伊尔莎·瓦格娜由克拉默陪同去了火车站，从存物柜里取回了文件袋，回到旅馆就交给了巴内塞先生，看着他立即将文件锁进了保险箱。
“这里别人都进不来的，小姐。”巴内塞像是在做保证，“里面曾经放过价值几百万的首饰……”
巴内塞告诉鲁道夫，警方又来找过他。由于伊罗娜·斯佐克一案尚未了结，而近日又旧事重提，警方想再次讯问克拉默先生。警方的快艇还在河边等着。
“我很快就会回来的，晚上见！”
克拉默上了警艇，挥着手对伊尔莎喊，在隆隆作响的发动机声中，警艇如离弦之箭般飞驰在格兰德运河中。
伊尔莎·瓦格娜一直看着警艇拐进了一条运河支流，但她的思想并不在克拉默身上，也并不为期待晚上与他再见面而感到喜悦，她一直在想克拉维利的住所巴巴利诺别墅。克拉默说，他去找过她，而且是到圣安娜运河去找的。他为什么不去别的地方，而偏偏去那里找她呢？他怎么会猜想到我去了那里呢？莫非贝瓦尔德博士确实与克拉维利有关系，而且克拉默也知道，却又不告诉她？再有，他为什么要收买威尼斯的乞丐，监视克拉维利的行动呢？
这一连串的问题，他说他今天晚上都可以做出回答。他回答的究竟会是真话还是谎言呢？不是说他的名字都是假的吗？
伊尔莎凝视着运河中缓缓流动的河水。阴森森的巴巴利诺别墅虽然使她感到害怕，但她查找事实真相的欲望却更为强烈。她两手一推铁栏杆，转身离开了河岸矮墙，朝贡朵拉码头走去。一名专为船工接客的代理商迎上前来，向她游说乘坐贡朵拉的种种优点。她上了第一条船，坐了下来。长凳软软的，她心里却对此行害怕起来。她把手伸进了凉凉的河水，想让自己冷静下来。船工把贡朵拉撑离了河岸。
“去哪儿呀，小姐？”
“圣安娜运河，巴巴利诺别墅。”
“好嘞！”贡朵拉滑行开了。
格兰德运河上还有太阳，阳光给河水染上了金色。远处，圣玛利亚康佑教堂的橘黄色圆顶闪闪发光。小船渐渐驶出了金色的阳光，划进了圣安娜运河，进入了另一个世界。
这里黑黝黝的，像已进入了夜晚似的。在宽大的大理石台阶边，站着一些衣衫破旧的乐手，正在弹奏琉特琴、曼陀铃和拉小提琴，还有几面小小的手鼓在伴奏，十分和谐地奏出了一支支古老的威尼斯歌曲。其中甚至还有一位歌手，他的男高音响亮而又清澈，带着一种深沉的痛苦思念。正是这种独特的美声唱法，使得意大利的歌剧永世流传不衰而且无法模仿。
伊尔莎·瓦格娜挥了挥手。贡朵拉放慢速度滑行在圣安娜运河中。她仰头看着房墙，发现阳台上有个人坐着。这人影正仰靠在一张藤躺椅上。阳台的栏杆问，还不时飘起一阵阵淡淡的青烟。这正是塞尔乔·克拉维利，他正仰靠在躺椅里享受着音乐，他已经和乞丐们和解了。这并不是说他已经接受了他们，更不是已经知道他们为什么要围在他家的四周。他懂得，问这些是没有意义的。他喜欢的只是，来了一群乐手取代了乞丐。像每个意大利人一样，克拉维利也喜爱音乐。在他的生活中，有三种东西是极为神圣的：一是金钱，二是权力，第三就是音乐。这三件事凑在一起虽说十分奇特，在他身上却是再合适不过。只要有机会听音乐，他从来不肯放过，特别是古老的威尼斯歌曲，那是最让他动心的。这样的歌曲会使他想起母亲来。她有副好嗓子，在擦桌抹凳、拣菜洗衣时，总是爱唱这些老歌。克拉维利还记得，他还是孩子的时候就听惯了周围的歌声。
伊尔莎·瓦格娜又挥了一次手。贡朵拉在圣安娜运河的中间停了下来。现在，阳台上的人影看得更清楚了。他长着鹰钩鼻，下巴向前突出，伸着两只瘦骨嶙峋的长手，正在藤椅扶手上打着拍子。
“是他吗？”伊尔莎·瓦格娜出声自问。船工惊讶地看着她。
“这是克拉维利先生。”
她心里不自觉地升起了一种不愉快的感觉。她试图对她所看到的一些特征加以补充和综合，以想像出克拉维利整个人的形象，结果却使她再次感到可怕。她又一次把双手浸入凉凉的河水，使自己渐渐地冷静下来。
“请把船靠到台阶那边……”她对船工说，“等我回来，无论多久都请您等着。”
“是，小姐。”
于是，她又来到了包着铁皮的高大的门前，叩击衔在狮子嘴里的黄铜门环。叩击声沉闷地在房子里头回响，仿佛门里面有个巨大的山洞。门外的乞丐们依旧在唱歌。其中有个人在一个记事本上写了些什么，写完后，他撕下这张纸，交给了一个小提琴手。
小提琴手接过纸，把手中的乐器往台阶的石级上一放，跳进一条没有刷油漆的旧船，很快地划走了。
门里有人在拉开沉重的门栓，像生了锈似的发出了尖厉的吱呀声。厚实的大门轧轧轧地响着，终于开启了。一名仆人站在门口，询问地望着伊尔莎·瓦格娜。
“小姐？”他开口道，“您不是已经来过一次了吗？”
“是的。刚才克拉维利先生不在家……他现在……我看见他在阳台上……”
仆人侧身让开路。
“请进吧，小姐。”
伊尔莎·瓦格娜跨进了巴巴利诺别墅的大门。她的步子是那么坚定自信，使她自己都感到惊奇。
进入大厅，她望了望四周。仆人让她在这里等着，他径自穿过一道门消失了。大厅里悬挂着一盏硕大的水晶灯，照耀得挂在墙上的古老武器和盔甲闪闪发光。一个巨大的大理石壁炉的两侧墙上，挂满了中世纪的骑士用具，具有异国情调的长矛、盾牌和织花壁毯。
这短暂的等候使人感到压抑。她感觉到自己的喉咙好像被卡紧了，心里怕得发冷，本来就有限的勇气这时已变得越来越小，最终几乎被击溃，真想转身就走，跑到门外，跳进贡朵拉赶紧离开。
但她已来不及了。塞尔乔·克拉维利先生已从宽阔的楼梯上走了下来。他友好地微笑着，尽管他对有人打断他欣赏童年时代的歌曲感到恼怒。他迈着大步，跨下一级级楼梯，头微微地向前倾着。
他像一头鹰，伊尔莎·瓦格娜暗忖，真像一头嗅到了猎物的饿鹰。
“我乐意为您效劳，小姐……”克拉维利开了口，同时心里在想，这是谁呀？刚才给她开门的仆人浮士托告诉我说，她是德国人。
“我……我想向您问个讯……”伊尔莎结结巴巴地说，“有人向我推荐了您……”
克拉维利高兴地点点头。啊哈，是来买地产的。他的脑子里迅速转动着念头，猜想来客想买什么。是小庄园呢，还是山坡的葡萄园？或者是海滨的饭店？
“可以请您到我的图书室里小坐片刻吗，小姐？要不要喝点什么？来点清凉饮料？咖啡？冰淇淋？……”
克拉维利走在前头，推开了图书室的门，让进伊尔莎，回身拉上门。随即他赶紧按了几个开关，驱散了图书室里半暗不明的气氛。几盏隐蔽的氖光灯亮了起来，间接的柔和光线替代了原先开着的几盏旧灯。
“别墅里的光线有点暗。”克拉维利边说边请伊尔莎在一张沙发椅上坐下，“我很想保持这幢别墅的这种光线昏暗的特点，造成一种幽静的气氛。如果采用新式的照明，光线就太刺眼了，一切都暴露无遗，就失去了韵味。您是德国入，准喜欢这种浪漫情调……”
他对她微笑着，但他的鹰眼却游移不定地在窥探、审视着她的表情。他自己在稍稍偏离灯光的较暗处坐了下来，脸上的表情在暮色中更显得捉摸不定了。
“您这里挺美的……”伊尔莎轻声说，只是为了不冷待主人，又想用自己的声音给自己壮壮胆。
“可以问问您来找我是为什么事情吗？是谁向您推荐我的？想买什么呀？”
“我不是来买东西的。”伊尔莎勉强笑了笑。她对现在所要扮演的角色感到有些力不从心。
“只是想问件事情。”
“我洗耳恭听，小姐。”
“您认识贝瓦尔德博士吗？”
这问题来得是那么突然，像是猛然一击，令克拉维利心中悚然一惊。他庆幸自己幸好坐在暗处，脸上震惊的神色不会被人看见。但他很快就冷静下来，恭谦地前俯身子，重新露出了笑容。
“贝瓦尔德博士？”他拉长了声音问。
“对。我找他。”
“您也找他？”
克拉维利拿不准主意了。有两种情况可以假设：报纸上刊登的文章激起了这位姑娘探险的兴趣，想赢得那10万里拉的赏金，并在报纸上出出风头；要不然她就是一位女侦探，巧妙地伪装着，以天真无邪的表情出现在我面前，想在元懈可击的克拉维利身上找出破绽！
“您也看过报纸了？”克拉维利几近嘲讽地问。
“是的。”
“那么请问，您要我做些什么呢？眼下，住在圣安娜运河里头，已经够难受了……”
“我想，您或许可以帮助我，克拉维利先生。”
“您为什么这样想呢？”
“因为我在贝瓦尔德博士的废纸篓里发现了您的地址。”
这又是一击，而且来得比上一次更突然。克拉维利不可能再躲避到暗处去了。他瞪大眼睛，感觉到自己已陷入了危险的境地。他根本没想到过自己还有个信封在贝瓦尔德博士那里。在搜查贝瓦尔德所住的饭店房间时，也没发现过。这姑娘莫不是在虚张声势吓唬人吧？但她说这句话时那种肯定的口气，又显然排除了这种可能。那么问题就大了：她是谁？怎么会发现这个信封的？是什么人派她来的？
克拉维利心里发慌了。他意识到，此时坐在面前的，是他最危险的一个对手，是惟一一个手里掌握着对他不利的证据的人。他明白，这位姑娘要是离开了巴巴利诺别墅，就会有一场灾难降临到他的头上。
他猛然站起身，走到窗前向外张望。台阶前停着一艘贡朵拉。船工正在和几个乞丐聊天。
“这是您坐的船吗，小姐？”
“是的。”
克拉维利又思索开了。今天要除掉这个对手显然是不可能的，因为船工在外面等着，而且，如果这位小姐已经吩咐过无论如何都要等她回去的话，我出去叫他走恐怕也没有用……那就只有一个办法了：稳住她，赢得她的信任，巧妙地赢得时间，给她一些许诺，让她感到自信，而自信则会使她盲目……
“您从容地说出了这么大的一个秘密，小姐。”克拉维利说着，从窗口转回身子，“贝瓦尔德博士我当然认识。我们相互通信，并有业务上的联系。就连他住在爱克赛尔饭店时，我还发过一封亲笔信去……如果您所说的就是指这件事的话……我不明白我干吗要否认……”
提到饭店的名字时，克拉维利突然感到浑身一阵燥热。内心的强烈冲击使他的背靠到了墙上，想在背后抓住一件东西稳住自己，免得向来客发疯似的猛扑过去。他好不容易控制住自己，惊慌得几乎连气都喘不匀了。
“您是谁呀，小姐……”他竭力稳定自己的情绪，让问话的语调显得自然而平静，心里却感到无比的紧张。
“伊尔莎·瓦格娜。”
克拉维利闭上了眼睛。哦，他想，哦，我的心脏要炸开了，这样快的心跳我受不了，我的血管在这胜利的一瞬间要爆裂了……
“您是贝瓦尔德博士的秘书？！”克拉维利重新睁开眼睛，声音嘶哑地问。
“对，从柏林来……”
“从柏林来！”他的声音像是在叫喊。这喊声里，包含了他所有的喜悦、所有的希望、所有的胜利的欢欣。
“您终于来了！终于来了！”克拉维利沉浸在极大的欢乐之中，“我的天哪……我们已找了您好几天了！我们就像寻找一颗失落的钻石那样，到处在找您！那天，贝瓦尔德博士有急事去了佛罗伦萨，忘了要去火车站接您。第二天他回来后，后悔得几乎把头发都揪了下来。我们去了一家又一家饭店查问，到一家家旅馆去找您。最后，他完全失望了，要我竭尽全力找到您！可我又有什么法子呢？您在威尼斯失去了踪影！贝瓦尔德博士今天却又去了佛罗伦萨。”克拉维利两手一拍，“而您却来到了这里！通过一只旧信封找到了地址！我不得不说，小姐……您联想的天才真是空前绝后！贝瓦尔德博士从佛罗伦萨回来后，该会多么高兴呀……”
伊尔莎·瓦格娜用手按住了心口。线索对了，克拉维利曾经同贝瓦尔德见过面。那么，克拉默是不是也知道这一情况，并因此叫乞丐们监视克拉维利呢？贝瓦尔德是不是真的去了佛罗伦萨？最重要的是，克拉默为什么始终没对她说过克拉维利同贝瓦尔德相互认识？鲁道夫·克拉默究竟在扮演什么角色？
“那就是说，贝瓦尔德博士还活着？”她问道。
克拉维利像演戏似的睁大了眼睛。
“他干吗不该活着呀？哦，您是说报纸上的那篇文章吧？那全是胡言乱语……现在的报纸上经常没有激动人心的新闻，读者们没有了兴趣，于是就有人想制造一些耸人听闻的事件来活跃活跃气氛——就是这么回事！贝瓦尔德博士活得好好的，就像我们两人一样健康！只是他的出行突然了一些，那是因为另有政治上的背景。这一情况，我们当然不能公之于众。这是关系到数百万元收益的大事！您当然是知道的，他做出了重大的发明！这将给人类的医学带来翻天覆地的革命！这一发明的价值，根本无法用数字来反映！而我呢——”克拉维利踮起脚跟挺直身子，显出一副欣喜而又自豪的样子，“我能感到欣慰的是，为他做了些牵线搭桥的事，使他的伟大发明有了用武之地，给他带来了无穷的喜悦……”
伊尔莎·瓦格娜终于松了口气。百思不解的一个谜，答案原来竟如此简单，而自己却为之焦虑万分，现在看来完全是一场虚惊。她由衷地笑了。克拉维利也跟着笑了，但他那嘶哑的干笑声中，仍透露出他内心的紧张。
“可我这几天真是害怕极了。”她说。
“怕什么呀？噢，还是因为那篇文章！我看过那天的报纸后，随即就寄往了佛罗伦萨，第二天，贝瓦尔德博士就出来辟了谣，并同公众见了面。如果情况允许，他明天或后天就能回来……我今天是否可请您赏光，共进晚餐？”克拉维利见局面已经被他稳住，迅速转换了话题，“您让船工先走吧……过后我用我的快艇送您回饭店……”
伊尔莎·瓦格娜迟疑着。她想到了已与克拉默约定，今晚还要一起乘坐贡朵拉，听他解释许多她不明自的事情。
“我已经有约在先了……”她支吾着说。克拉维利瞪大了眼睛，像老鹰觅食般探出了头。
“是吗？那您看怎么办呢？要是我放您走的话，贝瓦尔德知道后，无论如何都不会原谅我。我们好不容易才找到您！大家的所有担心都终于有了个尽头！您是我的客人，怎么能走呢？请您回掉原来的约会吧……”
“我无法回绝别人呀。”
“可以由我来说嘛。”克拉维利满脸笑容地说，“这些天来，您肯定没有心思观赏威尼斯的风光吧……威尼斯的景色真是美极了。无论是谁看了之后，都会不由自主地赞叹不已。说实话，真正要欣赏威尼斯，还只有两个人结伴才好。那样，观赏者才能体会到这座爱情之城的真谛，感到一座座桥梁像是在无声地赞叹，河水在月光下银光闪闪。”克拉维利停顿一下，遗憾地摇了摇头，接着说道，“但是对我们来说，小姐，却只能放弃今晚的机会了，至少是今晚吧……观赏美景的机会今后还有的是。威尼斯的独特之处就在于，这里的每—叫、时的时光，都不会无可挽回地白自流逝，而每时每刻，都会有新的幸福与欢乐不断地诞生……”
“您说得真有诗意，克拉维利先生……”
“我是‘大海女王’的儿子，说起威尼斯，就赞叹不已。威尼斯只能用诗一般的语言来描述，用日常的语句就太乏味了……”克拉维利朝伊尔莎·瓦格娜俯下身子，没等她来得及抗拒，就握住了她的一只手，印上了一个吻。
“您必须留下，小姐，与我共进晚餐！只需半小时……这一点点时间您应该能抽得出来吧？请您赏光，给老人一次机会，让他重享青春的欢乐吧……”
伊尔莎·瓦格娜迅速地在考虑。她看看手表，计算了一下时间。半个小时还可以，再长就不行了。她点了点头，但克拉维利却没看见，因为他已走出了图书室，进大厅去叫大管家浮士托。
伊尔莎心头的重负已经卸去。贝瓦尔德博士活着，现在去了佛罗伦萨，明天就会回来。而克拉维利这个人，真正同他接触后倒也不像一个生活在阴暗的臭水沟里的人，相反，他说得越多，就越能赢得同情，尤其是当他像一个年轻人一样热情洋溢地说起他的城市时。
“浮士托！”大厅里传来了克拉维利的喊叫声，“拿酒来，还要饭菜和水果……快些！”他走回图书室，抱歉地抬了抬双手。
“这里还像在中世纪一样，找个人还得大声叫唤。请您原谅了，小姐。过一会儿，就用葡萄酒来做补偿吧。我请您尝尝，那可是真正的马尔萨拉葡萄酒，它香得像玫瑰花油，甜得像蜜……”
他显得十分恭谦地请伊尔莎·瓦格娜入座，待她在一张高背雕花椅上坐下后，自己也入座，拿起一只亮闪闪的磨花水晶大酒瓶，朝两只高脚杯中斟酒。
这酒颜色深红，带点棕色，斟酒时，即有一股像杏仁和发酵的葡萄干般的香味弥散开来。伊尔莎·瓦格娜诧异地望着杯中近乎棕色的葡萄酒。
“这是什么呀？”她问。克拉维利正闭着双眼，把鼻子凑近他的酒杯嗅着酒香，脸上显现出深深陶醉的神色。
“这就是我称之为‘骄阳之血’的葡萄酒！酿酒的葡萄生长在维苏威火山南坡的火山灰地上。那里只有这一小片葡萄园，每年收获的葡萄只够酿制200瓶酒……但这是连神仙都会为之争斗的美酒！”他说着，朝伊尔莎举起了杯，“这种葡萄酒是属于我的。要说什么时刻是我最喜悦的时刻，那就是我喝这种酒的时候了。”
说毕，克拉维利满脸欣喜地喝下了半杯酒。伊尔莎·瓦格娜只是举杯抿了一小口。这酒又甜又醇，但味道挺怪，给她的感受并不舒服。她摇摇头，放下了杯子。
“这是一种奇特的葡萄酒，克拉维利先生。”
“骄阳之血，小姐。是从维苏威火山灼热的岩浆里提炼出来的。它是天堂里的甘露，让我们的舌头充分享受……”
“您又作诗了……”伊尔莎笑了。
“欢宴时就该这样嘛。”克拉维利笑容满面地回答，他听见门口的声响，抬起了头。是大管家浮士托领着另外两名仆人送饭菜来了。他们端来两只大银盘，手上戴着白手套，像机器人似的从盘中端出食物，一一放上桌子，既不说话，又目不旁视，对伊尔莎·瓦格娜这位女客，也都没看一眼，然后就悄然无声地走出了图书室。只有浮士托在伺候主人与客人时，朝伊尔莎看了看。
浮土托往伊尔莎的盘子里放了一块鸡胸脯。克拉维利自己取了些生菜。吃菜时，他悄悄地在观察他的客人，心里一直在想：她有文件夹，但是没带在身边。该怎样把话题转到药剂的分子式上去，怎样问她才显得自然、不生硬、不引起怀疑呢？
克拉维利略略欠身。
“小姐能与我共进晚餐，令我感到无比荣幸，”他彬彬有礼地说，“您不知道，一个老人对温暖的春风怀着何等的感激之情呢……”
此时，贝瓦尔德博士正在顶楼的病房里，坐在露齐亚·塔托奈莉和埃米莉亚·弗特拉诺的病床边。他在看她们带来的照片。照片上有她们的孩子和丈夫。两个男人笑呵呵的，都是体格强壮、生活乐观的渔夫。看得出来，对这两名妇女而言，这一群孩子已成为她们生命中不可缺少的部分，就像渔船和渔网不可分离一般。
刚才，埃米莉亚述说周身疼痛，贝瓦尔德给她服用了少量的吗啡。现在她安静了，瘦骨嶙峋的身体仰靠在枕垫上，有气无力地在说她的7个孩子的故事，双眼炯炯有神。
贝瓦尔德使劲咽下唾沫才没叫出声来。他心中暗忖：她们会死的，她俩都难免痛苦地死去！这倒并非因为克拉维利希望如此，而是我无法为她们治疗。
当然，机会本来是有的，我可以用我的药来试一试……然而，她俩的生命一旦得救，就意味着千百万人将会死于非命！
他轻轻拍了拍埃米莉亚的手，又朝眼泪汪汪地在看自己孩子们照片的露齐亚点点头，然后就走出病房，用内线电话找到了克拉维利。电话线那头的铃声响了许久，才听见了克拉维利的声音。
“喂？”克拉维利接话了，“什么事？我有客人呢。”
“我只想告诉你一点情况！”贝瓦尔德喘着气，激动地说，“这两名妇女都快死了……”
“这，这……这您可不能袖手旁观哪，您要想办法……”
“分子式我是不会拿出来的！永远不会！现在也不会！但在这楼上，吗啡倒有不少。这是你轻率地准备的。它完全够两名妇女和我用了……”
“您别干蠢事呀！”克拉维利的语气显得十分温和、亲切，但声音很小，似乎不想让他的客人听见他在说什么，“我可能不用再麻烦您了，不再需要您的秘密了！明天就会有人给我送货上门……”
“你别耍花招了，克拉维利……”
“信不信就只能由您啦，宝贝。我现在正在接待一位客人。我们友好地共进晚餐，一起吃了鸡、喝了酒。这位女客名叫伊尔莎·瓦格娜……您认识她不？”
电话听筒里喀哒一声。克拉维利挂机了。听筒缓缓地从贝瓦尔德手中滑了下来。
“伊尔莎·瓦格娜……”贝瓦尔德无声地叨念着她的名字，“她也被他逮到了！噢，天哪，这究竟是怎么回事呀……”
他发疯似的奔出房间，跑过走廊，用双手双脚猛擂狠踢楼梯口的那扇厚实的大门。他听见他的擂击声在楼房里震响，但不知道楼下是不是也能昕到。
“伊尔莎——！”他拉长了声音高声呼唤，一边不停地用手拍打着厚门，“伊尔莎！伊尔莎！”
他的手掌已拍得皮绽血流了，但他依然不停地擂击着，像发了疯一般，汗流浃背，气喘吁吁，嘶哑着嗓子高声呼唤。
此时，他已不再想躺在病床上的两名妇女。她们听到了他的狂叫猛击声，惊讶得面面相觑。
敲门声不断地持续着，渐渐变得有了节奏。贝瓦尔德从绝望中突发奇想，指望有人能听到它，能听懂这节奏中的含义。
三声短……三声长……三声短。
SOS，SOS，SOS……
救救我！救救人类免遭毁灭！
快来人哪！
“这简单的晚餐能合您的胃口，真令人高兴，小姐。”克拉维利接完电话，回到桌边，对伊尔沙说，“请您原谅这电话的打扰。是个老朋友打来的，想鼓动我买下一幢摇摇欲坠的旧房子……”说着，他重新坐了下来，举起酒杯抿了一口。
“对贝瓦尔德博士，我将只字不提我今天与您见面的事。这我已经想好了……如果他明天从佛罗伦萨回来，我们就给他一个惊喜。我将说，好吧，咱俩就口授一份合同草案吧，我把女秘书叫来……然后，您就出其不意地走进房间来！这该会多有趣呀！”克拉维利开怀地笑了，邀伊尔沙·瓦格娜碰了一次杯，显得情绪欢快。
醇酒开始对不善饮酒的伊尔莎起作用了，酒精在她的血液里像铅一样沉淀下来。她自己也感到了这一点，因为她觉得手里轻飘飘的，身体却沉甸甸地像铁砣一样陷在椅子的软垫里动弹不得。她看了看表，费劲地站了起来。
“谢谢您了，克拉维利先生，”她努力稳住自己说话的声音，“但现在我该走了……半小时已经超过了。”克拉维利闻言脸色大变，似乎对此深感遗憾。
“您真是难以挽留，小姐。我猜想，今晚约您的人。一定比我更年轻、更有魅力吧。”他像演戏一样挥动着双手绘声绘色地说，“唉，老人的命运就是如此……”他也站了起来，绕过桌子走近伊尔莎·瓦格娜。
那些分子式！他想，我怎样才能获得那些分子式！看来，除了放她走之外，已没有其他办法了。
“您在哪里下榻？”
“在爱克赛尔大饭店。”
“您直接从柏林过来？”
“是的。”
“那您该感到多么孤独啊……到了威尼斯，却没有一个人来接您。”
“当时我真是一点办法都没有。”
“这是贝瓦尔德博士不可原谅的过错！我会把我的想法告诉他。他怎么可以把您给忘记了呢？！但是，搞科研的人往往都是这样的，常常远离现实生活……”
“开始时，我也觉得这一切都无法解释。要不是有位先生向我伸出了援助之手，我真不知道该怎么办。”
克拉维利宽容地笑了。当然啰，他想，这在威尼斯是常见的事嘛。例如在火车站或者马尔库斯广场，就有那么一些男人，整天整夜地站在那里，伺机同年轻的女子搭讪，乐于为她们充当导游。不过，这一情景对伊尔莎·瓦格娜并不适合，克拉维利又想，她不是那种来意大利寻欢作乐的游客，会像小鸽子一样轻率地飞到此类花花公子的手心里去。当时，她也许真的十分失望，无奈中就听信了某位小伙子的话。
“您现在就要去同这位乐于助人的先生会面了，对吗？”他问道，“我这样问，您可别生气噢。”
“对。我同他约好了。”
“这样我们就可以再聊几分钟了……他肯定会等您的。”
“但我不想让他等，更不想让他知道我在您这里……”这句话说了一半她就顿住了，因为她发觉自己差点儿犯下一个大错误。但克拉维利已经听懂了她的意思，他的脸上蒙上了阴云。
“怎么啦？”他问，“我不明白，您到我这儿来又怎么会……”
“今天，人们到处在说贝瓦尔德博士失踪的事，报纸上还刊登了文章。”伊尔莎·瓦格娜试图摆脱困境，“我也受到了警方的讯问，还在笔录上签了字，有位名叫克拉默的先生一直跟着我……”
“我不知道此事与我有何相干，小姐。”克拉维利生硬地说。
“毫不相干。不过，要是有人得知我来找过您的话，您也就被卷进去了。现在，别人都还不知道您认识贝瓦尔德博士，并且还同他有业务上的联系……但要是有人听说我来找过您，这一情况就会泄露出去。我想，这并不是您所希望的……”
克拉维利吃惊地看着伊尔莎·瓦格娜说完这些话。
“您是个绝对聪明的姑娘！”
“您自己说过，贝瓦尔德博士十分重视保守机密嘛。”
“那当然。”克拉维利又颇有风度地微笑了，“有您这样一位出色的女秘书，我真该向博士祝贺。您身边带着文件吧？”他突然发问，提出了他早已想问的问题。
“什么文件？”
“我们的谈判中途停了下来，因为贝瓦尔德博士有些重要资料没带来。他说要让您送来。我猜想，这准是些分子式之类的东西。贝瓦尔德博士要用它来说明他的发明……”
伊尔莎·瓦格娜点点头。她心中刚才升起的疑问，此时又消失了。克拉维利提到了文件与分子式，说明他确实与贝瓦尔德博士有着密切的业务关系，否则，贝瓦尔德博士绝对不会向他提起分子式，更不会说要让她伊尔莎·瓦格娜把这机密文件送到威尼斯来的。这些情况，只有确实了解内情的人才会知道。
“是的，”她说，“您与贝瓦尔德博士很熟悉，所以……”
克拉维利闻言心花怒放。
“咱俩是好朋友嘛，小姐！”克拉维利兴高采烈地说，“只是因为他喜欢不受拘束——这我们是知道的，他才没接受我的建议在我这里住下，而住进了爱克赛尔大饭店。不料却忘了带上分子式！我们的合作伙伴来自美国与加拿大——那是一家大型的医药集团公司！他们虽然相信贝瓦尔德博士的伟大发明，但终究还缺少科学的基础，缺少计算的依据，也就是分子式！所以他们还心存疑虑。距离我们的目的，就差一步之遥了……”
伊尔莎·瓦格娜又点了点头。
“我把资料带来了……”
别发抖，克拉维利暗自对自己说道，别高兴得叫出声来，别激动得忘乎所以！要保持镇静，不动声色，做出无所谓的样子！
他转过身子走了几步，因为他控制不住自己的眼睛。她把资料带来了，他不停地在想。
“那么，过几天就可以进行最终的会谈了。”他又回到伊尔莎·瓦格娜面前说，声音有些嘶哑，“要是贝瓦尔德博士明天或者后天回来——具体时间目前尚未确定，我们就可以把完整的合同交给他了。您可以帮我一起来拟订合同文本。我相信，基于我们的深厚友谊，贝瓦尔德博士一定不会反对您把那些分子式和文件交给我，让我们同其他几位合伙人一起，再验证一遍贝瓦尔德的天才发明……”
克拉维利屏住了呼吸。这场戏我演成功了，他暗忖，演得既自然而不做作，又干净利落，没有强迫，没有施加压力，更没有犯法……
“可我不知道该……”伊尔莎·瓦格娜的回答把他从充满希望的胜利喜悦中唤醒过来，“我得到过明确指示，不能给外人……”
“小姐……难道我还是外人不成？”克拉维利笑容可掬地说，像一位慈祥的大叔，只是眼睛里露出了冷酷无情的凶光。
“我不知道……”
“您不已经看见了吗，我什么情况都知道！难道还是一个外人？当然，我也知道博士会小心谨慎地采取防范措施。他的身后有密探跟着……您或许难以相信，在我们这一行当中，竟也会有密探来无情地刺探机密！要知道，如果用金钱来计算的话，每一种新药就意味着数以百万计的利润！哪家工厂早日生产出同一种药物，哪家工厂就是胜利者！”克拉维利把双手插进了外衣的口袋，因为这双手按捺不住激动，正在颤抖，“但在我们之间，情况就有所不同了。博士和我们是合作伙伴，是朋友！我们将要携手合作，大规模地利用好他的伟大发明。”
“但他禁止我……”伊尔莎依旧不肯松口。一种出于本能的对克拉维利的反感阻止着她赞同对方的逻辑。克拉维利依然保持着微笑，但这笑容已僵化成一张面具。
“您对职务的忠诚真是令人钦佩之至，小姐。但有时，过分的忠诚会带来巨大的损失呢。您可知道，对贝瓦尔德博士而言，至少整整2500万美元的收入就取决于我们的计划是否成功了。一旦失去这个机会，您能负责吗？”
“2500万美元……”伊尔莎·瓦格娜喃喃自语道，这一巨大的数字吓得她的腿几乎都软了。
“2500万……”她断断续续地又重复了一遍。克拉维利耸了耸肩膀。
“另外还有25％的纯收入，终生可按照合同提成。这样一笔巨大的财富就躺在您的文件夹里，您却带着文件在漫无目的地四处乱走，小姐！您的老板是祸是福，全在于您了！同行的竞争天生是十分激烈的，但只要我们能抢先一步，我们的胜利就有了把握！”
她目不转睛地看着克拉维利。他始终站在光线昏暗处，那张鹰脸上的表情捉摸不定，虽然像是在笑，那模样却令人厌恶。她的心底里，下意识地产生了一种反感。突然，连克拉维利搁在大地球仪上的双手都使她觉得可怕起来，仿佛感到它们随时都有可能猛扑过来、扼住她的脖子……
“文件夹我放在饭店里了……”她小声说，“明天早晨我给您送来吧。”
克拉维利的脑子飞快地在思考。
明天早晨？！这倒是个好时间。在此之前，警方肯定还发现不了任何线索。他们已经搜查过圣安娜运河深处所有的棚屋了，却一无所获。至于报纸上的文章嘛，它很快就会被人遗忘的，因为里边只写了一些模棱两可的猜测，却提不出任何证据。要是鲁道夫·克拉默真的能够成功，能于近日之内提出证据，证明贝瓦尔德博士与我克拉维利有过接触的话，那么他也已经晚了一步。那时，他的分子式已经到了我的手里，我这幢别墅已经人去楼空了。噢，不，楼里还会有人，但只是楼顶上的两名奄奄一息的女人，还有她们隔壁房间里的一名注射了过量吗啡而自尽的医生……
克拉维利彬彬有礼地朝伊尔莎·瓦格娜欠了欠身。
“明天早晨……那太好了。我今天夜里就立即与其他合伙人取得联系。这样，明天晚上就可以把合同草案定下来。当然，您必须在场……然后，您就可以把机密文件重新收回去。这样行吗？”
“行呀。”
伊尔莎·瓦格娜转身向门外走去。克拉维利站着没移步，却不停地在搓着双手。他突然感到心惊肉跳，内心无比担忧起来：要是她一去不返了呢？我这即将到手的成功岂不成了泡影？
这一瞬间，他的脑子里浮起了一个念头：干脆也像对待贝瓦尔德博士一样，把她关到地窖里去，然后把那些文件从饭店里强行取出！念头一起，他不由自主地张开了十指，想朝伊尔莎·瓦格娜白皙的脖子伸去，使劲箍住，再用力一扼……就像那次他扼住伊罗娜·斯佐克的粉颈一样……但回想起那时的情景，又使他惊醒过来。他垂下双手，跟在伊尔莎·瓦格娜后面进了大厅。
“今晚真是令我深感幸运……”他说，嗓子里感到一阵干涩。
他陪着她走到大门口，亲自为她开门。就在此时，伊尔莎·瓦格娜听到了一阵轻微的敲击声。她惊讶地抬起头。她无法确定这声音是从哪里传来的……也许是从地下室，也许是从大墙后面、楼梯底下，也许是从楼顶上……但这敲击声显得很有节奏，在整幢楼房里回荡，从楼底直到楼顶。
克拉维利的脸色倏然发白，原本显得十分热情友好的表情一下子消失了。他用眼角观察着伊尔莎·瓦格娜的神色，只要她提出任何疑问，就准备猛地关上大门，朝她扑将过去……
又是一阵敲击声……虽然很轻，却像一阵震动，在整幢房子里回响。是楼顶上的响声，伊尔莎想，在我们的头顶上。
“楼上的大宴会厅里正在钉地板。”克拉维利装得漫不经心地说，“这种老房子真是烦人，时不时地要进行翻修，没完没了的。小姐，您请……”他先走一步，跨上了门外通向运河的台阶。
他话刚说完，楼里又传来了一阵敲击声。这声音里有一种节奏，不像在往木板里钉钉子，而几乎像一种旋律：三声短，间隔；三声长，间隔；又是三声短……
伊尔莎·瓦格娜跟在克拉维利后面，走到了在此等候的贡朵拉船跟前。克拉维利扔了一张大票子给船工，船工灵巧地接住票子，鞠了一躬。
“多谢了，先生！”
“去爱克赛尔。”
围在他们旁边的乞丐们都没做声。克拉维利连看都不看他们一眼，似乎他们是被冲到岸边的几只死耗子。船离了岸，他还不停地在挥手，一直看着它拐过转角、驶进格兰德大运河河口，才转回身去，急步奔上台阶。
那遥远的敲击声依旧在宁静的楼房里震响着。
“这白痴！”克拉维利咒骂一声，跳上了几级台阶，“在这最后的时刻……”
贡朵拉缓缓地滑行在圣安娜运河黑沉沉的河水中。伊尔莎·瓦格娜挥了挥手后就坐了下来，重新抬头观看了一下巴巴利诺别墅高高的外墙，然后又回头看看一直在挥手送行的塞尔乔·克拉维利。
这敲击声好奇怪呀，她想，像一种熟悉的节奏，而不是钉地板的声音。这是一种有规则的敲击，一种信号，一种……
她猛地用双手捂住了嘴才没惊叫出声来。她回忆起了时隔已久的一件事情。那是在战争结束之前，她被纳粹党的德国女青年会送进了一个培训班。
培训班里开设了电码课，她学过几天摩尔斯电码……随后，培训班在俄军炮兵的炮火中中断了。但此刻，一些摩尔斯电码突然又回到了她的记忆中，尤其是其中最重要、最常用的几个。
三声短，三声长，三声短……
SOS！
这是求救信号！这是呼唤救援！这是人们身处困境时发出的呼唤！救人哪！快来救人！
SOS！
在巴巴利诺别墅的围墙里头，在众多房间与地窖构成的迷宫的某个角落，在神秘莫测的墙壁后面，有人发出了求救的信号！
这个人看来是被软禁了。
SOS！是贝瓦尔德博士！
想到这些，伊尔莎·瓦格娜一刹那间就明白了整个可怕的事实。她不由自主地重新回头看了看即将离开她视野的巴巴利诺别墅，想到自己无意中已答应明天早晨把记有分子式的文件夹送来，她感到毛骨悚然，浑身颤栗。文件夹！一切都因它而起！
克拉维利仍站在台阶上挥手。
“快——”伊尔莎轻声吐出一个德语词。但她忽然想到船工可能听不懂，就接连说了几个这两天她常听见意大利人讲的、可能是“请”字的单诃。她知道学得可能不对，但船工好像明白了她的意思，加快了划桨的节奏。
“去爱克赛尔大饭店，请快些，再快些。”
贡朵拉划破河面散发出腐臭味的黑沉沉的河水，迅速驶向市区。
现在，她乘坐的贡朵拉已汇入了格兰德大运河的灯海之中。但伊尔莎却看不见这里的情景了——她双手掩面，为终于摆脱了惊惧而轻声哭泣起来。