深秋时节，富春江畔的桐君山上，满山遍野的梧桐树一夜间齐褪青衫。蝴蝶一般的黄叶，顺着秋风飘摇，纷纷扬扬撒向山脚的一座小镇。
这青石小镇，毗邻江南的医药名城桐庐，也是个远近闻名的药材集散地。乡人多好围棋，高手辈出。镇上不足半里的一条街上，倒有十来家棋社。但在本乡棋客们眼中，水平最高的还数街南那一家最老的。每逢集日，棋社里好手云集，大家切磋手谈，计较棋艺，很是热闹。
不过眼下，棋社里的气氛却有些异样。棋客们全都罢了自己的战局，围在了一张棋桌边，有人窃窃私语，有人沉思默想。只见那棋坪上的黑白子已然水泄不通，执白的那个青年书生，正凝神苦苦思索。对面一个黑瘦的中年汉子，却怡然自得地靠在椅背上，一手端起茶碗，一手拨弄着钵中的黑子。他身后站了四五个大汉，一色的天青短袍，腰悬长剑，不时瞟着门外，显得心不在焉。书生显然是有点一筹莫展了，半个时辰过去，仍是一着未动。他身旁站着一位娇俏少女，也微颦双眉，手指不断轻敲桌面。
围观的棋客都有些灰心丧气，低声议论着：“陈秀才怕是不行了。老哥你看呢？”“不知道。这棋局也当真古怪，不知究竟如何解得？”“陈公子乃本乡第一高手，连他都参不透的棋式，只怕世所罕有，你我虽不敢妄想破解，总也算是开了眼了。这个外乡人可不简单。”“却不知他们到底是甚么来头……”
那中年汉子不由得微微一笑，朗声道：“陈公子，这棋局乃是上古遗篇，千百年来，破者寥寥，非绝世高人不能为。你也不必太……”
书生陈睿笈笑道：“晚生资质愚鲁，才穷力竭。正要向前辈请教。”
“且慢！”
众人愕然，纷纷向门口望去。只见阳光里立着一个衣衫褴缕的老人，冷眼望着棋局，大步走了进来。手杖上挂的铜铃叮叮当当。棋客们不认得他，只道他是个游方算卦的。那几个异乡人一见，眼中顿时放出光彩来。
中年人镇定道：“老先生有何见教？”
老人拣起一粒白子，“啪”地一声打在棋坪一角。
陈睿笈愣了一愣，忽然笑道：“妙啊！”
棋客中有几人这时也悟了过来，不住称奇。原来这一步，看似无关紧要的一招闲棋，竟然顿时改变了全盘局势，白子解了围，黑子却一下山穷水恶起来。
一片叹赏声中，老人仍是毫无表情。中年人微笑着说：“洞庭弈仙，名不虚传！在下佩服得五体投地。”
老人缓缓地说：“你们费尽心机，找到这棋谱，想用棋局诱我出来——也算是一路高招了。可是就凭你们几个毛贼，老夫还用得着躲吗？”
中年人笑道：“乐老前辈说笑了。晚辈们怎敢在前辈身上使花招。前辈既然现身了，咱们也不客套，还是那件小事儿……”
“休，想！”
乐子有话一出口，那几个青衣大汉“刷”地围住了他。
中年人丢了个眼色，又说：“乐前辈，我们不想为难你。只要你把那物事赏给在下，一切……”
“你们，为难得了我吗？”
中年人微微变色道：“我们天台门下，就算本事至不济，也不是畏难怕死的。”
乐子有怒道：“别说我并无此物。就算有，也不会让天台山的无耻鼠辈拿去。你们有什么招数，全使上来吧。就算赤城老怪自己上来，我乐子有难道还怕了！”
话音未落，中年人一掌已然凌空劈到，直击乐子有的腰穴，手法狠辣迅捷，锐不可当。乐子有却早有所料，滑开一步让过了掌风，就势从手杖中拔出一柄长剑，“刷刷刷”几剑，把四周欺近的几个大汉都逼开好几步。中年人不得不退了退，摆出一个架势。
乐子有喝道：“拔剑吧！老夫今日再会会天台山的绝技，看比洞庭剑法高到哪里！”
那几个大汉一一抽出了佩剑。中年人一晃身形，又一掌斜斜劈到乐子有左肩。乐子有横剑一挑，削向中年人的手腕，中年人向左跃起，手掌一翻，竟直拍乐子有的天灵盖。乐子有微一蹲身，长剑在头顶如白虹般划过。中年人一惊，立刻收手，否则一只右掌算是不保了。乐子有左掌一挥，那几个围攻的大汉，纷纷捂着脸跳开，却是被乐子有从桌上卷过的一把棋子打中面门。
如此几十个回合，中年人和几个大汉，虽倚多却取不了胜。乐子有把一套洞庭剑法使得稳健精妙，招招都是致命杀手，只因敌人太众，一时却也奈何不了他们。混战之中，中年人大叫一声，向后跃开一丈跌倒在地，右臂已被乐子有砍了一剑，鲜血淋漓。乐子有追过去，长剑向他右面劈下。
突然，乐子有左膝上一麻，顿觉一股奇痒的脉流蹿上来，两腿竟动弹不得。低头一瞧，一只黑色长针正插入了足三里。中年人一跃而起，朝乐子有笑道：“得罪！”便伸手去夺乐子有的长剑。
“住手！”
窗外呼地跃进来一个姑娘，挥剑就向那中年人砍去。中年人转身截住，两人斗起来。姑娘的剑法也是洞庭一路，但比起乐子有显然嫩稚太多，几招下来便已不敌。乐子有疾呼道：“秀宁，快退开！”一面暗暗运劲，飞出一枚棋子击向中年人的后脑勺。不料中年人一转一带，棋子堪堪地打在姑娘身上。
中年人乘机一把扣住姑娘的脉门，微笑着说：“乐前辈，我劝你还是安安静静站着，不要运功用力。绣骨针你听说过吧？你只要使一分力气出来，寒毒就冲上心脉，那时什么解药也没用了。”
乐子有大喝一声冲了过来，一阵寒流真的冲进了五脏六腑，不禁全身抽搐起来。中年人趁机扑过去，一掌沉沉打在乐子有的背心，乐子有倒在了地上。那姑娘厉声叫道：“爹爹！”
中年人嘿嘿冷笑着说：“乐前辈，令爱倒是个孝女，又生得如花似玉，只可惜落在了我们手里。不过前辈放心，只要前辈拿出那物事来……我们不动她一根寒毛便是。”
乐秀宁颤声道：“根本不在我们这里，你一刀杀了我也没用。”
中年人笑道：“我何必非要杀你？”
“一帮禽兽，还不住手！”
中年人一惊，一把利剑正悬在他头顶直指下来，不觉倒退两步。一袭蓝衫身影轻轻落地，却是一个英武的青年。他略略一抖手腕子，长剑青光闪闪地仍逼着中年人。中年人赔笑道：“原来叶大侠也云游到了此地，这可真是人生何处不相逢哇……”
“少来这套！谁和你相逢。姓桑的，为什么每次碰见，我都看见你带着人行凶作恶？还不放开这父女俩，否则我立时取你性命！”
姓桑的中年人苦笑道：“我等一向敬重大侠威名，但这一回，恕难从命！我家主上志在必得的事情，天王老子也拦不住劝不回。”
叶大侠笑道：“什么事志在必得？说来听听呀！”
姓桑的道：“内中情由，不便相告。叶大侠，这父女俩可不是什么好人。”
“呸！”叶大侠大声道，“你们才不是好人！一大帮人，欺负洞庭君子山的前辈，下手如此狠辣。今日须容你们不得！”
姓桑的变色道：“叶大侠，你既知他们是洞庭派的，须晓得这其中的事情牵扯甚多。我劝你莫趟这浑水！”
叶大侠道：“你在江湖上打听打听，我叶清尘怕过谁？”
姓桑的和几个大汉换了一下眼色，“嗖”地一声，齐刷刷跃出窗外，拔腿就跑，叶清尘断喝道：“打不过就跑，哪有你这样的孬种！”展开轻功继续追。
此时，乐子有躺在地上，已然不省人事。
“爹爹，爹爹！”乐秀宁哭道，“相烦诸位叔叔伯伯，这镇上可有郎中，我爹爹他，他……”
棋社的人又围拢来，大家多有同情这父女的，立刻拉了个过路的大夫来。
那郎中把把脉，翻来覆去看了半天，又苦思良久，仍是摇头，叹道：“这一针倒也罢了。这一掌，这一掌，打得极重，掌上却又不知喂了什么毒，竟不知如何解得。在下又不懂武功……恐怕只有那个小神医才有办法。”
乐秀宁问道：“小神医在何处？”
郎中说：“找他却也难。”
乐秀宁问：“他不肯见人么？”
郎中说：“倒也不是。那小神医有求必应，人是极好的。只是他住在葫芦湾，地方偏僻，离这儿有十几里水路。现在你急切去找他，只怕来不及了。”
这时，陈公子身旁的少女忽然说道：“小神医今日正好到镇上来了，我这就去把他叫来。”
一盏茶的功夫，就听得少女的声音在门外响起：“小神医来啦。”
众人向外望去。门口一个有人道：“妹妹，病人在哪里？”
人群略略闪开。乐秀宁张望过去，大吃一惊。快步走来的这一位，看起来不过是个二十来岁的乡下少年，穿了一身渔人的粗布衣裳，一丝儿不见医生的模样架子。她实在是难以相信这小神医能有多少真本事，却只见周围人等全都对他毕恭毕敬。他向人们询问着情况，俯身察看病人，态度既从容又和雅，竟很像是那么回事。乐子有背上，有一个诡异的掌印，淡黄色泛着银光。他想了想，从药箱中取出一只小瓶，把药涂在伤痕上，又从口中喂入一些。再拔出膝上那根黑针，挤出黑血，洒上药粉。然后，他把乐子有扶起来，在玉枕穴上推拿几下，乐子有渐渐开了眼睛，盯着眼前的医生。
“二师哥……”乐子有轻呼。少年不明其义：“老人家，您……”
乐子有看着少年，不言语，忽然间明白了什么，又闭上了眼睛。
乐秀宁走过来轻声问：“大夫，我爹爹怎么样了？”
少年摇摇头，低声说：“这种毒本来无药可解。我只能让他再缓口气。”
一滴眼泪从乐秀宁的面上滑落。
这时，乐子有猛地睁开眼睛，冲着少年医生说：“你姓沈是么？”
少年奇怪地点点头。
“你是瑄儿？”
少年一凛，盯着乐子有：“您为何知道？”
“我们姓乐……孩子，你记得吗？”
少年呆了一会儿，忽然明白过来，惊叫道：“乐叔叔！妹妹过来，这是我们的乐叔叔！”
原先站在陈公子身畔的那个少女，闻声立刻奔了过来：“乐叔叔，我是璎璎啊！”
乐子有颤声说：“璎璎，瑄儿，我……我找了你们兄妹……这许多年，竟在这里。唉……都长这么大了！咳，咳……你们的娘还好么？”说着口中喷出一股鲜血。
璎璎将他扶起，黯然道：“十年前就不在了！”
乐子有又说：“瑄儿，你医道高明，像极了你父亲。武功……武功也练得不错吧？”
沈瑄道：“侄儿惭愧。自从离开家乡便再没练过。”
乐子有诧道：“怎么？”
沈瑄道：“家母的遗命。”
乐子有一脸复杂的神情。他努力缓了一口气，唤道：“秀宁！”
乐秀宁连忙扶住了他的肩膀。
乐子有说：“秀宁，你沈家师弟他们，也同我们一般……你爹爹这是不行了，你今后定要……定要……好好照顾他们兄妹俩。”
乐秀宁哽咽道：“爹，我……我知道。”
乐子有道：“还有，爹爹想要……”话没讲完，气一岔就倒在了女儿的怀里。
乐秀宁抱住了父亲未瞑目的头，纵声哭泣。沈家兄妹陪在一旁，一边垂泪，一边惶然，不明白为什么刚刚相认的亲人，立刻就生离死别，也不知道这场从天而降的变故，对他们来说意味着什么。
暮色苍茫，乐秀宁在父亲坟头拜了最后一拜。沈氏兄妹唤道：“阿秀姐姐，上船吧。”
小船缓缓地沿江而下，拐进一个汊港。不知划了多远，一片荷塘几乎把小船团团围住。沈瑄摇着桨，在荷叶中左穿右拐，竟似其中有路。又绕了半天，穿出荷塘，眼前出现了一个的巨大的瀑布，水声如雷。小船小心翼翼地从瀑布下水雾中滑过，钻入一个隐蔽的石洞之中。石洞拐了个弯，忽然到了一个异常宁静的湖湾，岸上整整齐齐几间小茅屋，便是沈氏兄妹隐居之处了。
乐秀宁轻叹道：“这个地方也真难找，比起秦人的世外桃源只怕不差什么。那片荷塘很像我们洞庭湖的风光啊。”
沈瑄道：“阿秀姐姐，我们兄妹十四年没回家乡去了，君山上的人，都还好吗？”
乐秀宁道：“爹爹和我出来流浪也有十四年了。”
沈瑄很有些意外：“为什么？”
乐秀宁不答，却问：“你不会武功是真的么？你是二师伯惟一的儿子，把武功荒疏了，岂不可惜？小时我们一起练功，你总是学得最好的。”
沈瑄道：“江湖险恶，不学武功只怕还好些。家父去世后，家母让我和璎璎避居此地，弃尽武功，也是用心良苦。”
乐秀宁又说：“二师伯临难，也是为了洞庭一门……”
璎璎截住她的话道：“阿秀姐姐，你从小便带我们玩，如今大家终于又在一处了。啊，这些年我真想念你，还有吴霆哥哥，还有小姑姑。吴霆哥哥比我哥大两岁，你只比我哥大一个月，可我们大家一起玩，你总是像大姐姐一样领着我们。”
乐秀宁一怔，沉思道：“这些年，我也总忘不了小时候大家一起玩的时候……”说着脸上微微红了起来，秀丽的面容宛若莲花初绽，妩媚动人。
“朝游北海暮苍梧，袖里青蛇胆气粗，三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”二十年前，江湖上提起八百里洞庭，无不心驰神往，交口盛赞。只因那时候君山上的三醉宫是南武林第一圣地。洞庭派自烟霞主人沈醉开宗立派，历五十多年，不仅武功卓绝，独步天南，更兼行侠仗义，屡屡为各门各派排难解纷，有“君子山”之美誉。沈醉座下四名弟子，人称“洞庭四仙”，均属一等一的高手，武功也各有所成。“弈仙”乐子有行三，不仅弈技非凡，暗器的功夫也是出神入化。二弟子沈彬，也就是沈醉的独子，沈瑄的父亲，不只是武功高强，而且学识渊博多才多艺，是个名满江南的大才子。因他极擅治病解毒之道，救了不少江湖豪杰的性命，被武林同道誉为“医仙”。
然而，就在十四年前沈醉逝世、沈彬执掌洞庭派不久，洞庭派忽遭一场大难，四大弟子花果飘零，从此一蹶不振。
那一年沈瑄才七岁，和小伙伴们偷偷溜到湖上去玩。傍晚回家，父亲已经在三醉宫的大厅里伏剑自戕。日后的许多年里，一家人绝口不提那一幕。但那是沈瑄一生都洗不去的记忆。他伏在父亲身上拼命呼叫，可爹爹竟然一声也不回答，就像刚刚躺到大红棺材里去的爷爷一样，他们再也不肯说出一句慈祥或者严厉的话，再也不能伸出手来抚摩自己一下。周围一大群叔叔伯伯，都像木头一样的立着。他看见父亲流了好多好多的血，染红了白净无尘的长衫，淌满了空阔的厅堂，流到石阶下、草丛中，直到染得那浩浩荡荡的洞庭湖水，全是父亲红红的血色。
当晚，母亲吴氏就悄悄出走，带了他和刚满四岁的小妹璎璎远走他乡。母子三人几经周折，最后来到这浙西富春江畔的葫芦湾上隐居起来，从此再未离开。后来，母亲也抑郁而终，便只他带着年幼的妹妹清贫度日，相依为命。他本来从小跟着父亲练习武功，来到此地，母亲却没有再教，并在临终前谆谆告诫，终生不可习武。其实在这偏僻荒村，他能向谁学武功去？
对于这件事，沈瑄表面上从来是淡淡的不提，却到底意难平——他小时学武学得很好，连祖父沈醉都赞许有加，寄以厚望。半途而废，岂不遗憾！母亲过世后，他便有了远游的念头，长长学问见识，或者更能拜师学艺。但璎璎尚小，无人照管，如何离得开他呢？这样不知不觉，蹉跎了许多年。
葫芦湾原是沈醉的妻子陈若耶的旧居，有个藏书洞。里头诸子百家，三教九流无所不有，尤其医书之中，更囊括了武林各门各派的奇毒偏方，天下再没第二处。可惜其中的武学书籍，却被沈夫人销毁得一干二净。沈瑄无奈之余，把这些剩下的书一一读过。他本来聪颖好学，长到十几岁时，学问见识已是不凡，医术也精湛无双，尤胜其父当年。早年间，他还跟着附近的渔民在富春江里打鱼，日子过得甚是辛苦，后来渐渐开始给人看病。桐庐本是医家圣地，医药之风极盛。沈瑄年纪轻轻便脱颖而出。好几回别的名医断言无救的病人，都被他妙手回春。加上他为人谦虚宽厚，有求必应，在周围百姓看来，简直就是桐君老人再世。于是在富春江两岸，渐渐传开了小神医之名。
这日，沈瑄带着璎璎去镇上拜访陈睿笈，陈秀才却不在。兄妹俩随意盘桓了一日，看看天色渐晚，寻入一个小饭馆坐下。
忽然璎璎一惊，低声说：“哥哥你快看，那四个人。”
沈瑄一回头，只见四个天青色短袍的人坐在左近的一张桌旁，神色郑重。其中一两个，看上去甚是面熟。
璎璎道：“这几个人和那天杀了乐叔叔的天台派坏人穿着一样的衣服，一定是来找同伙的。麻烦来啦！”
沈瑄道：“你先回去告诉阿秀姐姐。”
璎璎轻轻走开。沈瑄暗自盘算如何打探他们的行踪。可那四人却只是低头喝闷酒，并不交谈。好容易喝完了酒出门去，沈瑄也悄悄跟上。天已经黑了，他一生从未做过这种潜行跟踪的事，不免心惊胆战。这时仗着夜色，小心翼翼远远追着那四个大汉，居然也未被发现。路越走越荒僻，眼见出了城，快到湖边了，前面却横过一道土墙。四个大汉展开轻功，一跃而过，沈瑄却傻了眼。
他提起脚步，沿着土墙足足跑了七十丈，终于找到一扇小门。外面正是富春江岸。沈瑄向河滩望去，并没有刀剑相搏之迹，心下疑惑，又向前奔了几步，仍是一个人影也无。一阵夜风，从湖面上冷冷地吹来。沈瑄一凛，猛然看见河滩那边空旷处，横了几个黑影。
正是那四个大汉！只见他们仰面朝天，并排躺着，手上空空，竟连兵刃也不曾拔出。显然是遭了暗算。沈瑄拉过一具尸体，找了半天也没找到伤处。月光照着死人苍白的脸，满是惊惧之色。这些尸体尚温热，杀人者当在附近。沈瑄想也未想，找起泥地上的脚印来。奇怪的是，除了他自己和四个死者，竟是没人来过这里。
月朗星稀，寒鸦孤鸣，沈瑄望着泠泠的湖水，心里一片茫然。
这时候，湖中悠悠然的，传来一缕洞箫的声音。先是缥缥缈缈，捉摸不定，慢慢的就清晰起来。那曲调至轻至灵，超凡绝尘，饶是沈瑄精通音律，竟从不知道世间还有这样的箫曲。一如清泉飞瀑从石梁间溅落，又如朝岚暮霭在深谷中缭绕，众鸟高飞去，幽花落无声，奇峰峻岭间飞跃着的一个个白色的精灵。
“哗啦”一声水响，芦苇丛中滑出了一叶小舟，顺着水流渐渐漂去。雾霭沉沉，看不清吹奏者的面容，只见一个黑影一动不动坐在船头。桨声远过，小舟也慢慢看不见了。洞箫声却似乎久久在湖上飘荡，明月芦花，水天一色。
“你知道这几个人怎么死的吗？”
沈瑄大吃一惊，一侧头，却是乐秀宁，不知何时也到了。
“你看。”乐秀宁摊开右手，翠绿的绢帕上四只极细的金色绣花针，乐秀宁缓缓道：“这四枚针，分别钉在了这四个人的大椎穴上，所以要了命。记得天台派有一种暗器，叫什么‘绣骨金针’的，极细极毒，登时就能致人命的。”
沈瑄奇道：“但这四个人不也是天台派的吗？”
乐秀宁摇摇头：“天台派在江湖上，销声匿迹也十几年了。谁也不知他们有什么古怪。不过此人在远处放针，却打得极准，必然是高手。暗处偷袭，防不胜防。我们还是快走。他若还在附近。只怕我们也难逃性命。”
沈瑄盯着那绣骨金针，一种寒意沿着背脊蓦然升起。
那晚从江边归来，乐秀宁便要教沈瑄武功。沈瑄虽有母亲遗命，却禁不住乐秀宁一再劝说。何况他自己心里，也是跃跃欲试，竟从此与她一道练起来。如此学了几日洞庭的剑法，沈瑄练得勤苦，乐秀宁却总是摇头说不对。她苦思许久，道：“这些招式是洞庭剑法中最简单的，起步必练不可。若有一本剑谱给你看看，也许好些。”
沈瑄道：“姐姐可有剑谱？”
乐秀宁摇摇头：“谁会带着这些。你家里可有？”
沈瑄笑道：“我家的‘琅阛宝洞’，什么书都有，武功书却不要想找到一本，家母当年一把火全烧了。”
乐秀宁大吃一惊：“不会吧，这也太可惜了。再找找看吧，说不定还有漏网之鱼呢！”
沈瑄不以为然：“这洞里的书，哪一本我们没翻过，要真有武功书，早就……”虽是如此，两人还是在洞中细细翻了一遍，忙了一天一无所获。看看天色黑了，大家悻悻出来，乐秀宁愁眉不展。
沈瑄毫不在意，回到茅屋中，点起一支香，兀自铮铮地拨起琴来。弹着弹着，忽听璎璎问道：“哥哥，这是什么曲子？”
沈瑄猛省过来，这正是那日在湖上听来的洞箫之曲。自己久久忘不了，竟不知不觉奏了出来。只是被璎璎这一惊，下面的调子便再也记不得，拨来拨去，似是而非。沈瑄叹道：“此曲只应天上有。”出了一会儿神，顺手抄起一本曲谱，调了调琴弦，弹了起来。
乐秀宁听了一回，悄问璎璎：“这又是什么曲子，这样奇怪？”
璎璎微笑道：“我也说不上。哥哥那日不知从什么地方，捡了一本破破烂烂的书说是曲谱。那上面画的音律古怪之极，根本没法子弹。偏偏咱家沈大师说，这大概是稀世珍谱，常人不能为的，定要自己弹了出来。曲调怪异不说，到如今也不知弄断了多少琴弦。”
正说着只听“嗡”的一声，又一条弦断了。沈瑄苦笑一声，也懒得去接，道：“一共五套曲子，我费了这些力气，竟一套也未参透，可不惭愧！”
乐秀宁拾起那本曲谱一看，封面残破不堪，朱笔写了几个字：《五湖烟霞引》。翻开来瞧，发黄的书页上画着一些奇奇怪怪的符号。乐秀宁并不识得工尺谱，凝神看了许久，忽然叫道：“这可不是一本乐谱呀！”
沈瑄奇道：“这不是乐谱是什么？”
乐秀宁不答，却拾起一柄剑，慢慢地比画起来。舞完一套剑法，又看了半日那“乐谱”，抬头对沈瑄说：“这是剑谱。”
乐秀宁见他们不解，又道：“我以前曾听得有人把武功写在琴谱之中，总不相信。今日竟然见到一本真的……沈师弟，这些符号在你眼里是音调，在我看来却是武功招式的图解。譬如这一笔，是教你把剑从左边带过来，这一挑，分明是剑锋向上之意。”
璎璎欢道：“这也真奇了，看着是琴谱，原来是剑谱，怪不得弹不出来。写这剑谱的人也真古怪。”
沈瑄道：“他若不写成这样，一定也被母亲烧了。”
乐秀宁不再说什么，只默默地揣摩这剑谱。
沈瑄忽问：“阿秀姐姐，这也是什么武功秘笈吗？”
乐秀宁想了一会儿，道：“我觉得……也不是，并不是很难的武功啊。感觉……这还是洞庭的基本功夫。不过……不过我也没练过这一套剑法。可能本来就不是很精深的武功，也已经失传了。”
璎璎道：“这样也好，哥哥什么都不会，正好练这基本功夫。”
乐秀宁点点头。
沈瑄却道：“既然是粗浅功夫，想来没什么要紧。又为什么花这么大力气写成曲谱的样式？”
乐秀宁道：“必是二师伯的遗物吧。他老人家雅好音律，或者写来好玩，也未可知。我们从此就学这个吧。”
那晚之后，乐秀宁每日推解那本《五湖烟霞引》，然后就比画给沈瑄看。沈瑄一一学来，觉得这些剑招剑式，当真是平淡无奇，若是大敌当前，只怕也没什么用。但除了学这剑谱也别无他法，便仍用心都记住。乐秀宁闲时，亦教他一些洞庭派别的剑法套数。沈瑄原是极聪明的，几个月下来，这些东西都已练得精熟，抵挡一两个小混混不成问题。
转过新年，春天也花红柳绿地飞纵过去。眼看就是端午了，这日沈氏兄妹与乐秀宁摇着小船去青石镇。日暮时分回来，斜阳铺在碧绿的葫芦湾上，波光粼粼，煞是动人。小船荡过一片荷塘，一丛丛莲叶亭亭如盖，在三人的衣裙鬓边，投下一片盈盈绿意，一两朵早开的芙蓉笑靥初绽，娇若佳人。乐秀宁砍下一条莲茎，一段段地掰开，却让细细的莲丝在中间串着，宛若一串碧玉珠。她一面给璎璎套在腕上，一面说：“现在采莲，也还太早呢！”
璎璎轻轻唱起：“菡萏香莲十里陂，小姑贪戏采莲迟。晚来弄水船头湿，更脱红裙裹鸭儿。”
乐秀宁与沈瑄正听得出神，忽听得“哗”的一声水响，湖面上掠过一个黑色的影子，略一定，又沉入水中。“不好！”乐秀宁低呼，“快把船藏起来。”
刚刚转入莲叶深处，只见一条大船飞驶过来，船上一群青衣人立着，为首一个扯着嗓子大喊：“你以为水里就躲得过吗？还不快快出来就擒！”
只听见一个清澈的声音应道：“谁说我躲在水里了，你自己睁开眼睛看看。”
话音未落，一条长长的白绫横空飞来，那头领回身一闪，白绫却从人丛间穿过，打在那些青衣人身上。顿时有几个大呼小叫着落了水。头领伸出手，想抓住白绫，那白绫却如同长了眼睛似的，一个拐弯，牢牢地搭在船舷上，原来装有钩子。众人还没回过神来，那黑影已从荷塘边蹿出，顺着白绫飞到大船上，与青衣人打了起来。
那人一袭深黑长衫，头戴斗笠，蒙着长长的黑纱，看不清面容。她手持一柄长剑与人相格，剑光闪处，轻灵奇异，变数无穷，非但沈氏兄妹，连乐秀宁也只看得眼花缭乱。那群青衣人立时都被逼到了船舷上近她不得，只有那头领兀自勉力支撑。那女子展开轻功，围着头领绕起圈子来，忽东忽西，在摇摇晃晃的窄窄的甲板上跃来跃去，简直是足不点地，只有剑锋落处，招招都指着对手要害。眼看那头领要被逼到水里去了，突然船舱里掷出一串飞刀，飞向女子后心，她身子刚刚跃起，眼见躲不过了。璎璎忍不住大叫：“当心！”
却见那女子竟然半空中一转身，飞刀便到了水里。这一转，身法伶俐，直是上乘轻功，连乐秀宁也禁不住低声叫好。然而好字还没叫出，黑影突然从半空坠下，跌入水中。沈瑄只看见她不知怎地还是中了暗算，被一条沉沉的铁链击中了。四周青衣人顿时扑了过去。沈瑄三人都紧张得说不出话来。只听“哗”的一声，那黑影竟又从水里跃起，这一回居然足点水面，向荷塘深处奔来。
只见她轻跃上一顶莲叶，借力一纵，又盈盈落在远处另一片莲叶上。便这么一左一右一高一低，一眨眼便出去了几十丈。初夏的莲叶犹自柔嫩无力，她却如履平地，裙裾带过之处，碧绿的莲叶只微微晃动一下而已。步法曼妙灵动，丝毫不带身临险境逃之夭夭之态，却像是学着春天燕子在绿柳丛中的轻舞一般。
这时候，大船上的人别说早已赶不上她，就算赶得上，也没法从荷塘中穿过去，便纷纷放起箭来。那女子的长剑在背后一掠，箭便齐刷刷落下。箭雨过后，她竟然又不见了。沈瑄心中一沉：“难道她终究还是中箭落水，或者又藏了起来？”
青衣人显然也在困惑，相隔已远，这荷塘一望无际，错综复杂，何况荷塘尽头，还是个轰鸣的瀑布，搜起来谈何容易！
过了许久，依旧没有任何动静，大船缓缓地开走了。
沈瑄三人把船摇了出来，向荷塘深处划去，大家一言不发。
晚饭后，沈瑄和璎璎拿出祭祀的粽子，用彩线穿了，一只只投入湖中。虽然自幼移居此岛，故乡楚地端午祭屈夫子的旧俗，沈瑄兄妹从来记得清清楚楚。每年祭完，又总不免一番思乡之情。夜色沉沉，湖上晚风挟着水草清气扑面而来。璎璎忽然说把乐秀宁做的莲茎钏儿忘在船里了，沈瑄便回湖岸边去找。
小船系在芦苇丛边一截树根上，沈瑄探着身取出了钏儿，刚要转身，蓦地看见船舷上挂了一片黑纱。
沈瑄心里一惊，旋即走入水中，轻轻拉过那黑纱，又顺势往前探去，摸到一只细腻冰凉的手。他更不迟疑，慢慢地把那人从芦苇丛里拉了出来，抱到岸上放下来。一袭黑衣，正是荷塘中的那个女子。
星光淡淡，照着她脸色苍白。沈瑄摸她手腕，微微的还有一缕沉脉，急忙抱起她向茅屋奔去。
乐秀宁和璎璎一阵忙碌，为那女子换了衣裳，放在床上。沈瑄煎好一服药给她灌下，她却仍是昏迷不醒。众人此时方看见她的面容，原来竟是个清雅绝俗的少女，年纪不过十五六岁。只见她双目紧闭着，长长的睫毛覆在毫无血色的面颊上，令人不能不心生怜意。
“她睡过一晚，明日就会醒来。”沈瑄道。
乐秀宁皱着眉道：“这小姑娘是什么人？小小年纪，功夫竟如此之高。”
沈瑄当然不知道。桌上放着少女的长剑，剑鞘很旧了，样式古朴。沈瑄轻轻抽出长剑，只觉剑体轻盈剔透，寒光隐隐逼人，分明是一把宝剑。剑柄上刻着两个古篆：“清绝”。
乐秀宁忽道：“我看那几个青衣人，跟那天棋社里害死我爹的……倒像是一伙的。”她回到自己房中，取来那只翠绿的绢帕，层层打开，里面除了那日在湖边尸体上拔下的那四枚金针，还有害了她父亲的那根黑针。三人注视一会儿，沈瑄道：“阿秀姐姐，你曾告诉我这金针是天台派的致命暗器绣骨神针。而那天杀害舅舅的人，也说他们用的这黑铁针是绣骨针。那么总有一边的人，并不真是天台派的。”
乐秀宁轻道：“嗯，我也在猜测这一点。”
沈瑄又道：“其实那天要了乐叔叔性命的，还是那一掌。掌印不深，但却含有一种厉害的剧毒，后来我翻遍了各种医书也不知此掌的来由，也找不到这毒的解法。……而这根黑针，虽然厉害，却也只是一时凝住人血脉，运功破解之后会寒毒攻心，但一两个时辰内也不会致命的，比起着金针来，可就差得远。”
乐秀宁道：“所以，我的杀父仇人，很可能只是冒充天台派，是么？”
沈瑄点点头。
乐秀宁叹道：“可他们又是什么人？”她望了望床上昏迷的少女，“也许她知道。”
可是三天过去了，那少女仍然昏迷不醒。她身上没有伤痕，沈瑄便疑心还是那天被铁链击伤了头，于是分开她的长发细细检查起来。乐秀宁见了便道：“你还道她那时真是被打伤了么？那也不过是诱敌脱身之计。想来那飞刀之人，必是十分了得，她不想纠缠便三十六计走为上了。”
沈瑄不禁苦笑，心想真是的，倘若那少女被击中，当时就要昏过去的，怎会到了这里。忽然，在乌黑的发丝之中，他看见一丝纤细的淡紫色的草茎，心中一动，急问道：“这是哪里来的？”
乐秀宁望了一眼道：“是水草吧？那晚给她更衣时，她的头发里缠了不知多少，连脖子上都是。我给她梳了半天……”
沈瑄已然奔了出去，湖边的岩石上，还挂着几缕那晚弃下的水草。沈瑄拣起一片草叶，沉吟片刻，脱下长袍，用衣带缚住口鼻，跳入湖中，一忽儿沉入水底，不见了踪影。
一顿饭的功夫，沈瑄才从湖中出来，手里擎着一段紫色水草。璎璎见了，不觉惊呼：“难道这是孟婆柳？”
原来，沈氏兄妹自幼就听附近的渔民讲过，这葫芦湾深水里，有一种极厉害的紫色水草，叫“孟婆柳”。服食之人，可以将往事故人忘得干干净净。后来沈瑄读医书，也读到这种毒草，学名“相忘草”，可致人昏迷，重者一睡不醒，纵然醒过来，也会失了记忆。迄今这种怪毒无药可解。本来沈瑄和璎璎在此住了十多年，也从未真的见过孟婆柳。这少女却不知怎的，看来被水下一大丛孟婆柳缠住以至溺水，又吸进了一些，于是就不省人事了。
沈瑄又为她灌下一碗醒神的药汤，却也自知于事无补。众人都望着帐中沉睡的人影，心想不知她吞下了多少可怕的孟婆柳，中毒到底有多深。这样美丽的少女，倘若真的就此长眠，岂不令人扼腕叹息……
夜色深沉，沈瑄仍是睡不着，走到草厅里点起一盏孤灯，抚起琴来。总是心中抑郁，一曲又一曲，浑然忘了时辰境地。弹着弹着，忽然又变成了那日在湖上听到的洞箫曲，恍若重入明月芦花，一弦一声，历历在耳，竟然将那日的曲调一毫不差地全弹了出来。
曲终韵散，心中犹自一片空旷清凉，忽然听见背后一声幽幽的叹息。
沈瑄回过头去，只见一个飘飘然的玄衣人影从门边过来，走到灯下。那人一双明澈的眼睛正凝望着他，如谷底清泉一泓，幽深不可测。沈瑄不觉心中一震，竟一个字也说不出。
那人道：“我梦中听见你弹这曲子，就起来看看。你是谁？”
沈瑄这才明白过来，这正是那个昏迷的少女，竟被自己的琴声唤醒。不觉欢道：“你终于醒了。”
少女道：“我睡了很多天么？这又是什么地方，我怎么在这里？”
沈瑄道：“这是葫芦湾，在下的寒舍，你四天前在湖上落水被救到这里来。”
少女道：“葫芦湾……落水……”不解地摇摇头，“我不知道。”
沈瑄有些紧张：“姑娘贵姓？”
少女眼神一片茫然：“姓什么？我……我不知道。”沉吟半晌，仍是摇着头，“我怎么会不知道？”
沈瑄的心顿时冰凉：她真的失去记忆了。
只见那少女满脸惶惑，浑身颤栗起来，喃喃道：“真的不记得了……我是谁……怎么可能……”
沈瑄不忍，忙道：“没有关系，你睡了这样久才醒过来，自然不太清醒。明日便会好的。”
少女咬着嘴唇，立在那里不知所措。沈瑄心想，若让她回去睡，只怕又醒不过来，犹豫片刻便道：“我弹琴给你听好吗？”少女听见，便低下头，在椅子上坐下来。
沈瑄揉了揉弦，静默一会儿，仍是弹起刚才那支箫曲来。可是心神总也宁静不下来，弹了一半便戛然而止，再也接不下去。忽然身后箫声悠然响起，清幽无限，续着断曲吹了下去，与那日湖上的调子分毫不差，只是隐然又有凄凉的意味。那少女静静地坐在那里，低吹一只洞箫。月光如水，泻在她的垂肩长发上。
“原来那湖上的人就是她啊……”
那只洞箫箫身碧绿，上面斑斑点点，居然是用湘妃竹做的。古来制箫多用紫竹，从未见过用湘竹做的，何况吴越之地也没有湘竹生长。那少女的口音却又分明是台州人。沈瑄寻思着，忽然看见箫身上隐隐有字迹，依稀是个离字。
“难道你叫离儿？”
那少女淡淡一笑。那其实只是一首诗，诗句被摩挲已久，早就模糊了，仅辨认出四个字“离”、“泪”、“去”、“时”。
离儿从此便留在小岛上，与璎璎和乐秀宁住在一处。她自醒来之后，身体便已恢复了，神志亦清醒如常，甚至武功也一毫没有丧失。她有时在芦苇丛上练习轻功剑术，看得那三人赞不绝口，她也只是轻轻一笑。但是从前的事情，她却仍是一点也没有记起来。幸而岛上的日子恬淡平静，离儿又不过是个少年心性，过去想不想得起来，似乎也无关紧要。四人都以兄弟姐妹相称，每日一同起居，却也其乐融融。
沈瑄从未放弃过要治离儿的病。他翻遍了洞中的医书，又下了几次水，采来一大堆孟婆柳，试着配了十几味药，仍是一点也不见效。自从离儿来到之后，乐秀宁便不再教沈瑄武功了。沈瑄知道她自忖不及离儿武功高强，不愿卖弄，便也不以为意。离儿箫技精湛，意蕴悠远，浑出天然。可是她竟然并不懂乐律。沈瑄便依着七弦琴，教她五音十二律。离儿不日就学会了看着工尺谱弹奏。她自爱听琴，便要向沈瑄学习琴技。沈瑄欣然答允，二人每日晚饭后就在草厅内教习。桐庐附近的桐君山上盛产梧桐，沈瑄进山采来一段上好的桐木，为离儿做了一只短琴。离儿根基甚好，一两日内就弹得一曲《小重山》，指法虽然嫩稚，却也飘飘摇摇，另有一番意蕴。
如此过得一段日子，花朝月夜，相安无事。只是沈瑄始终找不到孟婆柳的解药，离儿的病终究治不好。每当念及于此，沈瑄心中便是绵绵怅然。