一周以后，我的困惑得到了解释。那天晚上，我在一家餐馆像往常一样独自吃完晚饭后，回到我的小公寓，坐在小客厅看书。十点钟左右，门铃喑哑地响了起来。我穿过门廊，打开了门，斯特罗伊夫正站在我的面前。
“我能进来吗？”他问道。
在楼梯口昏暗的灯光下，我看不清他的表情，但是听他的声音不对，让我有些吃惊。我知道他喝酒一向很有节制，否则我会以为他喝醉了。我把他引进我的起居室，让他坐下。
“感谢上帝，我总算找到你了。”他说道。
“出什么事了？”看到他情绪激动，我很吃惊地问他。
现在我能看清楚他了，按理说他平时穿戴得很整齐，但是现在他的衣装不整，看上去突然变得邋里邋遢了。我确信他在来前一直在喝酒。我笑了笑，开始对他的这副模样开起了玩笑。
“我不知道上哪儿好了，”他突然冒了这么一句，“我早些时候来过，但你不在。”
“我今天吃饭晚了。”我说道。
我改变了原来的看法，他并没有喝多，显然酒精不会让他这样如丧考妣。他的脸色通常是红扑扑的，现在奇怪地变成红一块、白一块，双手颤抖着。
“究竟发生了什么事？”我问道。
“我妻子离开我了。”
他都几乎说不成句了，稍微喘息了一会儿，泪水开始沿着圆圆的脸颊流了下来。我不知道说什么好，我最初的想法是，因为斯特罗伊夫对斯特里克兰哈巴狗似的迷恋，让她忍耐的极限到了头，而且被斯特里克兰的冷嘲热讽气昏了头，坚持要把他扫地出门。我知道，虽然斯特罗伊夫太太平时安静、端庄，但她也有脾气爆发的时候。如果斯特罗伊夫一再拒绝她的要求，她可能很容易就会离开画室，而且发誓永不回来。然而，这个小矮胖子是那样的痛苦万分，让我不好意思再取笑他。
“我亲爱的伙计，别那么垂头丧气，她会回来的，当女人在气头上，你不必把她们的话当真。”
“你不明白，她爱上了斯特里克兰。”
“什么！”我大吃一惊，但这想法稍微一过脑子，我就发现它太荒唐了。“你怎么能这么傻呀？你的意思不是说你在吃斯特里克兰的醋吧？”我几乎笑出了声，“你明知她见到他都犯恶心。”
“你不明白。”他呻吟道。
“你这头歇斯底里的蠢驴，”我有点不耐烦地说，“让我给你一杯苏打威士忌吧，喝下去你会好一些的。”
我料想出于这样或那样的原因——只有天知道，人们总是独出心裁地要折磨自己——迪尔柯正在胡思乱想，以为他的妻子在乎斯特里克兰。因为他自己经常犯错冒犯她，所以为了故意气他，她要想方设法地让他疑神疑鬼。
“听我说，”我说，“让我们一起回你的画室吧，如果你自己把事情弄糟了，你就必须自食其果，我陪你去负荆请罪，我绝对相信你妻子不是那种爱记仇的女人。”
“我怎么能回画室呢？”他有气无力地说，“他们在那儿，我把画室留给他们了。”
“这么说来，不是你妻子离开了你，而是你抛弃了你妻子。”
“看在上帝的分上，别这样跟我说话。”
我仍旧不能把他当回事，有一阵子我根本不相信他告诉我的一切。但他真真切切地痛不欲生。
“好吧，你来我这儿是想跟我谈谈这事，你最好原原本本地告诉我整件事的经过。”
“今天下午，我实在不能忍受下去了，我就去跟斯特里克兰讲，我想他的身体已经康复如初了，可以回他自己的住处了，我想要回我自己的画室。”
“世上只有斯特里克兰这种人，才需要人家明明白白地跟他摊牌，”我说，“他怎么说？”
“他笑了笑，你是知道他那种笑法的，好像不是因为他觉得好笑，而是因为你是个该死的傻瓜。他说他马上走，并开始收拾他的东西，你记得我从他的住处拿了一些必需品，我想他会用得上。然后，他向布兰奇要一张纸和绳子，打算打包走了。”
斯特罗伊夫停了下来，大口喘着气，我觉得他快晕过去了。这和我原以为他要告诉我的故事大相径庭。
她的脸色变得十分苍白，但还是拿来了纸和绳子。他什么也没说，一边打着包裹，一边吹着小曲，根本不搭理我们，眼睛里好像带着嘲讽的微笑。我的心像灌了铅一样沉重，我害怕有事情会发生，真希望我没说让他走的那些话就好了。他四下看了看，在找他的帽子。这时她开口说道：
“‘迪尔柯，我要和斯特里克兰一起走，’她说，‘我不能和你再继续生活下去了。’”
“我想开口说话，但说不出话来，斯特里克兰什么也没说，他继续吹着口哨，好像一切跟他无关。”
斯特罗伊夫再次停了下来，用手擦了擦脸。我一直静静地待着。现在我相信他说的话了，而且很震惊，但仍然无法理解。
接下来，他用颤抖的声音，伴随着泪如泉涌，告诉我他如何走到她的跟前，试图把她抱入怀中，但她向后退缩，乞求他不要碰她。他恳求她不要离开他，告诉她自己全身心地爱她，提醒她自己把一切都奉献给了她，说到了他们的生活是多么幸福。他没有对她生气，也不会责怪她的。
“请你让我安静会儿，迪尔柯，”她最后说，“难道你不明白我爱斯特里克兰吗？他去哪儿，我就去哪儿。”
“可是你要明白他绝不会让你幸福的，为了你自己的缘故，还是别走吧，你不明白等待你的会是一条什么样的道路。”
“那是你的错，你坚持要让他来的。”
他又转向了斯特里克兰。
“你可怜可怜她吧，”斯特罗伊夫恳求他说，“你不能让她做出这种疯狂的举动。”
“她可以自己选择，”斯特里克兰说，“我并没强迫她跟我走。”
“我的选择已经定了。”她用生硬的口气说道。
斯特里克兰这种很伤人的平静让斯特罗伊夫失去了最后的自控力。无名的怒火在心中燃烧，他不知道自己要做什么，只是向斯特里克兰扑了过去。斯特里克兰吃了一惊，踉跄地后退了几步，但是他即使大病初愈，也非常强壮。片刻之间，斯特罗伊夫还没明白怎么回事，就发现自己躺在了地上。
“你这个可笑的矬子。”斯特里克兰说道。
斯特罗伊夫从地上爬了起来，他注意到他的妻子站在那儿纹丝不动。在她的面前出尽洋相，更增加了他的羞辱感。他的眼镜在动手中被打掉了，他不能马上看清他们，布兰奇把眼镜捡起来，默默地递给了他。他好像突然意识到了自己的不幸，虽然他知道这样会让自己更加荒唐，但还是忍不住哭了起来。他把脸埋在手掌里。另外两人看着他一言不发，他们甚至没有从所站的地方挪动半步。
“噢，我亲爱的，”他最后呻吟着说，“你怎么能这么残忍？”
“我也控制不了自己，迪尔柯。”她回答道。
“我对你的崇拜超过对所有女人的崇拜。如果我做了什么让你不开心的事情，你为什么不告诉我？我可以改正呀，为了你我可以做任何事情。”
她没有回答，脸紧绷着。他看出来他只能让她讨厌。她穿上外套，戴上帽子，向房门走去。他看到她马上要走了，很快冲到她的跟前，在她的面前跪了下来，紧紧地抓住她的双手，他已经放弃了所有的自尊。
“噢，别走，我亲爱的，没有你我活不下去，我会杀了我自己的。如果我做了什么冒犯你的事，我乞求你的原谅。再给我一次机会吧，我会更加努力让你幸福。”
“起来，迪尔柯，你让自己成了一个十足的傻瓜。”
他摇摇晃晃地站了起来，但还是不让她走。
“你要去哪儿？”他匆忙问道，“你不知道斯特里克兰的住处是什么样子，你不能住在那儿，那地方太可怕了。”
“如果我自己都不在乎，我看不出和你有什么相干。”
“你再多等一分钟，容我把话说完，无论怎样，你不会吝惜这一点时间吧。”
“再说几句又有什么用？我已经下定决心了。无论你说什么也不能让我改变。”
他大口吸着气，把手放到胸口上，为了减轻心脏痛苦的悸动。
“我不是要你改变主意，我只是想让你再听我说几句话，这是我向你请求的最后一件事了，别拒绝我。”
她站住了，用沉思的目光打量了他一会儿，现在她看他的目光是那么的冷漠。她走回画室，斜靠在桌子上。
“说吧。”
斯特罗伊夫费了很大的劲儿，强打精神。
“你必须稍微理智些，你不能靠空气活着。你知道，斯特里克兰没有一分钱。”
“我知道。”
“你会陷入最可怕的贫困当中，连最基本的生活必需品都没法保证。你知道为什么他花了那么长时间才恢复了体力，他都饿得半死了。”
“我可以给他挣些钱花。”
“怎么挣？”
“我不知道，我会找到办法的。”
一个可怕的念头掠过了荷兰人的脑海，他哆嗦了一下。
“我想你一定是疯了，我不知道你中了什么邪。”
她耸了耸肩膀。
“现在我可以走了吗？”
“再等一秒钟。”
他疲惫地环顾他的画室，他曾经那么爱这间屋子，因为她的存在才使它充满了欢乐和家的感觉。他把眼睛闭上了一小会儿，然后，他长时间地凝望她，好像要把她的形象印在心里。他站起身来，拿上帽子。
“不，还是我走吧。”
“你走？”
她吓了一跳，不知道他是什么意思。
“想到你会住到那间可怕的、肮脏的阁楼，我无法忍受。毕竟，这儿是我的家，也是你的家。在这儿你会住得舒服些，至少你不会忍饥挨饿。”
他走向了他一直放钱的抽屉，拿了几张钞票。
“我想我给你留下一半我的钱。”
他把抽屉里的一半钱放在桌子上，斯特里克兰和斯特罗伊夫的妻子都没有说话。
然后，他又收拾了别的一些东西。
“你能帮我把我的衣服打包，再把它们交给门房吗？我明天会来取它们的。”他想挤出点微笑，“再见，我亲爱的。我很感激你在过去给我的幸福时光。”
他走了出去，并随手带上门。在想象中，我看到斯特里克兰把他的帽子扔在一张桌子上，随后坐下来，点上一支香烟。