小山之阳古木参天，有如洪荒丛莽，在那十余株数千年古树围绕的坡地上，抬头不见天日，地上的野草长得孱弱稀疏，泥土潮湿散发出霉味。
赵四爷面对其中一株树干中空的巨大古树，从容地距树约三丈左右席地坐下，剑放置在最易出鞘的部位，打开了乾坤袋的袋口。片刻，他象是睡着了，虎目半张，呼吸似乎已静止，真象一具坐化了的遗蜕。
隐隐地，听到风透过缝隙的怪声。片刻，突然响起一阵初生婴儿的刺耳啼声。
这种高亢尖锐的啼声，令人一听就知道是所谓短命的婴儿的夭叫，听的人会感到毛骨谏然，脊凉发冷，心跳加速，外肌麻麻地很不好受。这种婴儿，绝大多数活不了几天，连端公（道士）巫婆也感到心寒，感到数由前定无法可施。
他的虎目完全张开了，象探幽古洞中亮起的两盏发着妖光的灯。
他在乾坤袋中，掏出一具柳木雕成的八寸长木偶，和一个领剪的小人。
纸人和木偶贴在一起一把握住，右手食姆两指，捏住了纸人木偶的脖子，举在眼前吹口气，两指徐徐发力。
似乎四周狂风大作，尖锐的啼声突然变的嘶哑瓮塞，变得更刺耳更可怕，象是被人捏住了咽喉。
他的右手掌心，似乎闪烁着火光。右手，也在冒出袅袅青烟。
雾影中响起连声霹雳，烁目的电光从两面破空射到。
他仰天呼出一口气，哼了一声。
电光在身外三尺倏然一顿，高速飞行的厉啸仍然在耳，光芒倏减，有物堕落草中。
是半面剪刀，身后落下的是另一半，在草中跳动了几下，最后寂然不动了。
狂风已息，但阴风更冷更浓。
哭声已止，代之而起的是纸人与木偶所发出的细微尖号挣扎声，纸人在挣扎，木人也在挣扎，似乎是活物，而不是纸人木偶。
两声鬼啸，阴风再起。
两个披头散发，浑身战栗，脸容扭曲恐怖，五官有血痕的妖女，出现在他面前八尺左右。
“放我们一条生……生路……”一名妖女用嘶哑的声音哀求：“从今而后，我……我们做……做一个平……平凡的人……”
“在下能信任你们吗？”他问。
“求……求爷台慈……悲……”
“好，在下给你们一次机会。”他双手一松，吹口气，纸人木偶悠然飘起，蓦地冷风一吹，纸人木偶蓦地失踪。
魔妖女再拜而起，转身隐没在雾影中，雾气徐消，片刻便是物重现。
他拔剑而起，丢掉乾坤袋。
“拚武功或斗道术，你可以选择。”他在严地说：“你也曾是一代之雄，你应该受到遵重，当然你也得重视自己的身份地位，与在下的光明正大了断，在下等你。”
四野寂静如死，附近不可能有人。
“阁下似乎并不尊重在下的身份地位，认为不值得与在下打交道。”他左手拿一张，掌心有七片纸剪的小剑，纸剑上划了不知所云的朱色符录：“如果阁下认为你所设的五方禁制，比天罗地网更坚强，可以阻挡大罗金仙，你将发现这种想法极端错误。”
第一把纸剑飘起，飘出尺余，蓦地罡风飒飒，化为一道青白色的虹影，疾射树洞旁垂下的一根横枝。一声霹雳，树枝化为碎屑，变成一阵血雨，洒落在一文方圆的地面上，满地冒起青烟，和飘散出阵阵刺鼻的腥臭味。
“天罡炼魂术！”树洞内传出惊呼声：“你是教主的死对头三元极真炼气士，怎么可能……”
“是不可能，家师已返三元极真之天，十余年来已不问世事了。唔。在下听到阁下称令尊为教主。”
“有甚么不对吗？”
“你那些爪牙称你为大少主。”
“不错。”
“你是李大仁？”
“哈哈哈哈……”刺耳的笑声欲断欲续，似乎有点呼吸不断：“教主在乱区，拾养了不少孤儿，男女都有，有根基的收为义子义女，次一等的收为门徒，分派至天下各地主持教务。我告诉你，天下间够格称为大少主的人有好几人我就是其中之一。”
“唔！那么，也有几个二少主了？”
“对。”
“澧州那位冒充知州的二少主，不是李大义了？”
“一点也不错，教主的三位公子，在教中尊称为小天师，连圣堂诸位重要执事长老。也有一大半不会见过小天师的庐山真面目。”
“原来如此、在下算是失败了。”
“你以为我是李大仁？以为澧州被你杀死的假知州是李大义？你少臭美，凭你，还不配在小天师面前张牙舞爪。”
“有一天，在下会与贵教主父子见面的，在下相信这一天很快会到来。不管你是不是李大仁，出来和在下了断吧！”
“放我一马。”洞内人叫：“我保证本教的人从此远离洞庭。冤家宜解不宜结，阁下……”
“你的行为天地不容，你必须为安乡口村的大屠杀负责，在下不能饶恕你的滔天罪行。”他坚决地说：“你既然不出来，休怪在下……”
一道电光从树洞内射出，破空而逝。
他冷冷一笑，左手一扬，小纸划化为六道青白色的光虹，射向树洞口侧方地面的一块根瘿。
“你逃得过在下的法眼？”他大声说。
他不拦截逸走的电光，却向树根露出地面所结的根瘿攻击。
光虹连续贯入根瘿，传出一声怪异的、令人毛骨悚然的叫号，根瘿一阵抽动，血水涌流而出，然后青烟一涌，绿火喷射，发出吱吱异响。
他直待树瘿成了一堆灰烬，这才转身走了。
安乡口村大办丧事，丘家的船却载了张大爷六位客人，载了值钱的财物，驶入烟波浩瀚的洞庭。从此，有不少闻风慕名而来寻找伏魔天罡的人，徒劳往返失望而归，丘家就这样失去踪迹了。
十天后，船靠上了汉阳府城码头，李三爷、与六妹卓晓云，赵四爷与五妹耿云卿两双爱侣在此地下船。船接着航向附岸的汉口镇，张大爷王二爷与丘隆昌夫妻，带了丘静姑小姑娘登岸。
所有的人，皆经过化装易容，掩起本来面目，先落店准备。
午夜时分，丘老太爷夫妻两将船驶离码头．向下游航行，远出五里外，击毁了底部，船沉入江底。
行程是早已订妥的，三天后，分为四拨登程。王二爷与丘家五老小买了骡车，扮成移家的平民打前站。后面三五里，是李三爷李蛟一双爱侣，骑了健马，牵了载货的健骡，冒着烈日赶路。再后面是赵四爷赵群玉与耿云卿，耿姑娘换了男装，两人成了赶骡的行商，牵了五匹驮货的健骡登程。最后面里余，是脚下不便、撑了拐杖背了行囊的张大爷，负责断后，与赵四爷的骡队保持目视距离。
一行人缓缓向北又向北，踏上胜利返乡的归程。
王二爷负责在故乡替丘家安顿，老人家希望找处安静的地方，买百十亩地安享无忧无虑的生活，把伏魔天罡三龙湘女的名号埋葬掉。
丘小姑娘不甘寂寞，她毅然加入四海报应神的行列，她成了七妹。
张大爷仍是孑然一身，三位兄弟都有了爱侣，他觉得十分安慰，但他还没有找伴侣的打算。
过了上蔡，只剩下张大爷一个人了。李三爷李蛟的新居在上蔡，这是三爷的另一座窟，放弃了光州的制车场，正式在上蔡以田庄主人面目出现。
张大爷的家在郾城，郾成属许州。
官道从上蔡绕经西平县，再向北伸展。西平属汝宁府，四兄弟中有三位家在汝宁，只有张大爷住得最远，他家在许州的郾城，事实与上蔡仍是紧邻。他张家在郾城有一座大田庄，另两座窟则远在陈州府和商水，仍与汝宁近邻，兄弟们之间通讯极为灵通快捷。
每一趟买卖结束，不管是否有利可图，他们都要各返故乡，休息一段时间，然后再轮番出动，到外地打听消息，以便接受买卖。
十年来，他们这种英雄事业，一直不曾失败过。
这天一早，一匹健马小驰出上蔡的北门。往北走的旅客络绎于途，车、马、步行……形形色色，彼此之间的距离也就逐渐拉远。
他就是张宏毅，大报应神。现在，他不再是腿下不便的撑拐杖穷汉，而是鲜衣怒马，鞍后有沉重马包的爷字号人物，遮阳帽掩住了英俊的面庞，不穿骑装而穿了天青色长衫，没带防身兵刃，蹄声响得小驶北行。
上蔡到西平官道，平直宽阔行旅极感方便，途中车马皆可快速骋驶。由于天气炎热，车马经过时，尘埃滚滚，靠双腿赶路的人可就大感吃不消。
张宏毅一人一骑，小驶出了上蔡的北门。他并不急于赶路，赶早登程的车马皆先后超越到前面去了，他一点也不在乎。
官道向西北伸展，一望无涯似乎要伸向天底下。路旁两排道树皆粗壮古朴，非榆即槐浓荫蔽日。再往外望，则是绵绵无尽的高粱地，既看不见山，也看不见水，毫无风景可看。假使天气太热而又没有风，在路上行走，的确无趣之至，走久了真会发疯。
三十余里外的南汝集，再往西便是西平县地境了。
全程不到八十里，所以他并不急于赶路，而且这条路地熟得不能再熟，闭着眼睛他也知道到了何处。
已牌正，他越过了南汝集。前面，地势更平，大太阳似乎愈晒愈有劲，晒得人头脑发昏。好在路旁的行道树枝浓叶茂，他也戴了遮阳帽，并没感到日晒之苦，坐骑却愈走愈疲劳，似乎有点不安静，不住喷气踢蹄。
也许，是马包中所带的金银珍宝大重了些，这也是他并不急于赶路的原因之一，健马的负载大重了。
这一带的治安并不怎么好，单身旅客经常有被剥肥羊的事故发生，翦径的贼伙在高梁地里一窜，平安大吉，人往里面一追，不知东西南北，怎么追？
前不见车马，后不见行人，愈走愈寂寞。
健马靠道左小驶，树阴下依然热浪逼人。
前面十余步外，路左的一株大榆树下，伸出两条人腿，穿了百搭麻鞋，很不妙，象是死人的腿，在这前不见村，后不沾店的地方，有人病例或倒毙，真难处理。
他的坐骑本来就走得慢，人腿吸引了他的注意，坐骑更慢了。
终于，他在一旁勒住了坐骑。
是一个穿青直裰的大汉，以包裹作枕，似乎因暂时歇息而睡着了，身旁还搁了一根手杖。
不是手杖，行家一看便知，那是缤铁打造的六尺鸭舌枪，可当枪也可当杖使用，枪招里面本来就有五成杖招。
大汉可能被蹄声惊醒了，大环眼一张，粗壮的身躯并不曾越动。
显然，大汉够壮实，但气色并不太好，似乎有甚么地方不舒服，也许真的有病。
“老兄，需要帮助吗？”我善意地问：“要水，要行军散？”
“哦！你阁下真有意帮助在下吗？”大汉躺着不动，语气似乎不太友好。
他象个鲜衣怒马的年青大爷，大汉却是浪人穷汉，气氛不友好并非反常。
“是呀！出门人需要互相照顾，不是吗？”他笑笑说。
“对，有道理。”大汉挺身坐起。
他看清了对方的身材象貌，似乎想起了些甚么。
“本来就是嘛！老兄。”他不动声色，脸上仍接着笑意，一团和气。
“很好。”大汉抓鸭舌枪提了包裹站起，盯着他狞笑：“要帮忙嘛！就帮到底，对不对？”
“对，也不一定对，老兄。呵呵，帮忙一定要量力而为。假如说，你老兄要我帮忙摘下天上的大太阳，至少，我就没法替你弄到一把可以爬上天摘太阳的梯子，我能帮甚么忙呢？”
“阁下，还不至于严重得要你帮忙上天摘大太阳。”
“那……你要……”
“把你那盛满了金银的马包送给我，就算帮了我的大忙啦！我一定感激不尽，你阁下也功德无量。”
“这……老兄。”他仍然笑容可掬：“你老兄的忙，我一点也帮不上。”
“甚么？”大汉脸色一沉，似乎觉得他的断然拒绝太不上道，太岂有此理。
“善财难舍哪！老兄。”他一点也不动怒，修养到家：“其实，我赚的也是卖命钱，难免送得感到心疼。如果你老兄真有困难，真有迫切的需要，我打发你一点济急，也是应该的，全部都要……”
“在下不要便罢，要就全部要。”
“呵呵！似乎你我的意见无法沟通，双方的要求有太大的距离，无法协调。”他扳鞍下马，将遮阳帽摘下握在手中，马鞭轻摇，神色仍然安祥：“老兄，人不能太贪心，贪心吃多了会胀死的。喂！你要多少？”
“全要。”大汉逼近至他面前坚决地说。
“抱歉，我只能给你……”
“你听清楚了没有？我全要。”
“不行。”他说得十分坚决。
“该死的！你……”
“我只能给你一文钱。”他正色说。
大汉这才明白被他戏弄了，将了一军，不由火冒三千丈，大环眼一翻，鸭舌枪突然来一记毒龙出洞，挟风雪当胸点到。
他右手一挥，小小的马鞭竟然卷住鸭舌枪往外带，左手的遮阳帽噗一声抽击大汉的脑袋，一击即中，速度快得令大汉无法发觉，更来不及躲闪。
大汉嗯了一声，晕头转向，还来不及有所反应，左腿又挨了一脚，被踢得向左后方踉跄急退，却又舍不得丢枪，全力猛夺。
但鸭舌枪已被他的右手抓牢了，大汉双手却夺不动分毫。
“病虎苗成，你这狗娘养的杂种给我听清了。”他冷冷地咒骂：“你这江淮著名的悍匪，竟然沦落成劫路的小贼，大概是被白道英雄追急了，饥不择自顾不了脸面啦！我要知道你跑到咱们汝南来有何图谋，乖乖从实招来。”
枪或棍如果被对方所抓住，就没有甚么希望了。病虎苗成知道碰上了硬对头，立即决定冒险，不夺枪反而又手用足全劲向前反送，要制造贴身用拳脚进攻的好机。
打算是不惜，可是双方的武功相差太远，反而错啦！双手送枪，枪不曾震动分毫，反而被逼退三步，还来不及稳下马步，无情的打击光临虎口一震，枪已脱手。
张宏毅不用枪反击，丢掉枪用马鞭揍人，叭叭叭三声脆响，连肩夹背连抽三记。
“哎……哎……”病虎苗成狂叫着抱头急退，包裹也丢掉了。
顾得了头顶不了脚，被张宏毅勾倒在地。
“你这混蛋凶悍泼辣，但还不算罪大恶极，我没有宰你的兴趣，我只要你招供。”张宏毅在旁拂动着马鞭说：“要不是招。我要揍得你头青脸肿，揍成真的半死不活病虎，信不信由你，你最好是相信。”
病虎总算知道厉害，武功相差太远，逗强不得，马鞭抽在身上火辣辣地真不好受。
“你这家伙扮猪吃老虎。”病虎张牙咧嘴不敢爬起来：“在这鬼地方你居然认识我病虎苗威，算我走了亥时运；我已经是丧家之犬，还有甚么好招的？”
“呵呵！是丧家之犬而不是虎了？”
“你少挖苦人。你到底是何来路？马包中带了那么多金银，显然也不是甚么好路数。”
“不要管在下是不是好路数，至少你这混蛋的招子不够亮，我认识你而你却不认识我，你栽得不冤。现在，把你身上所有的财物都掏出来。”
“你……”
“你打劫我，我当然有权以牙还牙。快掏，我会按规矩给你留几文路费，快！”
“见你的大头鬼！你是不是昏了头？”病虎顿忘利害。激动得跳起来：“我身上如果有路费，有几文钱买顿酒食。还会沦落成劫路的小毛贼，我病虎苗成曾经是大名鼎鼎的悍匪，打家劫舍大斗盛金银……”
“唷！你说得还怪可怜的呢！”张宏毅怪笑：“好，就算你这混蛋没有钱，穷急了。现在，你还没将为何跑到汝南来鬼混的原因说出来呢。”
“他娘的倒楣透顶。”病虎咬牙说：“鲁东五霸五个狗东西，不知怎地一窝蜂南下，途经淮南地娘的飞象过河，吃到在下头上来。黑道混混向绿林强盗打抽丰，我娘的简直是反了。”
“唔！鲁东五霸并不怎么中吃中看，只能在地方上称霸。你这家伙听说手底有几个人，你一个人就可以抵挡五霸，怎会被赶得成了丧家之犬？你骗谁？”
“鲁东五霸五个臭蛋现在神气起来了，你知不知道？做了一群神秘人物的爪牙。指名要在下交出去年春天，在下劫得的几件珍饰，一言不合大打出手。他们的主子派了一男一女两个半小不大的少年帮场，把在下这些人打得落花流水。在下的二十斤重鸭舌枪，在那小后生的剑下招架不了三招，背肋就挨了一剑，我还能不逃命？他娘的一逃两千里，被追得上天无路。我是从庐州逃来的，一听说是好朋友天凶沈在光州一带出没，所以到光州找他，没想到扑了个空，天凶沈不知死到那座城市去了。听说早些日子，江湖上令人闻名色变的血鸳鸯令主，在光州鬼撞墙撞上了四海报应神，结果在世间除名，可能天凶沈走了背时运，投靠了血鸳鸯令主，显然也死在光州了。我要往开封走。走得愈远愈好，我实在怕见鲁东五霸几个混蛋，他们一定在庐州一带找我。
“哈哈！黑道混混追强盗，怪有趣的。”张宏毅大笑：“强盗不被白道好汉侠义英雄追捕。却被黑道混混追杀，简直是大笑话，你真可怜。”
“我病虎不要你可怜，你……”
“我姓张，可不可怜你，那是我的事。”张宏毅腰囊中取出两锭十两重的黄金，在病虎怀中一丢：“鲁东五霸是真正的老江湖混混，这种二流人物反而比绝顶高手更可怕，因为他们门路多，门栏精，你很难逃脱他们的追踪。你必须加快逃，愈快愈好，滚！”
病虎毫不脸红地收了两锭黄金，拾回自己的鸭舌枪和包裹。
“张老兄，在下欠你一份情。”病虎大声说：”山长水远后会有期。”
“好走。”张宏毅挥手，走向自己的坐骑。
十里外的楼寨，是一座只有四五十户人家的村落，四周建了两丈高的土寨墙。官道经过寨南，南寨门外，建了两座棚屋和歇脚亭，开了一家供应茶水的小食店，和一家车马歇息站，替旅客修理车轿与更换马匹的配件。除此以外，不准旅客人寨乱闯。
近午时分，炎阳正烈，正是旅客中午打尖的时光，因此棚屋有不少旅客欧息，小食店有人满之患。
歇息站也相当忙碌，停了两部骡车，一部马车，五匹坐骑。伙计们忙于检查车辆，旅客则照料自己的坐骑，卸下马鞍袋，自己负责饮马。
店旁的两株大槐树下，停着一辆翠绿色的双头马车。这一种车，俗称轿车或轻车，因为车厢如轿，装饰华丽，通常拥有的人必定是有身份声望的大户人家。官宦人家的轿车。车厢还可以雕刻各种吉祥图案和姓氏、郡号，族微等等。总之，拥有这种车的人必定大有来头。
除了驾车的驭马三匹（另一匹是牵在车后的备用马）之外，还有四匹鞍辔齐全的枣骡，一看便知是随行人员的坐骑士，也恰好在另一端栓坐骑。
张宏毅已是二十七八岁的人，流露在外的成熟稳重气概，决不是二十来岁年青小伙子所能企及的，在双方拴坐骑的举动与风度上比较，青年骑上就显得毛躁大意满不在乎，但也表现出年轻人特有的冲动和活力。
张宏毅稳当地紧好缰，沉稳地卸鞍袋，友善地注视着匆匆猛拉鞍袋扣的年轻骑士微笑。
他也曾年轻．他并不是嘲笑这位年轻人毛躁。可是，这位年轻人的想法却又不同啦！
“你笑甚么？”年轻人冒火了，拉脱了鞍袋搭上肩，顺手抽出鞍袋中的连鞘长剑抓在手中，“有甚么好笑？”
“我没笑呀？”他心中感到好笑，让步地否认自己的笑态：“年轻人，太阳晒得身上冒烟，火气旺得很，那能笑得出来呀？”
“你最好对在下尊敬一点。”年轻人余怒仍在。“你说话的态度带有讽刺味，你给我小心了。”
“我是个出门人，当然会处处小心。”他将遮阳帽挂在鞍上，提了鞍袋用目光找寻店伙：“包括不要对陌生人笑，不要招惹不相干的人，不要……”
“闭上你的狗嘴！”年轻人不悦地沉叱。
“唷！你这位朋友火气真旺。”他摇头苦笑：“何必呢？在下不说是了。喂！店伙计，请替我照料坐骑好不好？”
店门的草棚内，有几位歇脚的旅客；不远处的歇脚亭中，也有几位旅客。年轻人的嗓门大，因此吸引了旅客们的注意，所有的目光，皆向这一面集中。
如果张宏毅早早闭上嘴一言不发认了，就不会发生纠纷，他这种认了又不甘心的态度，几乎可以保证一定会出问题，那些自以为了不起骄傲自负的人，就不喜欢他这种外弱内刚有态度。
果然出了问题，年轻人突然逼近，一把揪住了他的领口，抓贼似的抓住了他。
“你的狗嘴仍然不干不净。”年轻人凶狠地说：“你再说一句试试看？”
他心中火起，但立即忍住了。
不知从何处？传来一声怪嘘。
他的打扮斯斯文文，一袭长衫显得老老实实．虽则身材修伟，但毫无掳衣袖握拳头的气概。而年轻人穿一袭神气的天兰色骑装，手中握有连鞘长剑。在气势上，他就完全落在下风。
按理，年轻人应该见好即收。
他乖乖闭上了嘴，但脸色平静；既不激怒．也不惊恐，任由对方抓住领口示威。
店门口，不知何时出现一位十三四岁，稚容未褪的俏丽女骑士，明亮的大眼好奇地向外瞧，年纪虽小，但身材高挑，所佩的两只六寸饰剑，佩在腰间居然十分合适。
“你还识相？算你走运。”年轻人终于满意他的不反抗态度？将他向前一推放了手，转首用目光搜寻刚才发嘘声的人，大概怒火转变了目标，转向发嘘声的人。
店棚与歇脚亭，其有十余名旅客，附近大树下也有几位席地而坐甚至倚树假寐的人，脸上有各式各样的怪表情，不易猜测嘘声是何人所发。
他修养到家，瞥了年轻人的剑一眼，摇摇头。一言不发向车马歇脚站走去，找店伙照料马匹。
年轻人自感无趣。神气地向小食店举步。
果然出了问题，年轻人突然逼近，一把揪住了他的领口，抓贼似的抓住了他。
“你的狗嘴仍然不干不净。”年轻人凶狠地说：“你再说一句试试看？”
他心中火起，但立即忍住了。
不知从何处？传来一声怪嘘。
他的打扮斯斯文文，一袭长衫显得老老实实．虽则身材修伟，但毫无掳衣袖握拳头的气概。而年轻人穿一袭神气的天兰色骑装，手中握有连鞘长剑。在气势上，他就完全落在下风。
按理，年轻人应该见好即收。
他乖乖闭上了嘴，但脸色平静；既不激怒．也不惊恐，任由对方抓住领口示威。
店门口，不知何时出现一位十三四岁，稚容未褪的俏丽女骑士，明亮的大眼好奇地向外瞧，年纪虽小，但身材高挑，所佩的两只六寸饰剑，佩在腰间居然十分合适。
“你还识相？算你走运。”年轻人终于满意他的不反抗态度？将他向前一推放了手，转首用目光搜寻刚才发嘘声的人，大概怒火转变了目标，转向发嘘声的人。
店棚与歇脚亭，其有十余名旅客，附近大树下也有几位席地而坐甚至倚树假寐的人，脸上有各式各样的怪表情，不易猜测嘘声是何人所发。
他修养到家，瞥了年轻人的剑一眼，摇摇头。一言不发向车马歇脚站走去，找店伙照料马匹。
年轻人自感无趣。神气地向小食店举步。
果然出了问题，年轻人突然逼近，一把揪住了他的领口，抓贼似的抓住了他。
“你的狗嘴仍然不干不净。”年轻人凶狠地说：“你再说一句试试看？”
他心中火起，但立即忍住了。
不知从何处？传来一声怪嘘。
他的打扮斯斯文文，一袭长衫显得老老实实．虽则身材修伟，但毫无掳衣袖握拳头的气概。而年轻人穿一袭神气的天兰色骑装，手中握有连鞘长剑。在气势上，他就完全落在下风。
按理，年轻人应该见好即收。
他乖乖闭上了嘴，但脸色平静；既不激怒．也不惊恐，任由对方抓住领口示威。
店门口，不知何时出现一位十三四岁，稚容未褪的俏丽女骑士，明亮的大眼好奇地向外瞧，年纪虽小，但身材高挑，所佩的两只六寸饰剑，佩在腰间居然十分合适。
“你还识相？算你走运。”年轻人终于满意他的不反抗态度？将他向前一推放了手，转首用目光搜寻刚才发嘘声的人，大概怒火转变了目标，转向发嘘声的人。
店棚与歇脚亭，其有十余名旅客，附近大树下也有几位席地而坐甚至倚树假寐的人，脸上有各式各样的怪表情，不易猜测嘘声是何人所发。
他修养到家，瞥了年轻人的剑一眼，摇摇头。一言不发向车马歇脚站走去，找店伙照料马匹。
年轻人自感无趣。神气地向小食店举步。
店门的小姑娘，已退人店堂。
喝茶，必须到小食店前的草棚，那儿搁了一只大茶桶，全天不断地供应茶水，免费供旅客解渴……
天气炎热，除了女旅客之外，谁也不愿进入热烘烘的店堂里。棚下有五副座头，几位旅客各自叫了酒食，各占食桌的一角凑合凑合。
张宏毅安顿好坐骑，提着鞍袋走向小食店，先在茶桶旁喝了一碗茶。
年轻人坐在近茶桶的一副座头，叫来了两盘卤菜一壶酒自斟自酌，不时向泰然喝茶的张宏毅瞪眼：眼神充满仍想挑衅的意味。
这时，又来了两位青衣骑士，栓好坐骑向小店走来，所佩的单刀似乎古色斑烂，是用刀的行家高手。
“康兄申兄，过来坐。”年轻人含笑向两位中年骑士打招呼：“怎样了？可有线索？”．
“公冶二公子来了多久了？”那位留了八字胡象貌威猛的康兄首先坐下笑问：“大热天，劳驾二公子千里奔波，在下兄弟十分抱歉。”
“康兄，些须小事，何足挂齿？”公治二公子口中说得客气，神情可就不谦虚了。流露出可以察觉的傲态“身为侠义门人，协助两位乃是份内之事。”
“兄弟感激不尽。”
“可有线索？”公冶二公子追问。
“很奇怪：似乎咱们已经追过头了，犯了追踪者的大忌。”申兄接口：“上蔡的人，的确发现他们出了城往这条路上来了，可是沿途打听。居然没有人发现他们的踪迹，兄弟怀疑他们发现有人追踪，半途躲起来了。”
“或者半途找地方栖身养病。”康兄说：“据上蔡的人透露，他们两人之中的确有一个脸有病容，一度曾经到车行雇车，后来又说怕受不了颠簸，最后步行上道。”
谈话间，店伙送来碗筷食物，三人一面谈一面进食。旁若无人。
张宏毅在远处角落的一桌落座，他不喝酒，叫来了一大碗面食。
合该有事，铁杖笃笃响，病虎从官道大踏步折入寨门的大道，片刻便到了小食店前，略一打量棚中的人，最后看到了张宏毅。
“喂！你还没走？”病虎颇感意外，向张宏毅走去：“赶两步就可以早点到西平落脚，不比在路上慢慢晒太阳舒服。喝！你老兄金银满袋，小气得很呢！不叫酒食却吃面，听说有钱人小气得很，斤斤计较……”
“你这混蛋应该听说过，富从节俭来。”张宏毅笑骂：“金银不是平白从天上掉下来的，在下所赚的每一文钱都是用血汗换来的，能省则省。但应该花就得花，而且要花在刀口上。你他娘的已经是穷途末路。在下愿意帮你渡过难关。我这人救急不救穷，穷是不能救的，所以你这混蛋今后，最好不要再向在下开口要求周济。”
公治二公子这一桌，三双锐利的鹰目皆向这一面注视。
“康兄，记得这位仁兄吗？”申见低声说。
“听说过，病虎苗威。”康兄点头。“江淮的悍匪，著名的汪洋大盗。”
“康兄，另一个呢？”公冶二公子问。
“不认识。”康兄摇摇头：“这人气概不凡，象貌堂堂，似乎不象是匪类。”
“哼！与江洋大盗在一起，还能不是匪类。”公冶二公子放杯而起：“把他们两个捉住送官究办。”
“二公子，使不得。”康兄脸色一变：“病虎苗虎虽然是江洋大盗，但从没落案。”
“他是匪，没错吧？”
“这……太平府与江淮远隔千里，没有他的底案，没有缉捕公文，没有……咱们无法指证他的罪状，更不能硬指他是犯人，所以……”
“他到底是不是病虎苗威？”公冶二公子沉声问。
“这……是的。”
“那就好办。江洋大盗，凶悍匪类，人人得而诛之。两位捉住他之后，取得口供，就可以送官究治。”
“这……二公子，在下兄弟可没有这种权责……”
“在下却有，这是侠义门人的天职。跟我来，我保证你可以立这件大功。”
“可是……”康兄大感为难。
“你是执法的人，对不对？”
“不错。”
“大盗当前，你不执法？”
“这……”
“你害怕他那根沉重的鸭舌枪？”
“他确是非常勇敢。武功扎实……”
“一切有我，你去不去”
“这……好吧。”康兄无可奈何地说．
三人推凳而起，到了张宏毅桌旁。
张宏毅不加理睬，心中怒火渐升。
病虎颇感意外，怪眼彪圆，不悦地轮番打量这三位神色不友好，骄傲神气的不速之客。
“你阁下是病虎苗威吧？”公冶二公子阴森森地问，目光却瞟向神色泰然的张宏毅。
“不错，咱们眼生得很。”病虎也冷冷地说：“阁下高名上姓呀？有何见教？”
“公冶斌。阁下这位同伴又是谁？”公治二子指指张宏毅。
“哦！原来是太平府东梁山尚义庄。公虎世家的公治二公子，苗某听说过你这号人物。”病虎警戒地说：“武林八庄十二门，有四庄是侠义武林世家，尚义庄便是其中之一。
目下的庄主是绝剑飞虹公冶方，与白道八大高手之一的冷刃雷珠欧阳宏交称莫逆，声望更比冷刃雷珠高得多。令兄公治俊号称无情公子，阁下的绰号叫伏龙公子，贤昆仲同时名列武林七公子，拳剑威震宇内。现下这点点消息，不算孤陋寡闻吧？”
“很好，你知道得相当详实了。你这位同伴……”
“在下只知道他姓张，他也不是在下的同伴。”
“你撒谎！”伏龙公子的语声象打雷。
“咦！你这是干甚么？”病虎一怔：“谁惹了你啦？你怎么黑口白舌信口雌黄……”
“没有任何一个匪徒不说谎，以逃避法纲的追缉。哼！你认识这两位兄台吗？”伏龙公子指指康、申两人。
“在下该认识这两位仁兄吗？”
“应该，认识你才知道该怎么办了。”
“他们是那座厅的神灵……”
“太平府的康巡检，康永旭一刀。芜湖县的申捕头，鬼见愁申彪。”
“抱歉，在下还没到过太平府，不认识这两位甚么巡检大人，甚么捕头，不算罪过吧？”病虎推凳而起，握枪的手已默运神功。
“他们是执法者，白道的英雄。”
“真的呀？”病虎反问。
“你被捕了。”伏龙公子冷冷地说。
“胡说八道……”
伏龙公子冷哼一声，抬右手扣指疾弹，一缕罡风随指破空射向病虎的鸠尾大穴。
指凤打穴，劲道可及八尺外，内家气功的火候，精纯得超过了年龄的最高修为境界。
病虎也非弱者，混元气功的火候已有七成，鸭舌枪一抬，一声怪响，封住了指劲，枪向后震，病虎也立脚不牢，退了两步，将凳绊倒了。
食店纷纷走避，气氛一紧。
一击落空。伏龙公子气往上冲，左手的连鞘长剑一抬，右手握住了剑靶，作势拔剑。
“且慢动手。”张宏毅突然站起，用脚将凳拨开。“有话好说。”
“你还有甚么好说？你也是匪徒，哼！”伏龙公子狞笑着说：“你也要上法场。”
“阁下也是执法者？”张宏毅冷冷地问。
“侠义门人子弟，助执法者执法。”
“原来你是侠义门人，失敬失敬。”张宏毅语气渐冷，转向康一刀问：“阁下真是巡检？”
“不错。”康一刀沉声答。
“阁下认定苗老兄是匪徒？”
“他本来就是匪徒。”
“阁下要捉拿他？”
“对。”
“拿来。”张宏毅大手一伸。
“拿甚么来？”
“这里距太平府，一千里只多不少。两位身上，应该有捕拿苗老兄的海捕文书，对不对？请给在下过目。”
“这……”康一刀脸色一变。
“没有？”张宏毅逼上一句。
“这……”
“那么，你是知法犯法。执法玩法。”
“住口！”伏龙公子沉叱。
“你更不是东西！”张宏毅不再忍让：“你知道甚么叫侠义？你以为你是甚么玩意？你凭甚么……”
伏龙公子勃然大怒。一耳光抽出。
张宏毅忍无可忍，左手一拾，架住了对方掴来的手掌，扭身反掌抽出，拍一击给了伏龙公子一记阴掌耳光。
伏龙公子毫无成心，作梦也没料到刚才任由侮辱的人胆敢动手抵抗，张宏毅的反击也的确太快了，即使有戒心也无法问避。
接踵而至的打击，有如狂风暴雨，势若电耀霆击，刹那间五掌七拳及体，在颈根、胸、肋、腹开花，记记结实，每一记皆真力透体。
“砰！”伏龙公子终于跌出棚外去了，左手仍然死抓住连鞘长剑。
快速绝伦的打击为期极暂，人倒了，看热闹的人才神魂初定，有些发狂般叫起好来。
康一刀与鬼见愁大惊失色，竟然忘了上前解救。但真要上前，必定受到病虎的无情攻击，病虎的鸭舌枪，巳控制了两人的动向。
伏龙公子只感到晕头转向，被打得昏天黑地，跃出棚外不分东南西北，本能地伸手拔剑。
手上一震。剑被夺走了。
“哈哈哈哈……”病虎狂笑。“还有比我更倒楣的混蛋！我病虎病昏了挨了几下，这条龙大概也病啦！哈哈！”
伏龙公子踉跄爬起，脸上失去血色。
“你给我听清了。”张宏毅把夺来的剑，往伏龙公子脚前一丢：“象你这种人如果也配称侠义，侠义也未免太不值钱了。你令侠义门人蒙羞，你只是一个一文不值的披着羊皮的狼。”
“你……你你……”伏龙公子语不成声。
“就算你老爹绝剑飞虹在此，也不配向张某递剑。记住，离开我远一点，下次你如果再将侠义门人四个字挂在嘴上，我要打掉你的牙齿要你自己吞下去，哼！”
伏龙公子脸上的血色回来了，但并非正常血色，而是红肿，发出一声压抑不住的痛苦呻吟，摇摇欲倒，本想勉强支撑，双脚却不争气，终于跌在抢出扶持的康、申两人的手中。”
“我……我与你……誓不两立……”伏龙公子怨毒地叫。
张宏毅与病虎已重新回座进食，不加理睬。
康一刀挟住伏龙公子，凶狠地瞪了两人一眼，走向伏龙公子的坐骑，整理好鞍具，将人送上鞍，牵着坐骑匆匆走了。
一名旅客走近张宏毅的桌旁，善意地点点头打招呼。
“两位赶快走吧，迟恐有变。”旅客郑重地说：“伏龙公子有不少侠义道朋友，他们不会善罢甘休的，那些假侠义之名无法无天之辈，甚么事都可能做得出来。”
“谢谢兄台的忠告，在下会小心避免与他们冲突的。”张宏毅诚恳的道谢。
那人摇摇头，苦笑一声离去。
“你这混蛋我看是要完蛋了。”张宏毅向病虎说：“你的武功勉勉强强可以列入二流，却招惹了无数的一流高手，你还能活得了多久？”
“去他娘的混帐！”病虎破口大骂：“真是天晓得，我谁也没把惹，我……”
“鲁东五霸是黑道人物；康一刀鬼见愁是白道神圣；伏龙公子是侠义道英雄。老兄，你还不明白？黑、白、侠义道三方面的人，你全招惹了。”
“真该死！哼！你还没提绿林道呢？”病虎沮丧地说“江淮地区我那些同道，全都在找机会赶我走。”
“那么，除了邪道的人之外，天下五道的人，你与四道的人结了仇，你还有活路？”
“去他娘的蛋！就算与天下的人都结了仇，我也不在乎，大不了豁出老命一条。不过，起吉避凶，死毕竟不是人人都乐意的事，我还是早些远走高飞，大吉大利，我这就走。”
说走就走，这头痛虎发疯似的冲出棚外，撒腿就跑；象是见了鬼。
张宏毅先前一面进食一面谈话，并没留意病虎脸上的神色变化，病虎突然跑走，他大感意外。
“咦！这凶悍的强盗，怎么突然变成风声鹤唳也心惊胆战的怕死鬼了？他盯着病虎奔远了的背景讶然自语：“莫不是他发现了甚么凶兆吧？”
他举目四顾，但看不出丝毫可疑的不寻常事物，看不出任何凶兆。他虽也看到店内的小女骑士，但并没在意。
“他一定已经惊破胆了。”他自言自语，不再理会旁人的事，自顾自进食。
气
健马疾驰，比前一段旅途脚程快了一倍，已经发生事故，就必须赶快脱离。
四里，五里……健马仍保持稳定的速度。
前面出现一处三岔路口，一条小径自北面伸来与官道会合。路口的一株槐树下，站着一位穿翠蓝衣裙的佩剑女郎，远在百十步外，女郎便离开树下，莲步轻移到了官道中心拦路的意图极为明显。
张宏毅老远便看到翠蓝的身影，心中难免有点不安。与那些假冒为善的不肖侠义门人大规模公然冲突，毕竟不是甚么聪明的事。
更糟伯是，他是为了替悍匪强盗打抱不平；而与这些侠义门人结怨，至少有点理直气不壮，闹大了，情势对他极为不利。
只有一位女郎拦路，也令他大感意外。这意味着来者不善，善者不来，这位女郎如不比伏龙公子三个人高明，岂敢独自现身拦截？
事情发生了，就不要逃避，必须面对现实。他缓下坐骑，暗中思量对策。
接近至少三十步内，他脸上的神色逐渐显得凝重。
好一位风华绝代的年轻姑娘，站在路中心光芒四射。可惜的是，美丽的面庞罩着一重寒霜。那双明亮充满智慧的凤目，也闪烁着冷芒。
美得令人目眩，也冷得令人寒栗。
他在十步外扳鞍下马，牵着坐骑向前接近。
“我要病虎苗威。”翠衣姑娘冷冷地说。
“姑娘找他……”他颇感困惑，按理对方应该找他才是。
“他跑得很快，你一定知道他躲在何处。”
“正相反，在下根本不知道他在何处。”
“你是不打算说的了。”
“姑娘……”
翠衣姑娘举手一挥，原来是用手势打信号。
“给他一把剑。”姑娘亮声说。路右的高粱地里，突然抛出一支脱了鞘的长剑，小作旋转，飞越四丈空间，然后靶下尖上向下落。
他一把抄住剑，将坐骑驱至路旁。
“你还来得及避免交手。”翠衣姑娘亮剑出鞘说：“把病虎的下落说出来。”
“就算在下知道他的下落，也不会告诉你。”他语气十分坚决：“避免不了的事，在下绝不会逃避。”
“本姑娘势在必得……”
“你不必枉费心机。”他渐感不耐：“在下对你们这些伪君子假侠义深病恶绝，决不会和你们谈假仁假义，有甚么恶毒的手段，你们施展出来好了，在下如果真的伯事，岂敢强出头惩戒伏龙公子？其实，伏龙公子目的在我；病虎只是无端介入的倒楣鬼，你们找他，是不是本末倒置了？是不是想利用病虎，咬实在下匪徒的身份，有了藉口，就可以堂而皇之对付张某了？”
“本姑娘不是伏龙公子的狐群狗党。”
“咦！那你……”
“废话少说，病虎在何处等你？”
“无可奉告。”
“那你就亮剑上吧！”
“在下正有此打算。”他拉开马步引剑：“姑娘请。”
翠衣女郎冷笑一声，蓦地剑动劲发，有如电光沉落，也象匹练横空，看不清剑身的真实动向，光华一动便排空直入，攻势空前凌厉，剑气澈肌生寒。
一声沉叱，他招发云封雾锁，以浑雄的劲道，封架快速攻来的连绵剑虹。
“铮铮铮……”剑鸣以连珠花炮爆炸，双剑无可避免地强行接触，双方的剑势太快了。
人影急剧进退闪动，剑气激起滚滚尘埃。急剧进退间，翠衣女郎一口气快攻了二十七剑之多，险象横生，生死间不容发，攻势在猛烈中暗含神奥的变化，一而再强攻猛压。间或出现一两剑难测的神奥锋芒，透隙而入神乎其神。令人莫测其所自来，封架极为危险困难。
最后一声狂震最为震耳，剑影中分，火星飞溅，两人各一向侧后方急退丈外。
“咦！”翠衣女郎讶然惊呼，脸上变了颜色，汗影清晰可见。
“咦！”他也同时惊呼，神色的变化相同，但他眼中有意似不信的表情流露：“传闻中的玄天神女剑，才有如许惊人的神奥变化。”
“再接我二十七剑相生衍化奇招。”翠衣女郎娇叱，似乎激起了求胜的念头。
声落剑发，绵绵不绝的狂野十倍攻势展开了，似乎一剑连一剑生生不息，更象是百十支长剑同时攻击，以雷霆万钧的声威强压，比先前的攻势猛烈十倍，快速十倍。
他不再硬接，以快速如电的移位来制造空隙反击，连换百十次方位，抓住机会回敬了十二剑，稳下来了。
双方皆凭剑术决胜。因此险象横生，每一剑皆凶险万分，中间毫无喘息养力的机会，消耗的体力极为可观。
第二次分开，双方皆大汗澈体。
“如此拚搏，千招之内难分轩轾。”他第一次豪勇地主动逼进：“在下有事不克久留，只好以内功一决胜负了，姑娘不反对吧？”
“本姑娘也有同感。”翠衣女郎说；剑上立即出现异象，光华突增，传出隐隐虎啸龙吟。
眼看双剑各运神功即将接触，行致命的雷霆一击，蓦地来路传来一声震天长啸。
翠衣女郎一怔，退了一步。
“你们赶回去接应。”翠衣女郎向路右的高粱地内高叫：“这里的事不要你们管，快！”
应声窜出两位少女，向东飞掠而走。
东南来路方向，三里外尘埃滚滚。
张宏毅心中一动，显然对方爪牙即将赶到，立即抓住机会飞退，丢掉剑飞跃登鞍，向西急驰。
翠衣女郎本想阻拦，但最后忍住了，拾回同伴的剑，向东举步，一面调和呼吸以恢复疲劳。
“这是我遨游天下的五年中，首先碰上的最高明劲敌。”女郎喃喃自语：“可惜！他竟然是匪徒。”
十二匹健马，飞驰电掣似的接近了轻车的后面。
在车前车后担任警卫的两男两女四骑上，都是年方十三四岁的少年，很难令人相信四个少年人，能担负保镖的重责。
赶车的大掌鞭，却是魁梧的虬须大汉，腰间有一把雁翎刀，手中的长鞭与传统的两段赶鞭不同，而是可作兵刃的丈儿长鞭。
官道宽阔，车靠左行驶，足以让后面的十二匹健马超越，互不妨碍。
十二匹健马成两路飞驰而至，领先的两骑士，赫然是右颊红肿，气色甚差的伏龙公子，和另一位身材修伟的中年佩剑人——
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