赤发虎不是笨虫，已知秋华的剑是神物，必须尽可能避免和剑锋碰击。他的虎爪原有五只钩爪，已被黑煞女魅砍断了一只，秋华的剑比黑煞女魅的更佳，怎能再和神剑硬拼？
他被秋华轻灵奇奥的身法吓了一跳，火速扭身撇爪，“铮”一声暴响，斜拍来剑，两人同时飘退。
人影倏止，再开始抢方位。
这时，外表看是三打一，事实并非如此，赤发虎挡住了黑、白二虎，等于是一比一，多两个人反而形同虚设，抢不到进手方位。
方位改变，变成赤发虎在中，黑虎在右，白虎在左。
赤发虎挥手示意，告诉同伴他暂不向前逼进，希望黑白两虎能抄出秋华的左右后方，以便形成三面包围。
黑、白两虎会意，徐徐迫近。
秋华不上当，向右后方移动，迫使赤发虎跟着移位。从外表看，他必将迎击右面的黑虎。
黑虎向外张，脚下加快，希望及时取得最佳的出招位置。
白虎急急前移，喉中发出兽性的低嚎。
秋华看准时机，突然一声低叱，向黑虎扬剑急移两步，作势进击。
三虎同时急进，风雷乍起，三般兵刃齐聚，一拥而上。
秋华突然折向，在低叱声中，剑化龙腾，突向中间的赤发虎挺进，招出“长风破浪”，狂野地猛扑而上。这一来，黑白两虎皆扑了个空，毫无困难地摆脱了三棱刺和九节鞭的凶猛合击。
赤发虎抡虎爪挫身侧掠、反击、避招，让开了原位。
秋华剑向下降，“嚓”一声轻响，火星急溅，虎爪又断了一只。
几乎在同一瞬间，他手腕轻灵拂动，剑虹一闪，锋尖掠过赤发虎的右胯外侧，立即衣破血流。
似乎在同一刹那，他喝声”打”！飞刀向左后方扔出。
声出人向前跃出丈余，倏然转身，再一次主客易位，瞬间的接触，宛若电光一闪。
左后方的黑虎看到银芒一闪，飞刀已到了胸腹之前，赶忙用三棱刺急拍，“叮”一声飞刀触刺折向但只偏了些少，“唰”一声贴胁衣擦过，冷飕飕地，危机间不容发，惊出一身冷汗。
双方再次僵持，各站方位徐徐迫进。
秋华这次不再后退，缓缓迎上冷森森地说：“下一次可能三刀齐发，诸位小心了。”
近了，接近至丈内啦！三虎已形成合围，阵势已成。
“呔！”黑虎发出震天大吼，咬牙切齿挺刺进攻，三棱刺幻化千颗寒星，“暴雨打残荷”狠招出。
白虎的九节鞭罡风厉号，点、打、抽、扫人随鞭舞，八面威风，狂风暴雨似的扑上，节环克勒勒暴响。
赤发虎的虎爪漫天彻地，抓胸拍腹扣脚抓腰，形如疯狂，拼老命要和秋华生死一决了。
秋华已试出对方的修为程度，不愿冒险，彼此的造诣相差无几，以一比三岂能逞血气之勇？他紧盯住黑虎，八方游走，反而抢在外围，展开生平所学，凝霜剑风雷殷殷，辛辣的剑招宛若长江大河滚滚而出，四个人像是走马灯般盘旋，三丈方圆内，似乎全被快速的人影所占满，兵刃从上下四方飞腾扑击，不时传出兵刃交击的声浪，暴起一丛丛火花，好一场罕见的凶狠拼搏。
旁观的人，一个个目眩神移，手心淌汗，全都屏息等待惨剧发生。
激斗中，突然响起一声沉叱，接着是一声厉号，一段耀目的虹影飞出三丈外。
人影倏分，风雷乍息，隐隐剑啸仍在耳畔振鸣，凶狠的搏斗已止。
黑虎手中只有半截三棱刺，站在那儿双腿不住颤动，右耳根下一丝鲜血涔涔而下，被划破了一条小缝，说明了他曾经一度被死神所照顾，而又侥幸逃生了。
白虎伛偻着身子，一步步缓缓地向后退，额上青筋跳动，大汗如雨，倒拖着九节鞭，左手按在右肩窝上，指缝中露出尖利的柳叶飞刀刀柄。
赤发虎的头巾上半段被削掉了，顶门像被剃过般光亮，头巾的下半部仍在，露出赤红色的一些头发，举起的虎爪不住颤动，怪眼中凶光尽敛。
秋华站在正东，剑诀当胸，凝霜剑斜指，脸上汗光闪烁，呼吸深长，虎目中神光似电。
他深深吸入一口气，沉静地说：“我给你们三位仁兄五声数，自一数至五，数尽而诸位仍未能走出堡门，那么，在下必定卸下你们一条腿。”
三虎互相看了一眼，不知在转什么鬼念头。
“在下是当真的，一！”秋华冷然地说。
三虎一咬牙，黑虎丢下断了的三棱刺，切齿叫：“阴某这次认栽，青山还在，绿水长流，你我后会有朋。”
“二！”秋华冷然地叫，不理会黑虎的话。
白虎收了九节鞭纳入革囊，不裹伤拔飞刀，大踏步向外走，牙关咬得死紧。
黑煞女魅突然叫道：“白虎甘兴，你怀中所偷的珍宝，不物归原主便走，你要不要脸。”
白虎扭转身躯，怒叫道：“鬼女人，下次在下必定要你的命。”
“三！”秋华叫。
赤发虎举步便走，疾趋堡门。
白虎接着急走，秋华扬剑叱道：“把珍宝拿出来，难道要在下剥光你的衣裤搜身么？你这家伙简直无耻。”
白虎愤愤地将珍宝取出丢在地上，心疼极了。
“四！”秋华沉静地叫。
三虎几乎同时发足狂奔，五字还未叫出，他们已到了堡门后，好快！
笑无常立即抓住机会，示意同伴乘机离开，七个人急急举步。
秋华剑向下沉，截住叫：“慢！老兄们，一个一个过来。”
笑无常弄不清秋华的用意何在，不敢不站住。一名悍贼举步上前，眼中涌起恐惧的神色。
秋华等对方接近至丈二左右，喝道：“将兵刃丢掉。”
悍贼略一迟疑。秋华再喝道：“丢，你也要和吴某放手一拼么？”
悍贼不敢不听，极不情愿地拔出佩剑扔下。
“拉掉蒙面巾，通名，吴某要看看阁下的庐山真面目，以便日后见面亲近亲近。”
悍贼依言拉下了蒙面巾惶然地说：“在下李天成。”
“是江淮大盗云里飞李天成。”
“正是在下。”
“你可以走了。”
李天成如逢大赦，狼狈地撒腿狂奔。
“第二位老兄过来！”秋华叫。
笑无常暗暗叫苦，糟了！只消露出本来面目，一切都完啦！
他一咬牙，向同伴低叫道：“咱们都是铁铮铮的江湖好汉，岂能如此受辱？咱们拼了，赶快突围出堡，谅他一个人孤掌难鸣，决不敢阻拦咱们六个人。”
一个悍贼冷哼一声，说：“对不起，老兄，你眼睛没瞎，没看到堡门有人？即使逃得过四海游神的剑下，也逃不出堡门，石家堡的人追得不会比咱们慢。再说，六个人冲上，至少得被留下两人。老兄你愿意做那两个被留下的人么？放着活路不走，却去闯鬼门关，我可不干，我的命宝贵着呢！大丈夫能屈能伸，缴兵刃而能活命，我可要命而不要兵刃，来日方长，花花世界我相当留恋哪！”说完，先丢下兵刃方举步向秋华走去。
笑无常诡计落空，心中悚然，感到冷气从脊梁向上涌升，直透泥丸宫，脚下发软。
剑出鞘，他已接近至一丈左右，突然向侧方急掠，要绕过秋华逃命。
妙极了，秋华的身影从眼角消失，显然秋华并未阻拦，也没追赶，左掌暗藏的三棱镖已用不着了。
生死关头，面临绝境，有些人沉着机警，保持清醒，有些则神魂丧失，睁着眼睛等死，有些则会做出一些自以为是的事，或者做出一些毫无意义的反常举动来。他糊涂了，舍不得丢剑，却因此而引起秋华的疑心。
奔了十余步，满以为逃过大难了，岂知突感右手一震，剑脱手失踪了。
他大吃一惊，举手察看，脚下未停。
身后，秋华的语声如在耳旁震响：“跑不了的，老兄。”
他心向下沉，猛地左手后扔，三枚三棱镖向后飞射，人仍向前逃命。
奔了三步，右肩突被一只大手扣住了。身躯一震，脚下大乱，要向后倒。
他知道完了，临危拼命，猛地右旋身挥手急拨，左拳骤发，拼老命了。
糟了！一拳落空，大拳头已闪电似的光临到他的左颊，“噗”一声击个正着，只感到打击力道奇重如被千斤巨锤撞击，眼前星斗满天，大牙全松了，口中咸咸地，脑袋一歪，另一拳接着光临右颊，打得他不知人间何世，身不由己，仰面倒地。
秋华站在他身侧，双手叉腰冷笑道：“老兄，爬起来再试试，看你能挨几下。”
他挣扎着翻身，突然在挺起上身的刹那间撒腿便跑。
秋华伸脚一勾，“砰”一声响，他又爬下了。
他必须逃，不然死走了，秋华怎会饶他这个忘恩负义，恩将仇报的恶贼？
刚挣扎爬起，“噗噗”两声闷响，颈根挨了两劈掌。
“哎……”他狂叫，仰面便倒。
“吴某要打到你服贴为止。”私华冷笑着说，接着叱道：“站起来反抗，别赖在地上丢人现眼。”
“通名！拉下蒙面巾。”秋华沉喝。
最后一名丢了兵刃，拉下蒙面巾的悍贼到了，亮声道：“不要逼他了，吴兄，他无脸见你。”
秋华一怔，讶然问：“他为何无脸见我？”
“他是笑无常。”悍贼答。
“笑无常？怪了，吴某只闻其名，并未谋面，彼此并无过节，无仇无怨，他为何无脸见我？”
悍贼摇头苦笑，说：“吴兄，你大仁大义，不知世道炎凉险诈，正所谓君子可以欺其方，你看看他便知原因所在了。”
“这……”
“在下花刀孙仲慊。吴兄留一分情面，咱们日后好相见，后会有期。”悍贼说完，大踏步走了。
笑无常像条垂死的黄牛，躺在地上喘息、呻吟、叫痛，血从口角向外溢。
秋华俯身拉掉笑无常的蒙面巾，骇然一震，怔住了。
他几乎难以相信自己的眼睛，不敢相信躺在地上这个人，就是他一再冒风险，从死神手中抢救回来的尤金宝。
他失神地拍拍脑袋，深深吸入一口长气，向悍贼叫：“仲慊兄，请转来一谈。”
花刀孙仲慊略一迟疑，最后转回拱手问：“吴兄有何指教？”
“这人确是笑无常尤武义？”秋华意似不信地问。
“正是他，上次他踩了十八箱金珠，恰好那些人与石家堡冲突，被石家堡的人留下了，他情急挺身争夺，被石家堡的人扎了一刀，逃至鬼迷店性命垂危，因此脸容变得苍老，有许多他的旧日的朋友，也无法认出是他呢。”
“这……这……你们到底是怎么回事？”
花刀孙仲慊摇头苦笑，然后一五一十，将众贼计算秋华的事简要地说了，最后说：“人不能太贪心，假使咱们在吴兄与十八箱金珠中任择其一下手，成功之望甚浓，可惜咱们太贪心了，鱼与熊掌都想要，失败并非奇事。”
说完，抱拳一礼大踏步走了。
秋华怒火焚心，一把抓起笑无常，怒极反笑：“哈哈哈哈……你……你好，你这人面兽心披着人皮的畜生！你……”
笑无常魂飞魄散，狂叫道：“老弟，饶……饶我的狗命，我……我该死……”
秋华右掌倏扬，但虚空举着并未劈下，久久，突然吁出一口长气，松了手。
笑无常跌倒在地，狂叫道：“我……我真不该狼心狗……狗肺。”
秋华摇摇手，沉痛地说：“你走吧，你给我一次教训，从今以后我不信任任何人。快走，在我转念杀你之前离开。这一辈子，你必须逃出我的视线外，不然我必定杀你。”
笑无常精神来了，急急撑起身躯，踉跄奔向堡门。
秋华垂头丧气，走近石中玉兄弟，苦笑道：“石兄，对不起，请恕兄弟无知，兄弟欠贤昆仲一份情，但愿日后能有图报之日。”
石中玉呵呵一笑，爽朗地说：“刚才那位姓孙的说得不错，君子可以欺其方，老弟大仁大义，少不了难逃小人的计算。误会冰释，咱们不客气，要交你这位英雄朋友，不知老弟是否肯折节下交？”
秋华笑道：“不是兄弟矫情，委实有事在先，不克久留，为了那姓尤的恶贼，已经耽误了兄弟半月之久……”
敖忠叫道：“老弟，见了老朋友，你好意思推辞？你好意思走。”
三位蒙面女郎之一突然说：“姓敖的，你知不知道孔公寨的结局？”
敖忠注视对方片刻，说：“知道，同时，也知道贵盟的人已分批入川，你们是为敖某而来。”
秋华一惊，脱口问：“你们是黑凤盟的人？”
“是的。”敖忠沉静地说。
“这……”
“金珠给她们，我早就对这些玩意烦透了。”
“孔公寨的事你……”
“我早就知道。”
“你不怪我？”
“我还得感谢你呢。”
“你……”
“舍妹已派人见到我了。本来，早些年我就怀疑我的身世，只是不愿过问，养育之恩比生养之恩更厚，只好将痛苦埋藏在心底，这也就是我为何不愿克绍箕裘的原故。过些天，我要奔走天涯，去寻找生身父母的亲友，这一辈子我与江湖绝缘了。石兄不要这些不义之财，黑凤盟诸位姑娘来得正好，都给你们，也算了却我一重心愿。”
秋华转向三女问：“诸位姑娘已经知道敖忠兄妹的底细，还要赶尽杀绝坚不放手么？”
为首的女郎噗嗤一笑，道：“我们对敖忠并无恶意，只为了这些珠宝中，有几件是故友之物，关乎两重灭门公案，必须追出以了是非，铁笔银钩已死，这几件首饰如果未能起回。
无法结案，也无法取信于人，这就是我们前来追踪的原故了。”
“珍宝全给你们，你们总该满意了吧？”
“我们不要那么多。”
秋华神色一整，说：“贵盟崛起江湖，为期甚暂，以侠盗标榜，颇获江湖令誉，诸位如能利用这批庞大的金珠，多做些造福人群的事，岂不是名符其实的侠盗了，在下认为，女孩子做这些事，比男人适合，女孩心细如发，男人做事粗枝大叶。因此，诸位还是偏劳些，收下这批珍宝不必推辞了。”
“咦！你信任我们吗？”
“在下曾与贵盟的人有几次见面的机会，对诸位倒还信得过，虽则在下与贵盟的人稍有误会，但并不影响在下对贵盟的信赖。”
“敝盟的姐妹，与阁下并无误会。”
秋华呵呵笑，问道：“仍认为在下是风流浪子？”
“不！”少女泰然地答，摘下了蒙面巾，露出庐山真面目，含笑往下说：“与小琳小娟姐妹俩结交之后，如果仍对吴爷怀有成见，岂不显得我们太无知无能了么？不过，对吴爷游戏风尘的态度，贱妾却不敢苟同。”
秋华感到眼前一亮，心中暗叫：“好美的姑娘，谁会相信她是个女贼呢？”
姑娘长了一张瓜子脸，粉脸桃腮，眉目如画，美秀而俏甜，毫无武林英雌的神情流露。
“姑娘贵姓？”
“贱妾是与你同入地下秘室的人，小姓曾。”
“老天！你……你是黑凤盟的盟主……”
“妾小名雯，爷台在大树将军庙义释的小丫头，是舍妹霓。”女郎微笑着说，又道：
“贱妾还未正式向爷台道谢呢。”
第二位女郎也拉下了蒙面巾，笑道：“贱妾文瑛。那晚在孔公寨撞破吴爷的好事，特此致歉，同时并多谢吴爷那晚手下留情。”
她笑得神秘，粉脸上泛现羞态。秋华俊脸微红，笑道：“你们这些女孩子真是不知天高地厚，胡闹一气，你们叫小娟探我的底，真是轻举妄动。男女间的事，你们到底懂得多少？
事后迁怒小娟姑娘，更显得你们全是些糊涂虫。挨了我一顿骂，算是便宜了你们！下次切不可做这种蠢事，一入情关出更难，到那一天来临，你们便知道在下的话有道理。小娟的事，你们如何安置她？”
第三位女郎拉掉蒙面巾，笑道：“我叫张瑛，就是为了小娟的事，希望在找到敖爷取回金珠之后，和吴爷商量商量的。”
秋华笑道：“不必找我商量，张姑娘。她一个孤零零的女孩子，我相信你们定会关照她的。”
“你不反对她做女强盗了？”黑凤曾雯笑问。
“我当然反对，同时，更反对你们这些女孩子胡闹。”
“胡闹？你胡说？”
“绝不是胡说，再过十年之后，或者在你们受到打击之后，便知在下的话是出于诚意的。”
“你的意思是……”
“乖乖放下你们的刀剑，拿起针线做女红，在刀剑上，你们决找不到幸福。岁月无情，青春几何？我不能说的太露骨，你们自己想想好了。”
“张姑娘，我那位二妹怎样了？”敖忠向张姑娘问。
张姑娘脸色有点犹豫，目光落在秋华脸上，答道：“令妹有点心灰意懒，目前在西安，她托曾姐姐寄语吴爷，希望吴爷能去看看她。看来，落花有意，流水无情，令妹恐怕失望了。”
秋华摇摇头，苦笑道：“这种话出于一个江湖英雌之口，确是异数。请转告娟姑娘，毋以我为念，一个江湖浪人，有时是身不由己的，是个好朋友，不是个好丈夫……”
“难道说，你甘心做一辈子江湖浪人？”黑煞女魅突然问。
秋华烦恼地挥挥手，说：“不谈这些。姑娘，你必须裹伤，伤虽不重，不上药是不行的。”
他转向石中玉抱拳笑道：“诸位盛意挽留，在下心领了，下次途经贵地，必定登府拜候。修罗姹女姑娘行走不便，务请嫂夫人妥加照应。此次多有得罪，兄弟万分抱歉。”
说完，走近死贼身畔，取回飞电录，坚谢石家兄弟和敖忠的挽留，出堡扬长而去。
回到倚云栈取行囊，真巧，动身时在店门口恰好碰上在鬼迷店连升客栈同房投宿的灰衣怪老人。
怪老人点着拐杖，背了一个沉重的大包裹，修长瘦削的身材，似乎不胜负荷，伛偻着身子，脚下不稳，一步步经过店前。无神的目光低垂着瞪视着路面，举步艰难，一个孤零零的风蜡残年老人，走在这苍凉古道中，那情景确是令人酸鼻。
秋华毫不迟疑地举步跟上，并肩而行低声说：“老伯，辛苦了，请问老伯要到何处。”
怪老人站住了，扭头挺了挺腰干，翻着白眼珠，不悦地嘎声叫嚷：“你问我干什么？是不是起了坏心眼，打我老头子包裹中百两银子的主意？哼！你想得倒好。”
老家伙态度横蛮，说话不留余地，真是白活了一大把年纪。秋华没生气，笑道：“小可与老伯在连升客栈，曾有十余日同房作客之谊，真要打老伯银子的主意，也用不着等今天了。”
“那你想怎样？”灰衣老人没好气地问。
“想与老伯结伴同行，帮你背包裹。”
“哼！你就没安好心眼。”
“小可是一番好意。”
“你的好意与老虎对羊差不多。”
“老伯不信，也是无可奈何的事。”
“你少管我老人家的事，小心你自己好了。”
“小可自会小心的。”秋华毫不介意地答，未留心老人话中的含义。
“那就好，你走你的吧。”
“老伯，小可是诚心帮助你的。”
“免了，你走吧，愈快愈好。别看我老人家年老气力衰，其实却比你们这些年轻人朗健得多。”
“老伯认为能平安地走完栈道么？”
“恐怕你还走不完呢！”
“那么，小可先走一步了。”
“好走，四川见。”老人似乎信口敷衍，不再理会秋华，颤巍巍地自顾自走他的路。
秋华在前面走，暗中留意老人走路的神情，想找机会相助。但将近盘龙坞，老人走路的神情始终未变，像蜗牛似的从容不迫，翻山越岭始终以蹒跚的脚步趱行，并未发生意外。
他放心了，不再理会，撒开大步向南趱赶，一口气出了鸡头关，踏入了褒县县城。
灰衣老人过了盘龙坞，接近了老君崖，站在栈阁的扶栏旁，放下大包裹，伸头向下望。
栈阁位放半山，俯身下望，千寻下是飞珠溅玉的黑龙江，胆小的人，或患有恐高症的人，不吓昏才怪。
他无神的老眼突然变了，变得神光炯炯，解开了大包裹，里面赫然是一个人，而且是一个穿大红道衣的老道。
老道似已人事不省，老人抓小鸡似的将老道提起，一掌拍在老道的背心上，老道浑身一震，突然苏醒。
“站好，道爷。”老人微笑着说，松了手。
老道无法站好，脚下一软，坐倒在地，好半天方挺身站起，讶然问：“咦！你这老不死有鬼，你要怎样？”
老人呵呵笑，用中气充沛直震耳腹的声音说：“我老不死有好生之德，想与道长结一次善缘。”
“这里是什么地方？”
“过了这座阁道，前面不远便是老君崖。”
“咦！我不是在倚云栈落脚么？怎么到了老君崖？”
“老夫带你来的。”
“你？鬼才相信。”
“信不信由你，带你来，我老不死要问问你。”
“问什么？”
“问你想死还是想活。”
老道大怒，猛地一掌掴出，掌距老人的脸颊约有五寸左右，突然停住了，老道的颊肉不住痉挛，出现痛苦的表情，额上青筋跳动。
老人咧嘴一笑，“叭”一声反给了老道一耳光，这一耳光把老道打活了，呲牙咧嘴一震，手可以放下来了，呼出一口长气，恐惧地抚摸着脸颊叫：“你……你会……会邪术？”
老人哈哈大笑道：“哈哈！如果会邪术，我为何不用五鬼搬运术将你运来，还用费那么大的劲，将你背了十几里路？”
“你……你想怎样？”
“想问问你想死还是想活。”
“你这是什么意思？”
“你想不想死？”
“蝼蚁尚且偷生，谁会想死？”
“我以为你想死呢？如果想死，你就从这儿跳下去。你跳不跳？”
老道打一冷战，扭头便跑。
“回来！”老人招手叫。
老道已奔出五六步，突然反向后退，像被人抓住发结向后退，“砰”一声退回原地坐倒。
“道爷，跑不了的，要死只能向下跳，保证你可以粉身碎骨。”
老道挣扎着站起，突然一脚踢向老人的下阴。
靴尖距老人尚有数寸，老道突然反向后退，像是踢中了强韧的鼓面，反弹而回，站不牢再次跌倒。
老人哈哈一笑，上前抓住老道的腿，旋身便扔，老道便凌空飞越出扶栏外，发出一声可怖的叫号。
但老人并未放手，抓住老道的胫骨，将他倒吊在栏外，笑道：“你既然不想活，又不敢往下跳，我老不死的只好帮你一下忙了。”
“不！不！我……我不想死，我……我想活下去。”老道无助地嘶声狂叫，倒吊在外面不敢挣扎，抬起头又叫道：“老爷子，千万抓……抓牢，抓牢，松……松不得。”
“你真不想死？”老人问。
“不……不想死，我……我要活。”
老人将他提回，似乎提的不是人，而是一个重不过四两的小鸡，信手往板面一放，笑道：“想活，你得好好记住我的话。”
“老……爷子，什……么话？”老道瘫软在板面上问。
“你马上转回去，告诉贵派远字辈的八位师叔，叫他们赶快回崆峒苦修，不许再追究四海游神的事。不然，这次贵派所来的十六位门人，可能这辈子没有机会生还崆峒了。宜禄镇的事，错在贵派，四海游神已经手下留情，你们该满足才是。四海游神目前是非缠身，不许你们落井下石兴风作浪。记住了没有？”
“记……记是记住了，但……但家师叔恐怕……”
“恐怕不肯甘休，是么？”
“是的，敝派不能任由门下弟子受人侮辱。”
“你们自取其辱，居然不自反省，太不像话，贵掌门正一道长难免有管教不严、纵容护短之罪。回去告诉他，再不好管教门下弟子，后果将不堪设想。”
“贫……贫道不……不能就这么对家师叔说，说了他……他们也……也不会听。”
老人指指丈外的崖壁，问：“你看到那块石角么？”
“看……看到了。”老道莫名其妙地答。
老人吸入一口气，蓦地一掌按出。
“得”一声暴响，一块突出近尺石角应声崩折而堕，“哗啦啦”一声跌在板面上，像海碗坠地般，四散碎裂。
老道吓得打一冷战，脸色死灰，骇人叫：“你……你会……会掌心雷？会……会五雷天心正法？”
老人呵阿笑，说：“这是内家练气术登峰造极的境界，不是掌心雷。少林的老一辈佛门弟子，武当的张三丰，都有此造诣，不必藉兵刃之力，可杀人放丈外，伤人于无形。贵派的人如果不听我老不死的劝告，哼！你听着：我这人修真百年，依然未能修至清净无为的境界，对入眼的不平事，仍难无动放衷，因此成不了仙。要是不听我的劝告，我便不会慈悲你们，届时休道言之不预。你可以走了，下次见面，恐怕就没有这般便宜啦！走！”
老道脚下发虚，走不动。老人却自己先走了，只见灰影冉冉而逝，宛若流光电火。
老道惊得冷汗彻体，久久不能动弹。
过了汉中平原，从沔县的旧汉城的渡过汉江，便算是踏入南栈道的北口了。
这一段江流，本地人不叫汉江，叫沔江，设有官渡，东岸的渡头设有茶亭，便利等渡的客商歇脚。
已经是巳牌时分，西行的客商早已启程西渡，出栈东渡的客商尚未到来，因此渡夫们挤在河岸的树荫下倒头大睡，这段时光最为清闲。
茶亭中，灰袍怪老人倚坐在亭柱下假寐。
远远地，东面大踏步来了一位客官。这人生得方面大耳，留着一绺斑白长髯，年已花甲开外，一双老眼依然光亮无比，满脸风尘之色，他身材硕长健朗，一表人才，只是身上穿得褴褛而窝囊。一身青袍已快变成灰色，七绽八补像是花子爷的百宝衣，衣尾挟在腰带上，胁下挂着一个中型包裹，右手点着一根短手杖。
他到了渡口，喃喃地说：“只有我一个人，得等上好半天方能过去了。”
渡夫不会为一个客人而摆渡，必须等十来个方肯开船。因此，他只有等待，进入茶亭放下包裹，用茶勺舀起一勺茶，拭掉口旁的尘埃，一面喝茶，一面注视着倚坐在亭柱下睡觉的怪老人。
一只红头苍蝇在老人的头部盘旋片刻，突然停在老人的道髻上。怪老人举手一挥，赶走苍蝇喃喃自语道：“来得不是时候，走吧，回去喝西北风，免得碍手碍脚，有什么不放心的？”
灰髯老人一怔，心说：“这位老兄语含玄机，不是对苍蝇说话哩！”
他喝干茶勺的茶，呵呵一笑道：“老兄，是嫌我碍手碍脚，来得不是时候吗？”
老人睁开昏花老眼，扭头盯了他一眼说：“不是你碍手碍脚，难道是我不成？”
“呵呵！你老兄要我回去，回哪里？”
“由何处来，就回何处去。”
“为什么？”
“你又没聋，不是说你碍手碍脚么？”
“老兄未免太专横了些。”
“专横总比钓名沽誉好。”老人撇着嘴说。
“你说我钓名沽誉？未免太不客气了吧？有说乎？”
“你比我有钱，穿得却比我破烂。你只读了半部经书，只会说一句有说乎，说的话缺少之乎者也，何必冒充书虫？”
灰髯老人吃了一惊，走近道：“老兄，你的话有因而发。”
“要是没有因，谁愿和你废话？”老人冷冷地说。
“请教。”
“是不是请教回程之道？”
“然哉。”
“少掉文，臭得紧。二十岁的青年人，他有他的天下，他有他的抱负。年轻人贵在自立，敢作敢当，他闯的祸自己会消弭，用不着长辈出头，更用不着长辈像奶娘般疼他呵护他，你说对不对？”
“老兄，你神通广大哩！”灰髯老人惊叫。
“没有神通，便不会在这儿等你了。”
“你这人很利害。”
“会移山倒海，会未卜先知，会千变万化，当然利害。”
“你的意思，是不要我插手管事？”
“不错，不要你多管。”
“他……”
“他应付得了，不必耽心。”
“但……”
“天大的事，他也可从容应付。你，值得骄傲，可以调教出这种聪明机警的门人，足证你没偷懒，只可惜！”
“可惜什么？”
“你自己只会些鸡零狗碎不登大雅之堂的玩意，有其师必有其徒，因此他也是只会鸡零狗碎的半桶水，岂不可惜？”
“你认为我也是半桶水？”灰髯老人不服气地问。
“说半桶水抬举了你呢！”
“笑话！你不必在门缝中看人。”
“你也不要再坐井观天了。”
“你敢和我玩玩？”
“不用玩，咱们打赌，你敢？”
“有何不敢？东道如何？”
“你输了，把你的得意门人让给我。”
“你……”
“我想要他替我拾鞋。”
灰髯老人略一沉吟，毅然说：“好，一言为定，你输了呢？”
“废话！我是不会输的，你放心啦！不必为我担心。”
“你很自大。”
“是不是自大，稍待便知。你看到那只该死的苍蝇么？”
“看到了，又停在你的发髻上啦！”
灰衣怪老人闭上眼，说：“你如果能将苍蝇从我的发髻上赶走，你便赢了。”
灰髯老人有点恼火，叫道：“你把我看得如此没用？”
“你本来就没用。”灰衣老人不客气地说。
灰髯老人猛地吹出一口气，相距四尺左右，要将苍蝇吹飞。
苍蝇停在灰衣老人的发髻上，不住磨动着前足，气吹到，银色的乱发猛烈地拂舞，像是被罡风吹刮，但苍蝇却丝毫不动，优哉游哉地揉动着前足。
灰髯老人一怔，猛地一杖扫出，向苍蝇扫去。
杖几乎擦苍蝇的背部而过，苍蝇浑如未觉。
他火啦！叫道：“我不信邪！”
声落，伸手扣指向前，要将苍蝇弹飞。
怪！他的手距发髻还有尺余，像是碰上了一具无形的韧甲，挡住手不能再移前分毫。他一咬牙，向前用全劲一送。
“哎……”他突然怪叫，身形一颠，急退两步揉手呼痛。
“拿来！”灰衣老人向他伸手叫。
苍蝇仍然停在老人头上，未曾移动——
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