一个月后的某个傍晚，桑德斯医生坐在了新加坡范戴克酒店的露台上。这个露台不大，积满了灰尘，从这儿能看到下面的街道。小轿车横冲直撞；出租车由两头健壮的小马拉着；黄包车带着那赤足踩在地上的啪嗒啪嗒声飞驰而过。街上时不时地走过几个消瘦的高个子泰米尔人，在他们的沉默背后，在那悄无声息的隐秘的移动背后，是漫漫一夜的远行。街道两旁的树荫遮挡住了太阳，阳光透过叶隙泼溅在地上，形成了一个个不规则的光斑。中国女人穿着裤子，头上别着金钗，走出了树荫，来到了日光下，就好像是牵线木偶穿过舞台一样。街上偶尔走过一个年轻的种植园主，皮肤晒得黝黑，戴着双檐的帽子，穿着卡其色的短打。他的步子迈得很大，大概是一直在橡胶园里走来走去留下的习惯。两名深肤色的士兵昂首挺胸地走过——他们知道自己有多重要。他们穿着整洁的制服，看上去很机灵。正午已过，日光成了金黄色，空气中弥漫着一丝清爽的淡然感，就好像希望你并不要太在意此时此刻的生活一样。一辆运水车驶过，在满是尘土的路面上留下了一条水印。
桑德斯医生在爪哇待了两周。现在他正在等待去往香港的第一班船，然后在香港搭乘一艘沿海商船，便可回到福州。他很高兴自己完成了这趟旅行。他走出了多年以来一成不变的生活，从各种无益的习惯中解放了出来，前所未有地摆脱了所有世俗的束缚。他的心因精神上的独立自由而雀跃着，就好像身处天堂一般。在这个世界上，没有人能打搅他内心的宁静，知道了这一点对他而言是一种极大的喜悦。虽然通过了一种与众不同的方式，但他已能做到不再为世界烦扰，这正是修行之人毕生追求的境界。当他正像佛祖打坐般沉浸在自我满足中时，有人拍了拍他的肩膀。他抬头，看到了尼克尔斯船长。
“我正好路过，看到你坐在这儿，就过来打个招呼。”
“坐下喝一杯吧。”
“我不介意。”
船长穿着岸上穿的衣服，虽然不旧，但却破得很厉害。他那精瘦的脸上戳着两天未刮的胡子。他的指甲缝黑黑的，塞满了脏东西。他低头看着脚面。
“我找过牙医了，”他说，“你是对的。牙医说我一定得把它们全拔掉。他说一点儿也不惊讶我有消化不良，在他看来，我能撑到现在已经是奇迹了。”
医生看了他一眼，注意到他的上门牙已经不在了，这让他那奉承的笑容前所未有的让人厌恶。
“弗瑞德·布莱克呢？”医生问道。
船长嘴角的笑容顿时收敛了起来，不过眼神中仍折射出几分嘲讽。
“结局太伤感了，可怜的年轻人。”他回答道。
“什么意思？”
“一天晚上掉下海去了，或者是自己跳下去的，谁也没有注意到，第二天早晨就不见了。”
医生几乎不敢相信自己的耳朵。
“暴风雨？”
“不是，大海就像是贮木场一样平静。我们离开坎德拉的时候他情绪非常低落。我们按照计划去了巴达维亚，我猜他在那儿等一封信，不过信到底来了没有我也不知道，问我也没用。”
“怎么会没有人注意到他掉下海了呢？掌舵的人呢？”
“那天晚上我们顶风停船，所以都喝得烂醉。虽然和我无关，但我还是叫他开心点儿，他叫我管好自己的事。我说，好吧，随你吧。只要不影响我睡觉，随便你做什么。”
“什么时候的事？”
“一个礼拜前，上周二。”
医生向后仰去。这真是一个不小的打击。不久之前他还和那个孩子坐在一起聊天。那时他感到，弗瑞德体内有一种纯真和渴望，非常吸引人。一想到他现在正漂在海中，被潮汐摆布着，糟蹋着，医生就感到非常难过。他还只是个孩子。不管拥有怎样的人生观，当年轻的生命消逝时，医生总感觉到心口一阵剧痛。
“对我来说，还有一件很棘手的事。”船长接着说，“我们玩克里比奇牌，他几乎赢走了我所有的钱。你走之后我们就一直在玩牌，我跟你说，他的手气真是好得不像话。我玩牌的水平比他好，要是不确定这一点我是不会和他铆上的。我把赌注加了倍，你知道吗，我还是输得一塌糊涂。我开始想，他是不是出老千了，不过在这方面，谁都没资格教我该怎么做。我实在看不出他出千了，他就是运气好。总而言之，到了巴达维亚时，他赢走了我这趟航行中所赚的每一个子儿。
“事情发生后我弄开了他的保险箱，我们在马老奇的时候买了几个。你知道的，我不得不这么做，因为要看看有没有什么亲属的联络地址。对这种事情我是很认真的。不过你知道吗，里面什么都没有，就像是手掌心一样空空如也。那个卑鄙的杂种把所有钱都缠在了腰带上，带着它们一起跳下了海。”
“你肯定非常失望。”
“我从来没喜欢过他，从一开始就是。他就是个骗子。听好了，那都是我自己的钱，大部分。你别告诉我他的牌技就是有那么好。要不是在槟榔屿把‘芬顿号’卖给了一个中国佬，我都不知道该怎么办了。看起来我成了牺牲品。”
医生凝视着船长。这是一个很奇怪的故事，他自忖着这中间到底有多少真话。尼克尔斯船长让他充满了反感。
“我说，你没有趁他喝醉的时候把他推下船吧？”医生刻薄地问道。
“这是什么意思？”
“你并不知道他把钱缠在了腰带里，这对你这样的游民来说可是一大笔钱。我没法排除是你害了那个可怜的孩子的可能性。”
尼克尔斯船长的脸一下子绿了。他张着嘴巴，目光呆滞。医生咯咯笑了起来。他的突然袭击得到了效果。真是个十足的恶棍！正当这时，他发现船长的目光并未落在他身上，而是盯着他身后。他转过身，看到一个女人正缓缓地走上露台的台阶。她个子很矮，人也很胖，长着一张平坦如馅饼般的苍白的脸庞。她的眼睛不知怎的总让人觉得有些向外突出，它们圆得不可思议，就像靴扣一样闪闪发光。她穿着一条黑色的裙子，裙子很紧，将她身上的肉勒出了一道道褶子。她头上戴着一顶黑色的草帽，像男人的款式。她的穿着对热带来说，真是太不合适了。她看上去非常热，而且怒气冲冲。
“我的上帝啊！”船长压低了声音，喘着粗气说道，“是我那婆娘！”
她从容地走到了他们的桌子旁。她看着那郁郁寡欢的男人，眼神中流露出厌恶，而他则无助又楚楚可怜地望着她。
“船长，你的门牙怎么了？”她说。
他讨好地微笑着。
“真没想到能在这儿见到你，亲爱的，”他说，“这真是一个美妙的惊喜。”
“船长，我们去喝一杯茶吧。”
“遵命，宝贝儿。”
他站了起来。她转过身，就像来时一样走了。尼克尔斯船长跟着她，脸上的表情非常凝重。医生想，船长大概永远也不会知道可怜的弗瑞德·布莱克的真相了。他看着船长跟在太太旁边，一言不发地沿着街向前走着，不禁露出了一丝冷酷的微笑。
突然吹过一阵微风，树上的叶子沙沙作响。阳光透过叶隙倾洒了下来，在他身旁跃动了一会儿。他想起了路易丝和她那灰金色的头发。她就像是古老传说中的妖妇，爱上她的男人都将走向毁灭。她是一个谜一样的女人，镇定沉着地承担着家庭的各种职责，同时淡然冷静地等待着那些将在合适的时候降临在她身上的事。医生很好奇她到底会有怎样的际遇。想到这儿，他叹了一口气，因为不管将来会发生什么，即便那最奢华的美梦也成了真，到最后，也都将灰飞烟灭，剩下的，唯有幻觉而已。