我终于为再见卡里做好了准备。乔丹这个四十万美金的大赢家在宾馆房间里爆了自己的头后，已经过了三年。
我和卡里一直保持着联系。他每月跟我打两三次电话，还给我、我妻子和孩子寄圣诞礼物。我认得出是香格里拉酒店的礼品店里卖的，知道他能只付标价的零头就能买到，甚至分文不花。但他愿意这么做仍然很贴心。我跟瓦莱莉说过卡里的事，但从未提过乔丹。
我知道卡里在酒店有份好工作，他的秘书接电话时说的是：“这里是总裁助理办公室。”我很好奇他是怎么在短短几年就爬到那么高的。他电话里的声音和语调都有变化，声音更低沉、更诚恳、更客套、更热情，一个扮演着另一个角色的演员。在电话里，我们只是随意闲聊，八卦那些大赢家、大输家和酒店住客的好笑故事，但从来不谈自己。最终，我们俩之间会有一个提到乔丹，通常是在电话快结束时，不过也可能是提到乔丹才会令通话无疾而终。他是我们俩的试金石。
瓦莱莉帮我收拾行李。我周末过去，所以只需向陆军预备役那边请一天假。在那遥远的未来——我已经嗅到了苗头——杂志的那篇报道会让我能够向警察解释自己为何要去拉斯维加斯。
孩子们都上了床，瓦莱莉收拾着我的行李，因为我第二天一大早就会离开。她冲我微微一笑：“上帝，上次你去那里简直太可怕了，我以为你再也不会回来了。”
“我那时非离开不可，”我说，“事情太糟了。”
“自那之后，一切都变了，”瓦莱莉沉思着，“三年前我们一分钱都没有，上帝，我们那么穷，我都得找我父亲要钱，还担心被你知道。而你又表现的好像再也不爱我了似的。那次旅行改变了一切，你回来后就不一样了。你不再对我愤愤然，对孩子们也更耐心，还找了杂志的事做。”
我对她微笑：“记得吗，我回来时可是个赢家，多了几千块，也许要是输了钱回来，就会是完全不同的故事了。”
瓦莱莉啪地关上箱子。“不，”她说，“你不一样了，你更开心了，跟我和孩子们在一起更开心了。”
“我找到了自己缺失的东西。”我说。
“是啊，”她说，“跟那些拉斯维加斯的美丽妓女们一起找到的。”
“她们太贵了，”我说，“我得留着钱赌博。”
我们都是在开玩笑，但其中的一部分是认真的。即便我告诉她真相，告诉她我正眼都没瞧过任何一个女人，她也不会相信。但我可以给出很好的理由。我那时满心都是愧疚，愧疚自己是个如此糟糕的丈夫和父亲，不能给家人任何东西，甚至不能给他们提供安逸的生活，所以我不能在这种愧疚上再加上对她的不忠。另外还有个不争的事实：我们俩在床上完美极了。她真的就是我所希望的一切，对我而言完美至极。我以为我对她也是一样。
“你今晚要工作吗？”她问。她真正问的是我们会不会先做爱，她好提前准备。然后，我们做完爱后，通常我会起床写作，她则会沉入香甜的睡眠中，一觉睡到天亮。她的睡眠非常好，而我的则很糟糕。
“是的，”我说，“我想工作，太兴奋了，睡不着。”
已近午夜，但她还是去厨房为我煮了一壶新鲜咖啡，还做了点三明治。我会工作到凌晨三四点才睡，早上却仍会比她醒得早。
当作家最坏的一面——至少当我写得顺利时，对我而言——是无法入眠。躺在床上，我永远也没办法让自己的脑子停止琢磨正在写的小说。当我躺在黑暗中时，那些角色变得如此真切，以至于我常会忘却自己的妻子、孩子和日常生活。但今晚，我的理由却没那么文学性。我希望瓦莱莉赶紧睡，这样我才好从藏钱的地方把我那一大笔贿金拿出来。
在卧室衣橱最深的角落里，我翻出了自己的旧赌城大赢家运动夹克，把它拿到厨房。自从三年前从拉斯维加斯回家后，我就再也没有穿过它。它闪亮的颜色在衣橱的黑暗中黯淡了不少，但仍然很耀眼。我穿上它走进厨房。瓦莱莉看了一眼，然后说：“梅林，你可不要打算穿它。”
“我的好运夹克，”我说，“再说了，穿着它坐飞机很舒服。”我知道她是故意把它藏在衣橱最角落里的，好让我再也看不到它，也不会想去穿它。她没敢扔了它，现在这件夹克会很有用。
瓦莱莉叹气：“你真迷信。”她错了，虽然我觉得自己是个魔法师，但很少迷信什么。
瓦莱莉给了我一个晚安吻就上床睡觉去了。之后，我喝了点咖啡，看了看我从卧室的书桌里拿出来的手稿。我编辑了将近一个钟头才瞥了一眼卧室，瓦莱莉已经沉沉入睡，我非常轻柔地亲了一下她，她没有反应。我很爱她的晚安吻，那个简单的、履行职责般的、妻子式的吻似乎能把我们封缄起来，隔绝外部世界的所有孤独和背叛。通常，凌晨时分我躺在床上，瓦莱莉睡着了，而我没法入睡时，我会轻轻亲吻她的嘴，希望她能醒过来，然后跟我做爱，好让我不那么孤单。但这一次，我很清楚
我关上卧室的门，来到壁橱边，里面塞满了我所有的草稿、小说复印本和我花了五年时间写的书的原始手稿。那本小说让我赚了三千块。那堆纸非常厚，所有的重写、复印件，那些我以为会让我变得无比富有、声名斐然、受人尊敬的纸张。我翻到下面那个带点红色的有个线装封面的文件夹，把它抽出来拿到厨房。我一边喝咖啡一边数钱。刚刚过四万美金，最近钱来得很快，我变成了受贿者中的明星，拥有富有又信任我的顾客。我把大约七千块的二十美元钞票留在信封里，其余三万三千块的百元钞票，我把它们分别放进从桌子里拿出来的五个长信封里，然后把装满钱的信封塞进赌城大赢家夹克的不同口袋，拉上拉链，再把夹克挂在椅背上。
清晨，当瓦莱莉拥抱我与我告别时，她会感觉到口袋里有东西，但我会告诉她那是为文章所准备的笔记，我要带去赌城的。