“如果你问我。”老兵说着，带点情绪地把背包往魔毯上一扔，“如果他有个兄弟没错的话，那么这东西和他兄弟一样坏。”
“噢，他的确有个兄弟。神灵不撒谎。”阿卜杜拉说，“但神灵喜欢把自己看得比凡人高，即便是那些善灵。哈斯鲁尔的名字确实在善灵的名单上。”
“你骗我！”老兵说，“午夜去哪里了？它一定是吓坏了。”他在灌木丛里找午夜并搞出很大动静。阿卜杜拉便不想再解释有关精灵的知识了，这些知识每个赞泽堡的孩子在学校都学过。此外，他担心老兵说的是对的。哈斯鲁尔也许对着七戒起过誓了，因此得以位列仙班，但是他兄弟给了他绝好的借口来违反戒条。是善是恶还很难说，哈斯鲁尔目前显然做恶灵做得不亦乐乎。
阿卜杜拉捡起魔瓶，把它放在魔毯上。它很快侧过身滚到一边。
“不，不！”妖怪在里面叫道，“我不坐那毯子去！你认为之前我为什么从毯子上掉下来？我讨厌高度！”
“噢，你不想去！”老兵说。他一手抱着午夜，午夜尽其所能地又踢又咬，还带挠抓，想要表明它也不愿上魔毯，这足够让任何人恼怒的。但阿卜杜拉推测，老兵心情不爽的原因大部分源自薇拉里娅公主只有四岁这个事实。老兵一直把薇拉里娅公主当成自己的未婚妻，现在，很自然地感觉自己是个傻子。
阿卜杜拉抓住魔瓶，牢牢地，把它放在魔毯上面。他故意没有提及他们打的赌，虽然很明显是他大获全胜。的确，他们是要回了魔毯，但它不能跟踪巨灵，所以对营救夜之花一点用也没有。
经过一番斗争，老兵勉强算是将自己连同帽子、午夜以及淘小子在魔毯上安顿好了。
“下口令吧。”他说。棕色的脸膛因生气而发红。
阿卜杜拉发出鼾声。魔毯轻轻地从地面升起，午夜大叫并挣扎，而那个魔瓶也在他手里挣扎晃动。
“噢，优雅迷人的魔毯，”阿卜杜拉说，“噢，拥有最复杂口令的魔毯，我请求你迅速飞向金斯伯里，但同时请运用你纤维里所渗透的伟大智慧，保证我们一路上不被人看见。”
魔毯顺服地在大雾中升空，向上向南飞去。老兵把午夜夹在手臂里。一个嘶哑而颤抖的声音从瓶中传出：“你非得这么恶心地恭维吗？”
“这条魔毯不像你，”阿卜杜拉说，“它纯洁而又出众，很有魅力，只听世上最好的话语。它本质上是地毯中的诗人。”
一阵骄矜传遍整张地毯，它骄傲地挺直了破损的边缘，温顺地朝大雾上面的金色阳光驶去。一小股蓝烟从瓶子里出来，随着一声恐慌的尖叫，又消失了。
“嗯，我可不那样做。”妖怪说。
起初，魔毯不被人看见是容易的。只要飞在大雾之上，下面的大雾又浓又厚像牛奶一般。但是太阳升起后，金色和绿色的田野开始闪现出来，接着是白色的公路，间或还有房屋出现。淘小子是真正给迷住了。它站在地毯边缘注视着下边，看上去很有可能让自己倒栽下去，因此老兵用手死死地抓住它那条毛茸茸的小尾巴。
这还算好。但接下来魔毯倾斜着转了个弯，飞向沿河的一排树。午夜死死摁住爪子，而阿卜杜拉只顾得上抢救老兵的背包。
老兵看上去有些头晕。
“我们非得这么小心不被人看见吗？”他问道，因为他们正滑行在一排树旁，就像流浪汉潜行在树篱旁边。
“我想是的。”阿卜杜拉说，“以我的经验，这是地毯中的神鹰，看见的人都想将它据为己有。”他告诉老兵关于骑骆驼人的故事。
老兵同意阿卜杜拉的说法。
“只是这样我们速度就慢了。”他说，“我感觉，我们得到金斯伯里去给那里的国王通风报信，让他知道有神灵要对他女儿不利。国王们对这样的信息通常是会给重赏的。”显然，老兵不得不放弃娶薇拉里娅公主的念头，他在想其他发财的法子。
“我们会那样做的，别担心。”阿卜杜拉说，仍旧没有提起打赌的事。
花了大半天的时间他们终于到了金斯伯里。魔毯沿着河从小树滑向森林，只有底下是一片空地时它才加快速度。傍晚时分，他们抵达市区。高高的城墙内一片塔楼，至少有三个赞泽堡那么大。阿卜杜拉指挥魔毯在皇宫附近找家好的旅店，并在某个妥当的地方降落，不让人怀疑他们是怎么来的。
魔毯听从命令，在大城墙上像蛇一样滑行。接着贴着一个个屋顶滑行，顺着屋顶不同的形状，就如一条比目鱼贴着海底走。阿卜杜拉和老兵还有猫儿们往下看并好奇地四顾张望。街道，无论宽或窄，都充斥着衣着华丽的人群和造价昂贵的马车。每座房屋对阿卜杜拉来说都是宫殿。他看见塔楼，穹顶，很多雕饰，金色的圆屋顶和大理石的宫殿，赞泽堡的苏丹应该会说那是他的宫殿。即便是最简陋的房子——如果你能把这种程度的富裕称作贫穷的话——也用油漆漆上了装饰性的花纹，非常精致。至于商店，里边所售商品的数量之多价值之高让阿卜杜拉认识到，赞泽堡的大集市真是破旧不堪，不上档次。难怪，苏丹如此着急地要和英格里王子结盟呢！
魔毯给他们找的旅店位于金斯伯里的市中心，靠近那些大理石建筑，那些建筑被一位大师用水果浮雕加以装饰，并涂上最绚丽的颜色，配上金色的叶子。魔毯轻轻地降落在旅店马厩屋顶的斜坡上，并巧妙地掩藏在一个顶上带镀金风标的尖顶旁边。他们坐在上面望着周围这一派富丽堂皇的景致，等着下面院子的人走空。下面有两个仆人在那里清理一个镀金马车，他们一边工作，一边说着闲话。
他们聊得最多的是关于这个旅店老板的事情，老板显然是个爱钱如命的人。但是他们在抱怨完了工资是多么微薄后，一个人说：“有那个斯特兰奇亚老兵的消息吗？他在北边抢劫了很多人，有人告诉我他朝这边来了。”
另一个回答道：“他肯定是奔金斯伯里来的，他们都这么说。但城门已经戒严，他走不了多远。”
老兵和阿卜杜拉对视了一眼。
阿卜杜拉轻声说道：“你有替换的衣服吗？”
老兵点点头，猛地在背包里掏起来。很快，他拿出了两身前胸和后背都带绣花的农家衬衣。阿卜杜拉问他怎么来的。
“晾衣绳上拿的。”老兵轻轻地说，拿出衣刷和剃须刀。在屋顶上，他换上其中的一件衬衣，并尽量不发出一点声音地刷裤子。动静最大的是他试图用剃须刀刮胡子。那两个仆人不时地抬头看看从屋顶上传来的刮擦声。
“一定是只鸟。”其中一个说。
阿卜杜拉将另一件农家衬衣直接套在了外套上面，怎么看都别扭。他穿成那样，很热。但没有其他的法子，只有这样才能既带走藏在外套里的钱，又不让老兵看到他的家底。他用衣服刷子梳了下头，撸平了嘴上的胡子——现在感觉好像至少有十二根胡子在那里了——然后也用刷子刷了裤子。等他弄完后，老兵把剃刀递给阿卜杜拉，并默默地伸出他那条辫子。
“巨大的牺牲，但是我想这是个明智的选择，我的朋友。”阿卜杜拉轻声说。他把老兵的辫子割下来，藏在镀金的风向标里。这个改变很大。老兵现在看起来像是一个长着浓密头发的有钱农民。阿卜杜拉希望自己能冒充这个农民的兄弟。
他们做这些的时候，那两个仆人清理完了马车，开始将它推进马车房。他们经过魔毯停留的那片屋顶时，其中一个问道，“对有人要偷公主的这个传言，你怎么看？”
“嗯，我想这是真的。”另一个说，“如果你是问真假的话。他们说，皇家巫师冒了很大风险发出了警报，可怜的人，他不是那种轻易冒险的人。”
老兵和阿卜杜拉又对视了一眼。看得出老兵的嘴在无声而发狠地诅咒。
“别在意。”阿卜杜拉小声说，“还有其他的法子获得奖赏。”
等仆人们穿过院子回来走进旅店，阿卜杜拉让魔毯在院子里着陆。它顺服地滑了下去。阿卜杜拉捡起毯子，将魔瓶包在里面，而老兵负责带上行李和那两只猫。他们走进旅店，努力做出迟钝和受人尊敬的样子。
店主人接待了他们。受仆人们刚才谈话的提示，阿卜杜拉见到店主时，故意漫不经心地用两个指头夹着一个金币。店主死死盯着那个金币，眼神非常专注，阿卜杜拉都怀疑他是否看清了他和老兵的脸。阿卜杜拉表现得极其礼貌，店主人也是。他带他们去二楼一个宽敞漂亮的房间，同意将晚饭送上楼来，并提供热水澡。
“这两只猫得要——”老兵开口道。
阿卜杜拉狠踢了一下老兵的脚踝。
“就要这些了，尊贵的店家，”他说，“但是，最热心的店家，如果你那些谨慎又勤快的伙计能提供一个篮子、一个靠垫和一碟三文鱼，大巫师会奖赏那些热心相助的人的，我们明天要将这对异常聪明的猫送给大巫师。”
“我看看能做些什么，先生。”店主说。阿卜杜拉满不在乎地将金币扔给他。这人深深地鞠了一躬，退出了房间。留下阿卜杜拉对自己的表现沾沾自喜。
“没必要这么自鸣得意！”老兵恼怒地说，“我们现在该做什么？我在这里是个通缉犯，并且国王好像已经知道神灵的事了。”
阿卜杜拉很开心，现在是他拿主意而不是老兵。
“哈，但国王是否知道城堡就悬在他头顶上，里面装满了被偷的公主，正等着接收他女儿呢？”他说，“你忘了，我的朋友，国王可从未有幸亲自和神灵说话。这一点，我们可以利用。”
“那又怎样呢？”老兵问，“你能想出一个阻止神灵偷小孩的办法吗？或者找出一个去城堡的方法。”
“不，但我觉得巫师可能知道这些事情。”阿卜杜拉说，“我想我们得修正一下你之前的想法。我们不是要找到一位皇家巫师，并把他勒死，而是要弄清楚哪个巫师最厉害，出钱请他帮忙。”
“好吧。但得由你去做。”老兵说，“但凡有能耐的巫师，立马就能认出我是斯特兰奇亚人，并赶在我离开前叫来警卫。”
店主亲自拿来了猫食。他带着一碗奶酪，一块剔了骨头的三文鱼及一碟子银鱼。后面跟着他的老婆，眼神如他一般直勾勾，手上拿着软软的灯芯草做的篮子和一个绣花的靠垫。阿卜杜拉试着让自己看上不那么得意。
“非常感谢，最最出色的店主人。”他说，“我会告诉巫师你所给予的悉心照顾。”
“没什么，先生。”女店主说，“这里，在金斯伯里，我们知道怎么尊敬会魔法的人。”阿卜杜拉从自鸣得意转为窘迫。他现在意识到，当初该由自己直接假扮巫师的。为了安慰自己，他说道：“我希望，那靠垫里装的全是孔雀毛吧？这个巫师最特别了。”
“是的，先生。”女店主说，“那些我都懂。”
老兵咳嗽了一下。阿卜杜拉不再继续了。他堂皇地说道：“我和我朋友以及这些猫受托给巫师带信。我们想把信带给皇家巫师——但在来的路上听传言说皇家巫师遇到了什么不幸。”
“没错。”店主人把老婆推到一旁说，“其中的一个皇家巫师失踪了，先生。但所幸我们有两位皇家巫师。如果你需要的话，我可以告诉你怎么找到另一个——皇家巫师苏里曼——先生。”他意味深长地看着阿卜杜拉的手。
阿卜杜拉叹了口气，拿出他最大的那个银币。看来钱的数目给得正好，因为店主人收下银币后，很详细地给他指了路，并答应晚饭和热水澡马上准备好。洗澡水和晚饭上来了，水很热，晚饭很可口。阿卜杜拉很高兴。趁老兵和淘小子洗澡的时候，阿卜杜拉将他的家当从外套转移到了装钱的腰带里，那使得他感觉好多了。
老兵一定也感觉好多了。晚饭后，他坐着并把腿搁在桌上，抽着他那长长的陶土烟管，兴致很好。他把魔瓶瓶颈上的鞋带结在一起，悬垂着让淘小子玩耍。
“事情很清楚。”他说，“这个镇上是钱说了算。今晚你准备找皇家巫师谈话吗？依我看，越快越好。”
阿卜杜拉同意。“我不知道他身价多少。”他说。
“得花大价钱。”老兵说，“除非你让他明白，告诉他神灵所说的话是在帮他的忙。但就算那样，”他继续若有所思地将鞋带晃开，躲避淘小子扑过来的爪子，“我思量着，如果可以的话，你不能告诉他有关妖怪或魔毯的事。会魔法的人都喜欢带魔法的玩意儿，如同那店家喜欢金子一样。你不会想要让他跟你要这个作为报酬吧？你离开时，何不把它们留在这里？我会替你照看它们的。”
阿卜杜拉犹豫着。话听起来很有道理。但他还是不信任这个老兵。
“对了，”老兵说，“我欠你一个金币。”
“是吗？”阿卜杜拉说，“自从夜之花说我是个女人以来，这是我听到的最令人吃惊的消息。”
“我打的那个赌。”老兵说，“魔毯招来了神灵。比起妖怪平常所搞的鬼来，神灵甚至是个更大的麻烦。你赢了。给你。”他将一枚金币抛给房间另一头的阿卜杜拉。
阿卜杜拉接住，放进口袋，并大笑。老兵是诚实的，他有自己的一套行事方法。他高兴地下了楼，满脑子想着快点找到夜之花。在楼下，女店主拦住他，又跟他讲了一遍如何去巫师苏里曼的家。阿卜杜拉是如此高兴，毫不心疼地又给了她一个银币。
那个巫师的房子离酒店不远，但它坐落在老城区。所以就得穿行在让人晕头转向的小巷子和隐蔽的院子中间。现在是黄昏时分，穹顶和塔楼上方的暗蓝色的天空里，已有一两颗明亮的星星挂在那里。但金斯伯里被一个个银色的大球形灯照得通明，这些灯悬浮在头顶犹如一个个月亮。
阿卜杜拉抬头看这些灯，想弄明白它们是否也是一种魔法装置，他碰巧注意到一个四条腿的黑影在旁边的屋顶上潜行。这有可能是任何一只在屋顶上猎食的黑猫，但阿卜杜拉知道它就是午夜。它走路的样子没错。起初，它消失在山形墙后面浓浓的黑影里，他以为它是在追逐一只栖息的鸽子，好为淘小子准备一顿它不爱吃的饭。但等走到下一条巷子的一半时，它又出现了，沿着他头顶的矮墙慢慢爬行，他开始觉察出它是在跟踪自己。
就在他穿过一个窄窄的、中间有盆栽树的院子时，见它腾空跃起，从一个屋檐跳向另一个屋檐，也想进入那院子。他可以肯定它是在跟踪他了。他不明白这是为什么。走过下两条巷子时，他仍不时地留意它。但他只在门廊的拱门上见过它一次。当转弯进入皇家巫师的住处，那个用鹅卵石铺的院子时，它就不见了。阿卜杜拉耸耸肩，走向房子的大门。
这是一所狭长的漂亮房屋，窗户都镶有钻石。陈旧而不规则的墙面上绘着相互交织的魔法标记。点着火的铜基座分立于前门两边，熊熊燃烧的黄色火焰高高串起。阿卜杜拉抓住门环，门环是一张笑意盈盈的脸，嘴上衔着一个环，他大胆地敲了起来。
门被一个长脸盘的男仆打开了。
“我恐怕巫师忙得很，先生。”他说，“眼下他不接待任何客人。”说着他准备关门。
“不，等一下，忠实的仆人，仆人里的最最可爱的。”阿卜杜拉抗议道，“我只想说说有关国王女儿安危的事。”
“巫师已经全知道了，先生。”这人回答道，仍旧想关门。
阿卜杜拉敏捷地把脚伸进门缝。
“你必须听我说，最有见识的仆人。”他继续说道，“我来——”
在男仆身后，一个年轻女子的声音说道：“就一会儿，曼弗雷德。我知道这事重要。”门再次被打开了。
于是这个仆人在门口消失，又重新出现在大厅后面的某个地方。阿卜杜拉相当吃惊，此刻站在他面前的是一位极其可爱的年轻女子，有一张动人的脸，并配有黑色卷发。阿卜杜拉只看了一眼就意识到她很美了。以她的北方异域风格，勘与夜之花媲美，但之后，他就意识到自己不能再放肆地打量她了。她显然是快生孩子了。在赞泽堡，女人大着肚子是不会出来见人的。阿卜杜拉几乎不知道自己的眼睛该往哪里看。
“我是巫师的老婆，莱蒂·苏里曼。”这个年轻女人说道，“你为了什么而来？”
阿卜杜拉鞠了一躬。这有助于他将视线停留在门阶上。“金斯伯里可爱的多子多孙的月亮女神，”他说，“要知道，我是阿卜杜拉，老阿卜杜拉的儿子，是来自遥远的赞泽堡的地毯商人。我带来你丈夫想要听的消息。告诉他，噢，魔法之屋的神奇主人，今天早上，我和伟大的神灵哈斯鲁尔谈了话，事关国王最珍爱的女儿。”
莱蒂·苏里曼显然不习惯赞泽堡的这套礼仪。
“天哪！”她说，“我是说——多礼貌啊！你说得是真的，是吧？我想，你得马上和本谈一下。请进。”
她后退着把阿卜杜拉让进门。阿卜杜拉仍然低低地垂着眼睛，走进了屋子。他一进门，就有东西落在了他肩头。随即，那东西张开爪子，又离开了，越过他的头顶，重重地落在莱蒂凸起的肚子上。响起一种类似金属滑轮的噪音。
“午夜！”阿卜杜拉生气地说，身子趔趄着向前。
“索菲！”莱蒂叫道。怀里抱着猫，身子向后趔趄，“哦，索菲，我担心得要命！曼弗雷德，马上去叫本。我不管他现在在干什么——这是急事！”