再度睁开眼睛时，我看见了一切，如同腐败的筵席般摊在我面前。
整座夜城躺在我脚下，耀眼的灯火在黑暗中闪闪发光。但是这并非来自天赋的影像，不是寻找答案的心灵遨游。这是真实的景象，出现在此时此地的景象。我站在山顶，看着山下的世界，一阵冷风扑面而来。我立刻看出自己身处何处；我以前到过这里。我站在葛里芬山丘之顶，或至少是葛里芬山丘之顶剩下的部分。
曾经，不算是很久以前，这整座山以及山上的一切都属于一个男人：杰若米亚·葛里芬。他拥有大部分的夜城，以及大多居住其中的居民。当时，葛里芬殿堂位于葛里芬山丘的顶端，一座雄伟壮丽的豪宅，永生之人葛里芬家族的家园。但是，此人所拥有的一切，全都来自许久之前他与远古大敌所签订的合约。魔鬼将他们全部拖入地狱，如今葛里芬山丘之顶什么都没有，只剩下地上的一个大黑洞，深不见底的大洞。
我转身背对夜城景观，沉思地凝望无底洞。冷风自大坑四周的洞缘焦土卷起一把尘土，吹拂我的脸颊。没有剩下其他东西。在我看来，这个地方失去了所有灵性，仿佛生命的精华遭人夺走、剥离，没有留下任何东西。
大洞本身看起来深不见底，其中除了黑暗之外什么也没有。头顶洒落的月光将葛里芬山丘之顶笼罩在一道鲜明的蓝白光芒中，但是它只照亮大洞数尺之遥，仿佛月光本身都被洞中的黑暗驱逐。大洞不规则的洞缘与内壁一片焦黑，似乎曾经暴露在难以想象的高温下。有人想要所有人都记得发生在葛里芬身上的事情。
我打了个寒颤，但不是冷风的关系。
我转过头去，看见了渥克，与我保持礼貌的距离，神色自若地微笑。强风对他没有丝毫影响，我知道尽管葛里芬山丘的废墟令我胆战心惊，他却一点也不放在心上。他曾经见过更凄惨的景象，而此刻他的眼中只容得下我。他所选择的儿子，他的接班人。
于是我故意偏头，凝望着葛里芬山丘的斜坡，从前那里有座壮丽的花园，种满不可思议的惊人植物、花卉与大树，有些稀有到全世界绝无仅有，其他则是特别自其他世界或空间带进来的。花朵会唱歌，灌木会走路，即使无风的时候，树木都会摇摆。
如今……这里沦为黑暗腐败之地，发生在附近的惨剧影响并改变了它。高大扭曲的植物朝空中挥动弯曲的树枝，看起来像是小树枝的东西沿着林间小径窜起又跌落。这里有些花朵像房屋那么大，浓重、病态的色彩在夜色中绽放荧光。一片绿海中扬起缓慢的波浪，隐藏其下的植物，彼此争战不休。这里不再是一座花园了。
“这是一座丛林，”渥克说，他看穿了我的心思，“再也没人胆敢进入。当权者在考虑派遣配备火焰发射器的武装部队将这一切统统烧光，以免有东西爬下山去……我一直喜欢焦土政策。不过有点可惜，我想……这座花园里有些品种从未出现在历史上或是植物园里。收藏家会爱死它们的。”
“马克。”我说，“他叫马克。”
“喔，不。”渥克说，“他不是马克很久了。那件事过后，你有来过这里吗？”
“没有。”我说，“案子结束就是结束了，我从来不曾重返过去的战场。再说，我听说过这里的一些奇怪传言，栩栩如生到足以吓跑夜城观光客的恐怖影像。他们或许是来夜城感受一点地狱气氛，但并不打算接触真正的地狱。尽管如此，总是有人自认已经见识过一切……而他们就会散布传言，喃喃低语，述说着葛里芬殿堂的鬼影，所有窗户绽放地狱火的光芒，痛苦不堪的男女身影拍打窗户，迫切地想要逃出……”
“真的吗？”渥克说，“整座豪宅飘在一个大洞上空？我不这么认为。总是有人在散布传言，约翰；你应该知道这一点。我上来过，只有一次，确认一下传说的真伪，并且确保不会有东西爬出这个大洞……如今这里变成可怕的地方，很可能永远都是，但是就这样了，没有鬼魂、没有幽灵、没有隐隐传来在地狱中燃烧的葛里芬家族的惨叫。不过那肯定会很有看头，我想你也同意这一点。”
“你在这里……什么都感觉不到吗？”我问。
他轻轻噘了噘嘴。“一种恐惧感，还有徘徊不去的邪恶。在这种地方很正常。”
“那你一定感觉像在家里一样。”
他狠狠地瞪了我一眼。“这样说太失礼了，给我规矩一点。前一阵子，当权者派遣救世军修女会过来，举行非常强力的驱魔仪式；但是说真的，感觉起来没有多大不同。”
“有人说，”我慎选用字遣词，“只要你在这里待得够久，魔鬼就会爬出地狱，提供你跟葛里芬同样内容的交易。用你所渴望的一切换取你的灵魂。你是为了这个带我来此的吗，渥克？你想和我交易？”
他哈哈大笑，挥手比向下方的夜城。“这一切都可以是你的，约翰，只要你同意成为我，接替我的角色；不惜代价维护和平。”
“但是我必须付出什么代价？”我问，依然凝视着他，而非夜城，“要我接受你的做法、你的想法，变成像你那种人；而我想——我宁愿死。”
“我做这种事情很久了，约翰。”渥克说。他听起来突然苍老、疲惫许多。“我背负这个重担的日子比你的人生还长。我做了很多事，没有一件是为了我自己而做。从来不是为我自己！我不在乎死亡，终于能够休息是件好事。但是，不把夜城留给一个值得信赖的人掌管，一个恰当的接班人，我又怎么能够安心休息？而除了你之外，还有谁够资格？约翰，谁能接替我的职责？你说说看啊？”
“朱利安·阿德文特。”我说。
“没错，”渥克说，“这是个不错的选择。他是个好人，伟大的维多利亚冒险家，穿越时空成为此地的英雄。没错，我有考虑过他。但是身为新任当权者的一分子，他必须忙着制定政策，没有时间在外执行。再说，这个身穿冰冷盔甲的骑士太看重荣誉，他不能知道——绝对不能让当权者知道——我们打着他们的名号在干些什么事情。”
“好吧，”我说，“我们换个方向。剃刀艾迪怎么样，刮胡刀之神？古今最可怕的善恶代言人？他大半辈子都在追杀恶人。”
渥克露出悲伤的微笑。“夜城的人口将会大幅减少。”
“这倒是事实。”我说。
“我快死了，约翰。”渥克说，“我不想一直提醒你，但是时间并不站在我这一边。我要你的答复，现在就要。”
“你已经知道了。”我说，“我不想要你的工作。我保护人们不受像你这种人欺压，我知道你的工作会导致什么结局。我亲眼看着你冷血谋害你的老友！”
“我一直有办法做出困难、不快、必要之事。”
“就这样？这就是你的辩解？重点不在于你做了什么，而是你为何而做？”
“一点也没错！结果重于过程。”
“只是有时候，”我说，“也只有某些结果、某些过程。我总是会画下一道不可跨越的界限，不管在任何情况下，因为跨越那条界限就表示背叛自己所代表的一切。”
“而你代表了什么？”渥克问，“正直之人？”
“有时候，”我说，“你我之间的不同……在于你致力于保护体系，而我致力于保护人们不受体系侵犯。”
“人们！”渥克说，“永远不要相信人们，约翰；他们永远都会让你失望。你必须将信仰放在更崇高的理念上，永恒不坠的事物。”
“体系？”我问，“根本没有所谓的体系，没有所谓的现状；只有我们。男人和女人，努力地过日子，追求我们自己小小的欲望和成就。是人们在推动巨轮，渥克。不是每个人都想要统治世界，我们只想在世上安稳地过日子。”
“或许我们都是机器里的齿轮。”渥克冷冷地说道，“但是有些齿轮比较重要，他们成就更多，所以意义非凡，必须受到保护。有时候必须牺牲不重要的齿轮去保护他们。”
“他们的计划比较不重要吗？他们的死比较没意义吗？他们的孩子会比较不痛苦或是不想念他们吗？”
“一切都与你和你父亲有关，是不是？约翰。”
“你和马克牺牲了我父亲，为了你们的前途！”我说，就连我听来都觉得冰冷而严峻
“我们全都为了我们所信仰的事物做出牺牲。”渥克说，“你愿意牺牲过去的悲痛吗？牺牲浅薄受限的情感……承担真正的责任？你说你想要守护夜城的人们，好了，现在就是机会。站在人们和当权者之间的机会；惩罚邪恶、击溃腐败、让世界正常运作。想想在拥有真正的权力之后，你所能成就的善举。”
“权力，”我说，“一切总和权力有关。能够说出照我的意思去做。不管我是对是错。智者曾经说过，权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败，夜城就是活生生的证据。我不能在不变成你的情况下做好你的工作，渥克。对我而言，变成你是比死更凄惨的命运。”
“啊，好吧。”渥克说，“我总得要试试，我知道你永远不会明白，但总得要试试。你一直都很像你父亲。我不想这么做，约翰，真的不想……然而不幸的是，我有个备用计划，我总是有个备用计划。你知道这是什么吗？”
他举起一枚闪闪发光的高科技圆环给我看。在冰冷的月光下，它看起来像是一顶由钢铁、玻璃及钻石制成的荆棘冠冕。我越看它，它就越明亮，直到我忍不住偏开头去。
“这个，”渥克骄傲地道，“是收藏家最近取得的时光机。不确定他是从哪里找来的，某个神秘的平行世界或是未来时间轴……不过，这真的是个十分特殊的物品。它可以在不干涉现实的情况下，让人透过将思想置入任何年代的其他人脑海而穿梭时空，成为过去、现在与未来的完美观察者。我确信这有非常崇高的目的，不过我有更加实用的做法。这就是我必须杀死收藏家的原因，为了取得这个装置，因为我知道他绝不会自愿交出来的。这就是权力，你看，真正的权力；潜入任何人的脑海，控制他的思想，将他们当成汽车驾驭，让他们做任何事，说任何话。”
“你不是因为不想留下马克兴风作浪才杀了他。”我说，“而是因为他碍到你了。”
“没错。”渥克说，“我要你带我进去，因为收藏家已经不相信我了。所以我说了个你想听的故事，简单又合情合理的故事，于是你立刻就像只闻到猎物的猎犬般找上门去，然后我只要跟踪你就行了。”
“你根本不知道汤米·亚布黎安在哪儿，是不是？”我问。
“当然不知道，为什么要在乎一个从没做过任何大事的小私家侦探？我很高兴他不见了。我有更重要的事情要管。听清楚了，约翰！这是我们最后一次交谈。有了这个奇妙的小装置，我就不再需要你了。或至少，不是真的需要你。这个装置将会让我进入你的脑中。既然你不愿意扮演我，那就让我来扮演你。我会变成你，然后把你装到我的旧身体里，丢进这个好用的无底洞。变成你后，我就会接下我的职位，继续我的工作。我必须杀光所有与你熟识的人，即使是我认同的那些人也不例外；不过这应该不难。他们会信任你的面孔与声音，直到他们发现不该信任你为止。毕竟，我也不是没杀过无辜的人。这个工作就是如此。”
“又是另一个我不想接手的理由。”我说。
渥克缓缓向我逼近，将那东西举在身前。“你没有通过测试，约翰。我给过你很多机会。不幸的是，你就是不配合。你的思想太狭隘，也太多愁善感了。你不是夜城需要的人，我才是。我不能死，约翰，我还有太多事情要做。”
他以双手高举圆环，仿佛为自己加冕，结果却在最后关头发现自己还戴着圆帽。那帽子融入他的穿着、融入他的形象，令他完全忘记自己还戴着它。趁他迟疑时，我踏向一旁，充分利用身后的强风，对准渥克的脸撒出一把从外套口袋里拿出来的胡椒。强风将那可怕的东西吹入他的眼鼻，令他震惊痛苦地惨叫，并且痉挛地大打喷嚏。他跌退几步，打喷嚏打到全身颤抖，脸颊上流满泪水。我轻轻松松地踏上前去，夺走他手中的装置，然后迅速退开。
不愧是剽悍的老鸟，渥克很快就恢复控制。他透过肿起的双眼瞪视我。
“你这浑蛋，约翰！你这浑蛋……你还有哪些可恶的把戏！”
“简单最好。”我说，“是你教我的，记得吗？”
“你不知道如何使用那个装置！”
“我不打算使用。”我说，将它塞入外套，“现在，听你说了那么多之后，我该怎么处置你？你打算接收我的身体，为了安全起见，杀害苏西、凯西、艾力克斯和艾迪，还有所有认识我的人。你打算利用我的面孔和名声行走夜城，四下散布你所谓的公义，摧毁我曾成就以及信仰的一切。还有比这更过分的背叛吗？”
“喔，长大吧，约翰。”渥克说。他又找回了冷静的自我，语气冰冷。“我做的都是必要之事，向来如此。你打算怎么做？”
“好了，首先，我要把这部时光机送回所属之地，这玩意儿待在这里实在太危险、太诱人了。”
“然后呢？你打算怎么处置这个一直想要扮演你父亲的男人，约翰？”
“我在父亲这方面运气向来不佳。”我说，“或许就是这个原因，让我总是努力走出自己的道路。”
渥克叹气，看向下方的夜城，然后转回来看我。他浅浅一笑。“我们一直都知道会走到这一步；是不是，约翰？总有一天，我们会自相残杀。”
“你一直都是个不肯出柜的戏剧女王，渥克。事情没必要走到这个地步的。”
“不，有必要。”
我考虑片刻，缓缓点头。“没错，有必要。你跨过界了。”
“两个正直的好人，向来无法认同彼此的看法。终于走到这步，一段漫长旅途的终点，站在无底深渊的两端。真是太有夜城风格了。所以，我们要怎么做，各自拿出秘密武器对砍？”
“不。”我说，“为了你的所作所为，还有你打算干的事，我要徒手把你打死。”
“非常好。”渥克说，“我也不想要其他打法。”
我向前移动，渥克也迎了上来，顺手拔出藏在伞中的长剑。他抛开剑鞘，我随即停步。渥克面露微笑，来回挥动他的长剑。
“我有说过我是学校击剑队的队长吗？我特意为你在剑上镀银，约翰。这次你的狼人血不会发挥疗效了，我的敌人一定会彻底死亡。”
“永别了，渥克。”我说。
我们如同斗犬般扑向对方，展现出只有老朋友间才会激起的愤怒与仇恨。我年轻力壮，身手迅捷，但是他手中有剑，剑术高超，还有一辈子累积下来的技巧与战术。他连刺带砍，我左闪右躲，逐步逼近。我一次一次地扑上，他一次一次地将我逼开，身上浮现出许多不肯愈合的伤口。他割下我手上的肉，在我举手挡在喉咙或胸口前时奋力砍落。没过多久，我的白色外套上就染满鲜血。我气到几乎感觉不到疼痛，即使痛，也只是驱使我再接再厉。我不是为了自己而战，是为了苏西，还有所有将会死在渥克手上的朋友而战——透过他的意志死在我的手上。只要想到苏西，我身上这点鲜血和痛苦就根本算不了什么。
我们在无底洞的边缘攻守进退，我努力逼近渥克，他则努力将我逼退。但是说到底，我愿意牺牲性命打倒他，而他……只是一个垂死之人。他轻轻一绊，算错了攻击的时机，我一拳捶中他的脑袋。他脚跟一转，整个人往旁边倒去，跌落大洞。他本能地伸手要我帮忙，而我也本能地扑上前去抓他的手。但是太迟了。
渥克摔入洞中。我跪在洞旁，无助地伸手想要抓他。他没有尖叫，没有吭声，片刻后就消失得无影无踪。除了黑暗，什么也不剩。我大声叫他，但没有回应。他走了。终被黑暗所吞噬。