大江南岸，黄昏。
离江乘三十里许处的一座小山岗上，燕飞和刘裕蹲坐草丛之中，目光投往快没入西山下的夕阳。
刘裕苦笑道：「自离开海盐后，我的日子实在不知道是怎么过的，更搞不清楚是痛苦还是快乐？看着胜利不住接近，但我反而有茫然若失的感觉，有时还不晓得自己在干甚么？」
燕飞道：「事实上你比任何人都清楚自己在干甚么，每一步都显示出你深谋远虑，且每一步都没有犯错，眼前的成就是你为自己争取回来的。」
刘裕颓然道：「可是我总有身不由己的感觉，像被命运之线摆布的木偶。每一步都是险着，每一步都可令我把赢回来的全输出去，那真是很大的负担，而我完全没有别的选择。」
燕飞道：「自玄帅看中你的那天开始，你便失去了选择的自由。我明白你的心境，但只要你想想南方百姓的祸福，全系于你身上，那受甚么苦都是值得的。」
刘裕叹道：「早于玄帅提拔我之前，我便有命运再不属于我的感觉。还记得我们在汝阴城的相遇吗？由那一刻开始，我便注定要走上这条没有得掉头的路。老天爷真残忍，为何让我遇上淡真呢？」
燕飞说不出话来。
刘裕满怀感触的道：「我很痛苦，真的很痛苦。如果不是没有时间去想东想西，我怕我真会发疯。」
燕飞明白他的心情。
在手下面前，刘裕必须装出英明神武的模样，以掩饰其脆弱的一面。可是对着燕飞，他却不用隐瞒，可尽泄心中情。
刘裕道：「你明白我的心情吗？当上皇帝又如何？我永不能得回淡真。我本以为那是永远不能弥补的遗憾。可是当我拥着锺秀的一刻，我生出拥着淡真的滋味。那感觉是没法形容的。为何我会这样，我是不是不知自量呢？」
燕飞凝望他好半晌，道：「因为对你来说，锺秀等于另一个淡真，且在某一程度上，犯禁的感觉更强烈，因为当安公和玄帅在世时，锺秀的确是建康的天之骄女，身分地位比淡真更显赫，所以打破禁忌的滋味更无与伦比。对吗？」
刘裕回想着道：「就在我们赴秦淮楼雨枰台之约的那一天，我们见到淡真和锺秀。那时我生出她们是高高在上的天星的奇异感觉，只能抬头观看，但永远没办法把她们摘下来。锺秀比淡真更骄傲，有点不大看得起我们，当然！这只是比较而言。淡真临别时的笑容和眼神，令我留下深刻难忘的印象，但却只敢暗中偷偷地想她，不敢告诉任何人，怕被人嘲笑我痴心妄想。但老天爷为何偏要让我再遇上她呢？这算甚娘的命运？」
燕飞见他双目泪光闪动，知道他正陷于伤痛的回忆里，不过他真的找不到安慰他的话，因为他最明白王淡真之死对刘裕的沉重打击。而刘裕今夜如此黯然神伤，与谢锺秀脱不了关系。
刘裕仰望转黑的天空，长长吁出一口气，道：「我是个很有自制力的人，只有两个人能令我完全失控，一个是淡真，一个是锺秀，或许这才是真正的爱。这个想法令我对文清生出内疚和歉意，也令我更痛苦，我不但要瞒着文清有关任青媞的所有事，还要向她隐瞒心中真正的感觉。老天爷为何要陷我于这样的处境里？」
燕飞有感而发的道：「那是因为淡真在你心中造成的伤痕太深刻了。相信我，干掉桓玄后，你的感觉会好得多。好好的去爱护文清，她会是个好妻子。当她为你生下白白胖胖的儿子，一切会改变过来。人是不能永远活在沉痛的记忆中，那不但会摧毁你，还会摧毁爱你的人。任青媞的事你也不用内疚，因为你并非平常人，你肩负的是汉族未来的命运，在这大前题下，个人的一点牺牲并不算甚么。」
刘裕惨然道：「问题在我并不觉得是牺牲，我不但迷恋青?的肉体、她的风情，还沉迷于她对我的爱，这使我更感内疚。」
燕飞道：「我认为这是不必要的。任青媞是任何男人都难以抗拒的美女，便当是老天爷对你的一点补偿吧！但当然是有条件的，所以你必须克服心中的内疚。」
刘裕默然片刻，沉声道：「为何你不提锺秀？你是否对锺秀的病情不乐观？」
燕飞叹道：「你该明白孙小姐心病的源头，那也像你心中的创伤般，是没法缝补的。生老病死，人生便是如此，只是时间的问题。你必须坚强的面对任何情况，因为你已成为南方百姓最后的希望，千千万万民众未来的福祉，全掌握在你的手上。」
刘裕目光投往里许外的官道，听着隐传过来的马嘶声，道：「那是最沉重的负担，我再不是为自己活着，我的一举一动，每一句说话，都要考虑所带来的后果和影响。我多么希望干掉桓玄后，能随你去与慕容垂作生死决战，然后回到边荒集去，过醉生梦死的生活，过那只有今夕，没有明天的生活。」
燕飞摇头道：「这样的生活，并非你真心所愿，因为你并不是这种人。好好的爱惜文清，好好的享受任青媞的爱，好好的管治国家，当你见到一切回复安公在世时的繁荣，人人享有安乐的日子，你就会感到甚么都是值得的。」
刘裕倏地起立，向后方打出手号，守候在岗下的传讯兵，立即把他的命令传往后方。
燕飞随之而起，道：「兄弟！我们每一个人，都有不同的路要走，你走的这条路，套用句老卓的话，就是真命天子之路。老天爷从你处取去很多珍贵的东西，但也给了你很多珍贵的东西。人生便是这样有得有失，而我们唯一可以做的事，就是针对现实的情况，尽力做好自己本份该做的。」
此时大批骑兵从后方密林驰出，在小岗两边布阵。
刘裕双目内伤情无奈的神色一扫而空，取代的是凌厉锐利的眼神，道：「敌人的主力大军经已起行，且戒心不大，故只分两路行军，或许因先锋军没有遇上阻截，故误以为前路畅通。」
燕飞也目注前方，道：「屠当家的部队该已进入攻击的位置。」
两个亲兵牵马来到他们身后，恭候他们上马。
刘裕从怀中取出烟花火箭，由燕飞燃点，接着抖手掷往上空，火箭直朝上冲，在离十多丈的高空，爆开一朵金黄的焰光。
刘裕微笑道：「敌人看见我们的烟花信号，会有甚么反应呢？」
燕飞瞥刘裕一眼，心忖刘裕天生是吃这口战争饭的人，这时的他彷如另一个人，再难令他联想到刘裕刚才伤情悲苦的模样。
答道：「当他们误以为我们是从这方向攻击时，已后悔莫及。」
刘裕喝道：「是时候了！」
雨个亲兵牵马过来，让他们飞身上马。
刘裕暴喝一声，策马冲下小岗，燕飞紧随其后。
左右两军连忙街出，随刘裕和燕飞越过平野，朝官道的方向杀去。
此时官道处已是杀声震天，显示屠奉三和宋悲风以一千五百名精锐组成的突袭部队，已向敌人发动猛攻。
今次的伏击，他们经过精心的计算，对附近的地势环境，下了一番研究的工夫。选取的时间也很精准，敌人于午前起行，从江乘出发，到这里走了近三十里路，正准备扎营休息，再无力对抗养精蓄锐的突袭部队。
敌军主力在一万三千人间，形成逶迤达数里的队伍。他们虽然人少，但全力攻打一点，只要把对方首尾截断，那么任对方如何人多势众，也难发挥应有的战力。
在刘裕和燕飞的领头下，五百精骑街过疏林，前方火光处处，官道旁的丛林多处起火焚烧，在火光掩映下，敌方部队已告不支，队不成队，阵不成阵，而屠奉三的部队则四处冲杀，杀得敌人四散溃逃，再无反击之力。
刘裕大喝道：「刘裕来了！」领着五百名手下，杀进战场去。
当第一线曙光出现在巴陵城外的天边，整座城池已落入两湖帮手上。
楚军于初更时分从陆路撤走，还留下七、八艘战船，大批兵械物资。
当「小白雁」尹清雅领队入城，城民夹道欢迎，为她喝采欢呼。
两湖军高举的不但有本帮的旗帜，还有赶夜制成的北府兵旗帜，显示他们再不只是地方的势力，而是忠于刘裕的部队，对稳定人心即收立竿见影的奇效。
高彦、卓狂生和姚猛等拥着尹清雅策马入城，颇有陪着「公主」出巡的奇异感觉。看得出尹清雅在两湖一带的百姓心中，肯定享有金枝玉叶的公主地位。
姚猛发了呆的看着路旁情绪高涨的人群，双目忽然放光。卓狂生顾着向另一边的民众挥手，没有留意，却被正左顾右盼的高彦察觉，循姚猛的目光瞧去，登时眼前一亮。
令姚猛失态的是个年轻女子，一身鲜黄色的夺目劲装，体态均匀，样貌甜美，看来斯斯文文的，声音却叫得比任何人都响，她虽位于人墙的后方，却因是站在一个箱子上，令她形象更是突出。
高彦拍了卓狂生一记，道：「给我和小猛看管马儿。」
卓狂生尚未弄清楚是甚么一回事时，高彦已跳下马来，还硬扯着姚猛下马，就那么挟持着姚猛往路旁人堆挤进去，登时惹起一阵混乱，幸好群众注意力全集中在尹清雅身上。
察觉有异的尹清雅别头一看，骂了句「死小子」，便不再在意，继续行程。
一夜之间，刘裕扭转了整个形势。吴甫之率领的部队，南离江乘便被刘裕以奇兵伏击，大败下退往江乘。岂知北府兵的水师船同一时间全面进犯，载兵于江乘北面登陆，分多路进攻，令败军没法返回城内，变成在城外苦战之局。
刘裕借马快之利，赶上吴甫之，亲手斩杀吴甫之于江乘城西的罗落桥。
城内的皇甫敷率三千兵出城来援，舆刘裕激烈交锋，北府兵将领檀凭之不幸战死，皇甫敷则被流矢射中，从马背栽下身亡。
至此楚军再无力反击，江乘军弃城而逃，刘裕进军建康之路终于廓清。
何无忌等收拾残局，趁手下处理战场之际，刘裕、燕飞、屠奉三、宋悲风、孔老大、魏泳之和刘毅等七人，策马登上罗落桥西面一个小丘之上，遥眺建康的方向。
伟大的建康都城，已在一天马程的范围内。
决战一触即发。
孔靖道：「我的心情完全改变了，再没有患得患失的不安感觉，现在只看小刘爷你如何带领我们去打胜此战，看如何赢得干脆利落。」
魏泳之欣然道：「据建康传来的消息，桓玄已派桓谦及游击将军何澹之，进驻覆舟山东北的东陵城，后将军卡范之，则负责指挥覆舟山的守军，两军总兵力约二万人，仍有和我们一拼之力。」
刘裕摇头道：「不！楚兵再也没有成为我们对手的资格。」
屠奉三皱眉道：「这将是我们和桓玄最后一场决战，刘帅万勿掉以轻心。」
宋悲风也道：「只要击溃覆舟山的楚军，我们便可直入建康，取桓玄之命。」
刘裕沉着的问道：「建康情况如何？」
魏泳之道：「很奇怪！桓玄把兵力和船队集中在石头城，可是如果我们从覆舟山进入建康，石头城将难起作用。」
屠奉三叹道：「桓玄是要逃走哩！」
刘毅道：「我们可以水师船队，攻入建康水域，再封锁石头城水段，令桓玄欲逃无路。」
刘裕淡淡道：「桓玄要走，便任由他走吧！他可以逃到甚么地方去呢？以逆流攻顺流，这个险不值得我们去冒，也没有这个必要。」
接着狠狠道：「我要桓玄死前多受点苦，尝遍朝不保夕的流亡滋味。」
众人放下心来，晓得刘裕并没有因胜而骄，生出轻敌之心。
燕飞道：「建康高门的情况又如何呢？」
魏泳之答道：「除了和建康关系密切的高门外，其它人都采观望的态度。对我们发出讨伐桓玄的檄文，大多数人都认为既合情合理，亦充满诚意，令他们对我们的疑忌大减。」
宋悲风提出他最关心的问题，道：「我们何时进军覆舟山？」
刘裕轻松的道：「今晚如何？」
众皆错愕。
谁都晓得事不宜迟，要趁士气高昂之际，乘胜进军，以雷霆万钧之势，一举摧破桓玄在覆舟山最后的防线，但谁都没想过，今晚便动身起行。
燕飞道：「是否快了点呢？」
刘裕胸有成竹的道：「你们感觉到如果今晚进军，会是过于急促，那就表示敌人亦会这的去推断，当覆舟山的敌人，明早起来，见到我们大军杀到，且旌旗似海，军容鼎盛，会有何反应呢？」
孔老大道：「最怕是对方趁我们赶了一晚路，人疲马困之时，突施反击，我们可能会吃大亏。」
刘裕微笑道：「他们敢吗？」
燕飞心生感慨，这时的刘裕，和昨晚向他倾诉心事的刘裕，活像两个不同的人。而这正是刘裕的特点，当面对敌人，他便变成精明厉害、冷静沉着的统帅，个人烦恼，再不能对他生出影响。
屠奉三道：「绝对不敢。敌方的主事者当然是桓谦，我清楚桓谦是怎样的一个人，他绝不敢主动来攻。」
刘裕道：「桓谦根本摸不清我们的实力，尤其是天师军已破，我们可从南面抽调大批的军队投入这场战争去，今回我们是师玄帅淝水之战的故智，巧布疑阵，令敌人不敢强攻。方法很简单，我们派出数十队骑兵，把旌旗遍插于覆舟山东面各处山头，至于我们的主力部队，则由战船送至覆舟山之西，切断覆舟山和建康之间的联系，好省去我们的脚力，天亮后我们便开始进攻，不容楚兵有喘息的机会。」
屠奉三赞叹道：「好计！」
刘裕道：「敌方军心已乱，速战速决是我们最佳的策略，如让桓玄回过气来，覆舟山的敌军再次完成部署，建立起坚固的堡寨，我们要攻破这道防线便很吃力。正如淝水之战，宜速不宜迟。说到底，现时我们能动用的兵力，仍及不上桓玄。」
刘毅不解道：「桓玄不是常自夸英勇无敌吗？为何不披甲上阵，到覆舟山与我们正面交锋呢？」
众人目光都落在屠奉三身上，在场没有人比他更了解桓玄。
屠奉三望往覆舟山的方向，满怀感触的道：「因为他已嗅到失败的气味，不但失去了信心，且比任何人都更爱惜自己的小命。桓玄呵！你想不到会有今日吧！」