老酒馆矗立在路边，挨着海港和布雷耶湾的沙滩。拉德尔和爱尔兰人德弗林抵达时，四周弥漫着诡异的静谧。
“真不错的小酒馆，”德弗林说，“你觉得里面还会不会有酒卖啊？”
拉德尔敲敲门，门开了，进去后是条昏暗的走廊。身后有扇门响了一下。“这边儿，中校先生。”说话的是个文质彬彬的声音。
汉斯·奥尔特曼中士斜倚在大门前，似乎要封住二人的退路。拉德尔看到了冬季战役徽标，看到了铁十字勋章，看到了一、二级战斗勋章，看到了标志着三次以上光荣负伤的银制负伤纪念章，看到了空军地面战斗纪念章，还看到了这一众空降兵几乎人手一枚的克里特岛纪念袖标，表明了这些人在一九四一年五月克里特岛战役中尖刀部队的身份。
“你叫什么？”拉德尔痛快问道。
奥尔特曼并不回答，只是用脚碰开了那扇写着“酒吧”的门。拉德尔不确定自己好像注意到了什么，他扬着下巴，踱进屋子。
屋子不宽敞。左边是吧台，后面是空酒架，墙上挂了几个相框，角落里摆着钢琴。十几个伞兵四散在屋子里，不友善的情绪全都丝毫不加掩饰。拉德尔冷冷地扫过众人，内心却被触动了。他从来没见过在哪里勋章这么不值钱。这群人里没有一个没有铁十字勋章或者一级战斗勋章。而至于负伤纪念章和反坦克勋章这类小玩意儿，对他们来说简直像免费大派送来的一样。
他站在屋子正中，腋下夹着公文包，手插在口袋里，大衣的领子向上立起。“我要说，”他淡淡道，“要是以前，这种样子的军人早就被枪毙了。”
轰然大笑。施笃姆中士坐在吧台后面，一边擦拭着鲁格手枪一边说：“中校，您说得很有道理。我讲个有意思的事情，你要听吗？——十个星期之前，刚来这里的时候啊，包括中校在内我们有三十一个人。经过大家的不懈努力，现在已经只剩十五个人了。我们还在乎您和这位盖世狗屁太保吗？”
“别把我扯进去啊，”德弗林说，“我是中立的。”
这位十二岁起就在驳船上干活的施笃姆，此刻的语气里充满了讥诮和不屑：“仔细听着，我只说一遍。中校哪儿都不去。他不会跟你走的，他不会跟任何人走。”他摇头道，“中校先生，您的官当得优哉游哉，但是您的屁股把柏林的椅子都磨成镜面了，您早就忘了真正的军人是什么样子了吧。要是想欣赏大合唱《霍斯特·威赛尔之歌》，那您可来错地方了！”
“很好。”拉德尔说，“不过，鉴于你对这件事情的解读完全错误，所以你的一大篇言论全部都是废话。对于你这个级别的人来说，我感觉很可悲。”
他挨着柜台放下公文包，用健全的那只手解开大衣的扣子，把它脱下来。看到骑士铁十字勋章和冬季战役徽标，施笃姆只有瞠目结舌的份儿。这下子，拉德尔反客为主了。
“立正！”他厉声喝道，“全体都有，动作快！”屋子里顷刻乱成了一团。正此时，勃兰特夺门而入——“军士长，你也入列，快！”拉德尔咆哮道。
屋子里静得掉下一根针都听得见。每个人的军姿都站得笔直。德弗林对这种峰回路转的场面感到十分惬意，他兀自坐到吧台上，点了一根烟。
拉德尔训道：“你们觉得你们是德意志的军人，你们觉得穿了这身军装就是军人了·你们错了。”他一个人挨着一个人地踱过去，好像要把每张面孔都记在脑子里，“要我告诉告诉你们，你们是什么货色吗？”
他雷霆万钧的话语，让施笃姆看起来就像个可怜巴巴的新兵。两三分钟之后，拉德尔稍稍停顿了一下，这时走廊一侧突然响起了轻轻的一声咳嗽。拉德尔转身，看到施泰因纳站在那里，身后还有伊尔瑟·诺伊霍夫。
“您的手段我自叹不如，拉德尔中校。这些人都是一时的头脑发热，还请您别跟他们计较。请放心，等我跟他们算总账的时候，他们谁也别想好过。”他风度十足地伸出手，笑着说，“我是库特·施泰因纳。”
拉德尔永远不会忘记与施泰因纳的第一次相遇。在施泰因纳的身上可以看到全世界空降兵共有的那种特殊气质。那是一种基于身份的傲慢与自信。他身穿藏青色的空军短外套和伞兵裤，领花上缀着花环和两对飞翼，头上戴着昔日流行过的船形帽。而相比他曾获得的等身荣誉，他佩戴的勋章可谓简单至极：克里特行动纪念袖标，冬季战役徽标，金银质空降雄鹰勋章。一条丝巾松垮垮地系在脖颈上，遮住了带橡叶的骑士铁十字勋章。
“说实话，施泰因纳中校，我很愿意帮你管教管教你的手下。”
伊尔瑟·诺伊霍夫咯咯轻笑道：“中校先生，您真是治军有方。”
施泰因纳做了介绍，拉德尔俯身吻她的手：“荣幸之至，诺伊霍夫夫人。”说着他皱皱眉，“我们是不是在哪里见过？”
“毫无疑问。”施泰因纳说着，顺手将身穿橡胶雨衣躲在一旁的李特尔·诺依曼扯到前面来，“还有这位，中校先生，您可别以为这是我们在大西洋抓到的海豹，这是李特尔·诺依曼中尉。”
“你好，中尉。”拉德尔瞧了瞧李特尔·诺依曼，想到如果不是上了军事法庭，这人也能拿到一枚骑士十字勋章了。不知道他本人知道不知道。
“那这位先生是？”施泰因纳朝着德弗林问道。德弗林跳下吧台，走了过来。
“这里的每一个人竟然都觉得我是埋伏在您身边的盖世太保，”德弗林说，“我不知道这是不是过于抬举我了。”他伸出手道，“你好中校，我叫德弗林。利亚姆·德弗林。”
“德弗林是我的同事。”拉德尔简单地说。
“那么您是？”施泰因纳礼貌地问道。
“我在军事谍报局总部工作。所以，如果方便的话，我有一些很要紧的事情，想跟你单独谈谈。”
施泰因纳的眉毛皱了起来。又是一阵死气沉沉的寂静。
他对伊尔瑟说：“让李特尔送你回家吧。”
“不，我要等你跟拉德尔中校谈完。”
她的目光忧虑万分。施泰因纳柔声道：“我估计不会时间很长。李特尔，照顾一下。”然后对拉德尔说，“这边请，中校。”
拉德尔对德弗林点点头，跟在施泰因纳身后走了过去。
“好了，都放松吧，”李特尔·诺依曼说，“你们这帮家伙。”
气氛明显缓和下来了。奥尔特曼挨着钢琴坐下，弹了一首激励人们未来一片光明的歌曲，这曲子很流行。“诺伊霍夫夫人，”他嚷道，“唱支歌吧？”
伊尔瑟坐在吧台圆凳上说：“我没有心情呢。说句心里话，这场仗打得我恶心透了，我只是想要支烟、来杯酒而已，好像连这些都成痴心妄想了。”
“噢，这可不一定，诺伊霍夫夫人，”勃兰特单手一撑，纵身跃过了吧台，然后转过来看着她，“对你，一切都有可能，比如香烟，比如伦敦琴酒。”
说着，他把手伸到吧台下面，再拿上来的时候，手里就多了一盒“金叶”香烟，还有一瓶“必富达”。
汉斯·奥尔特曼大叫：“诺伊霍夫夫人，现在你可以给我们唱支歌了吧？”