一时之间，妙雨但觉心头热血上涌，喉头哽咽，感动得说不出话来。
百维目中似是满含焦急关切之情，眼睁睁瞧着妙雨，等着他回答。
过了半晌，妙雨方自垂首叹道：“我那妙果师弟，他已……他已……”
两行热泪．突然夺眶而出，下面的话，还是难以说出口来。
百维故作惊异之态，颤声道：“妙果道兄他……他究竟怎么样了?”
妙雨忍住满眶热泪，强笑道：“大师方才受惊过巨，此刻还不宜伤神说话，还是且作歇息，再由弟子背负大师回去。”
百维道：“但妙果……莫非……莫非他竟已遭了对方毒手?”
妙雨纵待不说出来，此刻也无法隐瞒，只有黯然点了点头，泪珠又自夺眶而出。
只见百维身子一阵震颤，咬牙切齿，呆了半晌，嘶声道：“好，好贼!无论你逃到天涯海角．洒家也放不过你……”
妙雨黯然道：“我那妙果师弟之仇．大师已无法为他报了。”
百维道：“为……为什么?”
妙雨面上泪痕纵横，惨笑一声，道：“只因杀他的敌人．也已死在他剑下，他……他已为自己报了仇了……”
语声凄厉，面容扭曲，已与他平日镇静乐观之神态，迥不相同。
百维又自呆了一呆，突然厉声大喝道：“你为何不来得早些?为何不来得早些?你……你……若能够来得早些，妙果也不致遭别人毒手了！”
妙雨唯有流泪，不敢答话。
百维却似越说越是悲愤，嘶声道：“你等见了妙果毫无音讯，必该知道他必已生出变故，为何却迟迟等到此刻，才肯出来寻找?”
妙雨垂首叹道：“大师说的不错，弟子本也早有出来寻找之意．只是……只是……”
百维又自微微变色道：“只是什么，莫非那边也出了什么变故不成？”
妙雨闭起双目，深深叹了口气，方自缓缓地说道：“任相公心慈情热，不忍见到那些与他同过生死的朋友，暴尸荒郊，身首异处，是以令我师兄弟两人．将那所有之尸身与头颅，全部集到一处……”
百维道：“集在一处做甚?”
妙雨长叹道：“任相公与这些人，俱是多年相识，对他们每人之形貌特征，俱都牢记在心，将他们尸身集在一处，任相公可依据记忆，将每人的尸身与头颅，接连起来，也好教这些为武林正义殉身之人，落个全尸，不致做无头之鬼。”
百维黯然颔首道：“任相公既有如此心意，也不枉这些人随他—场。”
心中却在暗自感怀，忖道：“任无心对死人尚且具有如此情感，南宫世家对生者之情．还不及他十分之一，两相对照之下，岂非令人寒心？”
当下暗叹一声，不愿再想下去。
只听妙雨亦自长长叹息了一声，接道：“不去动那些尸身倒也罢了，此番一动……唉！弟子却又在其中发现了几件惊人之事。”
百维暗中吃了一惊，脱口道：“尸身里又有什么惊人之事？”
妙雨双目中又自露出智慧之光，语声也较方才镇定，沉声道：“任相公召集在这秘窟中之人手，本有七十八名之多，尸身却只有七十七具，显见有一人已自惨祸中逃生。”
百维目光一闪，道：“任相公既与那七十八人俱是多年相识，少了的那人是谁，任相公想必也应该知道了？”
妙雨沉吟道：“想来自当如此……”
百维追问道：“那人究竟是谁?”
妙雨叹道：“弟子也曾问过、但任相公不说、弟子也不敢再问了。”
百维紧紧皱住双眉，沉思半晌，缓缓道：“此人既已自此惨祸中逃生，想必对此事之秘密知道不少，若能寻得着他便好了。”
妙雨道：“正是如此，南宫世家若是知道有人自他们严密的屠杀中逃生，必定要不顾一切，寻着此人，将他杀了，是以任相公再三不肯将此人姓名说出，便是怕走漏了风声。”
百维长叹道：“任相公也未免太小心了，你我又有谁会是走漏风声之人？”
妙雨道：“谨慎小心些，总是好的．任相公纵不怕我等有心泄机，也要防着你我在无心间走漏风声，只因南宫世家眼线遍布江湖间，实是防不胜防，纵是江湖中声誉卓著之辈，却也无人能断定，他是否已在暗中投入了南宫世家门下，何况……”
说到这里，突然顿住了语声，目光灼灼，凝注在百维双目之上。
百维虽觉有些心虚，但却绝不回避他之目光，面上作出坦然之色，双目亦自凝注在妙雨两目之上，长叹道：“大局已如此，任相公的确该谨慎小心些的好．但道兄言下似还有末竟之意？”
他一面说话，一面凝注着妙雨之面色。
只见妙雨面色更为沉重，双眉也皱得更紧。
百维说到这里，妙雨忍不住长叹接口道：“何况以任相公近日神情举止看来，神智是否清晰，记忆是否正确，实是大成疑问，那秘窟中之死骨．是否较原来人数少了一人．已是难说的很，纵然确是少了一人，此人名姓任相公是否还记得，更是难以令人确信。”
百维黯然垂首，长叹不语。
过了半晌，方自缓缓道：“道兄方才似说有惊人之事，难道便只有这一件事吗?”
妙雨沉吟半晌，缓缓道：“只此一事，也算不得什么惊人之事了。”
百维耸然动容，只因他实在想不出．妙雨自那几具死人的尸首上，还能发现些什么较此事更为惊人之事，忍不住脱口道：“还有什么?莫……莫非那些尸身之怀袋中．还有什么秘密不成？”
妙雨叹道：“南宫世家之行事，是何等周详细密，干净利落，那些尸首怀袋中纵有秘密，也早该被南宫世家搜走，怎会留在那里？”
百维颔首道：“此点我也早已想到，是以委实猜不出，道兄还能发觉什么？”
妙雨惨淡之面容上，隐约现出一丝笑意道：“南宫世家行事虽周密，但百密总有一疏，却又偏偏被弟子发现了。”
百维道：“愿闻其详。”
妙雨沉声道：“那数十具尸身，每—人都是被人砍下首级而死，死状似是完全一样，但仔细分辨，其中却有个较大的差异。”
百维越听越觉奇怪，方自听到这里，自又忍不住脱口问道：“什么差异?”
妙雨道：“那数十具尸身中，大多血液都已凝固，死了最少已有半个时辰左右，其中只有六个人的尸身．直到我等发现时，颈口还在滴落鲜血，这六具尸身大半俱在秘窟洞口外，他们悬在竹竿上的人头，亦在滴血。”
百维想了一想，顿首道：“不错……但其中难道也有什么秘密不成?却教贫僧委实越发的想不透了。”
妙雨道：“若不留意，这其中委实无甚破绽，但仔细—想．便可发现蹊跷。”
百维又自沉吟半晌．摇头道：“数十个人，死时总有前后之别，有的先已被害，血液自然凝固，有的被害在后，血液便未凝固……唉！贫僧只觉这本是极为正常之事．哪有什么蹊跷?”
妙雨叹口气，缓缓道：“这其中有几点最堪玩味之处，大师未曾留意，是以才觉此事正常，弟子若是说出此数点来，大师便能恍然了。”
百维长长叹了口气，道：“就请道兄快些说出来吧．贫僧早已等的不耐了。”
妙雨目光闪动，沉声道：“第一点最最可疑之处，便是那数十具尸身，大都俱是死在半个多时辰之前，弟子仔细观察他们血液凝结之情况，已断定这数十人死时前后虽有差异，但时间之出入，却是少之又少，显然南宫世家动手之时，乃是以迅雷不及掩耳之手法，倾全力一击，而这数十人惊惶之下，措手不及，武功也差了许多，是以便同时被害了!”
百维叹道：“想来必是如此……那第二个可疑之处，却又是什么？”
妙雨道：“再瞧另外那六人，也似同时被害的，但却比前数十人，几乎差了半个时辰之多。这六人若是武功特别高强，是以比前数十人多支持了半个时辰，那倒也可解释，但以常理衡度，同在一秘窟中人，武功必不致相差如此悬殊。”
百维领首道：“不错。”
妙雨道：“何况听任相公言道，这后死的六人，武功非但不比别人高强，反是这秘窟中武功较弱之人，而武功较弱之人，反比武功较强之人多支持了几达半个时辰，这岂非令人大为惊疑之事?”
百维耸然动容道：“不错!情况若真是如此，那倒委实奇怪的很!”
妙雨道：“这半个时辰之出入，便是此事最大关键，南宫世家既不会杀死数十人后，突然休息半个时辰，而这半个时辰，更不会在无形中悄悄溜走，那么，这半个时辰究竟到哪里去了?这半个时辰里，他们究竟在做什么?”
他语声越来越高，神情也越来越见兴奋，显见心绪甚是激动。
百维心念数转，却已猜出了其中真象，但面上却仍作出茫然之色，喃喃地说道：“这半个时辰的出入，当真奇妙的很，奇妙的很……”
妙雨大声接道：“还有．先死之数十个人，尸身大多留在秘窟中，后死之六人，尸身却在秘窟外，若说他们已逃出秘窟方被杀死，衡情度理，亦是万无可能之事．只因在那般情况下，能逃出的必是武功较高之人，这道理无论是谁，也不必仔细去想，便可知道。”
百维此刻唯有连连点头．连连称是。
妙雨顺了口气，缓缓道：“此事既有三点可疑之处，其中自然大有蹊跷，大师经验丰富，识见超人，不知可否对此情况，加以解释?”
百维苦笑道：“贫僧年老昏庸，纵然用尽心思，也想不出个所以然来。”
妙雨叹道：“我方与南宫世家之争战，此刻已是变化无穷，其中曲折离奇，可称古今武林所无，单以此事而论，其中之奥妙，便也非愚蠢如弟子所能说出所以然来。”
语声微顿，神情更是沉重，接口叹道：“弟子只是以那三点可疑之处．加以综合分析，将此事之真象，估摸一个轮廓而已，至于猜的是与不是，亦非弟子所能断言了。”
百维叹息道：“无论是与不是，道兄也不妨说来听听，说不定贫僧也可代为推断一二。”
妙雨沉吟半晌，缓缓道：“那三点可疑之处，弟子想来想去．只想出一种情况可以解释，那便是后死这六人．必定早与南宫世家有了勾结，此次惨剧，便是这六人从中作为内应、甚至连这秘窟昕在之地，都是这六人泄露与南宫世家的。”
百维心中暗暗吃了一惊．不禁脱口道：“道兄如此推断，莫非有了什么证据不成?”
妙雨摇头长叹道：“哪有什么证据，若有丝毫证据，弟子便不致如此烦心了。”
百维干咳了一声，道：“既无证据，道兄从何如此推断？”
妙雨沉声道：“大师若是将此推断．假定为既定之事实，便可将那三点可疑之处．完全解释出来，而且合情合理，绝无破绽。”
百维道：“此话怎讲？愿闻其详。”
妙雨道：“这六人既是南宫世家之奸细内应．是以南宫世家动手屠杀时，这六人自然远远站在一旁，不致被害。”
百维颔首道：“不错!但这六人最后还是死了．此点又作何解释？”
妙雨道：“南宫世家将秘窟俱都搜查一道，又得将自己所留之线索痕迹全都毁灭，这至少要耽误半个时辰，是吗?”
百维颌首道：“不错。”
妙雨道：“半个时辰，南宫世家已将所有应做之事，都做完了，这六人满心次喜，自以为此番大大有功，便将得到些好处，哪知方自走出秘门，南宫世家竟突然翻脸，三言两语下，这六人便也都遭了南宫世家之毒手！”
百维索性仍然装做不解，失声惊呼道：“这又是为了什么?”
妙雨长叹道：“只因南宫世家若是留下这六人，事机总有泄露之—日，这六人既能反叛任相公，又怎知来日不至反叛南官世家．与其留下这么个祸胎，倒不如早些将他们杀了，永绝后患，便是南宫世家素来的手段！”
他不但将事情始末说的历历如绘．这番言论，更说得和五夫人留下之密柬中所言一模一样。
百维不禁听得倒抽一口凉气．他若非早已将那秘柬完全毁去，真要当妙雨已将那密柬瞧了一遍。
妙雨默然半晌，缓缓又道：“大师岂不闻，‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’?南宫世家行事手段那般毒辣，今日为南宫世家效命之人，来日说不定都要死在南宫世家手下！”
这番话更是字字句句，有如千斤铁锤般，打入百维心底。
百维只觉心头发寒，四肢冰冷．连身子都不禁微微颤抖起来。
这番话虽是妙雨感慨之言，却无异说给百维听的一般。
妙雨见他神情如此异样，俯身道：“大师怎么了?有什么不舒服吗？”
百维定了定神，强笑道：“没……没有什么，贫僧只是……只是听得南宫世家手段如此毒辣，不免暗暗有些心惊罢了。”
妙雨松了口气，道：“这就是了。”
过了半晌，又道：“弟子这番推论，虽未见十分正确，但衡情度理，再加上南宫世家昔日之作风，想来也不致差错甚多。”
百维长叹道：“道兄如此年轻，思虑已如此周详，好教贫僧佩服。”
他这话倒是由衷之言，绝无虚假。只因深知妙雨这番推论，确是说得半点不差。
此人年纪轻轻，竟能从几件别人万万不会留意的小事中，将事情真象完全推断出来，这思虑是何等周详，目光是何等敏锐，便是江湖老手亦有所不及。
妙雨谦谢过了，又道：“弟子便是为了此故，是以未曾早些赶来，哪知……哪知就只迟了这片刻功夫，四弟却……却已……”
语声哽咽．垂下头去。
百维叹道：“事已至此，道兄也不必太过自责自悔．妙果道兄虽已身死，但临死前总算手刃了仇人，也算死而无憾了。”
妙雨黯然颔首，半晌无语。
忽然抬起头来，问道：“不知大师是否听到什么动静，才赶来这里?又不知我那四师弟怎会与南宫世家中人遇着，大师当时想必在场，不知能否将详情相告?”
百维长叹一声，缓缓地道：“那时任相公与道兄等都已入了秘窟……”
妙雨接口道：“弟子似乎还留在外面。”
百维暗中吃了一惊，忖道：“好厉害的角色。”
但他早已将谎言编得十分周密，自信纵在妙雨此等人物面前，也不致露出马脚。
是以面上丝毫不动声色，颔首道；“不错．道兄那时似是还在外面，贫僧一时惶乱，便末留意。”
妙雨目光凝注，沉声道：“弟子那时既然在外面，大师若是听有异动，弟子便也该听到。”
他虽然咄咄逼人，令人可畏，但那双目光却远比言词还要锋利。
但百维初入少林寺时，曾在少林大小千百弟子目光注视下受到盘诘，日前又在任相公深深注视下，被百般追问，均都未曾露出什么破绽，是以强如妙雨，也并未难得倒他。
只见他面上露出一丝苦笑，干咳着道：“不瞒道兄，贫僧那时确曾荒疏了片刻职守。”
妙雨目光闪动，道：“似大师如此持重之人，怎会疏忽职守？”
百维叹道：“贫僧虽知那时情况严重，又曾受任相公之命，留意四下动静，但委实急着方便，再也忍耐不得，只有远远去寻个草深隐僻之处。哪知贫僧正在方便时，便听到这边有轻微之兵刃相击声，只轻轻两响，道兄自未听到。”
妙雨目光顿见缓和，道：“难怪如此……”
长叹一声，接口又道：“但大师远离时，本该先行通知弟子一声才是。”
百维道：“贫僧自也知道理应如此．但那时情况紧迫，贫僧怕迟则生变，是以来不及通知道兄，便匆匆赶去了。”
妙雨微微颔首，长叹道：“造化弄人，阴错阳差，是以此事才会变得这般模样……唉!莫非是苍天存心要教我方落败不成?”
语声微顿，又道：“大师赶来这边，便瞧见我那四弟与人动手吗?”
百维道：“贫僧全力奔来，只见前面草丛越来越深，正是绝险之地，敌方若有人埋伏在草丛之间，对我等乘机施以暗算，那确是令人防不胜防，也端的令人难以闪避。”
妙雨道：“大师所虑，的确不差……唉！想来我那妙果师弟，若是有大师一半谨慎小心，今日也不致惨遭别人毒手了。”
百维长叹半晌．黯然道：“不是贫僧畏首畏尾，只因贫僧断却一臂后，自知武功已较前减去一半多，是以凡事不能不特别小心。”
妙雨频频颔首，默然无言。
百维接道：“贫僧到了草深处，立刻伏下身子，蛇行而前，只因敌暗我明，是以贫僧也不敢发出丝毫声音，行走的自然甚是缓慢，但走了不过盏茶时分，便听得草丛间有人声传来。”
妙雨动容道：“有多少人?”
百维沉吟半晌，道：“骤听只有一人，但仔细听来，便可发觉乃是两人前后鱼贯而行，贫僧立刻伏身不动，只听那两人似在窃窃商议，只因语声太低，贫僧也听不清他们说的是什么?”
妙雨忽然问道：“那两人可就是那边躺着的两具尸身吗?”
百维道：“不错!”
妙雨出神半晌，长叹道：“我那妙果师弟，想必是自恃轻功，不肯在草丛中蛇行暗探，反而在草巅施展草上飞行之轻功。”
百维暗道：“他对那师弟之心性，倒委实了解的很。”
口中道：“正是如此。”
妙雨扼腕叹道：“在如此情况下，他飞行草上，岂非明明要来送死，唉!我只当他近年行事，已能稍为用些头脑，哪知……哪知还是如此。”
百维道：“贫僧正自设法要听那两人说的究竟是什么，方将耳朵贴在地上，只听头顶上，衣抉带风之声，一闪而过。”
他苦笑一声，接道：“令师弟轻功委实高明，等到贫僧想到这人影必定是他，要想示警时，他身形已远在丈余开外，而且所去的方向，也正是那两人暗中埋伏之处。”
妙雨恨声道：“那两人见他送上门来，自然不肯放过，若未以暗器招呼他，便是怪事了。”
百维叹道：”道兄所料端的不错，那两人果然发出了暗器，但令师弟终究也非等闲人物，那猝然之暗器，竟也未能伤得了他！”
妙雨接口道：“暗袭纵然伤不了他，但他真气一散，便势必要落下地来．对方那两人想必是自非庸手，前后夹击之下，唉……唉……”
连声长叹，闭口不语。
百维道：“那两人见到令师弟身形落下，立刻左右分开，这两人武功一强一弱，令师弟本应先击强者，哪知……唉……他终究历练尚浅，竟将武功较弱之人．当做了强者，全力挥剑击出，却留下那真正武功较强之人，在背后对他施以暗袭！”
妙雨道：“那身形较矮之人，鹰爪力已练到九分火候，想必是武功较强之人。”
百维心中暗暗敬佩，这妙雨判断果然正确，口中道：“贫僧见了这般情况，再也不能顾及自身安危，飞身而出，也想对那武功较强之人施以暗算，但贫僧千不该，万不该，不该忘记左臂已无能为力，虽然全力扑去，但左面整个空门都卖给了别人，竟被他反身一掌，击落此地，后面的事，便什么也不知道了。”
妙雨沉思半晌，颔首叹道：“大师左臂乃是新伤，在那般危急情况之下，自然难免忘记，便是弟子也势必如此，大师也不必太过自责自悔，何况……”
合起双目，黯然接口道：“以那时情况想来，若非大师这全力一击，我那妙果师弟实未必能将那恶贼杀死!大师舍身为人，教我妙果师弟终能手刃仇人，理应受弟子一拜！”
说话之间，果然翻身拜倒。
百维亦待回拜，怎奈妙雨再三拦阻，只得长叹道：“贫僧性命俱是道兄所救，怎当得道兄如此大礼。”
妙雨自是百般谦谢，百维亦是满口感激，两人彼此俱是礼数周到，却谁也不知道对方心里在想什么。
过了半晌，妙雨道：“任相公犹在等候弟子消息，待弟子先送大师回去。”
百维苦笑一声，道：“贫僧伤处甚是疼痛，只怕已是难以行走。”
妙雨道：“弟子自当扶抱。”
百维瞧了妙果尸身一眼，叹道：“但令师弟之尸身，亦需道兄携带。”
妙雨道：“弟子先行将大师送回，再来携带妙果师弟之尸身也还不迟。”
百维沉吟道：“令师弟遗尸留在此间，若是为蛇虫所侵，贫僧于心实是难安，道兄不如先将令师弟法体送回，再来接引于我。”
妙雨道：“但大师如此重伤，若有敌踪再现，岂非……唉！弟子怎能放心的下?”
两人言来语去，互相推让。
妙雨终是只有从命，横抱起妙果之尸首，犹自叮咛道：“千祈大师小心，弟子尽快回来。”
百维道：“贫僧省得。”
妙雨又道：“万一有了异动，便请大师长啸示警．弟子闻声立刻赶来。”
百维苦笑道：“道兄只管放心．贫僧虽无计伤敌，总还有设法自保之能。”
妙雨道：“如此……弟子去了。”
目光一巡顾，转身飞掠而去。
百维待他身形消失．赶紧取出那封戳有地煞钤记之书信。
只见信中内容甚是简单，写的是：“与玄真会晤之后，暗随任无心车马前行，任无心经此变故，必至回声谷外三姓村，村中有一土地祠，祠中香炉中，留有密令，汝取之后，遵令行事．不得有误。自后半月间，为保密计，汝可随意行事，不必与上方联络，无论闻得任何消息，亦切切不可改变计划，此令。”
字迹娟秀，与以往所有密令，俱无二致，同是出于女子手笔。
百维几眼瞧过，立时将信内内容紧记在心，随手团了书信，塞入污水洼内湿泥里。
一时之间，他心中既是惊叹，又不禁暗暗窃喜。
惊叹的是，那五夫人行事果然郑重周密，纵是对自己已十分信任之人，也不肯将命令全部说出，而要再三曲折，务使受令之人做完一件事后，方能得知第二件秘密．则此人无论发生任何变故，均不致影响南宫世家大计，其组织之严密周详，当真是丝丝入扣，层层巡回之蛛网一般，五夫人便如坐镇中枢之蜘蛛，每一根蛛丝，俱在其控制之中。
令百维窃喜的是，五夫人竟令此人在这半月中，可毋庸与上方联络，而随意行事，只因若非如此，此人身死之后，自无法回禀复命，五夫人便立刻知事情有变、三姓村外土地祠之密令，势将改变。
而五夫人此刻既令此人不必与上方联络，此人身死，五夫人自未必知情，百维便可至三姓村外之土地祠中取阅密令。
要知此刻百维已存心两边骑墙，左右逢源，是以他若能多知道南宫世家一份秘密，便无异手中多了一件挟制南宫世家之武器。
心念数转间，突听草丛中微微一响。
百维心头一凉，转身望去，只见草丛中正有一双眼睛，也正瞬也不瞬地望着他。
天色阴暗，风吹草动。
这孤独的一双眼睛，在草丛中发射出之冷冰冰的光芒，实令人不寒而栗。
百维只党一股寒意，自脚底直冲上来，竟是不由自主，机灵灵打了个寒噤。
草丛中目光闪了一闪，一个尖厉而粗哑、苍老的语声，一字字地说道：“你可是嵩山少林门下之百维吗？”
百维颤声道：“你……你究竟是谁?怎会知道贫僧姓名？”
那语声咯咯一笑，一个满头乱发，面带刀疤，独眇一目，单臂独足，身穿褴衣，手握木杖的怪异老人，随着笑声，自草丛中一跃而起。
百维纵然胆大，但此时此刻，骤眼见着这生像有如恶鬼，行动似是幽灵般的诡异角色，心头仍是大惊，挣扎着向后退了两步。
那独臂老人咧嘴而笑，露出森森白齿，直似立将择人而噬。
两人目光相对，过了半晌。
百维但觉一粒粒冷汗，自额角冒了出来．沿着两颊流下，那感觉直如虫蚁爬过一般无二。
突见独臂怪人身形展动，向前一掠。
他手足虽已残废，但行动之轻灵巧快，却仍可惊世骇俗，轻轻一掠．便已到了百维身侧，伸出毛茸茸蒲扇般大的独掌，向百维肩头拍下。
百维纵在体力强健之时，只怕也躲不开这老人如此迅快之身法，何况他此时伤势正重，体力不支，更是难以动弹。
刹那之间，百维但觉喉头堵塞，虽待惊呼，却无声发出。
哪知独臂怪人手掌落下，却甚是轻缓，竟只是在百维伤处轻轻摸了一下，摇头长叹道：“可惜，可惜，这条手臂已无救了。”
百维见他非但语声缓和，目光竟也变的甚是慈和，看来绝无恶意，这才暗中松了口气，道：“前……前辈有……有何指教？”
独臂怪人面色突又一沉，厉声道：“你可是要盘问老夫来历?”
百维道：“弟……弟子不敢。”
独臂怪人定睛瞧了他半晌，冰冷的目光中．又自渐露出暖意，颔首道：“老夫之来历，你不必知道，总之老夫是友非敌。你大可放心。”
百维悄悄一抹汗珠，道：“是!”
独臂怪人缓缓道：“你臂伤虽已无救，但你既是为我武林同道负伤，老夫对你必有补偿，来日必将老夫自创之独臂掌法传授于你。”
仰天大笑数声．接道：“纵是独臂之人，也未见不能称雄武林！”
百维既惊又喜，更是猜不出这奇诡老人之来历，只是在口中连连称谢。
独臂老人笑声突又顿住，沉声道：“任无心近日可好吗?”
百维又自松了口气，忖道：“原来他是认得任无心的……”
暗中不禁更是放心．恭声道：“任相公近日虽然食少事烦，但身子倒还安健。”
独臂老人道：”好……好……”
突然大喝道：“但此刻老夫却不愿见他，你知道吗？”
百维茫然不知所以，只是随口称是。
独臂老人目光炯炯，大声接道：“你也万万不可将遇着老夫之事告诉他。”
百维讷讷道：“弟子知道。”
独臂老人点点头，又喃喃道：“少林弟子，果然不差……果然不差……”
突又大声道：“老夫还有件事要嘱咐于你，你可莫要忘了。”
百维道：“但请吩咐！”
独臂老人道：“回去之后，立刻要任无心将那玄真之穴道解开，知道吗？”
百维再也想不到他嘱咐的竟是这件事，心中更是惊奇，沉吟半响，道：“玄真心智已然迷失，不知前辈为何要将他穴道解开？”
独臂老人双眉轩起，勃然大怒，厉声道：“老夫叫你如此，其中自有道理，你遵命去做就是，噜噜嗦嗦问个什么?”
百维道：“但……但前辈既下令弟子将遇见前辈之事说出，弟子平白要任相公将玄真穴道解开，任相公盘问下来，教弟子如何回答?”
独臂老人皱起眉头，垂首苦思了半响，口中喃喃道：“这也有理……这也有理。”
抬起头来，大声道：“你偌大年纪，总有法子使任无心解开他的穴道，难道这也要老夫教给你吗?”
百维苦笑道：“但……但贫僧实是……”
独臂者人厉声喝道：“莫要噜嗦了．只要玄真能开得了口，他自会将道理说给任无心知道。”
百维苦笑暗忖道：“这老人倒是端的强横霸道已极，但他既然对我如此强横，想必也对我毫无怀疑之心，将我当做了任无心之心腹，所说的也必定是对任无心极为有利之机密。”
—念至此，他心中却又不禁泛起了许多互相矛盾．难以解释之疑窦。
这老人若是不知那玄真实是南宫世家门下伪冒之人，则必是对玄真已成疯狂之事深信不疑。
将已成疯狂之玄真穴道解开，只有增添任无心之麻烦，可说有百害而无一利。
只因玄真纵然知道一些南宫世家之机密．但在神智疯狂中，也万万不会说的出来。
这老人若是已知那玄真乃是南宫世家门下伪冒之人，便该将此事直接说给任无心得知，或是逼他说出真象，或是将他除去，更是万万不该令任无心解开他的穴道。
只因他穴道解开后，必定要与南宫世家互通消息，对任无心而言，更是有百害而无一利。
这两点虽然互相矛盾，错综复杂，但无论百维翻来覆去，如何去想，也想不通这独臂老人要任无心将玄真穴道解开有何好处？有何用意?
独臂老人目光凝注，突然厉声喝道：“你胡思乱想，在想些什么?”
百维心头一震，定了定神，强笑道：“贫僧正在苦思，不知要用何言语解释，方能劝任相公解开玄真道长之穴道。”
独臂老人鼻孔里哼了一声，道：“你若说不动他，难道不会自己动手吗？”
百维沉吟一阵道：“弟子纵然有心如此，但任相公独门点穴手法，弟子实无法解开。”
独臂老人双目一张，目中神光暴射，厉声道：“你怎知道任无心独门点穴手法无法解开，莫非你已试过了不成?”
百维心头一凛，讷讷道：“贫……贫僧有……有一日见到玄真道兄满头大汗，似是极为痛苦，确曾在暗中试过一次，但……但此事贫僧已曾说给任相公知道。”
他纵是心计深沉，能言善道，但既在无心中说漏了嘴，又被这老人如此逼问，说话间终是不免有些神情惊惶，言语支唔。
哪知独臂老人竟似完全未曾瞧出，神情反而大见缓和，颔首叹道：“少林、武当本是一家，你瞧见玄真道长露出痛苦之色，自是难免要生怜惜之心，这也难以怪你的。”
百维暗中松了口气，悄悄一擦掌心冷汗，垂首道：“前辈明鉴。”
独臂老人目光闪动，缓缓道：“既是如此，不知你可愿老夫将任无心独门点穴之解法传授于你?”
百维心头实是大喜欲狂，却不敢露于神色，反而讷讷道：“贫僧学会了任相公独门手法，任相公若是怪罪下来，贫僧实是担待不起。”
独臂老人大声道：“无妨，任无心若有怪罪，自有老夫为你承当。”
百维挣扎着翻身拜倒，道：“既是如此，弟子恭敬不如从命了。”
独臂老人似是早有准备，竟立刻自怀中取出张叠成三角的纸笺，道：“这便是任无心独门点穴秘图，以你武功根基，不出三个时辰便可学会。”
独臂老人仰首长叹一声，缓缓接道：“强胜弱亡，虽是自然天经地义之至理，但只要公道常在人心，众志成城．也未见不可以弱胜强，总之……”
语声突然顿住，凝神倾听刹那，沉声道：“有人来了，老夫别过……记着，莫将今日之事说出……”
语声未了，人已去远。
百维将秘图藏起，心中当真是又惊又喜。
他虽然猜不透这老人之来历，更不知这老人此举有何用意，但能自老人手中，学得任无心点穴之秘，却实是令他喜出望外之事。
只听草丛风声，衣袂轻响，妙雨果然已自去而复返。
只见他双眉微皱．神情间似乎带着些怀疑之色，四望—眼，便自深深凝注着百维，沉声道：“大师方才可是与人说话?”
百维茫然道：“什么人说话？”
妙雨皱眉道：“弟子方才明明听得有人语之声，莫非还会听错不成?”
百维心念闪电一转，面上立刻露出苦笑，长叹道：“哦，那只是贫僧方才气恼之下，忍不住喃喃对这两具尸体喝骂。”
他若坚持妙雨乃是听错了，妙雨万万不会相信，但他此刻如此说法，妙雨双眉立刻展开，只是淡淡问了句：“大师气恼什么？”
百维道：“你我本该将这两具尸身露骨荒野．任凭蛇虫噬食，才能消得了胸中恶气，但如此做法，却又不免为南宫世家发现．多添麻烦，是以只有将他们尸首埋葬。如教南宫世家知道这两人已自失踪，还得疑神疑鬼，去猜他们的下落。”
他说的头头是道．妙雨非但是深信不疑，而且大生钦佩之心，长长叹息道：“大师思虑之周密高超，实是弟子不及。”
百维微微一笑，道：“若是特地为他两人挖坑刨土，未免大费气力。”
妙雨道：“若不挖坑，如何埋葬？”
百维随后一指那污水泥洼，道：“那便是两人现成的葬身之处，只要在上面盖些淤泥乱草，谅那南宫世家无论如何也难搜寻的到。”
妙雨拊掌道；“不错。”
当下便立刻动手，将尸身掩埋。
他行事干净迅快，不出顿饭功夫，便已完全停当，一眼望去，果然瞧不出有丝毫痕迹。
百维暗暗得意，忖道：“南宫世家果然寻不着这两人时，纵不当作是玄真做的手脚，却也万万不会疑心到我身上。”
只听妙雨道：“任相公等侯已久，大师此刻可要动身了吗？”
百维道：“自当走了。”
妙雨躬身道：“得罪。”
将百维横抱而起，往来路飞奔而回。
百维回到那秘窟所在之地，只见门前尸身、血迹，俱已打扫得干干净净。那边车马，也已赶来。
妙空手提马缰，面上虽仍不失笑容．但眉宇间忧虑重重，已远非初见他时那般乐天之模样。
妙法道人目中泪痕未干，正以几件道袍，卷起了妙果之尸身。
任无心背负双手．来回踱步，不时仰天吐出长气，却难吐出心中之积郁。
几人见到百维回来，不免有些欣喜，也不免有些感叹。
妙法道人突翻身拜下，以头撞地，叩首道：“敝师弟多蒙大师成全，妙法实……实是感……感同身受。”
语声硬咽，几难继续。
百维亦自回拜，相对唏嘘．俱是语难成句。
任无心沉声叹道：“大师可说是多灾多难，一劫未平，又历一劫……唉，这都是任无心无能照顾之过，千祈大师恕罪。”
百维垂首道：“任相公说哪里话来，贫僧自己无能，怎怪得了相公?”
任无心望着妙果之尸身，垂泪道：“妙果道兄之死，更令任无心五内难安，何况玄真道长又……唉！教任无心有何面目去对武当在天前辈?”
妙法伏地道：“武当门户虽多不幸，但我武当弟子，若能为江湖伸张正义而死．却正属我武当一派不幸中之大幸。”
语声锵然，掷地成声，就连百维听在耳里，都不觉有些肃然起敬。
任无心黯然垂首道：“但……”
妙法抬起头来，朗声道：“但任相公若是只知自责自疚，自怜自愧，而灭了自家志气，不知奋发，如此消沉下去，南宫世家岂非大可不战而胜，则我武当弟子，死也不能瞑目！”
他越说语声越是高亢．接口又道：“任相公若觉对我武当弟子于心有愧，便该奋发图强，绝不气馁，将南宫世家一鼓而灭，则我武当弟子，纵然身历万劫，亦必含笑于九泉！”
这番话更是说得义正词严，大义凛然，只听得任无心汗流浃背，懔然垂首道：“道兄以大义相责，任无心敢不从命！”
妙法长身而起，道：“既是如此，咱们便该快些离开此地，以免睹景伤情，只因此刻已非我等自伤自悲之时。”
任无心道：“正是!”
妙法道：“但我等何去何从，任相公还是该全权调派，责无旁贷。”
任无心黯然长叹，沉吟不语。
妙空朗声道：“这付千斤重担、除了任相公，再无人能挑的起，任相公你若放下它来，便当真无以对死者在天之灵了！”
任无心仰天吐了口气．慨然道：“各位既然如此，任某夫复何言?唯有以一死报知己，拼全力与南宫世家一战！”
妙法击节道：“对!只要能一战，生死胜负，俱非我等所计！”
百维见到他几人面容那般憔悴，神色那般疲惫，与声势强大之南宫世家相比，强弱之悬殊，实是天差地别!
但这几人面容虽憔悴．精神虽疲惫．但那种不屈不挠，奋斗到底之无畏精神，却是南宫世家最为缺少之物。
那种牺牲小我，慷慨成仁之决心与勇气，更可惊天地而泣鬼神。
百维瞧在眼里，又不觉暗暗感叹，暗暗钦佩，情不自禁，垂下了头。
只听妙雨缓缓道：“此刻敌我两方，强弱虽然相差极大，但公道、正义既在我方，只要我等将此股气势—直保存，又何尝不可以弱胜强，以寡击众?胜负还在未可知之数，我等万万不可长了他人之志气，灭去自家之威风。”
妙法仰天长笑道：“三弟说得好，好一个以弱胜强，以寡击众！”
妙雨微微一笑，道：“何况我方也井非只剩下我等几个人了，只要任相公登高一呼，四方豪杰，前来归附之人，必定不在少数，要知道江湖中不怕死，不畏难的英雄到处皆是．又岂只我等数人而已。”
众人轰然喝彩，任无心面色也恢复开朗。
唯有百维，却不禁暗暗起了惭愧之心。
妙雨接着又道：“更何况任相公昔日召集之豪杰，也绝不只这里一处。”
任无心道：“不错!”
妙雨一掠上马车，抢过妙空手中缰绳，大声道：“我等此刻去哪里，但凭任相公吩咐，”
任无心举手东挥，朗声道：“这边去……我就不信南宫世家能有那般神勇，能将我分散四方之集英秘窟全部毁去。”
妙法将他师弟妙果之遗尸，紧紧缚在车座下，仰天长叹一声，道：“走吧!”
百维忍不住道：“常言道：入土为安，道兄何不将妙果道兄之法体，寻一向阳之土，暂行安葬？”
妙法目光凝注东方，一字字沉声道：“南宫巨贼未灭，普天之下，哪有妙果师弟安魂之土？大师你岂非大大错了?”
百维情不自禁，垂下头去，赧然一笑．道：“道兄说的是，贫僧错了。”
妙法朗声道：“南宫巨贼一日不灭，我妙果师弟便一日不葬、南宫世家若能将我兄弟四人一齐杀死，我兄弟四人也宁可暴尸荒野，化为游魂厉鬼，与南宫世家一较长短!”
他语声中那种剽悍雄厉，慷慨悲壮之气，使得百维心底不由自主泛起一阵寒意，将头垂得更低，竟是不敢再去瞧他一眼。
妙法双目赤红．仰视苍天，接口又道：“若是苍天有眼．终令南宫巨贼伏法，那时我必将妙果师弟葬于天下群豪之前．葬得风风光光，也好教那些目光短浅，为虎作伥，被南宫世家收买了的无耻之徒瞧瞧，正义终必得胜，为正义而战，为正义而死之人，牺牲必有光荣之代价!”
百维心头更寒，更是不敢仰视。
他终是做贼心虚，此刻心中已是忐忑不定，不知道妙法这番话是否对他说的。
幸好这时任无心已在拉他上车。
百维匆匆而入．额上已自沁出了冷汗。
微光透入车厢，车中的玄真，仍是不言不动，宛如死人。
百维全然未将遇着那独臂老人之事说出，更未劝任无心解开玄真之穴道，只是在一路上随时偷空将那点穴秘图暗暗研习。
车行未及两日，百维已将任无心之独门点穴之手法了然于胸。
三日前他用尽各种方法，亦无法将玄真穴道解开，心中本是焦急万分。
而此刻他垂手间便可将玄真穴道解开，这举手之劳，他反不愿做了。只因他算来算去，也算不出那独臂老人，要任无心解开玄真之穴道，究竟有何用意。
虽然他翻来复去判断的结果，断定任无心若是解开玄真之穴道，实是有百害而无一利。
但那独臂老人竟会要任无心做出对自身不利之事，百维却万难相信。
他但觉此事之中，定隐藏着极大之机谋，极大之秘密，这秘密亦必定是南宫世家与任无心之间胜负关键之一。
是以百维纵然明知只要解开真之穴道，便可将这秘密之谜底揭破，但他仍是不敢轻举妄动．宁可将这秘密永存在心里。
他三番两次举起手掌触及了玄真之穴道，但终究只是悄悄放下。
这种矛盾与痛苦的心事．也只有他自己知道。
连行两日后，任无心虽仍言笑如常．但神情间却已不知不觉露出了焦急紧张之态。
有时别人与他说话，他茫然不知所言。
到了第四日，任无心面上竟再也瞧不见半丝笑容。
有时呆望着车窗外景物出神，有时地只是望空咄咄，长吁短叹。
百维知他口中虽说不信南宫世家，能将他分布四方之集英秘窟一一毁去，心中其实却无丝毫把握。
显然，他生怕发现自己另一秘窟又毁在南宫世家手中，是以还未到地头，心神便已不定。
重重忧患，屡屡打击，实已使这意志有如钢铁坚强的任无心，失却了自信，而不敢面对事实。
百维与妙法等人冷眼旁观，只觉他甚至在暗中希望，永远也不要走到地头。
到了第四日黄昏，妙法终于忍不住道：“再往前走，便是赊旗镇，过去便是中原之地，咱们该如何行走，但请相公吩咐。”
任无心怔了一怔，似是方自梦中醒来，讷讷道：“前面便是赊旗镇了吗？”
妙法道：“不错， 只因相公始终未曾吩咐去向．是以车行较缓。”
任无心缓缓点了点头．复又默然不语。
过了半晌，辽是妙法忍不住问道：“不知车子是否还要笔直前行?”
任无心又自一怔，苦笑道：“莫要笔直前行了，转回头…”
妙法双眉一皱．失声道：“转回头．莫非地头已过了?”
任无心竟也不置可否，只是缓缓道：“转回头，过南召，往伏牛山去。”
妙法、百维对望一眼，心头俱不禁为之暗暗叹息。
妙法因是心事沉重，百维也不禁感慨良多。
当下妙法打马回头，直奔伏牛山。
黎明时车马便已驰入山峦起伏的伏牛山区。
放眼望去，但见四下群山衔接，山外有山．峰外有峰。
入了山区，人烟便已逐渐稀少。
到后来除了偶尔可见，出自山畔樵舍发出的淡淡炊烟，袅娜升空外，便再也瞧不见人迹。
妙法又不禁大是怀疑，迟疑地问道：“路途未曾走错吗?”
任无心道：“末曾。”
妙法虽然不再说话，但眉宇间仍带怀疑之色，却显见并未消去。
但心中最是怀疑不解的，却是百维，忖道：“五夫人显然算定任无心必到回声谷之三姓村，谅必不致有错，但此去越行越是荒凉，哪里似有村落的模样……这……这莫非是任无心已完全失却了自信之心．生怕又一秘窟被毁，竟不敢径往三姓村去了？”
只见车马前行，果然越走越荒凉，到后来四山合抱，竟似已无去路。
妙法双眉紧皱，又自探首车厢之内，道：“前行已无路，咱们该如何走法？”
任无心嘴角突然泛起一丝笑容，缓缓道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。这秘窟的神秘之处，便在这无路两字之上。”
妙法愁眉顿展，暗道；“不想这秘窟竟是如此隐秘，想那南宫世家究竟不是未卜先知的神仙，这次是万万寻不着此地的了。”
一念至此，精神大振，纵身跃上车座，全力打马前行。
又自奔行半晌，到了山谷深处。
任无心突然开了车门，轻叱道：“停下！”
妙法吆喝一声，车马骤停。
任无心一掠而下，目光四扫—眼，突然仰首向天，引吭长啸起来。
啸声清锐高亢，直冲霄汉。
第一声长啸响过，四山突然起了回应，似是不知有多少人隐身四山之后，长啸而来，与任无心遥遥相和。
百维心念一动，脱口道：“回声谷?”
任无心啸声已住，颔首道：“不错，这便是回声谷。”
只听四山回声，此来彼去，历久不绝。直过了盏茶工夫，大地方自恢复寂静。
任无心纵身跃上车顶，放声呼道：“义旗……飘扬……”
四山立时响起回应：“义旗……飘扬，义旗飘扬……飘扬……飘扬……”
又是百十声响过，大地终又无声。
任无心面带微笑，卓立车顶之上，似是在凝神倾听着什么?
但四山回音既绝，除了微风清籁，便再也听不到任何声息。
任无心笑容突敛，面色渐渐沉重，双眉也渐渐皱在一处，过了盏茶时分，他面上竟已现出惊怖之色，再次放声大喝道：“义旗……飘扬……”
但这一次回声响过之后，空山寂寂，仍是毫无动静。
任无心额上却已现出一粒粒黄豆般大小的汗珠，在初升之朝日下发出珍珠般夺目的光彩。
众人俱都早已猜到，那义旗飘扬四字，必是任无心与秘窟中人联络之信号，秘窟中人若是全然无恙，听得这呼声响过，便该有回声相应。
但此刻四下寂无回应，显见是秘窟中人，定又有不测之变故。
众人瞧得任无心额上之汗珠，心情之惊恐与焦急，自也不在任无心之下。
忽然间，只见任无心凌空一个翻身，跃下车顶，脚尖微—沽地，身形又自动飞惊而起，有如燕子掠水一般，向西面山弯扑去。
他身形展动间．竟似如疯狂一般，当真是迅如惊雷，急如闪电。
众人更是瞧得大惊失色。
妙法脱口惊呼道：“任相公且慢，我兄弟随你一同前去……”
呼声中，妙雨、妙法已齐地展动身形，追随任无心之后，飞掠而去。
妙空微一迟疑，匆匆回首道：“但请大师在此照顾车马，我必需前去为任相公接应。”
双臂振处，人已远在两丈开外。
只见任无心兔起鹘落，接连几个纵身，便已掠上了怪石嵯峨之山峰。
他神智竟又似有些迷乱，别人那般呼喝，他却直如未曾听入耳里。
妙雨等人轻功虽得武当真传，但与任无心相形之下，却显见大有黯色。
任无心身形早已掠上了山峰，妙雨等人还未到山脚，但见任无心身形在嵯峨之山石间一闪，突然无影无踪。
妙法大骇呼道：“任相公……任相公……莫非已有变?”
妙雨沉声道：“无妨，想必是山石后另有秘道，只是山下瞧不见而已。”
说话间他三人亦是飞扑而上。
百维但见这三人身形有如猿猴般．攀援而上，有时遇着绝险之处，三人便自手足并用，片刻之间．便已掠到任无心方才隐去身形之处。
只听妙法脱口道：“秘道果然在这里，任相公已下去了。”
妙空道：“小弟在先领路，大哥居中策应，三弟继后。”
妙雨道：“是。”
妙空身形一闪，当先闪入石后。接着妙法、妙雨两人，也失去了形踪。
百维瞧得又是心慌，又是着急，暗暗忖道：“三姓村莫非便在这秘道之下?任无心那秘窟莫非便在三姓村中?但……便那小庙却在哪里?如在那秘道之下，却教我如何寻出？”
转眼四望，四山左近，绝无人烟，哪里似有村落的模样，若说空山之中，孤零零建着座小庙，那更是绝无可能之事。
百维想来想去，越想越觉那小庙必定是在山腰秘道后。
他一心想瞧瞧那庙里香炉中之秘令，究竟吩咐些什么，此刻当真恨不能背插双翅，飞过山峦，飞入那小庙中。
怎奈此刻他留守此间，却是不敢妄动。
只因他再也不愿自己有丝毫破绽，落入那观人于微．见微知著的妙雨耳目中。
这时妙法等三人已入了秘道，仰头望去，但见两山夹峙，上面竟还有一线青天，情势之险恶，当真有一夫当关，万人莫敌之势!
三人鱼贯前行，脚步自都放得极轻。
妙空回首道：“任相……”
两个字出口，连他自己都吃了一惊，妙法、妙雨更是面目变色。
原来妙空语声虽然说的不大．但这夹壁之中．回音之响却有如鸣雷一般，较之方才在山谷之中，不止响了十倍。
妙空松了口气．隔了半晌，方自说的出话来，自然已将话声压的极低，有如耳语般悄声道：“任相公委实太过胆大，竟如此犯险，明知此地已然有变，竟还孤身而入。”
妙雨仰首瞧了一眼，轻叹道：“不错，此地确是险到极处，南宫世家若有埋伏在这夹壁顶上，无论以火攻或是滚木擂石下来，你我纵有天大的本事，今日也休想活着出去了。”
他三人自是不知南宫世家若是有心要任无心之性命，又何必等到此刻，只当南宫世家当前唯一强大之敌，便是任无心，自是恨不得任无心早些死了，落个眼前清净。
是以他三人为任无心担心之情，实比为自己担心之意为切。
三人不约而同，加快了脚步。
但夹壁之中，道路崎岖而曲折，前路随时都可能有埋伏陷阱，是以三人虽想赶上任无心，却也未敢施展轻功。
走了约摸盏茶时分，妙空突然顿住脚步，回首道：“师兄，你可嗅出什么?”
妙法见他不但面色惨变，语声中竟也满带惊怖之意．心头也不禁立时为之怔仲不安，当下疑神吸了口气，亦自变色道：“莫非任相公有变？”
妙雨此刻也觉出前路竟有一丝血腥之气，随风传了过来。
三人对视一眼，心头俱都大骇，再不答话，加紧脚步急奔而去。
妙空身形当先，奔行片刻后，便自瞧见任无心之身影，动也不动立在前面路中，看来虽似有失魂落魄的模样，但身子却绝未受到丝毫损伤。
妙空这才松了口气，但目光再转，心头却又不禁为之一惊，任无心面对着的，竟是堆血淋淋的尸身。
仔细瞧去．只见这堆尸身乃是十余具尸体堆积而成，每具尸体，都是血肉模糊，死状之惨，当真令人惨不忍睹。
妙法等三人剑下虽也伤过人命，但见了这堆尸身，仍不禁为之心头作恶，几乎要吐将出来，再也不忍去瞧第二眼。
三人竟一齐转过头去，定了定神，方自不约而同，暗暗忖道：“这尸身虽然挡住了去路，但任相公也可掠将过去，为何呆呆地站在这里?莫非这堆尸身中，又有什么古怪不成?”
一念至此，三人齐地干咳一声，大步赶了过去。
任无心听得这一声轻咳，方自回过头来。
只见他面上神色，极是奇怪，定睛望着妙法等人，似是已经忘记他们是谁。
妙法骇然道：“任相公……任相公……”
仔无心嘴角突然泛起一丝奇异的笑容，喃喃道：“你们也来了吗……好……好…”
突又转回头去，呆呆地望着前面尸身。
妙法一掠而前，掠到任无心身侧，这才发现他目光凝注之处，乃是尸身上一只紫檀木匣。
这木匣竟是不偏不倚，端端正正放在那一堆尸首之巅峰中央，显然乃是特地留给任无心看的。
而任无心此刻，呆望着木匣，迟迟不敢开启，自是在思虑这木匣中装的是什么?
他既怕木匣中所盛之物，又令他悲痛难忍，也怕木匣中设有机簧暗算，令他防不胜防．更怕匣上置有剧毒，沾手即死。
但若是对木匣全然置之不理，径自越了过去，却又实是放心不下。
是以任无心木立当地，心中当真满怀矛盾之情．一时难以取决。
妙法等三人一旁瞧得清楚，心中又不禁为之暗暗叹息。
他三人个都深知，昔日之任无心，绝非有如此刻般畏首畏尾之人。
只是屡次刺激，连番创痛，实已令他变的小心太甚，妙雨微一沉吟，撕下一角衣袂，紧紧包在手上．便待为任无心将木匣开启。
哪知他手方伸出，便被任无心轻轻拉住。
妙雨强笑道：“咱们好歹也要瞧一瞧，这木匣中盛的究竟是什么?不如由弟子将之开启，也免……”
任无心惨然一笑，缓缓接口道：“为何要你开?我手断了吗”
妙雨垂首道：“是!”
不敢再多争辩，躬身退了下去。
妙法却自他手中取下那方衣袂，双手捧在任无心面前，口中虽未说话，但那样深挚的关切之情，却早已滥于言外。
任无心目光疑注着那方衣袂，半晌，终于长叹一声，道：“多谢。”
妙法生怕他心情激变中，故意犯险，不肯以衣袂系手，此刻方自深探松了口气，恭声道：“不知任相公可愿弟子……”
话未说完，任无心已伸出手掌。
妙法恭恭敬敬，将衣袂为任无心系在手上。
要知他三人终日守候在任无心身侧，深深体会到任无心在此役中所受的委曲，也唯有他们才能了解任无心忍受的痛苦之巨大!
是以他三人不知不觉中，俱已对任无心生出一种无法解释之亲情。
既将任无心视如父兄般尊重，却又将任无心视如子侄一般爱护有加。
在此两种心情之下，他们非但不愿任无心身体受到任何伤残，亦不愿任无心心情感受到任何损害。
只见任无心手掌终于触到了充满神秘，也充满了恐怖之紫檀木匣。
手掌动处，木匣缓缓启开。
妙法、妙空、妙雨，三个人俱是屏息静气，目光不瞬，紧紧盯在那紫檀木匣之上，生怕木匣中有什么怪异之暗器射将出来!
哪知直到木匣完全启开，竟然全无丝毫意外。
妙法等三人虽又立刻松了口气，但神志却仍未丝毫松懈，只因他们深信南宫世家绝不会无缘无故放个木匣在这里，这木匣中必定隐藏有一件极大的秘密。
而匣上既无毒，匣中亦无暗器，这秘密就反而变的更是神秘而难解释。
令任无心等四人做梦也未想到的，木匣中竟只有本黄绢书册。
阴暗的光线下，只见书册之上，恭楷写着：“南宫世家摄心迷魂术之秘”这十—个令人见了忍不住要为之怦然心动的字迹!
十一个寸楷之旁，还有两行蝇头小字，写的是：
“河朔寸心叟，率寸心门七大弟子，连同朱可法、林正、悟梦子等十一同道，苦研经年，幸有所得，恭录于此。”
妙法等三人虽不大走动江湖，却也知道这河朔寸心叟已九九高龄，掌寸心门，至今垂八十年，其人自十七岁接掌门户以来，便孜孜不息，专心一致，苦究武林中最为神秘之摄心术之秘，辰州言家门僵尸拳之秘，便是被他所破。
三人此刻见于“寸心叟”三字，都不禁为之动容。
妙法沉声道：“弟子曾闻人言道．河朔寸心门掌门和门下七大弟子，于两年前突然全部失踪，莫非便是被相公请来这里？”
任无心不言不语，只是微微点了点头，神情间更是悲伤。
妙法等三人情不自禁，瞧了那堆尸身一眼，颤声道：“莫……莫非……这……”
任无心一字字缓缓道：“不错，这便是寸心叟和他门下七大高手。”
妙法三人忍不住机灵灵打了个寒噤。
显然．寸心叟等人经年辛苦，终已探出了南宫世家摄心迷魂的秘密，也因此为南宫世家所忌，终于全都身遭惨死!
能把南宫世家那般不可思议之秘密探出这是何等才情，何等智慧。
但具有如此才情智慧之人，此刻却已化为一片血腥，一堆腐尸，怎不令人惋惜?
妙法等三人情不自禁，垂下泪来。
任无心亦是目蕴泪光，颤抖着伸出手掌，似要将那秘籍取出。
突听妙雨轻叱道：“任相公，动不得。”
任无心手掌停留半空，转首瞧了他一眼，似是在问：“为何动不得?”
妙雨沉声叹道：“这秘册中既已揭穿了南宫世家的秘密，南宫世家为何还要将这秘册留在这里?这显然乃是大背情理之事，而凡是有背情理之事，其中必然藏有诡谋……”
妙法接口叹道：“三弟说的不错，这秘册必是诱人之毒饵，弟子们愚鲁无知，虽猜不出这其中有何诡计，任相公却以谨慎为宜。”
任无心缓缓叹道：“这道理任某又何尝不知道，只是……”
惨然一笑，接口道：“大凡毒饵，必定诱人，我眼见这终日苦思苦索的秘密谜底，此刻便在眼前，怎能忍得住不去瞧它?”
妙法呆了一呆，黯然垂首说道：“但……但此事委实太过不近情理……南宫世家绝不会将自己秘密之谜底有意留在这里给咱们瞧的。”
妙雨道：“以弟子看来，这秘册大约只有首页封皮是真的，相公何苦瞧它?”
任无心道：“万一全是真的，我却未瞧它，岂非终生之恨?”
妙雨道：“但此可能，确是微乎而微，除非那南宫世家中人，已全都疯了。”
任无心道：“可能虽少，却也非绝无可能。”
妙雨道：“弟子委实想不出有何可能?”
任无心道：“说不定南宫世家中，突然有人良心发现，不忍武林公道就此沉沦，而将这秘藉盗出，放在我等必经之路上。”
妙雨怔了一怔，喃喃道：“但愿如此。”
任无心道：“也说不定此乃一些暗中相助我等之武林异人，自南宫世家手中把此秘籍暗地盗出．只是他一时还不愿与我等相见，是以便将它放在这里。”
这番话果然说的近情近理。
妙法等三人互望一眼，沉吟道：“不错。”
这时他三人中固是突然生出了希望。
但百维此刻若是在这里，则必定要更对任无心说的这番话抱有信心。
只因唯有他知道南宫世家中，确是有人渐生叛变之心，不说别人，他自己便是个极好的例子。
也唯有他知道，武林中的确有些神秘之异人，在暗中相助任无心，那独臂怪人便是其中之一。
是以此刻摆在任无心面前的这本黄绢秘册，不但掌握着任无心今后之命运，它的真假与否，也就是任无心之今后成败的关键。
妙法等三人想到这里，暗中也不禁生出了患得患失之心。
任无心伸出的手掌，更不觉也有些微微颤抖了起来。终于一把将那秘册拿在手中。
妙法等三入忍不住立刻凑首过去。
只见任无心缓缓将那秘册掀开……
山谷外之百维，正自满怀焦急，反复矛盾，彷徨无计之时。
突然间，一股焦炙火焚之气味，随风传了过来。
气味虽不甚浓，但左近却显然有物着火燃烧。
百维心头一惊，转眼向这风向传来之处瞧了过去。
放眼但见山石嵯峨，哪有什么着火之物。
但仔细一瞧，只见一股浓烟，竟自山石中飘送过来，不问可知，那山石间必有一道裂口。
任无心等人所去之秘径，乃是百维身右山峰，这股浓烟飘出之处．却在百维正面偏右，两下相去，何止百十丈之多，但百维心念一动．只觉这股浓烟与那秘密必有关连，只因这两下山峰方向虽然不大相同，但山峰后之地却极有可能同属一处。
一念至此，百维再不迟疑，随手将车门紧紧关了起来，纵身向浓烟飘出之处掠去。
这山峰地势，亦是险峻无比。
百维左臂虽废，下盘功夫却仍未失去，几个起落后，但觉浓烟扑面而来，呛人欲咳。
百维以手护目，屏住了呼吸，冒着浓烟，一步步走了过去。
烟势虽浓，但百维终是内功已具火候之人，目力自也非常人可比。
凝目望去，仍可依稀辨出眼前景物。
只见那浓烟飘出之处，乃是一丛山藤．山藤紧紧纠结、若非这股浓烟，谁也瞧不出这密藤之后岩，竟会有道裂口。
百维暗道一声：“侥幸。”
真力布满掌心，向山藤抓了过去。
触手之处，只觉那山藤竟已微温，显见火势燃烧已久，而且极为猛恶。
要知百维方才心绪紊乱，若非嗅得那股焦臭之气，此间纵然早有烟火飘出，他也未必能瞧的见。
扯开了密藤，一道足可容人通过之山隙．豁然现在百维眼前。
只见烟气更浓，熏得百维几难张目。
他索性闭起眼睛，摸索着探身而入，只要他手掌可摸着山壁，纵然目不见物，也可前行无碍。
只因这山隙中纵有潜伏着的毒虫蛇蚁，也早就被为这股浓烟熏走了。
此山隙久无人知，更无人行。
在烟火熏烤之下．越是炙热，到后来已有如烙铁一般，他手掌纵有内力加护，却也无法停留其上，由此可见，此地距离火势燃烧处已不甚远。
但手掌既已不能摸索探路，要想在这狭隙中前行，实是困难已极。
百维暗觉焦急，忍不住叹了口长气，呼吸一通，突觉那烟火已远不及方才呛人，显见那火势早已燃尽，此刻烟火渐消，只是余热仍留在山壁间。
又过了半晌，百维缓缓张开眼来．眼前果然又可依稀见物．山隙中不见天光，甚是黝黯，是以目力自难及远。
百维加急前行数步，突见一道天光，自浓烟中直射而入，出口已在眼前。
百维一个箭步，飞掠而出，顿觉心胸为之一畅。
拧腰斜斜纵出，避开烟势，放眼望去．只见自己此刻立身之处，地势仍是极高。
山后有山，四面仍是峰峦环抱，此地却甚是平坦，显见乃是以人工开辟而出，那着火燃烧之处，乃是一栋屋宇。
此刻火势虽已燃尽，但焦木间仍有火星飞出。
百维先不去瞧它，俯首望了下去。
却见山峰之下，果然是个小小的村落。
这村落房屋不多，但建筑得却都极是精致，五七栋红墙瓦舍，疏落地分散四处，一曲流水．蜿蜒自竹篱外流过，也不知流向何处。
家家户户门前，又都架着道小桥，红漆栏杆，绿板架桥，衬着四下青树绿叶，当真是：小桥、流水、人家，好一处所在。
百维放眼四望，但见眼目皆清．忍不住暗暗忖道：“此地看来直如远避红尘之世外桃源一般，哪似什么武林豪雄的秘窟。看来此地昔日必定本是世外高人所居，却不知任无心怎会将之当做集英之秘窟。只可叹这么好的一块地方，如今为了江湖人的厮杀，竟也染上了血腥之气。”
这时村落中静极无声，既不见人踪，更不见任无心等人的影子。
百维心中又不禁暗自得意，忖道：“任无心只怕再也想不到山峰间竟还有一条秘道通向这里，更想不到我竟比他来得早。”
突见一条小路，自村落中曲折通了上来．直达那燃烧屋宇之前。
百维心头突又一动，睹骇忖道：“这屋宇莫非就是那小庙不成?”
一念至此，再不迟疑，冒着火焚后那种炙热焦臭之气，纵身掠入了焦木瓦砾间。
但见房屋早已烧得骨架支离，倒塌的焦木间，却骇然正有着泥塑之偶像，金装油采．虽都已被火烧得一片焦黑，但仔细望去，却依稀仍可看出这偶像冠带袍服。
百维暗道一声：“苦也！”
小庙既已被毁，哪里还能寻着南宫世家所留下的密令，那密令中究竟有何秘密，只怕他今生再也休想知道了。
他呆呆地发了一会儿怔，心头突又一惊，只觉一股凉气自心底直冒上来，栗然忖道：“这秘窟既已有变，此地想必也是南宫世家门人所焚毁，他既有密令留在此间，却又将之焚毁，莫非……莫非南宫世家竟真有如此大的神通，已发觉被派至此间来取密令之人，早就遭了我的毒手?”
心念数转，百维已是满头冷汗，手足颤抖，几乎再也站不稳身子。
只因南宫世家若真是已发觉了他的秘密，那他今后遭遇之惨，实是不堪设想。
南宫世家手段之毒辣．别人不知，百维却是知道的清清楚楚。
但等百维定下心神．仔细思虑，却又觉自己所作所为，实是神不知、鬼不觉。
南宫世家究竟不是神仙，怎会查出此中隐秘?
只是百维算来算去，这秘窟若有惨变，必是南宫世家所为，而南宫世家除非已知其中隐秘，否则便万万不会将这小庙焚毁。
若说这小庙乃是无意走火燃着，则又太过玄虚，不近情理，他委实不信世上竟会有如此凑巧之事。
一时之间，百维心中当真又满怀焦虑疑惧，较之未寻着此庙前尤甚。
他极力澄心静志．俯首苦思，直过了盏茶时分，他心头突有灵光一闪，脱口道：“是了！”
只见他满面狂喜之色，似是重重疑惧．在这片刻间都已有了解答。
这必是南宫世家的对头．算定南宫世家要对此地动手，是以暗中赶来。
但那时事变已生，他已挽救不及。
而此人必也深知南宫世家常以小庙为秘密联络之地，瞧见此地既已有变，便索性将这小庙也放火焚去，免得留下后患。
他虽然不会猜出谁是这放火之人，但心中却隐隐约约，有些线索。
只觉这放火的，除了那神秘奇诡的独臂客外，必定再无别人。这推测自无丝毫事实之报据，但却是唯一合情合理之推测。
百维思念至此，已渐渐放下了心事，只是不能瞧着那香炉中留下之密令，未免有些遗憾而已。
只因他总觉得在这香炉中的密令，必定关系极为重要，否则南宫世家又怎会如此大费周折，将之留在此地?
他微一思索，在瓦砾焦木间，寻了个藏身处伏了下来，目光四下搜寻，要看看这秘谷中究竟还会有何变化，静等着任无心与妙法、妙雨现身。
任无心数次犹疑，终于将那黄绢秘册封面缓缓揭开。
妙法等数道目光，一齐凝神瞧了过去，只见满篇工整而绢秀之字迹，说的果然俱是摄心之秘，但一遇重要之字句，便被一团血污涂去。
每页之上，被血污涂去之处，至少也有十八处之多。
每一处血污，都似那南宫夫人狞笑着的面容，似是在望着任无心冷笑道：“你们数年心血花的又有何用，我举手之间，便将之毁去了！”
任无心若未瞧见这本秘册倒也罢了，如今瞧着了，心头但觉一股血气直冲上来，秘册扑地自手中跌落，整个人都已痴了。
妙法大骇唤道：“任相公……任相公……”
任无心目光缓缓流下泪来，喃喃道：“数年心血，毁于一旦，寸心一门，从此灭绝，此后再想探出南宫世家之秘密，只怕再也无望了。”
妙法等心头又何尝不是沉重悲痛已极。
但瞧见任无心如此伤神，三人也只有强自打起精神，设法来安慰于他。
妙雨强笑道：“世人既已有人能寻出南宫世家摄心之秘，就必有第二人也能寻得出，任相公你也不必太过难受，只要……”
任无心长叹一声，接口道：“谁是这第二人?此刻在哪里？”
妙雨怔了—怔，仍是强笑道：“此刻还不知此人是谁，也不知道他在哪里。但只要大家细心去找，总会发观的。”
他口中虽说的十分肯定，但心中却也知道这实是茫然无期之事。
妙法赶紧改变话题，道：“任相公不如在此歇歇，待我与三弟先去瞧瞧再做打算。”
任无心苦笑道：“我若不自己去瞧瞧，怎能放心的下?”他不容别人再拦阻于他，话犹未了，已自越过尸身，急奔而去。
妙法等三人对望一眼，心里俱是暗中叹息，紧紧追随在他身后。
又奔行了盏茶时分，两旁石壁渐渐开阔．一条道路婉蜒通向山下。
山下竹篱茅舍，曲栏流水，一眼望去，端的是安详宁静，无论是谁，也不会看出这里会是个方经屠杀的血腥之地。
妙法等人再也想不到眼前所见的，竟是如此风光，一时间几乎瞧得痴了。
任无心也未想到此地竟似仍未遭到丝毫变化，心中不禁暗暗生出一丝希冀之心，只望还能在此地寻着几条线索，更希望此地同伴中，还能有几人侥幸逃出南宫世家的毒手。
过了半晌，妙法方自长叹道：“我本当此地乃是个穷山险谷，不想竟是桃源仙境一般，真不知任相公怎会寻着的。”
任无心道：“这三姓村本是姓秦、白、田三家避乱之地，三家之长辈，昔日也本都是武林中三名人，到老来看破世情，便以一生之积蓄，在此经营出这一片所在。”
妙法忍不住问道：“此地既属别人私业，不知任相公又怎会将之做为集英之秘窟，那三家的后人，莫非也是任相公之友伴不成?”
任无心道：“秦、白、田三家之长辈死后，他们的后人便再也无法享受此等安静之生活．只因此地虽是仙境，但年轻人却总是想尝一尝红尘是何滋味，因此不出三年间，便都走得干干净净，只留下一个多年的老仆人，在此留守。到后来这三家之后代，有的与人仇杀而死，有的忘了过去，只剩下一个秦公子，还流落在江湖间。”
语声微顿，喘了口气，方自接道：“此人年幼时被他爹爹管束极严，一入红尘后，见到那花花世界，不免目眩神迷，难以自制，沉迷酒色豪赌之中，囊中日渐羞涩．终于一贫如洗。”
妙法叹道：“当今世上，似他这样的少年．必定不少。”
任无心苦笑道：“若是普通人家子弟，在那种处境之下，不免要做些鸡鸣狗盗之事，但他虽然失足，但终究自幼所受教养，终是与人不同，道德之观念，已在他心中根深蒂固，是以他纵然日常三餐不继，也绝不去偷人一分银子。”
三人一面说话，一面已走下山麓。
任无心似是想以言语来减轻心中不安，是以虽在如此情况下，他将此等毫无重要关系之事，说得详详细细，滔滔不绝。
只听他接道：“而他既不能去偷去抢，也无谋生之能，这日子又怎能过得下去呢?到后来他便想将此地出售。试想此等绝谷，若非看穿世情之老人，实是极少有人愿意来住，何况他既无地契，又无凭证，只是空口而言，又有谁肯相信一个乞丐般的少年，会有如此产业，纵然他说的天花乱坠．别人却只当他是个疯子，绝无一人肯跟他来看这地方，更无一人肯出银子。”
妙雨道：“任相公却买了下来。”
任无心道：“不错。”
妙雨皱眉道：“弟子斗胆，还有句话要请教相公。”
任无心道：“你说吧!”
妙法、妙空对望一眼，似是暗怪妙雨不该在如此紧要关头，还和任无心说那无关紧要之言。
却不知妙雨早巳窥破任无心之心意，正是要以此闲谈，来缓和任无心紧张之情绪。
只听妙雨道：“将此地作为高人隐居之地，自己足够隐秘．但用来作为对抗南宫世家之秘密所在，却似还有些不够。”
任无心憔悴而沉重之面容上，初次露出一丝微笑，道：“我买下此地后，便用当地一位善人之名义．寻了三家贫户，这三家贫户自也是姓秦、姓白与姓田的，他们俱已无法维生，我便为他们买下些日常生活用具，以及粮食等物．令他们到此三姓村来居住，却在这些房屋下，另辟出一些地室秘窟。”
妙雨笑道：“相公思虑果然周详，如此做法，谁也想不到这秘谷之中还有秘窟，更想不到相公会用三家寻常百姓来做掩护。”
任无心缓缓道：“那三家俱是极为老实可靠之人，不知他们是否……”
长叹一声．而面容又自变得极为沉重悲痛，接口道：“这三家往昔过的虽然算苦，但却平安的很，如今……唉，如今我却令他们也卷入此等武林仇杀之事中，此番他们若也遭了南宫世家毒手，岂不是我害了他们?”
说话之间，三人走入竹篱房间．四下仍是一片死寂．不闻声息。
妙雨赶紧改变话题，沉声说道：”待弟子与相公先进去窥探动静……”
妙法道：“你们去吧，我与三弟就在外面把风守望便是。”
百维隐身在焦木瓦砾中，只见任无心等人果然已自左面山石间现身，又瞧见他们鱼贯走入了房舍竹篱间，一路谈谈说说，神情竟似镇定的很。
他心中不禁有些奇怪，一时间也拿不定主意，是继续留在此地窥望，还是回转马车旁。正自犹疑不定时，目光扫过，眼角突然瞥见瓦砾间似有个亮晶晶的东西金光一闪。
百维心念一动．矮着身子走了过去，捡了枝焦木，将瓦砾拨开。
只见埋在瓦砾灰烬间的，赫然竟是只青铜香炉。
炉口扣在地上，炉身大多已被烧得发黑，但铜质显然甚是坚固，不但丝毫未被燃毁，而且还有一两处铜色未改，是以日光照过，犹是发光。
百维心情骤然紧张起来，以手中焦木，将铜炉上之瓦砾灰烬，全都拨开。
伸手一探，铜炉虽然犹有微温，但已不致烫手。
他心中实已迫不及待，要瞧瞧南宫世家所留之密令，是否还在这劫后仅有之铜炉中。
当下提起炉耳．向外一翻，炉内香火俱都倾出。
四散的香灰里，赫然正有一只铜管。
此等铜管的模样，他也不知瞧过多少次了．不要再瞧第二眼，他便知道这正是南宫世家用来与属下秘密联络之物。
一时之间，百维心中当真是惊喜交集，但觉心房怦怦跳动，几乎忍不住要喜极而呼!
过了半晌，他方自定过神来。
拾起铜管，咬在口中，单手将之旋开.
里面果然有张折得极是精巧的信笺，无论纸质之颜色，折成的形式，都与百维往昔自己收到的一模一样。
这意外的收获，使得他血脉又自加速，心跳又自加剧，连手掌也微微有些颤抖起来，费了许多功夫，方自将纸笺展开。
只见上面写的是：
“汝拆阅此令之时，任无心等人想必亦已来此谷，即使未来，亦必定已在途中，是以你必需十分谨慎小心，千万莫要泄露行踪，但却必需留意任无心一行人众之行动，尤其要仔细注意百维……”
瞧到这里，百维不禁暗中冷笑一声，却又不免有些惊惶之意，忖道：“想那五夫人不但已不再信任我，而且看来怀疑不浅。”