翌晨，楼三秀独自一人潜赴括苍南支千丈崖，临行之际，赠了一支九结丐帮一支竹叶信符与南宫柏秋，恳托南宫拍秋相机解救丐帮脱除叶超尘束缚。
南宫柏秋颔首应允。
于是，南宫柏秋在楼三秀就道后，与祝长卿罗鸿举即刻起程，择径间道僻路扑奔燕京而去。
他们一行仗着南宫柏秋精湛易容术，掩除本来面目，省除途中一些不必要的纠纷。
但，祝长卿是一名符其实的文士，手无缚鸡之力，更不擅武功，携着同行徒然累赘麻烦。
南宫柏秋将祝长卿易符成一染有宿疾，不良于行病叟，脸色苍白无神，轮番背负而行。
这一路委实苦不堪言，风餐露宿，万里长途，约莫半旬之后，南宫柏秋等已自赶到燕京郊外一个市集上，踏入一家饭庄内。
他发觉饭庄内充斥各色武林人物不少，尚有大内黑衣鹰爪，目光闪烁，想发现有无可疑人物。
这为什么？
因南宫柏秋在途中仗着龙鳞剑锋利，和那稀世旷绝的武学，诛戳不少叶超尘手下及其同路人。
他们广布眼目，搜觅此一对头棘手人物，重重追踪，只以南宫柏秋等一行，形踪飘忽，一路扑空。
叶超尘是何等人物，元恶巨凶，千百年来均是机智绝伦，才华惊人之辈。
凭他的智慧，发现出此一对头人物，可能就是护着祝长卿潜赴奔京而来的武林高手。
是以他在九城内外，京城附近密伏眼线伏桩，若有可疑立即格杀无伦。
南宫柏秋不胜惊骇，与罗鸿举祝长卿一阵密议后，匆匆食罢，一行人纷纷离座缓步离店，他一柄龙鳞剑装在蓝布包裹内，提着蹒跚离店。
他们易容扮为商贩，风尘满面，一身黄土，疲累不堪，藉此掩蔽了身分，在叶超生鹰爪下忽略走过。
然而，他们并不去京，却赶往一条黄叶小径迳赴一片黄草郊野中。
草色萎黄，茂密无涯，是一个良驹驰骋好去处，草原之西为一片枣林。
林内隐隐现出一列矮屋，南宫柏秋率先疾如流星掠入一所矮屋中。
须臾，只见南柏秋同着一个短装黝黑的大汉奔出，迎着祝长卿等人入内。
原来南宫柏秋久居燕京，地形甚熟，人缘又广，这武林中居民均是昔年受他大恩之人。
南宫柏秋殷殷严嘱祝长卿不可露面，千万等他回来，说完提着蓝布包裹疾往燕京奔去。
燕京，历朝帝都，龙蟠虎踞，文人荟萃，气象都丽。
这日，蓝天如洗，湛碧无云，雨下夕阳泛起流霞，雁行成队，肃杀秋风下，南宫柏秋已在紫禁城外一条胡同内。
行各转角处，突见前路转出一对带刀武士，昂首阔步走来。
其中一人是个紫面大汉，目瞬南宫柏秋是个粗布乡愚打扮，提着一袭蓝布包裹，形迹有点可疑，不禁大喝道：“站住！
南宫柏秋已自暗中右掌蓄聚真力，弓满待发，一面迎去，一面微笑道：“请问两位是那一府上护卫。”
语动面沉，音量虽长大，但刺入耳鼓袅袅不绝。
一对带刀武士不禁大惊，来人是一身负内功精湛的高手。
紫面大汉面上变色道：“俺是十七皇子……”
南宫柏秋倏地伸指虚空点向两武士“期门”大穴。
一对武士只觉穴道一道冷风透入，不禁同时打了一个寒噤，浑身真气滞缓逆阻，骇然色变。
只见南宫柏秋从怀中取出一枚金钱，上镌龙凤麒麟等九兽花纹，映在落日余晖下，泛出异彩。
一对武士大愕，道：“既是自已人，尊驾何故出此毒手？”
南宫柏秋微笑道：“事非得已，稍后就知，速领在下去见十七皇子，有机密大事陈禀。”
其中一名武士诧道：“阁下既是……”
南宫柏秋目中突现威凌，低声道：“事非得已，以免五皇子耳目起疑，还不领俺前往，拖延则甚？”
一对武士顿然憬悟，但腹内尚有一丝疑虑，却不敢出言询问，只觉南宫柏秋日中慑人神光，令人战栗，忙道：“阁下请随我等入府。”
皇子府外卫森严，一对武士已受南宫柏秋指点如何回话，踏上石阶时，一名护卫望了南宫柏秋一眼，问道：“康武士，这是何人？”
带刀武士已想好说词，长长哦了一声，陪笑道：“是小弟一名远亲，为响往京城繁华，不辞迢迢长途来京，是以小弟应尽地主之谊。”
护卫面色一沉，道：“不是陈某不讲交情，这数月来情形外驰向张，你又不是不知，皇子下谕闲杂人等非准，不得任意出入府邸，以资防微杜渐。”
康武士缓缓走近护卫身侧，附耳密语道：“陈大人，你不要糊涂，小弟怎会不知内情，此人实是皇子昔日护授文课的业师，为防五皇子知悉，扮为乡愚，大人倘或不信，则由大人引入皇子处，便知小弟所言不虚。”
护卫不禁惊得魂不附体，忙道：“陈某不知，多有冒犯，康武士快请！
康武士抱拳一笑道：“不敢！偕同南宫柏秋及另一名武士跨入府门行去。
皇子外邸，建造粗似内宫体制，南宫柏秋缓缓前行，随意留览邸中景物，只见群榭错落，楼阁玲珑，重檐黄屋，庄严宏丽。
尤以山石错落，蹊径幽邃，松柏苍翠，亭台掩映，水碧荷绿，奇卉飘香，远远望去，宛如仙阙关梵宫，徘徊其间，令人神往。
三人行近一排廓房，只见一个青衣小帽，四方脸形，英气逼人的少年，徘徊踱步在游廓中。
南宫柏秋取出一支大红封套，内藏拜贴，命康武士递交皇子，他与另一名武士则静立在花径中，目光向四外察视。
他发现树丛僻幽之处，人影微现，伏桩密布，戒备森严。
康武士一步一步向十七皇子走去，身法迂缓，步履蹒跚，似支持不住全身重量。
这个青衣小帽少年目力锐利，发觉康武士有异目，注康武士走来，诧道：“你为何如此模样？”
康武士跽安后，苦笑一声，双手拜贴望上一送，道：“皇子请阅过拜贴后，便知奴才之事。”
十七皇子不禁一怔，接过拜贴抽视一瞧，不禁剑眉上剔，大喜过望，低声道：“他人在何处？”情急之色，如甘霖之将至。
康武士暗惊道：“幸亏自己尚未对此人无礼，看来此人与皇子渊源甚深。”口中忙答道：
“现在花间小径中等候晋见皇子。”
十七皇子忙说道：“快说我有请。”
康武士又打了一个跽，道：“奴才有下情回禀，请殿下开转请来人恢复奴才武功。”
皇子双眉一皱，道：“等他来了，我再问他。”心知必有隐情。
康武士应了一声，转身走去。
转瞬，一对武士领着南宫柏秋走入。
十七皇子一把拉住南宫柏秋朝内室急步行去，留下一对武士站在廓上发愣久之，退入丛荫中。
南宫柏秋随着皇子进入一间密室，皇子道：“听说大哥不明下落，江湖盛传大哥已死，小弟乍闻之下，数日不寐，食物难咽。”
南宫柏秋目中潸然欲泪，低声将别离后经过扼要道出，并目露忧容道：“五皇子已将府中武士其中不少网罗，殿下一举一动无不在五皇子耳目之下，实为殿下危，故愚兄此来乔扮乡愚，又防风声外泄，不惜将一双武土制住穴道，因愚兄不信他们不与五皇子及叶超尘互通声气。”
十七皇子不禁面色大变，道：“竟有这样的事呢？我自问待人不薄，他们为何离心叛异？”
南宫柏秋喟然叹息道：“这也怪不得他们，叶超尘新近收伏金狮毒爪商六奇，得来部分紫府奇书附录及无形奇毒用法，用以钳制殿下心腹武士。”
十七皇子面上泛起一层阴霾，仰面出声长叹，不禁流下两行清泪，道：“看来我是心与愿违，任人宰割的了。”语声凄怆，令人掬泪同情。
南宫柏秋忙劝慰道：“殿下无须悲戚，语云邪不胜正，愚兄要与叶超尘斗斗法，究竟谁强。”
十七皇于闻言不禁精神一振，右手按在南宫柏秋肩头，用力摇撼，喜极泣道：“我每日如坐针毡，大哥之来不啻大旱之望云霓，快为我筹灭贼竖之良策。”
南宫柏秋沉吟一刻，答道：“殿下不可激动，操之过急，欲攘外必先安内……”忽地面色微变，笑道：“殿下，愚兄远来，点水未进，饥肠辘辘，萎顿不堪，有话稍时再谈吧。”
说时，身形来回踱步，忽地转身“飞鹰攫兔”抓出，抓向靠窗一幅厚重窗帘内。
指风强劲却不带出半点破空啸音，荡起窗帘望上飘了开去。
只见窗帘内立着一具无常恶鬼模样的怪人，晃悠悠飘开而去，吱吱一声鬼笑，扬手打出九支钉形暗器，蓝光闪电，满天花雨向十七皇子罩下。
十七皇子也是一身武学，内外兼修，造诣精湛，但仓猝之下，竟有刺客藏身在密室，不禁胆寒战栗，无法闪避。
南宫柏秋武功已臻化境，前扑之势未收，一个倒翻弹身回射，双掌以震字诀望外一引。
那九支钉形暗器，悉数倒撞激射回去，奔袭怪人胸腹重穴。
那怪人只道十七皇子必伤在钉下，那知大出意料之外，暗器回袭之势更强，不禁怒哼一声，他身上那件黑袍竟无风暴扬鼓胀。
九支暗器打中黑袍，顿穿九孔，但钉势只入得半途，只见他身形一震，九支钉形暗器悉数叮叮坠地。
南宫柏秋哑口无声，迅疾无论地跃在怪人身侧，一掌飞拍出去。
怪人鼻中冷哼一声，斜身出指，两指如剪点向南宫柏秋掌心。
出招迅快，而且变化奇奥不测，分明是一身武功上乘高手名宿。
两人掌指挥攻，近身相搏，潜势所及，无不是人身要害重穴，施展招式均是武林罕见罕睹之奇学，迅奥辛辣，只稍一不慎，立即废命。
转瞬两人已交手了数十招过去，招式愈见精奇，掌风潜劲逼得立在丈外的十七皇子几乎沉不住桩。
十七皇子亦不传警呼唤，只站立凝目旁观，一来看出南宫柏秋似未尽全力，其中必有用意，再则如传警则必风声外泄，与扭转形势大计将蒙受不利，因府中武士不少为五阿哥网罗离心叛异。
突然，南宫柏秋一声低喝出口，两指戟伸飞点在怪人右臂曲池穴上。
怪人只觉穴道一麻，真力一泄无存，手臂软垂坠下，出声惊诧道：“你这是什么武功？”
南宫柏秋笑道：“金刚指。”
怪人诧道：“金刚指虽在少林七十二宗绝艺之内，列为不传之秘，但据我所知，并无如此威力。”
南官柏秋轻笑一声道：“说得不错，尊驾谅系少林出身。”
这怪人被制住，仍侃侃而言，毫不畏惧，分明有恃无恐怪异森冷语声却一扫而尽，闻得南宫柏秋之言便知失言，不禁目光一呆，张口欲言又止。
忽听室外响来一阵宏声大笑道：“如此美好天气，贤弟尚在内研读经史么？”
十七皇子面色猛变，口中朗声大笑道：“是五阿哥么？”
南宫柏秋疾出一指，点在怪人“玄玑”穴上，翻腕迅疾无伦抓住怪人，连同地面九支钉形暗器抄在掌中身形拔空落在合抱巨梁上，一闪而隐。
十七皇子定了定神，目光扫视室内景物一瞥，见未遗有可疑之处，身形走向门外。
首拔栓启开只见一个鹰貌虎步，身材魁梧的锦衣华服少年走了进来，目光向室内飞快地望了一瞥，案上正放有一本十三经注疏，大笑道：“贤弟如此辛劳勤读，他日堪为王佐。”
狂妄自负可从语意中得出。
十七皇子修养功深，内心激怒非常，却丝毫不形于外，朗笑道：“小弟月前目染风邪外感，调理方愈，惟精神困怠，倦于冶游，非不为也，乃不得已耳。”
两人把臂同入，分宾主坐下。
五皇子轩眉一笑道：“适才愚兄由邸外入来时，闻得贤弟在此接待宾客，怎么未见？”
十七皇子心中大震，暗道：“果然南宫大哥料得不差，若不及早图谋，想我死无葬身之地。”微笑道：“五阿哥消息得闻太快，其实此人是小弟当年启蒙业师。”
五皇子闻言一怔，道：“是致仕已久的吏部侍郎李火中么？他来此何事？”
十七皇子微叹一声道：“李老师一生耿直清正，此次竟来此为他门生干托，悄然而来，悄然而去。”
五皇子欲待再言，只听室外朗声高叫道：“内宫有旨，命五殿下进宫。”
十七皇子肃然立起，抱拳道：“小弟恕不恭送，明日倘有暇，咱哥儿俩在此对奕数局如何？”
“好！五皇子欣然答道：“明儿见！说时面现欣然之色，快步如飞走了出去。
隐闻一阵零乱步声远去，显然五阿哥率来护卫武士为数不少，一阵芒刺在背之感，不禁身形颤震，目中吐出如炽怒芒。
只听南宫柏秋蚁语传声送入耳中道：“殿下息怒，能屈能伸方为英雄，不可因一朝之忿，而意气用事。”
十七皇子闻言如醍醐灌顶，心头顿现清凉，只听室外传来一阵沉重步履声，沉喝道：
“何人？”
“殿下，是奴才何泰等晋见。”
八个锦衣护卫鱼贯走入，打跽请安后肃立两侧。
十七皇子冷笑道：“你们当差是越当越回去了，五殿下来怎不从速通禀？”
何泰忙道：“奴才等在五殿下来前，被人暗中点着软麻哑穴，动弹不得，眼睁睁见五殿下进入无可奈何？俟五殿下离去，穴道自解，是以赶来探视殿下。”
十七皇子忽目注八名锦衣护卫良久不语，似两道霜刃，中人如割。
八名锦衣护卫面色不禁大变，骇悸惊惧，只觉一缕奇寒之气泛布全身，战栗震撼不止。
但见十七皇子目露惘恻之色，道：“离心叛异非你等本心甘愿。”
何泰大惊，忙跪下连连叩头道：“殿下神目如电，奴才该死。”
其余七护卫亦跪下叩首，连称：“奴才罪该万死。”
十七皇子冷喝道：“起来！
八护卫爬起，面无人色。
十七皇子微微一笑道：“其实你们早该禀知，免受午夜子时阴火焚身之苦。这歹毒手法我何赏不能解开。”
何泰道：“此乃叶超尘所为，并说错穴乱脉手法出自紫府奇书，天下无人可解，妄试自解必历尽诸般痛苦口喷黑血而死，奴才目击一人妄欲自解穴道，身受之惨非可言宣，奴才实非怕死贪生之辈，只怕奴才一死换人仍免不了受制于叶超尘，一豸不如一豸。”
十七皇子微笑道：“看来你到忠心耿耿。”
何泰跪下叩首道：“奴才只将无关紧要之事泄于五殿下知情，何况殿下最近遇事谨慎，深藏不露，虽为奴才省却不少忧烦，却带来了五殿下更深的疑嫉。”
十七皇子心中一凛，暗道：“五阿哥，他也忒心狠毒了。”遂望着何泰颔首微笑道：
“何泰，你也无须为我耽忧，我胸中自有成竹。”说着语声一寒道：“咱们府中共有多少人暗中为五殿下勾结私通。”
何泰颔首道：“奴才不知，但据奴才暗中观察，为数不少。”
十七皇子暗中一震，道：“你等暂退下守护廓外，不准任何人闯入，待我静心思索解穴之法，至迟今晚子时前可与你等解开穴道。”
何泰八人顿现喜容，退了出去。
十七皇子不禁长吁一声，将室门拴拢。
转而望去，只见南宫柏秋静立在身后道：“殿下不可操之过急，愚兄已想出对策……”
突然，只闻啪的一声，一支弩箭透窗而入，弩势强劲，奔雷激射钉在对窗一根木柱上，弩末系有两枚铜钱，叮当交击脆响。
南宫柏秋顿现惊喜之色，道：“他们来了，我竟不曾料到他们来得这么快！
十七皇子先是一惊，闻言不禁一呆，道：“他们是谁？”
“稽小叫化子等人，殿下速出，召集府中全数武士护卫更调他们守护稽卡，俾使稽小化子安然跟入。”
十七皇子快步走出室外，须臾只听得一阵金锣敲之声响起，南宫柏秋一跃而起，拔下那支弩箭，在两枚金钱上打了一个结，翻至窗口，推贸打出。
片刻，三条人影疾入，如流星掠入窗内，身形落下，现出小化子稽康、神机秀士苗冬青、东海渔夫闻腾鳌
南宫柏秋忙道：“此非叙阔之时……”继将此行经过说出，接道：“我等非为满奴作鹰犬，实为千万人民免受暴君置于涂炭之苦及消弥武林一场血腥浩劫。”
苗冬青道：“少侠用心仁厚，造福生灵，我等敢不竭尽心力，途中学生闻听稽老弟之言，少侠与十七皇子貌像逼肖，何不易换，行事可将事半功倍之效。”
南宫柏秋笑道：“在下何想不及此？”
四人在室中密议之际，十七皇子已昂然跨入室。
除了稽康与十七皇子素识外，南宫柏秋为苗冬青闻腾鳌，两人引见与十七皇子。
略事寒喧后，十七皇子道：“我建有一座秘室，一直未敢启用，想泄知于五阿哥反为不美，现大哥来了，小弟可有恃无恐。”说着纵身拔上巨梁，伸指一按消息飘身而下。
只见那张沉重的玉书案缓缓移开，露出一方通往地穴孔道。
十七皇子领着三人拾级步下过门，玉书案自动复归原位。
翌晨，朝曦正上，十七皇子府邸内，苍绿蔚翠间崇楼里嵬阁映着旭日，泛出夺目绚丽异彩。
十七皇子面色凝重，负手踱蹀于画室中，室门大开，可瞧见廓外怡人景色。
忽闻何泰在廓外响起一声叱喝道：“五殿下驾到！
只闻五阿哥沉喝道：“咱们兄弟之间无须礼数，任意出入，一再吩咐，你怎敢明知故违。”
何泰嗫嚅答道：“奴才一时忘怀，该死！
五皇子喝道：“你本来该死！
十七皇子一闪而出，只见五阿哥一掌劈向何泰，迅疾无伦，伸手一拦，两指虚扣在五皇子腕脉穴上，微笑道：“五阿哥掌下留情。”
五皇子神色一变，只觉十七弟武功超绝，大出预料之外，目露骇然神光，幸幸笑道：
“便宜了这奴才，滚吧！
何泰转身退下。
十七皇子微笑道：“五哥为何今晨迥异寻常，莫非胸中有什么不快之事？小弟已在画室中摆设奕局，美酒佳肴相请，这等小事，何必计较。”
五皇子，面色稍霁，笑道：“我何必与这奴才计较，只气他不过答话时神态傲慢无礼。”
十七皇子朗声大笑，把臂同行走入画室。
五皇子只见画室内已设下奕局，本方桌上摆着六色精致佳肴，美酒两樽，道：“咱哥儿俩先对饮几杯，细诉衷肠如何？”说着，身形向桌前走去。
十七皇子露齿微笑随着五哥身后，相对而坐。
对饮了一杯后，五皇子干咳一声道：“咱们兄弟是无话不说，风闻贤弟昨日在愚兄离去后．将底邸护卫大事更调，不知为了何故？”
十七皇子面现不愉之色道：“五哥为何对小弟私事如此关注？”
五皇子道：“咱们共是父皇所生，应避免箕豆相煎才是，朝中无不知咱们勾心斗角，觊觎大位，昨日贤弟所作所为，传遍九城是为了对付愚兄，我何能不问。”
十七皇子怒道：“是非纵然有，不听自然无，小弟不过是料理家宅私事，五哥为何如此不明偏听，请问小弟过问了五哥私事么？”
五皇子淡淡一笑，道：“愚兄不过随嘴问问，不可因此伤了咱们兄弟和气，来我敬你一杯。”
蓦闻廓下传来喝叱金刃劈风之声，五皇子倏地离席掠了出去，十七皇子疾随身后。只见何泰八人围攻六名五皇子贴身护卫，搏斗猛烈，出式毒辣。
五皇子大喝道：“住手！
双方一跃而开，止手不攻。
何泰忙向十七皇子躬身禀道：“奴才防卫有责，五殿下护卫不容通禀妄自闯入，奴才等阻止无效，是以动起手来。”
五皇子面色一沉，喝道：“何泰，你是胆子越来越大了。”横身电欺，右掌猛向何泰挥出，一股如山排空劲力撞去。
十七皇子横身一挪，拂掌迎出，微笑道：“打狗须看主人面，在我府中恐由不得你。”
掌力一接，五皇子只觉右臂酥麻，身形晃摇，禁不住后退了一步，不禁心神骇凛，暗道：
“他武功并不在我之下，看来不实。”狂傲之气顿然消敛，愕然色变道：“贤弟不觉目中无人么？”
十七皇子冷笑道：“五哥是非不论，反责小弟，目中无人这四字五哥当之无愧，小弟敬谢不敢。”
五皇子赧然震怒，目中射出两道寒芒，狂笑道：“贤弟伦紊有亏，愚兄要教训教训你，父皇面前，也有话说。”说着旋向呆立贴身护卫喝道：“将十七殿下拿下。”
六名护卫闻言一怔，随即扑上。
十七皇子冷冷一笑，右掌弧形一挥，喝声：“大胆！
六名护卫纷纷出声闷嚎，身形倒撞出去，叭哒倒栽于地，五官已喷出黑血，气绝毙命。
五皇子见十七皇子出手一击，平淡无奇，竟将六名护卫悉数歼毙，不禁大骇，只听十七皇子道：“五哥既不念兄弟之义，小弟也难顾手足之情了。”五指划出一片风啸之声迅疾无伦抓来。
他一身武学卓绝，忙斜身疾伸，移星换斗，一招“拂云掠空”横击出去。
那知十七皇子翻腕诡幻一沉，一把扣住五皇子腕脉要穴上。
五皇子目露骇然之色，道：“我就不信你敢把我怎么样？”
十七皇子冷笑道：“我虽不能杀你，但可使你受尽无穷痛苦。”说着五指加重力道一紧。
五皇子只觉奇痛彻骨，行血如潮水般逆攻内腑，不禁闷哼出声，豆大汗珠顺颊淌了下来，但他目露怨毒之色道：“你杀不了我，但日后誓必伤你！
十七皇子见他凶心未稍缓，大怒道：“眼前我要你求死不得，求活不能。”左手伸出，掀下五皇子颚骨，一颗药丸迅疾无伦塞入口中，叭哒微响，将颚骨重行凑上。
这颗药丸入嘴就化，自动咽入喉中五皇子不禁大骇。
十七皇子冷冷出声道：“你知道我喂你服下什么药丸？”
五皇子料不到十七皇子今日竟然面辱自己，狞笑道：“只要我不死，日后必让你身受之苦百倍于我今日所受。”
十七皇子竟微微一笑，道：“乃有形奇毒，服下后渐渐神智丧失，终至变为痴呆，前事茫不记忆。”说着又朗笑一声道：“我再在你身上施以错穴乱脉手法，要试试叶超尘有无解穴之能。”
五皇子不禁魂飞胆落，知自己凶谋被他获悉，颤声道：“贤弟你也太心狠意毒了，奏知父皇，你我却无好处。”
十七皇子大喝道：“你别动此妄念，你与外臣勾结，密谋造反，图谋不轨，一切把柄均落在我手中，现存在别处，你只一动此妄念，立即有人送与父皇过目。”
五皇子闻言，知大事已去，不禁面色如死灰，摇首惨笑一声道：“愚兄一念之差，现已知悔，贤弟岂不念手足之情，恩赐格外。”
十七皇子冷冷一笑，两指飞出，在五皇子身上点了几指，道：“妇人之仁，反误大事，小弟不为，你走吧！小弟不杀你已是格外开恩。”五指倏地松了开来。
五皇子仰天惨笑一声，身形摇摇晃晃走去。
他只觉万念皆灰，心神怔忡，情不由主地往府外走去。
他因心神恍惚，未曾察觉身后有人暗蹑，迳向西山走去。
一座宏敞庄严的古刹，掩映在松树交柯间，林径幽静，松针落地无声，寺后重锦叠翠，丹枫绚烂，如入诗境。
山门内忽走出一个浓眉如刷的灰袍老僧，一见五皇子独自一人，步履蹒跚而来，不禁大为惊愕，朗笑了一声：“阿弥陀佛。”上前打一稽首。
五皇子黯然一笑道：“叶大侠可在寺内？”
僧人忙道：“在，老僧就去禀明叶大侠前来迎接殿下。”转身疾奔入寺而去。
五皇子心情沉重，踏入山门，迎面只见一个瘦长银发黑衣老叟率着八九人如飞奔至。
黑衣老叟抱拳一揖道：“殿下，为何独自一人来此。”一眼瞥见五皇子神色有异，他目光锐利，面色一变，右臂迅如电光石火伸出，托着五皇子转身快步奔向一间静室，将五皇子托上胡床倚壁坐下，道：“殿下，如老朽眼力判断不错，殿下必受了人家阴毒手法暗算，速说与老朽知道，老朽定与殿下擒来此人。”
五皇子长叹一声，声未出虎目已流下两行珠泪，苦笑道：“此仇叶大侠代报不了。”
叶超尘目中吐出慑人寒芒，道：“老朽不信。”
五皇子苦笑一声道：“是我眼中之钉，十七阿哥。”
叶超尘简直不相信他的耳朵，这事不可能，几乎惊得呆了，诧道：“殿下，十七阿哥武功并不如你，他怎能暗算殿下，此诚不可思议。”
不可思议之事居然成为事实，不可能之事而变成可能，更由不得叶超尘不相信，叹息一声道：“殿下如果前听了老朽的话，鸠杀了十七阿哥，岂不是永绝后患，怎会有今天。”
五皇子摇首道：“父王已知我兄弟萧墙，谋夺皇储，异常震怒，说我俩其中无论是谁，遭了暗害，必以另一人抵命，父王英明果毅，言出必行，我所深知，倘听从叶大侠之言，岂非更误大事。”
叶超尘心中一惊，道：“这话从未闻殿下说起。”
五皇子道：“昨日父王突召我入宫，亲自斥责我，语气之间似偏爱十七阿哥。”
叶超尘闻言，猛感一震，忖道：“自己欲藉官蒙为护符，习成紫府奇书，图霸武林之念，看来已成泡影，唉，紫府奇书附录中绝学自己虽练成十之六七，但霓裳公主所得之紫府奇书至今尚未找出下落，令人烦处，不然，放眼当今又谁敢与我相抗衡，只是此一块心病无法消释。”暗叹一声道：“皇上既说了此话，老朽是无能为力，而且皇上春秋鼎盛，争储之事只宜缓图，老朽先谋是否能解救殿下内伤，不过殿下宜说明遭害经过详情，以明对症下药。”
五皇子黯然神伤，道出经过。
叶超尘大惊失色道：“他知道老朽暗助于殿下么？他怎会错穴乱脉手法，委实令人难信。”说着，急抓起五皇子右臂一扶腕脉。
只见叶超尘双目浓皱，目露骇然神光，摇首道：“十七殿下说得不错，老朽救治不了，若要欲解开穴道，殿下定身遭惨死……”
热中富贵名利之人，生死二字看得极重，五皇子一闻此言，不由顿如死灰，潸然泪下。
叶超尘目中神光突然一变，忽道：“殿下无须焦急，老朽领殿下去见一人，看看他有无解救之策。”
此座古刹占地甚广，屋宇甚多，栉比连绵不下千间，叶超尘领着五皇子望香积厨下走去，沿途寺僧及叶超尘手下见了五皇子纷纷稽首肃立。
五皇子此时那有如此心情答覆，竟视若无睹。
叶超尘寒着一张脸，阴沉如冰，进入寺僧用膳大厅，厅内数十张圆桌均为整块巨石雕琢而成。
只见叶超尘朝一张石桌行去，两手扳旋桌缘，反覆旋转了数圈，那桌面忽自动急转沉下，露出一圆孔。
叶超尘伸臂一挽五皇子，望圆孔跃了下去。
五皇子心中一惊，暗道：“我尚未知此寺竟有此巧妙装置。”
身形一顿，两足落实，只见一条宽及丈许甬道斜伸地腹，甬壁每隔丈外，挂着一支油灯，吐出昏黄光芒，岑寂如水，气氛显得极为恐怖阴森。
两人走下数十丈远后，叶超尘双手按向一方石壁。
只见石壁纷纷向内移开，显出一连两间石室，前间内席把端坐着十二个绝色丽人，瞑目调息养神。
叶超尘向一丽人走去，叫道：“公主！
这绝色丽人正是霓裳公主，闻声猛然睁开双眸，目光如挟霜刃，叱道：“你又来做什么？
你所要知道的我已尽吐无遗。”
叶超尘毫不动气，微笑道：“老朽来此原因是向公主，致歉！公主前言所得紫府奇书，在老朽潜入公主潜修之处误触消息，以致引发火药下炸洞焰失去，确是真情，并非诳诈。”
霓裳公主冷笑道：“你此刻相信又有何用，你妄念必将失去奇书寻获，要我助你参悟，现已破碎祸灭来此未免多此一举。”
叶超生微笑道：“但老朽不信紫府奇书化成劫灰。”
霓裳公主柳眉一剔，怒道：“你不信有何根据，莫非疑我藏起，哼！我若及时参悟，今日地穴中是你不是我。”
叶超尘哈哈大笑道：“若老朽未施暗算制住公主，敌手印证，老朽未必占得胜算。”
这时，其他十一丽人早睁开双目，面有怒容。
端木文兰道：“姐姐，休与他罗嗦。”
叶超尘微微一笑道：“公主，老朽此来欲有所求。”手指着五皇子道：“这位是五殿下，身遭错经乱脉手法所制，放眼当今，此种旷绝手法除了老夫和公主外，并无第三人知这深奥武学来历和用法。”说着略略一顿，目露深意望了霓裳公主一眼，接道：“但，事实并非如老朽所料，却有第三人深谙这“错经乱脉”的旷绝奇学，更比老朽造诣精湛，无能解开五皇子经脉错乱穴道……”
霓裳公主冷冷说道：“所以你来找我，试试我是否知道救治之法或此人来历是么？”芳心隐约猜出这人除了吕松霖别无其人，但面色却不露。
叶超尘心神猛地一震，暗道：“此女果然聪明绝顶，无如当年龙虎十二盟及群邪极欲拢络网罗。”不禁干咳一声道：“公主达睿智绝伦，一言猜破老朽心思。”
霓裳公主冷笑道：“你这话骗不了我，五殿下身受错经乱脉手法，必目击其人，此人既身负旷世绝学，用不着隐瞒自身来历。”
叶超尘颔首道：“老朽也不欺骗公主，此人就是十七皇子。”
霓裳公主闻言大感意外，诧道：“这不可能……极不可能……”
叶超尘道：“事实俱在，不容猜疑。”
霓裳公主道：“委实令人难以置信。”
突听一个阴冷笑声由室外面送入耳，令人毛骨悚然。
叶超尘不禁大惊，转面望去，只见一个由顶至踵为一付黑纱罩没之人，虚飘飘晃身踏入室中，宛似鬼魅凌风。
身未落地，喉中又响起一阵扰人心魄阴冷低沉哭声，飘回室中，使人头皮发炸，毛发笔立。
叶超尘大喝道：“鬼祟行藏，你是何人？”喝声出口，右臂一抡，眨眼攻出十三招。
此刻叶超尘显露了紫府奇书中绝学回元八十一掌，掌式中含蕴了拂脉点穴斩经截骨等奥绝手法，招招雷厉电奔，攻向部位无不是人身难防意想不到的部位。
尤其掌吐真罡，回旋强吸，使对方身形直欲随着他那掌风牵走。
蒙面人身形疾飘快旋，看似全不依章法，具实深含星宿规度，玄奥之极。
叶超尘掌指触及他那等身黑纱，只觉身指一软疾滑而过，似遇极强卸力，不禁大为骇凛。
只听蒙面人一声断喝道：“住手！
叶超尘情不自禁飘开去，停手不攻，道：“你可是心有畏惧了。”
蒙面人冷笑道：“叶超尘，你乃武林人物，怎能染指我皇家朝廷是非，你莫非心存大逆不道，密谋叛乱么？”
叶超尘闻言不禁面色大变，额角急沁出豆大冷汗……
五皇子闻声大骇道：“十七阿哥你也逼人太甚了。”语音一落，天晕地转倒了下去。
蒙面人揭开面纱，现出十七皇子形象。
叶超尘虽是身手高绝，却也不敢与宫廷作对，赶紧躬身施礼道：“老朽年逾古稀，武林名利之念虽仍不免，却不敢希冀富贵荣华，图谋不轨，外间蜚言中伤，实如含血喷人之词。”
十七皇子冷笑道：“证据确凿，你还要图赖不成，无人不知你习成紫府绝艺乱经错脉手法独擅，别的不说，单是五阿哥为乱经错脉错厥在此，恐无人相信我有此旷绝武功，除了你还有谁人。”
叶超尘厉喝道：“殿下敢是要将老朽擒拿归案么？须知欺人不可欺绝，老朽当以死相拼。”既时疾逾闪电退跃七尺，贴壁而立，左掌平胸外翻，曲指虚抓。
右臂外伸，两指戟竖，气凝指端，蓄势待发。
十七皇子见状，暗道：“自己虽未必惧他，但五皇子及霓裳公主诸女穴道未解，诸女毒在内腑，迟救则毒性愈重，施救更须耗费时日。”心有顾忌之下，脑中思念电转，思忖如何出手一击，将叶超尘致命，永绝后患。
但他不知叶超尘武功造诣与自己相比，究竟孰优孰劣，实无致胜把握，煞费踌躇之下，不禁冷笑道：“叶超尘，你还不束手就擒。”
叶超尘突平胸左掌一击出手，逼起满室回旋强风。
十七皇子大喝一声：“你尚敢逞凶。”双掌分推而出。
一声蛰雷巨震，叶超尘背后一块石墙竟是一扇暗门，倏地开启，叶超尘身形已出，暗门又迅疾闭关。
十七皇子大怒，双掌急吐，一股排山劲风撞至暗门上，石室已巨震了一下，丝毫无损。
室外突掠入小化子稽康、太极铁掌邵元康及东海渔夫闻腾鳌等人见状不禁一怔。
十七皇子长叹一声道：“不料这石室中另有暗门，竟让叶超尘觉察遁去，后患无穷，武林之内将永无宁日矣。”
冯紫萼一见稽康，不禁叫道：“小化子，你大哥呢？”
稽康望了十七皇子一眼，佯装悲苦之容道：“不敢相瞒娘子，我大哥死啦，死得好惨。”
诸女闻言大惊，星眸中立时泪光莹然。
冯紫萼面色惨白，流下两行珠泪，悲楚不胜道：“你大哥是怎样死的，快快说出。”
霓裳公主简直不敢相信自己耳朵，吕松霖并非夭折之相，自己素擅风鉴之术，暗道：
“难道是变数么？看来天下将有大乱，富贵寿夭竟为变易。”不禁追悔不绝，不该一时不明，将柳陈二女掳去，致吕松霖丧命含恨于地下。
十七皇子垂目沉思，似未听见小叫化胡言乱语。
邵元康喝道：“小叫化，你胡言乱语做什么？这玩笑也是可开的么？”
稽康不禁伸舌，做了一鬼脸。
冯紫萼见状知被小叫化所贻，叱道：“小化子，招呼姑奶奶剁你的皮，快说出你大哥现在何处。”
稽康不禁摸一摸他那蓬首乱发，嘴呶向十七皇子，嘻嘻一笑道：“这不是么？只怪姑奶奶有目如盲，怨不得我小叫化。”
霓裳公主闻言不禁一怔，忖道：“十七皇子虽与吕松霖面目逼肖，但神情气度却制落天渊，语音更是大不相同。”
冯紫萼诸女亦不由呆住，目光同投向十七皇子面上，疑诧惊讶。
十七皇子突然举面，沉声道：“有劳邵闻二位老英雄将五皇子，送与十七殿下处。”
邵元康闻腾鳌立将五皇子抬起，奔向石室外而杳。
十七皇子目注稽康，张口欲语。
稽康已自抢着说道：“寺憎全被逮捕叶超尘爪牙也已半数落网，轿马备齐现在寺外。”
转身奔去。
十七皇子语音一变为吕松霖口音，诸女不禁转悲为喜，恍然大悟眼前十七皇子乃吕松霖乔装，而十七皇子本人仍在宫邸
她们不禁大为钦佩吕松霖睿智，藉着官家之力安然无恙将她们救出，否则叶超尘怎会干休。
这时南宫柏秋双目凝注在霓裳公主柳凤薇两人面上，深深叹了一口气，目光含有责备之意。
霓裳公主柳凤薇双靥陡地升起两道红霞，星眸微垂，不敢相接。
室外突走入一群宫女不待南宫柏秋吩咐，即上前两人掺起一女向外走去。
南宫柏秋等仍留在此寺，逼供该寺主持方丈将此专机关消息并叶超尘来踪去迹详细说出。
苗冬青道：“叶超尘逃去是好歹尚在未知之夭，此去披发入山，从此栖息林泉，啸傲烟霞，未始不是武林之福，但叶超尘是个心胸狭隘，不甘寂寞之人，否则，以一少林高僧，武林名宿，绝不会做下如此逆行滔天之事。”
南宫柏秋道：“苗老师判断叶超尘可能会采择什么举动？”
苗冬青低首沉吟良久，叹息一声道：“如十七皇子与五皇子弟兄萧墙之事及早了断，早起请布天下只诛元恶，叶超尘则免了后顾之忧，必加速图谋武林称尊妄念。”
南宫柏秋诧道：“他仍敢明目张胆，以卑鄙辣毒手段，迫使天下武林臣服他么？”
苗冬青摇首道：“他必然不重施帮智，改弦更张。”
南宫柏秋不禁一怔，道：“他将如何举动？”
苗冬青答道：“如苗某臆料不差，叶超尘既出身少林，必先以谋夺少林掌门人为图，少林一向抱自扫门前雪观念，不愿涉身江湖是非，更不欲武林中人过问少林家事……”
邵元康道：“这样说来，此事异常棘手，少林家务外人碍难伸手过问。”
苗冬青道：“谁说不是，叶超尘身负紫府绝艺，现任掌门决计不是敌手，掌门至尊当垂手而得，他再以武林九大门派领袖身分，佯谓主持武林正义，逐一施展诡谋，残杀异己。”
不禁神色露出重忧。
南宫柏秋闻言呆住，半晌长叹一声道：“此事委实棘手难办，只有到时再说吧？”
邵元康道：“为防患未然，宜未雨绸缪，养鳖成患，坐令猖狂，日后更不好收拾。”
南宫柏秋长叹一声道：“兹事重大，应从长计，否则将贻人口实，我等先回去吧。”
突然，小叫化稽康疾闪而入，道：“西山北麓发现金面人形踪，似向此寺扑来。”
南宫柏秋面色微变，倏地灵机一动，忙道：“诸位先行撤往寺外，命令带刀护卫来此金面人由在下应付，说不定可制止叶超尘阴谋得逞。”
苗冬青等人疾如电闪掠出室外而去。
须臾，四个带刀轩昂武士由山门急趋而入。
一条身影形似淡烟由寺外苍松翠柏丛中疾掠出来，落在山门前，现出一个须眉俱无，面如淡金，寒冷如冰的黄衣怪人。
这怪人一落下，即发现寺外蹄痕凌乱，足印纷歧，森冷面色上不由现出惊愕之容。
只见他犹豫了一下，迈入寺门而去。
一条由青石板铺成的宽敞道路，两旁苍松翠柏霄参天，柯枝交结，浓荫夹道，尽端可见，大雄宝殿壮丽雄伟，殿内香烟缭绕，气氛庄严肃穆。
金面人在此石板大道奔行未及半，突见大雄宝殿中跨出一气宇非常的青衣小帽英俊少年，后随四名大内护卫，不禁一怔，情不由主的身形缓了下来，锐利目光凝视这少年，那张冷漠如冰的面上神色微变。
那少年似未察觉金面人，跨出大雄宝殿后，就负手凝立殿前石阶上，昂首眺望蓝天白云默默出神。
金面人看出少年是十七皇子后，面色又是一变，正欲闪身一侧密茂松柏中。
十七皇子倏地垂面，大喝道：“站住！
不知为何，金面人似为十七皇子气势慑住，身形一沉，站立原处不动。
十七皇子冷笑道：“唐慕斌，你敢抗命不前么？”
金面人不禁心神猛震，目中露出骇惊神光，只见十七皇子电射落在身前，来势之快，毕生罕睹。
十七皇子冷笑道：“唐慕斌，你重来燕京莫非依附五皇子欲图谋不轨么？”
金面人抱掌一揖道：“唐某身为武林中人，绝不愿参与宫廷官家是非，故有西山伏尸，掩人耳目之事发生，但不知殿下何以能知在下就是唐慕斌？”
十七皇子微微一笑道：“天下武林知名人物，无不在我耳目中，当然我不愿涉身你们武林是非，但我必须防患未然。”语声略略一顿，又朗声大笑道：“你藉逃避龙虎十二盟四凶的骷髅魔君田雨苍寻仇，西山覆车堕崖一幕，固然做得巧妙之极，但五皇子大图，恨你未献出紫府奇书……”
金面人答道：“在下仅得紫府奇书中一册，因不识甲骨文，故一无所得，献与五皇子亦无济于事，反蒙其害。”
十七皇子颔首道：“这话倒属实情，但你去而复返，来此寺中意欲何为？莫非仍念念不忘于紫府奇书么？”
金面人神色显得极为紧张，道：“殿下前说过不问武林是非之言，为何追问不已。”
十七皇子微微一笑道：“你是说我不能过问武林是非么？”
金面人心头怒气上涌，只觉平生未受过此等屈辱，但仍然按耐住，叹息一声道：“殿下既知在下为唐慕斌，当然尽悉在下当年所遭所遇，世外六凶已死其二，其余三人无一不身手高绝，狡毒已极，如想除他，实无制胜把握……”
“所以你妄念在那紫府奇书，习成绝艺，复仇之愿可望，但你不识甲骨文，依然是痴人说梦。”
金面人道：“听说霓裳公主被叶超尘囚居此寺，此乃在下真正用意。”
十七皇子冷笑道：“你到消息灵通，但你未必是那叶超尘敌手。”
金面人闻言目中不禁怒芒逼射，沉声道：“这到未必，叶超尘与五皇子沆瀣一气，无异是殿下强仇大敌，为何帮叶超尘说话。”
十七皇子微笑道：“可借你来迟了一步，五皇子奸谋败露，已问罪天牢，叶超尘闻风遁逃，霓裳公主等也俱为挟掳而去，尊夫人亦在其内，他此次西山之行布置异常妥密，不虞外泄。”
金面人神色不禁大变。
十七皇子又出声朗笑道：“你自负不惧叶超尘，仅可去找他，我指点你一点明路，叶超尘为少林掌门师兄，因不受上代掌门重视，一怒离开嵩山，此去当为少林？”
金面人诧道：“他去少林则甚！
十七皇子道：“阴谋篡夺掌门之位，遂其图霸武林之位，欲去宜赶速，迟则无及，你走吧，我也不为难你，但不可再在燕京逗留，若发现仍在燕京，当死而无赧。”
金面人微愠答道：“殿下见告，唐某心感，但殿下咄咄迫人，实令在下难耐。”
一名护卫大喝道：“你竟敢冒犯殿下。”寒光电奔，一刀疾点金面人胸前“七坎”死穴。
金面人暗怒道：“好毒辣的招式。”五指迅如电光石火攫出，奇幻奥绝的一把扣在刀尖上。
正待施展弹劲，震死对方，忽闻脑后响起十七皇子语声道：“唐慕斌，你也真胆大妄为了。”猛感后胸命门穴一麻，护身罡力突散，不禁大惊，料不到十七皇子具有如此卓绝的武学，冷冷说道：“殿下，暗算偷袭，算不得什么英雄行径，倘殿下撇开皇子身分，放手一拼，鹿死谁手，尚未可知。”十七皇子，五指放开扣住的刀尖。
朗声大笑道：“恕我讲一句无礼之话，你是不见棺材不流泪。”说时身形疾晃现在唐慕斌眼前，接道：“唐老师，就请你先赐招吧！
唐慕斌不由心中冒起一股寒意，十七皇子如此神态，如非对方有必胜之把握，岂能出此狂言，但此时岂可示弱，把心一横，右掌穿出，由左往右攻出一招，中指独翘，划出一片锐啸劲风。
他攻式奇快绝伦，一连攻出三招，招招所指部位不同，委实神妙莫测。
十七皇子剑眉微轩，竟不接招，身形步罡踏斗，迅疾如风飘旋了开去。
阴阳圣指唐慕斌三招快攻，被十七皇子奇奥的身法闪避全部落空。
突然，十七皇子朗声大笑道：“阴阳圣指唐慕斌，武林尊称世外六凶之一，看来，武功也不过尔尔。”
唐慕斌闻言大怒道：“殿下，今日就教你识我唐慕斌的真才实学。”
语方未落，十七皇子冷冷答道：“我已让过你三招，此时由不得你了。”说时，已自一击。
招式怪异，罡力回旋，扫起地面一片积尘，羊角风般卷来逼向四外，唐慕斌身形竟被牵退了数步。
十七皇子一招紧接着一招攻出，不让唐慕斌有迎击之隙，一招比一招怪异奇诡，迫得唐慕斌身形连连倒退。
唐慕斌人极聪明，虽不识甲骨文，凭他智慧却悟解紫府奇书中十之二三绝学，一眼看出十七皇子施展的招式，竟是出自紫府奇书上，较自己所习更为神化，不禁大骇。
却不料他心神一分时，十七皇子趁隙切入，一掌疾拍而出，攻向左肩，忙身躯左挪，蓦感右腕一紧，十七皇子五指已扣了个正着。
只见十七皇子朗朗大笑道：“唐老师现在就知叶超尘为何亡命遁去之故，我因听说，只要武林人物，不参与宫廷之事，我决不过问武林是非。”
阴阳圣指只觉十七皇子右手如五支钢剑般，愈勒愈紧，咬牙猛忍，但痛得迸出一身冷汗。
十七皇子五指翻腕一撩，沉喝道：“唐慕斌，你如敢在燕京地面逗留，必取汝命。”
唐慕斌身形被撩向七八丈外，撞上一株古松横柯上，“啪”的一声大响，柯断枝折，唐慕斌出声闷哼，身形碰地，立即顿足上腾，穿空如飞遁去，转眼无踪。
十七皇子微微一笑，喝道：“回府！”率着四名护卫快步如飞奔出寺外而杳。
距离十数丈远近两株参古柏上分隐着一双武林凶邪，正是那北瀛岛主严陵逸与夺魄郎君巫翰林。
他们两人不是同时进入寺中，彼此都不知还有另一人在盗觑见状不禁骇然色变。
忽地，“啪”的一声，两人头顶树柯上均钉有一张字体，取下一看，不禁脸色大变。
原来十七皇子早发现树上有隐藏，钉字示警，限即日离开京几地面，不得故违。
双凶见字大惊失色，又眼见十七皇子武功已臻化境，自己非其之敌，何必敬酒不吃吃罚酒，立即分向掠去寺外，奔向中州嵩山而去。