莲航后退两步，左手扫中竹篙。呜的一声，青竹篙荡开数尺, 莲航却觉掌骨剧痛，俏脸上染了一抹血红。还没缓过劲儿来，一声大吼，使锤的汉子大步赶到，全无怜 香惜玉之心，抡起铁锤劈面砸来。
莲航躲闪不及，仰身向后，褐衣汉子挺篙而上，嗖地刺向她 的腰际。乐之扬看得心惊，正要
上前，忽见岚耘赶到，鹤嘴锄闪 电挥出，勾住了竹篙的尖端。褐衣人沉喝一声，竹篙尽力一抖，岚耘虎口剧痛，鹤嘴锄几 乎脱手，她不由后退一步，冷不防濮阳钊趁机偷袭，挺起钢叉, 直取她的后心。“住手……”赵见淮、水怜影同声大喝，不料濮阳钊心怀断 齿之恨，挺叉直进，充耳不闻。叮，光亮一闪，百炼钢叉齐柄而断。濮阳钊到吃了一惊，纵身跳开，转眼看去，乐之扬手挽古剑，笑吟吟站在岚耘身边。濮阳钊惊疑不定，抖着光秃秃的铁杆，厉声叫道：“好一对狗男女。” 岚耘涨红了脸，娇声骂道：“你、你才是狗、狗男呢…… 话没说完，褐衣人挺篙又来，慌忙挥锄招架。两人兵刃未交，忽听水怜影锐声叫道：“大家先住手。”赵见淮也怕刀剑无眼，误伤了人质，失去了要挟西城的资本， 当下也说道：“先退下，看她使什么花招？ ”群豪应声后退，水怜影飘然上前.微微一笑：“赵堂主，你 来蘅荇水榭，到底所为何来？ ”这一笑春风融雪、秋水生晕，眉梢眼角均是透出一丝柔弱。群豪见了，不知为何，心中无不暗生惭愧：“作孽，这女子娇滴滴的， 当真伤了她，倒也不是好汉子的所为。”赵见淮望着女子，捉摸不透，随口答道："当然是为了救钱 长老。”水怜影轻轻点了点头，柔声道：“好啊，那么，我跟你走, 放了其他三人如何？ ”莲航发乱钗横，一听这话,急得跳了起来“小姐，那怎么行？ ” 岚耘也说“小姐，不可，不可……”乐之扬本见水怜影柔弱不胜， 并未将她放在眼里，忽见她舍己救人、挺身而出，一时望着女子， 心底涌出一股热气，搅得他胸怀激荡，端端难以自己。
赵见淮也觉惊疑，打量女子.忽而笑道：“老夫冒昧，敢问姑娘芳名？ ”水怜影笑道：“我姓水！ ”赵见淮道：“水姑娘，恕老夫直言，而今我方占优，老夫为什么要听你的？ ”这话傲慢已极，莲航怒道：“不听就不听，大不了鱼死网破。” 水怜影瞪了她一眼，想了想
，叹道：“赵堂主，也恕我直言，捉了他们三个，对于贵帮全无好处。”赵见淮奇道：“那是为何？ ” 水怜影伸出纤手，指点身后三人："莲航、岚耘是我的丫鬟, 远远比不上钱长老的分量。这一位乐公子，不过是此间访客，压根儿就不是西城中人。只有小女子，勉强算是地母传人，若要交换贵帮长老，舍我之外，还能有谁？ ”赵见淮眉头微皱，沉吟不决，濮阳钊按耐不住，大声叫道：“赵堂主，少听这小娘皮胡说。
大伙儿都见过秋涛的妖术，她是地母传人，妖术一定了得^如果放了其他三人，她孤身一个，岂不更 好脱身？ ”众人一听，纷纷叫嚷：“濮阳兄高见，若不是你，几乎中了这婆娘的奸计。”赵见淮也说：“
濮阳老弟说的是，水姑娘，我放了他们三个，你又跑了怎么办？ ”“赵堂主过虑了。”水怜影笑了笑，漫不经意地说，“我是地 母传人，但却不会武功。”众人均是一愣，濮阳钊叫道：“你骗鬼么？ ”赵见淮也是不信, 说道：“水姑娘，你若不会武功，又何来地母传人？ ”“家师的能耐，不止于武功。”水怜影漫不经意，娓娓说来, “饰花弄草，救死抉伤、弹琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一样都是本事。 找随家师多年.学的不过这些。至于地部神通么，那是半点儿也不会的。”群彔将信将疑，仔细打量女子，见她容貌秀美、体格柔嫩, 当真风吹得走、日晒得化，仿若大家千金，丝毫不像是习武之人。 乐之扬也忍不住悄悄问道：“莲航，她的话都是真的么？ ”
莲航紧咬嘴唇，一言不发，望着主人，脸上流露出一丝焦躁。赵见淮想了想，忽而笑道：“也罢，作为人质，须得受些委屈，濮阳老弟，你拿一条绳子过来。”濮阳钊找来一根牛皮绳索，赵见淮接过笑道：“水姑娘，你若有诚意，还请上前两步，让我捆住双手。”水怜影迟疑一下，点头道：“好。”怀抱白猫，姗姗而前。莲航，岚耘急红了眼，齐齐拦住她道:“小姐，别去。”水怜影扫了二人一眼，摇头说道：“莲航、岚耘，你们都退下吧！ ”“我不退。”莲航大声说，“他们要抓你，除非我死了……” "好啊。”水怜影两眼望天，冷冷说道，“那你去死好了。” 莲航一愣，呆若木鸡.水怜影忽地伸出手来，推了她一下。 莲航应手退了两步，蹲在地上，捂着脸大哭起来。岚耘想要安慰， 可足还没开口，眼泪已经流了下来。水怜影视如不见，越过二人，走到赵见淮面前。老者与她目 X光一接，忽觉有些心虚，咳嗽一声，说道：“濮阳老弟，你来动手。” 濮阳钊性子粗莽，全无怜香惜玉之心，应声接过绳索，右手 五指成爪，狠狠抓向水怜影的肩头。手到半途，忽觉寒气逼人，一口斑斓长剑，横在濮阳钊的爪 子前面。濮阳钊急急缩手，定眼一看，乐之扬横剑于胸，笑吟吟 说道，“赵堂主，小可有个不情之请。”赵见淮脸色铁青，盯着他一言不发。乐之扬不待他回答，抢 着说道：“我代水姑娘做人质如何？ ”这一句话大是出奇，水怜影面露惊讶，赵见淮也是一愣，皱眉道：“你不是西城的人，老爷不感兴趣。”“谁说我不是西城的人？ ”乐之扬笑嘻嘻说道，“不瞒赵堂主, 我不但是西城的人，地位也比水姑娘高得多。”赵见淮大感迷惑，掉头看向水怜影，女子皱眉道：“乐公子, 你不要胡闹。”乐之扬笑道，“一分钱，一分货，西城抓的是盐帮长老，一人之下，万人之上，若要换他，少说也得是个一人之下, 万人之上的角色才行。”水怜影秀眉微蹙，赵见淮却冷笑说：“小子，难道你是一人之下，万人之上？哼，大言不惭，八部之主我个个认得，其中没有你这一号人物。”乐之扬笑了笑，淡淡说道：“八部之主又算什么？ ”此话一出，众人皆惊，赵见淮怒极反笑：“好小子，你比八部之主的地位还高？ ”“是呀！ ”乐之扬笑嘻嘻说道，“你说八部之主地位高呢,还是西城少主地位高呢? ”赵见淮越发糊涂，瞪了乐之扬道：“你、你……”乐之扬叹了口门气,说道：“看来家师隐退已久，天下人都快把他忘了。”“什么？ ”赵见淮猛地转过念头，冲口而出，“你是梁思禽 的徒弟! ”这一句话有如晴天霹雳，震得群豪无不变色，三个女子听他胡编乱造，心里又好气又好笑，莲航忍不住叫道：“你胡说什么呀？西城哪儿会有你这样的弟子？ ”乐之扬扫她一眼，笑眯眯地说：“莲航啊，一日为师，终身为父，难道为了活命，就连爹也不认了吗？ ”莲航气得跺脚“你胡说，谁是你爹啊……”赵见淮望着二人，惊疑不定，沉吟道：“小子，梁城主天下无敌，你是他的传人，武功想也不差,为何一招不发，就甘愿做我的人质？ ” ”谁说我一招不发？ ”乐之扬笑了笑，蓦地声音一扬，“要我做人质么，先得胜过我才行。”群豪一听，方觉上当，一时无不恼怒，骂声四起。濮阳钊厉声道："好啊，说来说去，还是要打。”捋起袖子要上，乐之扬摆手笑道:"慢来。"濮阳钊道：“怎么?怕了? ”“怕？ 乐之扬哈哈一笑，晃身而出，濮阳钊不及转念，便觉剑光满眼，他钢叉已断，只剩下一截铁忏，当下举起一拦，叮的一声，手柄断成两截，真刚剑趁势而入，抵住他的心口。
濮阳钊一招受制，面如死灰，群豪拔出兵刃，将乐之扬团团围住。乐之扬也不理踩，转头笑
道：“赵堂主，咱们打一个赌 如何？ ”赵见淮怒道：“赌个屁！ ”乐之扬笑道：“你若不赌，濮阳兄必死无疑，他死了，你们为他报仇，一定将我杀死，我若死了， 谁又去换钱长老呢？ ”赵见淮一时默然，濮阳钊的死活，他并不放在心上。但若乐之扬真是西城少主，将他生擒，不失为一件对付西城的利器，当下按接怒气，耐着性子问道：“好啊，你要赌什么？ ”乐之扬说道：“你们任推一人，跟我单打独斗，你们胜了， 我任由处我胜了，还请打道回府。”他口出狂言，众人无不惊疑，赵见淮沉吟未决，忽听有人说 逬：“赵堂主，我盐帮堂堂大帮，若不应战，岂不叫人小看了本 帮的好汉。”赵见淮回头看去，说话的正是使锤的大汉。他挺身而出，洪声叫道：“爷爷‘破浪锤’龚强，前来领教高招。”赵见淮势成骑虎，只好说道：“小子，打赌可以，但你不能用剑，这口宝剑削铁如泥，太占便宜。”乐之扬说进：“好啊！ ”还剑人销，取出玉笛把玩道，“不用剑，用笛子如何？ ”众人无不动容，玉笛并非坚牢之物，一磕碰，就会粉碎. 龚强也觉受了轻视，环眼怒睁，厉声说逍：“臭小子，我看你这破笛子值几个钱，掩上了我的铁锤可别后悔。” “好说，好说。”乐之扬笑笑嘻嘻，学着对方的口气，“臭铁匠，我看你这大屁股也值几个钱，撞上了我的笛子可别后悔。”龚强大怒，双锤向内一撞，当啷巨响，火星四贱。莲航花容失色,挺身要上，岚耘一把扯住她道：“别急，这小子胆敢出头， ‘或许真有本事。”莲航盯着乐之扬,暗暗发急："他有什么本事? 这个公子哥儿，只会胡吹牛皮。”乐之扬把玩玉笛，一派悠闲，龚强越看越气^大喝一声，抡锤向前扫出。这一扫势大力沉，平地卷起一阵狂风。乐之扬脚下一动，飘然后退，进退之间，铁锤离他不过数寸， 乐之扬仿佛变成了一个纸人，
受了锤上劲风吹送，足不点地一般向后飘飞。I众人见这情形，各各惊奇。但见乐之扬越退越远，忽到水厅尽头，背倚墙角，退无可退，龚强心中一喜，大喝一声，左锤一横， 砸向乐之扬的腰部，右锤高高抡起，呼地落向乐之扬的顶门。双锤齐下，乐之扬必无生理。莲航禁不住脱口惊呼，叫声刚刚出口，忽见乐之扬举起玉笛，斜斜送出，柔似蚕丝，软如春柳，极尽文弱之势，轻飘飘搭上了右边的铁锤。这一招出自"奕星剑”中的“文曲式'柔中带刚,劲力巧妙。龚强只觉虎口一热，铁锤半空中变了方向，画了一个大大的圆弧，绕过乐之扬的身子，当啷一声，撞上了左手的铁锤。二锤相击，龚强的双臂一阵酸麻，耳听乐之扬轻轻发笑，玉笛化为绿光，直取他的左眼。 这一招由文入武，又变成了 “武曲式”的杀招。龚强慌忙举 起右锤格挡，玉笛忽又向下点他心口。龚强横起左锤遮拦，冷不 防乐之扬使一招“北斗式”，玉笛向上一挑，铁锤托地跳起，俨然化为了一件活物，当啷一声，撞上了横在眉间的右锤。这一下，龚强虎口进裂，鲜血长流，兼之撞击迫在眉睫，真如雷霆轰至，震得他双耳嗡嗡作响。龚强心中莫名其妙，他天生神力，舞铁锤如拈灯草。可是方才两下，乐之扬玉笛一拨，手中的铁锤就把握不住。还来思想明白， 乐之扬绕到他的身后，一招“天元式”点向“肾俞穴”。龚强怒喝一声，挥舞右锤，反身砸出。乐之扬看准来势，变 —招“天机式"，玉笛向前一探，搭上铁锤边缘，尽力一撩一拨， 右锤斜逸而出，当的一声，两只铁锤第三次撞在了一起。这一下，龚强只觉喉头发甜，逆血上冲，一张阔脸涨成了紫色。众人见状，茫然不解，龚强更是暴跳如雷，恨不得一顿乱锤将乐之扬砸成肉饼。他绰号“破浪锤”，一见其猛，二见其快， 此时全力施为，双锤联翩飞舞，真如乌云压顶一般。乐之扬的内力不能外放，掌腿拳爪一无所施，可是真气行走体内，举手投足无不轻盈，起灵舞，转斗步，飘忽来去，一一避开来锤。龚强越发焦躁，出锤更加猛烈，不料乐之扬“灵感”在身， 早已看破了他的节奏。这对铁锤在他眼里，好比一对铃铛，上摇下晃，节奏分明，故而玉笛所指，全是锤法中的间隙，寥寥几下，就搅得铁锤节奏大乱。玉笛来来去去，引其右而撞其左，带其左而击其右，两个铁锤就像是着了魔一样，上磕下碰，来回撞击，当当之声不绝于耳，比起铁匠铺里的打铁声还要急促。这声音旁人听来，不过金铁交鸣，但在乐之扬听来，处处应节，宛如音乐，受了玉笛的指挥，再由铁锤演奏出来。铁锤毎撞一次，龚强便受到莫大的冲击，久而久之，双臂麻木.胸闷欲呕，自信心大受挫折，但觉不是他在挥舞铁锤，而是铁锤拖着他进退，只是为了面子，硬着头皮苦苦支撑。翻翻滚滚，又斗数合，龚强越来越觉难受，胸中血气沸腾， 喉久阵阵发甜，忽然间，只听乐之扬一声大喝：“撒手！ ”玉笛尽力一拨.挑中左边铁锤。铁锤滴溜溜一转，狼狠撞上了右边的铁锤。这一下，声如闷雷，屋瓦皆震，龚强虎口流血，铁锤双双脱手，左锤穿窗而过，哗啦掉进湖里，右锤冲天而上，卡啦啦撞破屋顶， 再也不知去向。龚强倒退数步、一跤坐倒，两眼直勾勾望着对手，忽地浑身一抖.吐出了一口淤血，接着委顿在地，一张脸有如白纸。厅中一时寂然，赵见淮面露迟疑，正要出头，身边的褐衣人咳嗽一声，握着竹篙徐徐出列，沉声说道：“在下樊重，领教足下高招。”莲航眼看乐之扬离奇胜出，莫名其妙之余，也觉喜出望外，忽见褐衣人出战,心中一凛,叫道：
“公子当心,他是河北‘梨花枪’ 的传人。"乐之扬回过头来，冲她微微一笑。莲航面红耳热，狠狠白他—眼。樊重眼看二人眉来眼去，只觉机不可失，呜地一抖竹筒， 刺向乐之扬的小腹。这一下近于偷袭，换了他人，难免穿胸洞腹。可是“灵感” 功在双耳.乐之扬眼睛望钉莲航，耳朵却没闲着，樊重一篙刺出I，他已有所知觉，头也不回，反手挥笛，嗒的一声，挑中了竹篙篙尖。樊重这一刺力道十足，不料碰到玉笛，忽地大大泄气，竹篙歪歪斜斜，贴着乐之扬的左胁掠过，嗤的一声，衣破血流。群豪压抑已久，陡然见红，登时震天价地叫好。樊重却是眉头大皱’收回竹篙，盯着乐之扬呆呆出神。莲航见乐之扬流血，心惊肉跳，大声叫道：“喂，你没事么？ ” 乐之扬回头笑道：“没事，没事，皮肉之伤……”“笨蛋。”莲航跌足大嗔，“打架的时候，不要东张西望。” “东张西望算什么？ ”乐之扬吐了吐舌头，“不张不望才算本事。”“不张不望？ ”莲航还没会意过来，乐之扬解下腰带，蒙住双眼.笑嘻嘻说道：“你信不信，我不用眼睛，照样躲开他的竹篙。”他孩童心性，不知天高地厚.莲航却是又惊又怕.急声说道： “大蠢材，别乱来，你、你……”情急之下，不知说什么才好。樊重只觉一股怒火直冲脑门，饶是他一贯沉着，也忍不住厉声喝道：“小子，你他娘的不要瞧不起人！ ” 瞧不起起人？ ”乐之扬哈哈大笑.“你还算是人么？ ”
樊重的脸色一阵青一阵红，胸中无名火越烧越旺，蓦地双目圆睁.大吼道:“你找死……”挺篙一抖,篙尖刷地抡圆，势如一条青色大蟒，摇头晃脑，狠狠咬来。他是花枪髙手，使的是竹篙，用的却是枪法，之前与两个婢 ，乐之扬一边观战，早已听出了枪法中的节奏，故而蒙眼应战，一来激怒对手，二来也想试一试新近悟出的心法。竹篙抖动生风，呜呜作响。乐之扬功聚双耳，听得一清二楚，蓦地后退一步，身子向左拉转。
这一转十足巧妙，樊重一篙刺空， 气势由此宣泄。他吃了一惊，方要变招，乐之扬玉笛点出
，压住篙尖,樊重奋力一挑，想要摆脱玉笛，冷不防空碧顺势一拨，竹篙有如一条活蛇，呜呜呜大摇大摆，势要从他手里急窜而出。樊重大喝一声，马步陡沉，握紧竹篙，向右横扫而出，卷起一阵狂风。乐之扬使出“灵舞”,身子如柳随风，脚下用上了 “紫微斗步”，手中玉笛飞舞，顷刻之间，在那竹篙上连敲了三下，哒哒哒节奏明快，伴随着一股奇妙的颤音。旁人看来，乐之扬出手软弱，根本撼动不了樊重横扫千军的气势，唯独樊重身在局中，有苦自
知。乐之扬每一次敲打，都落在了竹篙劲力的断续之处，将他的内劲硬生生敲断。年刀月棍一辈子枪.花枪修炼之难，不在于招式，而在于枪上的一股内劲。劲力贯穿枪身，故能如臂使指，大可刺落飞鹰，小可刺穿蚊蝇。如今内劲断绝、人枪两分，樊重空有一身枪法, 三次鼓起内劲，三次都被玉笛敲断，竹篙就像是一道青蒙蒙的影子，跟着乐之扬抡了一个大大的圆弧，忽然间，乐之扬足下一顿, 竹篙也跟着停下，二者相隔一尺，均是一动不动。两人动极而静，俨然光阴停滞，水厅中人莫名其妙，均是屏住了呼吸。豆大的汗珠从樊重的脸上滚落下来，他的心里一半是恼怒， —半是迷惑，旁人看来，他只要再进一尺，就能扫中对手。可是到此地步，樊重枪势用尽，虽只一尺之遥，却如天渊之隔。扑，一只翠鸟掠过湖面，樊重如梦方醒，疾声大喝，竹篙抖出重重幻影。盐帮众人见他出手，如释重负，齐齐发出一阵欢呼。乐之扬纵身后退，玉笛搭上竹篙，忽左忽右，随之进退。竹篙长大，玉笛短小，颜色相若，灵动仿佛，俨如一大一小两条青蛇凌空搏斗。樊重枪枪受制、有力难施，对手却是蒙着双眼，但与盲人无异， 如果这样还不能取胜，传到江湖上去，再也无脸见人。他越想越急，奋力抖动竹简，一时碧影重重，有如千花怒放、北风吹雪。乐之扬正要拆解，忽觉对方节奏有异，当下收起玉笛，后退两步。说时迟，那时快，樊重一转身，竹篙交到右手，左手抖出 ―条银链软枪.穿过青碧篙影，直奔乐之扬的咽喉。这一下出其不意，众人还没看清，就听叮的一声，一道银色弧光闪电转回，刷地扫向樊重的面门。 这一下“春雪乱梨花”是樊家枪的绝技,软硬齐出,防不胜防。不料乐之扬听出节奏变化，早已有了防备，玉笛反手一挑，将软枪挑了。樊重只觉银光入眼,匆忙低头躲闪，软枪擦面而过，惊出了他一身冷汗。乐之扬纵身上前，挥笛敲打竹篙。竹篙中空，敲打之声分外悠长，樊重的内劲七零八落，根本无法凝聚在一处，他挥舞软枪来救，不料玉笛左一挑、右一拨，只听刷刷连声，软枪反而缠住了竹篙。樊重阵脚大乱，耳边敲击之声连绵不断，时而敲打竹篙，时而敲打软枪，叮叮叮、咣咣咣，交替起落，忽长忽短，起初混乱无章，渐渐连贯起来。"咦！ ”水怜影轻轻地叫了一声，脸上流露出一丝惊讶，“这是《阳关三叠》？ ”他在激斗中还能开口说话，盐帮群雄无不骇然，濮阳钊怒道：“什么狗屁三叠，这事打架，又不是演奏曲子。”水怜影摇头说：“打架没错，但这敲竹子的声音，分明就是一支曲子”说着拢起鬂发，应和敲竹之声，扬声唱了起来："渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人!”歌声清扬，一字一句，无不暗合敲竹之声。这一来，众人恍惚大悟：樊重不但落了下风，手中的竹篙还成了对方的乐器，随着玉笛敲打，演奏出了一支乐曲。比武较量，间不容发，乐之扬却将比武变成了奏乐。盐帮群豪震惊无比，只当乐之扬的武功高出樊重太多，游刃有余，有如戏弄，却不知樊重落入了他的节奏，乐之扬按照《阳关三叠》的节拍出手，樊重就得折柳送别，若是换上一支《货郎儿》樊重照样也要挑担曳步，摆出沿街叫卖的架势。一旦明白此理，樊重羞得无地自容，又斗数招，忽地向后一跳，大叫一声“罢了”，丢下竹篙，转身就走，一阵风冲出水庁，头也不回，转眼消失。乐之扬扯下蒙眼布，笑道：“还有谁来？ ”赵见淮左看右看， 其他人都不动弹，心知这手下们已经丧胆，当下硬起头皮，慢慢说道：“赵某不才，向足下讨教几招掌法。"樊重之枪、龚强之锤，帮中都颇有名气，遇上这根玉笛，均是一败涂地。赵见淮一心认为乐之扬的兵刃厉害，若要胜他，须得舍短用长，不和他较量兵刃。乐之扬心想：老小子跟我打车轮战，胜了赵见淮，还有其他人，一个接一个，根本没完没了，
须得显露甚高武力，逼得他们知难而退。当下收起笛子，笑笑说道：“你来我往，忒也麻烦。 这样好了，赵堂主，我站着不动，任你打我三掌，我若接得下, 就算你输了，我若接不下，那也不用说了。”此话出口，满堂皆惊，赵见淮只觉怒气满胸，恨声道：“小子， 拳脚无眼，我打死了你怎么办？ ” “我死了活该。”乐之扬笑了笑，一双眸子明亮有神，“如果侥幸不死，赵堂主又当如何？ ”赵见淮气得脸色发青，厉声叫道：“你若接下三掌，赵某立马退出水榭。”“好！”乐之扬拍手道，"赵堂主是君子，君子一言，驷马难追。”赵见淮话一出口，便觉后悔，但看乐之扬的神情，又觉怒不可遏，当下马步微沉，长吸一口气，整个人含胸拔背，陡然涨大了一半。乐之扬见他气势古怪，不由暗暗吃惊，忽听水怜影说道：“乐公子小心，这是栖霞派的‘伏虎功’ ！ ”语声清柔婉转，透出一丝关切，乐之扬转眼看去，女子俏脸发白，眼中含愁，天光洒在身上，茕茕孑立、宛若透明，有如一缕烟云，随时都会散去。乐之扬胸口一热，胸中腾起一股傲气，喑想：“当年戏园之中， 若非地母相救，我乐之扬早就死了。知恩图报，男儿本色，我堂堂七尺之躯，岂能看着地母之徒受辱于人？ ”想到这儿，他双手按腰，纵声长笑，赵见淮听见笑声，怒气更甚，蓦地身子一矮，左掌闪电拍出，扑的一声，击中乐之扬的胸口。乐之扬如受重锤，横着飞了出去，撞上身后茶几，“咔啦"一声，茶几支离破碎，他却滚了一匝，趴在地上，一动不动。 厅中顿时安静，忽然间，盐帮众人哨嘻呵呵笑成一团。水怜 影望着乐之扬，眸子里浮起一抹雾气。莲航性子最急，冲了上去， 忽地劲风袭来，逼得她后退两步，抬头怒道：“赵见淮，你胜也胜了， 还要怎样？ ”赵见淮笑道：“既然老夫胜了，这个人就要归我处置。”反手一招，“濮阳老弟,将这小子捆起来。“濮阳钊应声向前，正要动手， 忽听一声长笑，乐之扬弹身跳起，一张脸笑笑嘻嘻，几乎掩上了濮阳钊的鼻子。濮阳钊吓了一跳，瞪着少年，如见活鬼，赵见淮也变了脸色， 冲口道：“你、你没事？ ”
“你说呢？ ”乐之扬摊开双手，面露讥笑。赵见淮满心惊疑， 盯着他上下打量，暗想方才一掌，就算击中大树的树干，也会留下痕迹，此人安然无恙，根本全无道理。他冥思苦想，不得要领，却不知乐之扬逆练神通，真气与众不同，常人中掌以后，血气反冲，伤及五脏。乐之扬真气逆行, 血气反冲，逆逆为正，反而变成了顺势。他中掌之初，颇为难受, ―旦变逆为顺，却又生出了一种说不出的畅快，大大减轻了中掌的痛苦。因此缘故，乐之扬恨不得多挨几掌才好，眼看赵见淮发呆, 笑道：“赵堂主，还等什么，早打早完，大伙儿也好回家吃饭。"赵见淮听他中气充足，越发惊疑.他老奸巨猾，心里迷惑, 脸上却不动声色，想了想，迈开大步，绕着乐之扬转起圈子。他一步一顿，乐之扬却觉背脊发冷，心中暗骂老头儿奸猾。 原来，赵见淮如此转圈.可从任何方向出掌，乐之扬揣摩不透. 自也无法聚集真气，抵挡他的掌力。赵见淮越转越快，乐之扬莫知所出，索性闭上双眼，听风辨位。说也奇怪，风声过耳，他的心里有如一面镜子，历历映照出赵见淮的行踪。转到第七圈，赵见淮脚下一顿，双掌齐出，砰地打中乐之扬的后背。后背命门所系，纵有逆气护体，仍是痛彻心肺。乐之扬喉头一甜，人已腾空而起，眨眼之间，到了濮阳钊头顶。“呔！ ”濮阳钊趁乱出拳，击向乐之扬的左胁。拳头着肉， 他还来不及高兴，忽觉一股大力反激而回，濮阳钊一声惨叫，向后飞出，掩倒了一个盐帮弟子，落地之时，哇地吐出一口血水。他又痛又怒，抬眼望去，乐之扬稳稳站定，面皮涨红、双目紧闭，在他身后不远，赵见淮双手发抖，面色涨紫，望着少年不胜紧张。乐之扬一动不动，数十道目光落在他的身上，忽然间，乐之扬张开双眼，转身笑道：“赵堂主，还有一掌，你打不打？ ”赵见淮心往下沉.方才一掌，他的“伏虎功”运到十足，开碑裂石，不在话卜，谁知乐之扬不但无恙，体内生出一股反击之力， 衷得他五内翻腾，受了不轻的内伤。他沉默时许，涩声说道：“赵某两掌无功，本该知难而退， 事关钱长老的安危.我也只好硬撑到底了。”“好说。”乐之扬笑右招手，“你来。”他连挨两掌，对手掌力越强，气血顺行的时间也越长，中掌固然难受，顺行却是大有乐趣，苦乐兼于一身，好比冰炭同炉，其中的滋味难以言喻。赵见淮一咬牙，纵身向前，右掌作势劈向乐之扬的胸膛。乐之扬一挺身,气贯胸腹,冷不防赵见淮变掌为指.嗤嗤嗤连出三指. 点中了他的“胞中”、“神阙”、“气海”三处大穴。这三处穴道乃是精气所聚，一经点中，轻则内力全失，重则当场暴毙。乐之扬但觉中指处剧痛钻心，不由后退数步，身子摇晃不定。赵见淮一击得手，纵身跳开，拍手大笑：“倒也，倒也……”话才出口，忽又张口结舌，只见乐之扬摇晃数下，忽又稳稳站住， 扬声笑道：“赵堂主，你这是干什么？给老爷挠痒么？ ”赵见淮面如死灰，蓦地掉头就走。其他人也是垂头丧气，鱼贯跟出。一眨眼的工夫，来人鸟兽散尽，水厅中又空旷起来。三个女子如在梦里，莲航转眼舂去，乐之扬双手按腰.兀自站立不动。她惊喜欲狂，忍不住跳上前去，拍他肩膀，大声叫道： “好哇，你这么大的本书，怎么也不早说……”乐之扬随她拍打，身子摇来晃来，莲肮话没说完，乐之扬左膝一软，忽地跪倒在地，喉间咯咯咯响了几声，“哇"地吐出一 口鲜血。三女均是骇然，岚耘慌忙扶起乐之扬，瞪着莲航怒道：“你要害死他么？ ” “谁害他了？ ”莲航不胜委屈，“我、我……”说到这儿, 眼泪忽地流了下来。岚耘还要斥责，乐之扬缓过气来，摆手说： “不关她的事……”话没说完.体内逆气乱窜，一口鲜血夺口而出， 两眼一翻，昏了过去。两个小婢又惊又急，齐声叫道：“乐公子……”水怜影一言不发，放下白猫，上前把脉。这一瞧，但觉乐之扬体内气机旺盛, 势如洪涛，只是逆流汹涌、不依常道。水怜影想尽生平所学，也想不出这古怪脉象从何而来，按照内经医理，拥有如此脉象，此人早该殒命，但时下乐之扬虽然受伤，但却元气洪劲，并无衰亡之兆。水怜影想一想，取出一枚金针，扎入乐之扬的“关元穴”。 金针刚一入体，便遇莫大阻碍，忽觉指尖一热，金针蔌地弹回I 其后带出一股血水，溅落衣袖上面，艳如三春桃花。水怜影拈着金针，低眉不语。莲航不胜愧疚，轻声问道：“小姐，他、他怎么啦？ ”水怜影回过神来，淡淡说逬：“岚耘，你去我房间，将床头的玉匣子取过来。”不多时，岚耘取来一只羊脂玉匣。水怜影打开匣子，拿出一个水晶小瓶，瓶中盛荇血红液体。岚耘晋见小瓶，冲口而出：“凤泣血露！ ”水怜影扶起乐之扬，将他抱在怀里，一手拧开小瓶，空气中登时弥漫一股奇香。“不成！ ”莲航看出她的心思，急得连连跺脚，“小姐，这 血露是城主给你的灵药，不能随便送人吃的。”“既然是药，就是给人吃的。”水怜影撬开乐之扬的牙关, 将一瓶血露全都倒了进去。乐之扬昏昏沉沉，神志却未泯灭，灵液所过，淸凉一片，到了小腹深处，悠悠一转，忽又化为一团热气，循着气脉流走，四通八达，所过淤塞顿开，阳亢逆气也慢慢地平复下来。气机一平, 乐之扬神志回转，但觉馨香萦绕，张眼望去，一张俏脸跃入眼帘, 眸子凝如秋水，透出一丝关切。水怜影见他苏醒，猛地想起他还在怀里，慌忙放开少年，红着脸站了起来。乐之扬但觉异香满口，忍不住问道：“我吃了什么？ ”“凤泣血露！ ”莲航没好气说道，“这是城主采集千山灵药. 运转周流八劲，日夜淬炼而成。花了十年之功,也不过炼成三瓶,哼，你倒好，一个人就吃了一瓶，你知不知道，这血露是小姐……”“莲航！ ”水怜影锐声喝道，“还不扶乐公子起来。”“小姐。”莲肮撅起小嘴，还要再说，忽见水怜影脸色变冷，只好咽下话语。乐之扬何等机灵，一听便知根底，当下拱手说进：“水姑娘，承蒙馈赠灵药，实在感激不尽。
水怜影默不作声，伸手把他脉门，忽地皱眉说道：“奇怪， 你的血气怎么还是如此混乱？ ”
乐之扬凝神内视，中掌之处隐隐作痛，回想方才的所为，颇有几分凶险。他硬接“伏虎功”，逆气化解了若干掌力，加上气血逆行、穴位不定，赵见淮连环三指也是无功。饶是如此，血肉之躯连受重击、大大受损，内伤牵动逆气，几乎惨遭大劫。
意想及此，乐之扬问道：“水姑娘，你有什么打算？ ”水 影叹道：“这儿是待不了啦，为今之计，只好去找家师。”
“秋前辈在哪儿？ ”乐之扬想起来意，忍不住发问。
水怜影目光闪动，答非所问：“乐公子，你找家师，到底所为何事？ ”乐之扬叹道：“我有一件生死攸关的大事，须找秋前辈， 托她引荐梁城主。”
水怜影微露讶色，莲航忍不住讥讽：“你不是西城少主么？ 自己的师父还要别人引荐？"
乐之扬讪讪挠头，水怜影却说：“莲航，城主之事，岂可玩笑。 乐公子先前所说，不过权宜之计，此间说，此间了，日后也不要再提了。
莲航吐一吐舌头，笑道：“我不说就是了。”水怜影又说：“家师行踪飘忽，现在何处，我也不知，但本派之间，常以暗记联络。 只要家师留下暗记，顺藤摸瓜，就能找到。”
乐之扬大喜过望，忙说：“事不宜迟，咱们马上出发。”三女面面相对，岚耘问道：“乐公子，你的伤没事了么？ ”
“好得很。”乐之扬伸手伸脚.“上山打得老虎，下海踢得王八，姑娘要是不信，我背着你到紫禁城走一遭？ ”
岚耘脸皮子薄，闻言红透耳根，莲航却说：“大言不惭， 去紫禁城干什么？ ”乐之扬笑道：“种莲花啊。”莲航怪道：“干吗在紫禁城种莲花？ ”
“紫禁城里风水好啊！ ”乐之扬一本正经地说，“开花的时候， 莲心里长出个小女娃娃，因莲而生，故叫莲航，牙尖嘴利的不是好人。"
“你才不是好人！ ”莲航挥拳要打，拳到半途，忽又想起乐之扬的伤势，一时高举粉拳，拿不定主意是否落下。乐之扬见状, 哈哈大笑。莲航恨得牙痒，正想大声呵斥，忽听水怜影说进：“莲航， 大敌当前，不要胡闹。”抱起猫儿径自出门，其他三人慌忙跟上。
水厅之外，盐帮的船只三三两两，看见四人，纷纷聚拢。莲航忍不住骂道：“这些讨厌鬼，真真阴魂不散。”
岚耘也发愁说：“这下糟了，水路走不了啦：水怜影想了想， 说道：“水路不通，就走陆路，马厩里不是有马么？ ”
四人前往马厩，路上经过花圃，水怜影忽地停下，找到一株半人来高的灌木。叶子细小如星，茎干上长满了密密层层的尖刺， 枝条向下垂挂，长满了金黄色的果子，大小有如金橘，甚是光亮悦目。
水怜影用手帕襄住右手1深入刺丛，摘下几个果子。岚耘忍不住问道：“小姐，你采‘姻缘果’干吗？ ”水怜影走出花圃，笑道：“此间如果被毁，也好留些种子。”斑耘闻言，神色微微一黯。乐之扬小声问莲航：“这是什么果子？ ”
“这是金玉果。”莲航低声说道，“除了这儿和西城，天下再无 第三个地方生长。你别看果皮金黄，里面的种子却是莹白如玉，古诗里说：‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数。’金玉果金皮玉瓤, 正合诗中意境，故而也叫‘姻缘果’。”
说话间，走近马厩，众人忽然闻到一股血腥味，岚耘叫声“不好",赶到马厩，但见马匹横七竖八地躺了一地，均是头开脑裂、 一击毙命。
众人无不心惊，岚耘素日养马，见状流下泪来。水怜影叹一口气，抚摸她的秀发，柔声说：“别难过了，马儿走得快，也没受多少痛苦。”
莲航愤然道：“这些盐贩子真可恶，连马儿也不放过。”乐之扬叹道："他们封堵水路、杀死马匹，无非画地为牢，要将我们困在这里。”
“没那么容易。”水怜影目透怒意：“没有马匹，那就步行。” 众人精神一振，乐之扬拍手笑道：“正该如此。”
步行出门，走了百步，忽见前方林子中有人探头探脑，看见 四人，忙又缩回头去。
乐之扬心生警觉，一扬手，飞雪扑啦啦窜上天去，到了林子 上方，不住盘旋绕圈儿，乐之扬辨识鹰语，说道：“不好，前边林子里有……”
话没说完，林中“咻”地飞出一支羽箭，飞雪略略一闪，让过羽箭，忽地收起翅膀，闪电般冲进林子。
忽然间，林中响起一声长长的惨叫，白影连连闪动，飞雪冲天而起，身后跟着数支羽箭。
白隼十分了得，俨然浑身是眼，竟在乱箭喑器中任怠穿梭, ―口气飞到百尺高处，羽箭、暗器纷纷下落，它却悠悠闲闲地绕了一个大圈，稳稳落在乐之扬的手背，众人定眼一看，飞雪右爪之间攥着一只血淋淋的人耳。
“好鸟儿。”莲航欢喜道，“岚耘姐，它可为你的马儿报了仇啦。"这时林中鼓噪起来，冲出一百多人，均是提刀弄枪。有人高叫：“直娘贼，鸟畜生抓掉了郑老弟的耳朵，快，拿住这些狗男女，一个也别放过。”一边叫，一边追赶过来。
四人转身就走，刚到水榭前方，赵见淮又带人冲了出来。乐之扬左右看看，大声说：“跟我来。”说着奔向湖岸，这时几个盐帮弟子奔近，岚耘抓起铁莲子反手掷出。
那几人惨哼摔倒，后方追兵大怒，张弓布弩，正要发箭，赵见淮一步赶到，挥掌打落弓弩， 邛道：“射你娘么？射死了他们，谁去换钱长老？ ”
趁着对方投鼠忌器，四人沿着湖岸飞奔，不久人烟繁盛，到了湖畔长街。乐之扬回头望去，盐帮弟子纷纷停步，犹豫不前。莲航怪道：“他们怎么不追了？ ”
乐之扬笑道：“这儿可是京城， 大庭广众之下，他们不敢胡来。”莲肮大喜，回头扮个鬼脸，气得对方暴跳如雷。
湖边游人甚多，走了一百余步，莲航回头又瞧，忽道：“奇怪 盐贩子不见了。”
乐之扬应声回头，果然不见了敌人，心中不由大为纳闷：盐帮宗旨“人犯我一尺，我犯人一丈”。知难而退，不似他们的作为。
正想着，心头一动，忽生警觉。长街上人烟稠密，声响纷纭, 但他“灵感”在身,洪声异响均能知觉,一应脚步杂沓、衣袂拂动, 均是一丝不落，传入他的耳朵。
乐之扬侧耳聆听，忽地拉扯岚耘，低声说：“小心那个磨刀的……”岚耘顺着他手指看去，一个磨刀匠挑着担子迎面走来， 年过四旬，土里土气，担子左边挑着竹筐，右边捆着一方磨刀的砂石。
岚耘不解其意，待要询问，莲航抢先说：“不就是磨刀的么？ 有什么好担心的？ ”乐之扬道：“他的步子不对。”拔転问道：“怎么不对？ ”
“节奏不对。"乐之扬顿了顿，“常人走路，大多随意，这人每走一步，都是深思熟虑。"
莲航“嗤”的一笑，说道：“又胡说了，从脚步声也能听出心事么？那你听一听我的，看我心里想些什么……”正说着，磨刀匠穿过人群，走到近前，忽然身子一偏，扁担打横，俨然站立不稳，直直撞向莲航的肩头。
这一下来势突兀，又在稠人广众之间，莲航梓不及防，竟而忘了躲闪。乐之扬眼疾手快,扣住她的手臂，大力一拽,横拖半尺, 扁担擦过肩头，火辣辣一阵疼痛。莲航不及细想，扁担左边的竹筐凌空一甩，流星赶月一般撞向岚耘。
岚耘向后一跳，躲开竹筐撞击，抓起花锄啄向磨刀匠。磨刀匠右手一翻，多了一把菜刀，当啷挡住铁锄。这时莲航赶来，挥掌拍向他的左胁。磨刀匠左手一挥，又多了一把剪刀，一开一合， 铰向少女白生生的手掌。
莲航急急缩手，飞脚便踢。磨刀匠不慌不忙，磨刀石向前一甩，莲航踢中石块，脚趾传来一阵剧痛。
二女左右夹击，磨刀匠左刀右剪，应付自如，肩上的担子忽而在左，忽而在右，左右盘旋，上下翻飞，势如两面盾牌，在拦住对手。二女使尽解数，也难以占到上风。
乐之扬一边掠阵，但见磨刀匠招式繁杂，节奏却很清楚，当下拔出玉笛，正想上前，忽听轱辘声响，冲出一个男子，上身赤裸，手推双轮小车，头也不抬，直愣愣撞了过来。
乐之扬心中暗骂，拉着水怜影退到一边，不料推车人大喝一 声，双手举起小车，向着二人横扫过来。岚耘回眼看见，丢下磨 刀匠，攻向推车人身后。
那人哈哈一笑，抡起车子迎上锄头， 的一声，小车破碎，木肩横飞，一根木刺扎入岚耘的手臂，血如泉涌，顿时染红衣袖。
岚耘咬牙忍痛，挥锄猛攻。推车人抓起两只车轮，舞得呼呼生风，锄头撞上车轮，发出叮当之声，原来，两只车轮竟是铁铸。
铁轮劈头盖脑，岚耘招架不住，正惊慌，光亮一闪，真刚剑从旁挑来，叮的一声，竞削断了铁轮的车辐。
推车人忌惮剑锋,闪身后退。乐之扬趁势而进,左手玉笛一挥， 拨中一只铁轮。推车人虎口发热，车轮向右甩出，撞向磨刀匠的扁担。
磨刀匠吃了一惊，用起担子，想要挡住铁轮，冷不防剑光闪过,挑担的绳子断成两截，磨刀石嗖地飞出，直奔推车人的胸膛。
推车人破口大骂，举起铁轮，砸碎石块。磨刀匠丢了石头, 担子失去平衡，只好丢下扁担，瞪着乐之扬一脸怒气。
乐之扬面朝二人，大声叫道：“莲航、岚耘，你们带小姐先走……”水怜影一怔，不及多说，两个丫鬟一左一右，扶着她向前飞奔。才跑数步，身后呼喝声起，水怜影回头望去，刀光轮影, 将乐之扬笼罩在内。
忽听岚耘发出一声惨哼，水怜影转眼看去，岚耘肩头染血，对面多了一个卖宫扇的妇人。妇人年约四旬，眉眼生春，双手挥舞宫扇，势如野云飘飞。莲航纵身欲上，妇人咯咯一笑，双手一扬， 两把宫扇脱手飞出，飘云闪电，快不可言。
莲航只恐有诈，拧身躲开。宫扇势如飞鸟，滴溜溜转了一圈， 又回到妇人手里，齐齐向前一挥，掀起一股香风。
岚耘正当风头，嗅到香气，忽觉头昏，她心中咯噔一下，叫声“有毒”，人已瘫软下去。
莲航看得发呆，忽觉身后狂风大作，她不及回头，反手一掌扫出，手掌所及，碰到了一个软绵绵、滑腻腻的东西，转眼一瞧， 竟是一条花斑大蟒，蛇口怒张，冲着她啦咝吐芯。
莲航武功再髙，也是女子，乍见蛇虫.魂飞魄散，一时脑中空空，什么武功也想不起来。
弄蛇的是个老者，打一声唿哨，大蟒疾如狂风，将莲航缠绕几圈。
少女神魂归窍，用力挣扎，可是无济于事，老者一指点中 了她的“五枢穴”，莲肮摔倒在地，尖声大叫：“小姐，快逃……”
水怜影怀抱白猫，如痴如怔，弄蛇人呷呷怪笑，反手入袖， 又抓出一条殷红如血的赤链蛇，蛇头向前一送^凑到女子眼前。
水怜影仍是不动，瞪大双目，凝注蛇眼。说也奇怪，赤链蛇对上她的目光，忽地凶焰大减，收牙吐舌，意似困惑。
弄蛇老者莫名所以，心中焦躁起来，发出咝咝啸声，激起毒蛇凶性。毒蛇应声昂头，方要出击，忽地血光迸闪，坨头掉在地上， 真刚剑斩断虫蛇，顺势而下，削去了老者一根手指。
老者凄声惨叫，退入人群。水怜影松了一口气，回头看去， 乐之扬脸色苍白，大口喘气，水怜影心头一沉，忍不住问道：“你受伤了？ ”
乐之扬微微摇头，转眼望去，一个男子抓着莲航正向后退。
他纵身上前，举剑便刺，不意微风吹来，异香扑鼻，乐之扬脑子一空，手脚发软，当即反手挥剑，嗤的一声，剖开一把宫扇，扇后的妇人不意迷香无功，神气不胜愕然，乐之扬左脚突起，正中她的小腹，妇人坐倒在地，脸上一片血红。
乐之扬头昏脑涨，扫眼望去，四周人影憧憧，莲航早已不知去向。他心往下沉，忽又想起水怜影，回头看去，一个屠夫越众 而出，右手握着尖刀，左手抓向水怜影的衣襟。
乐之扬救援不及，正觉焦急，忽听一声猫叫，水怜影的怀里蹿起一团白影，闪电般扑在屠夫脸上。那人惨叫一声，左手缩回，拼命抓向脸上的白猫。
惨叫声中，白猫忽地跳开，屠夫满脸爪痕、深可见骨，一只眼珠脱出眼眶，血淋淋挂在脸上。他不胜其苦，丢了尖刀，倒在地上痛苦翻滚。
北落师门一击得手，回到主人肩上，身如弯弓，颈毛如箭, 蓝汪汪的眼珠迸射凶光。
乐之扬望着白猫，不胜惊喜，这时人影晃动，推车人和磨刀匠双双赶来，扑向女子。乐之扬大喝一声，使一招“天元式"，平平一剑，刺向磨刀匠的腰腹。
磨刀匠识得厉害，正要向后跳开，不意狂风压顶，飞雪扑了下来。磨刀匠慌忙举刀护头，这么顾此失彼，真刚剑乘虚而入, 刺中了他的小腹,剑尖顺势而下，又在大腿上划了一道长长的口子。
磨刀匠失声惨叫,推车人听的心慌,仓皇后退,不意轮子一沉，多了个白花花的东西，定眼看去，正是北落师门。推车人见过屠夫惨状，慌忙摇晃车轮，想要甩掉白猫，这一来章法大乱，玉笛长驱直入，点中他的心口，推车人“咕咚”一声，也摔倒在地。
紧要关头，一隼一猫成了助力。乐之扬正想夸赞两句，忽然乌光一闪，飞来一只秤砣。乐之扬挥剑挑开，忽间一个掌柜模样的男子拎着秤杆冲了上来。秤杆熟铜打造，挑刺间暗合枪法，秤盘上下翮飞，使的却是流星锤的招式。
乐之扬使一招“天冲式”削断秤杆，又使一招“飞影神剑” 里的“浮光掠影”，玉笛架开秤盘，长剑乘虚而入。掌柜惨哼一声， 倒退数步，站定之时，绸衫裂成两半，肌肤上多了一道血痕。
这一剑再进数分，势必开膛破肚，掌柜心有余悸，双腿一阵发软。这时狂风大作，一个妇人举着纺锤扑来，乐之扬闪身让过, 尚未还击，忽听刷的一声，飞雪纵身扑下，利爪所过，女子右手迸血，纺锤掉在地上。
掌柜如梦方醒，扯着妇人退入人群。乐之扬也收起笛子，挽着水怜影大步向前。可是无论到哪儿，总是有人拦路：有厨子右手持锅，左手拿铲，能攻善守，有模有样；有老者挥舞两串草鞋，势如两条长鞭；
另有采桑女子，挽竹篮，提桑枝，左刺右击，凌厉无比；更有算命先生，一手舞动长幡，右手摇动卦筒，筒里的 竹签如有灵性，箭矢一般跳将出来。
乐之扬寸步难行，但觉满街都是敌人。危殆之间，他的心神越发专注，灵感好比蜘蛛之丝、章鱼之足，四通八达、延伸不尽，觉出敌人节奏，立马奋力反击。飞雪、白猫一天一地，也是全力护主。
三方合作无间，一路向前，眼看突出重围，乐之扬忽觉左脚一痛，低头看去，足踝上赫然蟠了一条小蛇。
乐之扬又惊又怒，长剑一挥，斩断毒蛇，转眼看去，弄蛇老者站在不远，脸上挂着狞笑。
蛇毒发作极快，乐之扬脚下踉跄，眼前一阵昏黑。敌人一拥而上，弄蛇老者忽地大声叫道：“且慢！ ”众人应声看来，老者笑道：“困兽犹斗，大家先别动手，等他蛇毒发作。”众人心觉有理，停下脚步，将二人团团围住。
乐之扬心中冰冷，回头望去，水怜影俏脸惨白，越发柔弱堪怜。乐之扬不由叹一口气，伸出手来，握住女子之手，但觉纤巧柔软、凉腻如玉，水怜影似要缩手，但终究叹一口气，纤指收拢, 也将乐之扬的手紧紧握住。
忽然间，远处传来一缕胡琴声，凄凄切切，哀怨断肠。众人一听，都觉铋酸眼热，平生悲惨之事纷纷涌上心头，不知不觉, 流下泪来。
泪闸一开，悲苦更甚，但随琴声低回，有人渐渐哭出声来。 哭声有如瘟疫，风一般四处薆延，不过一盏茶的工夫，玄武湖边哭成一片。哭相各式各样：有的抽抽喳噎，有的向天哀号，有人捂脸悲泣，更有甚者，趴在地上，哭得直不起身来。
这支曲子正是《终成灰土之曲》比起千秋阁上，调子更加凄凉。乐之扬听了一段，便觉五内酸楚、七情失驭，眼泪滚滚而出,只想大放悲声。迷乱间，忽听一个声音在耳边说道：“哭什么？ 还不走么？ ”
乐之扬应声惊觉，左右看看，却不见人，当即撕下衣角堵住 双耳，可那琴声有如钢丝，曲曲折折，仍是不断钻入。
乐之扬捂住双耳，转眼望去，水怜影已经陷入曲子，哭得伤心伤意；其他人更是癫狂，手舞足蹈，哭声震天，兵器丢在一边， 更无一人留意自己。
乐之扬挣扎起来，回头去扶女子。谁知道，水怜影神志昏乱, 只顾挣扎。乐之扬情急之下，也不知哪儿来的力气，大喝一声，将她抱了起来。
敌人看在眼里，伸手来抓二人，但为琴声所制，哭得浑身发软，出手也无气力。乐之扬一口气冲开人群，跑了两百多步，拐入一条小巷，但觉无人追来，这才放下女子。
此时远离湖畔，胡琴声隐约不闻。水怜影淸醒过来,回想方才, 不胜羞惭，转眼看去，乐之扬紧皱眉头，若有所思，忍不住问道： "乐公子，你想什么？ ”
“奇怪。”乐之扬撩起裤脚，蛇咬的伤口流出淡红色的血水， 肿胀之势，竟也平复下来。
“不奇怪！ ”水怜影注目伤口，轻声叹道，“‘凤泣血露’百药之精，疗伤化毒，无所不能，蛇毒一入身体，就被血露化去了。” 乐之扬呆了呆，回想先前吸入迷香，也未昏迷倒下，当时只觉奇怪，如今想来，也是“凤泣血露”的功劳。
意想及此，他松了一口气，问道：“水姑娘，街上那些人也是盐帮的么？ ”
水怜影点了点头：“他们是盐帮的‘三十六行客’。”
“三十六行客？ ”
“三十六行客，出身三十六行，多在市井、码头出没，专为盐帮刺杀仇敌、清除异己。”
乐之扬想了想，又问：“三十六行，共有三十六个人么？ ” “不是。”水怜影摇头苦笑，“天下哪一行只有一个人呢？ ” 乐之扬眼珠一转，忽而笑道：“说起来，天下有一行，当真只有一人。”水怜影奇道：“哪一行？ ”乐之扬道：“天无二日、 国无二君，紫禁城的皇帝不就是一个人吗？ ”
两人才脱险境，他又故态复萌。水怜影好笑之余，也觉佩服, 点头道：“受教了，原来还有一个皇帝行。这么说，该叫做三十七行才对……”说到这儿，忽又闷闷不乐，“也不知莲航和岚耘怎么样了。”
乐之扬道：“我方才急着脱身，不曾看见她们，但只要井长老还在西城手里，盐帮一定不敢为难她们。”
水怜影点了点头，含笑道，"无论如何，公子舍命相救，水怜影没齿不忘。”
“小事一桩，何足挂齿。”乐之扬说到这儿，忽地脸色一变， “不好，胡琴声停了。”当下腾身站起，拉着水怜影快步向前。
“那胡琴是什么来路？ ”女子不胜疑感，“为何听来如此悲伤？ ” “那是一位前辈。”乐之扬边走边说，“他自号‘落羽生’， 与我曾有一面之缘。水姑娘，你可曾听说过这个名号么？ ”
“落羽生？ ”水怜影想了想，摇头说，“恕我孤陋寡闻，从 未听过这个名号。”
两人出了巷子，又到三岔路口，忽听脚步声响，回头一瞧, “三十六行客”追赶上来。乐之扬加快步子，转过街角，扫眼一看, 一迭声叫起苦来，原来赵见淮带领多人，堵在前方街口。
一愣神的工夫，行客赶了上来，三三两两，围住两人。乐之扬拔剑在手，极力思索脱身之法。这时忽听有人叫道：“道灵仙长！ ”乐之扬回头望去，远处奔来十余人马，为首之人，正是朱 高炽、朱高煦兄弟。
两个皇孙鲜衣怒马，身后一干侍从也是龙虎精神，其中一个僧人格外扎眼，他缁衣白马，年约五旬，脸色焦黄枯槁，好似久病之人，然而不怒自威，目光锐利逼人。
乐之扬喜出望外，高叫道：“二位殿下安好，什么风把你们吹来了？ ~朱高炽翻身下马，笑道：“我和二弟去魏国公府上赴宴……”方要上前，缁衣僧一伸手，忽地将他拦住。
朱高炽一愣，问道：“大师干什么？ ”缁衣僧抬眼望天，忽而笑道：“奇怪了，深秋季节，怎么还有苍蝇？ ”朱高炽左右瞧瞧：“哪儿有苍蝇？ ”
“近在眼前！ ”缁衣僧一步跨出丈许，闯入行客之间，出手如电，抓向弄蛇老者的心口。
老者本是"三十六行客”中的"弄蛇客”，一扬手，袖里窜出一条黑蛇，长约三尺，粗约酒杯，露出尖锐毐牙，咬向和尚面门。
缁衣僧不躲不闪，信手一挥，弄蛇客发出一声惨叫，咕咚倒在地上。众人定眼一瞧，黑蛇有如一条绳索，七缠八绕，反将他的双手牢牢困住。毒蛇受惊,反噬其主,死死咬住了弄蛇客的手腕， 老头儿面如死灰，吐着白沫又抖又颤。
和尚出手奇快，众行客均未看清他的手法，忽见同伙受伤， 纷纷一拥而上。缁衣僧哈哈大笑，闯入人群，双手起落，行客们的兵器纷纷脱手。和尚抓到一件，立刻转手奉还，剪刀插进"磨刀客”的肩窝，铁车轮卡住了 “搬运客”的脖子，竹签扎穿了 “算 命客”的手心，鱼叉钉住了 “捕鱼客”的脚掌。
只听惨叫连连，和尚转了一圈，伤了七八个行客。“宫扇客” 见状不妙，挥扇送出一股迷香，不意缁衣僧转过头来，鼓起胸膛， 尽力一吸，迷香一丝不落，全都进了他的鼻子。
“宫扇客”正觉惊疑，忽见和尚口唇微张，喷出一口长气。 女子躲闪不及，只觉异香扑鼻，登时头晕眼黑，扑通摔倒在地。 原来，缁衣僧吸入迷香之后，再用内力逼出，“宫扇客”迷人不成， 反而中了迷香。
赵见淮见势不妙，赶了上来。众护卫见状，纷纷挺身而上， 两方剑拔弩张，一股杀气充溢街头。
朱高煦最爱斗殴，一看有架可打，心中乐不可支，挽起袖子大叫：“反了，反了，你们这些刁民，知道你爷爷是谁吗？ ”赵见淮也不理他，盯着缁衣僧问道：“敢问足下大号？ ”
缁衣僧合十笑道：“贫僧道衍。”
“病虎和尚。”赵见淮脸色大变，忽一挥手，叫道，“扯呼！ ” 盐帮弟子扶起伤者，转身就走。道衍袖手微笑，也不阻拦。水怜影咬一咬嘴唇，忽地大声说道：“赵见淮，我的丫轚呢？ ”赵见淮冷冷不答，转入巷道，消失不见。
水怜影望他背影，俏脸发白，冷不防朱高煦凑上前来，笑嘻嘻问道：“怎么？姑娘的丫轚叫他们抢走啦？ ”水怜影点头。朱高煦“嘿"了一声，慨然说道：“怕什么，抢回来就是了。”水怜影瞥他一眼，微笑道：“那就有劳了。”
她这一笑，恰如幽兰淀放、秋月镜开，朱高煦瞧得两眼发直，好容易才回过神来，转向护卫大喝：“去，把姑娘的丫发抢回来。” 众护卫应声上马，道衍冷不丁说道：“二殿下不要莽撞，对方不乏能人，这些王府侍卫，只怕不是对手。”
朱高煦啐了一口，骂道：“狗屁能人。”又冲着护卫喝道，“呆什么？还不快追！”众护卫拍马便走，追赶上去。
道衍目送护卫去远，沉吟一下，回头说道：“道灵师弟，幸会幸会！ ”
乐之扬久闻道衍之名，此人绰号“病虎”,既是席应真的高足, 也是燕王府的谋主，俗家姓姚名广孝，为人独立特行，拜了席应真为师，却不入玄门，只以和尚自居。乐之扬不意此时遇见此人， 只好说道：“小弟久闻师兄风采，今日一见，名下无虚。”
水怜影听了这话，回头看来，一脸惊讶,乐之扬不待她发问， 捉住她手，轻轻捏了一下。
女子只觉被捏之处稣麻入骨，双颊染上一抹红晕，她只怕失态，匆匆转过脸去，谁知这一回头，忽见朱高煦色眯眯望着自己。水怜影大为不快，转过目光，冷冷看向别处。
忽听道衍笑道：“我刚从阳明观出来，听师父说，师弟你在办一件大事，却不知办得怎么样了？ ”
“别提了。"乐之扬微微苦笑，"如非师兄援手，别说办事， 小命儿也保不住。”道衍沉吟道：“这件事和盐帮有关么？ ”乐之扬道：“多少有点儿关系。"道衍“唔”了一声，皱眉不语。
朱高炽一边听见，奇道：“张士诚死后，天底下还有盐帮么？ ’’ “盐帮自古有之。”道衍慢悠悠说道，“贩卖私盐，本是干犯国法，取利于生死之间，若非胆识过人，决计难以成功。故而盐帮子弟，太平时贩卖私盐，遭逢乱世，就是窃国大盗。
近代有名的如张士诚，更远一些，唐末之时，黄巢、朱温都是盐帮弟子， 二人祸乱天下，竟然灭亡大唐。”
朱高炽听得动容，朱高煦却大剌剌说道："黄巢我知道，这 个朱温却没听过。朱温，猪瘟，这名儿真他娘的大逆不道，猪遭了瘟，那不是诅咒我老朱家么？ ”
朱髙炽脸色发青，怒道：“二弟你少说两句，圣上听见了， 仔细你的皮。”朱高煦笑道：“怕什么？老头子又没长顺风耳。” 朱高炽正要斥责，忽听马蹄声响，护卫们空着手回来。朱高煦勃然大怒，问道：“人呢？ ”
“殿下恕罪。”众护卫跪在地上，一人苦着脸道，“那些人鬼得很，转个弯儿就不见了。”
“放屁。”朱髙煦举起马鞭，抽在那人肩上。那人哆嗦一下， 不敢动弹。朱高煦还要抽打，乐之扬举手挡住，笑道：“殿下息怒， 盐贩子都是老鼠，偷偷摸摸地见不得光，令属下却是猛虎，老虎捉老鼠，大材小用，捉不住大伤虎威，捉住了也无光彩。”
朱高照听了这话，神色稍缓，点头说：“不错，我燕王府的虎卫，不能跟鼠辈一般见识。。” 一挥手，叫道，“都起来吧！ ”
众护卫方才起身，朱高炽笑道：“道灵仙长，拣日不如撞日， 你随我们一同赴宴如何？ ”
乐之扬摇头说：“魏国公又没请我。” 朱高炽笑道："不打紧，魏国公是我的舅舅，外甥带朋友去舅舅家吃饭，本来就是极平常的事儿。
仙长又是老神仙的徒弟、皇太孙的伴读，朝廷之中，不知多少人想结识你呢。”
“世子说的是。”道衍也笑道，“你我师兄弟见面，怎么也得喝上两杯。”
乐之扬想了想，凑近水怜影耳边说道：“盐帮死缠烂打，唯独害怕官府。而今之计，混入官府，才能避开他们的纠缠。”朱高煦见他二人举动亲密，油然生出一股妒意，当下背起双手，重重咳嗽两声。
两人应声分开，水怜影扫视众人，神色疑惑，勉强点头道： “怜影落难之人，全凭乐公子主张。”
乐之扬笑了笑，拱手说道：“世子盛情难却，我就老着脸皮蹭一顿饭吃。”朱高炽大喜过望，说道：“好，好，舅舅见了你一定高兴。”
朱髙煦得与佳人同行，也是两眼放光，忙叫护卫腾出两匹骏马。水怜影说道：“我不会骑马，一匹就够了。”朱髙煦涎着脸 笑道：“姑娘若不嫌弃，跟我同乘一骑如何？ ”
他出言无状，水怜影默然不答，冷冷望着远处。朱高炽忙说： “二弟，男女有别，还是另找一辆马车为好。”
朱高煦大怒，回头瞪视兄长。朱高识知道他的性子，故作不见，找来一乘马车供水怜影乘坐。
—行人前往魏国府，朱高煦不时偷窥车内，可惜布帘严密， 不见女子容颜，一时心痒难禁，挨到乐之扬身边，笑嘻嘻问道：“小道士，你跟那姑娘如何称呼？ ”
乐之扬随口答道：“萍水相逢。”朱高煦又问：“她贵姓？ ” 乐之扬道：“姓水。”朱髙煦一拍大腿，笑道：“人如其姓，果然长得水灵。”忽地凑近乐之扬，笑眯眯说道，“仙长跟她说说，做我的姬妾如何？ ”
朱高织、道衍一边听见，均是大皱眉头，不过朱高煦一贯荒淫，就连朱元璋也很头痛，两人纵使劝说，他也未必肯听。
忽听乐之扬“啊”的一声，大声说道：“水姑娘千金小姐, 十指不沾阳春水，哪儿又会做什么鸡呢？说到做鸡，小道最拿手了。殿下要吃什么鸡？清蒸鸡、红烧鸡、贵妃鸡、叫花鸡，还是人参鹿茸乌骨鸡？ ”
朱高煦听得一呆一愣，耐着性子说道：“不是鸡，我说的是姬妾。”
“切过的鸡，那就是白斩鸡了。”
朱高照气得两眼直翻，怒道：“不是鸡，是女人。”
“什么？ ”乐之扬大惊失色，“殿下不做鸡，要做女人？这可大大的难办了，区区只是道士，不是神仙，男人变女人，我可没这个本事。”
朱高煦贵为皇孙，美女金帛，予取予求，本想此时出口，乐之扬万无不允，谁知这小子东拉西扯、缠夹不清，不由得性子发作，
破口大骂：“狗道士，你他娘的是聋子么？ ”
“不敢。”乐之扬笑道，“二殿下才是龙子。”朱高煦变了脸色： “你说什么？ ”
“说差了！ ”乐之扬一拍后脑，“殿下不是龙子，而是龙孙， 聋子龙孙，哈哈，好一个聋子龙孙。”道衍听出他一语双关，不由得哈哈大笑，朱高煦一张脸涨红发紫，鼓起一双牛眼，鼻孔里大喘粗气。
魏国公徐达功高盖世，儿尚公主，女嫁诸王，风光一时无两。 他死之后，儿子徐辉祖承其余荫，富贵不衰,一座魏国府轩敞气派，壮丽不凡。
众人抵达徐府，已是华灯初上。刚到府门，就听有人大笑，一个躯干魁伟的中年男子迎了出来，拉住朱高炽的手笑道：“贤侄可来晚了，就不怕我罚酒么？ ”
来人正是徐辉祖，朱高炽寒暄两句，指着乐之扬笑道：“舅舅休怪，我途中巧遇道灵仙长，耽搁了一些时候。”
“道灵仙长？ ”徐辉祖面露讶色，“莫不是老神仙的髙徒， 新晋的东宫伴读？ ”乐之扬笑道：“小道见过徐公爷。”
“可巧，可巧。”徐辉祖抚掌大笑，“梅驸马刚才说到你呢， 说你年纪轻轻进入东宫，少年得志，前途不可限量。”
乐之扬想起伴读一事，便觉大大的头痛，当下说道：“徐公爷， 我有一位女伴，不知府上可有去处？ ”
徐辉祖打量水怜影，也惊讶其明艳动人，当下召来一个婢女， 说道：“你带这位姑娘去后堂。”水怜影看向乐之扬，星眸含光, 欲言又止，乐之扬看出她的心思，小声说：“待一会儿我来接你。” 水怜影略一沉默，跟着婢女去了。
众人说说笑笑，进了一间花厅。厅中宾客凑集，一个华服男子高居上首，白面短须，年约四旬，梅殷坐在他的身边说话。看见众人，华服男子笑道：“二位贤侄来了么？ ”
朱高炽上前行礼：“侄儿见过王叔。”朱髙煦也随之行礼。道衍一面合十，一面向乐之扬低声说道：“这一位是蜀王殿下。"
乐之扬听席应真说过皇族人物。朱元璋子孙昌盛，共有二十余人，蜀王排行十一，单名一个格字，此人渊博洽闻、性好文学, 治理蜀中多有善政。只见他站起身来，扶起两个侄儿，问道：“四哥还没来么？ ”
朱髙炽笑道：“父亲尚有边事，下月方能进京。”
“看我糊涂。”蜀王一拍额头，哈哈大笑，“前几日蒙元举兵入犯,三哥、四哥一定都在调兵遣将，唉，相比起来，蜀中太平无事， 真真叫人惭愧。”
“太平无事才是天下之幸。”道衍微微一笑，“殿下理应髙兴才对。”蜀王看他一眼，说道：“道衍大师说的是，太平难得，确是大幸。听说老神仙法体违和，不知可有此亊？ ”道衍道：“确有不适，好在并无大碍。”
梅殷上前笑道：“道衍大师，你不引荐一下令师弟么？ ”道衍笑道：“驸马爷金口已开，一事不烦二主。”梅殷笑了笑，说明乐之扬身份，蜀王讶然道：“足下如此年轻，着实让人想象不到。” 乐之扬随口敷衍两句。
梅殷又指蜀王身边一个年过半百的老者：“我为仙长引荐一下，这一位是方孝孺方大人，蜀王世子的老师，当今天下的大儒。"方孝孺拱了拱手，神情十分倨傲。
梅殷又指一个相貌威严的老者：“这一位是长兴侯耿炳文耿大人。” 乐之扬心头一跳，凝目注视，但见耿炳文个子不高，体格健硕，一部浓须已然花白。
耿炳文也不起身，略略点头。梅殷又指他身边一个都雅公子，笑道：“这一位是耿大人的公子耿璇，宝辉公主未来的夫婿。道灵仙长，你们年纪相仿，不妨亲近亲近。”
乐之扬只觉一股无名火直跑头顶，烧得面红耳热。他打量耿璇，此人身段颀长、肤色白皙，剑眉朗目，不失英武之气。耿璇听了梅殷之言^站起身来，冲着乐之扬拱手笑道：“久仰久仰。”
乐之扬心里有气.绷着脸皮，也不还礼。梅殷见他失态，大皱眉头，耿家父子自觉受了轻慢，脸上均有不快之色。
乐之扬正觉气恼，忽觉有人注视，转眼一瞧，蜀王身后站着一个老者，须发斑白，皱纹甚深，左脸长了一粒黑痣，两眼死死盯着自己。乐之扬心中讶异，循他目光一瞧，发现老者目光所向，正是乐韶凤留下的半月形玉玦。
猛可间，乐之扬想起乐韶凤的遗书，心子顿时一阵狂跳。遗书上说，有人认出玉玦，必是乐韶凤的挚友。意想及此，他忘了身在何处，指着老者问道：“梅驸马，这一位老先生是谁？ ”
老者正冲玉玦发呆，忽然见问，仓皇收回目光。乐之扬不向耿家父子回礼，却问一个无名老者的来历，耿炳文老谋深算，尚还沉得住气，耿璇却是变了脸色，鼻子里冷哼一声。
梅殷也是一愣，苦笑道：“渐愧，惭愧，这位老先生来了许久， 我还没问过他的名号！ ”
老者一脸惶恐，连连打躬作揖，没口子说：“不敢，不敢……” 蜀王看他一眼，笑道:“二姐夫你没问，我也没说。这位先生姓郭， 大号尔汝，是我王府里的乐师，琵琶之妙，冠绝岷峨。”
郭尔汝忽为众人瞩目，低头袖手，不胜惶恐。梅殷笑道：“郭先生可是来参加乐道大会的么？ ”蜀王笑道：“我可没说。”梅殷指着他说道：“好殿下,跟我也打马虎眼？ ”
他顿了一顿,又说广论音乐，道灵仙长也是一把好手，当日御书房里，他和宝辉公主琴笛合奏，就连陛下也赞不绝口！ ”
众人一听，无不动容，耿璇望着乐之扬，眼中大有疑惑，蜀王的目光却落在空碧笛上，眉头微微皱起，流露深思神气。乐之扬见他眼神，只觉心头发毛，暗悔带了玉笛出来，蜀王和朱微骨肉同胞，或许见过这一支玉笛。
正惶恐，忽听方孝孺咳嗽一声，高声说道：“仙长才艺广博， 不知治何经典？ ”
乐之扬一愣,他生平不爱读书，当然也没有治过什么“经典”， 情急之下，冲口说道：“我治的是《灵飞经》”
“灵飞经？ ”方孝孺一脸茫然，“那是什么书？ ”耿璇一边插嘴：“好像是一部道经。”
方孝孺“哼” 了一声，粗声粗气地道：“恕我冒昧，方某问的是儒家经典。四书五经之内，仙长专精哪一部？ ”
“这个么？ ”乐之扬硬若头皮说道，“粗略看过两本，专精却说不上。”
耿璇呵呵直笑，面露轻蔑。方孝孺却是脸色阴沉，扬声说道： “这就是仙长的不对了，所谓东宫伴读，应是饱学之士，不通儒 家典箱，如何能够陪伴储君？ ”
梅殷深知此人迂腐，听他口风不善，忙说：“方大人说差了， 仙长是道士，当然治道经，大人是儒士，当然治儒经。”
“此话不然。”方孝孺连连摇头，“道家谈虚论玄，不切实际，想要天下大治，还得尊我儒学。两汉尊儒学而昌,魏晋好玄学而亡，太孙国之储君、天下至重，身边需有正人扶持，尊孔孟，秉仁义， 正道直行。倘若身边尽是和尚道士，岂不坏了我大明的江山。”
乐之扬莫名其妙，挨了一顿抢白，心中老大不快，“和尚道士”四字，包括席应真不说，就连道衍也一块儿骂进去了。
乐之扬扫眼一看，蜀王手拈长须、若无其事，不由心想：“方老头当面挑畔，莫非出自蜀王的唆使？我跟这王爷初次见面，他为何当面叫我难堪？ ”
正自不得要领，忽听道衍笑道：“方大人所言差矣。和尚道士又如何？道衍不敢说专精儒学，倒也读过四书五经，但不知，方大人饱学通儒，却又读过几本佛经？ ”
方孝孺正眼也不瞧他，淡淡说道：“佛经胡人妄语，方某不屑一顾。”道衍笑道：“和尚能通儒学，儒生却不通佛经，这么说起来，儒生反而不如和尚高明了？ ”
乐之扬拍手笑道：“说得好。”方孝孺又惊又气，指着道衍说 道：“你、你……”他性情方正，不善诡辩。耿璇眼珠一转，忽地笑嘻嘻说道：“和尚此话不通，好比人吃肉，狗也吃肉，狗吃屎，人却不会吃屎，以此推论，难道说狗比人还要高明？ ”
这一番话极其刻薄，道衍低头垂目、脸色阴沉，朱高煦却是按捺不住，厉声叫道：“耿璇，你为何出口伤人？ ”
“殿下息怒。”耿璇微微一笑，“我不过说个笑话儿。”他和朱微婚期在望，一旦成亲，就是朱高煦的姑丈，辈分高了一等， 自然不用怕他。
蜀王也打圆场，笑道：“不错，说个笑话儿，道衍大师不要放在心上。”道衍只好笑道：“贫僧学识浅薄，叫王爷取笑了。”“哪儿话？ ”
蜀王连连摆手广今儿游宴聚会，大家但图一乐， 不拘什么见识，说得有趣，就是好的。大师若有俏皮话儿，本王照样洗耳恭听。”
“不敢……”道衍话没说完，忽听乐之扬笑进：“方大人， 我有一事请教。”方孝孺扬起脸来，冷冷说道：“请说。”乐之扬 笑道：“方大人姓名里这个‘孝’字，是否就是儒家的宗旨？ ”
“不错。"方孝搛傲然道，“百善孝为先,儒教以孝道治天下。” “好！ ”乐之搔将手一拍，“这么说,方大人也好，耿公子也好， 统统都是我道家的门徒了。”
众人无不奇怪，方孝孺问道：“仙长此话怎讲？ ”
"这还不明白么？ ”乐之扬笑嘻嘻说道，“敢问方今世上, 是儿子孝敬老子呢，还是老子孝敬儿子？ ”
“岂有此理？ ”方孝孺大吹胡须，"君君臣臣，父父子子, 当然是儿子孝敬老子了。”
“好。”乐之扬拍手笑道，“老子是道家之祖，方大人孝敬老子，当然也就是我道家的门徒了。”
方孝孺一时语塞，耿璇却冷笑道：“这话说得不对，此老子非彼老子，两个老子不是一回事……”
"此老子,彼老子？ ”乐之扬望着耿璇,一脸惊奇，闹来闹去, 耿兄竟有两个老子？ ”
朱高煦听到这儿，忍不住哈哈大笑，他一笑，其他人也笑了 起来。耿璇面皮涨紫，有如酱爆猪肝，耿炳文更是勃然大怒，一拍桌子，厉声喝道：“大胆、放肆，岂有此理……”
徐辉祖见势不对，忙说：“时候不早，诸位还请入席。”蜀王笑了笑，反身入座，其他人也各自入席。蜀王性好文学，众人投其所好，纷纷谈诗论词。乐之扬听了一会儿,老大无味，转眼看去，忽见朱高煦站了起来，鬼鬼祟祟地溜出门外。