「云龙号」驶离船队，独自逆流西上。
聂天还立在指挥台上，身旁是最得力的大将马军和周绍。除郝长亨外，就是这两个人最得他的信任。
他每次和桓玄会面，都依足江湖规矩「对等」的按排。船的数目相同，随员的数目也相同，战船均不可处于备战的状态。
今次是桓玄主动约见他，并明言会到「云龙号」的舱厅来和他见面，随从限于两人，在形势上当然是他聂天还占尽上风。
不论桓玄的随员身手如何高明，只要马军和周绍能缠他们一阵子，他有把握在数招之内，拚着负伤，宰掉桓玄。
操舟的二十个两湖帮兄弟，无一不是两湖帮精锐里的精锐，有足够实力阻止敌人的救兵来援。
可是不知如何，他却生出没有把握的感觉。
问题在他不能知己知彼。
聂天还一生见惯风浪，比眼前更恶劣的情况，他不知遇过多少，但从没有今回般有点茫然无主的失落感觉。
他虽然熟悉桓玄，对他的武功深浅亦有个大概的认知，清楚他是个可以随时反脸无情的无义之徒，可是对谯纵此人，却近乎一无所知，只知谯纵是巴蜀最有势力高门的主事者，操控着巴蜀的经济命脉，桀骛不驯如干归者，也甘为他所用，可知此人大不简单，非是一般高门名士。
谯纵会是桓玄的两个随员其中之一吗？
这个可能性非常大，另外的一个随员，该是代替干归成为桓玄得力手下的谯奉先。
当桓伟带来桓玄的口信，说桓玄要与他碰面，商量大事，聂天还便嗅到危险，晓得桓玄要杀他。这是他多年来培养出来对危机的奇异触觉，没有甚么道理，但没有一次不灵光。他深信今次亦不会例外，所以决定先下手为强。
最高明的部署，是着郝长亨潜返两湖，那他即使杀不了桓玄，大家反脸开战，他仍进可攻退可守。
不论情况如何恶劣，以他的身手，根本没有人町拦得住他。
不由想起任青媞，如果没有她的提点，他是不会把一半的实力留在两湖，保着地盘的。
身旁的周绍一震道：「来哩！」
一艘巨舰出现前方，顺流而来，飘扬苦桓家的旗帜，
聂天还心中浮现尹清雅娇秀的俏脸。她该已抵达边荒集，寻找到她的幸福和快乐吧！
尹清雅呆坐在舱房内靠窗的椅子，神情木然。
高彦来到隔几的椅子坐下，道：「雅儿不用担心，我们已抵达淮水，很快便会到大江去，有燕飞助你师傅，天塌下来也不用害怕。」
尹清雅茫然道：「燕飞和我师傅不是敌对的吗？」
高彦神气的挺胸道：「因着我和雅儿的关系，看在我的分上，大家哪还会互相对敌视？放心吧！我们今次到大江去，是一心帮你师傅对付桓玄。」
尹清雅有了点神采，瞪大眼睛看着他，奇道：「我和你是甚么关系？」
高彦愕然道：「我和你？嘿！这个……这个……」
尹清雅像忽然回复了生机，天真的道：「燕飞真的会帮我师傅吗？」
高彦道：「这个当然。」
尹清雅喜孜孜的道：「只要燕飞出手，斩掉桓玄的臭头，便是帮了师傅最大的忙哩！我会劝师傅返回两湖，两湖有很多地方都很好玩哩！只要师傅不反对，我可以充当你的向导，游遍两湖的胜景。」
高彦抓头道：「你师傅怎会反对呢？他既然让你到边荒集来，当然是同意了我们的事。」
尹清雅若无其事的道：「他只是要我来当人质，又不是着我来嫁给你这个小子，你勿要再胡思妄想。」
高彦登时口哑了，说不出话来。
舱厅内，聂天还和桓玄隔桌对坐，壁垒分明，周绍和马军站在聂天还身后，桓玄身后亦站着两个人，在他左后方的看形相便知是谯奉先，由于桓玄
没有介绍引见，所以聂天还仍未敢确定。
另一个人聂天还几敢肯定是谯纵，不是因他看破他的厉害，而是因以聂天还的眼力，仍没法看破他的深浅。
此人比桓玄还要高少许，一袭灰监色的棉袍，不见携带兵器，年纪在五十许间，长相怪异，脑瓜比起宽阔的肩膀细小了些儿，看上去却很不合比例，令他像一头马多过像一个人。
他的眼睛似是暗淡无光，无论看到甚么都无动于衷，又像正以一种坦率的神情看着你，但这双眼睛的主人脑子内究竟在转动甚么念头，却一点没表露出来。
聂天还从没遇过这样的一个人，不由生出戒备警觉之心。
但最令他想不通的，是这人右手托着一个高约两尺、金碧辉煌的锦盒，令人不知他在弄甚么玄虚。锦盒内装的究竟是甚么东西？或者锦盒正是这极可能是谯纵的人的独门兵器？
桓玄满睑笑容，含笑欣然道：「我请帮主考虑的事，有结果了吗？」
聂天还以微笑回报，淡淡道：「我聂天还乃草莽之徒，不惯当官，能歼灭大江帮已是我最大的心愿。南郡公的好意我心领了，我仍是那句话。」
桓玄道：「聂帮主果然是高风亮节的江湖好汉，我当然不会逼帮主做不情愿的事。」
接着欣然道：「礼来！」
那人闻言，恭敬地把锦盒摆放于桓玄面前的桌子上。
聂天还皱起眉头，盯着锦盒，心中生出不安的感觉。
桓玄神采飞扬地审视他，微笑道：「聂帮主为我在江上大破杨全期，又封锁大江，令建康陷于断粮之境，我桓玄非常感激。本想在登上帝位后，封帮主为两湖之王，可是帮主却推谢王侯爵位。我无以为报下，只好送帮主一分大礼，保证帮主满意。」
聂天还沉声道：「锦盒内装的是甚么东西？」
桓玄把锦盒推至聂天还眼下，从容道：「能配得起聂帮主身分地位的礼物，当然非是一般普通货色。聂帮主打开盖子，不是可一目了然吗？」
聂天还神色转厉，不悦道：「南郡公不要卖关子了，盒内究竟是何物？请明白道出，看我聂天还是否消受得起。」
桓玄叹道：「那我只好代劳哩！」
一掌拍在桌面上，盖子立即往上弹跳，盒内的情况，立即完全暴露在聂天还的眼底下。
聂天还看得睚眦欲裂。
同一时间，桓玄跳将起来，断玉寒离鞘而出，化作白芒，兜头盖脸朝聂天还劈去。
聂天还虽因盒内的东两致心神失守，但数十年出生入死的经验，令他可作出最快的应变和反应，正要祭出天地明环和桓玄拚个你死我活，蓦地发觉身后的周绍和马军，正分别向他的头颈和背脊狠下辣手。
聂天还再无暇分心去想其它东西，从椅上弹起，双手连珠掷出腰间的匕首，袭向厅中的敌人和可恨的叛徒。
就在此刻，那疑是谯纵的人已凌空追至，双拳击出，强烈的劲气，把聂天还完全笼罩。
聂天还这时只想到一件事，就是如果他无法离开此厅，两湖帮将随他一起完蛋，再没有卷土重来的一天。
从他的角度看下去，可清楚看到锦盒内郝长亨的首级，那充满愤恨的眼睛，死不瞑目。