“真是不走运！”克拉维利说。
他已把贝瓦尔德博士从床上叫了起来，此刻面对着他坐着，情绪颇为激动。
“您那漂亮的小妞把文件夹锁进了饭店的保险箱！”
贝瓦尔德点点头，脸上露出了些许笑容。
“我知道。我那小瓦格娜是个训练有素的聪明姑娘。你去突然袭击，无异于用长矛对风车发起进攻！我简直不敢相信，你竟然会采取这种堂吉诃德式的行动，克拉维利！”
克拉维利因为自己的行动遭到失败，此刻只好听任贝瓦尔德博士冷嘲热讽。他点了支烟，两眼望着卷烟头上灼亮的火光，面不改色地保持着严肃的神情。
“您别搞错了您现在的处境，博士！”
“我丝毫不会搞错的，你放心。我的处境虽然糟糕，但你的处境也不妙！”
“算您聪明！但您不知道吧，我已经答应了潘特洛西教授，明天中午再给他几支针剂，因为我说您那时候能从佛罗伦萨回来了。”
“你又干蠢事了，就像你闯入我女秘书的房间去偷盗一样，干得既外行，又愚蠢。你有个严重的缺点，克拉维利，你太没有耐心！”
“我们现在不谈人生哲理，博士！我需要您的药！为了隔壁的两个女病人，为了教授，为了千百万癌症患者……”
“住口吧，克拉维利！你满口的仁爱，真叫我恶心！”
“我今天还将给您送来一个新的病例，也就是您的‘私人诊所’的第3号病人，一个孩子，博士。一名年方7岁的女孩，名叫克拉莱塔·瓦尔柯妮。她患的是淋巴肉芽肿。”
贝瓦尔德博士被激怒了，他怒气冲冲地来回走动着。
“这样的事亏你也干得出来，你这个恶魔！”他吼叫着。克拉维利却不动声色，只是点头。
“孩子我已到手了，博士。明天一早我就去把她接过来！她的父母都是穷工匠，听说我愿救治他们的孩子，都对我感激不尽呢！这是他们的独生女儿。她的母亲一听说我会让您来治疗克拉莱塔的顽症，立即就给圣母供上了两支大蜡烛……”
“你给我住口！”贝瓦尔德怒不可遏地大吼。
“您必须拿出您的药来，博士！您不能犯下谋害一名无辜儿童的罪行。因为您明知自己能救她而不救，就等于谋杀！”
“滚开！”贝瓦尔德沉下嗓子说，“我不听你说了。”
“好吧。那么您明天就写一封信交给我，把您的女秘书叫来。”克拉维利边说边站了起来，“然后，就把分子式交给我……这样，一个小时之后您就可以自由了，可以去治疗您的癌症病人、成就您拯救人类的大事业了。”
“那么你呢？”
“我嘛，会有一架私人飞机在威尼斯郊外等我。等到您自由后与警方取得联系时——如果您头脑简单，真想这样做的话，我也不反对——我早已上了天，往某个地方飞去了。”
“那么我的2500万美元呢？”贝瓦尔德嘲笑地问。克拉维利频频点头。
“我临走前，会把支票放在您面前的。”
“可谁能担保支票是真的呢？”
“您就放心吧！”克拉维利感到受了侮辱，“我毕竟是个讲信誉的人。”他昂起头，没再言语就离开了阁楼。
贝瓦尔德博士等待了半个小时，直到他确信克拉维利确实已回到了楼下。然后，他走进了与病房相邻的那间实验室。病房里，两位女病人已经熟睡，贝瓦尔德给她们服了一些他仅有的可以减轻她们痛苦的药——吗啡。
来到实验室里，他取出一把叩诊用的小锤，挪动桌子，又架上一张椅子，登了上去，小心地开始捶击这间没有一扇窗户的房间的天花板。捶击声显得低沉而微弱，似乎在泥灰层上面只有薄薄的一层木条，然后就是油毡或瓦片了。泥灰纷纷脱落，他没有捶到硬实的墙体或其他什么坚硬的材料。一切顺利。
他爬下椅子，跑进诊疗室，又拿了一把锤子和骨凿。
离开这房间时，他不禁摇了摇头：克拉维利居然准备了这么完备的一间手术室，一切必要的器械都准确无误地配置齐全，莫非是想展示一间样板手术室？
回到实验室，他重新登上椅子，再次开始捶击。捶击声轻快而密集，迅速消失。现在，他要在天花板上凿穿一个洞了。先是泥灰纷扬，然后成块地脱落，最后露出了一层木板。木板间没有空隙。这上面该是油毡了，他想，否则就不好解释，这捶击声怎么会有这样空洞的回响。木板，油毡，再外面，就是天空了……
他继续捶击，不断撬出碎木片，骨凿在木板层中越打越深。突然，一记重锤之后，骨凿打了个空——打孔成功了！贝瓦尔德博士一鼓作气，又使劲把孔掏大了一些。他终于看见了一小块满天星星的夜空。他感觉到了从洞口涌进来的新鲜空气。他又能重新深深地呼吸这新鲜空气了。他本来已将窒息，现在又重新点燃了生命的希望，他满心喜悦，激动得发抖，深深地享受着这新鲜的空气。
贝瓦尔德博士停止了进一步扩孔。他明白，要把孔扩大到能钻出去一个人是不可能的，也是没有意义的，因为谁也不知道屋顶外面的结构究竟如何，是平是陡，又是否能站得住人。而且，还有一点他也十分清楚：这幢楼房很高，想从房顶上往圣安娜运河里跳下去，根本就不可能。但是，从这个孔里，可以向外发出一个信号，而且，如果运气好的话，这信号或许会被人接到。
贝瓦尔德博士掏出手帕，用墨水在上面写了几行大字：
“我在克拉维利的巴巴利诺别墅。被关进了阁楼。快来救助。贝瓦尔德。”他用德文和意大利文写了这几句话。
然后他又爬上椅子，把手帕塞进孔，又用一支探针顶了出去。一阵微风吹来，卷走了手帕，它飘飘荡荡飞过屋顶，飞过楼房的前墙，飘进了圣安娜运河。
这一情景，贝瓦尔德博士当然无法看见。但他明明白白地感觉到手帕已被风从探针顶头吹走，猜想它已渐渐飘远。
“运气不错！”他自语道，“但愿它会被人发现，并送到警察手里……”
他扫去落在地上的泥灰、木屑，整理好房间和工具，匆匆回到手术室，调和了一些石膏，又回到房间，登上椅子，补好了房顶上的孔。现在，如果不是十分仔细地看的话，谁也不会发现这里曾经被凿穿过一个与外界取得联系的洞。
这手帕随风飘舞，还没落进河水时，就被守候在巴巴利诺别墅大门外的一名乞丐发现了。手帕落到河里，他马上跳上小船划了过去，伸手将它捞了上来。他两手捏着手帕的角，翻来覆去地看了又看，心里好生奇怪。见上面有字，他就随手把它拧干。但这一下，却把手帕上的字全都弄模糊了，贝瓦尔德博士生死攸关的求救信，这下子变成了一大摊无法辨认的墨迹。
此时，他想到罗贝托·塔琪奥曾经对他们说过，凡是发生在克拉维利家门口的事情，无论大事小事，都不能放过。那么，这块从天而降的手帕，当然也要立即报告啰！于是，他就立即重新拿起桨，奋力地划了起来，迅速往格兰德大运河方向驶去。
这时，塞尔乔·克拉维利仍然没上床。今晚这几个小时中所发生的一切，既紧张又激动，使他的神经直到此时依然兴奋不已，无法平静下来。他在大图书室里来来回回地踱着步，在窗口停下，若有所思地凝视着黑沉沉的运河，然后又回到房间里，喝了两杯威士忌，玩起了转动大地球仪的游戏：他使劲地转动地球仪，然后又突然叫它“煞车”停住，观察他的手指所点的地方是哪个国家。这是独裁者的一种游戏，他要把全世界玩弄于股掌之中。
他的一心里仍窝眷一团火。他操之_过急地采取了迫不得已的行动，然而还是远远地落后了一大步。
既然还是去迟了，那么就不必再责备自己了——他已经明白了自己的过错。但是，在急不可耐地闯入爱克赛尔大饭店采取行动时，又把事情弄得一团糟，这无疑是个悲剧，简直能让人的心都碎了。所以，克拉维利一直在对自己生气，却又想不出一点办法来挽救他那操之过急的行动所造成的后果。那时，当他濒临绝望、急得几乎要发疯时，他把饭店总经理巴内塞击倒在地，想寻找他的保险箱钥匙，他其实已经知道，事情已经没救了。正是出于这种不明不白的绝望心理，事情发展到了采取暴力殴打的地步……但他确实没有其他的选择……这是人在绝望时的必然举动……
事到如今，还剩下三种可能：一是伊尔莎·瓦格娜落进他的手里，只要她送上门来，要摧毁这样一个女孩子的意志，想必不是难事；二是贝瓦尔德博士为年方7岁的克拉莱塔这孩子的命运着想而动了心，软化下来，不再固执己见；三是——想到这最后一种可能性，连克拉维利自己都不由打了个寒战——让贝瓦尔德博士同帕特里克森与达柯尔一样死去。但这样，他主宰世界的梦想也将随之被葬送，房地产中介商克拉维利的生活，就将一如既往地延续下去：深居简出、四平八稳、受人尊重……平平淡淡地在这座神奇的城市里过日子。
克拉维利心绪不宁。他上楼去了自己的办公室，踱到大阳台上坐了下来。楼下的乞丐们立即注意到了这一情况，随即派出一人给塔琪奥送去口信：他又坐在阳台上了，我们又要奏乐、唱歌了。
克拉维利坐下后，往自己身上裹了一条毛毯。
这天夜里虽然又闷又热，他却觉得很冷，像是浑身的血都变凉了。他就这样静静地坐在黑暗中，出神地凝望着对面的房墙，听着楼畔运河的水声和乞丐们低沉的叫唤声。当第一支曼陀铃曲子奏响时，他的鹰脸上闪过一丝笑意。他舒坦地往后一靠，把头枕到椅背上，闭上了眼睛。
来音乐了，他脑中闪念。如果没有音乐，我的生活会是什么样子呀！我可真是个奇特的人呀……我可以杀人，过后又静听普契尼的音乐。这是一种类似于暴虐狂的疯魔……但它已深深地浸透了我的骨髓，有了它，我就感到舒坦，幸福……
曼陀铃的乐曲声中，和入了一把吉他。伤感的旋律在他耳畔回荡。这是威尔第的作品，是《茶花女》！克拉维利想。这活泼可爱的小妓女好生可怜，竞死于肺结核……
“来吧，让我们飞出这围墙……”这句歌词倒深有意义，克拉维利心里边哼边想，不由咧开嘴笑了。好可惜呀，博士在顶楼上却听不见这美妙的音乐呢……
饭店大厅里的讯问已经结束了。警官们和饭店的客人们都已累得精疲力竭；饭店大门外的路上，警察们仍在坚守岗位，在爱克赛尔大饭店周围筑起一道封锁线，不断地在大声呵斥着，挡住想挤进饭店去的人群；被赶进大厅接待柜台里面的饭店服务员们，此时已被允许回到他们各自的岗位，重新开始正常工作，其中最主要的一项，就是为客人们送上种种名酒，以便让他们迅速恢复精神。
皮埃特罗·巴内塞依然蜷缩在那张扇叶棕榈遮掩着的沙发椅里，用药棉在冷敷他的左眼。此刻眼圈已肿胀起来，一片青紫，眼睛一点都睁不开了。鲁道夫·克拉默和伊尔莎·瓦格娜坐在他边上，正在吃面包片。这是警长给大歌星吉诺·帕蒂雷提供的特别优待，为此，他还特许厨师长短时间离开审讯现场。
现在，警方的这些劳而无功的繁琐工作已十分令人遗憾地失败了。克拉默曾经对他们预言的结果，已得到了证实：没有人看见任何异常情况，所有的人都能提出自己不在作案现场的证明，谁都没有作案的嫌疑，警方同样也无法指出谁有作案的动机。
警长急得直叹气，在长沙发椅上靠近克拉默的地方坐了下来。
“您有个怀疑对象吧，大师。”他客气地对克拉默说，“我知道，我知道您指的是克拉维利。请问，您能告诉我为什么要怀疑他吗？”
“他谋杀了我的妻子！”
“有证据吗？”
“没有。”
“那我们就不好办了，大师。”
“我知道。所以我才要自己采取行动。”
“那结果会怎么样呢？”
“您明天就能看见了。”
“您挺有把握呢！”
“是的。要是您能唱女高音，我就要让您像阿依达那样引吭高歌了：像胜利者般归来……”
警长尴尬地笑了。
“您真幽默，大师。但我现在幽默不起来。先是这位贝瓦尔德博士失踪，然后又是这桩突发的袭击案子……”
“您不认为其中有什么联系吗？”
“也许吧。也许……但这是谁干的呢？等一等，您别再提克拉维利的名字了！”
“那么我就没法帮您了。”
“要是我们无缘无故就去搜查他的住处，他会起诉我们。我们的法律，大师您知道……”
这时，从大厅入口处的旋转门里走出一位衣着讲究、脸色黝黑、风度翩翩的男子。他往大厅里扫了一眼，同守卫在这里的一名警察说了九句话后，就朝棕榈树下的这几个人走了过来，一边还抬手朝他们这边打了个招呼。警官一见，立即站了起来。
“塔琪奥！”他大声说道，“你来这里干吗？前面那个骗子我们都还没有查明是谁，已经够烦了……”
“您让他过来。他是来找我的。”克拉默平静地说。
“噢，是找您的，大师。不过——”警官欲言又止，张口结舌地看着乞丐王塔琪奥亲密地与大歌星帕蒂雷握手，随即又从口袋里掏出一块湿手帕。克拉默接过手帕，小心地展开观看。上面满是墨迹，显然曾经有过字，但已被水泡模糊了。
“它飘进了运河，先生。”塔琪奥报告说，“我想……”伊尔莎·瓦格娜接过手帕一看，角上绣着P．B．两个大写字母。P．B．就是佩特·贝瓦尔德姓名的缩写！她浑身一颤，把手帕还给了克拉默。
“这是他的手帕……”她几乎说不出话来，“这里有他的名字，瞧，P．B．，我见过这手帕。”
克拉默朝塔琪奥眨眨眼。塔琪奥心领神会，朝正瞪大了眼睛望着他们、弄不清究竟是怎么一回事的警官咧开大嘴笑了一笑。
“在哪里？”克拉默突然又问，像是故意不说完整的句子。
“靠近房子。”
“很突然吗？”
“从天而降。”
“做好准备。”
塔琪奥退到边上。克拉默把手帕递给警官。警官撅起了下巴。
“这手帕上用墨水写过字。手帕落进了水里，字迹洇开了。你们警方的化验室还有办法把字迹辨认出来吗？”
“这倒是个好主意！”警官尖起手指接过手帕观察起来，“这是谁的手帕呢？”
“据我们猜测，是贝瓦尔德博士的。”
“这手帕你是在哪里发现的？”警官转过身去，对着乞丐王塔琪奥叫道，“快说！快开口！要不我就以涉嫌谋杀的名义逮捕你。”
“请您先把手帕送去鉴定吧。”克拉默见警官要发火，就连忙摆手，“要是我告诉您这手帕是从哪里来的，那您又要说别再提……”
“不！别再提到克拉维利！”
“但这手帕偏偏又同他有关！”
“证据呢？这手帕是在他那里发现的？”
“对，在他家旁边，圣安娜运河里。”
“在水里？有谁看见它从巴巴利诺别墅里飘出来吗？”
“没有。”
“那就还是没证据！”
“可不是嘛！正因为如此，所以您现在除了先把手帕送去辨认字迹之外，就不好再做其他事了。其他事情全由我们来办。”
“您说的‘其他事’和‘我们’，是什么事？是谁？”
“就是拿出证据的事。至于‘我们’嘛，就是塔琪奥与我，以及他的乞丐们。”
“大师——”警官求助似的看着巴内塞。他在这里的所见所闻，已彻底推翻了他对“大歌星帕蒂雷”的美好印象。一名大歌星竟然与一个乞丐为伍！这简直令人不可思议。
“您想怎么办呢？”
“用音乐。”
他真是疯了，警官暗忖，这大歌星帕蒂雷，精神有点不正常。嗬，天哪，要是这事传开的话……
“是的，再过一小时，您就会看到结果了。只是我还有一个请求。”
“请说吧，大师。”
“请您在格兰德运河的两个出口处各用若干贡朵拉布下屏障……”尤其是通往齐奥嘉的出口。您的警艇嘛，则请您安排在那里巡逻。一定要把圣安娜运河的后出口封锁住。其余一切，由我的乞丐们去做。”
“可这是为什么呀？”
“有一头耗子将钻出洞来，企图从浅水中逃走。”
“要是事情果真如此的话，大师……”
“这只是向警方提出的一个请求，一个完全不同寻常的请求，而没有其他要求：请你们耐心地守候。你们警方应该是猎手，而我们将去充当敲山震虎的围猎者，把猎物准确无误地围赶到你们的枪口前。”警官叹息一声回答说：“这是不合乎法律规定的，大师。不过，既然您想干，那您就干吧！我就当不知道，什么也不知道！如果不成功，我可就只能把您给抓起来了……您知道不？”
“知道。”
“至于我的警艇嘛，我就只当是碰巧一样，按您的希望做好安排。我将布置一次突然的演习。”
“好主意。警察应该随时准备出击……这就需要演习了。”
“正是这样，大师。”
警官转身离去，招集他的手下一起离开了饭店。
塔琪奥候在一旁，看着他们都走了，这才又走上前来。
“咱们怎么干，大师？”
“咱们这就开始，罗贝托。我要你在几分钟内准备好一艘摩托艇，必须是快艇，有甲板的那种；另外还要一套船工服装、一件披风、一只有黑色鬈发的发套、一名开摩托艇的好手、一把琉特琴。我还需要你手下最好的登高能手、威尼斯最勇敢的男子若干人，以及由贡朵拉和小船组成的小部队，分散到各处，把守住所有的运河支流和每一条小溪口，封锁它们通往所有大路小巷的通道。我需要工具、梯子、长枪和短枪。”
塔琪奥怪模怪样地笑了笑，一口洁白的牙齿在枝形水晶吊灯下突然一亮。
“一切都会准备好的，先生。”
“我去哪里找你？”
“圣芭芭拉河码头。摩托艇就在那边等您。”
克拉默看了看手表。
“1点45分，准时到。”
“行。到时我一切准备就绪，先生。”
塔琪奥朝伊尔莎鞠了一躬，压重地走出了玻璃转门。
“我的天哪，”伊尔莎结结巴巴地说，“如果一切顺利……如果他不杀害贝瓦尔德的话……鲁道夫，你是怎么打算的呀？”
克拉默沉默不语。他神情严肃，正在紧张地思考。伊尔莎看到，他的眼睛里流露出了一种她先前从未见到过的神色，那是一种交织着仇恨与欢乐的目光……