我不是故意要隐瞒怀孕的事。头几个月我只是不断希望这不是真的，等我终于到当地一间诊所时，才发现堕胎已经太迟。再说，假如要堕胎，我就得去找那个离我家一个多小时车程的医生，而且过程更复杂，这些对当时的我来说简直难以应付。那时我已经和丹恩分手，跟米亚又……唉，我们早就不是朋友了。而老妈自己又忙着那个新男人。有些日子我好像跟人总共说不到两个字。有一天我还真的数了，就像玩游戏一样，“看看今天凯西说的字能少到什么程度？”结果是二十一个字。一开始是跟我妈说“早”和“再见”，她似乎没注意到任何事。在学校，我说了七个字：“沙仑玫瑰”和“下层面”。晚上和老妈吃晚饭，又说了七个字：“好”、“没事”、“不知”和“以上”，晚饭后只有四个字：“作业”和“晚安”。“二十一”这个数字让我很骄傲，我很想告诉哪个人，不过这样一来就前功尽弃了，况且，能说给谁听呀？就是那天晚上，当我算出我那了不起的总数时，我决定不告诉任何人我怀孕了。好，我心想，我们就来看看他们多久才会注意到。于是我就只是等着。
今天我们在日本。昨天的行程简直都在浪费时间——从开罗到大阪花了十三个小时，然后再搭飞机来到这个叫“别府”的地方。在路上他们不常拍我们，只是零星拍几个镜头。显然看人坐在飞机里并不是全世界最刺激的事，不过我相信如果素材不够了，他们会想办法用。（我可以听到芭芭拉那虚伪的旁白：“凯西一直想吃椒盐脆饼，看空服员送花生给她时，她的失望非常明显。”）
飞往大阪的飞机上，我和朱丽叶隔着过道坐，她开始同我说话。她人真的很和气，又有那些精彩的好莱坞故事，她认识的电影明星很多，会告诉我谁本人其实有多矮。还有，《知己》里的另一个女孩，就是演安波的那个，其实是个废人。她从来都背不住台词，而且一出错就会哭个不停。她妈妈老爱插手，还对导演大吼：“她只是个孩子，你就不能体谅一点吗？”而导演也会说：“嘿，人家朱丽叶也是个孩子，她就不需要任何体谅。”我不知道，也许这听起来没那么好笑，不过她说起来可真有趣。我们大笑特笑，老妈还靠过来问：“什么事那么好笑？”我真恨不得死掉算了。我是说，为什么这节目里只有我非得和自己老妈在一起？
不过在谈话中有一瞬间，我有点不敢相信我正在和朱丽叶·詹森说话。并不是说我仍然迷恋她！我是说，当年我才十二岁——只是有那么一下子，当我看着她，我想起自己曾做过一个和她有关的梦，那是在她节目播出的时候。梦里我和朱丽叶坐在家中客厅的长沙发上，看着电视上演出的《知己》，然后她靠过来亲吻我。就这样，不是什么了不起的事，相信我，我做过比这个好的梦。但是当我醒来时，一切都不一样了，仿佛一个小小的针孔在空中扩张开来，让我从中看到另一个不知道的世界。那天，当我和同学坐在大教室时，我开始打量班上所有女生，想象亲吻她们每个人。那种感觉很——我也不知道，很刺激吧，就好像我知道一个秘密。这些女生成天想着男生，猜想他们光着身子的模样，而我却能在每次上体育课时看到她们穿内衣的样子。这感觉不像以前，好像我只能看到部分的实情。不过无论当时或后来，我也都不曾因此而害怕。那只是一种有趣的幻想，让人在上课无聊时有事可做，而且我想，这种事没什么关系，它对我未来的生活也不会有什么影响。毕竟我只是个女孩，该有的荷尔蒙我都有，爱把它们用在谁身上就用在谁身上。这不过是我玩的一个有趣游戏罢了。
但是，后来我却爱上了米亚。那时候事情才变得麻烦。
我们住在一家和式旅馆，真正传统的日本旅店。制作单位通常会让我们住普通饭店，不过这次我猜他们想拍一些我们适应日本生活方式的精彩镜头。旅馆有点朴素，房间地上铺着草席，一进去，你会发现根本没有床，橱柜里有卷起来的“蒲团”（坐垫）。这里有很多关于鞋子的规定，让人很难照做：走进去要脱鞋，穿上他们给你的拖鞋，但在草席上却不能穿拖鞋，拉拉杂杂一堆。甚至进浴室时还要穿上一双特别的“浴室拖鞋”。这真是讨厌。昨天晚上，旅馆女老板还把达拉斯带到一边，告诉他袍子系错了，如果右襟盖在左襟上，就表示你已经死了。
制作人埃里把大家集合在门口，说：“外面有一辆汽车载各位到我们第一个地点。”大家听了都在哀叹，因为我们知道这意思是要开始“大挑战回合”了。这是我们每到一个新国家就会额外增加的单元，给比赛一些震撼。他们会让我们做一些疯狂、危险的事，成绩最好的队伍在下一段比赛可以提前出发。到目前为止，我们进行了两次“大挑战回合”：在加拿大，我们飞了滑翔伞；在巴西，我们挤出毒蛇的蛇毒。我相信这在电视上看起来一定很精彩，但在实地进行不会有什么危险：飞滑翔伞时，我们被绑在专家身上；挤蛇毒时，我们戴着手套。到目前为止，我和老妈这两项成绩都很烂。莱利和查特赢了滑翔伞回合，让每个人都很吃惊；蓓西和杰森则在最短时间里挤了最多的蛇毒。
埃里嘘声要大家安静，然后又说：“但是出发前，我们要很快做个检查，确定每个人找到的物品都还在。请各位把东西摆放在地上，我去拿核对单过来。”
“哦，上帝。”我说。这种事向来很烦，你得把背包倒空，再把每样东西装回去。
“这也是比赛的一部分。”埃里说。
我和老妈把东西一一摆出来。飞行帽、亮片、三叶虫化石、纸、棋子、滑雪杆、鹦鹉。我们的新摄像师戴夫站在一旁，摄像机对准这一堆东西，以防有任何遗漏。每段行程他们都会给我们新的摄像小组，我猜这是不让我们和他们太亲近，而获得他们的帮助。鹦鹉也换了，在带着鹦鹉的第一段行程中，其中有只鹦鹉好像在货舱里生病了，节目人员就决定不去处理那些海关和潜在的动物权问题。所以现在我们到每个国家都会换一只新鹦鹉。不过他们会让鹦鹉看起来一样，观众应该不会知道这些鹦鹉不是同一只。
我弯下腰，把物品摆得清清楚楚。为了连贯，这只新鹦鹉和上只一样叫弥尔顿。此刻它用那双明亮的小眼睛看着我，发出一种像是疑问的声音，其实我还挺喜欢它的。我们教上一只说“该死”，不知道这一只会说什么，我俯身对着鸟笼，“咬我。”我轻声说，但它只是望着我。
埃里和另一个制作人凯特一一检查每个人的物品。当卡尔和杰夫只找到两个亮片时，众人起了一阵小小喧哗，不过后来他们发现第三个亮片贴在一只袜子的底部。看来每个人都还没出局。
“好，各位，”他叫道，“大家都上车吧。”
我们脱下室内拖鞋，穿上自己的鞋子。外头有辆蓝白两色的大汽车等着我们。有点令人失望，看起来和美国的汽车一样。我们上车之后，各自找位子坐下。老妈好像打手势要我去和她坐，不过车上空位很多，我找了个一排只有一个人的位子坐下。
“各位鱼吃得开心吗？”卡尔问全车人。早餐很古怪：鱼、米饭、汤，还有一个谁都不知道该怎么办的生鸡蛋。“好得不得了，一大早就吃鱼。”
“我可没那么迷酱菜。”查特说。
“我倒挺喜欢，”老妈回应，“感觉很地道。”
“嘿，我情愿花一千块钱吃份煎饼。”达拉斯接着说。
“提醒我哪天请你来我家吃早餐。”杰夫说。
我望着窗外。有个女人走在街上，手里牵着一个小女孩，大概只有两岁左右，穿着红色裤子和小小的白色T恤，黑色头发在后脑勺绑成两个马尾。她们走得非常慢，母亲想要她走快点，可是小女孩却停下脚步蹲下去，看着人行道上的一样东西，再仰头望着母亲，脸上露出灿烂的笑容，好像她发现的是全世界最棒的东西。我抬头看着天空，车继续开，经过她们，但是已经来不及了，因为我看到她们了。我看到她们了。此刻我胸口紧绷，五脏六腑全揪成一团，可我不会哭的，我不会哭，但是我要怎么样把心思集中在玩一场愚蠢的比赛上呢？
于是我专注于窗外的风景，直到这阵感觉消失。我们行驶在一座山上，可以看到这座围绕海港而建的城市，背后则是暗绿色的山脉。景色真是美丽，但是这些山形却让我感到有些孤单。它们让我想起《风流医生俏护士》的片头，从前我生病请假在家时常和老妈看重播。主题曲总是听起来很哀伤。
“你们认为他们今天会让我们做什么？”查特问。
“一定是很日本的事情。”卡尔说。
“也许是折纸。”达拉斯说。
“是啊，”朱丽叶说，“那可真危险啊。‘极限折纸’。”
我想融入这种气氛中，便说：“你可以做出下流的剪纸图案。”朱丽叶对我微微一笑，一切都好多了。我也忍不住回她一笑。
“也许是水里的事情，”艾比说，“帆板之类的。”
老妈正看着我们在大阪机场买的旅游指南。“好在我们不在东京，”她说，“东京有座寄生虫博物馆。”
“嘿，我知道了，”杰夫说，“相扑。他们会让我们穿上尿布，用肚子打架。那我倒可以痛击。”他站在过道中间，掀起T恤，露出他那松软又毛茸茸的肚子给我们看。他用肚子去撞一个座椅，只见所有东西都在晃动。真讨人厌。
“哦，是呀，这对收视率可真有帮助，”卡尔说，“这可能会冲高收视率……相反——一集节目可以流失多少观众？”
“也许他们会让我们唱卡拉OK。”杰森说。他是高中情侣队的，但是和女伴互相讨厌。（我很想告诉他们这真是不智之举，因为我自己对高中同学避之唯恐不及。）“你认为怎样，蓓西？你想我们会赢这种比赛吗？你可以唱《爸爸不要说教》，就像那次才艺表演。那真是值得回忆的表演啊。”
“去死吧你！”她说。
汽车驶下一条长而陡的路，进入市区，朝海边开去，终于在与海滩相对的街道上停下来。旁边不远处有座小屋，下面水边有一片正方形的平坦沙地，用木头柱子隔出来。沙子颜色很深，几乎像泥巴一样，还有水汽从沙地冒出来。那里有六个一排的红色沙滩阳伞。芭芭拉正在一旁补妆。
“好，各位，”埃里说，“大家围着芭芭拉。她已经说完引言，我们要直接进入正题。”摄像机开始拍了。芭芭拉把身体挺得笔直，尽量让自己看起来高挑一些，用一个极浅的笑容把嘴形抿好。“我们所在位置是日本的别府市，”她说，“这里有近三千座温泉。这是‘大挑战回合’的地点，相信我们的参赛者对这里会很难忘。”
她拿起一叠镶黑边的红色信封。信封正面印有一个图案，看起来像是魔鬼舞动叉子在跳舞。
“这是各位的任务。”她说。
她把这叠信封交给贾斯丁，他拿了一个，把其余的传下去。信封走过一圈之后，待芭芭拉朝我们微微点头，我们就一起撕开信封。里面的卡片写着：
埋入热沙里，
古老热气掩住你
谁能走到底？
“这是日本的俳句。”老妈说，她的语气还真开心呢。我摇了摇头。
这时芭芭拉对着摄像机说了：“热沙浴，日语念‘suna yu’，长久以来是日本人放松身心的方式。参赛者要把身体埋在火山沙中，只露出头部，火山沙经过天然温泉会变得很热。沙子的温度是华氏一百二十度。一般建议的沙浴时间是十分钟。而我们的参赛者要埋在沙里越久越好，待在里面最久的队伍，可以赢得下一项任务提前一小时的奖励。”
没有人说话，但是我们都面面相觑——就是这个？他们想出来的就是这个？要我们躺在沙子里面。我还以为要我们生吞活鳗鱼之类呢！
“每队派一个人参加，”芭芭拉说，“你们自己决定谁比较耐热。”她特别强调最后几个字，我想她是想让这番话听起来吓人，但听起来只是声音比较大而已。
“宝贝，如果你想要我参加，我可以，”老妈说，“除非你想参加。都可以。”她很努力讨好我，让我感到有些悲哀。
“我去，”我说，“我不在意。”我强迫自己笑了笑，她开心得像是我刚告诉她我爱她之类。
埃里和一个似乎在这里做事的中年妇人比画了一阵，准备埋在沙里的六个人——我、贾斯丁、杰夫、达拉斯、蓓西和查特——被带到屋里的更衣室。至少这里没有摄像机。女更衣室里只有我和蓓西，我们脱了衣服，换上他们给我们的白棉袍。
“我们要穿着浴袍埋在沙里啰？”我问蓓西。
“我猜是吧，”她说，指着一个贴在墙上的标示，“显然，传统而正确的沙浴方式是脱下身上所有衣物，仅着浴袍。”
“很吸引人。”我边说边对着镜子审视效果。看起来像穿着医院的袍子。
“男生穿这种衣服会很可爱，”她说，“在这种全国性电视节目上，要是叫杰森参加这个比赛他会很高兴，他对自己的腿很着迷。”
“怎么说？”
“他认为他的小腿曲线匀称，至少高中时如此。我们最近没讨论过。”
她注视镜子，用手拨弄头发，露出有点邪恶的笑容。“曲线匀称，”她说，“这是他说的，不是我说的。等摄像机拍到我们时，我要想办法照实说出来。他的朋友绝对会毫不留情。”
我们整装完便往外走，来到大正方形沙地。蓓西没说错，男生光着两条苍白的腿，露出两个鼓凸的膝盖，看起来果然有些可笑。他们各自露出程度不一的尴尬表情，只有杰夫，像个白痴一样咧嘴笑着。我偷偷看了杰森一眼，他和其他旁观者站在一起，身上穿着短裤，在我看来他的小腿很普通。当他看到我看他，便朝我扬了扬眉。超恶心。
每把阳伞下的沙地上都挖出一块长形的凹地，像是浅浅的墓穴。六个日本老妇人在等着我们，她们戴着白软帽，穿着蓝色上衣和裤子，手上拿着铲子。其中一人走到我面前鞠了个躬。这里鞠躬很夸张，我亲眼看到机场有一个打手机的家伙竟对着电话鞠躬。妇人牵着我的手，让我到一个凹坑里躺下。等所有人都躺好，她们开始埋我们。
沙子又湿又重，感觉很不错，热，但是不会太热，只感觉热气渗进肌肉。妇人把沙子铲到我身上，直到全身都盖上沙子，只露出头。接着她把表面压整齐，成为一个小土堆。我喜欢这样，这种湿度，这种重量，好像我被压到地里面，深到一个我不需要想任何事的地方。“我可以这样待上一整天。”查特说，也可能是杰夫说的。我眼睛是闭着的。“你挑错挑战项目啦，杰森，”蓓西说，“这可比那个蛇好多啦！”
每过一分钟，芭芭拉都会喊出来，没被埋在沙子里的人则加油打气。我听而不闻，把心思全放在身上的感觉，像发烧，或在子宫里。我开始想米亚，想那些快活时光，那些我仍然喜欢回想的时光。去年有一次我们念SAT的词汇，念那些同义词和反义词。当时大伙儿正在吃午餐，而瑞斯和丹恩又开始搞怪，乱编乐团的名称。他们两人都没什么音乐才能，不过老说要组个乐团，主要因为可以取一个好笑的名字。他们取了一个又一个名字——我记得有“肉食自助餐厅”，还有“坏屁股鞋”。
他们取到“尿尿屋”时，米亚看看我说，“这张桌上的成熟度还真是付之阙如。”丹恩说：“付之阙如是什么？”米亚和我像是计划好了一样，异口同声说：“不足。”然后我们互望一眼，狂笑起来，好像只有我们自己在场一样。
瑞斯和丹恩立刻瞪起我们。“怎么啦，”瑞斯说，“这是什么了不起的文字秘密吗？”
“是呀，”米亚说，“是个秘密。”她靠向我，把嘴唇凑到我耳朵上。“稀少。”她轻声说。我可以感觉到她的气吐在我脖子上，我微笑着，像是她告诉我全世界最棒的秘密一样。然后我朝她靠过去，嘴唇几乎碰到她的皮肤，我也可以感觉到她的头发轻抚我的脸。我闭上眼睛，用一种比呼吸还轻的声音说“缺少”，同时吸了一口气，将她的气味吸入身体。“欠缺。”她转过头，对着我微笑，声音轻柔到只有我能听见。“无。”她说。
突然，餐厅有人掉了一个盘子，所有人又拍手又喊叫，那一刻就过去了。随后回到教室，我把头发从脸上拨开，一只手指摸着耳朵边缘，回想着米亚的嘴唇几乎碰到我的感觉。
“九分钟。”芭芭拉说。现在开始有一点不舒服了，热气开始像细针一般刺我，使我想要移动。
“唉，老天，”达拉斯说，“我好痒呀！”
“别抓！”朱丽叶大叫。她虽然在笑，但是看得出她绝对认真。“你敢抓抓看！”
达拉斯用一种很烦人的声音呻吟，直到芭芭拉宣布“十分钟”。他说：“够了，我要出来了。”他把身体从沙子里撑出，跳了起来，挥掉身上的沙子，各处搔着。
“我们现在剩下五队了！”芭芭拉扯开嗓门宣布。达拉斯穿着他那件小和服“啊——”的一声跳进水里。
“做得真好啊！”朱丽叶用我从没听过的愤恨语气说。
查特撑了十三分钟，蓓西十五分钟。沙子真的开始滚烫了。我要让自己分心，就仰头看空中的云，那边有一朵像英格兰地图，也像玛尔济斯的剪影。
“你真棒，乖。”老妈对我喊。
我数阳伞的伞骨辐条。十根。然后我闭上眼睛，听海的声音，听查特、达拉斯和蓓西在附近泼水的声音，有一种轻飘飘、晕乎乎的感觉，脑海中出现奇怪而混乱的画面：超市里一堆青苹果、小时候常去的游乐场。也许我的脑子烧焦了。我看到家中院子里的柳树，看到装满凉水的浴缸，看到包在外婆被单中的小娃娃。
突然间，我必须起来。我一秒钟都不能再忍了。我冲出这个小而火热的茧，立刻感觉到皮肤在呼吸空气。
“做得好，凯西，”老妈喊道，“你太棒了。”
“十八分钟，”芭芭拉说，“还剩两队。”
我走进水里，是温的，真希望水能凉一点，最好能冷到让我麻痹。查特、达拉斯和蓓西站在前面一点的地方，水到他们的膝盖。
“欢迎来到失败者区，”达拉斯说，“不觉得刚刚那样很傻吗？”
我耸耸肩，继续往前走，直到水淹到脖子为止。然后我闭住气，往下一沉，这里又静又清凉，棉袍在四周漂起来，所以我几乎是光着身子泡在水里。我闭上眼睛，随水波晃动。等一下我就得浮上去换气，必须回到岸上听老妈说我表现得有多好，也必须继续玩这个游戏。但目前我暂时可以在水下漂着，独自一个人，谁也看不见。