，神色极是轻松，慢慢解开了腰带，脱去那件黑色宽袍，袒露出上半身子。
青城众人看见这身躯不禁一懔。只见锡昭屏方胸圆背，身材甚是厚硕，奇特的是各处骨头关节皆呈方角突露出来，仿佛皮肤底下镶嵌了什么异物，特别是右边肩头，隆起了大大一块，布满坚实的肌肉纹理。两条手臂自肩至指，表面色泽有点诡异，近看才知原来全部结满了厚茧，有如鳞片。
武当派拳术素以柔拳著称，尤以三丰祖师观蛇鹤相斗，创出以柔克刚、舍己从人的内家武学“太极拳”，更是名满天下。但是宋贞看此人的异形身体，却完全是过硬的外门武功特征，练出这种古怪躯体，更完全违背武当武术兼重养生的主张。
宋贞不免有点怀疑：难道这帮武当弟子是冒充的？可是看他们的衣饰兵器，加上叶辰渊此人及其手上令牌，又似乎假不了……
宋德海和锡昭屏两人相对而立。既然已经不是什么友好切磋，两人也不行拳礼，眼神一交接，已各自摆好架式。
宋德海摆的是正宗“上密剑”架式，前锋右掌往前探路，指尖隐然直指对方眉心；左掌保护中线心胸要害。因为用的不是利剑，要杀伤对手需要更重的劲力，故此马步比用剑时略为低沉，但又不失灵动。
“好！”宋贞心里在赞赏儿子。
但见那锡昭屏的架势却甚古怪，同样是右边身子在前，但那硕大的右肩高高耸起，腋下夹紧，肘关节紧密收折，肩臂那些突露的关节骨角，竟然有如木工的榫臼般拼在一起，凹凸处无缝扣合，整条曲起来的手臂，就像变成身前一面肉盾，当中全无虚隙。长如猿臂的左手则松松地垂在后旁。
锡昭屏的马步比宋德海坐得更低，身子完全侧向宋德海，头脸下垂躲在那隆起的右肩头后面，乍看他的上身，有大半边身体在那面臂盾的掩护下。这样的拳法架式，可说前所未见，也只有这样奇异的身躯才摆得出来。
宋德海从没想过，世上有人能这样以臂作盾。他空架着一双剑掌，却发觉对方防守严密，自己无处出手。
“怎么样？”锡昭屏竟有余暇说话。“我在等你呀！好，你不过来，那我先动手了。”
他说着时双腿足踏麒麟，侧身急步冲过去，以那面“臂盾”在前开路，看来是要硬生生靠撞向宋德海。
宋德海见对方一条右臂练到这般怪异，这具“臂盾”必甚结实，正面攻坚定然要吃亏。对付侧身马步的敌人，绕向其背侧盲点进攻是最佳策略。宋德海步踏三角，斜走向左，左手一个杀掌从内向外劈往锡昭屏耳旁——但这只是虚击，实际是掩饰下路那招瞄准对方腰肋的插掌。
但他忘记了，锡昭屏这面“臂盾”并不真是一个盾牌，也是一条能活动的手臂。
锡昭屏那“臂盾”松开，高高耸起坚硬的右肩，硬接了宋德海没有贯劲的左杀掌，紧接一个沉肘，又把那攻来的右插掌也撞开，时机恰到好处，仿佛能够阅读宋德海的心思。
锡昭屏在近距离，朝着宋德海咧嘴而笑。
他接着一个半旋身，那条软垂的左臂像突然活起来，像鞭子般横挥向宋德海头脸！
宋德海在这十份之一呼息之间，及时收回右臂高举，硬接着这一招鞭拳。他心知不利，身体慌忙飞退，同时足下一个钉脚蹴向锡昭屏的右胫。他在撤退时还能踢这一脚，阻截对方追击，确显出拳术上的高超天分。
锡昭屏却未追击，反而沉马硬吃这一腿。他接着再次运右臂成盾，回复无隙的架式。
踢完之后宋德海暗中叫苦，那足趾就像蹴在铁棒上，自己反而隐隐生痛。硬接了一拳的右臂，衣袖处有血渗出——锡昭屏那记鞭拳，打得衣服底下的皮肤破裂了。
宋贞看见儿子跟对方这一回交手，暗自心惊。这锡昭屏年纪不大，但左右两边身体却能修练出如此两极的功法，一极坚刚，一极柔韧，实在是前所未见的配合。刚才那记鞭拳放松脱力的发劲法，实是武当柔拳的打法无疑，这人的确是武当弟子。
——但过去从未听过，武当派武功有如此辛辣的一面！
锡昭屏的脸又是半藏在右肩之后。他瞧着宋德海高声说：“你这样打不过我。别浪费时间。要不你拿件兵器；要不你们派另一个人出来吧。”
宋德海怒从心上起，马上聚敛心神。
他静止的身体，突然猛烈弹起，右掌成剑状往前刺出！
宋德海这招，外表看似与普通贯满气劲的攻击无异，但其实运用了“借相”之法，脑里幻想身后有团猛火烧及，刺激身体作出不经思考的反射动作，出招立时加速了一倍。
这种“借相”的脑袋功夫，比基本的身体发劲功夫高了一层。宋德海是青城派“道传弟子”里，少数能纯熟掌握这秘法的其中一人。
这式“火烧身”使得非常完美。宋德海五岁就开始握剑，五根手指的力量自是非同凡人。他平时练这一招，掌指足以破开粗大的青皮刚竹。
指头瞄准锡昭屏露出右肩外的一只左眼。
宋德海已经想象得到，指头贯入对手眼睛的情景。胜利的瞬间。
但宋德海刺掌再快，快不过锡昭屏一个小小动作。
闭起眼皮。
锡昭屏左眼紧闭，附近皮肤肌肉皱成一团，硬接了这一刺！
——锡昭屏同样懂得“借相”之术，这一刻观想自身化成了坚硬无比的岩石，肌肉收缩得异常紧密。
宋德海感觉，这掌猛刺在对方眼皮上，竟然无法寸进。整条右臂在身前伸直停住了。
就趁着这一停顿，锡昭屏右臂舒展一捞，以腋窝困住了宋德海右腕，再用肘内弯挟着前臂部位。
宋德海感觉，锡昭屏这招大擒拿手，牢固有如铁夹。他悚然。
锡昭屏身体旋转，挟着宋德海手臂，以其手肘为支点，往旁猛摔！
假如宋德海以力量硬抗，只会折断自己肘关节。他咬着牙，只好平空一个翻身，卸去这一摔之力，保住右臂，但背脊重重着地，扬起一片沙尘，已然处于极劣势。
锡昭屏狂笑，左拳又再挥出，如鞭击向宋德海那只被拑制的手肘。
手肘被完全拉直，那里还受得这猛疾的鞭拳？交击之处，肘关节发出断裂的声音。
地上的宋德海满额冷汗，紧咬下唇。
一般比武，到了这样已经分出胜负。
但锡昭屏还没放开宋德海，擒拿的右手猛力搅缠，继而又提膝撞向那条已重伤的手臂。
肩关节被扭断。前臂尺骨桡骨同时给撞折。
宋德海再也忍不住发出呻吟。锡昭屏这才满足，把那条已发紫的软瘫手臂放开。
锡昭屏睁开左目。眼睛毕竟是人身一大弱点，他虽以惊人硬功接下了那一招刺掌，但眼珠子上还是红筋满布。锡昭屏嚎笑着，一只眼睛透红，加上那副畸怪身形，形貌如同恶魔。
场边的宋梨尖叫。
宋贞奔上前扶起儿子。但见宋德海脸色煞白，一条右臂饱受摧残，白森森的断骨透出皮肤。
受这么重的创伤，肩肘两处关节被严重破坏，而且还是等同剑士生命的右手——宋德海这个青城派未来掌门人选，武功已等于被废掉。
“好生狠辣！”宋贞神色悲痛欲绝。他本将下半生的希望全寄托在这儿子身上。“这算是比武吗？”他怒瞪着锡昭屏。
“我们早就明说了。”锡昭屏揉一揉左眼。“比武也好，打架也好，对我们没有分别。”
宋梨哭叫着“哥哥！”欲奔出场中，但被侯英志及时拉住。
教习场四周众青城弟子，泛起一股悲愤的气息。
燕横紧捏双拳，愤怒盯着锡昭屏，目眦欲裂。
锡昭屏却自得色，环视众人，一刚一柔的双臂张开说：“怎么样？下一个是谁？谁来试试我这武当派的‘两仪劫拳’？”
青城众人动容。锡昭屏这般下辣手，完全超乎武林比试的规矩，事后竟还大言不惭。
这根本已经不是比武。而是决斗。
锡昭屏指着宋贞：“你呢？你来怎么样？来为你的儿子报仇呀！”
宋梨满脸泪水，但这时见父亲成了下一个挑战目标，不再哭叫，只是惶恐地看着场中央。
“不行……”侯英志这时摇摇头轻声说：“宋师叔……不是对手……”
“你说什么？”他身边的麦大杰一把抓住他衣襟。
“我不是说丧气话。”侯英志很冷静。“我这是在判断。”
“老头子不行吗？”锡昭屏转而瞧向青城的那些“道传弟子”。“年轻的怎么样？谁来？”
宋贞怒视锡昭屏。在这近距离他才发现，锡昭屏左边颈项处，有一个拇指头大小的刺青。是个奇怪的三角形符号。
“这……”宋贞指着他说：“这不是物移邪教的徽纹吗？怎么你身上会有？”
锡昭屏不以为意地微笑说：“是又怎么样？我老爹从前确是物移教徒，二十年前他带着我归顺武当正道，这不行吗？”
宋贞满腹疑惑。武当派这伙人悍烈之气逼人，甚至有点迹近邪道。
——难道是跟物移教有关系？……
“说什么不相干的废话？你到底要不要打？要不要替你宝贝儿子出这口气？”锡昭屏继续大叫。
这时在场外的燕横，满脑子血气翻涌。他目睹宋师兄惨败，然后又听见锡昭屏这些话，已经完全被愤怒冲昏。在他眼中，身边的人全都似消失了，除了仍站在场中挑衅的锡昭屏。
——青城派的尊严，不容污损。
燕横无意识地向前踏出一步。第二步。第三步。
张鹏正站在燕横身后，一把拉住了他。燕横却还像没有清醒，也没回头看师兄一眼，仍是盯着前面的锡昭屏。
他眼中，只有仇敌。
锡昭屏见青城众精英弟子里，竟然只有一个最年轻的小毛头想走出来应战，又想揶揄一番。
但这时一把声音响起。
没有高声发言。但所有人都听得见。
“你说够了没有？”
穿着白色掌门道袍的高大身躯，从竹椅站了起来。
锡昭屏看见何自圣站立，马上收起轻佻笑容，凝神注视这个名动武林的大剑豪。
“真是荣幸。”锡昭屏磨拳擦掌。
青城众人皆感意外。想不到第二阵，掌门就要亲自出手了。
何自圣身后的俞思豪，上前一步，把手里一直捧着的那个长形木匣，递到师尊身前。
锡昭屏神情兴奋地等待着。
但他后面传来一句话。
“退下。今天这儿，没有人是他的对手。除了我。”
黑袍的叶辰渊，已经接过弟子递来的一双长剑。精光发射的细眼直视对面的何自圣。
何自圣没有显得意外，反而嘴角微笑。
锡昭屏无言退出场外，没有半句异议。他知道副掌门的话是事实。
“刚才那场比武根本就多余。”叶辰渊把双剑并拢提在左手，往前踏出一步。“唯一有意义的，只有这一场。”
何自圣没有回答。他伸出只有四根指头的右手，摸在那个长木匣的盖子上。
——好伙伴。我们要来了。
大道阵剑堂讲义·其之四
传统武道之修练分为三等层次，分别为“气”、“意”、“神”。
“气”者，即为先前所说的“气劲贯发”，讲求身体肌肉的操作协调和神经的敏锐反应，纯是肉体上的功夫。古代无解剖医学，而身体动作往往要与呼吸配合，因此古人主观认为，劲力乃由“气”在体内运动产生，其实并无直接关系。
不管身体动作协调得如何完美，其速度和劲力，还是要取决于肌肉的基本力量，因此基础的体力锻炼还是必需的，尤其这个初级阶段，日夕流汗练功必不可少。真正的武者体魄，不是靠静坐养气之类优雅的修练就能塑造出来。
下一阶段为“意”，亦即脑袋和意念上的功夫。武者透过静坐、站桩或其他修练方式，达到开发脑部的效果，令神经的敏锐度和统合能力进一步提高，发挥出更超凡的速度与力量。
同时因为武者的脑袋活动高度集中而活跃，也就产生出各种意念的秘法。其中最常用一种为“借相”。“借相”即是“假借意念之法”，简单说就是制造极为逼真的想象，以催动身体做出超乎平时水准的强烈动作招式。
例如前文所述，青城派宋德海的“火烧身”，即是幻想身后有猛火燃烧，自然制造出不经脑部思考的反射（reflex），比平日有意识的动作高速得多。
“借相”还有很多不同种类。有的是想象自己体质改变，例如幻想自己手腿变成竹簧弹弓，或是全身化为岩石（前文武当派锡昭屏的硬功，即用了这“岩凝”之法）；也有高手在出招时，想象雷鸣、山崩、猛兽等各种情景事物，催激招式的气势力量。
武者必善用“意念”功夫，方能跻身一流高手之列。“意”的培养锻炼，往往透过静坐、禅定等方法进行，与宗教修练相通，所以当世的高超武学，十之八九源出于宗教山门。
武者的身体，虽然因为长期锻炼，衰老比常人较缓慢，但体力自中年开始还是难免下降。同时因为年纪渐长，心性情绪变得沉稳，“意念”功夫容易增进，大大弥补了体能之不足，整体功力往往反比年轻时更高强。大多的武者，通常约于四十至五十岁时，达到身体与意念最均衡的高峰状态（何自圣与叶辰渊皆在此年纪）。
至于第三阶段“神”，或曰“神妙”，不能传授，可悟而不可求，乃是武道上口耳相传的最高境地。所谓“入神妙之境”，没有客观标准或描述，只是主观追求的一个理想层次。
曾有传言或记载，说及“神妙”高手各种奇行，或能预测敌人意图，或能释放自己意念动摇对手，种种异能，皆无从证实。