朗茨伏尔特暴雨倾盆。施泰因纳驱车来到机场，停在第一座机库门前，跑到屋檐下面。这架达科塔运输机的右舷发动机被拆了下来放在一旁；身着全套工作服、满手都是机油的皮特·戈李克正和一个空军中士、三个机师一起对它进行检修。
“皮特？”施泰因纳叫道，“有空吗？做个进度汇报。”
“噢，一切顺利。”
“发动机没问题？”
“完全没有。这是九百马力的莱特飓风发动机。绝对是高级货，而且照我看来，几乎没怎么用过。我们现在只是进行一下预防性的拆解测试而已。”
“平时你都亲手保养发动机吗？”
“只要让我干，我就干。”戈李克笑了，“我在南美开这种飞机的时候，必须得自己养护，因为别人谁都不会。”
“没问题？”
“照我看来，没问题。下周找个时间给它做一下新喷涂。时间充裕，波姆勒会给它装上一套李希滕施泰因雷达装置，这样雷达的工作能力就够用了。不就是个通勤空中转场嘛，飞一小时，到北海，飞一小时，回来。简单透了。”
“相比英国和德国空军的战斗机，这架飞机的最大速度可是只有它们的一半儿啊。”
戈李克耸耸肩：“这要看你怎么飞，不是看它能飞多快。”
“你希望做一次试飞，是吧？”
“没错。”
“我在考虑，”施泰因纳说，“如果把试飞跟模拟伞降结合起来，应该是个好主意。最好是找个退潮的晚上。我们可以利用沙丘码头北侧的海滩。如此一来，这些小伙子们就有机会体验一下英式伞的特点了。”
“你要多高的海拔？”
“四百英尺左右吧。要快速伞降，这个高度的话应该只需要十五秒钟而已。”
“只要跳伞的不是我就好。这辈子我就跳过三次伞，而且都比这个高度高得多。”风从机场上裹挟着雨水呼啸而过，他打了个冷战道，“这什么破地方啊。”
“正好适合这个任务。”
“到底什么任务？”
施泰因纳笑了：“这个问题你一天至少问我五遍，你累不累？”
“我只是想知道个来龙去脉而已。”
“也许会的，不一定什么时候，这要看拉德尔了。不过眼下嘛，我们来了就是来了，没什么可说的。”
“那普莱斯顿呢？”戈李克说，“我一直在想为什么会有这个人。什么事情能需要他重拾老本行呢？”
“很多。”施泰因纳说，“从他个人来讲，他穿了一身军官制服，这辈子他头一次当一个大人物——对什么都不是的人来说，这太有意义了。至于别的嘛——嗯，他之所以到这儿来，是因为这是希姆莱本人亲口下的命令。”
“那你呢？”戈李克说，“难不成是为了第三帝国的伟大前程，或者是为了元首奋斗终生？”
施泰因纳说：“谁知道呢。战争这种事，只是一个立场问题而已。毕竟说来，如果美国血统的是我父亲，我母亲才是德国血统的话，恐怕我就会在另外一边战斗了。至于空降兵团——我之所以加入，是因为在当时来说觉得不错。当然，过了一段时间之后，你的根就扎在里面了。”
“我参军，是因为有的飞总比没有好。”戈李克说，“而且我估计，北海那边，大部分英国空军的家伙们也都是这种想法。可你……”他摇摇头，“我真的没弄明白。这么说，这对你来说这就是一场游戏而已，再没别的意义了？”
施泰因纳无助地说：“原来的话，我还能想明白一些，可现在呢，我不敢说。我的父亲是旧时教育培养出来的军人，是那种铁和血锻造出来的普鲁士军人。而且，他有荣誉感。”
“那，他们交给你的这个任务，”戈李克说，“这个——反正就是这个英国行动吧，你没有什么想法吗？”
“完全没有。相信我，这是一种非常正确的军事冒险行为。就算是丘吉尔本人也对此无可指摘，原则上，至少。”戈李克想做出一个笑容，却没能成功。施泰因纳伸出一只手搭在他的肩膀上：“我明白，总会有替我自己、为大家悲哀的时候的。”说完，他转身冒着雨走了。