楚零长吁一声，由石室破洞向外望去，只见日影西斜，已是下午时分。楚零缓缓走了几步，一股落寞悲凉之感蓦然袭上心头。他扫视了一下那呆立的黄煞人魔宇文月等四人，个个如同木雕石塑一般，毫无生气，他略一思忖，纵身而走，迳由破洞飘出。
原来那石室破洞已在三官庙之后，除了那座破庙之外，荒草没径，使人益增惆怅苍凉之感。放目望去，枯树衰草，到处一片荒凉，渺无人踪！他一面细细思忖，一面缓步而走。此际他脑海中一片混乱，重重心事紧压心头。
他毫无目的的信步而走，一时不知应该走向何处。他想到自己那谜样的身世，云蒙禅师以及萧震东，一个把他视为爱徒，一个把他视为爱子；他们把他抚养成人，使他得到了盖世武功，他也曾以行侠仗义的豪杰自许，可是，他究竟有些什么成就？
他曾在义母病榻之前立下诺言，不使任何人伤及萧珂一毫一发，可是如今萧珂下落不明，他的诺言岂不成了空谈！设若此刻果真萧珂不幸出了意外，他将来有何面目去见亡母之灵？甚至，如非黑和尚及时救援，连自己的发妻萧瑾，也几乎丧命于辽东五绝等人的手中！如今自己竟连妻子都无能保护I还有，他如何能使大哥萧珂悬崖勒马，再回到萧老英雄面前，恢复常人生活，重叙天伦之乐？此外，师叔黑和尚要他急夺武林盟主之位，这岂是一件轻易之事？何况当务之急正多，又哪有多余的时间去争夺这不为自己所喜的虚名？瞻前顾后，一时思潮如涌！
骤闻面前有人轻轻喊道：“盟主！”楚零蓦然一惊，定睛看时，原来竟是飞骆驼左丘荒，面凝笑意，正巍然站在自己面前！
楚零勉强一笑，道：“左兄最好不要如此称呼，在下一时勉为其难，一俟事毕，绿林盟主之位仍当归由左兄执掌！”
左丘荒爽朗的大笑道：“这个自然，一俟盟主取得武林盟主大位，在下自当随时效劳。目前在下与两万多盟友，随时随地为盟主效命！”
楚零无可奈何地长吁一声，叹道：“江湖扰攘，武林多故。
楚某既无经天纬地之才，复无匡世济时之功，只恐辜负了左兄与盟友的爱戴……”他略一停顿，又道：“附近盟友今晚可到者，约有几人？”
左丘荒连忙答道：“共计一百二十四人，日落后可陆续抵达岗下，随时听候盟主调遣。”
楚零点点头，忖思半晌，忽然一睁双目又道：“如此再烦左兄遣少传知今晚所到盟友，各备硝磺枯枝等引火之物，埋伏斗牛岗四周，候命而动。”
左丘荒连连应道：“在下遵命！”
楚零又道：“酉时之后，应即齐集岗下，觅地掩藏，勿使他人发觉……”他沉忖一下，又道：“另拣选干练盟友四人，分在四周探视，随时与左兄连络；将今晚所到之人与一切变化，由左兄随时转送在下！”
左丘荒点头躬身，笑道：“这个不劳盟主费心，消息传递最为灵活的一向都是绿林中人。目前斗牛岗四周，百里之内，均在盟友监视之中！”
楚零低低“哦”了一声，似是惊讶于绿林人物的组织庞巨与调动灵活，这倒是他所未料到之事。当下颇为兴奋的急急问道：“那么，现在可有什么消息？……”他极为迫切的凝注着左丘荒，又问道：“可探听到了我大哥萧珂的下落？”
左丘荒点首微笑道：“在下正是要为盟主禀报消息而来……”他得意而神秘的投注了楚零一眼，才缓缓轻声说道：“令兄萧珂自昨晚摆脱酒僧胡旋风与盟主夫人的暗中跟踪之后，一直隐匿于附近丛林内，看情形似是要在今晚的华山、崆峒两派约斗中一显身手。不过，午刻之前，为华山派三个道人发觉，曾引起一场搏斗，结果……”左丘荒忽然顿住不说。
楚零大为焦急，连忙追问道：“结果怎样？”
左丘荒仍然平静的答道：“结果三个道人俱皆丧身于令兄的玄寒冰煞神功之下，成了三块冻肉，但令兄萧珂体内阴毒未愈，经此一搏之后，亦陷于昏迷之中……”
楚零惊忧无比，只听左丘荒又接下去道：“在下据报之后，立刻派人前往驰救。但当在下赶到之后，令师叔云栖禅师已先我而至，令兄毒伤应手而愈，云栖禅师却于治愈令兄之后飘然而去……”楚零默算时间，师叔黑和尚定是救治萧珂之后方才去三官庙，但他何以竟不肯告诉自己一声？
左丘荒咳了一声，又道：“令兄调息一会儿后。仍复隐匿林中，似是等待黄昏来临。但他却不在固定之处藏匿。目前已往岗东之黑松林而去……”他摇头叹息了一声，又道：“那片黑松林之内，目前却是一处险地，在下目前无法派人入内。”
楚零大为惊讶，急急问道：“为什么？”
左丘荒游目四顾一周，轻声说道：“今晚虽是华山、崆峒两派约斗，但天下高手纷至沓来。自午刻之后，斗牛岗四外百里之内，陆续有人抵达。已经探明者，计有：峨峨枯僧了空和尚、西荒一怪燕冲云、冥元神君白宇庆、贺兰山主司马良。另外，武当、昆仑、点苍、长白等派亦有不少高手先后陆续抵达！”
楚零不觉紧皱眉头，这些人的确都是极为难缠之辈。看来一把黄帝神刀和武林盟主之位，果真已轰动了整个江湖，而自己肩头重任也愈加沉重。看来事之成败，已然毫无把握。他忍不住问道：“但那黑松林之内，何以无法派人前去？”
左丘荒叹口气道：“盟主可听说过五毒帝君钟灵煜其人？”
楚零心头一惊，道：“此人十年之前业已谢世，左兄为何提及此人？”
左丘荒摇摇头道：“在下半个时辰之内，连接三次急报，五毒帝君率麾下多人已进入黑松林内，绝非虚语！”
楚零叹息一声，摇首无语。他心知左丘荒所言不虚，此人一来，今晚之事益加困难重重，也许自己亦将丧身在这二场剧烈险恶的争战之中。他沉思半晌，心中暗做决定，不管师叔黑和尚是否满意，自己寻到大哥后，一定强迫他一同离去，退出这场武林纷争。他又把目光投注到左丘荒脸上，坚决的道：“在下目前要进入黑松林内去寻找大哥萧珂，仍请左兄密切注意各方发展，在下自会再与左兄联络。”
左丘荒愕然说道：“五毒帝君的邪门功力，以及凶狠恶毒的为人，盟主定必尽知。以在下愚见似乎应待今晚俟其与各派力斗疲竭之后，再以计图之……”
楚零苦笑一下道：“这个在下知道，但如因而使大哥萧珂出了意外，在下纵然能取得武林盟主大位，亦复毫无意义，所以在下不计后果必须先行援救大哥脱险。”说毕，晃身而起，大步往东就走。
左丘荒紧追两步，急急喊道：“盟主任重道远，不可轻涉险地！”
楚零并不回头，淡淡应道：“左兄勿需为在下担忧，冥冥中一切自有安排。万一在下遭遇不幸，则请左兄设法寻到在下恩师云蒙禅师送个口信，他老人家自会为在下处理后事！”
说毕运起提纵身法，立如巨鸟腾空，一晃无踪。
眨眼之间，他已抵达那片松林边沿。只见那松林约有半里方圆，枝柯交覆，树丛茂密，纵使其中隐匿着千军万马，亦难被人发觉。他略一踌躇，立即施展开师叔黑和尚所授之“化影逝身”绝技，如幽灵鬼魅一般闯入松林之内。
“化影逝身”绝技为黑和尚独门绝学，可使人不易发现行踪；但仍然可运用“寻幽探秘”神功，使方圆寻丈之内尽收眼底。但松林之内树木过于密集，功力施展颇受限制，以至效果大减。他急于寻找萧珂行踪，但那片松林搜索已经过半，仍然毫无蛛丝马迹可寻，奇怪的是，连左丘荒所说的五毒帝君也未现丝毫踪影，他逐渐怀疑左丘荒所说的可能不实，想那五毒帝君十年前江湖中盛传他已去世，人死岂能复活？如非有人伪冒其名，就是左丘荒的部下故作惊人之语。
他继续运功搜索，只见树林之内一片阴森，到处不见半个人影，当下忍不住放声大喊：“大哥……大哥……”喊声系以“震气传声”而发，树林内，每一角落均可听到。
但他继续喊了约有半盏热茶之久，依然听不到半点回音。
方在迟疑之间，忽听左侧一棵巨树之处有一丝轻微的响动。楚零听觉极是灵敏不过，当下连忙转头看去。但一看之下，不由大吃一惊！只见巨树之后像幽灵般飘出一个人来，那人穿着一身黑白相间的短衣；虽然长相并不算十分难看，但却阴森森的全无一点生人气息，面色青中泛白，神色死板呆滞，全身四周似是隐隐约约的笼罩着一层黑气！倏忽之间，又先后转出了同样的十几个人来。那些人现身之后，面部并无丝毫表情，也未向楚零有任何攻击之意；俱都静静的分为两列而立，但目光却都定定的瞅着楚零。
楚零大为讶异，一时倒难辨别他们的用意是善是恶。他略一迟疑，暗忖，不论他们用意如何，自己急于寻找萧珂下落，还是少和他们接触为是。当下又向那些幽灵般的怪物瞥了一眼，潜运功力，转身欲走。那些人毫无留难阻挡之意，但当他方欲纵身而起之际，耳际间却忽听得雷似的一声暴喝道：“站住！”楚零暗吃一惊，蓦然发觉身后五尺之外，站定一人。
此人来得无声无息，楚零进入树林之际，早巳凝神戒备；按说任是武功多高之人，进入身畔一丈之内，必可发觉，但此人却成了例外。他心头错愕不已。只见此人身高丈余，面貌狞恶，冷冰冰的神态之中，隐含着无限杀气；一身黑白相间的短衣，外罩一件紫红披风，周身围绕着一团如烟如雾的黑气；目光闪闪，正狠狠的向他瞪视。
楚零心中了然，左上荒所说不虚，五毒帝君钟灵煜尚在人世。但他故作不解的扫掠了五毒帝君一眼，问道：“你是叫我么？”
五毒帝君喝道：“跪下！”
楚零大怒，叱道：“除天地君亲师而外，楚某不会向任何人屈膝，凭你是什么东西？怎敢对我如此无礼？”
五毒帝君闻言怒不可遏，又复一声大喝，犹如平地焦雷，震得林木簌簌，凶睛觑定楚零说道：“凭你小小年纪，竟敢抗我之命？”
楚零冷冷一笑，强忍住满腔的怒气答道：“楚某与你素不相识，不愿多惹是非，否则……”
五毒帝君哇的一声怪叫，喝道：“否则怎样？”
楚零星目一扬，道：“否则今天要好好教训你一场！”他虽未见过五毒帝君之面，但对他的生平却早有所悉，心知今日难免一搏，故而力持镇定，蓄势以待。
不料五毒帝君神色却突然和缓下来，反而笑道：“你可认识我？”
楚零冷冷答道：“五毒帝君钟灵煜，久闻大名！”
五毒帝君一愣，问道：“既知我名，怎敢抗我之命？”
楚零淡淡笑遭：“楚某向无所惧之事与所惧之人！”
五毒帝君又是一愣，讶异的注视着楚零，又道：“方今之世，恐怕尚无人敢与我为敌，凭你个乳臭未干的娃儿，怎敢如此口出狂言……”他迫近一步，仔细端详了楚零一会，又道：“凭你的胆气，可饶你一命不死，不过……”凶睛一瞪，闪射出两道绿磷光焰，又暴跳如雷的喝道：“你仍须向我跪地求饶！”
楚零暗暗思忖，以自己功力，不见得就果真败子他的手下；同时，如不奋力一搏，也仍然无法安然度过此关。当下将异离神功尽量潜运而出陡然一声暴喝，双掌闪电般平推而出，迳向五毒帝君劈去！
立闻砰然一声巨响，楚零竟被一股反弹之力震得后退了三步；同时一股腥臭之味，中人欲呕。他心知五毒帝君善用百毒，内力掌风，无不含有剧毒。当下连忙闭住周身要穴，以免毒气侵入；一面迅速运聚功力，准备二次出掌。
一侧默立的十余个僵尸一般的人物，当楚零一掌劈向五毒帝君之时，倏然有如飘风一般，将楚零四面团团围住。五毒帝君巍立原地，显然楚零猝然而发的一掌，并未将他震动分毫，功力的确高得出人想像之外。但他显然并无多大怒意，反而更是讶异的看着楚零说道：“十余年来果然新人辈出，凭你这一掌的力道，足可列入一流高手，不过……比我差得还远！”他并无出手反击之意，皱着眉头想了一会儿，又道：“既然你敢和我为敌，不妨先递上十招试试。”
这使楚零大为意外，传说中，五毒帝君是个素以杀人为乐的恶魔，每次杀人俱都抢先出手，不多罗嗦，何以对自己竟一反常情？但他略一沉忖，立即倏然一掌劈去，掌力如剪，掌风如雷，一掌劲似一掌。
五毒帝君虽未挥掌相拒，但在楚零强猛无比的掌力劈击之下，那紫红披风竟然反向楚零这面飘来，显见他也已运集了全副功力反弹震击。楚零一面发掌，一面仔细窥察，包围在四周的十余人并未稍动。五毒帝君面色微变，身形也有些左右摇摆，显然对楚零的掌力已感威胁。
转瞬之间，十掌已过。五毒帝君吁了一口长气，笑道：“后生可畏，但是……”哈哈大笑一阵，又道：“可惜你寿短，今天就要死在这树林之内！”
楚零略无惧意，昂然说道：“现在该你也递十招试试了！”
五毒帝君大笑道：“你当真不怕死吗？”
楚零神色平静的答道：“如在下功力不敌，死而无怨！”
五毒帝君扬手作势，道：“好胆气，看掌！”跟着“呼”的一声，一掌劈来！
楚零早有所备，护身的异离神功，已经全力发出。霎时之间，他已连接五毒帝君三掌。但阵阵腥毒之气直攻内脏，使他头晕目眩，恶心欲呕，功力几已无能提聚，他知道今天已是凶多吉少。
耳际伺忽听数声惨厉呼叫，紧跟着是五毒帝君的厉声怒吼！楚零精神一振，睁眼看时，只见围在四周的十余个鬼魅般的人中，已有三人委顿在地，四肢挣扎了一下，立即僵硬如死。五毒帝君停掌不发，右手中却抓着一条半尺余长的青蛇，愤怒无比的往口中送去，竟把一条奇毒无比的小蛇咬得寸寸而断。那情景使人恶心无比。
暗中忽然响起一串银铃似的笑声。五毒帝君呆呆的听了一会儿，喝道：“老夫毕生以用毒见称于世，是谁竟在班门弄斧？”
暗中之人笑道：“姑娘我也不是外行！”
五毒帝君冷冷一笑，身形巍然不动，却蓦然返身一掌，迳向身后一棵巨树顶巅劈去！但未待他掌力击到，树巅之上有如苍鹰攫食般疾快无比的扑下一条身段苗条的黑色人影来，昂然立于五毒帝君之前，原来竟是黑河妖姬吕无双。
楚零一惊，喊道：“吕姑娘快走！你不该来此冒险！”
吕无双甜甜的一笑道：“小鬼，救你呀……”
楚零急急接道：“在下不劳姑娘费心，须知此人心狠手辣，功力歹毒，如不快走，你我均难生还！”
吕无双深情的瞥了楚零一眼，道：“那么我们就死在一块好了！”跟着返身一掌，迳向五毒帝君劈去！同时厉叱道：“你以为当真所有的人都怕你么？”
五毒帝君哈哈一笑，竟然未接吕无双的掌力，左肩微一晃动，斜退数尺，避了开去。吕无双身形随之欺进数步．又是一掌劈去！五毒帝君再度晃身躲开。
吕无双不由大怒，双掌连挥，倏忽之间，一连劈出八掌。
五毒帝君并不接掌，身形左闪右移，一味躲避游走。奇怪的是看来他的身躯并不灵活，移动之间也无出奇之式，但一任吕无双双掌如何快捷，掌风如何凌厉，却始终伤不到半丝寸缕！
吕无双停掌不攻，喝问道：“你是怕我了么？”
五毒帝君笑道：“老夫有生以来，从没对谁说过一个怕字！”
吕无双柳眉倒竖，扬掌作势，喝道：“那你为何不敢接我一掌试试？”
五毒帝君仍然一笑说道：“别以为你那‘焱毒幽昊’神功能伤得了我，要知道当年焱毒法师也是出身于苗蛮之地。‘焱毒幽昊’神功是藉五毒之气炼成，老夫用毒别有专长；即使焱毒法师再世，也对我无可奈何！”
吕无双鼻孔冷嗤一声，道：“战又不战，退又不退，你到底想要怎样？”
五毒帝君得意的笑道：“老夫出道以来，敢说尚未遇过敌手，更未遇到过像你这等胆大包天之人，居然敢向老夫出招，而且竟伤了我随侍之人！”
吕无双傲然哼了一声，道：“伤了你随侍之人又怎样？”
五毒帝君竟然毫无怒意，淡淡说道：“以命相抵！”
吕无双回头瞥了楚零一眼，急匆匆的问道：“你受了伤么？”
原来楚零早知五毒帝君素以阴狠残酷出名，按说见面三招之内，如果对方不是他的敌手，必会惨死于他的掌下；但对自己以及与吕无双的对搏情形，却是大出常情。一时不由微感愕然，呆愣无语。及闻吕无双相询之言，方始如梦初醒，连忙答道：“在下并未受伤。”同时，略一思忖，闪电般扑向五毒帝君，猛然拍出一掌，一面向吕无双喊道：“姑娘速退，在下之事不容他人过问！”语调冷漠，言下之意不但对吕无双的相助并无感谢之心，反而有责她多管闲事之意。
楚零猛然出掌，异离神功已挥出八成；五毒帝君见他忽又一跃而来，亦不觉一楞，但同样的一扭身躯，躲了开去！
吕无双果真大怒，转身叱道：“你这是对我说的话么？”
楚零并未转头看她，淡淡应道：“不错！”但语意未尽，似乎本来仍然有话要说，但却勉强压了回去。
吕无双不觉呆了一呆，但立即咬牙切齿的恨恨一声，一语不发，举手一掌，就向楚零击去。楚零恍如未见，既未抗拒，也未躲闪，仿佛立意等死！五毒帝君一旁见状，初时也颇为讶然，但旋即放声桀桀大笑起来。吕无双蓦然一惊，掌势一偏，反向五毒帝君劈去！
五毒帝君喝道：“好狡猾的丫头！”身形不退反进，竟以护身真气硬行化解了吕无双的掌力，同时右臂探处，迳向吕无双肩头抓来，楚零见状一惊，双掌电掣而出，一先一后。分袭五毒帝君上下要穴；势疾力猛，竟将五毒帝君迫得退了开去。
吕无双冷冷哼了一声，带着报复意味的扭身一转，对楚零的相救之意同样的毫无好感。
楚零不在意的淡淡问道：“方才在下的话、姑娘未曾听到么？”
吕无双狠狠的扫了他一眼，道：“我为什么要听你的话？”
楚零烦躁的回了她一眼，道：“那是为了你好，在下不愿连累别人！”
吕无双冷冷笑道：“你倒真是个好心人呀！”
楚零大感烦躁不安，一面苦思脱身之策，一面又为吕无双担忧；她看来对自己确是有相助之心，但他却想像不出这个任性的少女，究竟要做出什么事来。
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