圆明大师的瞳孔放出异采,道:“凌……大侠,贫僧有串念珠,请……送交掌座!”

  凌千羽知道他将要不行了,赶紧答道:“大师放心,在下一定把念珠送给贵派掌门!”

  当他看到圆明大师那奄奄一息的情景时,禁不住叹息道:“唉!大师,你为什么要那样呢?否则在下也不会……”

  圆明大师的眼中滴落几颗泪珠,气息微弱地道:“贫……僧中了妖女的暗算!”

  他的胸腹一阵鼓动,吐出一口鲜血,断断续续地又道:“心……魔……难伏,请原谅!”

  凌千羽听他这么说,已大概可以推想出当时的情形。他一想到史怜珠,立刻回头望去,这才发现她不知何时已经走了。

  他虽跟伏虎罗汉有一面之缘,可是方才亲眼看见他的丑态,并不大相信他的话,然而当他看到史怜珠竟然悄悄地溜走了,他才明白圆明大师的话果非虚假。

  顿时,他不禁呆了一呆,料想不到那么楚楚可怜的一个美女,竟然还有阴谋,否则她也不会暗算圆明大师了。

  他这时不能撇下圆明大师不管,径自去追赶史怜珠,把整个事情问个清楚。

  就这么犹疑了一下,他已见到圆明大师的脸孔又转为灰白,已是入气少,出气多了。

  他赶紧迫问道:“大师,你晓不晓得那女子是谁?她为什么要暗算你?”

  圆明大师嘴唇嚅动了一下,却已发不出声了,凌千羽把耳朵凑到他的嘴边,还没听清楚他说什么,便发现他轻轻吁了口气,呼吸已经停止。

  凌千羽抬起头来,望着他犹自睁开,却已变为黯淡的眼珠,心里不禁浮起一丝歉意。

  他缓缓伸出手去,按着圆明大师的眼帘,默祷道:“圆明大师。在下发誓一定要替你报仇,并替你把念珠送回少林,你安心地去吧。”

  说也奇怪,等他的手一拿开,圆明大师的眼睛已经合拢,面上神态也显得安详多了。

  凌千羽不忍再多看他那张脸孔,侧过头去却看到了那火堆不知何时已经灭熄,只剩下一堆残烬。

  他愣了半晌,心中有种人事无常、容易幻灭的感触,不由长长地叹了口气。

  在叹息的回响里,他想起了圆明大师的交代,于是伸手在他身上搜索了一下,却发现他的怀里已经空无一物。

  凌千羽目光一闪,看到了火堆旁边摆着的几个小瓶子和一些散银,他的眉梢微微一扬,身形展处,已从大门飞掠出去。

  这时大雨已停,地上的泥水却仍在流着,除了流水声外,天地之间一片静寂,空气显得分外清新。

  凌千羽飞身跃上了庙顶,极目四眺,只见远山笼着轻烟,四野空寂无人,那史怜珠已不知跑到哪里去了。

  凌千羽心知圆明大师为了那串念珠而遭到暗算,如今念珠失去,必定是史怜珠拿去的。

  一串念珠如此珍贵,不问可知,里面一定蕴含有秘密。对于涉及秘密的事,凌千羽一向最感兴趣,更何况他此刻还心有内疚,受圆明大师的托付!

  他飘身跃落在石阶上,撮唇打了个呼哨,没有一会儿工夫,蹄声急响,他那匹白马已从山冈那边疾驰过来。

  它奔到了凌千羽的身边,发出一声欢愉的嘶叫,伸长了颈子不住地在主人身上擦着。

  凌千羽摸着白马的长鬃,微笑道:“银霜,我们又要赶路了!你还没吃饭吧?等到了前面的小镇,我一定让你好好地吃一顿。”

  银霜仿佛听得懂他的话,点了点头,长嘶了一声。

  凌千羽一笑上马,双腿微微一夹,银霜便放开四蹄,急奔而去。

  他骑着马在小庙的四周兜了几圈,目光千直凝视在地上,由于雨后的地面是一片泥泞,假如有人在上面走过,一定会留下痕迹,凌千羽兜的圈子愈绕愈大,终于在第五圈上,发现了两个脚印。

  那两个脚印距离小庙已有三丈多远,痕迹很小,一看便知是女人的脚印。

  凌千羽停住了马,在旁边仔细地查看了一下,这才纵马朝着脚尖所指的方向疾驰而去。

  冷风扑面而过,然而凌千羽却觉得面颊有些发痛,因为他认为自己被人戏弄了,竟没发现史怜珠不但会武,并且武功还很高。

  若是他能够早些看出史怜珠的武功很高,自然对于她遭到强暴之事,起了怀疑之心,也不致轻易便将圆明大师击成重伤。

  他的心里愈是难过,对于史怜珠也就愈是痛恨。

  其实整个的事情也怪不了他,在那种情形下,谁都避免不了同情弱者,尤其是施暴者竟还是一个和尚,更加使人痛恨。

  何况史怜珠还做作得那样的好,一副楚楚可怜的样子,足可使任何男人激起义愤。

  若非凌千羽曾经跟圆明大师有一面之缘,厂解他不是那种假托佛名,专做恶事的僧人,只怕他还要一直被蒙在鼓里。

  凌千羽把方才的事情,仔细地回想了一遍,发现了好几个疑问,其中一点是不明白史怜珠为何要告诉他,圆明大师是少林高手。

  当时圆明大师的面上沾了不少泥灰,两眼充血,脸肉曲扭,完全变了一个人,跟凌千羽初次见到他时,那种慈眉善目,和蔼可亲的模样大不相同。

  假使史怜珠不指出他是少林圆明大师,只怕凌千羽做梦也想不到。

  “他为什么要告诉我呢?”

  凌千羽暗叫道:“莫非她想使我成为少林之敌?”

  “圆明大师本是得道高僧,为何会变成那种可怕的样子,难道真如他所说的心魔难伏,抵挡不住那少女的诱惑,还是另外尚有隐情?”

  “那个少女究竟是什么来历?”

  “圆明大师的念珠有何珍贵之处?”

  这许多的疑问在凌千羽的脑海里不住地浮现着,使他分神不少。好在这一带没有人迹,地上又有泥泞,他才能很容易地找到了史怜珠留下的脚印,不然早就迷失了。

  他一路沿着史怜珠留下的脚印追赶下去,大约驰出了半里多路,那双脚印已离开了山道;转奔山坡,不过他可以推想出她既是有计划地夺取圆明大师的念珠,前面定有接应之人。

  否则她的衣衫已被撕破,那种狼狈不堪的模样,也见不得人,或许可能是找个地方先躲起来,等到晚上才出来到镇集上去。

  凌千羽纵马上了山坡,发现这座高坡上,长着许多野草,要凭着一个轻功高强的女子所留下的痕印去追索她的行踪,是绝无可能的。

  他四下查看了一下,只见远处的山麓下好似筑有许多房舍,四围一带,有一条小溪绕村而过,远望过去,有似一条白练。

  他一带缰绳,银霜洒开四蹄奔下坡去,那长长的鬃毛随风扬起,仿佛天马凌空。

  不一会儿工夫,银霜已载着他到了坡下的一条羊肠小道上,朝远处山麓下的村落奔去。

  蹄声清脆,配合着山风流水的声音,似乎有一种特殊的韵律,使得人的精神为之一振。

  凌千羽驰近了那条小溪,只见溪旁有许多空芜了的田地,竟然无人耕种,田里都长满了长长的杂草。

  在这青山绿野,山溪流水所环抱中的村落,不啻是一个世外桃源,假若能看到农人在田里耕种,小孩带着黄犬在田野追逐嬉戏,便会使人的心底涌起恬静而又羡慕的感觉。

  然而凌千羽所见到的这个村落,既无农人,也无小孩,甚而连犬声都听不到,顿时使他觉得好像失落了些什么,有种遗憾的感觉。

  他纵马驰过了一座木桥,银霜缓缓地在一条黄土路上行过,一会儿便进入那个村落。

  凌千羽的心里一直都在纳罕着,等到一进入村中,那种感觉变得更加强烈了。

  这个村落并不很大,左右纵横也只不过有百十户人家,在人村之处有一口大井,井旁便是一大块空坪。

  凌千羽的目光掠过那些低矮的房屋,最后落在那口大井上。

  他的眼睛发亮,射出凌厉的光芒,凝视着那个空荡荡的大土坪,仿佛那里有什么东西。

  没有,他的视线所及之处,什么都没有,没有人,没有狗,没有鸡;甚至连只蚂蚁都没有。

  他所看到的全是一片静物,连一个会动的东西都没有。

  因此这个村落是一片死气沉沉,就仿佛经过兵燹之后,被洗掠一空,四下遍野都堆集着死尸一样,让人嗅到的全是死的气息。

  凌千羽这时才明白自己方才为何有那种纳罕的感觉,敢情这是一座无人居住的小村。

  由于他没看到人,没有看到人的活动,他才会觉得少了些什么。因为这世上的一切,都以人的活动为主,若是缺少了人,自然少了重心!

  可是凌千羽默然骑在马上时,却很快地又否认了自己的答案。

  因为他看到的村落,缺少人的居住,他只能说是一座空村,村里没有动物,也该有树木青草,这些植物时刻都在生长之中,又怎会给人一种死气沉沉的感觉?

  那空荡的大土坪上,什么都没有,然而凌千羽却仿佛看到死的气息在弥漫着,好像有一个很大的魔影笼罩着这座村上。

  若是常人,一觉察到死的气息,感受到死的威胁,自然感到害怕,恨不得立刻离开这儿才好。

  然而凌千羽平常最喜欢跟死神接近。他一嗅到死亡的气息,便开始觉得有趣了。

  他露着洁白牙齿笑了笑,飞身跃下了马,然后大步朝村里行去。

  那些房屋建筑得很杂乱,大小不一,材料也不相同,有的是砖墙瓦房,也有用茅草覆盖,一排排地延伸出去,以大土坪为中心,每隔十来户便空出一段距离,铺上黄土碎石,便算横街了。

  凌千羽走到第一间屋前,只见木门洞开,里面只剩下几张破板凳,到处都是灰尘,可见很久没有人住了。

  他继续地向前走去,一连看了六七幢房屋,除了其中二幢是大门洞开,屋中搬运一空之外,其他五幢屋子的门窗都被人用木板钉牢,紧紧地封住。

  他一面继续查看,一面暗自道:“这些村民搬走,可能并非心甘情愿,除了少数不预备回来,其他的都还想重回故土,也许他们走时受到一股压力!”

  意念一转,他想到了史怜珠,忖到:“那个女子朝这条路而来,可见她一定走进这个村里,在这附近没有第二个村落!”

  他这时已走到最末的一幢砖房之前,发现大门是虚掩的,于是顺手推了开来。

  他还没跨进屋去,里面传来一声轻咳,一条人影闪现在他的眼帘里。

  凌千羽身形一顿,左手横在胸前,护身的真气已经布满全身。

  凌千羽横掌而立,身上的红衫微微鼓起,不住地拂动着,然而他的身躯却凝立有如山岳。

  此刻若是有高手在此,见到他所摆的姿式,定然不敢贸然出手,然而只要稍一犹疑,凌千羽便可制敌机先,控制整个大局。

  假使在平时,凌千羽决不会如此慎重行事,然而此时处身的环境怪异,周遭的气氛阴森,使得他不敢有丝毫疏忽。

  气势刚一凝聚,随着目光的闪动,凌千羽只见那从屋中行出来的竟是一个佝偻着腰,满面皱纹的灰衣老人时,他不禁哑然失笑,赶紧敛起烁亮的眼神。

  那个老人乍一见到凌千羽,吓了一跳,不禁连退两步,颤声道:“你……”

  凌千羽抱拳道:“这位老丈请了。”

  那灰衣老人这时已经看清了凌千羽的面貌,却反而愣在那儿,不知说些什么才好,只是不住地点头。

  “在下凌千羽!”

  凌千羽微笑道:“只因找寻一位姑娘,路过此处。”

  灰衣老人满脸诧异之色,道:“凌公子,你是找寻一位姑娘?”

  凌千羽颔首道:“不错!”

  灰衣老人脸面大变,伸手把门一推,便待关上。

  他面上的神色变化,凌千羽一一看在眼里,心中的疑惑也愈来愈深,他岂能就此离开?

  身形微动,他已进了屋里,伸出左脚抵住了木门。

  灰衣老人关不上大门,满脸惊恐之色,哑声道:“公子,你……”

  凌千羽抱拳道:“老丈,请恕在下无礼,此事……”

  灰衣老人道:“公子,我们这儿没什么姑娘,不信你可以去找找看!”

  凌千羽道:“在下眼见她朝这边而来,决不会有误……”

  灰衣老人苦笑道:“公子,你是看见鬼了。”

  “鬼?”凌千羽微微一愣,随即哑然失笑道:“青天白日,朗朗乾坤之下,哪里会有鬼?”

  灰衣老人道:“凌公子,你是读书人,不相信这个,可是……老朽并没有骗你,事实上这儿……”

  他的脸肉抽搐了一下,道:“凌公子,你走吧!等到天黑,你要走也走不了了。”

  “哦!”凌千羽微笑道:“有鬼会拉住我?”

  灰衣老人似是非常生气,道:“你……”

  他望了望凌千羽,道:“凌公子,老朽痴活六十有七,生平从未说过一句谎话,无论你信不信,老朽总得把话说清楚,免得害了你。”

  他的神色凝重,沉声道:“凌公子,你来时想必也看到本村的情形了,在去年的这个时候,本村还有一百多户人家,此刻连老夫在内还不到二十家人,你知道为了什么?”

  凌千羽见他的神色不像开玩笑,脸色也渐渐凝重起来,道:“老丈,这儿真的闹鬼?”

  灰衣老人点了点头,道:“公子,老朽一向在登封行医,所见识的人也不在少数,此刻虽然老迈无用,两眼并不昏花,知道你并非常人,所以才不愿你无端端地丧命在此,否则也不愿多费口舌了。”

  凌千羽听他这么说,晓得这个村庄的荒废,一定有一段很有趣的故事。

  当然,他是不相信这世界上还有鬼的事情,更不信整个村庄都被鬼闹得无人居住的事,因此,知道这里面一定另有原因。

  这件事比起史怜珠谋害伏虎罗汉,夺取那串念珠更加有趣得多,凌千羽怎会轻易错过?

  他抱拳行了一礼,道:“老丈,请恕在下失礼,方才……”

  “这也难怪!”

  灰衣老人苦笑道:“本村的事情太过离奇了,若非亲自遇见,只怕老朽也不会相信,又怎能怪得了公子?”

  他抬头看了看屋外,道:“此刻天色还早,如果公子有趣的话,尚请过来稍坐片刻,不过天黑之前,一定得离去……”

  凌千羽躬身道:“多谢老丈。”

  灰衣老人退了一步,引着凌千羽走进屋里。

  从后面看来,这幢房子就跟其他的不同,等到一走进去,凌千羽发现里面布置高雅,整洁清爽,更明白这个灰衣老人不是俗人。

  他的目光在屋里一扫而过,落在墙上悬挂的一块大匾上,只见题着四个斗大的金字:

  “华陀重见”。

  他没想到这个枯瘦佝偻的老人,竟然还是一个有名的大夫,微微一怔之际,已听得灰衣老人沉声道:“这是本府上任知府亲笔所题,也是老朽目前所剩下的惟一值得纪念的东西了。”

  凌千羽侧过身来,道:“在下真是失敬得很,原来老丈还是一代名医!”

  灰衣老人仰首望着那块大匾,面上浮起一层异采,似乎以往的光荣事迹又已浮现在他的眼前。

  凌千羽见他没有回答自己的话,嘴唇嚅动了一下,还没开口,已见他面色一黯,叹了口气道:“唉!我半生行医,活人无数,想不到老来回到家园,却眼见邻人一一死去而无可奈何,致使故里变成死城!”

  凌千羽道:“老丈,你不用难过,这件事一定会有办法解决,或许在下能够稍尽绵力!”

  灰衣老人摇头道:“没有用的,这些冤鬼太厉害了,本村先后请了五位高僧,三位老道来此,结果连他们也给鬼迷了,反而多送了八条人命!”

  凌千羽微微一笑道:“老丈,你且把详细的情形说来听听,或许在下有办法捉鬼也不一定!”

  “公子,”灰衣老人肃答道:“此事非同小可,你可千万不能鲁莽!”

  他的眼中露出惊悸之色,道:“公子,我看你还是趁早离开的好,免得又送了一条性命,那个女鬼……”

  凌千羽道:“老丈,在下所追寻的是一个会武功的女子,并非是女鬼!”

  他话声一顿,又道:“老丈,或许在这儿闹事的并非是鬼,而是一些江湖歹徒,仗着一身高来高去的武功为非作歹。”

  灰衣老人摇头道:“公子此言错了,想老朽罗恕人痴长六十有七,自二十岁出外行医,生平所见过的人何止千百,那些镖行里的武师和绿林的好汉,我也见过不少,可是此地发生之事,分明不是人力所为!”

  凌千羽已可肯定在这村里弄鬼的定然是些邪道高手,但是见到罗恕人硬说是鬼,也不愿加以辩驳,引起争论,弄得双方都不愉快。

  他点了点头道:“老丈,据你所知,此事如何发生的,有多久了?”

  罗恕人道:“老人在登封行医二十多年,稍为有点积蓄,只因年事愈高,思乡愈切,所以便携着老妻幼子,还回故里,就在此地建了一幢房屋,在村外置了十几亩地,请人耕种,预备就在这儿渡过残生,哪里知道突然之间,鬼魅横行,便这世外桃源变成一片鬼域!”

  他说到这里,面上肌肉不住地抽搐着,眼中隐隐含着泪水,显然想起往事,痛苦之极。

  凌千羽斜靠在一张酸枝椅上,默默地望着这个老人,不知该说些什么话来安慰他才好——

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