戈李克和两名机组乘员来到基地的情报室报到时，屋子里只有高级参谋阿德勒少校在。他五十岁，精力充沛；风霜蚀刻得并不深的脸上受过严重的烧伤。第一次世界大战中，他在冯·里希特霍芬的飞行联队效命，赢得了一枚蓝马克斯勋章。
“啊，皮特，你来了。”他说，“迟了总比来不了好。你击落的敌机已经被附近一艘鱼雷艇在无线电上确认了。”
“弃机的那个人呢？”戈李克问道，“找到他了吗？”
“还没有。还在找。正在那个区域进行海空搜救。”
他把一个檀香木的盒子推过桌子。盒子里是铅笔一样细长的荷兰方头雪茄。戈李克抽出一支来。
阿德勒说道：“你很关心啊。没想到你还是个人本主义者呐。”
“我不是。”戈李克擦着火柴，直截了当道，“不过下一个可能就是我。但愿那些海空搜救队的混蛋真正在办事。”
他转身过来。阿德勒说：“普拉格要见你。”
奥托·普拉格中校是格兰德杰姆这里的大队长，负责指挥三个联队，戈李克所在的联队也在其中。他对纪律要求得一丝不苟，是个纳粹工人党的狂热党员。这两个特点全都让戈李克嗤之以鼻。不过，虽然有这些小小的瑕疵，他当之无愧是一名王牌飞行员，而且全心全意为了整个大队人员的福祉着想。
“他有什么事？”
阿德勒耸耸肩说：“我说不清，不过电话里他说让你尽快过去。”
“我知道是什么事。”波姆勒插口道，“戈林来电话了，邀请你到卡琳庄园共度周末。”
众人皆知，空军飞行员如果被授予骑士十字勋章，作为老飞行员的帝国空军元帅很愿意亲自进行授勋仪式。
“要是真的就好啦。”戈李克没好气道。事实上，有些击落敌机数量少于他的人都已经得到了这枚他觊觎已久的勋章。这是他最大的痛处。
“没关系的，皮特。”他们走出屋子时阿德勒说了一句，“会有那么一天的。”
“看我能不能活到那个时候吧。”基地门口，戈李克对波姆勒说，“要不要喝一杯？”
“不了，谢谢。”波姆勒说，“我只需要洗个热水澡，睡上八小时。我大清早不喝酒。你知道我的，哪怕是刚刚活着返航我也不喝。”
豪普特已经开始打哈欠了。戈李克怏怏道：“算了，你们这两个路德教派的混蛋。”
他动身离开时，波姆勒叫道：“别忘了普拉格要找你。”
“回头再说。”戈李克说，“我回头再找他。”
“他是真的很想要那勋章啊。”豪普特望着他离去的背影说道，“他最近这是怎么了？”
“跟大家一样，空勤出得太频繁了。”波姆勒说。
戈李克不情不愿地朝着部队食堂迈着步子，他的飞行靴踩在沥青路面上。任务明明结束了，他却莫名地感到一阵沮丧和疲惫。真奇怪，那个英国人，那个兰开斯特轰炸机上唯一的生还者，他怎么也忘不了。他需要喝点儿什么。来一杯滚烫的热咖啡吧，再来一大杯荷兰杜松子酒，要不然来杯施特因黑格牌的琴酒？
他走进接待室，头一个就看到了普拉格中校。中校和另外一位军官远远地坐在角落里的便椅上，压低了声音交头接耳。戈李克犹豫着要不要躲开，因为这位大队指挥官从来不能容忍在食堂里穿着飞行服这种事情。
普拉格抬头看见了他。
“你来了啊，皮特，过来坐。”
戈李克走了过来。普拉格朝着一旁站着的食堂服务员打了个响指，要了咖啡。他是不允许飞行员饮用酒精饮料的。“中校，早上好。”戈李克朗声说。然后他注意到了那另一位军官，一位穿着山地部队制服、一只眼睛用黑眼罩遮住、脖颈上挂着骑士十字勋章的中校。
“祝贺你啊，”普拉格说，“我听说你又击落了一架。”
“是的，一架兰开斯特轰炸机。有个人弃机，我看见他跳伞了。他们现在在找这个人。”
“这位是拉德尔中校。”普拉格说。
拉德尔伸出那只健康的手，戈李克握了一下：“中校。”
普拉格显得比以往都要格外的郑重其事。事实上，很明显他受到了什么压力。他就像身体不舒服似的，坐在椅子上设法放松。服务员走过来，送上了一壶新煮的咖啡和三个杯子。
“放着就行。放着就行！”他陡然道。
服务员走后，空气当中弥漫着一种紧绷的安静。突然大队指挥官张口说道：“中校是从军事谍报局来的，有新任务给你。”
“新任务，中校？”
普拉格站起身来：“拉德尔中校说得会比我详细。不过显然，这是要给你一个为帝国效力的好机会。”戈李克站了起来，普拉格踌躇了一下，伸出手，“你在这里表现得很好，皮特。我很为你骄傲。至于其他的问题——我推荐过你三次，所以说，我也是没办法。”
“我明白，中校。”戈李克热情道，“感激不尽。”
普拉格离开了，戈李克坐下。拉德尔说：“这架兰开斯特是你击落的第三十八架了，对吧？”
“看来您很清楚，中校先生。”戈李克说，“要一起来一杯吗？”
“干吗不呢？我想，来杯干邑吧。”
戈李克吩咐了服务员。
“三十八次击落，没有骑士勋章。”拉德尔说，“是不是有些不太应该啊？”
戈李克局促道：“常有这样的事儿。”
“我理解，”拉德尔说，“一九四〇年夏天，你当时在加来附近的基地开梅塞施密特Bf-109式飞机。戈林元帅检阅你的联队时你对他说，你觉得英国的‘喷火’战斗机要更好一些。这件事情也不得不考虑在内啊。”他和气地笑了，“像他那样高高在上的人，不可能忘记发表出这种言论的下级军官啊。”
戈李克说：“实在抱歉，不过中校先生，我必须说，像我这种工作，过的就是有今儿没明儿的日子。所以您能说说到底有何贵干吗？”
“非常简单。”拉德尔说，“我需要一个飞行员，进行一次特殊行动。”
“您需要？”
“好吧，是国家需要。”拉德尔说，“这样感觉会好一点？”
“没区别。”戈李克把空杯子交给服务员，示意再来一杯，“不过无所谓，我对现在的工作很满意。”
“是吗？那还会在凌晨四点喝这么多的琴酒·我可不信。不过不管怎么说，这件事你别无选择。”
“这话怎么说？”戈李克怒道。
“你完全可以向大队指挥官去确认一下。”拉德尔说。
服务员端上来第二杯琴酒，戈李克一饮而尽，蹙眉道：“上帝啊，我真讨厌这东西。”
“那干吗还要喝？”拉德尔问道。
“不知道，也许是在夜里待久了，或者飞得太多了。”他自嘲地笑道，“又或者，我大概真是需要换个环境了，中校先生。”
“我认为毫不夸张地讲，我完全可以给你这个机会。”
“好吧。”戈李克把剩下的咖啡也喝干净，说道，“下一步干什么？”
“九点钟我到阿姆斯特丹办事。我们的目的地在城外二十英里左右，往登赫尔德去的路上。”他抬表看了一下，“七点半之前出发。”
“那我还有时间吃个早饭，洗个澡。”戈李克说，“你不介意的话我就在车上睡一觉。”
他站起身。这时门开了，进来一个勤务兵。士兵向年轻的上尉敬了个礼，递给他一份电报抄本。戈李克看完笑了笑。
“很重要吗？”拉德尔问。
“从我刚才击落的飞机里跳伞的英国人。他们捞到他了。是个领航员。”
“他运气不错。”拉德尔说。
“是个好兆头，”戈李克说，“但愿我运气也不错吧。”