四月二十五日。
初夏的阳光照射着与博多湾遥遥相对的福冈市。
北九州地方检察厅的人员构成有：副检事三人，检事五人，加上次席检事、检事正等十人。
上午十时五十分。
次席检事柳川惠吉面无表情地看着钟。检事正平泉公英还没有来上班。原先已商定，今天上午十时，柳川与平泉碰头讨论有关公审的事。
这是一个重要的公审。北九州地检全力以赴处理的这件因劳务纷争导致的杀人案件，即将进行第七轮公审。
预定时间过了五十分钟。
平泉是个一向遵守时间的人。这人不仅时间观念强，对其它事情也都严肃认真，而且对自己对别人都一样要求。甚至打扫房间卫生也是那么一丝不苟，有一点灰尘就板起了面孔，桌子非擦得锃亮不可。
他有非同寻常的洁癖。
柳川又去看钟，他不知看过了多少次。
终于，他抓起了电话。
在拿起话筒的刹那，南九州地方检察厅岛田检事正被杀一事闪过他的脑际。岛田检正事件有过与此类似的经过，是次席检事发现的。该事件发生于三月二日，至今没有发现任何线索。传说检察厅内部眼看要陷入迷魂阵之中。这是关系到检察厅和警察当局名誉的案子，然而却连杀人动机也没有查出来。
差不多快过去两个月了。
柳川一边拨着电话，苦笑了一下。
这怎么可能，平泉检事还是不会被杀的。
电话没有人接。没人接电话并不奇怪。平泉与岛田一样，也是单身赴任，自己住着一幢住宅。如果平泉已经出来了，当然不会有人接电话。
然而当柳川放下话筒的时候，表情却有些特别，似笑非笑，显得很复杂。
平泉与南九州地检的岛田检事正曾同期进修。司法考试通过后，他们在一起度过了二年进修生活。这个时期所建立起来的朋友关系能持续好久，这是一种不同于其它任何关系的牢固的友情。
他们的同期中，有当检察官的，有当审判官助理的，也有当律师的。婚姻也大体在那个时期都有了定局。前辈们为了把他们选拔到自己的系统中来而予以多种帮助，为的是造就人才。这是一条走向法律工作者的坚实坦途。
当上检察官的与当上律师的是盟友。当事律师如果要求对某个案件不予起诉，那么检察官就会酌情考虑。因为起诉与否的决定权在检察机关。
可以说这种关系能维持终生。
柳川想起了平泉得到岛田被杀而激怒的情景。当时他愤愤地说，这是关系到检察厅名誉的重大问题，是对检察厅的严峻挑战。
然而，几天以后平泉却闭口不言了。他对与岛田被杀有关的事情一句不提，讳莫如深，别人提起时，他立即把话题叉开。
是因为有朋友不明不白之死的悲伤呢，还是有别的什么原因，柳川不明白。
但是从那个时候起，平泉发生了明显的变化，原来的从容不迫、一丝不苟之中掺着几分忧郁，有时甚至发起呆来，好几次烟灰落到了桌子上也茫然不知，常常是一副萎靡不振的样子。
柳川想起了这些事。
——或许是……
他忽然喃喃道。莫非……他怎么也打消不了固执地冒出来的念头。
柳川站了起来。
平泉检事正的住宅位于福冈市中心区。
次席检事柳川到达的时间是十一时半过后。他用附近的公用电话与地检联系，得知平泉还没上班，也没有联系。
他的心立刻狂跳了起来。
不会发生这种毫无来由的事情。他否定着自己的猜测。但当联想到岛田被害之后平泉的反常，又感到了问题的严重。
他按响了门铃。
等了一会儿，没有人出来。
门锁着。
柳川围着住宅查看。
会客厅铝制框玻璃门上锁的部位被切开了，门敞开着一条缝，仅能出入一个人。
柳川呆呆地站在那儿，血染的惨状闪过他的脑际。
柳川进了卧室。平泉检事正静静地躺着，脖子上勒着一条由三股拧在一起的铁丝。
他的脸色呈黑紫色，肿胀着，眼球突出。
柳川短促地一声惊呼。看惯了尸体的柳川，面对平泉检事正这张变形的脸，也感到了异常的阴森。平泉的两手紧握，看上去好象是在弥留之际要抓到什么。凸起的眼球不知是在怒视凶手呢，还是在惊讶自身生命的结束。
十二点过后，福冈县警、福冈警署的搜查课长秋野要助来到了出事现场。搜查班和鉴定班也同时到达。
在鹿儿岛县警刑事部，当天下午快到一点时，清村得到了平泉被杀的消息。是福冈县警通知他的。
清村离开县警本部前往福冈。
在鹿儿岛干线乘车北上的时候，清村觉得案件很离奇。
福冈方面通知说，平泉检事正是被用三股拧在一起的铁丝勒死的，与杀死岛田检事正的手法如出一辙。离奇就离奇在这里。这等于凶手在向人们宣示，两人的被杀，是同一个人所为。
如果用的不是拧在一起的三股铁丝，而是其它什么凶器的话，是不大容易判断出是同一个人干的。
——这是在挑战么？
清村心中嘀咕着。
不过，这种挑战既不是对检察厅的，也不是对警察的，而是对个人的挑战。第一次凶杀是向第二个人的预告，第二次凶杀是对第三个人的示威。
使用同一种凶器的用意就在于此。
事情复杂了。
很可能出现第三个被害者。杀了第二个人之后，如果凶手要掩饰其罪行的话，可能会使用别的凶器再次犯罪，这样，就很难判定是否同一人所为了，而且犯罪动机也更难察知。
假设出现了第三个被害者，还会是检事正么？如果是这样，那么这将成为检察厅成立以来的最灰暗的时期。
有人担心此案将发展为不可想象的大事件。
清村紧抱双臂，目送着车窗外闪过的景物。在景物的背景上，他又一次看见了面目不清的凶手。
鹿儿岛杀人案的侦查工作，看来要以失败而告终。自然，过了二、三个月仍找不出凶手，还不能算是失败。追捕杀人犯的时效为十五年，即便搜查本部解散了也要继续侦查下去，―直到解除时效为止。
但是，侦查工作越往后拖，案子就越不好处理。可以说，杀人动机不明的岛田杀人案就有无限期地拖下去的可能。
县警正在绞尽脑汁地寻找对策。
——不过，现在情况不同了。
清村充满了自信。揭示出杀害检事正的动机已为时不远。
平泉公英的死亡时间为二十五日凌晨二时前后，其间约有一小时的时间差。这是解剖检查的结论。
凶杀现场没有翻找东西的痕迹。
凶手悄悄地溜进卧室后，在短短的时间里就把人杀死，随即溜走了。没有指纹、足迹，也没有遗落一根头发。
凶器是拧在一起的三股二十号铁丝。
这一切都与岛田被杀案一模一样。