摩西躺在他那张无花果木头的床上。
这一天真累人。约有五十几起小意外，两个工人在皇宫工地上受了轻伤，第三军营的物资运送被延迟了，一千个左右不合规定的砖块待销毁……这没什么好惊讶的，但是烦恼累积愈来愈多，渐渐地动摇了他的信心。
那些不明确的质疑再次侵入他的心灵。建造这座首都让他觉得快乐无比，但是盖几座神庙去崇拜神明，包括恶神塞特，不是冒犯了惟一的真神吗？身为拉美西斯城工地的监督主管，摩西为光耀一位传承古老祭礼的法老而全心奉献。
在房间的一个角落，靠近窗户边，有个人影晃动。
“是谁？”
“一个朋友。”
一个瘦削的男人，五官长得像动物，步出黑暗，走进油灯映照的摇荡微光里。
“欧费尔！”
“我想跟你谈一谈。”
摩西从床上坐起：“我很累，我想睡觉了。我们明天到工地再谈吧，假如我有空的话。”
“我有危险，朋友。”
“什么危险？”
“你很清楚！因为我相信一神教，那位人类的救星。那位你的子民私下景仰的上帝，他将于未来推翻所有的偶像后统治世界，而他的征服行动应该从埃及开始。”
“你忘了拉美西斯是法老吗？”
“拉美西斯是个暴君，他蔑视神明，只关心一己的权力。”
“请尊重他，那样会好一点儿。拉美西斯是我的朋友，而我负责建造他的城市。”
“我很看重你高贵的情操和你对他的忠诚，但是你万分痛苦，摩西，而且你有自知之明。在你的心中，你拒绝这样的政权，你期待真神的统治。”
“你胡言乱语，欧费尔。”
这位利比亚人的眼神坚定不移。
“请坦白，摩西，停止自我欺骗。”
“你比我更了解我自己吗？”
“难道不是吗？我们拒绝同样的错误，维护一样的理想。在联合我们力量的同时，我们将可改变这个国家和人民的未来。无论你愿不愿意，摩西，你已经成为犹太人的领袖。在你的统治之下，他们将不再敌对。在不知不觉中，一个民族已然形成。”
“犹太人服从法老王的指挥，不是我的。”
“那个独裁者，我不承认他！而你也否认他。”
“你错了，人各司其职。”
“你负责指挥你的民族走向真理，我负责重建对一神教的膜拜，将埃赫那顿的合法继承人丽妲推上埃及的王位。”
“停止口出狂言，欧费尔，鼓吹推翻法老王只会导致不幸的后果。”
“你知道还有另一个办法可以建立一神教的政权吗？一旦我们拥有真理，还应该知道如何奋斗以实践它。”
“丽妲和你……两个光明异端派分子！真是可笑。”
“你真的以为我们很孤单吗？”
犹太人吓了一跳：“当然……”
“自从我们第一次碰面之后，”欧费尔表示，“情况改变了很多。一神教信徒的人数之多和决心之强让你想像不到。拉美西斯的能力只是个幻觉，他自陷其中。有一大部分国家的精英跟随我们，而你，摩西，你将为我们开道。”
“我……为什么是我？”
“因为你有能力引导我们，成为真理信仰门徒的首领。丽妲必须躲在暗处，直到登上王位为止，而我只不过是名宗教人土，对大众没有影响力。当她表达时，你的声音将被听见和领会。”
“你到底是谁，欧费尔？”
“一个简单的信徒，像埃赫那顿一样，在对狂妄自大的埃及卑躬屈膝之后，相信一神教将统治所有的民族。”
摩西早应该将这个魔鬼扫地出门，但是他的言谈让他着迷。欧费尔说出那些深藏在这位犹太人脑海里的想法，一些他拒绝承认的颠覆性的想法。
“你的计划荒谬可笑，欧费尔，你毫无成功的机会。”
“时间将证明我们的想法，摩西，而且它将带走一切。领导犹太人，给他们一个国家，让他们可以匍匐在一神教面前，承认他的全能。丽妲将统治埃及，我们将联手合作，而这个联盟便是为全民创造真理的家园。”
“这只是个梦想。”
“你和我都不是梦想家。”
“我再重复一次，拉美西斯是我的朋友，而且他不纵容任何暴动行为。”
“不，摩西，他不是你的朋友，而是你最凶猛的对手，那个想毁灭真理的人。”
“滚出去，欧费尔”
“想想我的话，然后准备采取行动，我们很快会再见面。”
“休想”
“再见，摩西。”
犹太人彻夜未眠。
欧费尔的每一句话都像潮水般在他的脑袋里涌现，冲走他的反驳和害怕。尽管摩西依然不承认，下次的会面却在他的期待当中。
狮子和那条狗彼此挨着靠在一起，啃完一些鸡骨头。拉美西斯和妮菲塔莉坐在一棵棕榈树下相互依偎着，欣赏着底比斯的田野风光。费了九牛二虎之力，国王才说服赛哈马纳给他一次偷闲的机会，刽子手和夜警不就是最佳的贴身保镖吗？
从孟斐斯传来一些好消息。小梅丽妲蒙很喜欢喝奶妈的母奶，而且和她的哥哥凯见过面了，农业部长内疆以学识渊博的家庭教师的身份负责照顾她。伊瑟很喜欢这对皇家夫妇的女儿，亦对妮菲塔莉有着致上真挚的思念。
黄昏的夕阳既温柔又舒服，照亮妮菲塔莉如丝缎般的肌肤。一阵笛声在微风中响起，牧童们在赶回羊群的归途上唱着歌，几匹背着重担的驴子碎步跑在田原上。在西边，橘红的落日将底比斯山染成玫瑰色。
在酷热的夏日之后，是个温柔的夜。埃及真是美丽！以金色、绿色、银色的尼罗河和灿烂的晚霞为装饰。妮菲塔莉也美极了，只穿一件透明的精致亚麻长袍！从她那柔软的胴体里散发出一股迷人的香味，在她庄严和宁静的脸庞上有着一份清明灵魂的高贵气质。
“我配得上你吗？”拉美西斯问。
“这是什么奇怪的问题？”
“我觉得你有时候离这个世界和它的卑鄙丑陋、皇宫和其中的勾心斗角及我们的世俗任务很远。”
“我做得不好吗？”
“正好相反，你一点儿过错也没犯过，好似你一直都是埃及的皇后。我爱你，而且我崇拜你，妮菲塔莉。”
他们双唇轻触，充满热情。
“我本来决定不结婚，”她承认，“我想隐居在神庙里，既不轻视也不憎恶人类，但是他们多少让我觉得是野心的奴隶，野心使他们变得渺小和脆弱。而你，你将野心置之度外，因为命运为你选择了道路。我尊敬你而且我爱你，拉美西斯。”
两人都知道彼此的思想一致，没有任何考验可以将他们分开。一起建造百万年神殿的同时，他们已经完成了皇家夫妇的第一个奇迹，一种惟有死亡才可以终结的冒险精神。
“别忘了你的任务。”她提醒。
“哪个？”
“生育儿子。”
“我已经有一个了。”
“你应该有好几个。假如你很长寿的话，或许有几个将比你先过世。”
“为什么我们的女儿不能继承我呢？”
“依照占星家所言，她的天性比较偏向沉思的个性，和小凯一样。”
“这不是很适合执政吗？”
“一切取决于我们所生活的局势和世界。今晚，我们的国家依旧一片安详，但是明天会怎么样呢？”
马匹的奔跑声划破夜的安宁。
赛哈马纳风尘仆仆地跳下马。
“很抱歉打扰您，陛下，但是情势所逼。”
拉美西斯打开那卷赛哈马纳交给他的纸莎草纸。
“指挥官的报告，”他对妮菲塔莉透露，“努比亚暴徒攻击一艘运送金矿到各主要神庙的护航舰。”
“伤亡情形如何？”
“超过二十人死亡，而且有多人受伤。”
“只是几个抢匪或是一场叛乱的开端？”
“还不知道。”
拉美西斯心情烦乱，来回走了几步。狮子和那狗察觉主人的不安，上前舔舐他的双手。
法老最后说出了皇后担心听见的一些话：
“我马上出发，因为法老该去重整秩序。我不在时，妮菲塔莉，由你治理国家。”