马文走出地下室，面对阳光，愣了一下。他驾驶汽车时手法固执，一旦选择了车道，就会保持不变。他穿了一件带有彩格呢内层的风衣，当树叶开始变色时，他总是这身打扮。这种变换衣着的习惯他已经坚持多年，根据宇宙的变化进行调整，使他的生活显得很有规律。这个样式的短上装他穿了数十年，把穿旧的送给救世军，然后购买一件新的。在商店快要打烊之前，他会出现在悄然无声的宽敞陈列区内。在那里，一排排套装整齐排列，仿佛是地狱之中的管理人员。他很熟悉这种棕黄色，在五十码以外也能一眼看到它。
他还戴了一副乳胶手套，每次到城里去，他都戴着手套，以备不时之需。
到了纽约的下东区，他在街道上转了好几圈，最后找到一个看上去不错的停车位。在那个地方，他不会遭遇拖车，不会遭遇破车偷窃。他锁好车门，退后一步，仔细看了看停下的汽车，观察了一下街上的情况。这里出售廉价旧家具，还有一个卡车停车场，停放的每辆卡车都被涂鸦覆盖。路过的人看上去脾气不好，不招人喜欢。他看见，两名男子坐在轮椅上，当汽车在交通信号灯前停下时，他们伸出手来，想要一点零钱。
马文滑步向前，那是他特有的曳步，带着某种诠释性，丰富了关于曳步的文献。果园街长达一英里，两旁全是出售针织品的。他顺着街道，一边走，一边看着橱窗里和货摊上的服装。后来，他停下脚步，看着一批——叫什么来着——T恤衫上印制的文字。几乎每一件上面都有意思不堪入目的龌龊文字，那样东西在历史上不能见诸书页，如今印在了橱窗中的T恤衫上。一个年轻人站在他的身旁，四肢干瘦，文身遍体，留着半拉小胡子，两眼瞪着他，直愣愣的。他感觉到这一点，感觉到尖锐的目光直接射向他脑袋的一侧。
马文瞟了一眼对方。
“怎么？我在看橱窗。”马文说。
“我看你也要看？”
“我就不能看？怎么？这是橱窗呀。”
“你看见我在看，你就能看了？”
“怎么？我不能看？”
“我在看呢。”
“这是大街上的橱窗。”马文说。
“你想看橱窗？我给你橱窗。”
“平白无故的，干什么？”
“你觉得想看看？那我就让你见识见识。”
马文别无他法，只好走向一旁，乳胶手套里的手指弯曲了一下。简直没法过了。你无法在街上正常走路。为什么呢？他们会杀了你。他们从门里冲出来，用刀刺你，仅仅因为你看了他们。这是死亡和威胁游戏中最近使用的字眼。你看他们一眼，他们可能杀死你。你与他们目光对视，这让他们获得杀死你的权利。
后来，他走过埃赛克斯街，找到了那家面包店。他喜欢这种格局，前屋是商店，后屋是作坊，烘箱和和面的桌子摆在那里，当着你的面制作洋葱小面包。一名男子身穿白色衬衣，腰里系着白色围裙，两手和胳膊上粘着筛过的面粉。橱窗里展现了质朴的一幕，面包和他手里的动作显示出白色的东西，这一瞬间具有力量，吸引了马文。他觉得，他可以在那里站上一整天，观看面包师傅摆弄手里的面团。后来，他为女儿买了卷饼，加了洋葱片的那种。你吃这样的东西，生活在这样的城市，信仰这样的宗教，面对这样的战争。
他沿着街道走，装着卷饼的袋子靠在他的胸前，暖烘烘的。他经过一个运动场，有的儿童在手球场地上蹲伏，有的快速奔跑。过了半个街区，就进入中国人聚居的地方了。
当年他胃口不错时，常常和埃莉诺一起到这里来品尝美食。
这是中国物品的古老神话，食物放在热气腾腾的蒸笼里，里面装着他不知道名字的蔬菜，展现出那个民族具有的神秘头脑。他驻足观看，鱼儿在自制水族箱里活蹦乱跳。他买了一个油炸汤圆，原来的食欲已经不复存在，与其说是为了品尝味道，不如说是做做样子。它就像是对食品的记忆，老姜和葱花留下的幽灵。
他漫不经心地回到汽车旁，看见那两个长着稀疏络腮胡须的乞丐。他们转动身下的轮椅，争先恐后地冲向一辆停下的汽车，身体前倾，两手晃动，伸到开车人眼前。这是一种竞争，他们摇晃胳膊，目光穿过蒙着尘土的玻璃，希望与车里的人接触。但是，开车人脑袋转向一旁，关闭车门，以此对付擦洗玻璃的人、出售鲜花的人、武力劫车的人，以此对付希望上前搭讪的人。
如果你看他们一眼，他们可能会杀了你。
他驾车回家，身体前倾，两手紧抓方向盘。一个英国女孩，来自索默塞，不可能是杜撰的。他播放钢琴挽歌，那是埃莉诺最喜欢的曲子，他大约一个月重听一次，他按下了重复键，所以一直放个不停。在每年这个时候，他听到的是她的声音，提醒他脱掉那件棕黄色风衣。该穿那件旧的玛格丽格牌休闲装了，马文。多年以来，这个短小的简单句中的每一个字都联系着这两个相依为命的人。他们在第二次世界大战中相遇，接着鸿雁传书，最后终成眷属，过了一段时间，他们有了一个孩子。天长日久，两颗心形成了习惯，完成某些事情。干洗。他曾经干洗过的玛格丽格牌休闲装数以吨计。
他走进家门时，电话响了。他进了厨房，把装着卷饼的袋子放在桌子上，取出一瓶芹菜汁，大饮一口。这时他已经腾出手来，可以喝饮料了，辛苦一趟，也有补偿。他开始脱手套。手套很紧，他吃力地把它拉到手掌的最宽位置，然后猛拉手套的每个指头。这个过程很费力，让他觉得自己的手指仿佛在一定程度上是人造的。后来，他穿过房间，走到电话机前。电话机是壁挂式的，在旁边的一张照片上，里根总统站在椭圆型办公室里，博比·汤姆森和拉尔夫·布兰卡在他的两侧，身后是一面饰有流苏的旗子。在地下室之上的整个房子里，这是唯一一样与棒球有关的东西。她——埃莉诺——如果知道他抓起瓶子直接喝水，心里会非常着急的。
电话还响着。他看了一眼，抓起听筒——现在，他们管它叫手持听筒。他终于决定出售这幢房子，搬到克拉丽斯居住的那幢公寓楼去。女儿和女婿住在上面的四楼，父亲住在下面的三楼。那是一套容易打理的房子，窗台上放着渐渐变黄的香蕉。在那里，他可以坐着洗淋浴，克拉丽斯和卡尔在楼上的跑步机上跑步。他们坚持锻炼，希望长命百岁。
“我是从凤凰打来的电话。”对方说。
“是凤凰城，还是凤凰鸟？”
“几个月以前，十个或者十一个月以前，我知道的一个男子拜访过你。”
“我想不起来了。”
“名叫布赖恩·格拉斯克。”
“就算你用酷刑折磨我，我也想不起来了。有人到我这里来过好几次，我在街上看到他们，他们就像是送往机场的衣服袋。我心里想着这事。”
“不管怎么说，他最近谈到了那次拜访。您可否谈谈放在箱子里的那个棒球？”
他们会敲门，看一看他是否有问题。他会从浴帘后面伸出脑袋。没事儿，我没事儿，没事儿。
“你是一名忠实球迷，退休后住在亚利桑那州。他们给你安了一个带有聚脂纤维套的心脏瓣膜，你对过去的岁月心存迷恋。在职业生涯中，你从事重组和——叫什么来着——收购。你赚取了数百万美元，然而仍不满足。你希望进行最后一次收购，这是来自你内心深处的个人欲望。”
“布赖恩说，情况可能这样发展。”
“你希望谈一谈那棒球的事情，你得首先了解大致情况。其实，我准备出售。我接到有人打来的电话，他们说话时口齿不清。他们的牙龈中装满了聚合物，身体两侧被钻了洞，把屎尿导出来。他们离开医院，回到家里，身上带着彩超造成的影响。我听到身上安有四重旁通管的人打来的电话，他们血液中含有大量硝酸甘油，你可以用它来制造炸药。”
“我现在已经不是球迷，不再关心球队的情况。”
“我现在属于接受医学检验的那一类人。我意思是说，我全身多个部位反复出现癌症，医生给我的是团队价。没事儿，你不应该笑的。我想给你糟糕的感觉。”
“你是道奇球迷，对吧？”
“从我出生那一天就是。”
“在布鲁克林长大的？”
“在布鲁克林长大的，在布朗克斯买奶酪蛋糕，常常去下东区。”
“道奇球迷。可是，你却在地下室里复制了保罗球场的计分牌。”
“这是为了提醒我，”马文说，“或者说，让我做好准备。我忘记是为了哪种目的。”
“我没有退休，没有赚到数百万美元。而且，我并不知道自己想买这个棒球的确切原因。”
这一点不错，马文喜欢这一点，喜欢听到，有人心里并不为老巨人队或者老纽约队悸动不已。在外科器材销售点上，可以购买特别制作的凳子。你把它放在浴室里，就可以坐着淋浴，清洗两手够不着的部位，既不会摔倒，也不会摔断髋关节。那样的凳子他有一天在关节替换频道上看到，有各种型号的，凳腿是防滑的。电视频道丰富，身体的每个部分都有专门的频道。
“你从无名之地给我打来电话，”马文说，“你希望购买棒球，但不知道为什么要买。”
“你说得没错。”电话里那声音说。
这不错，在很长的时间里，马文都遇到这样的情况。马文正是处于这样的状态。多年以来，他并不知道他为什么要寻找几乎消耗殆尽的物品。为什么他对一个棒球抱有如此疯狂的爱好？后来，他终于理解了，这是埃莉诺对他心灵造成的影响，是他心灵深处的恐惧感产生的作用。这种感觉驱使他收集物品，聚敛财富，以便对抗某种无法承受的丧失所形成的黑暗形状。他妻子埃莉诺的影响出现在他的记忆中，出现在地下室里那只捕手手套带着烟味的皮革中。在蓄着把手式小胡子的男人们的椭圆型照片中，他看到的是他妻子的眼睛。丧失的状态是事实，是在孤独的漫长岁月中显现出来的真实性。他以前从来没有觉得需要使用真实性这个词。不过，它一直存在，数年来蜷伏在他大脑的某个位置上，现在出来，延长这种丧失感。
“我身上长着一个蘑菇状肿瘤。”
“嗯。”
“大夫管它叫霉菌状物。”
“我不知道这个术语。”
“我也不知道。我在两本字典上查过，在字典里找不到它。当他们使用字典里没有的术语时，这意味着，他们在向你说再见。”
他们去唐人街。他们去泽西市的大海边，品尝用鱼叉捕捉的剑鱼。剑鱼不是因为被渔网卡住死去的，加上橄榄油和腌制的刺山果花蕾烹制，味道更好一些。这是这个星球上最后一道用鱼制作的美味。
“我得首先告诉你，我没有完全确定你说的是什么？”
“谱系。”
“谱系。我没有掌握完整的谱系。”
他给对方讲了关于棒球的情况。他本想长话短说，接着却打开了话匣子。他让那个人高兴，为什么不呢？现在，他可以自己打理一些力所能及的日常小事，说话也不乏条理。不过他看到，那一天正在慢慢来临。克拉丽斯将给他租借一张病床，安在公寓房间里，床沿比较高，他睡在上面，不会滚下来跌到地板上。陌生人会到这里来替他清洗下身。他们是移民，来自他在旅游频道上看到的国家，他们所过的生活他根本无法想象。他会忘记如何吃饭，甚至忘记如何使用简单的词语。他躺在床上，就连吸一口气也非常困难。鼻子里插着氧气管，香蕉放在窗台上——他讨厌看见它们变软的样子。克拉丽斯柔声说着，把一块凉爽的布片搭在他的头上。没事儿，我没事儿，没事儿。卡尔穿着经过熨烫的白色短裤和无脚跟短筒袜，活脱脱一个男孩扮相的股票经纪人。
“我们可以谈谈价钱吗？”电话里的那个声音说。
表达水这个意思的字眼是水，可是他却说不出来，他的身体忘记了基本的东西。他在电话上与凤凰城那个人交谈，两眼看着搭在椅子上的风衣。
他们去了泽西市海岸，做爱，做色拉。那时，这些术语还在词典里。
那天晚上，他吃了半个罗马甜瓜，瓜瓤上放着一些葡萄。在超市里，它们就是这样用保鲜薄膜包装起来出售的。