公爵夫人践约前来拜访了母亲，母亲不喜欢她。她们会面的时候我不在家，但吃饭的时候母亲对父亲说，她觉得这位扎谢金娜公爵夫人是une femme très vulgaire；说她一再请求母亲为她向谢尔基公爵求情，使母亲感到厌烦；说她总有什么诉讼和案子——des vilaines affaires d'argent——她一定是个非常喜欢诉讼的人。可母亲又说已邀请她带着女儿明天来吃午饭（一听到“带着女儿”几个字，我便把头扎在盘子里），因为她毕竟是邻居，而且是有名望的人家。这时，父亲对母亲说，现在他想起这位太太是什么人了；说他年轻的时候认识已故的扎谢金公爵，他虽然受过良好的教育，却是个胸无点墨、荒唐无稽的人；说由于他久居巴黎，社交界都叫他“le Parisien”；说他过去很有钱，但赌博输掉了自己的全部家产。“不知什么缘故，大概为了钱，其实，他本可以选一个更好的，”父亲补充说并冷冷地一笑，“娶了一个小公务员的女儿，结婚以后去搞投机生意，彻底破了产。”
“她可别向我们借钱。”母亲说。
“这非常可能，”父亲平静地说，“她会说法语？”
“说得很不好。”
“嗯。不过，这无所谓。你好像对我说过，你也邀请了她女儿；有人告诉我，她是个十分可爱和有教养的姑娘。”
“啊！那就是说，她不像母亲。”
“也不像父亲。”父亲表示异议说，“她父亲也受过教育，可很愚蠢。”
母亲叹了一口气，陷入了沉思。父亲也不作声了。在他们谈话的过程中，我感到很不自在。
午饭后我便到花园里去了，但没有带枪。我向自己保证不接近“扎谢金家的花园”，但是一股无法抗拒的力量把我引向那里——而且没有白去。我还没有走近栅栏，就看见了琦娜伊达。这次是她一个人。她手上捧着一本小书，在小路上慢慢地走着。她没有发现我。
我差一点就把她放走了；但突然醒悟过来，咳嗽了一声。
她回过头来，但没有停下脚步，用一只手把她圆草帽上宽宽的天蓝色带子撩到一边，看了看我，轻轻一笑，又把眼睛盯在书上。
我摘下制帽，在原地踟蹰了一会儿，心情沉重地走开了。“Que suis-je pour elle？”我在心里（天知道为什么）用法语想。
我背后响起了熟悉的脚步声：我回头一看——父亲迈着轻快的步子朝我走来。
“这是公爵小姐吗？”他问我。
“是公爵小姐。”
“难道你认识她？”
“我今天上午在公爵夫人那里见过她。”
父亲站住了，接着猛地用脚后跟来了个向后转，往回走去。赶上琦娜伊达之后，他彬彬有礼地朝她鞠了个躬，她脸上显出不无某种惊讶的神情，也朝他鞠了个躬，把手里的书放低了一些。我看见她怎样用眼睛注视着他离去。父亲的衣着总是很雅致、独特而又大方；但我觉得他的体型从来没有这么匀称，他的灰礼帽从未这么好看地戴在他刚开始变稀的卷发上。
我刚要朝琦娜伊达走去，但她连看都没有看我一眼，又举起了书本，走开了。