玫娣穿梭在屋后的小菜园里，采收当香料的药草，心中的不满使她忍不住叹口气。
传统上新娘五星期之内不能公开出现，她被迫留在家里，而其他人都出门了，追逐各自的娱乐，直到黄昏才回来。一如以往，迈斯也不在家，双胞胎在屋里忙着上课。
玫娣突然听见模糊的耳语和轻巧的脚步声自屋侧传过来。她放下篮子，看见杰士和菲力用布袋扛着东西，不时左看右瞧地绕过转角，走向钟楼附近的松树林。杰士看见玫娣，突然停下来，以致菲力撞上他，手上的布袋差点掉落。
杰士懊恼地看他哥哥一眼。
“我以为你说外面没人！”
“我没看到她！”菲力反驳。
玫娣一脸迷惑。“你们扛什么？”
双胞胎对看一眼。
“现在她会去说。”杰士咕哝。
菲力叹口气。“我们怎么办？”
“你们偷了什么吗？”
杰士双手抱住那个布袋，朝玫娣一点头。
“绑架她。”他简洁地说。“逼她参与，她就不会说出去。”
“参与什么？”玫娣问。
“嘘……你要我们全被逮到吗？”菲力愉快地拖着她走。
“你们俩该去念书。”玫娣说道。“我们去哪里？那布袋里是什么？如果你们惹麻烦，我可是被迫参与……也是受害者，为什么那东西在滴水？”
“厨房的东西。”菲力神秘地说。
玫娣立刻知道是什么。
“你们没有，”她说。“哦，你们不会的。”
在冷水里浸了数小时的西瓜是今晚全家的甜点，偷了它是最重的恶行，厨师发现它不见了，一定会心脏病发。
“你们就不能等到今晚吗？”玫娣提议。“偷它的麻烦太大，不值得--”
“值得。”杰士坚持。
“快，我们立刻拿回去就没事了。菲力，你怎能让杰士怂恿你？”
“是我的主意。”菲力温和地说。
他们来到树下。
“这份光荣交给我。”杰士使劲地抱起大西瓜。
“我不敢看。”玫娣说，菲力用手捂住她的眼睛，杰士拿西瓜撞在树干上，它无力而碎裂，杰士大声欢呼。
“现在回不了头了。”菲力评论道，语气很自得。
“你们应该感到愧疚，”玫娣说。“剥夺其他人享用的权利。”
“他们该知道西瓜没人看守是什么后果，”杰士说着抽出小刀。“再者他们剥夺了我们许多，这个小西瓜只是初步扳平分数而已。”
“它才不小，是个特大的西瓜。”
杰士塞了一片给她。“尝一下。”
“你在贿赂我吗？”
“才不是，”菲力哄她。“只是份礼物。”
“是贿赂，”杰士更正。“而且你会接受，对吧？”
“我无法享用偷来的西瓜。”
“是偷的尝起来才更甜，”杰士保证。“试试看。”
玫娣接过来咬了一口，甜蜜的汁液滑下她的下巴，西瓜又甜又脆，真是夏日消暑圣品，太满意了。
“你说对了，”她吃得满嘴。“偷的更好吃。”
其后几分钟他们没有交谈，全都专注吃西瓜，直到玫娣吃得相当饱，眼皮沉重，一抬眼才发现迈斯走近。
“杰士，菲力，”她徐徐开口。“你父亲朝这里来了。”
“快跑！”杰士立刻跳起来。
“做什么？”菲力反对。“他已经看见我们了。”
他叹了一口气。“他看起来相当气恼。”
“他向来如此。”杰士说，玫娣极度同意。
他们三个人愧疚地坐着不动，直等他走过来。迈斯看看地上的西瓜，脸上黏黏的双胞胎，最后是他红发的妻子，他表情凝重，但是眼睛亮了一下。
“似乎有阴谋。”
玫娣微微一笑。“不是我的错，我是被绑架的，老公。”她说。
这种迷人的称他老公的口吻，宛如香醇的美酒，令迈斯醺醺然。
“叛徒。”杰士低声咕哝，但忍不住咧着嘴笑。
菲力一脸的无辜。“你不会告诉厨师吧，父亲？”
迈斯狡黠地笑了。“不，但是晚餐时你们吃不下就会露出马脚。”
“现在才下午。”杰士说。“到时就有胃口了。”
“我两个正在发育的儿子无疑会有胃口，”迈斯回答，深思地看着玫娣。“不过我的小妻子就不知道了。”
他英俊得令玫娣屏息。
“你必须帮我想个理由，你的责任是保护我，对吧？”
“的确。”迈斯坐下来，示意儿子给他一片西瓜。
“你来找我吗？”她细心地替他卷起衣袖。
“是的，我想见你。”
“为什么？”
“那个理由还不够吗？”
玫娣突然想再碰他，靠近他时，怎会有这种无法否认的愉悦呢？他也有同感吗？
“当然。”她看见双胞胎一迳盯着他们。
“你要我们离开吗？”杰士嘲讽的问，他哥哥立即捶他一拳，也换来迈斯的卫生眼。
“我假设你们的功课都研习完毕，否则就没时间偷西瓜了。”
两个男孩都不敢直视他。
“只剩一点点功课。”
迈斯拉着玫娣起身。
“那我建议你们在晚餐前做完，”他说。“此刻你们先处理一下这堆脏乱。”
“厨师呢？”杰士问。“你会找他谈吗？”
“我会应付他。”
“谢谢你，父亲。”双胞胎同声咕哝，用脚踢开西瓜皮，迈斯则和玫娣走开了。
“迈斯，”她清清喉咙。“你从不和他们一起笑吗？”
“笑？笑什么？”
“哦，就是……一些事。”
迈斯停下来，一手环住她的腰，他早就怀疑迟早会有这一天。女人都无法抗拒改变她的男人，天晓得玫娣或许列了一大张要改变他的项目的清单。
“我知道这个对话的方向，”他干干地说。“我已经从艾妮口中听过你想说的一切，我是个独裁专制的父亲，严厉而且没同情心，对吧？”
“呃，我--”
“我已经根深柢固无法改变，玫娣，再者，双胞胎也习惯了。”
“可是--”
“我不想再讨论了，可以吗？”
本该就此结束的，但是玫娣做不到。两个男孩，尤其是杰士，极其渴望父亲的赞同。为什么迈斯表面要对他们如此冷漠，其实内心却不然？他的眼神有父亲的爱和自傲，是隐藏不住的，迈斯究竟为什么如此决心要和大家保持距离？
“你可以对他们好一点，”她坚持。“那不必太费力。”
“好？”迈斯大吃一惊。“甜心，没有人说父亲要对孩子好，我供养他们--”
“那只是物质上而已。”
“教育他--”
“历史、剑术、数学？这就是教育的全部吗？仁慈和亲情呢？你全没付出自己，也不要子女有这方面的学习！他们想爱你，迈斯，但你不愿意！”
他脸色很冷，立即放开她，迳自走回家。玫娣匆匆跟上去，阴沉的决定除非他有反应，否则不罢休。
“你企图处罚他们吗？”她质问道。“因为他们是珂琳所生的？那不是他们的错，不该--”
迈斯一把攫住她，气得咬牙。
“别再提她的名字！”
玫娣知道他轻而易举便能伤害自己，但是她不怕，反而有一股奇特的高兴--迈斯的心不是石头--他的自制力有极限。
一股本能令她柔声地开口。
“迈斯，对不起，我不是有意惹你生气。”
他粗暴地放开她。
“不必自满，”他故作冷漠。“我不是生气，只是懊恼罢了。”
但是这太迟了，玫娣胜利地想，她已经瞥见内心的那个男人，而且他其实没有埋得那么深。
“他们是你的儿子……”她开口，他充耳不闻地走开了。
玫娣气极败坏，别抛下我迳自走开！她想对他大叫，但是顾及他的情绪，她决定闭口。
抵达书房时，迈斯已经控制住他的感情，但是胸口的紧绷不肯消失。和玫娣同住却不能得到她的挫折感，逼得他快发疯了。
多年来他一直能够保护自己，把过去关在一扇永远开不了的门背后，感受、需要、脆弱等等全在他筑起的屏障后面，只要打开其中一扇，其余的会迅速倾倒出来。他绝对不能松懈，但即使是现在，他可以感到很难再压抑下去。
爱情曾经害他付出一切作代价，他的心和珂琳一样，在十年前死了，可是他心中似乎仍然留下一些什么，每次玫娣靠近时，就令他疼痛。
他离开了，受不了再和她待在同一屋檐下，在走廊时，他粗鲁地闪过玫娣，回避她。如果注视她，他怕自己会抱她上楼，强行逼她。他实在没剩太多自制力。
“迈斯？”她问。“你去哪里？”
“应该不难猜出来，”他咕哝。“我偶尔会享受一个不会追根究底女人的陪伴。”
玫娣似乎被他掴了一巴掌，他要去找情妇？
“你真是太不谨慎了。”她尖酸地说。“希望你还有一点格调，别把马车留在她家外面。”
他苦涩地笑了。“关心我的名声吗？或者在意的是你自己的？放心，你我没剩多少名声可以破坏。”
“那该怪谁？”她质问，他不答，迳自出门。
迈斯违反承诺，没有安抚厨师，所以双胞胎只好惭愧地承认偷走西瓜，迳自扛下所有的责任，好言安抚，直到厨师让步，厨房恢复平静。
晚餐时玫娣沮丧得吃不下，不幸的她又在餐后恰巧听到亚历和柏纳私下的谈话。
“我真同情玫娣，”亚历的语气有点事不关己。“问题在于她太年轻了，根本无能为力。”
柏纳深思地说：“我不会这么说，亚历，她虽然年轻，却比大多数的女人聪明、有知识--”
“曾几何时，聪明在女人身上有价值？我知道我不在意！”
“因为我向来不认同你对女人的品味。”
亚历呵呵笑。“那你对她留不住迈斯的事怎么说？”
“简单，”他故意停顿了一下。“她不是珂琳。”
亚历的语气很吃惊。“对不起，这倒是玫娣的优点了，珂琳根本是娼妓。”
“对，却也是全纽奥良最美丽的女人。”
“噗，我会说玫娣不相上下。”
“不，不一样，珂琳……令人意乱神迷，在迈斯眼中也一样。”
“显然对你亦然，我没想到她对你有这样的影响力。”
“小弟，她对每个男人都有巨大的影响力，只不过你当时太年轻。”
“或许，不过眼前这位，你想迈斯可能终究会……欣赏她吗？”
“他会和她上床，这点无庸置疑。至于爱情？迈斯只会爱一次，我们只能希望小嫂嫂不致被迈斯欺凌到崩溃！”
玫娣缩回走廊里，脸色通红，又气又受伤。她不自觉地摸摸红发，珂琳一定有一头克里欧人所赞赏的黑发，又会卖弄风情，美得眩眼，玫娣如何比得上她？
“但是迈斯的确要我，”她自言自语。“他要的，而我……”
那一刻，她充满决心，要证明自己不像他们想的那样软弱，她会在各方面都成为迈斯的妻子，她会努力学习取悦他，好让他不再需要找情妇。现在该是她成为名副其实妻子的时候了。
迈斯凌晨两点才到家，外面正下着倾盆大雨，想到妻子安稳地睡在楼上，他不禁苦笑，对他而言，夜晚并未令他得到休息，只有折磨，和心神不宁的辗转反侧。
雨水从他头发和衣服滴到地毯上，给他一种满足感，知道明天诺娜看到地毯上的鞋印一定很生气，但又不敢发怨言，没有人敢责备他做的任何事，尤其是在他脾气不佳的时候，他们全部躲开他。
“迈斯。”他走到楼顶听到妻子唤他。她站在房门口，身着睡衣睡袍，辫子垂到腰间。
“你要什么？”他问，走近一、两步，然后又停住，仿佛撞上隐形的墙。
“我听到你进来，”她说。“已经很晚了。”
“我以前回来得比今天更晚。”
玫娣闻到他身上的烈酒味。
“你的衣裳湿了--你需要帮忙。”她向前，但他挥手制止她。
“回去睡。”
玫娣困惑地瞅着他，他似乎没像她以为的那么醉，说话清楚，步伐平稳，当然能明白她要说的话。
“有些事我必须和你谈谈。”
迈斯轻蔑地笑了。
“哦，我想免了，现在不行。”他走向自己的卧房。“--今晚很累。”
玫娣不假思索地跟过去。
“先生，那正是我要讨论的！”
他感觉她在拉扯他的外套，怒火中烧，看来她决定开始要求……不过他也要说清楚，她根本没这个特权！
“今晚不是公事，对吗？”
“该死的别想要我回答。”迈斯语气不太平稳。
“即使是你的妻子在问？”
迈斯把她拉到自己面前。“让我告诉你，你当妻子的用途还有待证明。”
她尖锐地吸气。“我也要说你还算不上标准丈夫！”
他笑了。“你希望我终止这种风流的方式吗？”
“是的！”
“可是为什么？”他柔声问。“你不满意我们的安排吗？我信守承诺。不过，我是男人，不是青嫩的少年，有需求必须满足，如果要我停止见媚玉，我的注意力必须转向某人……而你是唯一的候选人，你要我怎么做呢，姑娘？”
玫娣无助地凝视着他，浑身轻颤，时间一秒一秒地过去……沉默本身便有涵义，迈斯嘲讽的神情消失了，眼中闪过第一丝领悟的光芒。
他放开她，但是玫娣看得出来他明白了，她的心开始怦怦跳。
“迈斯？”她喘气，退到墙边，手指抓紧晨褛。
“你要什么？”他再问一遍，声音很沙哑。
她的感情强烈得吓人，使她说不出话来。闪电的光芒照了进来，迈斯徐徐朝她走过来，双手捧住她的头，把她困在墙边。
“我知道你要什么。”他浓浊地说，低下头，占有的吻住她，强迫她张口，舌尖急切地探索。
迈斯呻吟着，饱尝他极度渴望的女人的滋味和感觉，他探向她晨褛前襟，当她想帮忙时，他粗暴地拨开她的手，找寻那薄衣下的温暖。
他的双手滑过她胸脯，爱抚轻压，然后低下头，隔着衣裳轻咬，玫娣颤巍巍地叹口气，双手搭在他肩膀。
“玫娣……”他呼吸炙热。“我要你……呃，天哪……我现在无法回头。”
“我--我不会。”
那是她最后的一句话，之后静寂良久，迈斯以前所未有的方式吻她，她开始颤抖，无助地抓着他的背，需要感觉他的皮肤。
迈斯停顿了一下，有一件重要的事要告诉她。
“玫娣……我……今夜没去找她。”
她晕晕然。“没--没有吗？”
“自从我们的新婚之夜以来，”他贴在她颈间说。“我没碰她，或其他的女人，我只要你。”
“我好高兴……真的很高兴，”她破碎地说。“我真不应该拒绝你，可是……哦，迈斯--”
他的嘴压住她的，探手寻索她女性的温暖，那亲昵的碰触使玫娣退缩，可是他不容她退开，凑在她耳际呢喃，手指温柔地寻找，似乎知道那甜蜜疼痛的中心点。
她的手指伸进他潮湿的发问，拉下他的头，双唇急切地欢迎他。
他攫住她的臀，温柔的低吼，不住地贴着她摇晃，只察觉那渴望在她体内释放的需要，鼠蹊处的火焰熊熊燃烧，他毫不迟疑地顺从原始的需要。
他把玫娣抱进他卧房，用脚跟踢上房门。把她放在床上，用微颤的手拉下她头发上的缎带。
“松开它。”他说，脱掉外套。
玫娣解开发辫，让秀发披散下来，其次脱掉晨褛。
迈斯脱掉白衬衫，，坐在床沿脱靴子，她无言地走过去帮忙，双手反而沾上泥巴。她对他可怜兮兮地微笑，可是他没回应，脸庞因强烈的饥渴而绷紧。
玫娣放下靴子起身。迈斯拉开床罩时，她走向水盆洗手，室内只有微光的蜡烛，她凝视着那小小的火焰，双手抓住水盆边缘，尝试鼓起勇气转身走向她丈夫。
迈斯看见她的迟疑，大步走过去，拉她背抵着自己，玫娣闭上眼睛，头靠在他强壮的胸膛。
“第一眼见到你，”他说。“我就知道会拥有你，你别无选择。”
玫娣颤抖的等待，任他脱去她睡衣的衣袖，他温暖的唇触及她的颈和肩，当睡衣滑落时，她倒抽一口气。
迈斯将她转向自己，眼神炙热急切地扫过她全身，他伸手仰起她的脸，那温柔饥渴的吻令她的血液化成热流，他胸前的毛发浓密地贴在她手掌里，肌肉强健有力，突然间她的心跳声大得盖过一切。
迈斯抱她到床上，俯视着她，她本能地用手护在胸前，弓起腿，害羞地尝试遮掩自己。
他倾身，轮流地拉高她的手，——亲吻，寻找那加速的脉搏，然后使她双臂敞开。他黝黑的头俯向她胸前，舌尖寻索那坚挺的蓓蕾，直到她全身蠕动着反应。玫娣在热烈的渴望中挨紧他，需要更多的吻，寻求他手和唇的温柔的折磨。
前所未有的需要驱策着她，她碰触他的背、体侧、小肮，双手迟疑而欠缺经验。她听见他尖锐的屏息，这才惊奇地发现自己有力量令他兴奋，她迟疑……迈斯饥渴不耐地扣住她的手腕，将她的手向下拉。
“迈斯，我不能--”她心荡神摇地低语，但是话语卡在喉咙里，他的手指包住她的手，坚持地引导她有节奏的爱抚，并贴在她唇边呢喃着热情的鼓励。
她星眸半闭，屈服在汹涌的欲潮里，稍后，或许她会骇然于自己的大胆行径……但是此刻，欢愉使她成了心甘情愿的囚犯。当他双手捧住她的头，她双唇微分，慵懒性感地回应他的深吻。
迈斯喃喃呼唤着她，吻她的太阳穴、眼睑、鼻梁，她叹口气，环住他的背。他手臂肌肉绷紧，那种征服的欲望强烈得无法忍受，但是他还是停顿了一下，让她适应他的身躯。
玫娣突然疼痛地倒抽一口气，试着推开他。他喉咙逸出低吼，压住她的手腕，沉入她体内。她呼喊，全身绷紧，紧紧地抓住他。
“放松……别挣扎，小东西，”他沙哑地说，捧住她的脸，温柔地吻着。“用手臂抱住我，会转好的，我保证。”
她顺从，他的呼吸吹向她耳际，身体规律的冲刺，突然间他呻吟出声，屈服在爆炸性的欢愉里。
他躺回枕头上，将她拥在胸前，玫娣没有抗拒，一手放在他胸膛，脸颊贴在他的肩膀，迈斯呼口气，十分的满足，双手抚摸她的四肢，动作自原先的紧绷转成慵懒。
玫娣从来没有感觉像这一刻这般的安详，外面仍是暴风雨，但是里面好安全，倚偎在她丈夫身边。
“我……我好高兴终于成为你的妻子。”她闭着眼睛。
“我有同感。”
“你说媚玉的事是真的吗？你没和……她在一起？”
迈斯迟疑了一下。“是的。”
“可是你仍然留着她，对吗？她仍然住在你租的房子里，由你支付费用，回报……她的陪伴。”
“我们别谈媚玉，”迈斯的语气冷了一、两度。“她和我们的婚姻不相干，甜心。”
玫娣用力吞咽，她的担忧卡在喉咙里。
“迈斯，通常男人会爱他们的情妇吗？或者只是肉体的关系？”
“我无法代表其他人发言。”迈斯坐起身，白床单盖着他的下身。
“珂琳死后，我以为自己再也不要女人了。”迈斯拨开她脸上的发丝。
“纽奥良的女人都怕我，而我……”他顿了一下。“某方面我也害怕自己。”
他说下去。“一切都改观了，我独身至少一年，然后听说媚玉被她的保护者抛弃，以前我见过她，相当欣赏她的美，她也需要人来供养她和她的孩子……而我也需要像她这样的女人。”
玫娣有丝嫉妒。
“她是怎样的人？”她问。
“很舒服，”他半晌后才回答。“多年来这样的安排很合适，她没为我生儿女，我们俩都不想更进一步。”
迈斯笑了。“我想媚玉还忘不了抛弃她的负心汉，最好的心都是毁在初恋情人手里。”
“你的呢？”
“哦，我的心已经毁了，甜心，但不是因为爱情。”
玫娣沉默半响。“迈斯……现在媚玉怎么办？”
他微微一笑。“我不知道有任何处理她的必要。”
他还计划留下媚玉吗？不时造访她，即使在今晚之后？火爆的话语悬在口边，她强忍下去，大家都知道男人可以养情妇，当妻子的只能优雅地佯装不知情，玫娣翻身侧躺，担心地咬着唇。
“毕竟，”迈斯懒懒地说下去。“我已经给她一大笔钱，她计划经营客栈。”
“你是说……”玫娣翻过身，用手肘撑起身体。“她不再是你的情妇了？你不会再见她？”
“不，”迈斯拉下她的身体。“我说过，魏夫人，我只要你。”
“哦！”她喘息，突然欣喜若狂。
“我大概不致觉得对婚姻忠实会太拘束。”
他轻柔地说，吻她下巴，玫娣毫不拒绝地迎向他，全心信任他。双手环住他的颈项，被他压回枕头上。
“不，”当她感觉他抽身时，低语地说。“留下来和我在一起。”
她的唇凑向他的肩膀，立即感觉到他亢奋的反应。
“你在试着诱惑我吗？”他微笑的呢喃。
她颔首，脸颊贴着他的颈侧摩挲。
“这对你太快了。”
即使这么说，迈斯的手却不住地爱抚她的背。她的身躯十分完美地贴着他的，刚刚欢爱的记忆仍像香水一样萦绕不去。突然间，激情横扫而来，他无力抵抗，他寻索她的唇，将她拉近，而她拱身相迎。
这次她也得着欢愉，低低的呻吟声里有一丝惊奇。迈斯留连的亲吻，不疾不徐的移动，直到她在绝妙的满足中啜泣，此时他才让自己追随她，闭上眼睛，在狂喜颤抖不已。
迈斯把妻子拥在胸前，凝视着窗外的雨。
“玫娣。”他低语，俯视她雪白的肩膀。
即使她已经入睡，他仍得不着休息，心中充满他无法驱散的惊奇。