本以为在机场的欢迎派对已经够盛大的了，没想到通往皇宫的大道上竟然还挤满了向车队大声祝福的人潮。可惜的是，我们不能摇下车窗跟大家挥手致谢。坐在前座的警卫说，要把自己想成已经是皇室的外围成员。虽然有很多人爱戴我们，但同样的，也有人希望通过伤害我们来伤害王子，继而撼动这个君主政体。
我被安排坐在塞莱斯特旁边，阿什利和玛莉坐在我们对面。这辆车的后座是两排面对面的座位，窗户都是暗色玻璃。玛莉往窗外看时脸上都放光了，因为她的名字出现在好多牌子上，她的粉丝多到一眼望不过来。
阿什利的名字也零星地出现在这群粉丝中，数量大概跟塞莱斯特的差不多，都比我的多多了。阿什利很得体，泰然面对自己粉丝并不是很多这件事。反观塞莱斯特，她却有点恼羞成怒。
“你说她究竟使了什么计？”塞莱斯特趁玛莉和阿什利聊家乡的同时，轻轻跟我耳语。
“什么意思？”我也小声回应。
“这么受欢迎啊。你觉得她有没有收买什么人？”她冰冷的眼神聚焦在玛莉脸上，好像在脑中拼命计算玛莉的身价。
“她是第四等级的，根本不可能有能力去收买什么人。”我表示怀疑。
塞来斯特咂咂嘴，把眼神转向窗外说道：“拜托，一个女孩总能找到方法来换取她想要的东西。”
我反应了好几秒才明白她在暗示什么，这让我觉得很不舒服。倒不是因为像玛莉这么天真无邪的姑娘不可能为了上位去跟人睡觉——而且这也是犯法的——是因为这一刻我终于明白，在皇宫的生活可能比我想象的要凶险得多。
去皇宫的路上我看不太清窗外的情况，但那些淡黄色的灰泥高墙真是不可能看不到。我们到达时，皇宫大门马上就打开了，大门两侧的高墙上都有警卫站岗。进入大门后，一条长长的碎石甬路往里延伸着，先是经过一个喷泉，接着就到了皇宫的前门，有一些工作人员在那儿等着迎接我们。
匆匆打了个招呼，就有两个女人左右夹着我的双臂，把我领进屋子里。
“抱歉，我们要赶一下了，小姐，你的小组已经延误了。”其中一个人说。
“噢，那应该是我造成的，在机场的时候我实在说得太多了。”
“跟群众说话？”另一个惊讶地问。
她们互相看了一眼，那表情我看不明白是什么意思。然后，每经过一个地方她们都给我们做简单的介绍：餐厅在右手边，主屋在左手边。瞥见玻璃门外那一眼望不到边的大花园时，我真希望可以停在那儿。但我还没想明白究竟要去哪儿，就已经被她们领进一间有很多人忙前忙后的房间中。
一群人出去了。我看到房间内有几排镜子，好些人正为坐在镜前的女孩们做头发做指甲。
衣架上挂满了衣服，不断有人高声呼喊：“我找到染发剂了！”“这会让她显胖耶。”
“他们来了！”一个女人往我们这边走过来，明显是这儿的主事人，“我是西尔维亚，打过电话给您的。”她这样说完就充当自我介绍了，然后马上投入工作，“第一件事，我们要拍一张‘改造前’的照片。来这边吧。”她不容置疑地说道，指着角落中一幅背景幕布前的椅子，“女士们，不用在意这些摄影机。我们要做一期关于重新造型的节目，每个生活在伊利亚的女孩子都想看看由我们改造后的你。”
一队拿着摄像机的人理所当然地在房间里走来走去，时而对焦女孩们的鞋子，时而采访她们。照片拍好后，西尔维亚大声下令：“带塞来斯特女士去四号工作台，阿什利女士去五号……看来十号那边刚刚完工了，那带玛莉女士过去吧。亚美利加女士去六号。”
“事情是这样的，”一个略矮的黑发男人一边拉着我坐上写着六号的椅子一边说，“我们需要讨论一下你的形象问题。”一副公事公办的样子。
“我的形象？”我不就是我自己吗？难道不是因为这形象才让我到这儿来的吗？
“我们把你塑造成什么形象好呢？你这头红发倒是很容易塑造成性感女郎。不过，如果你不想突出性感，我们也可以往别的方向打造。”他还是一副公事公干的语气。
“我不会为了迎合一个我根本不认识的男人改变自己。”我在心里又加上一句：况且我也不喜欢这个男人。
“噢，天哪。我们是不是遇上一个有个性的了？”他惊呼道，我想他把我看成小孩子了。
“难道我们不都是有个性的吗？”
这个人对我笑了：“好吧，这样的话，我们就不改变你的形象了，只会提升一下。我需要给你打磨一下，不过，你对所有虚假的东西的反感，很可能是你最大的优势呢。宝贝儿，你要保持哦。”他轻轻拍了一下我的背就走开了，去叫了一群女人过来工作。
没想到他口中的“打磨”是说真的，这些女人居然给我擦洗身体，就像我根本不可能把自己洗干净似的。然后，每寸皮肤都涂上了各种润肤露和精油，让我散发着香草味。给我擦精油的女孩说这是麦克森最喜欢的味道之一。
在她们七手八脚地把我的皮肤弄得又柔软又光滑之后，注意力开始转向我的指甲。我看着指甲被修得整整齐齐，就连指甲边上的小硬皮都被神奇地磨去了。我跟她们说我不希望涂指甲油，她们一脸的失望，所以我只好说可以涂脚趾甲。其中一个女孩挑了一个好看的中性色来涂，所以还不错。
给我做指甲的团队把我交给了另一个女孩，我坐在椅子上静候下一轮美容。一队摄影记者经过这儿，把镜头转到了我的指甲上。
“别动，”这个女人带着命令的语气，眯着眼看我的双手，“你指甲上有涂什么吗？”
“没有啊。”她叹了口气，拍了她要的镜头就走了。
我长长地吐了一口气，眼角瞄到右手边有些奇怪的动静。往那边一看，有个女孩被套上了一件大袍子，目光呆滞地晃着双腿。
我问她：“你还好吗？”
我的声音吓得她回过神来，她叹了口气：“他们想把我的头发染成金色，说金色跟我的肤色比较配。我想我是有点儿紧张。”
她对我勉强一笑，我也微笑示好。
“你是苏西，对吧？”
“是啊。”这次她笑得真诚了些，“你是亚美利加？”我点头，“听说你是和那个塞来斯特一起来的，她可真是讨厌！”
我翻了下白眼。从我们到这儿开始，每隔几分钟就会听见塞来斯特大声责骂可怜的女佣，让她们拿东西，或只是让她们滚开。
“你想象不到呢。”我嘀咕了一句，然后我们都笑出来了，“听好了，我觉得你的头发已经很漂亮了。”真的是这样，她的发色不深不浅，光泽非常饱满。
“谢谢。”
“如果你不希望染色，就没必要那么做。”
苏西微笑着，但我看得出来，她不是很确定我是好意，还是想给她使绊儿。在她开口说话之前，大队人马又冲过来开工，他们大声的讨论让我们无法继续聊下去。
他们给我洗头、上护发素、补水、梳理。我进来时所有发丝都是同一长度的——给我剪头发的人是我妈妈，她能做的就是简单地剪齐——但这些人弄好之后，我的头发短了几寸，而且有了层次。这我很喜欢，层次让我的头发在光线下有好看的效果。
有些女孩做了他们所说的挑染，其他女孩，比如苏西，就把头发的颜色完全改变了。我的美发人员和我都认为我在这方面完全没有必要做任何改变。
一个非常好看的女孩为我化妆。我跟她提了希望只上淡妆的要求，所以结果还好。很多女孩上了妆后不是显得成熟一点，就是年轻一点，又或精致了一点。而我上完妆后，还是像我自己。当然，塞来斯特也像她自己，因为她坚持要自己给自己化妆。
这整个的改造过程，我是穿着一件浴袍完成的。最后，我被领到一排一排的衣服前。写着我名字的牌子吊在一个挂有七条裙子的衣架上，看来我们以后没什么机会穿裤装了。
最后我选了一条奶白色的一字肩裙，腰身贴服，刚好及膝。帮我穿衣服的女孩把这条裙子叫作日常小礼服，她跟我说，晚上穿的礼服都已经放在我房间里了，而眼前写着我名字的小礼服稍后也会拿到我房间。她把一个刻有我名字的银色别针别在了我的胸口，最后又为我穿上一双中跟鞋，让我回到一开始拍照的角落，去拍“改造后”的照片。
在那儿我被安排到四个靠墙的工作台，每个工作台都有各自的背景幕布和摄影机。
我听从指挥坐下来等候。一个女人手上拿着一个资料夹走过来，让我稍等，她在文件中找有关我的资料。
“这是要拍什么呢？”我问。
“重新造型特别节目。今晚我们会播出你们到达的情况，重新造型会在周三播，然后周五会对你们做第一次采访。人民都看过你们的照片了，也了解过你们写在申请表上的信息。”她找到我的资料页，抽出来放到最上面，然后双手交叉，接着说：“想要让人民真心喜欢你，在他们真正了解你前是不可能的。我们今天只是要做一个简短的采访，在后续的报道中，你尽力表现就可以了。而且，在皇宫中见到我们你不用觉得不好意思，我们虽然不会每天都在，但经常碰面是难免的。”
“好的。”我顺从地说。我真的不想对着摄影机说话，这一切怎么都这么让人反感。
“好的，亚美利加·辛格，是吗？”摄影机上的红点亮起来后她用采访的语气问道。
“是的。”我尽力让声音显得不那么紧张。
“我不得不坦白地说，你看起来好像没怎么改变。你能告诉我们今天重新造型的经过吗？”
我想了想：“他们给我的头发剪了层次，我很喜欢。”
我用手指梳了梳头发，感觉到每根发丝在经过专业护理后那种顺滑的触感：“他们为我涂满了香草味儿的润肤露，我现在闻起来就像一份甜品一样。”我闻了闻自己的手臂。
她笑了：“真可爱。这件小礼服也很适合你。”
“谢谢，”我低头看着身上的新礼服，“我一般不怎么穿礼服，这可真是需要时间来适应了。”
“对了，”采访人员反应过来，“你是入选的三个第五等级女孩之一，这次体验到目前为止感觉如何？”
我努力思索，想找出能形容今天所有感受的话语。从广场的失望，到飞行的兴奋，还有玛莉给我的安慰。
“很意外。”我说。
“我相信未来的日子里会有更多的意外。”她评价道。
“我希望那至少能比今天平静一些。”我叹口气。
“到目前为止，你怎么看你的竞争对手们呢？”
我咽了一口唾沫：“女孩们都非常棒。”除了某位大小姐以外。
“嗯啊。”她意味深长地回答，好像看穿了我的心事，“那你满意你的重新造型吗？有别人的新造型让你觉得有压力的吗？”
我想过这个问题，如果说没有就太狂妄了，但说有的话，又显得太渴望王位：“我觉得工作人员把每个女孩的魅力都尽显出来了。”
她笑了笑，说：“好的，我想这些就足够了。”
“就这些了？”
“我们要把三十五位入选人塞进一个半小时里，所以这些足够了。”
“好的。”没有那么困难嘛。
“谢谢你的时间，请去那边的沙发坐，会有人指引你的。”
我起身走到角落里的圆形沙发坐下来，同坐在那儿的是两位我还没见过面的入选人，她们在轻声说话。我正环视这个大房间，有人进来宣布，最后一批姑娘马上就要到了，然后几个梳妆台前又开始了新一轮的忙乱。我看得入神，根本没留意到玛莉已经坐到我身旁来了。
“玛莉！你的头发！”
“是啊，他们给我接了点头发，你觉得麦克森会喜欢吗？”她的表情是真正的担忧。
“一定会喜欢！什么男人会不喜欢金发美女？”我带着一丝戏谑的腔调说。
“亚美利加，你人真好。难怪在机场的那些民众都很喜欢你。”
“噢，我只是想友善一些。你也跟人民互动了啊？”我回应。
“是，不过真的没有你一半多。”
被人这样赞扬，我有点不好意思地低了低头，然后抬头转向旁边坐着的两个女孩。虽然没人给我介绍，但我知道她们是艾美加·布拉斯和萨曼莎·洛厄尔。她们看我的表情怪怪的，我还没有反应过来，早先招呼过我们的西尔维亚已经走到我们面前。
“好吧，姑娘们，准备好了吗？”她看了看表，满怀期待地看着我们，“我要带你们看一遍皇宫，然后再去为你们安排好的房间。”
西尔维亚拍了拍手，我们四个都起身跟着她走。她介绍说，我们身处的屋子是女士空间，通常只有王后和她的侍女，还有小部分女性皇室成员能在这儿休闲娱乐。
“好好习惯这个地方，你们会在这儿度过不少时光。往里走，会经过大厅，派对或晚宴通常会在里面举行。如果入选人更多的话，就得在大厅进餐了，不过常规的餐厅足够容纳你们，所以请移步进来。”
我们被领到皇室平时用餐的房间。皇室用单独的一张桌子，而我们被安排到两边的长桌子上，合起来就很像一个僵硬的U形。我们每个人的座位都放上了好看的名牌。我会坐在阿什利和丁妮·李之间，克瑞斯·安柏对面。刚才我还看到丁妮在女士空间里面呢。
我们离开餐厅，往楼梯下面走去，然后来到每周直播《伊利亚首都报道》的房间。下来之前，西尔维亚指着走廊另一端的一扇门说，那是国王和麦克森的工作间，是禁止我们踏足的区域。
“不许踏足的还有第三层全层。皇室成员的私人空间都在楼上，任何侵犯他们空间的行为都不能容忍。你们的房间全部在二楼，占用着大部分的客房。不过不用担心，我们还给其他来访人留有房间。”
“这些门是通往后花园的。你们好，赫克托、马克森。”守在门前的侍卫向她点了点头，我花了点儿时间才搞明白，右手边的大拱门是通向大厅的侧门，即是说，女士空间也就在前面的转角了。能自己搞明白方向让我觉得挺自豪的，因为皇宫简直就是个豪华的迷宫。
“任何情况下，你们都不能去外面。”西尔维亚接着说，“我们会在白天安排时间让你们去花园，但绝对不能擅自行动。这个安排完全是出于安全考虑，虽然我们尽力防范，但反叛分子还是潜进来过。”
真是让人不寒而栗。
走过一个转角，我们在宽大的楼梯间上走上二层。脚下的地毯是那么的柔软奢华，每走一步我都觉得脚陷了进去。阳光透过偌大的窗照进来，室内充满了阳光的味道和花香。另一边的墙上挂着很多油画，画的是本国前几届国王和几位美国、加拿大前任的领导人。当然，我只是猜测，因为他们都没戴王冠。
“你们的行李已经放到你们各自的房间了，如果觉得房间的装饰风格不适合你，告诉你的侍女就是了。每人会有三个侍女，已经在房间里等你们了。她们会帮你收拾，协助你为晚餐换装。”
“晚餐之前，你们要到女士空间一起收看《伊利亚首都报道》特别节目。下个星期，你们就能在节目上看到自己了！今晚你们会看到你们离家和到达皇宫时拍摄的片段，他们说一定会是特别有意思的播出。你们要知道，今天麦克森王子还没有看任何关于你们的信息，他今晚会和全国人民一起收看节目。然后，明天，你们就能和他正式见面了。”
“入选的姑娘们会一起用晚餐，到时候你们可以互相认识。然后，明天，比赛正式开始！”
我咽了下口水。太多规则、太多体系、太多人了，我只想和一把小提琴独处。
我们走在二楼的走廊上，一个个地把入选人送到各自的房间。我的房间隐藏在一个小走廊上，旁边是巴列艾、丁妮和珍娜。我庆幸自己的房间不像玛莉的房间那样，在人来人往的中心区，或许这么一来，我还是会有一点隐私吧。
西尔维亚离开后，我打开自己的房门，迎接我的是三个惊喜得叫出声的姑娘。其中一个在角落里做针线活儿，另外两个在打扫本就很完美的房间。她们马上跑到我面前做自我介绍，分别是露西、安妮和玛丽，可是我马上就分不清哪个是哪个了。费了半天劲我才把她们劝走，她们这么热情地帮忙，我实在不想太冷漠，但我也想要自己的空间。
“我只是想小睡一会儿。我想你们做了一天的准备，也累了。现在最好是让我休息一下，你们也休息一下，下楼前你们来叫醒我就是了。”
然后又是一连串的感谢和鞠躬，我一个人劝不人住三个人，所以根本没用。我躺上床，努力想要伸展开来，可是我身上的每一寸肌肉都是紧绷的，它们不让我在这个明显不适合我的地方放松下来。
角落里有一把小提琴，还有一把吉他和一架很漂亮的钢琴，可我还是没有心情去碰它们。我的背包静静地放在床边，但我嫌收拾太累，不想碰。我知道衣柜、抽屉和浴室里都为我准备了特别的用品，也不想去翻看。
我躺在床上，一动也不动。然后，感觉才过了几分钟，我的侍女就来敲门了。我让她们进来，然后，不过是麻木地让她们给我换衣服。能帮到我，她们非常兴奋，所以我没办法再叫她们离开。
她们给我梳了头，用精美的发夹别住了一部分头发，又为我补了妆。我身上的礼服以及衣柜里所有的衣服，都是她们亲手缝制的。今晚我穿的是一条及地的深绿色长礼服，但我不想再穿细跟的高跟鞋，实在怕摔跤。刚到六点，西尔维亚就来敲我的门，把我和三个邻居一起带下去。我们在门厅等齐了所有人，才一起前往女士空间。玛莉看到我，便和我一起走。
三十五双鞋跟着地的声音很像一首优雅的行军曲，其中夹杂有几声低语，但大部分人都还是沉默着。我留意到餐厅的门是关着的，难道皇室成员现在在里面？正在单独享受三个人的最后晚餐？
作为他们的客人，我们还没见到任何一位，这很奇怪。
女士空间和下午的状态完全不一样了，所有梳妆台都移走了，现在换成一些椅子和桌子，还有几张看起来很舒服的沙发。玛莉看了看我，头冲其中一张沙发歪了歪，我们便一起坐到那张沙发上了。
我们全部坐下之后，有人开了电视，可以一起看《报道》了。一上来还是老一套，报道各种项目的进程、战争的情况、东岸的反叛分子又一次的突袭，然后剩下半小时，由加夫里尔对我们今天行程的记录做出点评。
“这是塞莱斯特·纽萨姆女士跟克莱蒙特的拥护者告别的情况。这位可爱的女士花了整整半小时才从人群中挤出来。”
塞莱斯特看到画面中的自己，一脸沾沾自喜。坐在她身边的是巴列艾·普拉特，一头及腰的直长发是淡得苍白的金色。我实在没有委婉的词来形容了：她的胸脯真是太大了，简直要从抹胸礼服里跳出来，让人无法不注目啊。
巴列艾很漂亮，是典型的美人，和塞莱斯特的风格有点儿像。她们两个坐在一起的画面让我脑海里突然浮现：要让你的敌人们靠近彼此。我相信，她们马上就会从人群中看到对方，把对方看成自己最大的竞争对手。
“中东部地区来的其他姑娘也很受欢迎，阿什利·布鲁耶特优雅的举止马上显露出淑女本色，在人群中，她美丽的脸上还是挂着谦逊的神情，这一点跟王后很像。”
“玛莉·谭斯今天的送别会激动人心，她随着乐队的伴奏为大家唱起了国歌。”屏幕上闪过玛莉和家乡人民告别的情景，她一脸笑容，和很多人拥抱，“今天我们采访了好几个民众，都说喜欢她。”
玛莉的手伸过来握了握我的。我知道，我应该为玛莉加油。
“和谭斯女士同行的是亚美利加·辛格，是入选人中三个第五等级之一。”他们把我拍得比我当时的自我感觉要好，我只记得当时不断地在人群中寻找某个人，满心忧伤。但现在播出的片段中，我显得成熟，关心群众。我和爸爸拥抱的镜头美好而感人。
但这些还比不上我在机场的片段。“但我们也知道，选菲是不限于等级的，看来是不可以小看亚美利加女士了。刚到达杉矶城，辛格女士就成为等候在机场的群众的心头好，她不断地停下来让大家拍照，又签了很多照片，甚至还和一些人聊了一会儿。亚美利加·辛格女士看来完全不怕这个场面，很多人觉得这点是下一位王菲必须有的素质。”
几乎所有姑娘都转身看我，从她们的眼神中，我看到跟艾美加和萨曼莎一样的眼神，我突然就明白那一刻的意思了。我是怎么想的根本没有关系，她们没人知道我根本不想做王菲，在她们眼中，我是一个威胁，她们个个都希望我早日滚蛋。