但丁和维吉尔到达岛上，其处卓立着净界山。与卡托相遇。
我智慧的小船高扯着帆，现在航行在较平静的水上，把那苦恼的海抛在后面了。我将歌唱第二国度，在那里人类的灵魂洗净了，使他有上升天堂的资格。把悲惨的诗篇收起，换一个调子吧！神圣的诗歌女神呀！我早已委身于你，请你帮助我！卡利俄佩！请伴着我一忽儿，使我的文格高尚而优美，借我以悦耳的声调，这是你战胜那些王女，叫她们变成可怜的喜鹊，不再有回复原状之希望的声调。
当我离开陈腐的幽窟（那里既刺我目，更伤我心），我的眼光就和苍穹的东方的蓝玉色相接触，透明凉爽的空气直达第一重天，使我感到愉快。向东方看，那美丽的行星向我微笑，她是爱情的鼓动者，她的光芒掩过了她的随从双鱼星。我转向右边，观察南极；我看见四颗明星，除却第一对人以外，没有别人看见过，天上似乎因为他们的光芒而喜悦。住在北半球的人呀！你们不能注视这些明星，是多么少眼福呀！
当我转身向着北极时，北斗七星已完全没在地平线下了。我忽然看见一位孤独的老人近在面前，看见他不禁使人生了一种儿子对于父亲的尊敬心。他的胡须很长，已经花白了，和头发从耳旁一起下垂在胸前。那神圣的四星照在他的脸上，简直和白昼的阳光一般。老人摸着胡须说：“你们是谁？你们是沿着溪水，从永久的监牢里逃出来的吗？谁引导你们？什么火把照着你们走出永久的幽谷、深沉的黑夜呢？地狱的法律就这样被破坏吗？难道天上新定了制度，允许你们罪人接近我的岩石吗？”
于是我的引导人拉着我的手，示意叫我向老人鞠躬并下拜。后来，维吉尔答道：“并非我自己的力量能够到达此地。天上一位圣女降下来，叫我伴着这个人。因为你叫我们说明来历，我不能违背你的命令。这个人还未见到他的最后一刻呢，但因他自己的猖狂，距离也不再远了。我已说过，我是受着护送他的使命，除现在所取的一条路径以外，是没有旁的路了。我已经把那些犯罪的人类给他看过，现在我要把你所管理的一班涤罪的灵魂指点给他。我们的来路已长，无暇细说，总而言之，我得了天上的帮助，才能够到达你的面前。也许你欢迎他的到达吧，因为他是寻求自由而来的。自由是一件宝物，有不惜牺牲性命而去寻求的呢，这是你所知道的。为着自由，你在乌提卡视死如归，若无痛苦，那里有你的遗体，到那伟大的一天，他将是很光辉的。我们并没有破坏永久的法律，因为他是活人，我也没有受米诺斯的束缚。我所住的圈子，那里玛尔齐亚发着纯洁的眼光，她似乎还在祈求你把她看作你的妇人呢。因为爱情的缘故，请你帮忙，允许我们经过你的七个区域！我要在你玛尔齐亚的面前说及你的恩惠。”
于是老人说：“我住在那半球时，玛尔齐亚在我眼里是很可爱的，她所要求于我的，我未有不允许她。但是，时至今日，她在恶流的那边，我也不能擅离职守，所以她不能再和我接近了，这是不可违背的法律。然而，如你所说，既然有天上一位圣女引导你，那么也就用不着说这些好听的话，提起她的名字就够了。去吧！替你的同伴用灯芯草做一根缚腰的带子，替他洗洗脸，揩去地狱里的污迹，因为带着污迹去见这里的官员是不行的，他们都是天堂里的居住者。这小岛的周围，被波浪不断地打着，那里岩缝之中生长着灯芯草，别的植物就不能在那里发叶展枝，这是因为海水冲击的缘故。最后，你们不必回到我这里了。太阳要上升了，你们会找着一条较平坦的路径，由那里攀登上去。”
老人说完这句话，马上不见了。我立起来，眼望着我的引导人，一言不发。他开始说：“我的孩子，跟着我的脚步！由这里向着水边走去吧。”
黎明已把夜的最后一刻赶走了，我远远望见海水的颤动。我们沿着寂寞的坦道走去，好比一个人回到已失去的旧路，及他既到了那里，似乎又感到“虚此一行”。我们到了一处，那里的露珠已在阳光下挣扎，匿在影子后面小草上的还能苟延残喘。我的老师把一双手掌在小草上摩擦。我已经明白他的目的了，把满积泪痕的面颊向着他。他把我在地狱里的污迹都洗净了，恢复我本来的面目。
于是我们到了荒凉的水边，此处从未有人航行而来，也从未有人扬帆而去。在那里我的老师替我拔取灯芯草做了带子，一如老人之所命。真奇怪呀！他拔取了那谦逊的植物以后，那里马上又生长出来了。