回到县里之后，雨花县又组织了一次庆功会，主要为朱代东举行的。这次朝阳煤矿的救援工作，出动的人不少，可真正发挥作用的只有朱代东一个，但对于其他单位，县里也必须进行表彰，但主角只有一个，那就是朱代东。
这次表彰大会，让朱代东明年担任副县长变得再无悬念，连省委的常世坤书记都夸朱代东工作干得好，谁还敢说他的坏话？何况朱代东的工作成绩是实实在在的摆在这里，农机厂的订单做到大年二十九都还做不完，三个月赢利超百万，按这样的速度，一年赢利能超过四百万，这样的成绩，将会使农机厂一举成为全县所有县属国有企业中盈利最大的企业。
腊月二十八，严蕊灵赶到雨花县，今年朱代东要把她正式介绍给家里，免得父母总是为自己的终身大事操心。朱代东不去省城自己家，却要自己先去他家，严蕊灵问过朱代东，这是不是阴谋，先让自己见了朱代东的家长，如果不合格，朱代东也不会再登自己家的门。
朱代东大喊冤枉，说交通厅长家的门可不是那么好进的，自己一个小小的科级干部，走进去腿肚子抽筋啊。严蕊灵说，你这是官僚，你找的是我，又不是交通厅长的女儿。可你是交通厂长女儿这个事实是客观存在的啊，朱代东苦笑。他之所以不去严蕊灵的家，不是因为自卑，也不是因为心理阴影，只是不想而已，没什么理由，就是不愿意去。也许严蕊灵说的也是原因之一，先让严蕊灵去了芙蓉县后，自己再去登严厅长的门吧。
去年回去的时候，朱代东有专车，很方便，可今年他这个县长助理，却没有专车的待遇。年底要用车的地方多，朱代东也没有麻烦谭志鸿，跟严蕊灵坐班车到了芙蓉县。先去见了姐姐姐夫，今年姐夫邓江盛搞的家电店蓬勃发展，店面已经由原来的一个变成了三个，而且还有专门的仓库，人手也从夫妻店到拥有了五名伙计，其中包括一名专门的维修师傅。现在邓江盛已经从具体事务中解脱出来，专职当他的老板。
家电店里装了电话，朱代东提前通知了自己会来，并且还会带女朋友回来，朱代媚早就准备好了饭菜，他们一到，马上开餐。吃饭时，朱代媚把朱代东拉到一旁，直夸弟弟好眼光，这么漂亮的女孩子也被他找到了。
到黄土岭后，朱思可和谢若飞对严蕊灵也是一百个满意，严蕊灵也很乖巧，把老两口是哄得眉开眼笑。朱代东当多大的官他们不关心，他们最关心的是儿子什么时候结婚，他们什么时候抱孙子。
今年因为有严蕊灵在，朱代东在家里清静了许多，再有外人来打扰他，父母就会替他挡驾。这让朱代东能真正休息几天，但也仅仅几天而已，这个几没有大于二。大年三十，家里要祭祖，大年初一老家有习俗，而得全村所有人家里拜年，而且还必须带着严蕊灵一起去。一同五伏之内的亲戚，见到严蕊灵还会给红包或是一份礼物，比如一点鸡蛋、腊肉什么的。
农村里过年的气氛要远远胜过城里，严蕊灵在城里长大，虽然对农村的有些地方不习惯，但总体来说，她这个新年还是过得很开心。朱代东原想待到初四再回去，但初二一大早，他就被父母给赶了出来，农村有习惯，初二要回门。他得在初二这天去严蕊灵家拜年，而且还必须赶在中午十二点以前到，否则就是不恭敬。
走的时候，谢若飞把严蕊灵收到的东西全部让好带走，包括近百鸡蛋、好几块腊肉，还有一些糖果。严蕊灵啼笑皆非，这都哪跟哪啊，可是谢若飞很坚决，严蕊灵不敢违拗，只能装了一个大包，但全部给朱代东提着。
这可是好东西，你在省城不一定能吃到这么正宗的农家风味，朱代东笑笑说。你不会就提着这么些东西去我家吧？严蕊妮笑着说。这当然不行，严格意义上，这是你的东西，我只是帮你拿着而已。
但朱代东也没有提很贵重的东西，一点水果茶叶而已，而且还就是在严蕊灵家附近买的，严蕊灵笑他没有诚意，完全就是应付。朱代东说，自己在下面天天干的就是应付的事，再说礼轻人意重，如果我准备的东西太贵重，会不会让人说是行贿严厅长？
你在基层工作几年，这嘴巴是越来越厉害了。跟记者相比，还是有一定差距的。朱代东笑着说。
早上的时候，严蕊灵就打了电话回来，严鹏飞和甘士梅哪也没去，甚至连一些朋友和下属要来拜年也被他们拒绝，今天的首发任务就是接待朱代东。一个厅长严阵以待接待一名科级干部，这要是说出去，不知道会掉落多少副眼镜。
但今天朱代东并没有因为自己的职务的问题而有所拘谨，他现在是以严蕊灵男朋友的身份拜访严家。要是严鹏飞摆什么厅长架子，朱代东不介意摆摆党委书记的谱。
朱代东上次与甘士梅舌战过一回，现在见面还有些尴尬，朱代东的脸皮也还没有厚到这个程度，因此甘士梅主动回避，去厨房做饭。而严蕊灵也去帮忙，顺便把朱代东老家拿来的土特产收好。
客厅里只剩下两个大男人，说着说着就说到了工作上，朱代东当然不能过问厅长的工作，实际上都是严鹏飞在倾听朱代东的工作。朱代东过了年才二十六岁，这样的年龄能在基层杀出重围，一步步登上县长助理之职，朱代东的能力是毋庸置疑的。而且今年朱代东又将跨越一个也许其他人一辈子都不能跨越的事，要提副处。许多县城的老科级干部，要达到副县级，最大的希望就落在退休之前，能到人大或政协去挂个副职，然后他的职务后面也加个括号，副县级。除此以外，通过正常提拔想要成为副县级，几乎是不可能的。
可是现在朱代东却做到了，除了凭他良好的关系之外，最重要的还是他的个人能力。他能做别人做不好或是做不成的事，雨花县去年因为朱代东搞起来的树木岭养殖场和狮子山家具厂，经济数据上了好几个台阶。
特别是狮子山家具厂，乡里的农户除了分红之外，脑子活的人都跑到外地经销本乡生产的家具，去年一年，狮子山因此增加的万元户至少以百计。现在狮子山的家具已经卖到了外省，这些都是狮子山群众的功劳。卖家具有钱赚，狮子山家具厂也支持本乡农民去外地创业。这就更加增多了本乡个体户的发展和壮大，到年底时，家具厂销住处省的家具，都是本乡人在外地销售的。
去年底，朱代东就任县长助理，雨花县把一个已经停产快要倒闭的农机厂扔给他，可是朱代东仅用二个多月的时间，就实现扭亏为盈。这简直就是在创造神话，这样的成绩，如果不是因为朱代东的家境不能帮他一点忙，恐怕他早就升为副县级了。
朱代东的基层工作经验非常丰富，从普通办事员到副乡长、乡长、乡党委书记都被他干了一遍，这对朱代东来说，既是重要的工作经验，也是一笔巨大的财富。从基层提拔起来的干部，比从上面机关下放的干部，是有很大差别的。严鹏飞认为，从基层提拔起来的干部，如果能很好的跨越前几步，对他们以后的仕途发展将极为有力。比从上面大机关派下去的干部后劲更足。这一点，严鹏飞毫不忌讳的告诉了朱代东。
现在朱代东所缺欠的是机关工作经验，机关就是个江湖，甚至比电视里小说中的江湖更加险恶。严鹏飞向朱代东说了些自己所经历的事，都是实际体会，这是有钱也买不到的经验，让朱代东受益匪浅。
其实严鹏飞对朱代东的机关工作经验不足无需太过担心，以朱代东恐怖的听力，机关里有什么消息他是不知道的？机关里任何风吹草动，都逃不过他的双耳，有这样的巨大优势，朱代东不去搞别人就已经是烧高香的事，如果朱代东想搞点事，实在是太过容易。
这三个多月，朱代东虽然不是天天待在县政府，可是机关里的事他也听了许多，不管是你小道消息还是暗中交易，只要有人，就得说话，只要有声音，就逃不过朱代东的双耳。有些人自持保密，在机关里交头接耳，说一些不怀好意的话，散布谣言，这样的事朱代东听了许多，他现在只是外来户，只听不说，只想不做。
严鹏飞已经把朱代东当成准女婿来看，因此不遗余力的把自己的一些工作经验说得给听，这一点让朱代东很感动。更大的帮助，严鹏飞不会再给予他，就算给了，朱代东也不会要，严鹏飞只需要在应景的时候提点一下朱代东就足够了，无需特意去关照他。以朱代东现在的强势表现，也不需要严鹏飞的关照。