当乔治·卡吉士心力衰竭而死的时候，没有一个人知道这是一首谋杀交响乐的主题序曲，葬礼是静悄悄的。尸体上涂抹着防腐香油，套上夜礼服，盛入一口乌黑光亮的大棺材，棺材放到四周砌着旧砖的墓穴里；上面覆盖住泥土和草皮。
出事的第一个讯号，是死者的法律事务代理人伍卓夫嚷嚷出来的。伍卓夫踱进死者的书房，信步穿过房间，走向两个书橱之间的一堵墙壁，卡吉士的保险箱就嵌进在这里。伍卓夫拨动保险箱上的号码盘，打开厚实的小圆门，就在送葬行列离家之前的五分钟他还看过它，用手触摸过它！然而事实却是：伍卓夫的的确发现它连同盛放它的铁盒，一起不翼而飞了。
伍卓夫发现它不翼而飞之后，他转身冲到男仆韦格施面前，高声吼叫：“你碰过这保险箱吗？”韦格施结结巴巴他说不曾碰过，伍卓夫气喘嘘嘘，急得昏头转向。
“你坐这儿的时候，有什么人到这屋里来过？”
“先生，一个也没有来过。”韦格施这时惊慌起来了。
“马上去请史洛安先生和切奈先生到这儿来。”伍卓夫说。
当这两个人进来的时候，伍卓夫站在保险箱前，一言不发，用盘诘审查的眼光逼视着他们。他立刻察觉出史洛安有点异样；伍卓夫律师嗅出切奈口中的威士忌酒味极浓。伍卓夫毫不客气，指着那打开了的保险箱，用极为怀疑的目光打量这两个人。史洛安摇了摇脑袋；一声不吭，无动于衷。都否认曾经从保险箱里拿过任何东西，甚至都说那天根本就没有走到保险箱那边去过。
伍卓夫向所有的人厉声发问，一个接着一个，他发现这一家上上下下的人差不多都知道保险箱的号码组合，失望得几乎吼叫起来。他抓起了死者书桌上的两个电话筒之一，激动地拨号，结结巴巴地跟那瞧不见的接电话人对讲，然后对大家说：“根据桑逊检察长的命令，这所房子里的每一个人都不许离开房子一步，听候检察公署派人到这儿来！”
佩珀副检察长是位风度翩翩的年轻人。在伍卓夫电话报警之后半小时他就来到卡吉士家，伍卓夫对他说：“在送葬队伍在这房子里排列起来的五分钟之前，我曾走进卡吉士的卧室拿了卡吉士的铁盒上的钥匙，回到这里，打开保险箱，打开铁盒子，我清清楚楚看到它还在里面。可是现在——”
“什么东西还在里面？”
“我说的就是卡吉士的新遗嘱呀！铁盒里是那份新遗嘱，我拿起来看过，上面有我自己的印鉴。我把它放回盒子里，锁好了盒子，再锁好保险箱，然后离开这房间。……
佩珀问：“另外还有谁也有着盒子上的钥匙吗？”
“绝对没有我是在卡吉土卧室里从他衣袋中找到的，而我在锁上盒子和保险箱之后，就把钥匙揣进了自己的口袋。”“伍卓夫从口袋里掏出一个钥匙囊；手指哆哆嗦嗦地挑选出一枚小钥匙，解下来，递给了佩珀。“我敢担保它这些时候一直在我的口袋里。”佩珀严肃地点点头。“我离开书房的时候，开始张罗着排列队伍了，接着我们就参加了葬礼。回来之后，我再次来到这里，打开保险箱——上帝啊，遗瞩连同盒子全都没有啦！”
佩珀“估计是谁拿走的呢？”
伍卓夫环顾一下屋子。情况明摆着。第一点：当我看到盒内有遗嘱的时候，凡是在这房子里的每一个人，现在都还在这里，凡是参加送葬的人，都是排成行列离开房子，排成行列穿过后院到墓地，他们在墓地的全部时间都是可以查证的，除了墓地上所遇到的几个人之外，他们未与任何外人接触。第三点：当原班人马回到房子里来时，连这几个所遇到的外人也一起来了。”
第四点：我们在墓地的时候，没人到这里来过，也没人出去过我在证实没有人进出之后，又亲手把门全都锁上。”
伍卓夫对佩珀说：”在下葬时，这所房子里面只有两个人，一个是管家，西姆丝太太，她因卡吉士死亡而哭昏过去，一直呆在自己房间里；另一个是男仆韦格施。韦格施在我门离开这里的这毁时间，一直在书房。他一口咬定说没有人进来过。”
佩珀兴致勃勃他说。“如果相信韦格施的话，我们现在有可能估计，作案的时间肯定不出乎从你看遗嘱时到送葬队伍离家的那五分钟内。”
佩珀叫未高栾，对他说：”我们要追查一份失窃的遗嘱。它的下落，不外乎以下四种可能。或者是藏在这所房子里，或者是揣在这房子里某个人的身上，或者是扔在送葬路上，再不就要到墓地里去找了。我去给检察长挂个电话，你在这里监视一会儿。”
他打完电话，对伍卓夫说：”检查长马上派警察来协助。伍卓夫先生，在我和高栾去踏勘墓地时，你负责看管这间屋子里所有的人，任何人都不要离开这个房间。”
十五分钟之后，他们空着手回来了，发现书房里多了四个人。就是；汤玛·范雷巡官，他是奎恩侦探长的属下，还有范雷的两个下手，傅林和姜申；另一位胖女警。
范雷、佩珀、高栾三人开始对这所房子进行系统的搜查。他们从所在的房间查起，搜查了卡吉士的书房，再搜到死者的卧室和浴间，又查了后面那间卧室。查完回来后，范雷二话不说，对书房又查一遍。他对任何东西都不放过，甚至注意到卧室里放着一个小架子，架子上有一把滤壶和若干种茶具。他搜查了大厅、餐厅、励房、各个小间，以及后面的餐具室。但是一无所获。他又上楼去，把各个卧室横扫一遍：又爬到屋顶下的阁接上去，翻箱倒箧地检查。
范雷吩咐高栾去检查地下室，但也一无所获。