针对华沙犹太区的最终清洗日期定在了四月十九日。由于希特勒的生日是在四月二十日，因此希姆莱希望能将这一行动作为送给元首的一个称心如意的礼物。然而当行动总指挥、党卫军区队长冯·撒梅尔恩-弗朗克涅科率部挺进之时，他们竟被莫德哈伊·安涅列维奇带领的犹太抵抗组织给打出了城外。
希姆莱立即用党卫军旅队长、警察少将尤尔根·施特鲁普换掉了他，又派遣了一支由党卫军和波兰、乌克兰叛军混编成的增援部队。尤尔根·施特鲁普十分重视这次行动，要求不留一砖一瓦、不留犹太人一个活口。花了二十八天，他才亲自向希姆莱报告“华沙犹太区不复存在了”。
行动第十三天，施泰因纳和他的部队搭乘从东线开往柏林的医疗专列抵达了华沙。列车的冷却系统出了问题，要在这里停上一两个小时抢修。高音喇叭里发出了命令，要求任何人不得离开车站。车站的门口有宪兵把守，负责落实这一命令。
施泰因纳手下的大多数人都在车厢里等着，但是施泰因纳自己想出去活动活动腿，李特尔·诺依曼也跟他一起走了出去。施泰因纳的伞兵靴已经完全磨坏了，皮大衣也破烂不堪，因此他只好裹了一条满是尘土的白色围巾，还有一顶士官才会愿意戴的船形帽。
把守车站大门的宪兵用枪抵住了他的胸口大喊：“你没听见命令吗？退回去！”
诺依曼说：“看起来不知道为什么，他们很想让我们一直闷在里面啊，中校。”
宪兵大吃一惊，赶紧立正行礼：“对不起长官，我没认出来。”
正好后面传来了一阵脚步声，一个声音叫道：“舒尔茨！这是怎么回事？”
施泰因纳和诺依曼不管不顾，径自走到外面。滚滚的黑烟遮蔽了城市的整个天空，炮声仍在远方翻腾嘶吼，枪声不绝。突然一只手拍在了施泰因纳的肩膀上，他回过身，看到了一位制服打理得一丝不苟的少校，宪兵的黄铜领花挂在他的脖子上，熠熠生辉。施泰因纳叹了口气，拉开围巾。他胸前不光挂着标识他身份的军衔领花，还有一枚骑士铁十字勋章，勋章下面装饰着橡叶，说明他已经被两次授予此荣誉。
“施泰因纳，”他开口道，“空降兵团的。”
少校无奈，礼貌性地敬了个礼，又说：“对不起，长官，但是命令就是命令。”
“你叫什么名字？”施泰因纳问道。尽管中校脸上懒洋洋地笑着，他的声音却略藏锐利，这说明他已经有一丝不快了。
“我叫奥托·弗朗克，长官。”
“很好，现在我们彼此认识了。可不可以麻烦你解释一下这里到底怎么了·我记得一九三九年波兰军队就投降了吧？”
“他们要把华沙犹太区夷为平地。”弗朗克说。
“谁们？”
“一支别动队。是党卫军和许多别的部队混成的，尤尔根·施特鲁普旅队长负责指挥。这些犹太土匪啊，长官，他们一幢房子一幢房子地跟我们交火，还在地窖里、在下水道里打伏击，顽抗了十三天了。所以我们要把他们全都消灭干净，要对付这些臭虫这是最好的办法。”
列宁格勒挂彩之后的康复假期里，施泰因纳去法国看望了父亲，发现他性情大变。很多时候，老将军都对接到的新命令心存疑虑。这是因为六个月前，他去参观了波兰奥斯维辛的集中营。
“库特，那儿的指挥官叫鲁道夫·霍斯，那就是一头蠢猪。你能相信吗，这家伙是个杀人犯，本来判他终身监禁，一九二八年的大赦才把他放出来。他搞了许多专门建造的毒气室，上千上千地屠杀犹太人，把金牙之类的小物件摘下来之后就把尸体往大炉子里扔。”
老将军已经喝得半醉了：“库特，我们就是为了这个打仗的吗？我们就是为了保护像霍斯这种蠢猪而战·到时候天底下的人会怎么说·我们全都有罪·因为袖手旁观，所以全德国都有罪·我们这些正派人、这些有荣誉感的人袖手旁观，全然不管·上帝啊，我可做不到。我没法儿这么活下去。”
库特·施泰因纳站在华沙火车站的大门口，这些记忆在他脑海里一如昨日重现。他努了努嘴，示意少校退后几步，说道：“好吧。如果这场仗打输了我可太高兴了。”说罢，擦着少校身边走了过去。
弗朗克少校大吃一惊，旋即大怒。走过去的时候诺依曼插言道：“放松些，少校，放松。”
铁轨另一侧的月台上，一队党卫军正在驱赶一群又肮脏又衣衫褴褛的人，让他们靠着墙排成一排，一件件地把衣服往下脱。一眼瞥去，完全辨认不出来这些人的性别。
一个宪兵站在月台边上监视着，施泰因纳问：“那边儿干什么？”
“是犹太人，长官。”宪兵回答道，“他们都是今天早上从犹太区来的货，这是要把他们运到特雷波尔卡去处理掉。之所以让他们脱得那么赤条条的，主要是因为里边的女人。曾经有女人把上了膛的手枪藏在裤子里边。”
铁轨对面传来了一阵粗鲁的笑声，有人痛得大声喊叫。施泰因纳一脸嫌恶，扭过头去，却发现诺依曼正沿着月台往列车的末端张望。有个十四五岁光景的小女孩儿，头发乱蓬蓬的，小脸被烟熏得黢黑，裹在改短了的男式大衣里，用布条胡乱地系住。她贴在月台下面的边缘旁蹲着。大概是从对面的人群里偷偷溜出来的吧，显然是想等医疗专列开动的时候拽住车厢把手逃脱。她把获得自由的筹码完全押在这上面了。
月台边上的宪兵一下子就发现了她，迅速吹响警哨，跳下月台，追过去抓她。她尖叫着努力挣脱，奋力爬上月台，跑向车站大门。没想到弗朗克少校恰好从办公室出来，她闪躲不及，一下子扑到了少校的怀里。
少校抓着她的头发狠狠地甩，小女孩晃得像只被抓住的小老鼠。少校骂道：“下贱的犹太小婊子，我来教教你什么叫规矩！”
施泰因纳抢步上前。诺依曼赶紧叫道：“别，长官！”无奈晚了。只见施泰因纳一把攥住弗朗克的领子，狠狠拽过来，这一下子弗朗克差点跌倒。施泰因纳把小女孩儿抢过来，让她站在自己的身后。
勉力站稳的少校怒不可遏，向腰间皮带上的枪套摸去。但是施泰因纳马上从大衣里掏出一把鲁格手枪紧紧抵住他的眉心，说：“你动一下，动一下我就把你脑袋崩开花儿。考虑考虑。我不介意贯彻仁义之道。”
十多个宪兵跑了出来，有些举起微型冲锋枪，有些端着步枪，拢成了半径三四码的弧形。有个高个子中士举枪瞄准了施泰因纳。施泰因纳一只手拽住弗朗克的外套抱住他，又用枪管使劲顶住弗朗克的脸。
“我建议你把枪放下。”
一列火车以每小时五六英里的速度缓缓进站，后面拖着满载煤炭的敞口车厢。施泰因纳眼不分神，对小女孩说：“孩子，你叫什么？”
“我叫布拉娜，”她答道，“布拉娜·勒切慕尼科夫。”
“听好，布拉娜，”他说，“你要是个勇敢的小姑娘，就爬到那些运煤的车厢上去，一直到离开这里为止。我能为你做的就这么多了。”
她飞快跑开，他随即提高嗓门吼道：“谁敢打这孩子，我就打死你们少校！”
小女孩跳上了一节车厢，拼命握住把手，把自己卡住。火车开出了站台。一片死寂。
弗朗克张口说道：“到了第一个车站他们会把她放下的，我说话算数。”
施泰因纳搡开他，收起了手枪。宪兵呼啦一下子就围了上来，李特尔·诺依曼高声喊道：“都冷静点，先生们！”
施泰因纳转过身去，发现中尉正端着一挺MP-40冲锋枪，手下的其他人也全都聚在他的身后，一个个都武装到了牙齿。
双方都绷紧了对峙着，一触即发。突然车站大门口传来一阵骚动。一队党卫军冲进来，枪栓拉开，列成V字队形。随后，党卫军旅队长、警察少将尤尔根·施特鲁普走了进来。他身旁有三四个不同军衔的党卫军军官保护着，个个都握着手枪。少将戴着作战软帽，身着常服，看起来竟然是那么的毫不出众。
“怎么回事，弗朗克？”
“您问他，长官，”弗朗克答道。盛怒之下他的脸扭曲得不成样子。“这个家伙，一名德意志帝国陆军军官，刚刚竟然放走了一个犹太恐怖分子。”
施特鲁普打量着施泰因纳，注意到他的军衔领花和带橡叶的骑士铁十字勋章，问道：“你叫什么？”
“库特·施泰因纳，空降兵团的，”施泰因纳说，“你又是哪位？”
尤尔根·施特鲁普从不会由于怒火而失态，他平静说道：“你敢这么跟我讲话，中校·你很清楚我是一位少将。”
“我爸爸也是，”施泰因纳说，“所以这种军衔不会给我留下多深的印象。但是既然你说起来了，那么你一定是负责指挥这场屠杀的施特鲁普旅队长喽？”
“我负责此地的行动指挥，正是本人。”
施泰因纳吸了下鼻子说：“我就估计你是。你知道你让我想起什么了吗？”
“不知道，中校阁下，请务必告诉我。”
“让我想起了不小心踩到水沟里之后，从鞋上抠下来的烂泥巴。”施泰因纳说，“天气热的时候可真是讨厌透了。”
尤尔根·施特鲁普仍然像冰霜一样的冷静，伸出了手。施泰因纳叹口气，从口袋里掏出手枪递过去。又把目光越过施特鲁普，望着自己的部下说：“好了，弟兄们，都收起来吧。”言罢转向施特鲁普道，“不知道为什么，他们对我很是忠诚。那么有没有可能把这件事都算在我一个人头上，放他们一马呢？”
“毫无可能。”尤尔根·施特鲁普答道。
“我也是这么想的，”施泰因纳说，“谁是王八蛋谁不是，我一眼就能认出来，对这一点我特别自豪。”