主教召见维尼奥神父，商议问题的解决之道。经商议，维尼奥神父被派往夏洛附近的制造区布道。当他抵达目的地时，那里的工人正在举行罢工。他们个个情绪高涨，疯狂得失去控制。后来，他把那里的情况向主教做了一个汇报，说他刚一抵达布莱克区，就收到工会首领的一封信。工人们在信上对神父的布道表示欢迎，但同时也威胁说，倘若神父胆敢直接或间接提及上帝之名，他们就要大闹教堂。
“可是当我走上布道坛，看到前来聆听的观众，”神父继续汇报说，“我感觉心里一下子释然了。威胁已不复存在。”
维尼奥神父是个矮小乏味的教士，由于教职地位悬殊，主教有些瞧不起他。在主教眼里，一个相貌平平、不修边幅、邋遢脏乱的家伙一定是个懦夫。维尼奥神父对高高在上的主教也是敬而远之，心怀畏惧。
“我听说，”主教不屑地说，“你答应了工人开出的条件。但你要注意一点……”
“主教先生，”维尼奥神父谦卑地打断道，“我认为教会，如果行得通的话，应该全力阻止任何可能引发混乱的因素。”
“但是，一个教会如果不能以上帝之名来……”
“主教先生，您听过我的布道词吗？”
主教来回踱着步，试图控制自己的情绪。
“你一定已经烂熟于心了吧？”主教克制地说。
“当然，主教先生。”
“维尼奥神父，那你说给我听听，就完全按照现场布道的方式，完整地再说一遍！”
主教坐回到躺椅上，而维尼奥依然恭敬地站在一旁。
“各位市民同胞们，”他以布道者一贯的口吻开了头。
主教惊诧万分。
“主教先生，没错，我就是这样称呼他们的。”
“没关系，神父，你继续。”
主教微微颤抖了一下。这个称呼让他一下子瞥见了事情的全局发展。他看见布莱克区的子民汇集在神父面前，聆听着他的布道。有的人蓬头垢面，有的人衣衫褴褛，有的人表情舒展。他看出，这些人以前从未接受过任何形式的布道。
“各位市民同胞们，”维尼奥神父重新开始，“我们国家有一位名叫玛利亚·特蕾莎的女王。她治国有方，是比利时有史以来最出色、最睿智的一个统治者。市民同胞们，其他的统治者，死后虽后继有人，但却无法取信于众。然而，我们这位伟大的玛利亚·特蕾莎女王却能做到这一点。也许奥匈帝国的宝座已被他人夺去，也许布拉班特和林堡现在也已归属他人，但西弗兰德决不会沦陷。在西弗兰德（就是我前几年居住的地方），还没有哪一个统治者能与她齐名。我们都知道，布鲁塞尔有个贤明的利奥波德国王，但他与我们有何相干？现在在海域之内，更具体地说，是海域内的渔村，玛利亚·特蕾莎才是拥有至高权力的人。越是靠近海域，她的权力就越大。一场大革命、一个帝国甚至所有荷兰人都无法颠覆她稳固的统治地位。试问，他们能做什么呢？大海的子民所需要的，她都已经施予，而他们却毫无建树。可是对于沙丘的子民来说，她却肩负着未尽的责任！各位市民同胞们，她欠沙丘子民一笔无价的财富！
“大约一百五十年前，她刚一上任就走访了比利时各地，先后到访了布鲁塞尔、布鲁日、列日和卢万等大城市，参观了各地富丽堂皇的政府大厅，直到看腻了那些繁华的大都市后，才来到海边。
“海边的景象并未让她振奋。一望无际的大海看起来是那么强大，人类在它面前显得那么微不足道。绵延的海岸线全都无助地暴露在危险中，任何可能的因素都会对它造成致命的打击。隆起的沙丘被海浪一次又一次地冲刷入海。筑起的堤坝也已经坍塌失修，成了一道空架子。
“港口淤满泥沙，沼泽地里杂草丛生。沙丘下的渔舍饱受海风的摧残，仿佛遗弃给大海的猎物。陈旧破败的教堂被海浪冲击，掩埋在流沙和沙丘野麦之中，光景大为惨淡。
“伟大的女王在海边整整坐了一天，耳边充斥着洪水淹没村镇的悲惨故事。她还参观了淹没地区的遗址，尔后，又乘船来到一座老教堂的遗址，现在这里已经被海水淹没。总之，她一天之所见所闻全是有关大海淹没人畜和沙丘的故事。
“女王一整天都在沉思：‘我该怎样帮助沙丘上可怜的子民呢？潮涨潮落，我无能为力；它要拍击海滩，我也无计可施；风暴卷来，我无法阻挡；它要掀翻渔船，我也无力抗衡。我更不能把鱼儿引入渔民的渔网，也无法把遍布沙丘的野麦变成营养丰富的小麦。全世界都找不出一个可以解决他们需求的君王。’
“第二天是星期日，女王聆听了布兰肯伯格举行的弥撒。各地的民众，远至敦刻尔克，近至荷兰露莎，全都赶来参见女王。在弥撒开始前，女王接见了他们并与他们亲切交谈。
“第一个与女王交谈的是来自新港的船政司。‘你带来了家乡的什么消息？’女王关切地问。‘没有什么新消息，’船政司回答说，‘只有康纳利斯·阿特森的渔船被风暴掀翻。我早晨发现他时，他就躺在渔船的龙骨上。’‘他得以幸存，已是万幸。’女王如释重负地说。‘嗯，但我不敢这样说，’船政司谦卑地说，‘因为他冲到海岸时，已经疯了。’‘是被吓疯的吗？’女王急切地追问。‘是的，’船政司点头说，‘因为新港的渔民在危急关头，无依无靠。康纳利斯遇难时，一心牵挂着岸上的妻儿，担心她们会饿死。我猜，就是这个念头把他吓疯了。’‘你们这些沙丘之子所需要的就是有所依靠吗？’‘是的，就是它。’船政司确认，‘大海变化无常，或平静或汹涌；天时变幻多端，或丰收或欠收；渔民收入起伏不定，或满载而归，或葬身海底。有所依靠正是我们需要的。’
“女王继续接见民众。第二个与之交谈的是来自希斯特的牧师。‘你带来了家乡的什么消息？’女王关切地问。‘没有什么新消息，’牧师回答说，‘只有雅各布·冯·雷乌斯戴恩擅离职守，放弃了挖沟通渠的工作，同时也逃避了其他任务。’‘怎么回事？’女王追问道。‘他继承了一大笔财产，’牧师解释说，‘但却没有达到他预期的数额。’‘可是，这样一来，他就有了依靠，’女王有些不解。‘没错，然而，由于手头拥有这笔财产，他反而不敢放手去干，唯恐资金不够。’‘也就是说，有所期待才是你们希斯特人最需要的。’女王明白了牧师的意思。‘没错，’牧师确认，‘还有无数未竞的事业等着我们去完成，但除非我们清楚会有巨大的期待等着我们，否则，什么事业都无法推进。’
“女王接见了第三个人。他是来自米德柯尔克的机长。女王仍以询问他家乡的情况开始了双方的交谈。‘我没听说什么新消息，’机长回答说，‘只有伊恩·范德梅尔与卢卡·尼尔文登发生了口角。’‘真的？’女王很惊讶。‘是的，他们两人发现了他们一生孜孜以求的鳕鱼群。从老人那里得到鳕鱼群的信息后，两人便全力搜寻，把整个海洋都寻了个遍，现在总算有所收获。可是曾经一对形影不离的好朋友却因此而分道扬镳，弄得水火不容。’‘那就是说，假如他们一无所获，结果反而会更好？’女王觉得不可思议。‘是的，’机长点头。‘那么最理想的结果就是米德柯尔克人所需要的。’女王总结道，‘一定要把最理想的结果隐藏起来，让所有人都找不到吗？’‘没错，’机长确认，‘一定要将它隐藏好，因为一旦被人发现，就会引发争执和抢斗。人们会将它拆分，然而，如此一来，它的全部价值就会荡然无存了。’
“女王为自己的无能为力长长地叹了一口气。
“接着，女王参加了弥撒。整个过程中，她都虔诚地跪在地上，祈祷上帝赐予她力量去为民解忧。各位市民同胞们，请恕我多嘴，在弥撒结束后，女王的确有了灵感。当所有人走出教堂，女王早已等候在高阶上，准备发表演说。
“西弗兰德的男女老少永远都不会忘记女王的美丽。她不仅拥有俊美的容颜，更具备一国之母的非凡气度。只见她头戴王冠，身披貂皮大衣，手握权杖，头发高高束起，洒满金粉，一串玛瑙自然而别致地别在卷发中，彰显出低调的奢华。一身红绸长袍镶嵌着密密的弗兰德蕾丝，脚蹬一双大红高跟鞋，鞋扣也是由玛瑙镶嵌而成。这就是我们的女王，在西弗兰德还拥有至高权力的女王。
“她向海域之子表明了自己的心迹。她表示，自己已经想尽一切可以帮助大家的办法。虽然她无力收服大海，也无法捆住风暴的手脚，无力引领鱼群上岸，也无法化野麦为粮食，但一个热心的常人所能做到的事，她也一定能够做到。
“所有的民众都俯首跪在地上，细心聆听女王的演说。她像母亲一般温柔的心在为他们跳动。一个高高在上的女王竟会为了民众的痛苦和辛酸而放下身段。女王的善良与同情让民众热泪盈眶。
“女王现在向大家宣布她的决定：她要奉献出自己的金匣子，作为送给沙丘子民的礼物。她个人所有的财产都装在这个金匣子里面。她说这是她唯一能为民众做的事。她还恳请大家原谅数额太少，一边难为情地留下热泪。
“后来她又恳请大家答应自己三个条件，并盟誓。第一，只有在迫不得已的紧要关头，才能动用金匣子里的财产。第二，在他们自己不需要的条件下，将金匣子里的财产留给子孙后代。第三，不经所有渔民的同意，任何人不得擅自动用这笔财产。
“他们愿意盟誓吗？当然愿意！大家用祝福和感谢来回报女王的慷慨和仁慈。女王也大为感动并向大家表示，她能理解大家最需要的不过只是一个永不落空的保障、一笔永不完竭的财产和一份难能可贵的快乐而已。可是这些她一个也办不到。就在这里，女王平生第一次，感到自己的力量竟是那么地微弱，简直称得上是束手无策。
“各位市民同胞们，其实女王并不知道，单凭她的智慧已经足以解救沙丘的子民了。她就是凭借智慧的力量，出乎意料地实现了无数丰功伟绩，也正因为如此，至今她还为后人所敬仰和爱戴。
“女王馈赠给西弗兰德人的是幸福的种子！在此，我将不予详述。从此渔民生活有了依靠，一个所有人都殷切期盼并迫切需要的依靠。但福祸总相依，渔民从此将再也无法体会失望的滋味了。
“沙丘上的渔民向我描述了女王的金匣子。它犹如布鲁日圣乌苏拉的神龛，甚至比它更精美。金匣子的表壳刻有维也纳大教堂的图案，由纯金打制而成。金匣子的两侧用最纯白的雪花石膏刻写着女王的生平。在微小的边塔装饰上，镶嵌着女王从土耳其首都苏丹王冠上摘下的四颗宝石。匣盒内壁用红宝石雕刻着女王名字的缩写。可是当我询问他们是否亲眼见过金匣子时，他们都异口同声地告诉我，只有遇难的海员们经常可以看到它。它总是漂浮在海浪中，仿佛在安慰他们：一旦他们遇难，不得不离开妻儿，也毋需为妻儿的生活担忧绝望。除了海员，再无其他人近距离接触过女王留下的金匣子，更别说对它细细描述一番了。同胞们，你们要知道，女王从未向任何人透露过金匣子里面财产的数额。从过去到现在，这个金匣子却发挥了巨大的作用。如果在座的各位不相信，大可亲自去沙丘看一看。总之，从那以后，沙丘开通了水渠，修建了防御工事。大海为雄壮的堡垒和堤坝所震慑，现在只能退守原地，再也不敢贸然兴风作浪。绿油油的牧场取代了荒凉惨淡的沙丘，海边的城镇和水库逐渐兴旺起来。灯塔一一架设起来，海港拓宽拓深了，海船也重新装好龙骨，水坝进一步加高巩固。这些振奋人心的变化背后，有一个坚定的信念一直在鞭策着沙丘之子：‘假如我们缺乏资金，就能从我们慷慨的玛利亚·特蕾莎女王那里得到资助。’但是，他们手头的资金总能满足需要。
“大家知道，女王也从未透露金匣子的藏身之地。这个主意难道不妙吗，同胞们？金匣子的所有财产由一人集中看管，但只有在所有人都同意均分的条件下，他才会挺身而出，告知财产的藏身之地。因此，有一点很明确：无论是现在，还是将来，大家都不用担心财产分配不均的问题。所有人都拥有同等数额的财产。渔民都清楚，他们会担心的问题，其实女王早就预料到了。因此，渔民也不会因为这笔财产的存在而为嫉妒所驱使，甚至大动干戈。”
神父说到这里时被主教打断了。
“故事说完了。”主教问，“接下来，你要说什么？”
“我接着会说，”神父回答说，“伟大善良的女王，没走访夏洛，真是太可惜了。金匣子没有赠送给夏洛人，我深表遗憾。夏洛人面对的，同样也是无数未竞的事业、难以驯服的大海和汹涌澎湃的流沙。他们比沙丘的子民更需要女王的礼物。”
“然后呢？”主教迫不及待地追问。
“尊敬的主教先生，然后就有一两颗白菜朝我扔过来，台下是一阵嘘声。而我这时也已经走下布道坛。我说完了。”
“他们难道不明白你是在对其宣扬上帝的恩典吗？”
神父鞠了一躬。
“他们难道不明白，你在对其宣扬他们所不齿的上帝的神力吗？在他们眼中，上帝只是一个躲在背后的家伙而已，而你竟然如此明了地告诉他们上帝恩典的存在。难道他们不会立即对你狠狠羞辱一番吗？维尼奥神父，恭喜你。”
神父鞠了一躬，退出门外，主教则尾随其后，脸上洋溢着慈祥的容光。
“但那个金匣子——渔民仍然相信它还藏在沙丘里吗？”
“从未怀疑过，主教先生。”
“那笔财产——真的存在吗？”
“主教先生，我发誓。”
“但我不相信。”主教表态说。
“负责看守金匣子的人就是布兰肯伯格的神父，他曾给我看过一眼。那是一个用铁纸裱起来的老木盒。”
“而且？”
“而且在盒底嵌有20个明晃晃的玛利亚·特蕾莎金币。”
主教笑了笑，尔后又立即严肃起来。
“把上帝的恩典与这样一个木匣子相提并论，合适吗？”
“上帝的恩典是无法比拟的，主教先生。无论全人类怎么努力也都是徒劳！”
维尼奥神父说完，便再次鞠了一躬，然后静静地退出了主教的会客室。