名震大江南北的镖客双枪许一山去世十几天之后，坐落金陵的故宅中，车水马龙吊条者盈门充户，尽是各地武林人物。
许一山的丧事所以如此哄动武林之故有三：
一是许一山本身武功高强，交游广阔。
二是这次丧事由当代武林共钦的天是手柯公亮大侠夫妻主持，具名发帖。
三是许一山虽是丧偶多年，但遗有一女，芳名灵珠，近两年来，时时伴父遨游江湖，这许灵珠武功固是得到家传之学，还能作画吟诗，更兼姿色绝丽，有国色天香之貌，博得武林第一美人的雅号。
武林人物一来顾念到许一山生前情谊。二来莫不想见见当代祟钦的柯大侠伉俪和武林第一美人许灵珠，因此，这场丧事倍形哄动热闹。
天是手柯公亮偕同夫人谷虹影，亲自接待上门吊唁宾客，数日来．不少人名家老宿亲自前来，其中有两位最惹众人注意的是鹰杖莫大风和君山玄妙观石一鹤道人。
这两人都是当代名家，近年来已极少在江湖上露面，因此他们忽然莅临吊祭，人人都感到惊讶。
这一日中午，灵堂内外都挤满了人。原来大家听说十年来名撼武林的独角龙王应真，也上门吊祭。
由于此人心狠手辣，极是气盛，是以被他折辱的名手，不知凡几？
又因此人虽是出身于嵩山少林，行事却大出常轨，有时僧服，有时俗装，少林寺竞不干涉他，使人对此颇感神秘莫测。
是以他今日出现，人人都想瞧瞧这个怪杰奇人的真面目。
灵堂中哀乐悠扬，一个身披袈裟头戴僧帽的高大和尚，在灵前致祭之后。转过身子，两道闪电似的眼神，环扫过四周人群。
但见他长得浓眉大口：额侧有个肉瘤，虽是和尚装束，却隐隐有股威煞之气。
他浓眉一皱，瞧着身穿重孝的许一山的义子杨晋，问道：“你妹妹呢？”
众人听他一开口就问起许灵珠，都想：这厮当真是狂放不羁。
杨晋答道：“小弟已派人通知妹子，说是应大哥来了。”
独角龙王应真点头道：“她估恃尽失，固然是怪可拎的，但也可以见得，这世上的一切，原来都非真实，生老病死，万物皆同。”
众人方想他这话未免不合眼前气氛，只听他宏亮的声音又说道：“听说柯大哥、谷大姊出面主持丧事，怎的不见他们？”
杨晋低头道：“柯大侠伉佰刚刚出去了，一会儿就回来，应大哥请随便坐。”
这时，灵堂内外的人，都感到形势有点奇怪，原来一则在灵柩旁侧答叩的妇孺，都退入后堂。二则有几个许府的人，有意无意把挤入灵堂内的人，挨挨碰碰地迫散，使得灵前空出一大块地方。
杨晋突然大声喝道：“应大哥，我义父是如何死的？你知不知道？”
喝声中两个人走出来，站在杨晋左右两侧，众人瞧时，原来是当代名家鹰杖莫大风和君山石一鹤道人。
那莫大风手中的鹰杖，向来不离左右，也还不奇。但君山石一鹤背上插着长剑，教人看了都泛起紧张之感。
要知道独角龙王应真，十年以来，身经大小百余战，每战必胜，据说武功之高，少林寺中已推第一。
是以如若今日闹出动手拼斗之事，鹰杖莫大风和石一鹤两人，虽是名重一时，但单打独斗，却未必就是应真对手。
应真环眼眯起来，只剽下两条长线，浓眉紧紧皱住，说道：“你这一问是什么意思？”
杨晋大喝道：“目下当着天下英雄面前，杨晋宣布一件武林丑毒之事。我义父许一山乃是死在这恶僧独角龙王应真手下，起因是由于他爱慕我义抹许灵珠，因不遂所谋，被我义父发觉，斥责之时，被他杀死，此事有凭有证，不容恶徒抵赖。”
独角龙王应真额上的肉瘤，已变成血红色，两道浓眉上也泛射出腾腾杀气。
应真怒极反笑，仰天道：“妄人，妄人……”但谁都不明白妄人之意，因此，他说了等如不说。
杨晋接着道：“我义妹乃是活活人证，有她指证，别的话都不用多说。我只要当众问一问你，这件恶事你做过之后，心中是否惭愧？又何故还敢前来吊祭？难道你以为我义抹不敢指证你的恶行？”
应真叱道：“废话少说，叫灵珠出来。”
杨晋阴险地哼一声，说道：“她经此大变，已痛不欲生，我忝为兄长，岂能教她当着这许多人，说出令她难堪之言？反正她指证已有别人听到。”
他话声一顿，灵堂内外鸦雀无声，便接着说道：“眼下莫老前辈和石真人就是亲耳听闻舍抹证言之人。”
鹰杖莫大风和石一鹤面色沉肃如故，只微微额首，表示杨晋的话没错。
应真这时不觉惊讶起来，瞧瞧那两个武林名宿，心想：“这两人武功虽高，洒家仍然不放在心上。但他们却不是胡为乱来之辈，可知许灵珠当真有过这等证言。”
他心中毫无惊惧，但深觉此事扑朔迷离，奇怪万分，一时实在寻想不出头绪。
众人见他默默不语，都道他已经词穷内愧，不由得鼓噪起来。
杨晋厉喝道：“应真，你还有什么话说？”
他厉声斥道：“胡说八道，我应真岂是这等奸恶之辈，你今日若不把真相弄个水落石出，洒家把你碎尸万段。”
他一向对这杨晋没有好感，觉得此人心胸狭隘，性情反复，是以这刻口气极是严酷，这一来，却使人觉得他极是凶野恶毒。
杨晋骇得退开几步，这时对方若是向他出手，须得从鹰杖莫大风和石一鹤二人之间穿过。
他胆气复壮，大声道：“应真，你十年前已与先义父相识，何以前年见到我妹子，便坚持以兄妹相称？”
应真冷冷一晒，并不置答。
原来他一向洒脱狂放，不拘俗礼，只因与许灵珠十分投缘，是以改变称谓，在他想来，此等事乃是末节、不足争论。
但四下武林豪客，却觉得这话大有深意，又见应真无话可说，这时对杨晋之言，已信了许多。
杨晋又大声说道：“应真去年曾寄一诗给我妹子，内中有两句说：有女十三郎十五，朝朝相见只低头。又有两句是：琴书别后遥相忆，雪月牍前寄所思。诸位朋友请想，这话岂是寻常一般唱和之诗？”
这时内外挤塞之人虽是不少，但都是江湖豪客，对诗词之道，大都不识。不过见杨晋当众提出，料必有理，顿时哗声四起。
应真忽然微晒说道：“洒家也大感迷惑，这件事定必大有明谋。目下只须等侯柯大哥和谷大姊回来，待他们说话便了。”
杨晋接声道：“诸位朋友都听见他的话啦，咱们这就静候柯大侠伉佰驾到。”
灵堂中寂然无声，应真心中虽是十分烦躁，但外表上沉鸷之极，屹立不动。鹰杖莫大风和石一鹤都不言语，凝神伺守住应真。
过了片刻，灵堂外面起了一阵轻微骚动，接着人堆裂开，一对中年男女并肩走进来。
那中年男人身穿白布大褂，甚是朴实，面目端方，自具一种慑人威仪。
女的长得柳眉杏眼，皮肤白净，虽是中年之人，但风韵犹存。
这两人正是大侠天是手柯公亮和夫人谷虹影，他们不但武功高强，更具仁心侠骨，排难解纷。是以名声赫赫，天下无人不知。
两人一同走到应真跟前，应真眼中一亮，面上煞气消减大半。
他合十打个问讯，说道：“柯大哥、谷大姊来得正好。”
谷虹影轻叹一声，没有开口。
柯公亮缓缓说道：“我们其实一直在外面，你和杨晋的对答都听见了。”
应真一怔，先是凝神瞧着他，接着目光移到谷虹影面上。
谷虹影低下头，避开他的注视。
这一刹那间，应真心头幻想出许多往事，这些景象之中，都有这对夫妻在内，或是花前月下，饮酒纵谈。
或是名山胜水、绱徉遨啸。他记得自从出道以来，论到武功人品，唯一折服的，便是这一对夫妇。
那柯公亮天性磊落侠义，但还有一点稍嫌方正。谷虹影却是文武全才，时时跟他两人同处一室。谈诗论剑，通宵达旦。
在他想来，柯氏夫妇一旦得知此事，应当不问情由，便可为他作保，力释群疑。
谁知他们不但早就得知此事、居然还站在外面听那杨晋还辱于他。
这时他气愤填膺，特别是得见谷虹影垂头避开他目光，也认为他曾经做下这等丑恶之事一般。心中激动更是难以抑制。
柯公亮缓缓道：“我们兄弟论交有年，交情不比等闲，若非如此，我这次便不会具名主持丧事，你该当明白我的意思。”
应真越研越是光火，鼻子中嗤了一声。
众人听那柯公亮之言，都觉得他这话大仁大义，那意思不啻是说。越是亲近之人，他越是得主持正义公道。
这时见应真冷嗤之态，都十分忿怒，嘘声顿起。
柯公亮举手压下众声，又道：“应真，你当众回答我一言。”
应真不待他说出，狂笑一声，挥手道：“走开，别在洒家耳边聒絮。”
柯公亮面色微变，心中痛苦，现诸形色，脚下不觉踉跄了数步。要知他一生正直无私，从来未曾受过这等侮辱之言。
再者他视应真如同手足，在他想来。应真此刻必须规规矩矩，问一句答一句。只等他当众言誓，说此事不是他干，那时他也以人头人格作保，泯释众疑。
但应真这一来，已堵塞此路，他退开几步之后，心痛如绞。
原来他一方面不信应真会做下这等恶事，但另一方面亲耳听闻许灵珠指证。
同时以情理推断，当今之世，固然还有不少高手，可是能够在数招之内击毙许一山的人，实在不可多见。
以应真的狂放任性，这其中便有万分之一的可能性。
石一鹤掣出长剑，左手拂髯，说道：“应兄武功高强，不把天下之人放在眼中，贫道为了武林正义公道，不自量力，要向应兄请教几手。”
应真纵声大笑道：“你们这是自取其辱。”
笑喝声中，突然伸出右手食中二指，极是迅快，夹住石一鹤长剑剑尖。
石一鹤暗运真力向后一挣，长剑分毫不动，心头方自大惊，应真己松指缩手，仰天大笑。
他虽是忽然出手偷袭，但以石一鹤的修为，仍然中了道儿，以及挣不动长剑，这等武功身手，显然已高出石一鹤不少。
鹰杖莫大风久闯江湖，阅历丰富，一看应真露了这一手，便知今日之战，实是平生以来第一险恶之局，非得和石一鹤长剑联手不可。
当即大喝道：“对付这等邪恶之徒，不要计较规矩过节，石真人上叼！”
他那根鹰杖长达胸口，顶端镶着一只比真鹰赂小的钢鹰，双翼微张。鹰口固是锋利无比双翅展现的羽钥，也等如许多刀子。此时倒转过来，手握杖尾，呼地一声，挥杖扫去。
应真左手一拂，一股力道托住鹰杖，横移尺许，恰好从他身侧扫过。但见他右手一伸，又去夺石一鹤手中长剑。
石一鹤长剑一抖，洒出数点寒星，罩住应真碗臂数处穴道。
应真夺剑不成，右手一缩一伸，握拳劈去，力道如山，石一鹤剑势被这股拳力冲得散乱呆滞，无法续施变化。
应真但凭一双空手，拳劈掌拍，转眼之间，迫得石一鹤、莫大风二人招数散乱，团团直转。
众人虽是鄙弃应真所为，但见他如此威勇，不禁大为惊服。
柯公亮深知应真武功高强，内力深厚无比，石、莫二人虽是名重一时，但仍然不是他的对手。
心想：“此事曲直未分之前，岂能教两位名家身败名裂。”
当即大声喝道：“应真住手。”
应真左手一掌，右手一拳，把石、莫二人迫开，纵退数尺，冷冷道：“你若是顾全咱们交情，那就离开此地。”
柯公亮面色一沉道：“你到底有没有做下这等奸恶之事？”
应真斜睨谷虹影一眼，但见她垂低头，心中一阵激动，厉声道：“用不着你们多管。”
群声哗然叫嚣，柯公亮踏前两步，朗声道：“咱们打现在起，情断义绝，我深知你武功高强，更在树某之上，因此要莫、石两位出手相助，将你擒下。”
此言一出，所有的武林豪雄，无不讶骇交集。
石一鹤、莫大风齐声道：“好！咱们擒下此人再说。”
人影一闪，谷虹影已纵落应真身前。
应真冷冷道：“好啊，你也一齐出手才是。”
谷虹影摇摇头说道：“我是坚决不信你会做下这种邪恶之事，但悠悠之口，可以烁金。”
应真道：“走开，别污了洒家耳朵。”
谷虹影柔声说道：“不管你回答说有或者没有，我都不向你出手。”
应真怔一下，但觉她这话情深义重，比之千言万语，还要令人感动。
要知她不但身负一时之望，而且武功高强。若是多她一人，今日之战，胜败已分。但她不插手的话，可就难说得很。
她丈夫柯公亮可能有送命之虞，她居然当众说出不参与此战之言，可见得她实是进退两难之下的唯一道路。
谷虹影又柔声道：“告诉我，有还是没有？”
应真热血沸腾，情感激动，大声道：“没有！”
谷虹影凄然一笑，说道：“好极了。”
随即曼声吟道：“天涯一旦成知己，沧海他年见此心。”
吟声中缓缓退开。
他们这一番对答，众人大都不甚明白，不过却感觉得出这两人之间一片光明，衷心互信。并非有什么男女之私，是以暗暗又对那应真另生想法。
石一鹤、莫大风待得谷虹影退下，便即上前出手夹攻。
柯公亮也大喝一声，出掌劈去。
他的外号称为天是手，掌力极是沉雄。应真出手封架之际，已不复见早先那等挥洒自如的景象。
四名高手亡命相搏之下，灵堂中劲风激荡，声势惊人。不久已激战了数十招之多。
应真突然左手勾住莫大风鹰杖一搂，鹰杖斜荡开去，恰好架住石一鹤长剑。这一瞬间，应真右手已封住柯公亮掌势，抽回左手，疾劈过去。
这一招宛如雷霆迅发，柯公亮避无可避，当即运足真气，聚集在将被劈中之处，双手招数齐发。
谷虹影深知应真内力深厚，这一掌劈中了的话，柯公亮定须立毙当场，不禁骇得暖的一声。
独角龙王应真武功之强，世所罕见，这时战局虽是激烈无比，但他耳目之聪，仍能兼顾全场。
谷虹影这一声暖，他听得清楚明白，这一瞬间，他心中转过四五个念头。
第一个念头是：她明知必有这等结局，但仍然不肯出手助战，足见她坚信我不曾做下这等卑耻之事。
第二个念头是：可是柯大哥死了，她也不能独生。
第三个念头是：我这-掌若不全力劈去，势必反而被柯大哥天罡手所伤。
第四个念头是：我纵是受伤，也不至于立毙当场，柯大哥、谷大姊与我一段交情，难道就全不顾念？
最后的一个念头过处，登时已作决定，掌力一收，掌心轻轻拍中柯公亮胸口要害。
同时之间，柯公亮左掌击中他肩膀，砰的一声，应真身躯震得侧旋开去，正当柯公亮右手掌势去路，顿时又发出砰的一声。
应真跟路直退，第五步上煞住后退之势，但身形摇摇，似是难以站稳。
柯公亮自然晓得应真收回掌力之举，此时双手一分，拦住待要向前扑攻的莫大风、石一鹤两人。
全场寂然无声，所有目光都聚集在应真身上，瞧他到底站得住抑是站不住。
内堂中奔出一人，迅快奔到应真身边，伸手相扶。众人只见这人重孝在身，但眉目如画，风姿绝世，自有一种美态，能令人心弦震动。
当即晓得她正是双枪许一山的独生爱女许灵珠，武林中公认的第一美人。
此事大出众人意表，连柯公亮夫妇在内，无不惊愕得目瞪口呆。
应真侧眼望见许灵珠，豪气顿生，左臂一振，把许灵珠震开，同时之间，腰肢一挺，顿时站得稳稳。
杨晋此时才如梦初醒，厉声喝道：“灵珠，你敢是疯了？快快回后面去。”
许灵珠却在杨晋喝叫之时，幽幽道：“应大哥真是英雄了得，若不是爹爹……唉……”
转回身子，迅快奔了入去。她的话声甚低，只有应真听得见。
柯公亮上前两步，说道：“柯公亮出道以来，凡是被我天罡手击中的，没有不在第十步上跌倒。于此可见你功力之深厚，实是远在我柯公亮之上。”
应真心中反复回味许灵珠的两句话，对柯公亮不理不睬。
杨晋大喝道：“即速擒下此贼。”
灵堂四隅各有一人应声而出，奔到应真身边，却没有一个敢动手的。
柯公亮大是不悦，喝道：“退下！”
那四名壮汉哪敢多言，纷纷退开。
柯公亮接着又向应真说道：“今日之事，你是自家了断，抑是由我们公决？”
应真在此时，陡然间悟出许灵珠话中深意，那就是说：若不是她爹爹许一山被害，她纵是深夜受袭，决计不会张扬出来。换句话说，她正是爱上了他。
悟出此意，不觉如痴如醉，柯公亮说的话，根本没有听见。
沉寂片刻，鹰杖莫大风怒道：“这等倔做无耻之徒，何用多言。”
举起鹰杖，跨前两步。
石一鹤朗声说道：“莫兄说得是，多说无益。”
也挺剑上前。
柯公亮心中长叹一声，不再拦阻。
正在此时，远远忽然传来一声阿弥陀佛，这声佛号虽不响亮，但全场之人听了，都微感耳鸣心跳。
莫大风、石一鹤二人停手退了两步，面色甚是凝重。
石一鹤说道：“少林寺的道兄们赶到了，只不知哪一位高僧宣此佛号？”
柯公亮沉吟一下，说道：“少林寺中具有这等功力的高僧，恐怕只有三位，这一声佛号不是藏经阁光慈大师，就是达摩院首座光悲大师所发。”
全场之人听了此言，不禁极度紧张，人丛中起了一阵骚动。
鹰杖莫大风、君山石一鹤两人虽是当代名手，但想到可能就要跟少林一流高手作战，背脊上不觉沁出冷汗。
转眼工夫，一个身披黄色袈裟的大和尚，从人丛自动裂开的通路大步走入灵堂，只见这僧人身材高大，宝相庄严，眼中神光极足。
他笔直走到柯公亮面前，合十打个问讯，说道：“少林寺弘法僧遏见柯大侠。”
柯公亮不动声色，欠身还礼，说道：“大和尚好说了。”
弘法僧接着道：“敝寺方丈接得大侠谕帖，立即率同敝寺光慈、光悲两位及四弟子赶来，特命弘法先行。”
众人一听少林寺方丈光德大师亲身赶到，今日之事，只怕风浪滔天，不易解决，群情尽皆惶惶。
柯公亮神色一肃，说道：“柯某万万料不到贵寺方丈大师法驾亲临，这就出去欢迎。”
却见灵堂门外人群一阵骚动，道路裂分得更宽，几个和尚缓缓走人来。
当先的一个老僧，面如满月，慈眉善目，令人一见，即生和蔼可亲之心。
稍后左右两例，又是两名老僧，左边的瘦削矮小，右边的高大黝黑，眉毛都是灰白色。
这三个老憎都披着灰色憎袍，与世上一般老和尚，并无差异，但举手投足之间，威仪自具。
再后面便是三个身披黄色袈裟的大和尚，一望而知，与最先进来的弘法僧同等身份。
柯公亮欠身行札，说道：“少林寺方丈及藏经、达摩三位大师尊驾莅临，在下有失远迎，罪甚！罪甚！”
弘法僧此时已退回三老憎身后，应真缓缓跪倒，人人都瞧得出他用尽全身之力，才能够不在跪下时跌倒。
少林寺方丈光德大师合十答道：“柯大侠好说了，今日之事，幸得大侠挺身主持，老衲感激不尽。”
三老僧对应真跪下之举，视若无睹，但后面的四名大和尚，眼中都露出不忍之色。
众人见少林寺谙僧这等态度，都暗暗松了一口气，但又微感失望。
原来少林寺这三位老僧，地位崇高无比，谁不想亲限见他们抖露武功？
柯公亮长叹一声，说道：“大师们德高望重，此事自是得蒙秉公处理，柯某心硬情薄，又不自量力，强行出头，唉……”
他的目光移到应真身上，接着说道：“应真啊！那一掌你不该撤回内力才是。”
这番话，全部懂得之人不多，但却都知了应真刚才掌下留情之事。
光德老方丈心想：“久闻柯公亮乃是大仁大义之士，他这话分明向应真表示身处两难之地，因此立下以身殉友之心，一来无愧正义公理，二来顾全私谊，这等用心，果然当得大仁大义四字，但可借方正过甚，易于受欺。应真决计不是这等卑劣之徒，因此上你还不是应真的真正知己。
只听应真说道：“三位师兄在上，小弟叩见。”
低头叩拜，忽然腰身一软，显是脱力，便要瘫伏地上。
光德老方丈左右两侧的光慈、光悲，各各大袖飘摆，两股柔和劲力涌去，抬起应真上半身。
光德老方丈说道：“罢了！罢了！”
众人直到此时。才晓得应真竟是少林寺掌门方丈的师弟，连同柯氏夫妇在内，都不觉吃了一惊。
高大黧黑的光悲大师，转头缓缓瞧了四周的人一眼，便即说道：“小师弟，咱们方丈师兄亲自下山，可知道是何缘故？”
应真道：“小弟愚昧，还望师兄指教。”
光悲大师灰眉一耸，提高声音说道：“方丈师兄本来谕光慈师兄率弟子数名，下山处理此事，但愚兄坚持同行，方丈师兄知道你光悲师兄最是护短，所以才亲自前来。”
他说到自己之时，不说我，而说你光悲师兄，口气之中，一则表示出对两位师兄不满之意，二则表示对应真疼爱亲近之情。
众人听了，都不禁呆住。
应真不觉抬头痴痴望住这位师兄，虎目中陡然浮现泪光。
光慈大师轻叹一声，说道：“光悲，愚兄嗔念虽无，但痴心仍在，心中之痛，与你赂同。”
光悲大师万万料想不到这位佛法高深的师兄，也当众说出这等至情至性的话来，极是感动，合十低首道：“小弟得罪了。”
光德老方丈不理会他们对答，只是低声念佛。
形势陡然紧张，石一鹤、莫大风都暗暗运功戒备。
只见光悲大师转身从一名大和尚手中取过禅杖，杖尾在地上一顿，登时穿透方砖，陷入半尺之深。
接着举手按住杖头，那根禅杖缓缓陷入地下，转眼之间，只剩下尺许露出地面。
这一手功夫，须得内外兼修皆臻绝顶，才能纯用柔劲按杖入地。
要知厅中地基极是坚实，纵是刚猛之力连击多掌，也未必能办得到，何况是用柔劲按下。
柯公亮、石一鹤、莫大风三人见了又惊又佩，都想：“以他这等功力造诣，不但单打独斗难以匹敌，便是联手而上，虽是不比应真的手法那般毒辣威猛，但定然别具威力。
光德方丈低声诵经不辕，光慈大师怔了一阵，忽听光德方丈诵曰：“人寿百岁，多忿不忍，不如一日，含喜不嗔。人寿百岁，怠惰不勤，不如一日，策励身心。人寿百岁，情欣放逸，不如一日，归心空寂。人寿百岁，昏暗识心，不如一日，洞悟无明。”
光德方丈诵的是大法句经偈，经中之意，便是言说：纵是百岁高寿之身，若是随俗浮沉，不如一日之了悟。
光慈精通佛典，句句烂熟于胸，但今日处身此境，却隐隐别有会心，当下摄心沉思。
光悲大师上前，伸手摩婆应真头颅，大声说道：“小师弟，师兄知道，你含冤受屈，你现下当面说一声没有干过这等事，师兄决计出手，替你出气。”
此言一出，众人一阵骚动，极是紧张。石一鹤、莫大风已沉不住气，一个缓缓掣出长剑，一个举起鹰杖。
只有柯公亮动也不动，神色沉凝如常。
应真此时又是感动，情绪又极是激荡。
心想：“我若是答说没有二字，马上就得掀起滔天风波，不知要死伤多少人，若是答说有字，光悲师兄非当场气死不可。”
这时他实在为难之极，不知不觉目光一转，落在谷虹影面上。
谷虹影飘飘走出去，说道：“大师且慢。”
光悲大师双眉一耸，凛凛生威，转眼望去，便待发作，却见是个美丽妇人出头打岔，他到底是有道高僧，当下压住心头之火，冷冷道：“女施主不宜置身是非之中。”
谷虹影平静如常，说道：“大师虽是疼爱小师弟，却不是他的知心。”
光悲大师一怔，谷虹影接着道：“应真胸襟宽广，轻生死，重仁义。今日纵是冤屈无比他宁可茹吞此恨，不想大师破戒出手，危及别人……
光悲大师一面觉这话有理，一面嗔心难息，一时失去主张，转眼向光德方丈望去。
只见他垂眉合十，口中喃喃诵经。
他一直都没有听见光德方丈诵念何言，此时忽然听得清清楚楚。一阵低沉平和的声音，在他耳边道：“……生闻梵志，来求佛言：佛弟子与他人，有何差别？又有何功德？佛告生闻梵志：我出家弟子及在家弟子，作业若败，亦无忧恼碲哭，亦不痴狂。我弟子，能被饿渴寒热风等所逼，以杖捶，以恶声骂，亦能忍之，是他人所不能为也。我弟子有此功德……”
这一段出自杂阿含经，其义甚明。
光悲身为少林达摩首座，自是熟悉经典，听了开头几句，不由自主默念下去，恍惚别有所梧。
谷虹影见他忽然不言不语，便即退下。
四周之人，但觉少林三位老僧都甚是古怪，难以测想。
哪知光德老方丈正借此因缘，为两位师弟除迷破执，修证大乘佛果。
只见光慈大师笑吟吟上前去，俯身抓住禅杖顶端，毫不费力拔出来。这一手几乎比插入地去还要困难。
柯、石、莫三人又是一惊，心想他的功力，似乎更在光悲大师之上。
石、莫二人举杖、挺剑上前几步，等他出言掐战。
光慈大师向他们摇一摇头，双手分抓住杖头杖尾，构成头尾相接的一个大铁环，缓步走到光悲老僧身边，说道：“光悲，此环便是一切法。”
光悲伸手接过，挂在颈上，眉宇间耀出智慧之光，合十道：“多谢师兄。”
杨晋在旁边一直额冒冷汗，目下一瞧这场架打不成，便挺身而出，喝道：“灵珠妹子，你说你当晚用过咱们独门秘传的乌芒珠，击中应真的肩头，可有此事？”
内堂中歇一会，才传出灵珠婉转动听的声音答道：“是的，不过我杨晋接声大喝道：“这就是了，在下斗胆求少林寺诸位老前辈准许验看。”
原来许家的乌芒珠是用钢管弹簧发射，极是威强霸道。
那乌芒珠打制得别出心裁，射中人身登时散裂为七颗，每一颗通体皆是芒刺，深扎入肉。
受此伤者，若是不死，终身留下一块黑色疤痕，永不脱落。
光德老方丈运足慧眼望去，只见应真左肩上衣服微微隆起，正是结疤之象、心中大感奇怪。
别的人自然没有这等眼力，须得解衣才能见到。
光慈、光悲全然不信应真会有这等恶行，一听这话，便待上前解衣，替应真洗雪冤屈。
却听光德老方丈说道：“用不着解衣验看啦，老衲且说出处置之法，杨檀越如若不满，再作计较。”
光慈、光悲大讶停步。
杨晋却拱手说道：“既是如此，便请大师示下。”
光德说道：“老衲当着天下英雄，打折应真双腿，带回少林，不得接续医治。然后在敝寺左侧石崖上，盖搭木棚，供他容身，聊避风雨。日夕在颈上挂着那个铁环，至死方休。武林同道虽上不得那处石崖，但遥遥可见。”
众人听到此处，都出了一身冷汗。均想这等永无终止的活罪，谁受得住？远不如眼前饮刃而死。
柯公亮长叹一声，心中凄惨之极，举袖遮住面孔，跟路退入内堂。
光德接着说：“敝寺上下，不得与他交谈，让他作个榜样，昭告世人。”
杨晋也想不到他居然想得出这等希奇古怪的刑罚，照事论事，这等处罚，自是重于立毙当场，纵是血海之仇，也只好揭过。
当下拱手道：“全凭大师吩咐。”
光德目光缓缓扫过光慈、光悲，只见他们都呆着不动，目光落在应真面上。
应真微微苦笑一下，低声说道：“多谢方丈师兄慈悲庇护。”
光德老方丈很是感慨，心想这小师弟见识之高，当世无双，光慈、光悲远远不及。
当即吩咐两名弟子上前扶起应真，亲自上前，伸出右手，向应真双腔各各虚敲一掌。
应真内伤不轻，加上折骨之痛，顿时面色大变，仰头晕死过去。
光德说：“老衲这就奉赠许灵珠姑娘一宗功夫，数日即可成功，若有人胆敢侵犯，定有死无生。”
他一挥手，光慈、光悲和四名抬着应真的大和尚，先行出门。光德老方丈进入内堂，不久，便在天下武林英雄恭送下，飘然而去。
物换星移，节序匆匆，距双枪许一山之丧十年后，因此事已无人提起，武林中许多人都淡忘了。
豫皖大道烟尘滚滚，行人车马络绎往来，其中有两匹骏马，向西北紧行。
一骑是个年约十二三的男孩子，长得国字口面，卧蚕眉，丹凤眼，大有不怒自威之慨。
另一骑是个中年汉子，虽不是劲装疾服打扮，但动作矫健有力，一望而知，是个身怀武功之士。
时近中午，那男孩子已显得又累又饿，但领前的汉子，竞没有一点休息打尖之意，尽是向前紧赶。
男孩子咬咬牙，挺直腰肢，催马追上。心想：“霍大叔想必是有意磨练我，我决计不可开口央求他歇歇。不然的话，日后他回家见到我爹娘时，定会说我年轻稚弱，挨不得一点辛劳。”
如此驰行了个把时辰，双骑尚在紧赶之际，远远只见十余骑迎面而来。
男孩子注目遥望，只见那十余骑全部有红白两色，马红人白，骑骑如是。
故此相隔虽遥，面目模糊难辨，却已十分惹人注意。
霍大叔急地勒住马缰，回头道：“沧海贤侄，昨夜咱们赶了一宵路，当中只休息了一次，直到今日，时已下午，还未停歇过。”
沧海听了暗想，我自然不会忘记，不知霍大叔为何提起？
口中应道：“是！”
霍大叔道：“昨夜咱们休息，我暗暗放了一个锦囊在你鞍袋，你现下可收藏在仔中。”
沧海满怀狐疑，又应一声是。
霍大叔微微一笑，说道：“连日来，你已疲乏不堪，昨夜迄今这一阵紧赶，亏你支持得住，直不愧是当代大侠之子。”
沧海道：“大叔别夸赞小侄了，刚才小侄几乎已支持不住啦，这锦囊……”
他打鞍袋中取出一个锦囊，正待询问。
大叔沉声道：“快点收起，切勿告人。”
当即回过头去，催马前行。
霎时间那十余骑已经来到切近，领头的是个瘦削汉子，双目转动之时，光芒四射。
他见到霍大叔，便自一怔，再细看一眼，陡地勒住马缰。
霍大叔也勒马驻步、沧海从他身后向前望去，只见那十余骑都是凶悍汉子，只有最末后的一骑之上，是个秀美小童，年岁和他相仿佛，顾盼之间，神采流动。
沧海不觉瞧得呆了，心想这位小兄弟长得真好看，简直像画出来的一般。
那瘦削汉子说道：“来者莫非是无影刀霍兄？”
言下大有难以置信之意。
霍大叔拍拍鞍边挂着的绿鞘大刀，应道：“不错，有刀为证，兄弟也想不到光天化日之下，竞会碰上夜游神倪冲你。”
沧海暗暗好笑，心想这人外号夜游神，怪道霍大叔说什么光天化日之下的话。
那边的秀美童子咭地笑出声来，神态娇憨可爱。
但其余十余个剽悍白衣汉于却严霜罩面，毫无一点表情。
夜游神倪冲眉笼杀机，冷冷道：“兄弟素来不许别人取笑，但古语有道是拼死无大害，这话也不必多说了。霍兄这就随兄弟走呢？抑是须得在这条大路上见了真章，才肯屈驾？”
无影刀霍军平静如常，说道：“在大路上出手自然不妥，咱们找个僻静一点的地方也好。”
这两人对答之间，倪冲是口气甚大，似是稳握胜算。霍军则不露声色，深浅莫测。
局外之人，谁也无法从他们对话中推测出胜负之数。
倪冲左后侧一个汉子大声道：“何用另寻地点，只须两头路上派人截守，不让闻人通过就是了。”
倪冲摇摇头道：“半个时辰之内，有两起赴任官员，一起镖车经过此地，还是少生麻烦的好。”
说罢一挥手，便有两骑驰人旷野。
霍军淡淡一笑，说道：“兄弟这次重入江湖，便听说豫皖道上已是关家堡的天下。现下单看倪兄对这条大路上来往之人了如指掌，可知传言不假。”
倪冲直到这时，目光才落在沧海面上，心中不禁赞一声：“好个英伟男儿。”
问道：“这孩子是霍兄的？”
霍军接口道：“他是我一位朋友的孩子，兄弟这次受友之托，要送这孩子到一处地方去。”
倪冲那么阴沉之人，闻言也不觉泛起惊疑之色。心想这孩子必定大有来头，否则霍军明知踏入豫皖道上必有杀身之祸，焉能仍肯受托？
口中问道：“他姓什么？”
霍军答道：“姓谷名沧海。”
倪冲心念一转，天下姓名都掠过脑海，却没有一个姓谷的，于是冷笑道：“当真姓谷？”
谷沧海大声应道：“当然姓谷啦，难道这姓氏可以胡乱改的么？”
他说得神态凛凛，威仪赫赫，教人不得不信。
那秀美童子讶异地睁大眼睛，黑白分明的眸子中，尽是好奇而又倾慕之色。
不独是他，连倪冲那等老江湖也瞧得一呆，问道：“然则令尊是哪一位？”
谷沧海说道：“家慈吩咐不得说出家严名讳，恕难奉告。”
倪冲点点头道：“既是如此，我也不便逼你作答，你学过武功没有？”
原来他见谷沧海骑在马上姿式及持缰腕指，都不似练过武功之人，所以有此一问。
谷沧海郑重地道：“没有，若是练过武功，这一次出门，何须劳霍大叔的驾。”
那秀美小童见他神情宛如大人一殷，觉得十分好玩，唁的一笑，叫道：“是啊，倪伯伯你问得真笨。”
霍军这时才十分注意地望他一眼，心想：“倪冲乃关家堡第一高手，握有生杀大权，听说堡中之人无不对他畏惧。这孩子不知是什么身份，竟取笑他笨？”
谷沧海听了他的笑语，便勾起童心，也忍不住笑起来，遥遥抱拳问道：“小兄弟你贵姓大名，可许见示？”
秀美小童掩嘴道：“瞧你这副样子，别这么文绉绉行不行？”
谷沧海道：“你还没有回答在下的话呢！”
他咭咭笑着，接着道：“什么在下不在下的，你今年多大？”
谷沧海道：“十二岁了，属龙的。”
他道：“我十三岁，属兔的，比你大一岁，你该叫我哥哥。”
谷沧海外表虽大有威仪，老成沉实，其实机智异常，聪明无比。
心念微转，便知他有意要占便宜。
但面上不表露出来，郑而重之的道：“你比我年长，叫声哥哥也应该，但天下间有不知人家姓名却哥哥弟弟的乱叫？你说是不是？”
他们说个不停，霍军微微而笑，倪冲则与他大大相反，面色越来越寒冷。
秀美小童怔一下，道：“你说得是，不过……不过……”
谷沧海接口道：“不过你不便见示姓名，对不对，那就算了，咱们这叫做有缘见面，无缘结交。”
最后两句话乃是出自真心，因此词色恳切，大有不胜遗憾之意。
秀美小童怔一下，说道：“大人们老是喜欢造堵墙，把人隔开，你可有这等感觉？”
谷沧海严肃地道：“你说得真有见地，我常自想，世上许多是非，都是因这堵无形的墙发生的。”
霍军讶然地瞧瞧他又瞧瞧那秀美小童，说道：“奇怪，你们年纪轻轻的却是想得很多。”
倪冲道：“都是空话。”
声音之冷，宛如从冰雪中迸出来的一般。
这时两骑迅驰回来，报说此去半里之遥，便有平旷之地，他们已把附近之人赶走。
众人当下向那边驰去，谷沧海夹在众骑中，忽然被人在背后心拍了一掌，差点栽倒马下。
回头一瞧，原来是那秀美小童。
他眨眨眼睛笑道：“原来你当真未练过武功。”
谷沧海但觉他的样子顽皮得可爱极了，也不生气，道：“这我何必骗你们？你到底姓什么？住在哪儿？日后我有空或者找你玩。”
秀美小童悠然神往道：“啊！有朋友上门来找我，那多好啊！”
谷沧海两道乌黑的卧蚕眉一皱，说道：“你仍是没有回答我的话。”
他小声道：“谷兄弟千万别怪我，你瞧他。”
谷沧海转目望去，只见倪冲狠毒地盯住自己，当下道：“他是谁？何故这么凶狠？好像要杀人一般？”
秀美小童道：“他是关家堡最凶的人，杀人不眨眼，没有人不怕他的，我向来谁都不伯，就是有点怕他。”
谷沧海微微一笑，心想你伯他还敢笑他笨，若是不怕，那真不知怎样了。
只听秀美小童又道：“我如把姓名告诉你，他就非杀死你不可，所以我实在不能说。”
谷沧海和他离得近了，这才瞧出他左颊上有一点淡淡的红痣，笑时恰好是在酒涡中。
他谅解地道：“原来如此，那我就不问啦！”
转眼间已到了一处平旷草地上，那十余骑忽然散开，远远排成一个大圈，围住倪、谷、霍和秀美小童等四人。
倪冲翻身落马，霍军也跃落地上，神态甚是凝重。
谷沧海催马插在他们中间，问道：“霍大叔，你为何要跟他打架？”
霍军迟疑一下，答道：“我们之间结下私怨，今日狭路相逢，不得不用武力解决。”
倪冲突然间伸手向谷沧海抓去，相隔尚有五尺，谷沧海已觉一股大力摄住自己，不由得倒栽葱直跌落地，身子还未碰到地面，不知如何已到了倪冲手中。
秀美小童一催马，疾冲过来，伸手捞住他的手臂，但谷沧海落势猛极，因此他揪不牢，仍然让谷沧海摔在地上。
不过有他揪了一把，势子消卸大半，而且是双脚落地，总算没有摔着。
谷沧海但觉头昏眼花，躺了一会，才爬得起身。
倪冲道：“霍兄这等修养，世上少见，但你莫以为兄弟不敢取他小命。”
霍军冷静如常，道：“你若是取了他一命，霍某虽有负朋友之托，但关家堡也将冰消瓦解，这话信不信由你！”
倪冲冷冷道：“那就走着瞧，霍兄的无影刀，近年来练得怎样了？”
霍军掣出大刀，把绿鞘抛在地上，道：“倪兄的轻身功夫，天下无双，兄弟正想瞧瞧是刀快呢？还是人快？”
倪冲一举手，登时奔来两名汉子，一个抱住锯齿刀，一个倒持长剑。
倪冲道：“这是王龙、王虎兄弟，他们在关家堡中已非等闲之辈，霍兄不能大意。”
王龙、王虎上前去摆开门户，无影刀霍军朗声道：“两位允予赐教，兄弟甚感光彩。只是霍某的无影刀不能轻发，一发就是必死之招，两位还是退下的好。”
王氏兄弟冷笑一声，王虎道：“大哥，咱们闯了数年江湖，好像还未听过姓霍的这一号人物。”
王龙道：“虽是如此，咱们也不可大意，免得让他多走几招，反而成全了他的声名。”
霍军淡淡一笑，提起大刀，向两人各各虚砍一刀，他出手迅快，这两刀也只是别人发出一刀的时间而已。
王氏兄弟离开他刀锋远达五尺，兀自感到刀风锐利，劈面生疼，暗暗一惊，唰的一声散开，打左右两侧夹攻上去。
这对兄弟的武功各走一路，王龙的锯齿刀凶猛刚辣，王虎的长剑阴毒刁诡，加上他们合作已惯，威力倍增。
霍军使开大刀招数，忽攻忽守，迫得王氏兄弟团团直转，无法逼得近身。
谷沧海大叫道：“不要脸，两个对一个，霍大叔别打啦！”
霍军没有出声理睬，谷沧海正要再叫，却听那秀美小童轻轻道：“你若是叫他分了心神，便有性命之忧。谷兄弟此举太外行啦！”
谷沧海不禁一怔，道：“谢谢兄弟指点。”
他轻轻一笑，道：“我的小名叫阿莺。”
倪冲此时全神查看霍军的刀法功力，但见他无影刀绝技尚未使出，己迫得王龙、王虎无法近身，那柄精光耀眼的大刀，刚猛时还胜王龙锯齿刀，阴柔时高于王虎之剑。
因此王氏兄弟如非联手拒敌，占了许多便宜，而是单打独斗的话，只怕每人都走不上十招。
他正待命别人替下王氏兄弟，忽又付道：“霍军数年不见，功力大进，我还是且借王氏兄弟消耗他的内力。”
那王氏兄弟突然间使出一路怪异招数，联手合击，招招都从想不到的方位进攻。
霎时之间逼得霍军刀圈缩小，连刀背刀把都用上了，才勉强抵住攻势。
四周的凶悍汉子都面露喜色，谷沧海也瞧得出来。大是忧愁道：“霍大叔不行啦，阿英兄弟，你能叫他们不打么？”
他把阿莺读为阿英，字音相同，便阿莺也不知他弄错，阿莺摇头道：“他们不听我的话，只听倪伯伯的。”
两人正说时，忽听霍军大喝一声，大刀闪电般连劈两刀，瞧也瞧不真切。
王龙、王虎一齐倒退，一个胸口裂开，一个头上砍开一半，鲜血直冒，顿时倒地。
两名大汉奔过去，抬起他们，都简短地说声死啦，便退开去。
倪冲冷冷道：“无影刀果是不同凡响，有请冯恺、金旋二位出手。”
霍军眼中杀机已露，说道：“这两位有点道理，那王氏兄弟固然未闻霍某之名，霍某也从未听过他们行事出身。”
这时一高一矮两个汉子纵落霍军面前，高的便是冯恺，手持双钩，矮的乃是金旋，左手一把匕首，右手一支铁尺。
这一次打得远不如王氏兄弟那等激烈，双方都招数才发便收，谷沧海看得近似嬉闹，也不十分担心。
倪冲眼见霍军不但功力精进，这攻拆之间更是精微奥妙，心想他不知得到哪一位高手薰陶指点，真是比往昔高了一级，纵是亲自动手，也无必胜把握。
心思转到谷沧海身上，付道此子无疑大有来历，霍军武功的精进必与此子尊长有关，想了一阵，已有计较。
霍军攻拆了数十招，但觉耗力不少。心想倪冲尚未出手，便已如此，今日怕劫数难逃，手中大刀一连数招都微露破绽，果然诱得冯、金二人逼近抢攻。
谷沧海惊得啊一声，阿莺笑道：“别怕，别怕，你的霍大叔要赢啦！”
话声未绝，霍军不知如何一刀劈去，冯恺惨叫一声，仰跌开去。霍军身形一旋，大刀从左肩劈出，又是快得瞧不真切。
金旋惨哼一声，左手匕首脱手掷去，插入霍军左肩后，随即跌倒。
两名白衣大汉上前抬起冯、金二人，又报说已死，迅快退开。
倪冲冷冷道：“霍兄可还有奋战之力？”
霍军淡淡道：“有便怎样？没有又怎样？”
倪冲道：“若是无力再战，可随兄弟回到堡中，免去惨死之祸．如若不屈，兄弟只好亲自出手。”
霍军想不到连杀四人之后，反而形势大变。他肩上负伤，血流甚多，实是无力再战。
但更为担心的是谷沧海如何发落。
当下问道：“谷贤侄呢？”
倪冲冷笑道：“怨有头，债有主，我自找你，与他何干。他走他的大路，若然怕他年幼迷路，兄弟可以派人送他。”
谷沧海应声道：“我不走。”
倪冲冷冷道：“你敢是活得不耐烦了？”
谷沧海凛然道：“霍大叔遭危难，我岂能不顾而去？”
无影刀霍军道：“贤侄但去无妨，谅他们也不敢把我怎样。”
谷沧海应道：“霍大叔别看侄儿年纪小，不懂事，这些人如此凶恶，你又杀害了他们几个人，他们拿住你，焉肯让你活着？”
阿莺接口道：“你就算牢牢跟住他，难道就能保存他的性命？”
谷沧海道：“我虽是无力帮忙霍大叔，但今日若是舍他而去，便是无情无义之人。想我谷沧海幼承庭训，誓作忠孝节义之人，宁可不要性命，也要保存情义二字。”
他说得理直气壮，神态凛然。人人一望而知他这些话句句出自真心，实是难以勘转他的心意。
夜游神倪冲朦胧睡眼一睁，寒光四射，大拇指一挑，喝彩道：“小兄弟说得好，咱们就一块儿走。”
霍军大是感动，眼眶微微湿润，大声说道：“我霍军走了一辈子江湖，只有谷贤侄你当得上大仁大义四字。”
四周的白衣悍汉个个都微微动容。
霍军迅速使自己冷静下来，徐徐道：“但贤侄若是执意陪我的话，一则不该把令双亲牵扯入这件江湖仇杀之事。二则使我有负所托，变成不信不义之人。三则耽误了你的前程。”