西穆尔登这时候还没有回到高地上他的岗位那里去，还在郭文身边，他走近一个号兵。
“向号角吹一次军号。”他对号兵说。
喇叭吹过以后，号角回答了。
喇叭声和号角声又交换了一次。
“什么事？”郭文问盖桑，“西穆尔登要干什么？”
西穆尔登手里拿着一块白手帕，向碉堡那边走过去。
他抬高了嗓音。
“在碉堡里面的人，你们认识我吗？”
一个声音——伊曼纽斯的声音——从碉堡顶上回答：
“认识的。”
于是两个声音就一问一答地谈起话来：
“我是共和国的特使。”
“你是巴利尼的前任本堂神父。”
“我是公安委员会的代表。”
“你是一个教士。”
“我是法律的代表。”
“你是一个叛徒。”
“我是革命的政治委员。”
“你是一个叛教者。”
“我是西穆尔登。”
“你是魔鬼。”
“你们认识我吗？”
“我们憎恶你。”
“如果你们得到我，你们满意了吗？”
“我们这里十八个人都愿意拿自己的头去换你的头。”
“那么，我就送上来给你们。”
碉堡顶上爆发出一阵粗野的笑声，而且大声叫喊：
“来吧！”
全军在深沉的静寂中等待着。
西穆尔登继续说：
“有一个条件。”
“什么条件？”
“听着。”
“说吧。”
“你们恨我吗？”
“恨的。”
“至于我，我爱你们。我是你们的兄弟。”
碉堡顶上的声音回答：
“是的，是我们的该隐。”
西穆尔登改用一种奇怪的声调回答，这种声调既高傲又温柔：
“你们侮辱我吧，可是听我说。我是以谈判使节的身份到这儿来的。不错，你们是我的兄弟。你们是误入迷途的可怜的人。我是你们的朋友。我是光明，我向无知说话。光明总是包含博爱在内的。而且，我们大家不是有一个共同的母亲——祖国吗？那么，听我说吧。你们以后就会明白，或者你们的子女将来会明白，或者你们的子女的子女会明白，现在我们所做的一切都是替天行道，主持革命的就是上帝。当我们等待着所有的良心，包括你们的在内，终有一天明白过来的时候，当我们等待着一切盲目的信仰，包括你们的在内，终有一天会消失的时候，难道就没有人可怜你们的愚昧吗？我到你们这儿来，我把我的头颅献给你们；不止这样，我还向你们伸出手来。我请求你们牺牲我来拯救你们。我有绝对的权力，我所说的我能够做得到。现在是最重要的时刻，我在作最后的努力。对的，现在对你们说话的是一个公民，在这个公民身上还有教士的成分，这也是对的。作为公民，我和你们交战，作为教士，我向你们呼吁。听我说。你们中间有许多是有老婆和子女的。我站在你们的老婆和子女的立场说话。我帮助他们反对你们。啊，兄弟们……”
“好呀，传你的道吧！”伊曼纽斯吃吃地嘲笑着说。
西穆尔登继续说：
“兄弟们，不要让这可恨的时刻到来。这时刻到来以后我们就要互相屠杀。现在站在你们面前的我们当中的许多人将要看不到明天的太阳了；是的，我们当中有许多人要死去，而你们，你们全体都要死去。请你们可怜你们自己吧。为什么要流这许多不必要的血呢？只要杀死两个人就足够的时候，为什么要杀死这许多人呢？”
“两个人？”伊曼纽斯问。
“是的，两个。”
“谁？”
“朗特纳克和我。”
西穆尔登又抬高了嗓音说：
“这两个人是多余的，把朗特纳克给我们，我给你们。我向你们作这样一个建议，你们全体的性命都可以得救：把朗特纳克给我们，把我抓去吧。朗特纳克将要送上断头台，至于我，随便你们怎样处置都可以。”
“教士，”伊曼纽斯吼道，“如果我们抓到你，我们要用小火慢慢地烤你。”
“我同意。”西穆尔登说。
他又继续说：
“你们，碉堡里面的囚徒，在一个钟头之内，你们全体都要得到生命和自由。我是来救你们的。你们接受吗？”
伊曼纽斯勃然叫喊：
“你不但是一个坏人，你还是一个疯子。啊，你为什么要来打扰我们？谁请你来跟我们谈判的？叫我们出卖爵爷！你到底要什么？”
“他的脑袋。我交出我的……”
“你身上的皮。西穆尔登神父，我们要把你当狗一样剥掉你全身的皮。不过，你的皮抵不上他的脑袋。滚吧。”
“这场屠杀是很可怕的。最后一次，考虑考虑吧。”
在碉堡内外都听得见的这一段阴郁的对话进行着的时候，黑夜到来了。朗特纳克侯爵不吭声，让事情自然发展。做领袖的人往往有这种阴险的自私心。那是负责者的权力之一。
伊曼纽斯不再同西穆尔登说话，他的声音越过西穆尔登叫喊：
“进攻我们的人，我们已经向你们提出过我们的建议，我们已经提出了，我们没有什么可改变的。接受这个建议，或者接受灾难！你们同意吗？我们把这里的三个小孩还给你们，你们让我们全体自由而安全地走出去。”
“全体也可以，”西穆尔登回答，“除了一个人。”
“哪一个？”
“朗特纳克。”
“爵爷！出卖爵爷！没有的事。”
“我们要朗特纳克。”
“不可能。”
“只有在这样的条件下我们才能谈判。”
“那么开始进攻吧。”
沉静下来了。
伊曼纽斯拿起号角吹了一次警报以后，就走下来了；侯爵手里拿着剑；十九个防守的人一声不响地聚集在低矮大厅的退障后面，跪了下来，他们听见突击队在黑暗中向碉堡进攻的有节奏的步伐声。这声音越来越近了；骤然间他们听见这个声音已经到了他们身边，就在墙洞的入口处。于是他们全体跪着把步枪和小炮搁在退障的枪眼里，其中绰号大诚心的土尔摩神父站起来，右手拿着一柄出鞘的军刀，左手拿着一个十字架，用严肃的声音说：
“因父及子及神圣之名！”
他们全体同时开枪，战斗开始了。