小径穿越沼泽区，谁也弄不清这一片沼泽区有多大，反正除了竹筏之外，在这一带无法活动。
有些可乘坐一两个人的小小平底船，也可以在沼泽内行驶，但假使搁上了泥滩，那就麻烦了。
小坡从北面伸入，东南也伸人一段上坡，因此这一段土坡，以这一段沼泽区两岸距离最近，约一里左右。
小径是两岸唯一的交通要道，把两岸的村落连贯起来。但如果雨季涨大水，交通便断绝了，本来相距五六里的两座村，如想彼此往来，那就必须绕沼泽区的外缘行走，不管绕那一边，都得走上一天半天，绕二三十里平常得很，交通极为不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒险行驶。
通过沼泽区的这一段小径，是一列长长的石板条，深深栽入水下而形成的，真有好几百条石板柱，工程极为浩大，不但壮观而且颇富诗情画意。可惜古往今来的画家，从不把这种供人行走的小石径搬上画面。
每根石板柱的顶端，长约两尺宽约一尺，高出水面因水位高低而不同，通常约三尺左右。每根石板柱的问隔，也在两尺左右，小孩经过得跳跃而走，大人则一步一跨，女人两步一跨，走过这几百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就灾情惨重，左右大部分地区，是比人更深的软浮泥，表面上看水深不过两尺左右，陷下去就十分不妙，除非能及时撑着下面石板柱的基座，或者抱住石板柱爬上来。
千百年来，人们就是这样往来的，从来没有人想到在这里架一座桥，或者搭浮桥方便行走。也许，往来的人太少；或者地方人士太穷，筹不出庞大的经费建桥，无此必要。
如果两岸的人在中途相遇，相错而过还真需要良好的技巧。相遇的如果是一男一女，可就麻烦了。
假使存心不让对方过来，一个人堵住就够了，真有一夫当关，万夫难过的气势。
要过，唯一的方法是跳下水中攀柱而过。
姬玄华手中有一根农家用的扁担，足有六尺长出头，在他手中威力决不比齐眉棍差。
他堵住小径的中途，要过来的人，必须通过他这一关，除非对方水性高明，不怕隐入浮泥，从水下绕过，不然休想过得了他这一关。
他身后第五根石板柱上，坐着站都站不稳的朱雀功曹许彩凤，用怨毒的眼神，死瞪着他的背影咬牙切齿。
他所约的人，必须从对岸来。数量已经规定，不能超过四个人。
对岸，四个人正快步逐柱接近。
“你怎么约这些不相关的人？”许彩凤终于看清来人的面貌了，颇感意外。
约来的人，应该是鱼藏社的首要人物，或者是东厂与李太监的走狗，与其他的人无关。
“他们都是苏州的地头神，传播消息最快，最具可信性，是苏州的爷字号人物。”姬玄华旋弄着扁担，扭头狞笑颇为得意：“由他们口中传出，有鱼藏社的女杀手出卖，必定轰动江湖，我铁定可以名利双收，姬玄华三个字平地一声雷，想起来就乐上老半天，我这种成名的手段，够高明吧！”
“你死得也快。”许彩凤咬牙说：“你也将成为本社搏杀的目标。人怕出名猪怕肥，你将成为众矢之的，日子难过。”
“你放一百个心，我一定可以撑过建根基的一段艰险时期，一定可以连根铲除贵社的根苗，鱼藏社将步黑龙会的后尘，在世间消失。短短一季半年，天下四大杀手集团的第一第二集团同被铲除，这世问也许不会从此天下太平，至少不会比现在更坏。”
“姓姬的，你不要做得太绝好不好？”许彩凤终于知道情势险恶，强硬只能让自己的处境更糟：“我朱雀功曹的地位相当高，足以代表本社和你谈条件，何不放弃玉石俱焚的愚蠢打算，采用双方可以互利的行动？只要你开出合理的价码来，我……”
“我不和卑劣的谋杀凶手谈条件论价码。”他断然关闭互利之门：“免谈。”
“我把我知道的事告诉你。”
“晚了。”他冷冷一笑：“我会从贵社地位比你更高的人口中，榨出我要知道的口供。”
“你……”
“良机不再。”他用冷酷的口吻说：“机会稍纵即逝，逝去的永不会再回来，所以说要把握机会。”
对面来的人已到了二十步外，第一个人相距远有十根石板柱。
四个人两佩剑，两佩刀。三人不再前进，由第一位魁梧的中年佩剑人独自上前打交道，如果动手相搏，只能由一个人出手，其他的人如果跟得大近，后退必定无路，将会撞在一起同往水里掉。
“你就是一再闹事的姬玄华？”这人声如洪钟，大眼中有强烈警戒的神色：“我不认识你，为何派人送贴威胁我前来？”
“你是苏州吃水饭朋友的仁义大爷，更是苏州首屈一指的大豪，江南的江湖朋友，谁敢不尊敬你吴下孟尝周仁的地位？”姬玄华的嗓门更大，豪气飞扬威风凛凛：“鱼藏社蜂拥而至，在苏州你的地盘内兴风作浪，可能你真的不知道，所以在下提醒你提高警觉以防不测。
为表示在下的话不假，所以请你来证明在下的话千真万确。”
“你对周某并不尊敬……”
“因为在下不是江南人。”
“阁下……”
“闲话少说，你认识那位美丽的女人吗？”姬玄华用扁担指指身后的许彩凤：“也许你不认识，但应该知道这美丽女杀手的名号。”
“周某该认识吗？”吴下孟尝极为不悦。
“应该认识，因为她在你的地盘内兴风作浪，等于是直接向你的权势挑战，没把你这位苏州的仁义大爷放在眼下。为了替你分忧，特地请你来看看她的庐山真面目。”
用名和利来做挑起冲突的引媒，十之九可以达到目的。吴下孟尝既然是江湖朋友心目中，独霸一方的仁义大爷，有人敢向仁义大爷的权势挑战，当然影响名利，冲突在所难免。
周仁的绰号叫吴下孟尝，可知他的本籍不是苏州，只是他经营的水运客货船行，在苏州设有相当大的栈埠，总行在镇江。
镇江至常州一带，才称吴下，吴下阿蒙，指的就是三国时东吴名将吕蒙，他是常州的吕城镇人，蜀将关羽就是死在这位吴下阿蒙手中的。千百年后，吕、关两家一直是死对头，吕、关两家决不可能结成亲家，历史仇恨根深蒂固。
“你到底想干什么？这不关我的事。”吴下孟尝沉声问，怎敢招惹鱼藏社自找麻烦？
“给你看看，让你心中有数。”姬玄华不再加压力：“也等于表明姬某在苏州，不怕任何人向在下的声威横加挑衅。在下不久之后，将公开拍卖这个大名鼎鼎的女杀手，为了保持你仁义大爷的权势，在下希望阁下也参加标价。至于阁下有何打算，得由阁下自己决定。现在你应该已经看清标卖的人了，谢谢光临。”
“你下书胁迫周某的手段，才是真正向周某权威挑战。”吴下孟尝怒形于色，手一动剑出鞘：“而且也有逼周某与鱼藏社结怨，逼江南豪杰表明立场的霸道手段，周某不甘受人胁迫，今天不是你就是我。”
“悉从尊便。”姬玄华态度强硬，有计划地一步步逼对方走上武力解决的途径。
以剑斗扁担，如果双方武功与经验相当，那是非常危险的事，剑先天上就落在下风。扁担是坚木所制，坚硬而富弹性，比棍更顺手，比枪更利于攻坚。一寸长一寸强，剑根本就不是斗棍的好兵刃，功力相当，既砍不断棍，也挡架不住，甚至很可能一撞就剑折，砍入一半一震之下，剑也会说手。
在只能直进直退，一切妙招技巧皆用不上的狭险地方，剑毫无胜算，吴下孟尝却挺剑上，可知必有所恃，或者不得不为了声誉而放手一拼。
不能用花招，剑徐徐逼进。两人中间隔了一根石板柱，空隙的距离六至八尺，剑必须逼近出招，而且必须从中宫强行切入。
剑气开始迸发，传出隐隐虎啸龙吟，可知吴下孟尝的内功修为火候极为精纯，已可利用剑气伤人于体外了，浑雄的内劲已汇聚于锋刃，等候向外涌发的时机。
姬玄华的扁担，也斜举相迎。
不管任何一方，如想击倒对方，皆必须能占住中间的石板柱，而且必须能稳固地占据。
吴下孟尝身形微挫，要冲上了。
姬玄华冷哼一声，也向下微挫马步。
人影破空，吴下孟尝身后第三根石板柱上的虬须人，突然以惊人的速度飞跃而出，跃过吴下孟尝的顶门，双手齐挥，半空中原地后空大翻腾，轻功骇人听闻。
吴下孟尝也同时马步挫得更低，左手电光激射而出。
原来两人一上一下，同时在原地用暗器攻击。
一声长笑，姬玄华的扁担点在石板柱上，身形斜升在右侧上方的水面上空，离开所立处足有五尺以上，以扁担支撑身躯悬空。
共有七枝暗器，从他原先所占的石板柱上空三尺电掠而过。
悬空的身躯乘势前旋、飞出，扁担也随即前扫，破风声有如隐隐殷雷。
“接不得！”远处吴下孟尝的人狂叫。
叫晚了，吴下孟尝不得不接，已来不及走避，更来不及闪动，稍一移动便会落水，扁担来势太急太猛，不接必定老命难保。
铮一声狂震，吴下孟尝连人带剑震飞而起。
“噗”一声闷响同时传出，还来不及往回翻的虬髯汉，右胯挨了一扁担，身形加速回翻，方向却无法控制，水声如雷，翻落柱下泥浆飞溅。
吴下孟尝非常了得，被震得倒飞丈外，向第三块石板柱侧摔落，百忙中丢掉剑，身形强行扭伸，噗通一声摔落水中，但右手勾住了石板柱，身躯总算不曾下沉。
姬玄华占住了先前双方先争的石板柱，扁担一伸，已直向下沉的虬髯汉，惊恐地抓住了扁担头。
有人奔上，把吴下孟尝拉上急退。
“咱们认栽！”落汤鸡似的吴下孟尝急叫：“不要伤害在下的人。”
姬玄华不收扁担，任由虬髯汉沉在泥浆里。
“阁下的双手飞刀非常可怕。”他向一手死抓住扁担的虬髯汉说：“两人配合得天衣无缝，足以把超绝的高手打下十八层地狱，贵姓？”
“罗……罗英……”虬髯汉不敢放手，即使水性了得，能在浮泥中浮动，但速度却不见得能快速脱离，而扁担一定可以在刹那间击破脑袋。
“哦！齐鲁第一飞刀圣手飞刀罗。很好很好，你欠了在下六把飞刀的债。”
“姬兄，何必呢！”飞刀罗沮丧地说：“换了你，你如何向江湖朋友解释？周老兄毕竟是江南地面的仁义大爷，你一个没没无闻的外人，下书警告强邀，人争一口气，佛争一柱香……”
“所以你们存心要我的命？”
“咱们能不豁出去拼命吗？”
“那就认命吧……”
“姓姬的。”吴下孟尝大叫：“阁下拍卖时，在下保证到场竞标。”
“好，在下信任你。”姬玄华扁担一拖一挑，把飞刀罗挑出水送至对面的石板柱顶：
“阁下如果食言背信，今天的债你们必须加倍偿还，你们走吧！”
吴下孟尝四个，狼狈地向后转。
“你不要得意。”神色委顿的许彩凤咬牙说：“消息传出，本社的超等精锐必将全力搏杀你替我报仇，明暗俱至，就算你有九条命……”
“哈哈哈……”姬玄华大笑：“我就是要贵社精锐齐至，才能连根铲除你们这些凶残恶毒杀手。”
“你……”
姬玄华走近，从对方身上跨过。
“你们的人快要来了。“他指指来路方向：“他们从这一面来，我的用意是让贵社的人，认清我的庐山真面目，让他们放心大胆计算我，保证来一个死一个，来两个死一双，直至贵社死光为止，鱼藏社必定从江湖除名。杀你易如反掌，你死了，贵社会另任一个功曹，依然赚血腥钱于谋杀的勾当为祸天下，杀光你们，是唯一可以阻止你们残害天下的良方。”
“拍卖我，你会引起江湖公愤的。”
“凡是同情你们，用大嗓门指责我的人，一定也是丧心病狂的狗东西，我会把这些狗东西弄成一堆零碎。”姬玄华凶狠地说：“假如我知道这些个狗东西，本来就是凶残恶毒狗都不吃的杂种，我会毫不迟疑把他宰了，多宰一个，世间就少一分祸害。”
“你想做侠义英雄？”
“没胃口。”
“镜花水月两妖女，替李太监做帮凶，做下许多伤天害理的勾当，不知残害了多少平民百姓。而本社所接下的买卖，所杀的人大半是各方豪强。你和她们苟且，可知你也不是什么好东西，何必嘲笑我们凶残恶毒？为了灭口杀了几个村夫愚妇，你实在没有替他们申冤的必要，灭口的江湖金科玉津不是我订的。”
“你已经无可救药。”姬玄华摇头苦笑：“为了灭口，恐怕你连你老爹也会亲自动手宰，你活着，实在是老天爷也欺善怕恶不公平。”
“世间本来就没有公平，你又怎能妄想老天爷公平？”许彩凤仍图说服他：“姬兄，你既然对做侠义英雄没胃口，何不把这件丢开？今后鱼藏社会把你看成朋友，会……”
“我的朋友，决不会是凶残恶毒的谋杀凶手。”他冷冷地说：“你的人来了，那些人是谁？”
四个一式青劲装，青巾蒙面背系刀剑的人，正出现在远处的沼泽边缘，沿石板柱构成的小径飞跃而来，一跃便超越五六根石板柱，落足点十分准确，四人的轻功纵跃术同样高明。
“你死定了，他们是本社的四大殃神。”许彩凤兴奋地说：“都是天下无双的最超绝的杀手，十余年来他们从没失败过。”
“天下无双？他们四个都无双，岂不是有两双吗？好，我留他们一个，剩下的一个才是真正的无双，当然是除我以外他是无双。”他揭开百宝囊的囊盖，露出外层的夹袋口，红色的镖穗入目，一排三棱透风镖共有六枚：“这是三两银子一枚的三棱透风镖，昨天托人在木渎镇兵器店买的。我要和你们超绝的杀手用暗器赌命，让你们知道你们杀人的暗器虽然狠毒精准，别人也会用暗器杀你们。这次，你们的四大殃神将首次失败，且拭目以待。”
四殃杀手速度甚快，说话间已到了切近。
“你不配在本社的四大殃神面前使用暗器。”许彩凤傲然地说。
“你真蠢。”姬玄华冷笑：“如果我对贵社没有相当认识，我敢和你们这种实力庞大的杀人组织对抗吗？我选择这种地方引你们来，你们的四大殃神能四方同时下杀手吗？我不用暗器，并不表示我不会用，不用则已，用则比雷电更具威力，信不信立见分晓。”
四个蒙面人体型几乎相差不远，中等身材结实精壮，似乎一双手都比普通的人长些，四双怪眼同样阴森慑人，大白天依然带有几分鬼气。
不可能并肩站，更不可能四下围攻。
江湖朋友对鱼藏社的四大殃神，怀有极端的恐惧。他们都是刺客，而且是用来专门对付仇家，对付那些胆敢干预该社行事的高手名宿，屠杀胆敢不利该社人士的杀手。他们不管对方有多少人，即使对方只有一个，也会四殃神同时出手用暗器攻击，配合得天衣无缝，决不会误伤自己的同伴，用暗器围攻的技巧世无其匹。
这里，只能一个一个上。
四个人，每人占了一根石板柱。这是说，四人成一行，鱼贯排列，每人相距四尺，只能成直线向前攻击。除非另有配合的技巧，不然只能一对一公平决斗。
“看清你们的朱雀功曹吧？”姬玄华右手持扁担，左手伸出一枚透风镖：“如假包换。”
“咱们其他的人呢？”最前面的蒙面人厉声问。
两人中间只隔了一根石板柱，宽共六尺，如果用暗器攻击，速度决难看到暗器的形影，手出器及，结果将只有一个：同归于尽。
除非具有可以抗拒暗器的奇功护体，比方说：金钟罩。金钟罩如果也碰上练了金钟罩的对手，那就得看谁的修为精纯了。
“杀掉了，尸体已经入土。”姬玄华声如洪钟，字字有撼人脑门的震撼力：“要不要带她走，看你们的了。自认没有带走她的能力，你们可以向后转，平平安安离去，那就表示贵社已舍弃她了。”
“你以为如何？”
“我怎么可能知道？决定权在你们。我相信贵社的负责人，已经赋予你们相宜行事的权力，随机应变，权衡利害，你们有权决定行动。以目下的情势估计，你们失去地利人和的优势，知道胜算有限，正确的行动该是向后转平平安安离去。”
就算他不用激战法，四大殃神也不会平平安安离去。
天下大小杀手组织为数众多，有些只有三五个人，一二十两花红，就可以暗杀一个人，组织小人手有限，活动地区也限于一州一县或者一府，知名度上不了台盘。组织最大真正名震天下的四大集团，才是作案满天下，江湖声威远播的大组织，敢和四大杀手集团抗衡的人，真数不出几个。
姬玄华竟然胆大包天，向排名第二的鱼藏社挑战，不但毙了该社几个声威震江湖的名杀手，而且掳了该社地位甚高的功曹，公然放出风声要拍卖女杀手，即使是只有三五个人的小杀手组织，也无法忍受这种不上道的侮辱。
“你死了，在下就可以带她平平安安离去了。”蒙面人阴森森的语音充满怨毒仇恨：
“江湖朋友对你姬玄华甚感陌生，阁下必定妄想借机扬名立万。要不，你就是黑龙会派来向本社挑战的人，你是吗？”
“你们不是要追索黑龙会的人吗？你们还没正式证实黑龙会的命运，便迫不及待捉了黑龙会驻在苏州的地区负责人，地位不低的北斗星君程义，已摆明了要火并黑龙会，取代该会第一地位的恶毒吞并面目。如果姬某是黑龙会的人，哪有闲工夫玩出卖女杀手的把戏？你们……”
“我们要你死！”
死字出口，人向上跃。
第二名蒙面人向下一仆，伏倒在石板柱上贴石前窜。
第三名蒙面人向前飞跃，仆伏在第二名蒙面人先前所立的石板柱上。而第二名蒙面人，已经到了第一名蒙面人先前所站立的石板柱，向下一仆双手前挥。
第四名蒙面人，跃落在第三名蒙面人的身后，两人一仆一立，同占在一根石柱上。
说来话长，其实几乎是同一瞬间所发生的事，四个人同时以奇速移位，距离不等虽则有快有慢，但配合得天衣无缝。
一高一下，一仆一立，四个人同时发射致命的暗器，刹那间便获得同时集中攒射的好机会。
人影倏然消失，姬玄华不在石板柱上。
第一名向上跳的蒙面人，半空中双手齐扬，暗器出手后，身形影随即下飘，原来所立的石板柱，已有第二名蒙面人仆伏，势将飘落在同伴的背部。
四个人，分占在两根石板柱上。石板柱宽一尺，长两尺，两个人显得太拥挤了。
他们眼睁睁看到姬玄华消失，大感震骇。
四个人的身形还没稳下，人影重现。
姬玄华不是在原来的石板柱现身的，而是推进了一根柱，人从下面上升，他的双脚是湿的。
他并非使用隐身法，而是向前沉入石板柱的空隙下，由于身法太快，以致像是突然隐没。其实他在四人身形乍动，发射暗器的同一刹那间下滑的，四个蒙面人的暗器像暴雨汇聚，以毫发之差落空。
扁担急扫，罡凤似雷鸣，相邻的石板柱上第一第二两个蒙面人，刚飘落打击已同时光临。
“哎……啊……”惨号声刺耳，骨折声齐起，两个蒙面人被无穷大的可怕打击力道扫飞，一个折腰一个折腿，飞出两丈外，打击力道之猛无与伦比。
水响震耳，泥水涌升，落水的人狂野地挣扎，绝望的窒息性叫号动人心魄，快速地向下沉没，断腰折腿的人，沉落在浮泥中哪有命在？
后一石板柱的两个蒙面人，总算争取到刹那的时机，全力向后飞跃，先脱出险境再说，相距仅四尺，已没有再发射暗器或拔刀剑的机会，脱身第一。
“留下一个！”姬玄华的沉叱似乍雷。
左手一扬，响起一声透风镖突然迸发的音爆，有点像轻雷，也像爆竹爆炸。
太快了，镖的形影似已消失。
“嗯……”已纵起丈余的第三名蒙面人，身在半空镖已贯入后心，红色的镖穗刺目，五寸的钢镖入体四寸余，几乎穿透前胸，身躯如中雷殛，砰一声摔落在石板柱上，反弹落水，瞬即没顶。
第四名蒙面人最幸运，三五起落便已远出三五十步外，发狂般连续飞跃，去势如星跳丸掷。
“旱天……雷……”惊怖欲绝的许彩凤，用变了的嗓音叫。
扁担发劲攻击的响声，以及发镖的音爆，被许彩凤看出端倪，不愧称鱼藏社的功曹。
功曹是神将，巡察天上与人间的善恶，当然无所不知。鱼藏社的四位功曹，都是见多识广的天才型人物，称四海功曹，分别负责四方的杀手提调重任。
姬玄华冷然转身，到了相邻的石板柱上，虎目中冷电四射，凌厉地狠盯着许彩凤。
“你……鱼藏社与你旱天雷井……井水不……犯河水……”许彩凤快要崩溃了，语难成声。
“我与你的事，与旱天雷鱼藏社无关。”姬玄华一字一吐：“你歪曲事实也改变不了情势。”
“原……原来你夜探魏……魏太监生祠……”
“不错，是我。”
“志在抢劫生祠。”
“对。”
“鱼藏社不……不过问你的事……”
“你们也不配管。我找你，为的是你杀死了七个毫无抗拒能力的村民男女妇孺。贵社决不会善罢干休，所以我必须与贵社彻底了断，斩草除根永绝后患。”
“你不能……”
“我能的，因为我是强盗，强盗无所不能。你，就是我铲除贵社的媒子。”
“你休想如意……”
声出身动，向水里滚。
扁担一伸，许彩凤动弹不得，牢牢地压住了。
“你要死的，但不是现在。”姬玄华丢掉扁担，抓起她扛上肩。
当姬百华出现在木渎镇时，暗潮激荡。
这座小镇是苏州四大镇之一，设有巡检司衙门，行政上还兼管附近三座小镇，市面相当繁荣。这里，也是游客观光的中枢，游灵岩山天平山的人，如果时间充裕，通常先到镇上的客店投宿，一早便可上山。如果住在府城，镇距府城二十六里，得走上半天。
府城不能撒野闹事，城外则海阔天空可任意翱翔，也是各方牛鬼蛇神斗力的狩猎场，谁怕谁呀？出了事一走了之，谁也奈何不了谁。
他落了店，福星老店位于大街上，右首半条街就是巡检司衙门，旅客流水簿留下他姬玄华的大名。
巡捕们当然知道他是老几，却装聋作哑不敢有所举动。他没落案，巡捕们也不敢找借口将他入罪，巡检司只有三二十个人，出了事必定灾情惨重。
他像黑夜里荒野中的一支火把，吸引了各色各样的蚁虫。
巳牌左右，来游览的旅客，该走的都走了，客店中留下的旅客不多。
他在这一进的客厅品茗，客厅是旅客交谊活动的地方，有两名店伙负责照料，住店的旅客也可以在这里会客，店伙供应茶点里外张罗。
一个魁梧大汉，领了四个打手型的人，气势汹汹踏入客厅，在他的桌前一字排开像要吃人。
“你就是姬玄华？”大汉手按刀把，铜铃眼厉光四射，似乎吃定了他，态度极为恶劣。
“太爷在苏州一鸣惊人，有头有脸的人，都知道太爷是姬玄华。”他安坐不动，双手按桌豪气飞扬：“你这混蛋一定是阿猫阿狗小混混，居然用怀疑的口气问姓名，该打听清楚再来丢人现眼，你有何见教？有话你就说，有屁你就放。”
这位大汉可不是阿猫阿狗小混混，而是苏州名气不小的地头蛇，昆山尚武园园主至尊刀的得意门人之一，在苏州的几个大豪大霸中，排名在前三名坐三望二，提起绝刀杨威，还真有几分慑人的威力。
苏州附近水陆群豪中，水路以吴下孟尝为首，陆上以至尊刀称尊，双方井水不犯河水。
过境的江湖朋友，最好对他俩保持客气，强龙不斗地头蛇，最好尊敬他俩的仁义大爷霸权。
人手不足，是称不了霸的。至尊刀不但徒子徒孙多，捧他拥护他的朋友也多。
姬玄华的话粗野狂傲，明白表示不承认至尊刀的霸权，粗野傲慢口气托大，稍有地位的人会被气炸。
“狗东西！你……”绝刀杨威果然火冒三千丈，破口大骂，踏前一步将有所举动。
一杯茶泼在绝刀杨威的脸上，姬玄华投杯而起。
“你这狗养的杂种，给我竖起驴耳听清了。”姬玄华一掌拍在桌上，嗓门像打雷：“太爷敢和名震天下的鱼藏社作对，当然有翻天覆地的能耐。你这杂种全身骨头，拆下来重不过四两，还不配替鱼藏社的人捡屁捞毛，居然敢在姬某面前放肆，你他娘的一定是活腻了，要不就是忘了你老爹姓甚名谁。”
“骂得好！”壁角传出喝采声，悦耳动听。
绝刀怒火更炽，扭头凶狠地寻找喝采的人。
壁角的茶几，一位文质彬彬，面如冠玉的年轻书生，微笑着泰然自若品茗，手边搁着一把描金摺扇，明亮的大眼冷电湛湛，与微笑的面庞毫不相称，这种目光会让胆气不够的人发寒栗，微笑的面庞却又和蔼可亲。
一名打手怪眼一翻，双手不住抓放，恶狠狠向书生接近，已知道喝采声是俊秀的年轻书生所发，脸上的神情，分明想把这小书生揍个半死消气。
“你如果不制止你的混帐打手撒野。”姬玄华向绝刀杨威沉声说：“我一定弄断你们的右手，一定。”
“不要你管我的事。”俊秀的小书生不领他的情，笑容十分可爱：“要弄断他们操刀的手，我不会自己来吗？用得着你这个贩卖人口的人代劳？多管闲事。”
“你还不是多管闲事？”他笑笑，神色友好：“他们是冲我而来的，你强出头把他们引过去，不是吗？”
两人一弹一唱，那位打手僵住了。看小书生的镇定泰然神色，决不会是一个好相与的人，真要糊糊涂涂动手，很可能操刀的手废定啦！
绝刀杨威也许鲁莽自负，但并不蠢笨，举手一挥，命打手退回。
“姓姬的，你不要猖狂。”绝刀杨威不得不控制住怒火，嗓门虽大气势己弱：“你在苏州不断生事，有意引起风波，公然放出口风要拍卖女人，像话吗？你会替咱们苏州的人带来大灾祸。事前事后你都可以一走了之，咱们苏州的人却要承受灾祸，所以你必须早离疆界，苏州容不下你这种人兴风作浪。”
“混蛋！你师父至尊刀在巡抚署有一份差事，负有治安重任。像鱼藏社那种满手血腥的谋杀犯，你们应该秉公处理逮捕他们法办的，反而掩护他们为非作歹，任由他们在贵地滥杀无幸，包庇他们公然活动，可知你们已和鱼藏社的谋杀凶手挂勾搭线，你还有脸在我面前指责我兴风作浪？阁下，你的武功比朱雀功曹高明多少？”
绝刀杨威打一冷战，凶焰尽消，哪能与朱雀功曹比？连至尊刀也不敢在朱雀功曹面前大声说话呢！
“有人派你来试探，我不和你计较。”姬玄华不再煎迫，继续说：“你走吧！在我面前不自量力撒野，会把命送掉的，真蠢，老兄。”
“我来赶他们走。”小书生推几而起。
“可恶！你……”绝刀又冒火了。
相距在丈外，小书生抬手扣指疾弹。
绝刀杨威的左颚第一大门牙，突然折断唇也受损。
“哎……”绝刀怪叫，以手掩住流血的嘴，吐出断牙和一口血，扭头向外狂奔。
四打手也如见鬼魅，惊恐地飞逃。
远在丈外，扣指一弹便击断坚硬如铁的门牙，那简直像是玩妖术，如果击中胸腹，结果如何？谁经受得起这不可思议的一击？
“你在向我示威。”姬玄华苦笑，暗暗惊心：“是不是天玄指？”
“我要你把朱雀功曹交给我。”小书生不再笑了，神色一变，平空涌起阴森的慑人气势。
果然是向他示威的，这种指功似乎不需事先聚气行功，不需准备凝力聚劲，随时皆可信手发出，与一般的先天内家气功不同。如果是正宗的内功，必须苦修半甲子以上的岁月，而且必须有超人的天赋，方能在仓卒间神功骤发，远及丈外离体伤人。
有些高手似乎也可以突然出手以绝学伤人，其实暗中早已凝气行功了，只不过修为的境界高深些，旁人无法知道他暗中默默行功而已。
姬玄华是行家，已经知道这小书生身怀绝技，内功修为超出常情之外，武功更可能深不可测。
“你在胁迫我？”他沉着地问。
“也许吧！”小书生似乎颇为自负。
“我的答复是：不！”他的不悦写在脸上，语气坚决不容误解。
“别无商量？”
“对，别无商量。”
“你在苏州扬名立万，江湖朋友对你的风评口碑甚佳，已经树立了英雄形象，犯不着贩卖女人破坏自己的声望。”
“我一点也不介意浮名虚誉。”
“我介意，因为我不希望你成为邪魔外道。”
“真好笑。”他真的笑了：“你是什么？善恶的主宰？度化的菩萨？你算了吧！管管你自己吧！你出手便伤人，并不是什么好德性，你还不配扮神佛。据我所知，有些神佛骨子里就是邪魔外道。”
“你尽管嘲笑讽刺吧！但你必须把人交给我。”小书生固执地说。
“不可能，办不到。”他更固执：“事关名利，牵涉仇恨，谁也不会放弃，我也不例外。”
“我知道你身怀绝学。”
“你也很了不起。”
“镇南的田野空旷。”
“对，还没冬耕。”他有点光火。
“正好放手一搏。”
“这就走吗？”一生气，他不想让步。
“对，这就走。”小书生说走就走，轻拂着摺扇大摇大摆往外走。
田野还没进行冬耕，像一座无尽的大广场，不但便于个人放手拼搏，甚至可以作为千军万马厮杀的战场。
“你真不给？”小书生沉声问，明亮的大眼中，阴森的冷电仍在，先前在店中装出来的和荡神情不见了，慑人的气势正逐渐加强。
小书生正举步进入留了稻根，泥土仍然有点润湿的空旷稻田，他大踏步跟入，鼻中嗅入淡淡的幽香。
“当然不给。”他有点恍然，心中好笑，说的话虽则仍然斩钉截铁，但已无火气：“俗语说，善财难舍。”
“什么意思？”小书生扭头质问。
“我拍卖朱雀功曹，底价是一千两银子。”他邪笑，有伸手摸对方娇嫩面庞的冲动：
“你简直想向我打劫，想从我怀里掏银子，掏我冒险赚来的银子。”
“我给你一千五百两银子。”小书生一面举步继续向前走，有点信口开河的意味。
他一怔，心中一动。
如果是侠义门人，有意阻止他为非作歹，决不可能用一千五百两银子向他交换人。
老实说，真正的侠义英雄，身上能掏出三百两银子的，举目江湖真找不出几个。
善财难舍，非侠义门人，也不会甘心花一千五百两银子，解救一个不相关的女杀手。
刚想发问套口风，突然眼前一黑，身躯因刹那间失去重心，而脚下一乱。
他后悔，已嫌晚了。
使用毒物的人真不少，但配称宗师级的人并不多。江湖上以百毒为绰号的宗师级人物，大概有十个八个，几乎没有一个是好东西，好东西不会用百毒害人。
鱼藏社正式在外露面，公然表示鱼藏社杀手身份的人，就有一个百毒天尊，这人已经被他解决了，是该社的外三坛地坛坛主。
黑龙会有一个毒郎君廖智，是已死了十余年的恐怖凶魔，百毒魔君的得意门人，江湖朋友把这一双师徒，看成可怕的毒蛇猛兽。
最近几年，出了一个女的宗师级人物，出没无常毒杀了不少高手名宿，很少人知道这女人的底细，名列邪魔令人闻名丧胆。
百毒夜叉，就是这邪魔的绰号，姓祝，芳名却有好几个，最常称的名号是百毒夜叉祝小娇，或者百毒夜叉祝小乔。江湖朋友把她列为五夜叉之一，最为可怕。
据传说，女的夜叉最美丽。但见过百毒夜叉祝小乔真面目的人不多，是否美丽人云亦云莫衷一是。
这位美丽而极为恐怖的女邪魔，会不会投入鱼藏社做杀手刺客？
他已经看出小书生是假货，是一个年轻美丽的女人，因此嗅到幽香，心中并没在意。
人在上了当之后，绝大多数会后悔粗心大意。
他中过一次毒，概略明白中毒的症候。当然不是中则立死的毒物，要活捉一个人，不需用中则立毙的烈性毒物。慢性毒物的症状，在精神状态的反应是相差不远的，与在生理上的恶心呕吐腹痛的症状不同。
“我真蠢得像猪！”他心中狂叫。
小书生转身挟住了他，朦胧中，他看到俊秀的面庞，流露出诱人的得意笑容。
他想反抗，已没有机会了。
“我做事不一定是为钱。”小书生笑吟吟地说：“我也不会真的给你一千五百两银子。”
“你……你……”他语不成声，昏眩感袭来，失败感击溃了他的反抗意识，浑身发虚，他放弃了挣扎奋斗求生的念头。
在苏州城内城郊，有名的园林不少于两百座。在木渎镇附近，往灵岩山的大道两侧，就有不少大大小小的园林别墅，不许闲杂人等擅入，形成不少禁区，外人不可能知道这些禁区，到底发生了些什么事故。这是说，这些园林禁区是藏匿的理想去处。
透过绿窗，窗外的阳光耀目，鸟语花香，幽静的园里，给人的感觉是远离尘嚣，远离尘世的纷扰污秽了，这世间是如此美好。
被安置在雅致房中的姬玄华，可不认为已经远离纷扰污秽了，他正面临世间最平凡也最复杂的选择：生死荣辱。
他必须有所抉择，不管他是否喜欢。
他被安置在这座幽静隐蔽的园林别墅内，把三两百具尸体埋在地下做肥料，外人决不可能知道，土地潮湿，要不了几年就会骨肉化泥，连毛发牙齿也会腐化。
小书生不是一个人，而是三个。那位年近花甲的老太婆，偌大年纪似乎脾气特别暴躁。
倒是另一位艳光四射，曲线玲珑的妙龄少妇，处处流露出温柔可爱的表情，落落大方有淑女贵妇的气质，眉目如画美而不带妖气。
小书生已回复了少女装，清新脱俗极为出众，不施脂粉天然国色，浑身绽放出健美活泼的青春气息。年轻就是美，那含苞待放的风华，就具有动人的魅力，不加人工修饰也令异性激赏，给人的感觉是甜美可爱。
委实令人难以置信，这么一个芳龄二人或二九的青春活泼少女，竟然练有可离体伤人于丈外的可怕指功，那该是苦练半甲子有成的修为火候。
他被摆放在妆台的壁角下，浑身脱力，胸腹仍感不适，喉间发热头晕目眩。这是属于女人的闺阁，所有的家俱装饰，都带有浓浓的女性气息，是不可有外人出入的地方，隐蔽性极高。
三个女人坐在锦墩上，摆出三娘教子的阵势。
“你把朱雀功曹藏匿在什么地方？”用毒擒他的少女，用俏甜的嗓音和嗲嗲的动人神情，来软的劝说：“我保证，把她交还给鱼藏社，不把你交出，你就可以恢复自由。我还保证你今后的安全，当然你也不能再向鱼藏社进一步报复。”
“我们把你当成好朋友。”美艳的少妇，也用甜甜的嗓音诱使他就范：“好朋友应该有福分享，鱼藏社所付的二千两银子补偿金，你可以分一千。姬兄，我们很够意思吧？”
“你们不是鱼藏杜的人？”他有气无力，说话仅可以听清字音而已。
“不是，你听说过金花娘子其人？”少女的态度更和蔼了，甜美的面庞人见人爱。
“金花娘子方惠姑，二十年前魔道三艳姬之一。”他的见闻相当广博，虽则出道仅两载岁月：“这个女人在江湖神出鬼没二十余年，听说五年前在洛阳龙门，谋杀了江湖大豪火麒麟鲍家麒，从此便销声匿迹了。”
“杀掉火麒麟的前一年，她已经加入鱼藏社，目下是该社的内总管，内外两总管的地位比功曹高一级。她是我的一门表亲，所以请我们营救朱雀功曹。”
“用两千银子请你们营救，一定是一竿子也打不到底的表亲。”他用嘲弄的口吻说：
“所以我不信任你，你毫无力量保证我的安全。喂！你小小年纪，美得令人栓不住意马心猿，你怎么可能练成可伤人于丈外的天玄指？我算是服了你，可否请教贵姓芳名？”
“我已经不小了，百毒夜叉祝小乔，整整在江湖风云了八年，即将年届三十啦……”少女居然不隐瞒真实年龄：“我这样打扮在江湖行走，才能保持神秘的身份。那位樊大姐，也许你也不陌生。”
百毒夜叉又指指少妇，少妇嫣然一笑百媚生。
“我也快要是老太婆啦。”少妇银铃似的嗓音，一点也不像老太婆：“祝小妹名列五夜叉，我名列七妖，比双镜花水月两妖还要大几岁，七妖中我名次在中，千幻妖樊云英，比镜花水月的名号要响亮些。”
邪道令人害怕的七妖八怪五夜叉，没有一个是好东西，但既名之为邪，还不至于坏得太离谱。但这个百毒夜叉，毒得令人心惊胆跳。
“老天爷！我这个刚出道，志在扬名立万的后学小辈，走了好运会碰上名震江湖的风云人物。”他的脸成了苦瓜脸：“这位阴森凶恶的老太婆，想必也是人人害怕的名宿前辈了。”
“老身不配称前辈。”老太婆脸一沉。
“我本来就称你前辈呀！你年纪比我大是事实。”他继续探口风拖延时间：“不像这两位女妖夜叉，练成了长青术驻颜术，打扮得花枝招展，含苞待放我见犹怜，而且心猿意马不能自待，我反而成了前辈啦！”
“你和镜花水月两妖相好，她们也比你大。”百毒夜叉说：“似乎你对比你大的女人……”
“这不能怪我呀！美丽漂亮的女人，像我这种年轻少见识的莽汉，只看到他们美丽动人的一面，怎知道她们芳龄比我大或比我小？祝姑娘，告诉你一个男人的秘密。”
“什么秘密？”
“在男人眼中，世间只有两种人。”
“哪两种人？”
“那就是男人和女人，老少美丑都不重要……”
“你少给我废话。”老太婆突然龙头杖一伸，在他的大腿上敲了一记：“老身是人见人厌的活阎婆，心硬如铁下手狠毒。你把朱雀功曹藏在何处？说……”
“藏在无人能找得到的地方。”他痛得咬牙咧嘴。
“说！”活阎婆厉叱。
“那鬼女人是我保命的护符，我不会告诉你……”
“老身已经把你的命捏在手心时，任何护身符也保不住你的命，你不说，老身会活剥了你。”
“你不敢。”他提高嗓门：“我死，朱雀功曹也死。鱼藏社为花红而杀人，他们居然肯花二千两银子，可知他们珍惜朱雀功曹的性命，请你们救她而非要她死，你敢要我的命吗？”
“先给他一点点小警告。”活阎婆挥手狞笑。
一声妖笑，百毒夜叉首先离座揪起他。
一点点小警告出于两个心理不正常的女人手中，可不是好玩的事。
两劈掌加上一粉拳，把他打得倒飞而起，被千幻妖接住、扭转身躯，粉拳及腹，玉掌劈颈根，一连几记重击，把他打得几乎内腑离位，口角溢血，然后交回给百毒夜叉。
两女将他交来交去，每交一次必定加一次痛击，拳掌愈下愈重，来来往往交了五次，他已经不知人间何世，终于昏迷不醒。
一盆冷水泼醒了他，他感到全身的骨头正在崩裂坍落。这一点点小警告，令人做噩梦。
“姬兄，何必自讨苦吃呢？”百毒夜叉用温润的玉手，捧住他扭曲变形的脸，用醉人的嗓音，妖滴滴向地说，吐气如兰，两人的鼻尖几乎要贴在一起了，真像一双爱侣甜蜜蜜腻在一起：“等鱼藏社来接你的人到达，那就来不及了，我们无法把朱雀功曹交出，只有把你交给他们啦！你愿意被他们逼供吗？你是一个聪明人，不会拿自己的性命……”
“你……你知道吗？”他喘息着打断对方的话：“一个真正的江湖玩命者，是不会把生死放在心上的，我，就是一个真正的玩命者。我敢和鱼藏社公然叫阵，你敢吗？”他吞下一口血水：“也许你也是一个玩命者，但你绝对没有我洒脱看得开。你在某一种情势下会崩溃，我不会。因为你我都是在江湖玩命的人，所以都知道江湖的禁忌，等我把朱雀功曹交出，也就是你们凌迟我的时候了。这些禁忌，你懂，我懂，鱼藏社的人更懂。”
“不要愚蠢，姬兄，把人交出，我会替你求情……”
“哈哈哈……”他大笑，声如鬼哭十分刺耳。
“你笑什么？”
“我宰了鱼藏社不少人，六个是朱雀功曹的同伴，其中有他们的地坛坛主百毒天尊桑大德。然后，又宰了四大殃神的三个。女人，你明白我笑的原因吧？”
“这……”
“如果你是鱼藏社的社主赛专诸孙百霸，你会放过我吗？”
“该死的！至少你可以减少很多痛苦。”百毒夜叉放弃劝说，凶狠地抽了他两耳光，正式摆出夜叉面目：“现在，再问你一次，人藏在何处？”
“藏在天底下……”
一指头点在他的背部第九脊椎下，他猛然一震。
这是要命的筋缩穴，浑身立即开始收缩，每一条筋甚至每一条肌腱，皆开始收缩、抖动、扭曲……
片刻间，他的体积似乎缩小了一半。
连脸部的肌腱也在收缩，因此脸已失去了人形。如今他像一头落水的豹，衣裤全被汗水湿透了。落水的猫毛一湿，瘦骨鳞峋难看死了，他就是这副德行，毛一湿体型缩小小了一倍。
终于，他昏厥了。
又一盆水把他泼醒，然后又一次昏厥。
当他第七次被泼时，百毒夜叉解了他被制的筋缩穴。如果再不解，他死定了。
他如果死了，鬼女人如何给鱼藏社个交代？
“罢了，这是一个铁打的人。”百毒夜叉泄气地说：“如果可能，我不想把他交给金花娘子。”
“我也有点不舍。”千幻妖叹息一声：“镜花水月两妖，被唯我居士骂了一顿，就乖乖地听命放弃他，她们怎么肯舍得这英俊坚强的好男人？”
“你两个荡女可不要胡思乱想，被情欲迷昏了头。”活阎婆不悦地提出警告：“鱼藏社与他恨重如山，你两人如果不识相，万一出了差错，以后休想有好日子过。好好看住他，我出去看看。奇怪，接人的人早该赶到了，怎么迄今毫无动静？”
“你不懂，老太婆。”百毒夜叉冷冷地说：“你对男人已经麻木，你这一辈子已经快活够了，曾经沧海难为水，而我们还年轻，当然有点放不开。”
“你不会愚蠢得不知利害吧？”
“放心啦！要我用性命来换一个男人，办不到，即使这个男人貌比潘安，坚强如山。”
百毒夜叉苦笑：“这个铁打的英俊男人说得不错，我虽然也是一个江湖玩命者，但绝对没有他洒脱看得开。”
老太婆活阎婆这才如释重负，匆匆出室走了——
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