持剑那人，眼看南清清即将闪避，手上一使力，原本迅速抵住南清清后背，不意南清清动作如此神速，蒙面客被推将过来，他呆住了。
“血腥是你们自找的！”南清清道：“只可惜污了侯爷的书房。”
那人见势不对，转身就走，南清清道：“捉活口。”
小红追出，到门口，听得一声惨叫，那人倒卧血泊中。
小红叫道：“给灭了口！”
揭开头罩，并不曾见过，东厢房里躺着的那个，亦不识得。
南清清恼道：“在这里杀人灭口，好大胆！府内必有内奸，若非如此，外人焉得潜入？”
小红道：“前日那个叫陆羽客的，还不是轻巧就潜入？”
“陆羽客？”南清清皱皱眉：“我倒想那人，那天要不是陆羽客，侯爷恐怕中途就……”说着不胜唏嘘。
“小侯爵要寻我？”忽听窗外有人朗声说话，小红急去推窗。
陆羽客已眉开眼笑站到眼前：“陆羽客真是受宠若惊。”
“你？”南清清又惊又喜：“你究竟是谁？”
“小侯爵忘记我了，我是陆羽客啊！”
“我知道你是陆羽客，只是我想知道，你究竟什么来历，侯爷未出事不前，你说话很奇怪，你究竟是谁？”
陆羽客一笑：“是友非敌。”
“是友非敌？”
“不是吧？侯爷中途遭人追杀，陆羽客助你一臂之力，不能说是友非敌么？”
“你是来邀功的？”
“哦，不，陆羽客并非邀功，只是小侯爵乃女中豪杰，陆羽客佩服，听说小侯爵要进京去，陆羽客想一路相护，不知可有荣幸？”
“你——”南清清困惑道：“为什么要一路相护？”
“陆羽客做事但凭喜好，没什么理由可讲。”
“你——”
“就这么说定了，等你启程，陆羽客自会沿路留意，后会有期！”
说罢，人便隐在黑暗中。
南清清忧喜交集，呢喃道：“他，究竟是谁？是敌？是友？还是别有所图？”
南清清即将进京的消息传来，东州王眼里燃起怒火，咬牙切齿说：“不一做二不休……”
陈总管忙趋前：“王爷……”
此处是东州王府内一幢雅致的小别院，乃侍妾秋平的居所。东州王宠爱秋平，特辟别院。别院外有幽静的小小花园，内系起居室和闺房等。
这会儿，东州王和陈总管置身起居室，秋平则一旁伺候茶水。
“这么着吧，分两路进行。第一，沿途拦截南清清，能活抓当然最好，否则置之死地。”
陈总管点点头，问道：“第二呢？”
“夜长怕梦多，下月初九千岁六十大寿，正是可乘良机。”
“王爷打算……”
“调集精兵三千，装扮成老百姓，蒙混进京！”
陈总管想了一下，恍然大悟：“王爷，莫非……”
“不必细问，这三千人分批进京，再听令行事。”
“只要三千精兵？”
“不！大军城外支援……”
秋平一惊，故作镇定，娇声娇气地问：“王爷，您这是——”
“小秋平！”东州王拧了拧她的粉腮：“到时候你不是皇后，也是贵妃了……”
秋平一噘小嘴：“我可不当贵妃，要嘛！就当皇后！”
“好，好，好。”东州王叠声道：“将你扶正，让你做小皇后！”
秋平忙款款下拜，用软黏黏甜腻腻的声音说：“秋平先谢王爷。”说罢妩媚一笑，喜得东州王忙来挽她。
陈总管一皱眉头，徐徐道：“王爷，刚刚您说大军城外支援……可是，若小侯爵率军阻挠，又当如何？”
“所以眼前当务之急还是老话，第一要兵符，兵符到手，四十五万军士尽归我手，任南清清有多大本事亦是徒然。第二要密折，免得朝廷有所防范，那就坏事了。”
“如此说来，非紧急部署不可？”
“自然。”东州王阴恻恻笑了：“撒下天罗地网，看你南清清能做什么怪！”
三日后，寅时。
天朦朦亮，侯爷府前院已齐聚各路主将。静默中，听得有人报：“小侯爵到。”
俄顷，南清清一身黑色劲装，双手捧一灵位，至行列前，道：“各位，侯爷灵位在此。”
各主将立刻跪下。
南清清将灵位放正前方桌案上，拈香三支，众主将亦随着磕首跪拜。
扯香罢，南清清转身看各主将，朗声道：“清清将侯爷灵位请到此处，非要各位知道，侯爷对朝廷忠心耿耿，皇天后土可以明鉴。今日侯爷虽已遇害，众将仍应秉持侯爷生前训令，为朝廷尽忠效力，毋怠毋懈勿受益惑胁迫，否则……”
抬眼一看，南清清灵机一动，叫道：“就如那对飞鸟！”
南清清顺手拈来侍卫背负的竹箭，迅即挥出，只听“咻”的一声，一箭射中两只飞鸟，再巧也没有，两只飞鸟啪地掉跟前。
众将先是错愕，随即惊叹：“小侯爵神技，我等佩服！愿矢志报效朝廷！”
南清清欣慰点点头。
一主将道：“小侯爵进京，人单势薄，末将愿追随！”
“不必，各主将皆有要务，南清清不愿烦劳。”
“可是，小侯爵，您二人进京，恐怕……”
“无妨，人少目标小，较不易横生枝节。”
此时晨曦已露，姚家祥凝望天空，上前道：“卯时已到，是不是该上路了？”
南清清“嗯”一声，向小红示意，小红接过仆妇递来的包袱，忙跟南清清身畔。
南清清看一眼姚家祥，说：“千万照顾好老夫人。”
姚家祥应：“是。”
众主将齐声道：“送小侯爵！”
外面已备好一白一褐两匹马，南清清和小红各自跨上马背，疾驰而去。
马向前奔驰，一白一褐。
为侯爷守丧，平日一身红的小红，已换一袭灰衫。
马，一白一褐；人，一黑一灰。
策马前行，南清清听得后面马蹄杂乱，心中正感纳闷，小红回顾一看，不禁惊叫：“小侯爵！快看！”
南清清一回头，吃了一惊。
后头尘土飞扬，一群马奔腾而来。自然马上亦有人，一人一骑。绝的是，那些马匹，一白一褐；那些人，一黑一灰。
“奇怪啦！”小红叫：“跟我们一模一样的马，一模一样的人，怎么回事？”
“不去管他，继续前行。”
人马迅速向前奔窜。而后面，一模一样的马，一模一样的人，紧紧相随。
一模一样的马，一模一样的人，不仅困扰南清清，也令东州王大惑不解。
“好个南清清！”东州王想了想，自觉想通，便道：“用这障眼法，便可以蒙混过去么？”
他早已在通往京里的大道小路布置妥当，还特地飞鸽传令，举凡白马、褐马，黑衣人、灰衣人，都不轻易放过。
而一路风尘仆仆的南清清，面对白马、褐马，黑衣、灰衣的怪事后，瞬即泰然。
“这些一模一样的马，一模一样的人，没有恶意。”她跟小红说：“如此混淆视听，对咱们大大有利。”
“谁会开这玩笑？”小红困惑道。
南清清肯定说：“我猜是陆羽客巧计安排。”
“他自己为什么不现身呢？”
南清清淡淡一笑：“谁知道。”
正午时分，找了个阴凉地方歇息，南清清提醒道：“咱们直向目标，后面那些黑衣、灰衣无论发生什么事，都只当没事。”
小红会意。
不料，到得一处，忽然见得另外一大伙人围上来，喝问道：“小侯爵南清清快出来束手就缚！”
南清清向小红一使眼色，后面那群一模一样的人马已赶上来。
那一大伙人见眼前皆是黑衣、白衣，顿时你看我，我看你，面面相觑，不知如何是好？
忽然有人一指南清清，大声道：“大家细看，那个就是小侯爵南清清！”
众人围上来，南清清与小红挥动手中长剑，与对方格斗。
后面黑衣、灰衣一拥而上，把对方看得头昏眼花，索性逢黑衣、灰衣即下手攻击。
正缠斗间，忽见一白衫公子飘然而至，南清清心里一怔，来不及分辨，小红已高兴叫道：“陆羽客，你总算来了！”
“本小生说来当然来！”陆羽客手持铁扇，所向披靡，几番闪跃跳窜，就已挤到南清清身侧，他笑嘻嘻道：“有趣吧！这里十一个小侯爵，十一个小红。”
“南清清先谢过。”
“不客气，是友非敌！”正说着，一支长枪朝他搠来，陆羽客飞起一脚，将枪踢开，嘴里说：“不要恋战，趁早走脱。”
南清清正有此意，应声：“好！”装腔作势战了一回，唤声：“小红！”一使眼色，小红会意，两人纵马而去。
“东州王那老贼，竟派来这些蠢才！”小红道。
“不可轻敌！”南清清道：“若非陆羽客巧计，你我哪能如此轻易脱身？”
“小侯爵没说错！”声音从一旁的树丛传来：“我陈某人早想会会小侯爵了！”
一伙人冲过来，为首那人，正是东州王府的陈总管。
南清清冷笑：“原来是东州王的走狗！”
陈总管怒道：“我尊你是东州王府未过门的小王妃，对你敬重有加，你竟出口伤人！”
“南清清与东州王誓不两立！”
“既如此，陈某人也没什么好顾忌了。”
说罢，窜向南清清。
两人都使剑，陈总管窜向南清清同时，剑已出鞘。一招“迎宾送礼”，剑锋直取南清清咽喉。
南清清一仰头，一个“鲤鱼大挺”格开，再回送“凤凰三点头”，剑锋连劈带点，直逼向前。依她的想法，“凤凰三点头”之后，便乘虚一个“毒蝎反尾”，反挑陈总管胸口，但陈总管连续“晃身拨刃”格开她的剑刃。
缠斗之间，两人已进入树林，只是这片树林不甚茂密，有足够的空间让两人剑来剑往。
那一端小红也没闲着，一伙人围攻她。
树林并不宽阔，两人战了数回合，已穿过树林了，在一大片丘陵地对峙。
“你有个好师父，”陈总管说：“教你一身好剑法。”
“你也不弱！”
“陈某人想知道，你师父何人？”
“侯爷府的护院武师都是我师父！”说着，一招“丹凤朝阳”斜斜击去。
陈总管倏地一闪，哈哈笑道：“不！侯爷府的护院武师都是庸才，哪能调教出你这徒弟来？！”
南清清盯住陈总管，道：“我侯爷府的一切，你不配批评。”
陈总管没说错，侯爷府的护院武师，都是些庸才。
小时候，南清清就是跟这些庸才习武的。
直到十六岁，东州王和候爷订下儿女婚约，南清清的功夫，才有进一步突破。
少不经事的南清清，曾和武师范淮感情甚笃，范淮像呵护小妹一样呵护她，南清清如视兄长一般依赖他。侯爷知道后，也不说破，特地调范淮出府，至某路担任副将，名为升他，实乃教两人长久别离，了断男女私情。
范淮出府不久，侯爷与东州王订下儿女婚约，南清清自然不愿，但父命难违，南清清负气出走，寻得离家二百里的青石庵歇下。
依南清清的本意，是要削发为尼的，但住持了空师太不允，只准她带发修行。随后便拒绝见她，只令庵中女尼按时讲经并依时送来三餐。
南清清万念俱灰，每日弹琴遣怀。
一日夜晚，正弹着琴，突然有一蒙面人，一脚踢开静室，一言不发，朝她连连进击。蒙面人身手了得，仅只数招，南清清便已受制，动弹不得。
“出家那么容易吗？”那人说：“绿林大盗来了，你连防身都不能，还谈什么出家？！”
自此，蒙面人每夜亥时无声无息来到静室，初时，并不授她剑法，只出招袭她。南清清连守带攻，剑法终于大有长进，此时距南清清离家，已有两个月了。
最后一个夜晚，那个蒙面再来，并不与她对剑，却徐徐取下面罩，南清清这才看清对方真面目，原来是住持了空师太。
“今日侯爷府有人探问，此地非你久留之所，你走吧。”
“不！师父，清清愿长居阉中。”
“你长居庵中，是要连累本庵，让众师太不得清修？”
清清愕住。
“回到侯爷府，只说云游去，其他都甭说。”
“可是，师太……”
“你尘缘未了，留此无益，走吧！”
剑光进射，锋芒暴闪。两个缠斗得难分难解。南清清几次欲脱身，陈总管哪里肯放？正酣战间，两名汉子挟持着小红，一步步逼向南清清。
小红只身难敌众人的围攻，此时身上已负伤多处，筋疲力竭气喘不休。
南清清一见情急，忙叫：“小红！”
两人一步步将小红挟向彼端，南清清窜去，旋被陈总管挡住去路，南清清怒道：“你们要做什么？”
放眼一看，不由一惊，原来人正站在高达数丈的断崖边。
“很简单。”陈总管道：“把这丫头往下一推，摔死她！”
南清清叱道：“谁敢摔死她，我就不饶谁！”
“小侯爵，饶不饶人的是我们，不是你，你已自身难保了。”
陈总管嘴里呼哨一声，那伙人一拥而上，直扑向南清清。
南清清双脚原地挪动，一手持剑，一手保持平衡。
那伙人步步进逼，轮番袭击，南清清多次险坠崖下，但她力持镇定，竭力招架。
忽听得叫：“大家闪开！”
只是瞬间，陈总管倏即冲向前来，一柄长剑抵住南清清咽喉，喝道：“交出兵符与密折，否则要你主仆二人粉身碎骨！”
南清清冷笑：“你想要这两样东西？好！先退十步远。”
“小侯爵，未免太聪明了吧，只是我陈某人也不是傻瓜。”
“爱退不退随你！你若不退南清清宁可坠下深崖，与兵符同碎！”说罢，作势取项间玉佩。
陈总管脸色大变，大声道：“算你厉害！”心里却有了新的盘算。
略一沉吟，喝道：“小侯爵要求退开十步！好！大家退开！”
陈总管领着大家一步步退，到第十步止住，南清清看一眼已负伤又无余力的小红，喝令旁边二人：“你们两人搀着她，往前走。”