我才刚把卧室的灯按熄，隔壁房间里的电话便像拉警报般歇斯底里狂响，我半睡半醒地从床上挣扎而下，很快地冲向电话，以免铃声断了。现在已是凌晨一点钟，而我今天晚上才刚跟思威格·摩利生在他的俱乐部内一起共进晚餐。
“哈罗？”
“是你吗，小兔宝？”
“是的，你是拉菲兹吗？”
“我竟然会碰上这种事！小兔宝，我需要你过来，尽快。”
即使透过电话线，我都能感觉到他虚弱的声音中所蕴含的焦虑与恐惧。
“到底发生什么事情？”
“不要问！你想不到的——”
“我马上赶到……你还在吗，拉菲兹？”
“你说——”
“你还在那里吗？”
“是……是的。”
“在艾伯尼？”
“不，不，在马吉瑞家。”
“怎么都没告诉我！马吉瑞家地址在哪里？”
“在半月街。”
“我知道了，他现在人在那里吗？”
“不……还没回来……但是我被逮到了。”
“被逮到了！”
“被他那个老拿来炫耀的陷阱逮到，我真是自投罗网，我本来不信邪，但没想到竟然最后还是被逮到……被逮到……最后！”
“他已经告诉我们他每晚都会布下陷阱了！噢，拉菲兹，是哪一种陷阱？我应该怎么做？我应该带什么东西？”
然而每一次回答后，他的声音就越来越虚弱、微细，终至听不到他任何回应。我一遍又一遍地追问拉菲兹是否还在听电话，但在话筒那端只传来接通电话时那种金属线路的低鸣回声。我心烦意乱地环顾房间的四面大墙，听筒仍紧紧地贴在耳际，在一阵唧唧声后，话筒那端紧接着又传来一声笨重的人体瘫痪在地上的恐怖闷响。
惊恐中我赶忙赶回我的卧室，将才脱下不久的绉衬衫和晚宴服穿上，接下来就完全不知道自己做了些什么，后来我发现自己找了一条干净的新领带出来，而且还打得比平常更端正，而且我还记得当时我的脑中只有一件事：拉菲兹正困在某个险恶的陷阱中，而且那露齿狞笑的怪兽已伺机偷偷靠近他，准备神不知鬼不觉给他来个致命一击。我的眼睛虽是盯着镜子在整装，但真正看到的，却是心中的想像，我眼中所见全是那个恶名昭彰的拳击手——那个黑白两道通吃的巴耐·马吉瑞。
一个礼拜以前在帝国拳击俱乐部，我和拉菲兹经人介绍跟他初识，那家伙是美国重量级拳击冠军，他仍陶醉在血淋淋的胜战气氛中，所以吵吵闹闹地跑到我们这边想再找另一个新的手下败将。马吉瑞还没来英国之前，他的声名早已先他一步横渡大西洋，所以伦敦的各大豪华旅馆对他早就敬谢不敏，这也是为何他会在半月街看中一间还未出租的房屋，并且大肆装潢的原因。拉菲兹当场很快地跟这位知名的人身野兽攀上交情，我则在旁偷看他身上刺眼的镶钻钮、珍珠表链、十八克拉的手镯，以及六英寸宽的下巴。我发抖地看着拉菲兹逢迎、厚颜地不断恭维他那些俗丽的饰品，并摆出一副鉴定行家的姿态，那看在我眼里却另有用意。至于我，我则仿若在观看一只恐怖的大老虎。我们最后受邀跟着马吉瑞回家观赏他收藏的其他奖品，对我而言，那无异于羊入虎口，不过它确实是一处令人震惊的虎穴，内外的防备都出奇的坚固，站在那些豪华的家具中说话，甚至还会在椽架屋顶间产生回音。
那些奖品也让人十分惊叹，着实让我大开眼界，见识到大西洋彼岸高级艺术品的精致文化。在大批高级收藏品中，我们把玩了内华达州赠送给这位拳击手的珠宝皮带、一块加州首府萨克拉曼多市民送的金砖、以及纽约拳击俱乐部为他量身定做的纯银肖像。我还记得当我屏息听着拉菲兹询问马吉瑞难道不怕被偷时，马吉瑞得意的回答说他早就设计好一个陷阱，即使是最聪明的窃贼它也有办法活逮，不过他直率地拒绝告诉我们那是什么陷阱。不过我实在想不出来还有比这位重量级拳王本人更可怕的秘密陷阱。看得出拉菲兹很想戳破这家伙的牛皮——稍后当我责备他这个疯狂的想法时，他并未加以反驳，只是拒绝让我参与行动。没错，我现在是有点幸灾乐祸，因为拉菲兹终归要向我求助；然而当我在电话中听到那声闷响后，我的快感完全消失了，这位永不犯错的超级天才今夜到底栽了什么筋斗？
还不到二十四小时之前，巴耐·马吉瑞才在英国本土上进行第一场比赛，显然的，他不可能再维持比赛前密集训练时的状态，而且我猜，比赛后这头几个小时，应该是这恶徒最放松戒备、最无力保护自己和财产的时候；何况，打赢一场浴血残忍的比赛，那可怕的巴耐不可能不受到什么重创。但那声怦然倒地的巨响代表什么意义呢？难道是那位冠军自己受到他拳击生涯中的致命一击？拉菲兹是最有可能击出那拳的人——但如果真是如此，他不会使用那种口气讲话。
要不然，要不然会有什么其他的状况？我不断反反复覆思索推敲，边穿衣服边想，坐上奔往半月街的载客马车时还在想，它成了我脑袋中唯一的问号，我告诉自己一定要弄清楚当务之急，才能决定如何应付摆平它。时至今日，每一想起当时我为打探消息所想出的鲁莽之计，我还会感到心惊呢！我步步为营的接近那位拳击手的房子——你们一定要记得，我晚上才刚跟思威格·摩利生在他的俱乐部一起共进晚餐。
对于大门打开时我要如何应对，我最后终于有了点想法。我们那通电话最后之所以那样惨淡结束，很可能是因为巴耐忽然出现而且施加暴力。所以我决定告诉他，拉菲兹和我打了一个赌，说他能通过这个捉贼陷阱，而我就是要来看看到底是谁获胜了；然后我将视情形而定，看看要不要承认那通将我吵起床的电话是拉菲兹打的；万一，我对马吉瑞的设想完全不对盘，他根本还没有回家，那时就视来开门那位佣人的反应而定了。不过，到时非得不择手段地将拉菲兹抢救出来不可。
到了那里我一再按铃都没有回应，因而多出许多时间再度考虑。门内的大厅陷在黑暗中，不过当我由信箱口偷瞄进去时，可以看见后面的房间露出微弱的光束，那正是马吉瑞放置他的奖品并设置陷阱的房间。整栋房子都静悄悄的，难道他们在我着装、上路的短短二十分钟内，就已经将闯入者送到文拿街的警局去了？这真是个可怕的念头；不过我仍不愿相信，持续按着门铃，只是很快的，我心中的疑虑和种种推测，便随着另一个事件而消逝。
一辆四轮马车安静地从皮卡地里方向进入这条大街，而且吓了我一大跳地停在我身后，那时我正由信箱再度窥视室内的景象。那位衣衫不整的拳击手及他的两位同伴左摇右晃地从马车上跳下，于是我刚好被逮个正着。在门的正对面有一盏路灯，我可以看到那三个家伙就着光线凝视我的样子。那位拳击手在比赛之前，怎么说也称得上威风凛凛，如今却是眼圈发黑，嘴唇浮肿，帽子斜斜戴在头后方，而领结也垂挂在一只耳朵上。陪伴他的是他那位苍白的北方佬秘书，我已经忘记他的名字，不过和马吉瑞在拳击俱乐部初识时曾见过；另外一位伙伴衣着相当华丽，身上带着闪闪发光的金饰。
我绝对忘不了但也说不出马吉瑞大声讯问我是谁、在这里想干什么的那些粗鄙用词。无论如何，感谢思威格·摩利生的盛情，我从容地提醒他，我们才在那里见过面，而且告诉他我当时唯一想得起的借口。
“就算你真的不记得我了，你也一定记得拉菲兹的，那晚你曾经展示你的奖品让我们大开眼界，而且还欢迎我们在你打完拳赛以后，不管白天夜里随时前来拜访你。”
我还打算告诉他我希望拉菲兹已经来了，因为我们拿他那个抓贼的陷阱打了个赌。不过这个妄举马上被马吉瑞鲁莽的打断了，他可怕的拳头放松，转而热情地握着我的手，另一只手还不断拍着我的背部。
“你不早说！”他嗓门张大喊着，“我差点误认你是那些该死的小偷，不过我现在完全回想起来了，如果你没有赶快表明身份，说不定我的拳头就扁到你脸上罗，乖宝宝！我真的会这样做，保证！进来，进来，到里面好好喝一杯……妈呀！”
那位秘书用大门钥匙一打开门，就马上被拉住衣领甩到后面。里面房间透出光线，流泄在狭窄楼梯的栏杆之间。
“我的密室里有灯光！”马吉瑞大声地耳语道，“那扇该死的门也被打开了，钥匙还在我的口袋里哪！而且我们离开时还特地上了锁。我们才提到窃贼不是吗？老天，多希望能活捉一个！先生、小姐们，站在原地别动，我来了！”
然后这个庞然大物就蹑手蹑脚溜进去，活像要上场表演的大笨象，走到打开的密室门前时，我们突然看见他的左手像个活塞般快速旋转，头部也向后仰成一个备战角度，不过下一刻他握紧的拳头却又松开，双手互搓着，接着就看到他站在打开的书房门口笑得东倒西歪。
“过来！”他大声地招呼我们三个过去，“过来看看，有一个该死的不列颠小贼像张烂地毯似的昏倒在这里，而且像被钉死了一样。”
想想看我仿若听取判决的心情！那个苍白的秘书一马当先带头冲过去，金光闪闪的小姐紧跟在后，而老实说，我那时差一点就夺门而出——反正那扇门从打开后就一直没有关上。最后，我还是把它关上了，唯一可堪告慰的是，我仍陪着拉菲兹一起关在门里面。
“寒酸、下流、无知的怀翠普人！”我听到马吉瑞喃喃自语地咒骂着，“如果宝华利黑街的小混混也堕落至此，那就毁了。哼，你这个小贼，我不想打你的丑脸以免弄脏我的手，不过如果我现在穿着厚马靴的话，一定把你踹到灵魂出窍、老子高兴为止。”
经过这番折腾，我很主动就加入现场，不过有好一会儿，连我都差点辨认不出被他们围在中间那个可怕的东西。那人的脸上并没有假发遮掩，不过乌黑的程度不输扫烟囱的工人；另一方面，他的衣服也是我没见过的，比起拉菲兹因职业目的而穿烂的旧衣服更破烂，所以，第一眼看去，我很难确定他究竟是不是拉菲兹。不过我还清晰记得打断我们对话的那声倒地巨响，而现在那个毫无生气的小贼正是直挺挺地倒在墙角，电话听筒还悬荡在他的身上。
“你认识他吗？”那个秘书问我，当时我正惊恐万分地瞪视着那具瘫痪倒地的身躯。
“老天保佑，不认识！我只是想确认他是否已经死掉了？”我对他解释道，并告诉自己他是拉菲兹没错，而且他已失去知觉。“不过这到底是怎么回事？”现在换我发问了。
“我也想知道。”
那金装女郎也跟着附和抱怨，她一直在一旁没用的鬼叫鬼叫，最后终于躲在一座华丽的风扇后面找地方坐下。
“我会找出答案的，”那位兴奋的秘书说，“无论马吉瑞先生是否下令，我都乐意效劳。”
不过得意洋洋的巴耐正站在火炉前的波斯地毯上，用一种亢奋得很难形容的胜利笑容望着我们。这房间被布置成书房，家具都极具艺术性——如果你认为把氨熏橡木做得奇形怪状是艺术的话。除了使用的专门术语和那个低下巴之外，巴耐·马吉瑞此刻看起来一点也不像传统职业的拳击手，我早已浏览过他的房子，这房子全权由一家走纯艺术路线的装潢公司所设计布置，而这房间就好像特别为我们这场悲剧的场景而设计：金装女郎正像一条摊平的鲑鱼，躺在一把附有巨大钉饰和织锦靠垫的怪椅子上；那位秘书先生靠着写字台站立，那写字台上环绕着粗重的金属铰链；拳击手自己的身后则是一面用橡木和瓷砖建构出的精致墙面，中间嵌入一座壁炉，他的弹型头部上方还挂着一座铅镶边的瓷器壁橱，此时他遍布血丝的眼睛，轮流在八角桌上的酒瓶、杯子，及那瓶摆在旋转酒台上的酒瓶间梭巡着。
“这不是太妙了吗？”这位拳击手边问边带着微笑环视在场的我们，他的眼睛布满红光，嘴唇翘得高高的。“想想看，我才刚设下一个抓贼的陷阱，就有这么个该死的小偷自投罗网！就是你，这位先生，”他朝着我重重点了一下头，“那天晚上你和另一位运动员来我家时，我不是就已经告诉过你们，我设了一个陷阱？实在很可惜，他这次没有跟你一道来；那个好小子，我实在蛮喜欢他的；不过他太好奇，想知道的事情太多，我猜他也会想知道陷阱是什么。我现在就要告诉你，当然还有在场其他人——你们都看到桌上那个酒瓶了吗？”
“我正盯着它看啊，”金装女郎说。“你不知道我已经受够了吗？你是不是能倒杯东西给我喝呢？”
“待会你就会有东西喝了，”马吉瑞接口说，“不过如果你动这瓶酒一下，你就会像躺在地板上的那位朋友一样昏迷不醒。”
“天啊！”我喊道，带着无法忍受的愤慨，我突然了解他全盘的诡计。
“没错，先生！”马吉瑞回应，眼露凶光的瞪着我。“我款待这些鸡鸣狗盗的陷阱，就是那瓶暗藏古怪的威士忌，也就是在桌上那瓶附着银色标签的酒瓶。你们再看看另外一个酒瓶，完全没有任何特别标签，而且两瓶长得一个模样，我将把他们并排，让你们清楚比较一下。不只是瓶子看起来类似，里面的酒液也看不出区别，即使品味后也不会觉得其中有所不同——当然昏迷后清醒过来就知道了。我是从一名可怕的印度人那里得到这毒药的，它确实是很难对付的玩意，所以那瓶掺了药的酒瓶我保留了标签，并且只有在晚上外出时才拿出来。这就是我的小把戏，而且你们都看到它的宏效了。”马吉瑞一边将贴着标签的酒瓶摆回原位，一边又补充说：“我假设一百个恶棍中有九十九个会喜欢喝酒，而二十个里面又有十九个需要在工作前先喝上一杯。”
“我相信，”那个秘书接续着，并瞥了俯倒在地上的拉菲兹一眼。“你是否已经检查过你的财货是否安然无恙？”
“还没有，”马吉瑞说完，转而注视着他收藏珍贵物品的仿古壁橱。
“那么你可以省下一些麻烦了，”秘书告诉他。
他俯身弯到八角桌下，捡起一只我一眼就认出来的黑色小袋子。打我认识拉菲兹以来，他每次盗取珍贵珠宝时都会带着它。
这袋子是如此沉重，以致秘书先生必须用两只手才能将它提到桌面上，接着他由其中取出内华达州送的珠宝腰带、纯银雕像和萨克拉曼多市民送给他的金砖，一一拿给马吉瑞看。
目睹他珍贵的宝藏差点被窃，继之想到这大胆窃贼竟然敢在他太岁头上动土，他突然一怒冲天，愤而大力踢踩不省人事昏倒在地的拉菲兹，速度之快连秘书和我都来不及阻止。
“轻一点，马吉瑞先生！”忧虑的秘书提醒他，“这个人已经中毒了，而且还昏迷不醒。”
“如果他还起得来的话，就算他狗运好，这个天杀的坏胚子。”
“我想也该通知警察了。”
“等我先好好修理他一顿再说！就等他醒来！我非把他的脸捶成果酱布丁不可！我还要他在警察来找证物之前，叫他把自己的牙齿和血吞下去。”
“你让我觉得恶心透顶，”坐在椅子上的淑女开口抱怨，“你先倒杯东西给我吧，还有，不要表现地那么野蛮好吗？”
“你请便吧，”马吉瑞冷淡地说着，“还有，不要在一旁说风凉话。对了，电话是怎么搞的？”
那个秘书正捡起悬宕在桌旁的听筒。
“我看，”他推测，“应该是这个小偷昏倒前正跟某人通话中。”
我转身过去，协助那位女士倒一杯她十分渴望的提神酒。
“看看他多厚脸皮！”马吉瑞如雷吼着，“他到底打给哪个该死的家伙？”
“这很容易查出来，”秘书回答说：“我们到电信总局一查便知，所以很快就会知道答案。”
“现在这也不急，”马吉瑞说，“在我们叫醒他之前，先好好喝一杯再说。”
不过现在的我可是打从脚底发冷，我太清楚这表示什么——即使我能即时救出拉菲兹，警方还是立即就会发现我正是那个小偷打电话的对象，而因为我事前隐瞒此事没吐露半个字，所以，就算最后两人安然脱罪，我还是会先遭殃。这腹背受敌的状况，就好比希腊神话中的水手才刚逃开席拉女妖致命的歌声，又陷入墨西拿海峡中的大漩涡。如果我再保持缄默，绝无安全的中间路线可走，所以我决定不顾一切说出来。这种情境激发我做出了异常的行为，就算是温柔的小绵羊，只要跟思威格·摩利生在他的俱乐部吃过饭，都会变得果敢而鲁莽。
“我怀疑他是不是打电话给我！”我鼓起勇气说出这话。
“打给你，乖宝宝？”马吉瑞复述一遍，倒酒的手停了下来，“老天，他怎么会认识你呢？”
“或者是，你为什么会认识他呢？”秘书先生跟着修正说，他的目光像把利锥射向我身上。
“我并不认识他，”我解释着，打心底后悔我的蛮勇，“不过一个小时前有人打电话给我，我原来认为那是拉菲兹打的，如果你还记得，我早先告诉过你我希望在这里跟他碰面。”
“不过那跟这个混蛋有何关系？”秘书继续追问我，他冷酷的眼神越来越深沉，似乎想看穿我。
“我也搞不懂怎么回事。”这是我可悲的回答。
此时他的语气开始有点松软，马吉瑞则埋进他的酒杯中。
“那通电话后来突然中断吗？”秘书先生问道，拿起酒杯，当时我们三个都围坐在八角桌旁。
“是很突然，”我告诉他，“我根本还来不及搞清楚是谁打电话给我的。不，谢谢你，我一点也喝不下去。”
“什么！”马吉瑞喊道，突然抬起头来。“你胆敢来到我家而不喝上两杯？小心点，年轻人，这样你就不能算是一个有为的青年了。”
“可是我晚餐已经喝够多了，”我求饶地辩白着，“我真的已经喝到极限了。”
巴耐·马吉瑞握着他可怕的拳头用力敲打着桌面。
“老实说，小伙子，我还蛮喜欢你的。”他强调，“不过如果你不是一个好青年，可能就不讨人喜欢罗！”
“好吧！好吧！”我着急地回答他，“如果一定要喝，给我一指高的量就好。”
秘书先生倒了将近两指高的酒给我。
“为什么你认为那是你的朋友拉菲兹打的？”
他继续询问，不忘再绕回老话题，此时马吉瑞则吼叫着“干杯”，接着头就深深垂下去了。
“我当时几乎已经入睡，”我解释着，“我第一个就想到是他，你知道，我们两个经常通电话，而且我们不久前还打了一个赌——”
玻璃酒杯就在我的唇边，然而我却一口都还没送进嘴中。马吉瑞的大下巴已经低垂到胸前，而从他身后望去，那位金光闪耀的女士早已睡死在那张精巧的躺椅上。
“打什么赌？”秘书似是突然受到惊吓地说，并拿着喝干的酒杯，不断努力地眨眼。
“就是那件我刚才提过的赌注，”我告诉他，一面专注地瞧着我怪异的说话对象。“我打赌说那个陷阱是有人看守着，拉菲兹则认为陷阱是别的东西，我们为了这件事争论不休，拉菲兹硬说一定不是派人看守，我却打包票一定是，所以最后我们决定要下个赌注，我赌是派人秘密看守，拉菲兹则赌是其他东西。现在证明拉菲兹是对的，它不是一个守卫的陷阱，不过这陷阱确实不错，设计的很巧妙，任谁都逃不过，除了我！”
说最后那句话时，我的声音小得几乎听不到，但其实大声说出也无所谓了。我将同样的事情一再重复叙述，看这位聪明的秘书先生是否会发现情况不对因而张开双眼，不过最后证明似乎只有反效果，他的头终于完全贴在桌上，一动也不动的，即使当我将他大肆伸张的手臂枕在他的头下，他还是没有任何反应；另一端的马吉瑞挺直地坐着，下巴下垂到衬衫领口；那位金装女郎颤巍巍地起身，但最后还是又斜倒入那张奇怪的大椅子里。这三个人一下子都睡死过去，我不停的反问自己，这到底是巧合还是特意设计的？在这一串阴错阳差的事件连续发生后，该是找出真相的时候了。
最后我将注意力转回拉菲兹身上，他也是一个问题。拉菲兹也像敌人一样沉睡着——应该说我很担心是这样，我轻轻地摇晃着他，他一点反应也没有；我接着用更大的力气摇他，终于他开始喃喃呻吟。我紧紧抓住他软软的手腕，焦急的等了许久许久，最后他闪烁不定的眼神终于认出是我。
“小兔宝！”他打了个大呵欠，什么也没说，直到他回过神来。
“所以你还是来救我了，”他继续说着，声调中带着令我害怕的亲密感。“我就知道你一定会来！他们回来了吗？你也知道，他们随时可能回到家，所以我们一刻也不能耽搁。”
“不会的，他们不会了，老兄。”我小声告诉他。
他坐直身体，看到躺平在他面前的三人组。比起我先前一路的疑惑，拉菲兹似乎并不讶异眼前看到的景象，甚且，我从没有看过他如此得意的笑容，他那刻意涂黑的面容一下子被笑颜照亮，显然的，这事对拉菲兹而言，一点也不意外或困惑。
“他们喝了多少，小兔宝？”这是他第一句小声耳语的问话。
“马吉瑞大概喝了三指幅多，其他人至少两指幅。”
“这样的话我们的音量就不必放小了，而且我们也不必再踮着脚尖走路。呼！我好像梦到有人用力踹我的肋骨，看样子这是真的罗。”
他将一只手高举起来检查着，那张烟卤工人的黑脸变得愁眉苦脸。
“你应该可以想像到是谁，”我说，“那只禽兽实在该好好修理一顿。”
接着我握起拳头，在那个野蛮至极的拳击手面前恣意挥舞。
“他到上午以前都不会醒来，除非有人替他请来一位医师。”拉菲兹告诉我，“就算现在我努力叫唤他，他也醒不过来。你认为我喝了多少那可怕的玩意儿？一大汤匙？差不多吧，不过我也不能确定有多少，那时候我正得意着，我将两个酒瓶的标签及位置都互相调换过，而且有点想继续待在这里看好戏；不过才没一会儿，我自己的眼睛几乎已睁不开，我那时才知道我中了一种很难觉察的毒，如果我不管三七二十一的离开这间屋子，我就必须将我的战利品留下来，不然就是昏倒在路旁的水沟里，赃物就散在头旁边。无论如何，我都跑不掉，而且也会被逮捕，那后果就不堪设想了。”
“所以你就打电话叫我过来！”
“这是我最后的一线灵感，最后在我昏沉的脑中一闪而过的念头，而且我都记不太清楚了，那个时候我早已陷入半昏迷状态。”
“你的声音听起来确是如此。拉菲兹，那通电话留下线索了。”
“我不记得我在电话里说了什么，也不记得我是怎样结束电话的，小兔宝。”
“你话还没说完，人就瘫倒在地了。”
“那从电话里不可能听得到吧？”
“清楚地像我们在同一个房间；我还以为你被马吉瑞由后面偷袭，重重将你击倒在地。”
我没看过拉菲兹听得那么认真、那么感动，接着他的笑容转变了，他的眼神变得更加柔和，然后我发现自己的手被他紧紧握住。
“既然如此，你还为了我十万火急跑来跟马吉瑞周旋奋战！最凶狠的开膛者杰克也没你大胆，小兔宝！”
“那是见笑了，完全不是那么一回事，”我反驳他，回忆起我的鲁莽和幸运，坦承我是两者兼具。“你知道思威格·摩利生吗？”我最后再加一句解释，“我在他的俱乐部和他吃过晚饭。”
拉菲兹摇着他那头长发，眼里柔和温暖的目光是我最大的回报。
“我不在乎，”他说，“不管你有多么酒足饭饱，说真格的，小兔宝，你的勇气总是及时迸发，我从没怀疑过这点，而我也永远不会怀疑，事实上，我认为唯有仰仗这点，我们才能脱离险境。”
听到这些话，我的脸色不禁阴沉下来，心情也更加沉重。我本以为我们已经脱离险境了，我认为我们可以很轻松离开这栋房子，以为它变成世界上最容易的事情；不过当我和拉菲兹互望一眼，再看看房间入口处那三个全然睡死的人，我很快发现了眼前的问题。我们面临了双重的难题。但令人好笑的是，在拉菲兹尚未清醒前，我早看出这进退两难的关键所在；如今拉菲兹一清醒，我很自然就不再伤脑筋构思应对之策，这是一种潜意识的失能，一种直觉的臣服；而现在当我与拉菲兹面对面站着，从彼此眼中意识到我们的问题时，这种心态却让我觉得惭愧。
“如果我们就这样直接跑掉，”拉菲兹推想：“你一定会被认定是我的帮手，而他们由你身上也很快能追查出我的下落。我们谁也不能落到他们手里，小兔宝，不然等于被一网打尽，换做他们先逮到我，结果也一样！”
为了让拉菲兹好过，我说了一些安抚他的话，不过对我而言，这根本是再清楚不过的事。
“就我的部分并不难。”他热心地继续说着，“我是一个普通的闯空门小贼，而后我逃脱了，他们一点也没办法查到我的背景。不过他们认得你，而为何你会让我轻易逃脱呢？你后来到底发生了什么事情？小兔宝，这就是难题所在，当他们全部昏倒后，你做了什么？”
拉菲兹皱着眉头苦思了一会，而后便像一个言情小说家终于构思出一段精彩情节般地展颜微笑；然后我眼前突然一亮，他手中燃烧的软木将他照得变形了。
“我想到了，小兔宝！”他兴奋地宣称，“你自己也喝下了一些毒酒，当然分量不必像他们饮用的那么多。”
“棒透了！”我喊着，“他们确实不断强迫我喝酒，我也同意只勉强喝一点。”
“你像他们一样昏迷不醒，不过你也是第一个苏醒的人。到时我早已逃逸无踪，当然金砖、珍珠腰带和那座银塑像也会跟着不见。你试图唤醒其他人，但是却徒劳无功；其实就算你真的这样做，也没办法叫醒他们。接着你会怎么做呢？在这样的状况下，什么事能显现你是无辜的呢？”
“去报警，”我含糊的建议着，有点兴奋。
“这时电话就发挥它的功用了，”拉菲兹说，“如果我是你，我就打电话报警。别紧张，小兔宝，他们是世界上最热心助人的大好人，比起我，要让他们全然信服你的话是简单几百倍。你的故事绝对能让人信服，除了有一处不幸的破绽，可能要多加解释。”
我对拉菲兹点头，他的表情看起来也十分凝重。
“你是指，他们会发现你打电话给我那件事？”
“他们可能会发现，”拉菲兹的语气沉重，“我有打算将话筒放回去，不过，即使如此，他们还是可能知道。”
“恐怕他们一定会知道，”我不安地说，“因为我已经封死这条路了。你知道，你并没有将听筒放回原处，当你躺在那里的时候，听筒就在你身边悬晃着。这明显大有问题，而这些野兽也很快抓出重点，所以我就干脆先承认早先有人打电话给我。老实说，我甚至告诉他们我认为打电话来的就是拉菲兹！”
“不会吧，小兔宝！”
“那我还能说些什么呢？我总得掰个人出来吧！而我也看得出他们并没有认出你来，所以我才瞎编了一个打赌的故事，我说我们就马吉瑞的这个陷阱打了一个赌。你知道，拉菲兹，我还没详细诉你我是怎么进来的，但现在也没有时间说了。不过我告诉他们的理由是，我预料你已经比我先到了，以防他们一眼认出躺在地上的人是你。而这跟电话的状况也自然吻合起来。”
“我想也是，小兔宝。”拉菲兹喃喃低语，语调明显加重以示赞赏。“要是我，绝对不可能做得比你好，你得原谅我这么说：你这辈子还没有做得这么漂亮过。再说到你假设我头部受到重击这件事，不管你今晚做了多少错事，它都足以弥补千百倍。只是眼前还有许多事要做要想，但所剩时间已经不多了。”
我掏出我的手表，不发一言地递给拉菲兹。现在已经是凌晨三点钟了，在这三月末的季节，再过一小时多，灰暗的大街就要被清晨的微光照亮。拉菲兹似乎突然下定什么决心，将自己由冥想中拉回现实。
“现在只有这个办法了，小兔宝，”他叮咛我，“我们必须信任对方，分工合作。你打电话给警方，剩下的由我来设法。”
“可是你还没想到理由解释，为什么你这种窃贼会打电话给我这种人？”
“是还没想到，小兔宝，但我会想到的，可能不必一天。而且不管如何，这都不必由你来解释，如果你说太多反而更令人起疑。”
“这倒是，”我同意他的说法。
“那么你是否放心让我做些安排——可能的话，在破晓之前——如果届时需要的话？我不会弃你而去的，小兔宝，你一定要明了，在今天晚上这件事情发生后，我永远、永远不可能抛下你不管。”
就这么说定，我无言地紧握他的手，然后独自留下来守着这昏迷不醒的三个人，拉菲兹则是上楼再度洗劫。我很清楚楼上佣人房有人睡着，在地下室也住着一名佣人，他一定听得到我们的脚步声；不过幸好，因为他太习惯主人夜半狂欢的宴会及那些胡闹的客人，所以不会出来探看，除非被召唤。我相信他听到拉菲兹离开的声音。拉菲兹正大光明地走出去，他不但大大方方由正门出去，后来他还告诉我，他在路上碰到的第一个人是正在值勤巡逻的警佐，拉菲兹还殷切地跟他道早问好；当然他早先已经在楼上的卧房清洗过脸部及手脚，并且换上这位拳王的高顶礼帽及皮衣，行头之正式，几乎可以上苏格兰警场做正式拜访。不过他的外衣口袋中，一边装着来自萨克拉曼多的金砖，另一边是马吉瑞的钝银雕像，而他腰间缠的正是那条价值不菲、来自内华达州的珍珠腰带。
我这一边碰到的事情就比前面这刺激的几个小时无聊些。我只能说，让我像个废人一样地跟那些家伙躺个半个多小时，醒过来后再摇摇摆摆地通知屋里的人和警方，是个明智的决定。至于在那半小时里，马吉瑞那重重一摔虽然没有惊醒他自己或在场其他人，但也着实让我那颗剧烈跳动的心脏差点从嘴巴蹦出来。
当我拉响警铃和打电话报警时，天色已经转亮，不一会儿，屋里便挤塞着衣衫不整的佣人、暴躁焦急的医生们和许多霸道的警方爪牙，我至少重复叙述了十几次我的遭遇，而且一直在肚子空空的饥饿状态下。不过这可真是一个极具说服力且天衣无缝的故事，即使其他受害者还来不及苏醒证实我的说法。到最后我终于获准回家休息，警方说，如果需要进一步的询问，或需麻烦我前去指认那名他们相信一天之内就可以逮捕归案的小贼，再召唤我。
我直奔我的公寓，一抵达门口，楼下门房就来协助我下马车，其神情之紧张，比还留在半月街的那几个家伙更严重，好像我就要面临世界末日。
“先生，你的公寓昨天晚上被偷了，”他大声喊着，“小偷偷走了所有搬得动的东西。”
“我家遭小偷！”我着急地呐喊出来，我家可是收藏着一两件可成为罪证的赃物呢，如同艾伯尼一样。
“大门被铁棒撬开了，”门房继续报告，“是送牛奶的人先发现的，现在已经来了一名警察在上面。”
一个警察在搜查我的住处！我等不及搭电梯就冲上楼去，那位侵入者正用口水沾湿他的铅笔，在一本厚厚的笔记簿上吃力地注记，他才穿过那扇被破坏的大门，我便着急地超越他，我一向将战利品摆在衣橱的抽屉，还特别用一个婆罗门锁锁上，现在那个锁已经被毁，抽屉也是空空如也。
“先生，里面有贵重的东西吗？”那个多管闲事的警察跟着我屁股后面进来追问着。
“是的，没错，有一些家传的重要银器。”我回答他，这话属实，只是那个家不是我的家。
然而紧接着我就发现，我并没有任何贵重的东西被偷，不过每个房间都白忙得被翻搅了一遍。我转向门房（他一路跟着我上来），他的老婆负责照顾房子。
“尽快打发走那个白痴，”我小声交代他，“我要亲自到苏格兰场去报案，这段时间，请你老婆拨空帮我清理房子，并且在她离开前，找人将门锁修好。我现在要赶快走了！”
一找到出租马车，我马上跳上去——不过不是直接到苏格兰警场，而是让马车停在皮卡地里。
拉菲兹亲自开门让我进去，我发现他显得前所未有的清爽、干净，看来舒服极了。如果要用彩笔画出令我印象最深刻的拉菲兹，那就是这时的他：在晴朗的三月清晨，站在艾伯尼打开的大门前，玉树临风的修长身躯衬着清晨的微光，如此清新、俊朗，仿如微风轻拂过的春神化身。
“你到底在玩什么把戏？”我进入室内便问。
“这是唯一的对策啊，”他边回答，边递一根烟过来给我，“当我走出门外时，马上就想到这个点子。”
“我还是不明白。”
“为什么一个小偷要打电话骗一位高尚的绅士出门？”
“这就是我们不能解决的难题。”
“告诉你，一离开你我就想到理由了——当然是把你支开，好方便一并偷你的财物啊！”
说完，拉菲兹微笑站着注视我，显示出他无以伦比的自信魅力和过人胆识。
“可是为什么找上我？”我又问，“世界上那么多人，他为什么挑上我？”
“我亲爱的小兔宝，我们必须留一点想像空间给警察啊！当然，在适当的时候，我们还是要提供一两点事实供他们参考，像是，马吉瑞第一次带我们回到他家的那个深夜——也就是我们在帝国拳击俱乐部跟他相遇的那晚——你曾在俱乐部碰到一个怪人；你记得马吉瑞打电话通知家里的人为我们准备消夜；而后我们走在午夜的街头时，边走边讨论我们收藏的宝藏，因为他大声吹嘘自己的战利品，为了不甘示弱，你也透露你家藏有丰富收藏品。所以接下来发生什么事？当然就是你们的交谈被偷听了，你被一路跟踪，还被列入同一桩计划中，而且就在同一个晚上，你也被偷了。”
“你真的认为这样说得通？”
“我很有把握，小兔宝，接下来就剩我们怎样表现，以便让这个推理成立。”
“那就再给我一根烟，亲爱的老兄，接着我好赶到苏格兰警场去。”
拉菲兹举起双手，做出敬佩的样子。
“苏格兰警场！”
“去胡盖一通，说你从我的衣橱抽屉里拿走哪些宝贝。”
“胡盖一通！小兔宝，你已经没什么东西好再跟我学的了。以前没有我陪着，就算让你独自上那里寻找一把丢掉的雨伞，我都不会答应；不过现在我想，即使是去撤销一桩窃案，你也不会有问题的。”
突然，我发现自己一点也不在意拉菲兹最后调侃我的这番话，他陪着我走到他家的大门外，愉快的挥手目送我走下楼梯。