慕容垂到达时，风娘正指挥女兵为纪千千主婢搭起营帐，好让她们休息。
纪千千面无表情的看着慕容垂来到身旁，不发一言。
小诗施礼退到风娘身边。
慕容垂微笑道：“千千仍怒气未消吗？”
纪千千淡淡地道：“有什么好生气的？皇上不累吗？”
慕容垂向风娘打个眼色，待后者领小诗避到远处，苦笑道：“我是来向千千送礼赔罪的。”
纪千千讶然瞧着慕容垂，秀眉轻蹙道：“送礼？”
慕容垂流露出诚恳的神情，叹道：“我这份赔礼与别不同，是有关边荒集的最新消息。”
纪千千“啊”的一声娇呼。
慕容垂喝道：“牵马来！”
亲兵们连忙把两匹战马送至两人身前。纪千千踏镫上马，随着慕容垂策骑出营地，直抵附近一道小河旁，然后沿河奔往上游，穿过一片疏林后，前方忽然出现一个小湖，在晨曦刚露的时刻，湖岸树木茂密，一片葱茏，掩映入湖，格外清幽。
于奔波一夜后，骤然见到眼前涟漪泛碧，浮光跃金的动人湖景，实在令人心旷神怡、浑忘尘俗。
慕容垂放缓马速，打手号着追在马后的亲兵散往四方把守，然后偕纪千千下马来到湖岸旁。
轻风徐徐拂过小湖，吹得两人衣袂飘扬。
慕容垂叹了一口气。
纪千千走到露出湖面的一方平滑大石坐下，伸个懒腰，道：“皇上似是心事重重哩！”
慕容垂坐在她左后侧的石块上，苦笑道：“如果我能够分身为二，当不会有任何烦恼。”
纪千千望着湖水，一群鱼儿正无忧无虑的在水里追逐嬉戏，她不由想起“子非鱼，焉知鱼之乐”两句话。心忖虽然不晓得鱼儿们是否真的没有忧愁，可是它们的自由自在，却是自己最渴望的生活方式。
道：“边荒集之战是否有结果了？”
慕容垂摇头道：“战事虽尚未开始，但却有新的变化。”
纪千千道：“新的变化？”
慕容垂面向湖水沉默不语，纪千千可肯定他不是在看湖里的游鱼，而是陷入沉思之中。
她可以想像到慕容垂内心的矛盾和为难处，因为他们是处于对立的位置，她的好消息便是慕容垂的坏消息。不过她清楚慕容垂的胸襟，要不就完全瞒着她，否则必会坦诚相告。同时心中奇怪，天下间竟有他慕容垂解决不来的事。荒人在两次遭劫后，仍有可令他担心的反击力吗？
慕容垂心情沉重的道：“最近边荒发生了一件轰动南北的异事。”
纪千千别头往他望去，慕容垂刚仰望晴空，在晨光里他的面容特别清楚，轮廓像崇山峻岭般起伏，如若自亘古以来便存在的山岳，经得起风雨的考验。
慕容垂目光朝她迎来，现出令人心折的深情。
纪千千暗叹一口气，避开慕容垂的注视，轻轻道：“有什么事可令皇上心烦呢？”
慕容垂道：“在边荒集东南面颖水东岸的山区内，一块火石从天而降，把一座破寺化作飞灰，撞开一个深广数十丈的大坑穴，令整个边荒震动起来，火光直冲天际，威势惊人至极点。”
纪千千愕然道：“竟有此事？天降凶兆，地有灾劫，真不是好兆头。”
慕容垂道：“晋室新皇便为此下诏罪己。”
纪千千皱眉道：“皇上竟为此事忧心吗？”
慕容垂叹道：“此事发生的时间地点，均耐人寻味，当时荒人在刘裕的指挥下，正与荆州和两湖联军，在淮水和其北岸，水陆两路全面交锋，最后以荒人大胜作结，千千对此有何联想呢？”
纪千千听得心中忐忑，却没有答他。
慕容垂催促道：“千千？”
纪千千柔声道：“我该怎样回答皇上呢？天意难测，谁都说不清这是什么一回事。”
慕容垂现出笑意，道：“千千是南方第一名士的干女儿，该比任何人都有资格谈论此事。刘裕不是谢安慧眼挑中的人吗？”
纪千千往小湖对岸瞧去，岸沿处长着高矮不一的苍老古树，夹杂着野花芳草，际此春初时分，湖水花木互映，更有树木亭亭玉立湖水之中。山色、树影、白云、蓝天倒映在水面上，妙趣天成。
纪千千别转螓首，秀眸无畏地迎上慕容垂灼灼逼人的眼神，从容道：“皇上相信有天意这回事吗？”
慕容垂双目精光闪动，冷哼道：“历史是由人创造出来的，至于是否有天意暗中支配朝代的更迭，是我谋划之外的事，亦由不得我去担心。可是此事对边荒之战却有决定性的影响，令我不敢掉以轻心。”
纪千千摇头道：“我不明白。”
慕容垂看着她能倾国倾城的如花玉容，忽然又叹一口气，道：“尤有甚者，是传出火石撞地的一刻，正是刘裕一箭沉”隐龙“的刹那，令天降灾异一事与传说新朝崛起的效应，更被刘裕全盘接收，再加上你干爹的九品观人之法，认定他是谢玄的继承人，对刘裕声势的助长力，简直无可估量。”
纪千千忍不住地露出心中的欣悦，兴致盎然的道：“什么一箭沉隐龙？皇上可否说清楚点？”
慕容垂道：“这是荒人们自编的风言，因为容易琅琅上口，故传播得众口一词。‘隐龙’是两湖帮第二号人物郝长亨的座驾舟，外表看与一般的商货船没有分别，查实性能极佳，与两湖帮帮主聂天还的帅舰”云龙“，都是称霸水道的超级战船，‘隐龙’于较早前更在建康的大江上大显神威，于建康水师的重重包围下，突围而去，轰动南方。现在被刘裕以特制火箭一箭击沉，一举弄垮两湖帮的远征军，加上灾异凶兆一事的渲染，顿然令刘裕成为荒人的英雄、南人的希望。此事影响之大和深远，会在将来逐渐呈现。我敢肯定现时南方没有人敢不把刘裕放在心上。”
纪千千强压下心头的兴奋，装作漫不经意的问道：“荒人怎会在淮水与荆州军和两湖军交战呢？”
慕容垂道出来龙左脉，然后道：“现时荒人在边荒集南面颖水西岸集结，准备大举反攻边荒集。请恕我直言，如以表面的情况计算，荒人此战必败无疑。因为不论实力和形势，荒人均处于绝对的下风。”
纪千千道：“皇上口中的表面情况，指的当是兵力的比较和你们一方有据集固守的优势，可是皇上却担心刘裕是天意所指的真命天子，所以有患得患失之心。对吗？”
慕容垂哑然笑道：“天意虚渺难测，谁敢肯定？何况这只可能是荒人附会之谈，而我根本不信这一套。可是我却不能低估此事对荒人战士的影响力。就像弥勒教徒盲目相信竺法庆是再世活佛，荒人现在亦完全绝对地信任刘裕，认为刘裕可以领导他们收复边荒集，这种没有理性的信念，令荒人的斗志和士气处于巅峰状态，假设刘裕懂得擅加利用，荒人会发挥惊人的战力，这才是我关心的问题。”
纪千千强掩饰住心中的震骇，慕容垂再次表现出他对人性的认识，及掌握对手心理状态的超卓能力。在他的指示下，守卫边荒集的联军会针对此点作出部署，那除非刘裕确是老天爷挑选的真命天子，否则荒人真是凶多吉少。
慕容垂又道：“此事对荒人有利也有蔽，驱使荒人不顾生死地对边荒集发动全面的反击，只要我们抵得住他们第一轮的猛攻，荒人以寡敌众的兵力将无以为继。在军事上，这是孤注一掷的冒险行为。”
纪千千的心直沉下去，荒人能再次创造奇迹吗？
纪千千欲言又止，最终没有说话。
慕容垂凝望着她，忽然像软化下来似的叹了一口气，沉声道：“还有另外一个消息，千千想听吗？”
纪千千白他一眼道：“你该清楚我的答案，何用多此一问呢？”
以慕容垂的老练和修养，也差点被纪千千的媚眼勾去了魂魄，再没暇计较纪千千只有在谈起荒人才会恢复“常态”，一颗心“霍霍”的跃动。道：“是关于燕飞的。”
纪千千娇躯没法控制的轻颤，情不自禁地叫道：“燕飞？”
慕容垂神色不变地道：“燕飞二度决战孙恩，从南方直打至边荒，最后以不分胜负完结。此战不但令燕飞尽雪前耻，还使他稳坐边荒第一高手之位，除非最后孙恩能击败他，否则天下高手虽众，将没有人能掩盖他的光芒。我慕容垂也以有他这样一个超卓的对手为荣。”
纪千千一双美目异采连闪，说不出话来，但谁都看得出她芳心内澎湃激荡的情绪。
慕容垂移开目光，望往晴空，徐徐道：“边荒之战的结果即将揭晓，我会把结果如实奉告，绝不隐瞒。”
建康。
琅玡王府。
司马元显踏入大厅，司马道子正负手立在窗前，凝视侧园的春景，默默思索，听到足音，却没有任何反应。
司马元显直抵司马道子身后，恭敬的道：“爹召孩儿来，有什么吩咐呢？”
司马道子淡淡道：“你今天天未亮便出门，到了哪里去呢？”
司马元显答道：“孩儿开始训练第一批新军哩！所以比平常早起。”
司马道子点头表示赞许，问道：“质素如何？”
司马元显道：“质素不错，可是士气低落，直至我盲布增加俸禄，他们才振作了些。士气这东西很难在短期内提升，不过孩儿会在这方面下工夫的。”
司马道子转过身来，讶道：“你竟懂得注意军队的士气？”
司马元显俊脸一红，垂首道：“我是从荒人身上学来的，他们的斗志坚如铁石，不论在如何恶劣的形势下，仍不会气馁，这就是士气。”
司马道子苦笑道：“荒人确是你的良师益友。你多久没有到青楼去？人有时也该放松一下。”
说到这里，心中浮现楚无暇动人和充满诱惑力的玉容，自她离开后，他有过几个女人，但全不是那回事。
司马元显道：“有时孩儿也想到秦淮河遣闷，唉！不知如何？没有了纪千千，又想及眼前的情况，最后还是提不起兴致。”
司马道子点头道：“歇歇也是好事。我今次召你来，是要告诉你两个好消息，但也是坏消息。”
司马元显愕然道：“爹挑动孩儿的好奇心哩！究竟是怎样的消息呢？”
司马道子微笑道：“有点糊涂了，对吗？不过你听了便明白。第一个消息是我刚接到殷仲堪的奏章，要求恢复荆州刺史的原职，桓玄、桓修和杨全期也在奏章上署名。”
司马元显一震道：“他们又再伙同一气哩！爹的分化之策看来对他们的团结没有影响。”
司马道子从容道：“这只是表面看来。桓玄虽表明支持殷仲堪的要求，事实上却是不得不为之，是形势所逼下的权宜之计。殷仲堪和杨全期确是有实力的人物，可是不论兵法武功，均远不及桓玄，一对一固然非是桓玄对手，联合起来恐怕仍是败多胜少。可是桓玄却不得不顾忌我们和北府兵联手的力量，一旦与殷仲堪和杨全期决裂开战，我们必站在殷杨两人一方，桓玄便势危了。所以桓玄现在是忍一时之气，静待最佳时机，再一举收拾殷杨两人。”
司马元显明白过来，同意道：“爹的分析非常透彻，此事确是好坏参半。”
又问道：“如此该算对我们利多于害，桓、殷、杨三人再没可能通力合作。”
司马道子道：“那你便要把第二个消息一并考虑。天师军已完成集结，总兵力达十万人，大小战船近千艘，据报将在短期内渡海进犯会稽。而这正是桓玄等待的时机，只要天师军牵制着我们，他便可以掉转枪头收拾殷仲堪和杨全期。”
司马元显终不及乃父老到，色变道：“我们岂非两面受敌？”
司马道子现出一个充满阴险意味的笑容，道：“爹如不预早计算有今天一日，如何有资格在我司马皇朝听政？守会稽的是王凝之，五天前王夫人道韫才起程往会稽去会夫儿，假如王氏一家人有什么三长两短，你道会引致什么后果呢？”
司马元显一呆道：“这个！嘿！这样不太好吧？”
司马道子叹道：“你认为我们有另一个选择吗？成大事者，岂容妇人之仁，只有这样，才可以把谢琰和刘牢之拖进这泥淖里。而我们则能保持实力，应付有两湖帮作走狗的桓玄。此事关系到我大晋朝的存亡，显儿必须明白此点。”
司马元显脸容转白，急促的喘了几口气，点头道：“孩儿明白了。”
司马道子负手来回踱起方步，现出深思的神情。
司马元显不敢打扰他的思路，垂手默立。
司马道子忽然停下来，注视着儿子道：“你是否对刘裕有好感呢？”
司马元显坦然道：“孩儿毕竟曾和他并肩作战，唉！只可惜……”
司马道子沉声道：“不论你对他观感如何，刘裕已成为一个极端危险的人物，必须除去。近日民间谣言四起，多少都与他有关，最荒谬莫过于什么‘刘裕一箭沉隐龙，正是火石天降时’的谶语。”
司马元显道：“这只是乱民的附会流言，过一段时间后便会不了了之。”
司马道子道：“假设刘裕日后屡立军功，在北府兵中节节晋升又如何呢？”
司马元显不得不承认道：“如此他将成为皇朝的严重威胁。”
司马道子目光投往窗外，缓缓道：“我们绝不可容刘裕有这么的一天，但此事亦不可操之过急，且必须施借刀杀人之计，最好他命丧边荒集，如此便干净利落。否则便由刘牢之去办，在兵荒马乱之际，杀个把人还不容易吗？只要提供一个机会给孙恩，包管孙恩做得妥妥当当。”
司马元显道：“孩儿明白了！刘裕如有命活着从边荒集回来，他的小命也拖不了多久。”
司马道子现出充满自信的笑容，似乎一切已尽在他的掌握内。