晚餐全程我都低着头，刚才在女士空间，因为有玛莉在身边，我还能勇敢一点，毕竟只有她觉得我的表现是出于善意。但在这儿，夹在散发着敌意的人们中间，我坚强不起来。我抬过一次头，看见的是克瑞斯·安柏恶狠狠地转着手中的叉子，而一向淑女的阿什利，则一直噘着嘴，不跟我说话。我只想逃回自己的房间。
我根本不明白这件事为什么重要，就算人民喜欢我又怎样？她们在这儿马上就把我比下去了，那些牌子和欢呼根本没有用。
这么一闹，我都不知道该觉得高兴还是烦恼了。
我把注意力全都集中到盘中的食物上。上一次吃牛排，还是好几年前的圣诞节了，而且，尽管妈妈已经尽量买好一些的牛肉，却跟现在盘中的牛排有着天壤之别，眼前这块又嫩又多汁，口味一流。害我都想问一下别人，觉不觉得这是她们吃过的最好吃的牛排。如果玛莉坐在我附近，我一定会问她。我小心翼翼地扫了一眼四周，看到玛莉正在跟身边的人小声说话。
她是怎么做到的？刚才的报道不是说她也很受欢迎吗？她是怎么让其他姑娘愿意跟她说话的？
甜品是香草冰激凌配水果，好吃得就像我从来没有吃过这种东西似的。如果这才叫食物，那么我一直以来放进嘴里的算是什么呢？我想到了小梅，还有她跟我一样嗜甜如命的偏好，她一定会爱上这道甜品的，而且，如果她在这儿一定会很出色。
在所有人都吃完之前，我们是不能离开座位的。晚餐过后，按严格要求我们必须回房休息。
“你们明天早上会见到麦克森王子，所以，你们肯定都想有个最好的状态。”西尔维亚指导着，“毕竟他会成为你们其中一个人未来的丈夫。”
几个姑娘幻想着自己在这个画面中，发出满足的感叹。
姑娘们往楼梯上走的脚步声比下来时轻了些，我等不及要脱下脚上的鞋，还有身上的礼服了。我从家里带了一身衣服来，心里纠结着要不要换上，让自己舒服一小会儿。
走上二层后，女孩们都各自回房。玛莉把我拉到一边。
“你还好吗？”她问我。
“还好，只是有几个女孩在饭桌上瞪我。”我尽量轻松地说。
“因为人们这么喜欢你，所以她们有点儿紧张。”她说，并没有把她们的行为当真。
“但也有很多人喜欢你啊，我看到有很多支持你的牌子，为什么她们就不会给你脸色看呢？”
“你从来没有和一群女生相处过吧？”她会意地笑了，感觉好像我该明白是怎么回事。
“没有，我主要跟姐姐和妹妹在一起。”我承认。
“在家受教育？”
“是的。”
“哦。我也是和几个第四等级的孩子在家上课，她们都是女孩，每个都有一套折磨人的办法。其实，方法就是要去了解这些人，搞明白什么事情会刺激到她们。好多女孩会跟我说些讽刺的、挖苦的话，都是这样的。我知道自己给人很热情的错觉，不过实际上我很害羞，所以，她们以为可以用语气来击夸我。”
我的眉头皱了起来，原来她们是故意的？
“对付你这种有点神秘又安静的人……”
“我不神秘啊。”我打断她。
“你有一点神秘。有时候，人们不知道该把沉默看作自信还是恐惧，他们用看一只小虫子的眼光看你，是想让你感到很糟糕。”
“哈。”这样说还挺合理的，然后我在想，如果我要打击别人的自信心，会用什么方法呢，“你会怎么做呢？我是说，如果你想让她们不好受的话？”
她笑了：“无视她们。家里有一个女孩因为影响不了我，自己倒快气死了。所以，不用担心。只需不让她们看到她们可以影响你的心情。”
“事实上也没有。”
“我差点儿就信你了……可没这么容易。”她笑了笑，让人深感温暖的笑声很快就被安静走廊吸走了，“你能相信吗？明早我们就能见到他了。”她把话题转到更关心的事情上。
“不，说真的，我没法儿相信。”麦克森就像皇宫里的鬼魂一样，会被提起，但并不真的存在。
“好吧，明天好运。”看得出来她是真心祝福我。
“希望你更好运，玛莉。我相信麦克森王子一定会很高兴认识你的。”我再次握了握她的手。
她的微笑有点兴奋，又有点害怕。她转身回房间了。
回到自己房间门前，我看到巴列艾的门是开着的，还能听见她跟侍女在小声说话，但她看到我马上就用力甩上了门。
真是太客气了。
不出意料，我的侍女们都等着我回去，帮我梳洗。我的睡裙是一件薄薄的绿裙子，它已经躺在床上等我了。没人动过我的背包，她们太仁慈了。
她们的工作不仅目的明确，而且很有效率，明显是有一整套的梳洗流程，但她们并没有匆忙地完成任何一个部分。我想整个梳洗过程最后的结果应该是帮助我放松下来，可我还是想让她们快点离开。不过，在她们帮我洗手、解裙子、往睡裙上别银质名牌的时候，真的没办法催促她们。这漫长的过程让我坐立不安，何况她们还不时地问各种问题，而我唯有尽量有礼貌地回答。
“是的，我已经见过其他入选人。”“她们都不怎么爱说话。”“是的，晚餐很棒。”“不，我们得明天才能见到王子。”“是的，我很累了。”
“独处的时间最能让我放松。”我在最后一次回答中加上了这句，希望她们明白我的暗示。
她们看起来很失望，我只好补救。
“你们都很好，只是我想独处一下，今天见了太多人了。”
“但是，我们的职责就是侍候你，辛格小姐。”领头的女孩子说。我想，这个应该是安妮，她看起来就一副头头是道的样子，玛丽比较随和，而露西挺害羞的。
“真的很感谢你们，而且明天我肯定需要你们来帮我。但是今晚，我只需要放松下来。如果你们真的想帮我，那就请给我一点自己的时间。如果你们休息得好，我肯定明早你们就能更好地服侍我，对吧？”
她们互相看了看。“呃，应该是的。”安妮勉强同意了。
“按规定，我们其中一人需要留下来陪你，万一你半夜需要什么东西呢。”露西有点紧张，好像时不时会打个冷战，我想是因为她太害羞了吧。
“如果需要任何东西，我会按铃的，没关系。而且，如果有人看着我的话，我睡不着。”
她们又互相看了看，还在犹豫。唯一一个有用的方法，我其实并不想用。
“你们应该都要听我的命令，对吧？”
她们满怀希望地看着我。
“那我命令你们全部都去睡觉，请早上再过来帮我。”
安妮微笑了，我能看出来，她已经开始了解我的方式了。
“好的，辛格小姐。我们早上见。”她们行了屈膝礼，然后出去了。安妮最后看我的那一眼，让我感觉自己跟她的期待很不同，不过，她也没有太不高兴。
她们一走，我就脱掉精致的拖鞋，赤脚踩在地板上，这感觉实在太棒、太自然了。接着我开始收拾自己的东西，这倒花不了多少时间。我把带来的衣物留在背包里，整个儿放进大衣柜，然后看了下挂在里面的几件礼服，大概够我穿一周吧。每个女孩的礼服应该都是一样多的，实在没必要为明天就离开的人多做几条，是吧？
我拿出仅有的几张家人的照片，塞到镜子的边框上，因为镜子很大，所以一点儿都不受影响。我还有一个装小东西的盒子，里面是我最爱的耳环、丝带，还有束发带。这些东西在皇宫里来说可能太平凡了，但我还是想带些自己的东西来陪我。至于带来的那几本书，我就放到阳台门旁边的书架上了。
从阳台门看出去，能看到花园，那是有着喷泉和长椅的迷宫，到处盛开着鲜花，每一处都修剪得那么完美。在精美的花园之外，是一小片空地，然后就是森林。森林看不到边界，我不知道皇宫的墙能不能把整个森林围起来，不明白为什么会有这个森林。最后，我手上拿着的那个东西不知道放在哪儿好。
这个有着一分钱的小瓶子，在我的手心中滚了几下，我静静地听着它发出清脆的咔嗒声。为什么带着它来了呢？我是要提醒自己有些东西得不到吗？
这份爱情，这份我秘密经营了两年的爱情，现在已经变得触不可及了，一想到这里，双眼又湿润了。加上今天紧张又兴奋，真是太疲惫了。我不知道该把瓶子放在哪里，最后决定暂时放在床头柜上。
我把灯光调暗，爬上铺着名贵毯子的床，目光还是离不开这个瓶子。我允许自己悲伤，允许自己想他。
我是怎样在这么短的时间内失去这么多的？离家、来陌生的地方生活、与爱人分离，这些事不是应该花上好几年的时间才对吗，怎么可能就一天呢？
不知道我离开那一刻，他究竟想跟我说什么。我只能推断他要说的话一定是不能当众说出来的，所以，是关于她的吗？
我看着小瓶子。
又或者，他是想说对不起？昨晚我那么严厉地骂他，或许是经过此事他觉得应该道歉吧。
还是他觉得已经时过境迁了？我亲眼看见的，清清楚楚，真是谢谢了。
或是他忘不了我？他还爱着我？
打住，不能让自己再空怀希望了。我现在需要的是恨他，只有恨才能支持我继续走下去，因为来这儿有一半的原因，是我觉得离他越远越好。
希望让人心痛，又带来了思乡之情。小梅有时候会偷溜上我的床，真希望她在这儿。然后，想到其他女孩那么盼望我尽快滚蛋，她们很可能会想尽方法让我不好受吧。还有，在这儿会时不时被摄像机捕捉到，上那个全国都看的节目，要说一点都不紧张，那是假的。再者，还有人会为了他们的政治立场来伤害我们。这一切的一切，对我忙了一天的脑袋来说都太难分析了。
视线渐渐模糊，我根本没发觉自己在流泪。我忽然觉得无法呼吸，全身发抖。我跳起来，跑去阳台，慌乱之间，门锁怎么也开不开，但最后还是打开了。我以为呼吸一下新鲜空气就好了，却无济于事，只觉得呼吸急促，全身发冷。
这儿根本不会有自由，阳台的铁栅把我牢牢地困在里面，而且包围着皇宫的围墙，那么高，还有警卫站岗。我想要走出这个地方，可是，没人会允许我这么做。绝望的感觉让我更觉脆弱，我看着远方的森林，除了树木，别的什么都看不见。
我转身冲出房间，尽管眼泪模糊了我的视线，但我还是摸对了方向。沿着自己记下的路走着，对沿途那些镶金的艺术品、饰品视若无睹，也没有留意警卫们的存在。虽然我还不清楚皇宫的格局，但我知道，只要走下楼梯，转对方向，就会看到通往花园的大玻璃门。我需要这个出口。
我跑下金碧辉煌的楼梯间，赤脚走在大理石上，发出啪啪的响声。一路走过来，我碰到几个警卫，不过没有一个人拦我，直到走近我想去的地方。
就像下午看见的那样，大玻璃门前有两名警卫，看到我要推门出去时，其中一个用手中的矛状武器拦住了我。
“抱歉，女士，你需要回你的房间。”他声音不大，却说得那么有权威，在宁静的走廊中有如雷鸣。
“不……不行。我要……出去。”我说得含糊不清，根本不能正常呼吸。
“女士，请你马上回到你的房间。”另一个警卫也向我走来。
“求你了。”我喘着气，觉得自己快晕倒了。
“抱歉……是亚美利加女士吧？”他看到我衣服上的名字别针，“你需要回自己的房间。”
“我……呼吸不了。”我结巴着，在他走近我把我往后推时，倒在了他的身上。他手上的东西掉在地上，我无力地挣扎，只觉得头晕。
“放开她！”一个陌生的声音突然出现了，很年轻，却很有威严。我歪着头循声看去。是麦克森王子，可能是我歪着头的角度不对，他看起来好奇怪，不过我认得出他的发型和僵硬的站姿。
“她晕倒了，殿下。她想要出去。”第一名警卫紧张地解释，要是伤害了我，他的麻烦就大了。现在，我是伊利亚王国的财产。
“把门打开。”
“但是……殿下……”
“打开门，快打开。快！”
“马上办，殿下。”第一名警卫马上从身上拿出一串钥匙。钥匙叮当作响，接着是清脆的开锁声。我的头歪着，王子担心地看着我。我慢慢地挣扎着站起身。门一打开，甜甜的新鲜空气冲击着全身的细胞，给了我足够的力量，我从警卫双臂上起身，像个醉汉似的冲入花园。
一路跌跌撞撞，但我不在乎自己是否优雅，一心只想着出去。温暖的空气抚慰着我每一个毛孔，脚下的青草又那么舒服，好像连自然界的生物在这儿也都变得奢华了。我想一路走到森林里，但脚下乏力，刚走到一排石凳前就瘫坐下来。深绿色的睡裙沾上了泥巴。我把双臂放在石凳上，让头靠在双臂上。
身体里连半点哭泣的气力都没剩下，所以眼泪只是静静地流了下来。我是怎么走到这儿的？我怎么会让这些事情发生？我在这儿会变成什么样？我能够找回一点儿过去的生活吗？不知道。而且，对所有的这一切，我都没有任何办法。
我完全沉浸在自己的思绪里，如果不是麦克森王子开口说话，我根本就不知道这里并非我一个人。
“你还好吗，亲爱的？”他问我。
“我不是你的亲爱的。”我抬头对他怒目而视，眼中和语气里的反感是那么明显。
“我做了什么冒犯你的事吗？我刚刚不是让你出来了吗？”他被我的反应搞糊涂了。他肯定以为我们全都喜欢他，都为他的存在感谢上天。
我毫不畏惧地瞪着他，却被满脸的泪痕削弱了气势。
“不好意思，亲爱的，你还要哭吗？”他问我，语气很不安。
“别这么叫我！我跟其他三十四个被你关在笼子里的陌生人是一样的，没跟你亲多少。”
他走近了一点，看起来并没有介意我的失言。他只是……在琢磨，脸上的表情很有意思。
对一个男孩子来说，他的步态的确优雅，而且他在我身边前后走动的样子也很自在。这种情况实在尴尬，他一身西装，而我几乎是半裸状态，气焰马上就弱了。如果说他的身份地位吓不倒我的话，那么他的举止吓住了我。他一定有很多应付不开心的人的经验。当他开口回应时，语气出奇的平静。
“这么说太不公平了。你们都是我的亲爱的，只不过我要去发现，谁即将成为我最亲爱的。”
“你不是真的用了‘即将’这个词吧？”
他笑出声来：“看来是的。原谅我吧，我所受的教育害的。”
“教育。”我喃喃自语，翻着白眼，“可笑极了。”
“不好意思，你说什么？”他问。
“我说很可笑！”我是喊出来的，重拾了一点勇气。
“什么可笑？”
“这个比赛！这件事！难道你没爱过任何人吗？这就是你愿意选一个妻子的方法？你真的这么肤浅吗？”我在地上换了个姿势，为了让我更容易面对他，他也在石凳上坐了下来，但是我太难受了，没有表示感谢。
“我知道我是显得肤浅，也知道这件事看起来像廉价娱乐。但在我的世界中，我总是被保护着，没有机会去认识很多女人。我认识的女孩全部都是外交官的女儿，而且就算我们能讲同一种语言，我们也很少有共同的话题。”
麦克森好像觉得这是个笑话，自己轻轻地笑了起来。我可不觉得好笑。他清了清嗓子。
“所以，在这种情况之下，我还没有爱上任何人的机会。你呢？”
“我有。”我实事求是地说。可是这句话一说出口，我就恨不得赶紧收回来，这是我的私事，跟他没有半毛钱关系。
“那么你是挺幸运的。”他语气中有点妒意。
难以想象，让伊利亚王子羡慕的事情，恰恰是我来此逃避的事情。
“我的父母也是通过这个方法认识并结婚的，他们相处得很好，我也希望能找到我的幸福。找一个伊利亚国民爱戴、可以陪伴我又能招待他国领导的妻子，她会和我的朋友友好相处，也会是我的倾诉对象。我准备好寻见这个妻子了。”
他的声音中有种东西让我震惊，里面没有丝毫的讽刺或挖苦。这件事对我来说只不过是一场秀，对他来说，却是唯一的找到幸福的机会，他可不能再征招第二轮佳丽。呃，或许他可以，不过也太尴尬了。他刚才说得那么绝对，满怀希望，让我对他的反感减少了一点儿，但也就是一点点而已。
“你真的觉得这儿是个笼子？”他的双眼透露出真诚的同情。
“是的，真的这么想。”我平静地说，马上补上，“殿下。”
“我不止一次这么觉得。但你也要承认，这是一个很漂亮的笼子。”
“对你来说而已。要往这个漂亮的笼子里放上三十四个男人，同时抢同一件东西，你再看看美不美。”
他扬起了一边的眉毛：“真的已经为了我争起来了？你们应该都明白，是我来选人吧？”
“事实上，这很不公平。她们在争两件事，一是争你，二是争王冠。而且，她们都觉得自己很明白要说些什么，做些什么，来让你的选择变得简单。”
“噢，是的，这个男人和这个王冠，可怕的是，有些人根本分不清两者之别。”他摇了摇头。
“祝你好运了。”我冷冰冰地说。
我充满讽刺的话一说出来，我们都沉默了。我偷偷用眼角瞄他，等他开口说话。他眼神涣散地看着草地，神情凝重，然后，深吸了一口气，转身看我。
“那你要争哪一样呢？”
“事实上，我来这儿完全是个错误。”
“错误？”
“是的，大概是这样，说来话长了。而现在……我在这儿，我根本什么都不想争。我的计划是，在你踢我走之前好好享受这儿的美食。”
听到这个他大笑出声，夸张得弯下腰来拍大腿，这个状态和平常的稳重、僵硬形成了巨大的反差。
“你是什么？”他问。
“什么意思？”
“第二？第三等级？”
他是瞎子吗？“第五。”
“噢，对，那食物对你来说应该是留下来的动机。”他又笑了出来，“对不起，这么暗我看不清你的名牌。”
“我是亚美利加。”
“嗯，太好了。”麦克森看进夜色里，脸上浮起了微笑，好像这件事很有意思，“亚美利加，我的亲爱的，希望你在这个笼子里找到值得你争取的东西。经过今晚后，我很好奇你要是真心想争取一件东西时，会是怎样的表现。”
他从石凳上下来，跟我一起蹲在地上，离我很近，害我无法正常思考。我这是有点儿追星情结呢，还是没从刚才的哭泣中恢复？无论怎样，他拉着我的手时，我已震惊得说不出话了。
“如果你喜欢的话，我可以让警卫们知道你喜欢来花园，那么你晚上就可以出来，不会再受他们阻拦了。但我想，你身边最好带一个警卫。”
我的确很想要这种安排，任何一点自由都是非常美妙的，但他需要清楚我的感觉。
“我不……不觉得自己想从你那儿得到任何东西。”我把手从他双手中抽出来。
他有点吃惊，一副受伤的表情。“随便你吧。”我感到更后悔了，我是不喜欢他，但也并不想伤害他，“你一会儿就回里面了？”
“是的。”我吸口气，看着地面。
“那么我就不打扰你了，在门口旁边会有一个警卫等着你。”
“谢谢你，嗯，殿下。”我摇了摇头。在这次对话中，我究竟用错了多少次称呼？
“亲爱的亚美利加，你可以帮我一个忙吗？”他又握住我的手，很坚持的样子。
我斜着看他一眼，不知道怎么回答好：“或许吧。”
他的笑容回来了：“不要和其他人提今晚的事。按规定，明天之前我不应该见你们，所以我也不想让任何人不开心。虽然，你向我大吼大叫也不算是什么浪漫约会吧，对不对？”
轮到我笑了。“当然不是！”我深吸了一口气，“我不会说的。”
“谢谢你。”他举起我被握着的手，轻轻亲了下手背，然后起身，温柔地把我的手放在我的大腿上，“晚安。”
我看着手上有余温的那一块，一时不知作何反应。然后，我转身看着麦克森离去的背影。他终于给了我想了一整天的私人空间。