飘灯阁被查封，至今已有一个月了。在班主曹媚娘看来，这一个月过得无比的漫长。她派人望成府里送帖子，如泥牛入海。她每天在空荡荡的戏台上踱来踱去，渐渐烦躁不安。终于有一天她冲到后台去，挑了一身颜色衣裳，又涂脂抹粉梳了个时新的髻子。唤小厮驾了车自己上成府去了。去了一天，回来把自己关在房门里，红着眼谁也不理。过了几天，好点了，又去。来来往往几趟，依然没见飘灯阁有解禁的风声。曹媚娘对人只说，事体太大，慢慢来。话虽如此，班子里已经有人渐渐的离去了。曹媚娘气得直骂，有日飘灯阁再红火起来，他们想回来递手巾把子都没门儿！
玉流苏只作不见，自家也没有半点想挪窝的样子。这一点让班里旁的人看了踏实，曹媚娘多少有点感激，对她益发的和气恭敬。
玉流苏笑道：“妈妈不必如此。当初若不是妈妈您抬举，流苏哪有今日风光。”
曹媚娘叹道：“人都似你着般念旧，我也不必伤心了。”
玉流苏闻言心动。玉流苏不是瞎子，飘灯阁是什么地方。以她的技艺声名，找一个正经的戏班子跳槽是再容易不过。可是她这些年也就混了下来。一来固然是为了接近仇人，二来也是因为曹媚娘于她有恩。当初卖在夺翠楼，她大病初愈，终于咬牙应承，梳妆了出来见客，那天晚上在一堆烂醉的伧父大佬中间，心如死灰的弹着喑哑琴。忽然进来一个中年美妇，不由分说拉了她就走，当场给夺翠楼老鸨付了三倍的身价，带走了。这曹媚娘也是京城风月场中大有脸面的主儿，摸爬滚打多少年，手段气魄，十个男人也赶不上。南城这些鸨儿妈妈，无人敢对她说个“不”字。玉流苏大惑不解时，曹媚娘就说，喜欢你弹得一手好琴，我新招了个戏班子，若有你这么一位琴师，必然不同凡响。进戏班子，哪怕是飘灯阁这样的，也远远好过卖身为妓。玉流苏几有超生之感。为着这个，怎么也不好意思装作忘记了曹媚娘的襄助。
再说，玉流苏自己的事情还忙不过来。这一个月里她马不停蹄的跑了不少地方。何况有些听琴的老主顾那里，还要去应酬，比如说有上好杏仁茶奉客的李老御史府上。
这天晚上，玉流苏从李府回来，时候尚早。她洗了脸把自己关在屋里，慢慢盘算。
只要能够拿到罪证，李老御史愿拼将一把老骨头，在朝堂上扳倒他。玉流苏说了她的打算，
李老御史摇摇头，又说苏小姐，你又有什么机会能够接近成令海。玉流苏道，凭我的琴。
李老御史叹道，凭你的琴只怕近不了他的。从前飘灯阁的戏班子有机会到他府里去唱戏，你也只能在后台拉拉胡琴，近身不得。何况现在你们不唱戏了。成令海又不是什么风雅之人，不可能单独请一个琴师上府里去弹什么高山流水，什么金缕曲。他没有再往下说，不忍心。
那个老车夫却毫不顾忌的开口了，成令海老太监，却是色中饿鬼一个。苏小姐若舍得牺牲色相，机会到是有的。
老车夫名叫孙尹，不是常人。实为李老御史几十年的心腹手下，据说武功谋略佼佼不凡。
李老御史有些痛心疾首。其实他和死去的苏靖梅并无多少交情。同朝为官多年，人品彼此仰慕，只是君子之交淡如水。苏靖梅冒死弹劾大太监成令海的时候，李泽坚没有站出来。人都有懦弱的一面，他想他已经老了，早不复年轻人的耿耿气概。苏靖梅血染菜市口之后半年，李泽坚心里是悲愤，却也是懊恼。李泽坚就辞了官。不愿意忍受是非颠倒的世界，躲起来总是可以的。每当他想起苏靖梅的惨死，直到这个弹琴的女子找上门来，他被她复仇的决心所震撼，宁愿倾尽余生心力，也要襄助。
他想，有女如此，苏靖梅泉下亦可无憾。难道他竟要劝她失身于那个禽兽不如的老贼？
“不可，绝不可。”老御史摆着手。
玉流苏便告辞了，心里渐渐拿定了主意。
李老御史一发的不安：“苏小姐，你定要答应我，再有动作之前，一定要告知老夫。”
回来的路上，照例是孙尹送她。路过快活坊赌局的时候，玉流苏请孙尹停了一回，犹豫着望里面瞧了瞧。张化冰似乎不在。玉流苏暗暗苦笑。都说过了再不敢麻烦他，还有什么好看的。
孙尹底着头，忽然低声道：“玉师傅，你雇佣青龙的人，已经失手三次，难道你没有想过，有人在出卖你？”
玉流苏道：“青龙那一边，应该是很可靠的。其余……我实在想不出是谁。”
“真的么？”孙尹一双鹰隼一样的眼睛，在暗中一闪。
玉流苏被他看得浑身不舒服。
这种不舒服一直带到了飘灯阁她自己的房间里。玉流苏一边自己拨着灯芯儿，一边揣摩着孙尹的意思。此人说得不错。再要下手之前，必定要找出消息泄露的源头。可是，究竟是哪里呢？
“玉师傅啊——这么晚了还不睡？吃点宵夜罢。”曹媚娘蹬着门槛儿，手里托了一碟儿桂花糕。
玉流苏笑着接了：“妈妈这样费心。”
“尝尝！”
玉流苏两根指头拈起一片桂花糕，抿了一下，绵软清甜。
“不错是吧？”曹媚娘问。
“不错，倒象是含了一口鲜桂花似的。不是宜和斋做的吧？”玉流苏道。
曹媚娘抿嘴儿笑道：“这可是宫里的东西。”
玉流苏一滞，桂花糕忽然变成了一张棉纸，涩涩的糊在嘴里。
“是我们的爷成公公，特意赏给你的。”
来得这么快。
“我今儿跑了一趟北极阁的成府，见着了成公公。说起咱们戏班子的事情，他老人家也风闻你的名声，说有这样出色的琴师，戏班子倒不开张，怪是可惜，不如明天重新唱起来罢。成公公夸你端庄老成，特特赏了点心。流苏，过几日是他老人家的寿辰，去成府里磕头谢恩吧。”
“不去。”很本能的，玉流苏反驳道。
“不去？”曹媚娘的脸顿时撂了下来。
玉流苏不是没有心理准备。但是真的事到临头，却无论如何不能够。她不再说话，尖尖的指甲掐到了手心的肉里面。
“我倒要看看，你能硬到几时！”曹媚娘甩门出去。
桂花糕被风吹了一夜，干成了硬硬的纸片儿。
曹媚娘在楼下摔门跺脚，指桑骂槐。
玉流苏只作未听见。她坐在妆台前，慢慢勾着长眉。她的眉生得不好，淡而且细，却高高的挑到两个太阳下面。螺子钿用完了，玉流苏拉开抽屉，看看还有没有剩的。抽屉有点深，一只不用的粉盒跌了出来，里面竟然有一张字条。玉流苏一惊。
字是用画眉的螺子钿写的，歪歪斜斜，文理不通，可是玉流苏看懂了。
“小蕙，小蕙……”
她紧紧捏着那张纸，长指甲。写字的人已成了荒郊野外乱葬岗子里的腐骨，她甚至不曾去为她收过尸首。小蕙原来已经从王骞那里知道，她是什么人。这是王骞和谭小蕙临终前，给她的最后警告。如此重要的警告，她却发现得太迟。
她再细细读一遍那些字句，惊得几乎喘不过气来。
“……娇鸾雏凤失雌雄；他曲未终，我意转浓，争奈伯劳飞燕各西东，尽在不言中……”小蕙那一晚的歌声宛然还在耳边，玉流苏有些头晕，走到窗边，让清晨的冷风吹着发烫的额头。
怎么会是这样。
喑哑琴悄无声息。据说程朱大侠在其中留有机关，可以用来防身。这么多年，她也没找到机关在哪里，也不想找了，未必真有。总不至于把琴拆了看看，她舍不得。
想起了小蕙死的那一晚，听见张化冰的《金缕曲》，还一字一句的记着：“此生颇自许。阅世间，古菊危兰，寥寥可数。也是零落栖迟苦，每想一番酣饮，恸月色华颜皆素。夜半揭痂谁共语，有前生今世真痛楚。莽年华，惊风雨……”
不知道后面半阙是什么，玉流苏缓缓的思想着。有前生今世真痛楚……莽年华，惊风雨，惊风雨……都是这样，有始无终。
还是南城那个肮脏破落的旮旯。中午的回春堂，依然没有什么生意。房檐的影子刚刚落到门槛儿上，一只轮椅悄无声息，滑到油黑的柜台前。伙计照例拎出一捆包好的药材，放在残废人的膝上。轮椅又慢慢的滑出门去。
忽然斜剌里横过来一个宝蓝衫子的人影，一只玉白的手死死扣在他的肩上。残废人眯着眼抬起头，在强烈的日光里，他看见一双清亮的眼睛。
玉流苏终于来到了风尘三侠所隐居的那间破旧祠堂。马水清把各种各样的药倒入了黝黑的吊子，添上一根柴。一忽儿，狭小幽暗的屋子里就充斥了一种奇异的药香。
“平常药，天天吃，也是不小的花销。”
“是你的药？”
马水清轻轻的哼了一声：“腿都断了，吃药难道还能再长上？”
玉流苏低了头，接过他手里的筷子，在吊子里搅了搅。
马水清缓缓道：“是凌波师妹。”
玉流苏怔了怔。顺着马水清混浊的眼光，她看见一道逼仄的楼梯上面，阁楼黑洞洞的，一盏昏灯似明似灭。玉流苏于是道：“我一直很想来看望程凌波姑娘，一直很想。”犹豫了一回，接着道：“早就听说是程朱的千金程女侠，不仅武功超群，性情温良，而且，而且人也生得十分美丽……”
“你不用见她了！”马水清打断了她的话，“她如今连一个畜生都不如！”
筷子掉到了地上。
玉流苏慌忙拾起来。
“那一年劫法场救苏靖梅的时候，她为保护老二，受了重伤，落在官兵手里。等我们把她抢回来，她已经变成了傻子。这些药是让她吃了睡觉的，不然她就会发疯，发起疯来，她就会死。”
玉流苏无言。
“这些年，我每天唯一的事情，就是到回春堂拿药回来煎了，给她灌下，让她睡着活下去，就这样无知无觉的活下去，直到我也死了的那一天。”
玉流苏忽道：“马水清，你是不是恨我们苏家？”
马水清点了点头。
玉流苏怆然：“我知道。当初不是为了救我父亲。你不会残废，程凌波不会沉疴，还有张化冰……你们三个，风尘三侠，是铁骨铮铮的侠客义士。——可是，不正是因为你们侠义，才会救我的父亲，才会不容许成令海这样的奸贼在这世上横行无忌……”
“哈！”马水清大笑，“说得好！”
玉流苏涨红了脸，颇为激动：“这些年，我自己也是这样想的。”
马水清瞧着琴师的脸，默然片刻，旋即又冷笑起来：“当初劫法场营救苏御史，是老二一力主张的。其实我并不是很赞成，和成令海这样的老奸巨猾去硬碰硬，胜算太小了。可是，既然是老二提出来的，凌波师妹当然极力支持。他两个年轻气盛，说总要有人出来碰这个硬石头。”
玉流苏默默道：“总要有人出来碰这硬石头。可是如今呢？”
马水清瞥了她一眼，继续道：“而且老二说，苏御史于他，有知遇之恩，他本来就无以为报。”
玉流苏的脸白了白。
马水清缓缓道：“无以为报——这一点，苏小姐你可能知道。我和老二都是我们的师父——也就是凌波师妹的父亲一手带大的。我比他们两个大了六七岁。凌波和老二，从小一起玩耍，一起学武功，长大以后又同时出师，一起在江湖上行侠仗义。师父临去的时候交待我，要好好照顾他们两个小的。那意思虽然没有明说，难道我还不明白？凌波，是在春天出生的，那时我们在天目山，粉色的樱花开满了山谷。等到凌波长大，满山的樱花也比不过她的可爱……”
“不要说了！”玉流苏厉声叫道，“谁要他报什么知遇之恩！张化冰——他也配么！他——他——他只管去报成令海的知遇之恩好了！”
这一下，轮到马水清脸色煞白了。
玉流苏冷冷道：“接连杀死‘青龙’的三名好手，不留一个活口出来。连王骞，王骞也不曾敌得过。这等功夫，天下有几人呢！风尘三侠，好厉害啊！”她退后一步，死死盯着马水清的脸，“我要去告诉青龙的人，如果他们知道张化冰竟然做了大太监成令海的秘密保镖，他们可决不会放过他。哪怕他张化冰再厉害，善恶到头，终有个了局。侠义道的人，哪怕死到最后一个，也要除掉，除掉这等叛逆！”
马水清叹道：“苏小姐，你就这样恨老二？”
玉流苏咬紧了嘴唇。她恨。自从看见谭小蕙留下的字条，她的心每天被滔天的恨意所噬咬着。王骞虽败，终于挑掉了成令海身边那个神秘保镖的面纱。他冒死逃到飘灯阁，还是为了告诉苏小姐，潜伏在暗处的毒蛇究竟是谁。可怜他和小蕙死的惨。玉流苏自己，竟还一直在期待这毒蛇有朝一日，会重拾故剑帮助自己复仇，这么多年，统统看错了，统统想错了。她怎能不恨。
“你真的恨他？”马水清道。
吊子中赤褐色的液体在翻滚着，仿佛千万条小蛇在拼命的纠结蠕动。
“你不要恨他。”马水清道，“你要恨就恨我好了。是我硬逼着老二这样做的。你父亲死后，凌波师妹落到了他们手里，受尽折磨。我当时双腿已断，疯了似的要老二救凌波出来。成令海的条件是老二从此要为他效力，老二不肯。我就在一旁骂他，说凌波是你的未婚妻，你都不管她，何以有颜面去见地下的师父。老二这样还是不肯，说以身事贼，更是师父和凌波都不能答应的。最后我拔出剑来，以死相逼，为救凌波，我情愿在你张化冰面前自刎。原来你爱她，还不及我！他听了这话，这才终于点了头。苏小姐，你不要责怪他。老二也是很苦的。自从进了成府，他的心就已经死去了。他成日喝酒赌博，赢了钱就拿回来给凌波抓药。他一直留在成令海不能脱身，因为凌波被他们暗中下了药，解药在回春堂，你大概知道，那里也是成令海手下的地方。就算他杀过青龙堂那些杀手，李竹花啊，桑旧亭啊，夏溟啊，王骞啊，他可从来没有出卖过你。成令海至今不知道，苏御史还有你这么一个义女留在人间，也不知道那些杀手是你派来的。早年间他还提过，要设法把你从夺翠楼赎出来，我便骂他三心二意。当然后来你成了名，又不同了……”
玉流苏再也听不下去了，她扔下了筷子，夺门而出。
马水清俯身去摸筷子，犹自喃喃道：“那时候老二不肯屈就于成令海，还说也许凌波自己情愿去死，也不愿意我们大家像这样，苟且偷生。我骂他没有人性……”
他顿住了，分明看见地上投下一个瘦长的人影子，不知何时出现。
“那个女人是谁？”门口的人问。
马水清听出来，是回春堂那个切药的伙计。
“你们说了些什么？”那人语调冷冷的。
马水清叹了一口气，把筷子往地上一掷。
那枝细细的竹筷忽然反弹起来，直戳入门口那人的眉心。那人猝不及防，一声不响的倒在了地上。
马水清忽然清醒过来，慌忙过去试探。回春堂的伙计断了气了。
他茫然的抬起头，望着黑沉沉的阁楼，愣了很长一段时间。
“……我们在苟且偷生。老二说的，也许是对的。”
玉流苏喝得大醉。玉楼春这样僻静的馆子，不会有人知道矜持的女琴师躲在这里，除了一斤黄酒，什么也不要。她开始头晕，扶着桌子不敢站起来，顺手又给自己灌下一杯。原不胜酒力，只觉得腹中翻滚的厉害，忽然哇的一声大哭起来。
店小二从门外探了一下头，看见不过是客人发酒疯，也懒得答理。
玉流苏发泄一阵，嗓子就哑了，眼中的泪水却再也收不住，伏在桌上，哽哽咽咽，一声高，一声低。她想起小的时候在义父身边无忧无虑的岁月，那个早已不复存在的院落还有童年。她原是无根无本的孤儿，耿直清高的父亲，是她生活的天空，她终生所信仰的一切。什么是善恶，什么是正邪，那些山穷水尽也不能够妥协半分的东西。可是这样的生存注定是孤立无援的。那间狭小的院落终年笼罩着血腥愁云。只有琴声与腊梅花，一年年清冷的慰藉。
后来出现了关于侠义的梦想。曾经以为那人，那剑，也会成为命中的支持——如同撒手的父亲一般。然而很快的，这一切都已经结束，都已经被改变。回头万里，故人长绝。就如同海上的浮冰，偶然相遇了，碰撞了，彼此留下痕迹。怎奈沧海横流，身不由己，相望之时已然相忘，不能够改变的，唯有孤独。谁共我，醉明月！
玉流苏哀哀的哭泣，像是要把一生的苦楚与哀怨都倾泻出来。
后来就什么也不知道了。醒来的时候，躺在飘灯阁自己的帐子里，面前晃过曹媚娘银盆似的圆脸儿。“玉师傅，可是醒了。”
玉流苏挣扎着起来，依然头晕目眩，脸上还敷着一块冰凉的帕子。待要拂去，曹媚娘慌忙替她罩上：“别别——你看你这脸，肿得不能见人了。流苏，你怎的哭成这样，莫不是有心事？”
“哪有。”玉流苏笑道，“我醉得难受，又呕不出来，就哭了。”
曹媚娘似信非信的笑笑：“你在外头醉了不要紧，你不知道，你这一天不回来，可把我们给吓死了。今儿一大早，成府里的总管就来了，交待我们明儿进府里去，给成公公做寿。她老人家还特特单点了你的曲子。我还担心，若是你从此不回这飘灯阁……”
玉流苏揽过镜子，果然两只眼睛肿得桃儿似的，忙扑了扑粉：“或者掩饰一下。但愿明儿不要叫成公公看出来。”
曹媚娘听见这话，知道她已是应允，满意的笑笑。背过身去，变戏法似的托出一套衣裳：“流苏啊，这一身如何？你到成府里面去献艺，可不能再穿你那大蓝褂子，一口钟似的。”
玉流苏依言穿戴，件件合体，霎时变了一个人儿。如原来冷冷的清水里，忽然开出一朵粉色的睡莲，说不出的千娇百媚。
曹媚娘忽然沉默了，她背过身去，给自己倒了一杯酒，灌下去。又一杯。玉流苏此时沉浸在自己的心事里面，没有注意到曹媚娘的脸。那张脸已然显出老态，每日的精雕细做盖不去唇角的细纹，两个青色的眼袋似是蓄满了泪水，此时有一滴悄然漫了出来。
过了一会儿，曹媚娘转身笑道：“玉师傅大喜，不跟我喝一杯？”
玉流苏娇嗔着：“好妈妈，流苏这辈子，可再也不敢碰酒了。”
“真不喝？”曹媚娘似是调弄着女琴师，一边转着手里一个精巧的银酒壶，壶上刻着一串串曼陀罗花，似是藏人的工艺。“你不知道，这酒名唤洗尘缘，喝了它，什么烦恼都忘记了。这人世间的烦恼，未免也太多了。”
玉流苏没在意，笑笑摇头。曹媚娘脸一沉，不再说什么。一时间两人又沉默下来，似都有想不完的心事。玉流苏望着镜中的自己出神。
她就这样答应了曹媚娘。她要自己去刺杀成令海。而成令海的身边，是她惦记了多少年的那个人。即使拔剑四顾时，周遭所有的支持与慰藉都弃她而去，即使脉脉深心里，温暖的记忆和期待都化作飞烟，即使绝壁深渊，即使心如枯槁，她也不能放弃。生命本是一场漫长朝觐，其间充满了孤独与艰辛，朝避猛虎，夕避长蛇。玉流苏已然独自跋涉多年，如今她情愿做那曝尸荒野的白骨根根。只要最后倒下时，依然朝着原先的方向，她就可以在死亡之中，放出生命最盛大隆重的光华。而这种光华，在这漆黑如铁的漫漫长途，照亮一个短暂的片刻。她要的，也就是那样一个片刻。
这样她便无憾。
何况，到时他必然会出场。她根本不会武功。他杀死她，应该只是一霎那的事情。不过，她总可以再次看见，那满天的剑光从天而降。那时她的灵魂会挣出这伤痕累累的躯壳，腾空而起。可是，如果他不再留意她一眼，她还有没有机会，问他最后一句话：莽年华，惊风雨。那支《金缕曲》，后面一半是什么？
残阳如血。张化冰拖着疲惫的脚步返回南城，惊讶的发现那座破旧的祠堂已不复存在，只剩下满地的断砖残瓦，倒下的房梁中间，还隐隐冒出一股股黑烟。
“大哥，大哥……”他惊惶失措。
没有人回答。
那黑烟冒得奇怪。他跳了过去，搬开那道枯朽的房梁。下面乌黑一团，隐约是两个蜷曲的人形。一个没有腿，却抱紧了另一个身躯。
张化冰几乎晕了过去。
“可不要怪我们见死不就啊！”旁边一个地皮懒懒道。
“是啊是啊，”另一个随声附和，“我们连水都打来了，那个残废却横在门口，说火是他放的，谁要敢救打死谁。看不出这病歪歪的小老儿，真还有俩下子。我们可不敢跟他较劲儿。过一会儿火更大了，可更没法子了。”
如醍醐灌顶，他忽然清醒了，大叫一声，跌跌撞撞的冲了出去。
“这几个人，都是疯子罢？”有人小声道。