十二月二十九日，星期三，上午九点三十八分
梅洛迪醒来时，尼尔就在她身边。如果她当时能保持冷静，尼尔也没有在疯狂的边缘摇摆，事情可能会比现在好得多。在经过了一段时间的冷淡，喝过一壶咖啡之后，她扮演了精神病医生、情人和同谋的角色，这些事她以前从来没做过。
他睡在她粉红色的亚麻床上，睡态看上去那么天真。她的床是意大利风格的，是克劳迪欧·雷兹在贝弗利山制造的。他被人工绣花的绸缎枕套包围着。这种床有很多好处，她非常喜欢。一个强有力的男人被迫睡在她白色的丝绸帐子下面，而这温柔乡显然是一种女性的布置，这使她有一种满足感。
“尼尔，起来！”她说着，用手推他光着的后背，“别指望像在你自己家里一样睡一整天，我们今天有事要做。”
“好，已经醒了。”尼尔嘟囔着，“让我再迷糊一会儿。”
“在我家里不行，懂吗？”
“是的，主人。”他说，他的语气变得调皮起来。然后伸手把她拉到床上，“你为什么不能给我一点让我清醒的东西呢？”
“好了，朋友，我们以后会有时间的。”梅洛迪对她说，从椅子上抓起他的衣服，向他扔过去，“穿上衣服，懒虫。”
电话响了，梅洛迪接起了电话。当她听出是卡罗琳的声音时，她把电话递给了尼尔。
“好消息。”卡罗琳对他说，“警察逮捕了萨巴提诺，看来你脱离险境了。”
尼尔坐在床边上说：“你不是开玩笑吧，那可太好了。”
梅洛迪在他身边弯下腰，对着他的耳朵小声说：“我要打开电话的喇叭也听一听。”
“当然可以。”尼尔说，他告诉他姐姐梅洛迪也要听电话，“你能听到我吗，卡罗琳？”
“声音大而且清楚。”
“但是你告诉过我这两案件是一样的。”尼尔说，“萨巴提诺为什么要杀死另一个女人？这讲不通。”
“他为了误导警察认为那是一起连环谋杀。”他姐姐解释说，“没有人会怀疑一个十九岁的孩子会杀死两个女人，看来潜在的动机是因为麻醉品。你知道劳蕾尔使用毒品吗？”
“不知道。”尼尔撒谎说，其实曾经和她一起吸过。劳蕾尔有时会和他一起进入幻觉，这是她吸引他的原因之一。即使他只是把毒品带进梅洛迪的房子，她也会大发脾气的。昨天晚上，她让他喝下了三杯令人作呕的绿色混合物，那是她自己调制的，她发誓说，这种东西能使他第二天早上就戒掉毒瘾。他昨天晚上跑了六次厕所，但他不得不承认，他的确感觉好多了。
尼尔接着提问道：“他们怎样能把它联系起来呢？”
“犯罪发生时，波特家的一个邻居看到了一个骑摩托车的家伙。警察去找萨巴提诺谈话，他撒腿就跑。他们把他抓住时，在他的口袋里发现了一把雅马哈摩托车的钥匙和一个装满高纯度可卡因的塑料袋。你知道，劳蕾尔是被一种可卡因、海洛因、马钱子碱和一些处方药的混合物杀死的。警察今天早上获得许可，搜查了萨巴提诺的车库。他们发现了一辆红黑相间的雅马哈摩托车，和目击证人描述的一致。”
梅洛迪站起来走来走去，她需要做的只是把古德温被杀时的录像交给汉克·索耶，萨巴提诺就死定了。然后她就可以和尼尔在一起了。
尼尔问：“他从哪里弄到的马钱子碱？”
“在任何五金店或园艺商店。”梅洛迪突然插话说。
卡罗琳继续说：“并且任何拥有可卡因的人都很有可能染指海洛因。”
“那么下面会发生什么呢？”尼尔问。
“一切都按常规进行。”他姐姐对他说，“在萨巴提诺认罪或国家判他有罪之前，你还不是完全清白的。警察今天早上已经解除了对那辆法拉利车的扣押，我说这是一个好兆头，你不这样看吗？”
“我想是的。”尼尔说，他想到后面要走过的日子，脸上露出了失望的表情，“梅洛迪和我去文图拉的时候，我们会把法拉利开走。她在报纸上看到劳蕾尔的葬礼是在今天，告诉保罗我会在今天晚上把宝马车还给他的。”
“你不应该去参加葬礼，尼尔。”卡罗琳说着，情绪变得激动起来，“虽然萨巴提诺被逮捕了，但这并不意味着你出现在葬礼上劳蕾尔的家人不会恼火，她的丈夫也会在那里。并且昨天晚上——”
她的弟弟打断了她的话说：“我有权利在那儿，我从中学时就认识劳蕾尔。我想表达我的尊重。葬礼是在一个教堂里举行，我肯定那里会有很多人参加，因为劳蕾尔是当地的一个教师。她家里的人甚至不会知道我在那里。”
梅洛迪走过去，把胳膊搭在尼尔的肩膀上，他拉过她的手放在嘴上吻了一下。
“不用担心，卡罗琳。”梅洛迪说，“我会在车里等他的，他需要这样来结束以前的事。你的弟弟很快就能好起来的。我要带他去海图室吃午饭。你想和我们一起吗？”
“对不起，我还有好多事要做。”
打完电话，梅洛迪梳理了一下头发，化了妆，这时尼尔去洗了一个澡。她穿好衣服之后，来到厨房拿了一些早餐。他从花岗岩柜台上捡起一张纸条，上面写着她父亲旅馆的电话号码。她仍然没有决定是不是给他打电话，她感到手里的纸条有些异样，好像是他的一部分印在了上面。然而她意识到那是他的笔迹。与大多数医生不同，他的字写得总是很漂亮，而他们不再教孩子们那样写字了。她想起了她小时候曾经多么努力地模仿她父亲的笔迹。看到她父亲残废的手，她很难过，但那是他的左手，而他是一个右撇子。
在塔克西多俱乐部她家三楼上的事件发生以前，梅洛迪一直很崇拜他。她曾经是爸爸的宝贝，他也一直慷慨地给予她关心和各种礼物。后来，他们的关系因为恐惧而淡薄了。如果他对她讲的话是真的，那么那天他和那个女人发生关系时对梅洛迪的粗暴态度，就导致了她告诉警察是他扣动了扳机。父母不知道他们的行为对孩子产生了多么大的影响。关于那天晚上杰里米和她母亲的死的记忆包围着她，她曾经压抑了的细节又浮现了出来。无论出于何种情况，尼尔的出现在很大程度上分散了她的注意力。
尼尔现在是她的了，最重要的是卡罗琳已经把他交给她了，这使得她比他们两个都有优势。卡罗琳和尼尔在很多方面都需要她，最重要的是他们从来不知道凶手的录像。梅洛迪还发现了尼尔的另一个弱点——他的自杀倾向，她可以把这一点作为她的优势。
过去的二十四小时发生了那么多事情。今天又是令人讨厌的一天，但她会忍耐过去的。她倒了两碗麦片粥，放在桌子上，然后又倒了两杯桔子汁。
“你就要取回你的法拉利了。”她说，“你是不是很兴奋？”
“不。”尼尔淡淡地说，“一旦所有的事情结束了，我就把它卖掉。”
他脸上的表情明显地说明提起那辆车会引起他不好的记忆。今天是劳蕾尔的葬礼，他曾经在她被杀的那天用这辆法拉利把她带到他的家里。劳蕾尔·古德温很快就会成为除了记忆之外，什么都不是了。
去文图拉路上的九十分钟里充满了轻松的谈话和长时间的沉默，梅洛迪知道尼尔需要时间去整理他对劳蕾尔的感情。
那辆法拉利没有停在警察通常的扣押停车场，鉴于它的价值，它被放在市政府的一座安全建筑里。她让尼尔下了车，提醒他完成一切后到海图室跟她会面。
梅洛迪把车停在文图拉警察局所在的大街上，从她的保时捷汽车里出来。她穿着一套灰色的西服，一件黑色的上衣，上面的三个扣子解开着，脚上穿着一双矮跟的黑色皮鞋，再配上一个便宜的挎包。她本来可以通过图书馆或其他公用的计算机用电子邮件把录像发出去，但她要做更具有挑战性的事情。向警察显示她可以进入他们的领地做任何他想做的事，会使她感到自己的强大力量。
她打开旅行箱，取出一个马尼拉纸文件夹和一个黑色的假发。文件夹是空的，它的作用只是一个道具。梅洛迪重新回到车里，戴上假发，然后用一个扣子把它固定在脖子底部。她又取出一个联邦调查局的徽章，那是她昨天在服装商店里买的，然后把它别在腰带上。她照了一下镜子，小声说：“好极了。”
进入大楼，她在接待处停下来说：“我是联邦调查局的罗德里格斯特工，我和索耶侦探在十一点半有一个会议，我早来了几分钟，他在里面吗？”
“没有。”接待处警官卡尔·杜瓦尔说，“他现在和市长在一起，事情很紧急吗？”
“不。”梅洛迪说，她笑着把胸部靠在柜台上，“你能带我到他的办公室吗？我等他的时候可以补写一些文件。”
那个警官递给梅洛迪一个笔记板让她签字，她迅速地填上了萨曼莎·罗德里格斯的名字，然后穿过了嗡嗡作响的安全门。警官似乎对她的胸脯比可信度更感兴趣。
她深吸了一口气，往后伸展了一下肩膀，进了一个门上写着“谋杀组”的办公室。侦探们一定是在忙案子，因为里面一个人也没有。十个工作台被矮墙分隔开，桌子表面是开了口的蓝色塑料贴面。每张桌子上最显眼的是金色的标示牌。在房间的左边，她看到封闭的办公间，有一个窗户可以看到外面，汉克·索耶的名字就写在门上。一个多么邋遢的家伙，她这样想着，走了进去。毫不奇怪他在工作中会有麻烦，一张乱七八糟的桌子中埋着一个乱七八糟的头脑。
她把手伸进手提包，掏出一副乳胶手套，坐在汉克的桌子后面，把一张光盘插入了他的计算机。
“噢，喂。”一个声音在说，打破了沉静。
梅洛迪把手放在膝盖上，迅速摘下手套扔在垃圾桶里。
“我不想惊吓你。”
那里站着一个容光焕发的年轻人，穿着白色的衬衫，打着领带，穿着宽松裤。他用手梳理着乱蓬蓬的头发。没事，梅洛迪想，这个废物没有什么可怕的，她甚至不能肯定他是不是个男人。他看上去大约十六岁。
“没有，我很好。”她说着，转过去面对着电脑。电脑屏幕上打开了一个窗口，提问是想播放录像还是保存为一个文件。她注意到那个人的眼睛看着屏幕，就站起来向他走去，并伸出了手。
幸运的是，她引开了他对显示器的注意。
“我是萨曼莎·罗德里格斯。”她说着，系上了上衣，以免被他看到假冒的联邦调查局徽章。
“我是技术服务部的，索耶侦探通知我们说他的计算机出了问题。”
“我是克里斯·阿拉班尼。”他说着，脸红起来，“我是警察学校的学生，我大部分时间都在处理电话和档案。这些家伙总是在追赶凶手。我想有一天他们会训练我做其他的事情。你知道，我使用的那台计算机内存不够用，我会很高兴如果你——”
梅洛迪打断了他的话：“对不起，我必须在索耶侦探回来之前把这台电脑收拾好，你给技术服务部打电话看他们是否派其他的人。”
他一离开，她就重新戴上手套，点击了莲花系统的图标。汉克的电子邮箱显示在屏幕上，她键入了“汉克”，他的电子邮箱地址就填进了地址栏。然后她打开了光盘上的影像文件，点击了发送按钮。一个窗口出现了，提示收到了一个邮件。任务完成了。乔装改扮是可行的，她对自己说，抓起光盘塞进了她的手提包里。
梅洛迪在那个崇拜者警察返回之前迅速从楼里出来。索耶可能击溃萨巴提诺，但正如卡罗琳说的，那些蠢货需要证据。这段录像会决定萨巴提诺的命运，而尼尔是无辜的。但这不意味着无辜的人不会因为司法官员的失职而被投入监狱。她的父亲就被错误地判了罪，或者说他自己声称是这样的。
警察和他们的调查小组承受着受害者要求结果的压力，这就像她的股票经纪人经常使用的一个口号——熊熊燃烧。警察必须处理案件并转入下一步程序，她知道“处理”这个词的意思，搜集到任何证据，然后不是添加就是修改，最后作出判决。无论正确还是错误，警方都会感到他们做了他们的工作。
没有人能把尼尔从她身边带走。